CHAPITRE V

Des plans de M. Neckevy relalivemetit aux,

Jinances*

Jj1«*«. de Staël rappelle d'une manière trèsgénérale les principes qui ont dirigé son père dans l'administration des finances, et elle répond aux différens reproches dont cette administration a été l'objet. En sa qualité de SUe de maître, elle réduit à quelques ternties très-clairement énoncés, les avantages économiques et politiques du crédit , véritable découverte qui a lié les gouvernemens aux peuples. Je doute cependant qu'on se eontente des raisons qu'elle donne en faveur des emprunts viagers, faits sous le ministère de M. Necker.

Le reproche tiré de la morale est le plus faible qu'on puisse leur faire. Ce n'est pas seulement parce qu'ils favorisent le penchant des pères à consumer d'avance la fortune qu'ils doivent laisser à leurs enfans^ que ces emprunts sont critiqués ; c'est parce que , relativement aux emprunts perpétuels , ils

( it>8 ) doublenilescliarges, par conséquent^ îlsdîmH Il uentd^autant les ressources^ et encore parce • qu'ils sont une charge sans (Compensation. Le but de Temprunt étant d'avoir de l'argent moyennant un intérêt, le procédé qui donne un capital double pour la même somme d'intérêt, est, sous tous les rapports, préférable. Or, la différence de l'emprunt viager au perpétuel est de plus de moitié au désavantage du premier.

Dans l'emprunt viager, le capital est anéanti; dans l'emprunt perpétuel^ il est con«* serve, il circule, et remplit dans la circulation, soit comme valeur, soit comme, gage , toutes les fonctions des métaux précieux ou des propriétés les plus solides. Sous ce point de vue, toute comparaison cesse,, et il est impossible de défendre les emprunts viagers.

Ce que j'ai entendu dire de mieux sur les emprunts de M. Necker, et ce dont M™®, de Staël ne parle, point, c'est que, dans un moment où l'emploi du crédit se présentait sous un jcmr tout à fait nouveau^ M. Necker avait eu besoin , pour assurer ses services^ ^ de frapper^ comme on dit, à toutes les portes, de se prêter aux différens goûts des

Oo9 ) capitalistes, et de cédera bien des ptévett^ tions. C'est ici un fait^ et on né dispute pas sur UQ fait; mais une circonstance passagèi'e ne chanjge rien au princjipe.

Je ne puis résister* au désir de copier le passage suivant^ non que je le ci^oie susceptible d'être critiqué/ mais' patcequll me aerviVa, parla suite, de terme de comparaison, el qu'il peut, dés ce moment, donner lieu à quelques réflexions utiles. *

«Faut-il répondre aussi à ceux qui accusent M. Nècker de n'avoir pas^ changé lé système desimpo^ et supprimé l'es gabelles , en soumettant les pays d'états qiii en étaient exempts^ à une contribution sur le sel? Il;

VE FAUAIT PAS MOINS QUE LA RÉTOLUTION pOUr

détruire les privilèges particuliers des pra* vinces. Le mini$tl*é qui aurait osé leis atta-* quer, n'aurjait produit qu'une résistance nuisible à laulorité du Roi ^ sans obtenir aucun résultat utile. Les prii^Uégtés étaient toutpuissans en France iljr a'/quapc^iiç ànst , et V intérêt seul de la nation é^aït^^sforcié. Le gouvernement Qt Je peuple^ qui soiit pourtant deux parties essentielles de l'État , rie pouvaient rien contre telle ou telle province, contre tel ou tel corps; e^des droits bi-

( ito )

garrés^ héritage des événèmens passés^ etnpê^ chaient le Roi même de rien faire pour le bien général. ».

Je prends acte de cette reconnaissance de Mr°^^. de Staël ; nous verrons bientôt jusqu'à quel point elle se souviendra de ces aveux aussi fortement que clairement e:s'primés.

