CHAPITRE VI

Des plans de M. Necker eh administration*

iVl««. de Suël^ dàils ce cliafâtrey veut par-^ tieulièrement prouver deux eboses : i^. que les assemblées provinciales y dont M, Turgol avait le premier conçu l'idée^ mais dont M. Necker avait eu le courage de faire l'essai ^ ne portaient aucune atteinte aux principes de la monarchie^ ni à Fautorité royale; qu'elles devaient rendre aux grands sei* gneurs leur influence dans les provinces , en diminuant celle de Paris sur toute la France; qu'en les instituant^ M. Necker n'avait point voulu enlever aux parlemens ce qu'il y avait d'utile dans leurs pouvoirs politiques^ puis*qu'çn même temps il soumettait à leur sanction une augmentation sur la taille.

En second lieu^ elle cherche à établir que ces assemblées auraient remédié à l'arbitraire; qu'elles auraient successivement amené tou& les biens ^ et écarté tous les maux; qu'elles n'auraient point empêché^ dans la suite ^ la

( »i^ ) convocatioh des ëtats-généraux j qu'elles auraient^ au contraire^ conduit^ comme par une pente douce tt insensible , au gouver-^ nement représentatif,- qu'elles étaient, pour le moment ^ un poissant moyen de satisfaire l'opinion publique ; en un mot, c'était, en politique, la panacée universelle. On ne peut pas réyer plus agréablement.

- Ciependant les grands seigneurs né voulaient point de ^ette consistance ; les parle-' mens se montraient peu flattés des faveurs de M. Necker> et s'étaient' soulevés contre l'innovation 5 les courtisans jetaient les hauts' crisj le clergé, accoutumé à se mêler de tout ce qui ne le regardait pas, faisait des prédictions non moins sinistres : ainsi^ cet établissement, bon au moins dans l'intention' de M. Necler , n'était qu'un rouage de plus dans la machine ^ qui ajoutait à ses embarras^ et portait le trouble dans toutes les autres parties. La raison en était simple : c'était un élément jusqu'à un certain point populaire; il devait être repoussé^ comme il le fut en effet, surtout parles parlemens, qui ne voulaient entendre à aucune composition' sur le chapitre des privilèges et sur leur consistance personnelle. Il n'y avait donc pas

( lao )

alors, dans cette conceptiq^ç^^e qqpi fonder, des espéraxi^ces^ comtne elle iie doit pas aujourd'hui exciter nos reguets. ,

Je, ne m'arrêterai pas plus long -temps sur ce chapitre^ qui n'a d'autre objet, au fond, que de prouver que la sagesse de M. Necker était sans exemple , sa prévoyance sans bornes, et qu'il méritait la rcconp^aissance de tous les classes^ depuis les plus élevées jus^ qu'aux plus infimes^ ce que je, ne veux a$-" sûrement' p£|s contester,* ^ajs je me crpi^ obligé de relever quelque^ inçpnven$incei& qui se trouvent dans les détails, , Par exemple, M™«. de Staël pose comme une maxime^ que l absence de bonheur con^ duit à VckbsencQ de moralité ; elle en conclut que la misère et l'ignorance étant égales en France, c'est par cette raison que le peuple TKkvçAJSS^est montré si . cruel dans la réyo^ lution. J'en demande mille fois pardon à

M"»®r de Staël I dont je suis loin de vouloir offenser la mémoire; mais je dois le dire, rien n'est plus injuste qu'un pareil langage* Pans cette conflagration épouvantable, occasionnée par la plus coupable des résistan-^ ces, sans doute on a commis des excè^, et il;

Q'en pouvait être autrement : mais parce que^^

dans uh incendie, des voleurs abuseront âti désordre et de la confusion qu'il occasionne^ prélendra*t-on que tous ceux qui travaillent et courent les plus grands dangers pour le salut commun , sont des brigands? Que les ennemis de la révolution, ces éternels fléaux de la patrie y et qiti en sont encore l'opprobre , tiennent un pareil langage ,* on doit s'y attendre j tnais M"^*, de Staël! ellemême eût rayé ces indignes paroles, si elle avait pu revoir son ouvrage.

N'est - ce pas encore un travers bien étrange dans la fille de M. Neckér, que ce goût décidé pour les grands seigneurs , dont nous trouverons plus d'une preuve dans cet

ouvrage?

« Les grands seigneurs français , dit-elle , tC étaient pas assez instruits j parce qiiils ne gagnaient rien à Tëtre. Parce qu'ils croyaient l'instruction au-dessous d'eux, La grâce en conversation y qui conduisait à plaire à la cour , était là voie la plus sûre pour arriver aux honneurs. C'est une preuve de la futilité qui régnait dans ce pays-là , et une explicaition suffisante de la cause pour laquelle l'é« tat était si bien gouverné. Cette édiicatîohf superficielle àlété F une des causes de la rttine

des nobles. Quel mal y a-t-il donc dans cettèi ruine ^ sans lac{uetle aucun soulagement n'é« tait à espérer pour les autres classes? Ils ne pouif aient plus lutter contre le tiers-état. Quand ils auraient été plus studieux et plus habiles^ par la seule considération du nombre , pouyaient ils plus lutter de talens que de force? Ils auraient dû tâcher de les Surpasser. Où est. la nécessité? Il vaut mieux leur conseiller de lâcher dedevehirdes hommes raisonnables et de bons citoyens. Les assemblées provincialesi auraient j par degrés y amené les grands Sei^ gneursà primer par leui* savoir en administra'^ tien. Encore une fois , quel bien serait résulté de cette suprématie^ quand déjà ils accablaient de tant d'orgueil et de tant de mépris le reste de l'espèce humaine? Comme jadis ils Vem-portaient par leur épee. Quand ils étaient le^ seulsj qui eussent le droit d'en porter. Et Fes* prit public en France aurait précédé rétablisse^ment des institutions libres. De manière que, pour avoir des institutions libres, il fallait attendre l'établissement des assemblées provinciales , leurs succès, et qiie les grands sei^ gneurs eussent la complaisance de se rendre capables de quelque chose !

Le grand point est qu'un gouvernement

(Xa3)

Aacfae n'employer, en administration^ qae des hommes habiles^ de quelque côté qu'ils viennent^ sous la condition qu'ils ne soient jamais primés par de grands seigneurs. Les grands étaient notre maladie politique : voilà ce que n'a pas seqti M™*, de St^ël^ ainsi que je crois l'avoir démontré dans le chapitre deuxième.