Déjà^ dans ce chapitre^ et quelques lignes plus bas, M^^f . de Staël veut justifier M. Nec- Ler de la publicité donnée à son compte rendu ; je lis : « M. Necker était , comme je .rai déjà dit, dans des circonstances à peu près semblables à celles du chancelier de THospital. U n'a pas fait un pas dans la carrière politique, sans que les novateurs lui reprochassent sa prudence, et les partisans de tous les anciens abus, sa témérité. i>

Il n'y a, 'commcs je l'ai déjà dit aussi ^ aucune comparaiscm à faire entre la sitna-« tion du chancelier de l'Hospital et celle de M. Necker, moins encore à l'époque du Compte rendu qu'à toute autre. Du temps del'Hosmtal^ 1^ catholiques et les protestans étaient en guerre ouverte; la Cour était pour les catholiques , et des intérêts politiques venaient encore ajouter au désordre et à la confc^^Q* 'I^'Hdspital était le seul

liomme qui entendît les cris de la patrie et de rhumanité. Alors c'était un mal de tous les jours^ et des mesures pour y remédier étaient un besoin de tous les instans. Mais qui obligeait M. Necker à publier son Compte? La nécessité d'établir et d'affermir le crédit ?

Ses opératic|;is étaient terminées , quand il l'a publié ; la confiance attachée à sa considération personnelle ? Il n'était plus ministre. Je trouve^ en mon particulier, très-bien qu'il ait fait cettç piJ>lication ; et queb que fussent ses motifs , c'était une innovation heureuse ^t très4ieuMuse ; mais c'était une ihnoi^ation, et une innovation à laquelle f^rsonne ne s'attendait. M.Neçker était donc lui-même un novateur. Et quel mal y a-t-il à être uu novateur^ quand il s'agit de l'amélioration du sort des peuplés ? Ceux de nos rois qui ont mérité d'être distiques > les ministres qui ont acquis une célébrité mé^ ritée, depuis Saint -Eloy et l'abbé Suger jusqu'à M» NecLer^ ont été .de très-grands novateurs.

Quelle différence y a-t-il entre M. Necker

elles novateurs^ dont M^^. de Staël n'emtend

sûrement pas faire l'éloge^ en lesdésîgnant par

I cette expression ? Et pourcMpi les présente^

tp>^llè tômiâe lés antagonistes àe son père? lù Youlaiént tout au plus anéantir les privilèges des provinces et des corporations toutes paissantes en France j privilèges qui né pou- Tûient se concilier avec l'exécution des plans de réforme connus par M. Necker, et connus avant la révolution. Ou M. if ecker avait lort d'avoir imaginé et publié ces plans , ou les novateurs avaient raison de vouloir les seuls moyens qui pouvaient les rendre praticables : ils n'étaient pas plus novateurs que M. Necker; mais ils voyaient mieux. Ce n'est pas aujourd'hui cjh'il convient de leur en faire un crin^ ; la nation a accepté^ sinon les plans y au moins les intentions de M. Necker. Il ne faut pas mon^t^ersous un jour odieux ceux qui n'ont été que des novateurs comme lui ^ et qui ^ à le bien prendre^ n'ont eud'^utre tort que de voir plus juste et plus loin , surtout s'il ne s'agit que d'excuser M. Necker auprès de ceuxqu4 sont encore déduits aies désapprouver ^ et qui ,' ûialgré les explications de t^^. de Staël^ n'en conti-' nuéront pas moins à condamner son père.

• Des esprits timides commencent les ré- Tolutions^ les esprits plus hardis^, qui les poursuivent et Hs achèvèn^^ ne les eussent *

couvent pas canimencées^ parce qû^ils en* brassent du même coup d'oôU L'étendue de l'entreprise et les obstacles; ils se moi;itrénr^ quand déjà l'îi^certiuide ^ le décourâgetmeiil et le désordre sont partout ; ils sont cbi;!'^ damnés par leujrs devanciers ^^r ceuxrrlai mêmes qmi ont donné la première impulsion ^ Chacun^ daxis ces sortes d'événeiBeiis^ se fait centre^ et considère sa tête coixàme offrant la miesure de l'intelligence humaine : de là ces improbations imprudentes ^e la pari d'im dividus qui ne comprennent même pas dans quel état ils oxit mis les affaires* : ils s'ape^içoi vent, encore moins qu'on les sauve du ridicule et de l'opprobre ; cai: ^ plusc l'en-n treprisô est grande ^ plus il eçl^boiHéux de l'abandonner, pu de la voir tournée epsenâii contraire du but qu'on s'était proposé,

M^** de Staël se trouye dan&june ppposî-^ tion encore plus frappante avec^on opinioa $ur les privilèges^ lorsqutelle^ $'exprim^ ^insi : * •

<( M. Necker rendait )doR^ T«ii s^^^î®^ si-v gnalé à la çoui^Ane^4or$qUi'il. sauterait la

guerre par le simple fruit deâ économies et

le ménageaient habile du crédit; car de-

nQ^velles charges irritaient la nalîon^ et po^

fii4)

puhdsaient le parlement ^ en lai donnant l'occasion de ^s'y opposer: Un ministre qui peat prévenir une révolution en faisant le bien, doit suivre cett|^ roate, quelle que soit son opinion politique. M. Necker se flat* tait: donc de retarder, du moins encore pendant; plusieurs années , par Tordre dans les finances^ la crise qui s'approchait ; et si l'on avait adopte ses plans en administration , il se peut que cette crise même n'eût été qu'une réforme juste, graduelle et salutaire.'»)»

M«^. de • Staël dit au commencement dé son ouvrage que la révolution était inévitable ; on vient de lire tout à l'heure que les privilégiés étaient, sous bien des rapports, phiS'puissans que lè'Roi y que la révolution seule pou\rait en faire raison ; et voilà maintenant que , grâtes aux conceptions de M. Necker, elle arrange le plus béniguement 4u monde des réformes que quelques lignes plus haut elle regardait comme impassibles. Comme oh fait desli- • vres, même avec beaftcôup d'esprit !

J'ai bien réfléchi sur la révolution ; je n'ai jamais vu qu'un moyen de prévenir une crise Idlague^ pénible et cruelle. Toutes

1a suppositions y soit pour Fempécher / soit pour la diriger d'ane manière lente;' douce et agréable à tout lé inonde ^ m'ont toujours paru auta^ d'illusions 9 qui ne supposent pas même que Ton ait donné la plus légère attention aux eTéneméns les pltiè" connus d^'ces derniers temps. '

Supposer qu'un gouyernement^ ou plutôt un roi , le chef d'un peuple, averti par des^ signes non équivoques, d^une situation qur n^est plus ordinaire, se mette ,^ pour en bien^ juger, et pour savoir quel parlî il doîl prendre, du-dessus de toutes les considérations vtiW gairès : il voit que rien, dans l'État, n'estr plus en harmonie avec la disposition des^ esprits, ou l'opinion publique , qui ne consiste que dans Tidée la plus géhéralemëi^li^ adoptée sur ne qui intéresse la société. Une rëfprme dans Tordre politique moral et re-i ligieux 9 dans la législation et l'administra^ tion, lui parait inévitable ; il en embrasse toute l'étendue*, comme il en 'conçoit toute la nécessité. Il n'est point eftrayé par lèi difficulté des plans , par }a nature et le nombre des obstacles; en mêpie temps qu^il coordonne toutes les parties dé ses vastes projets^ il prépare les moyens d'exécution^

( "6 ) Ces préliminaires une fois bien disposés^ sa t Toix éclate ; il manifeste ses Volontés^ et le : iiouvel ordre de choses est aussitôt établi > que proclamé^ comD|e Minerve sortit tout armée du cerveau de Jupiter ; les mesures apQt si bienprise$, que toute résistance est yaincue avant ^ pour ainsi dire, qu'elle ne.

se soit montrée^ Moïse , sous les inspiratiotis ' de l'Él^ternel^ et fort de la puissance de son: l^rasj proclamer la ipi qu'il avait reçue au ^ ^lilieuj des éel^air^ et des tonnerres; il foudirpie tout ce qui résiste; il fonde cette institution qui a traversé les siècles, .qui nous» étonne encoredans un peuple 4î$pei:^é et àéy sormais sans asyle,

. La ' nation tout entière e^'u .été parmi nous le bras de l'Étemel ; piais où était Vliomme , il y a treute ans , ^ui se serait placé à cette élévation ? Nous n'étions que de faibles crés^tures abandonnées à nous- ^êmes, et sachant à peine profiter des. sot-^ lises dç la veille*. Nous ne pouvions avancer qu'à travers millç obstacles, mijUe. dangers, et s^rriver ainsi péniblement, de méprises eu inéprises, de culbutes en culbutes, au grancl {*é^lta( qui était dans les ypeu:](,,dç tous^ e(

("7) qu^aucune sagesse individaelle tïe pouvait nous assurer d^abord.

HCais montrer^ dansl'éloignemeiit^ le bien aux hommes^ ne le leur lâcher que par parcelles y à de .longs intervalles y et encore le leur faîrepayer, comme leprétendaitM. Nec- Ler, d'après les règles de sa sagesse et de, sa morale, ^t^si^c^iie le juge trés-pos^ible M^: de Staël, c'est mai $ippréciar des circonstances 9ussi impérieuses; il Valait miteux s'abstenir.

Cii8)