CHAPITRE VIIL î)€ la Retraite de M. Neckeren

jyi™«. cle Staël continue à vouloir prouver que son père, s'il avait conservé le ministère y Murait empêché une révolution^ au moins pendant la vie de Louis XYI ^ attendu qu'il n'avait d'autre but que d'engager le roi à faire par lui-même tout le bien que la nation réclamait; c'est-à-dire à faire par lui-niéme tout le bien que le roi ne pouvait pas faire , et qui ne pouvait se faire sans une révolu*lion^selonM"^^. deStaël,>insi qu'elle l'avance plus baut^ eq d'autres termes, M. Necker eut empêché ou au moins retardé. la révolution, en faisant la révolution sous le nom de Louis XVI. M*"«* de Sfaël revient sans cesse sur cette idée c « S'il avait (i) (Ml Necker) at* tendu la mort du premier ministre, il aurait occupé, sa place (rien, n'est moins sûr) : le règne >de Louis XVI eût été probablement .paisible, et la nation se sersât préparée par ^une bpnue administration ( que tous les

(1) Page ioo«

( ia9 ) corps puissans repoussaient )^ à l^émaiscipa-^ TioN QUI LUI ÉTAIT ouc:.... Il y avait de plus(i) (dans la consternation que Bt naître la re-> traite de M. Neeker) la crainte confuse de la crise politique dont on était menacé -, et que la sagesse seule du ministère français pouvait retarder ou provenir.. ..« Peut-êtrte que le roi^ aidé de la grande popularité de M. Neeker^ aurait pu encore opérer les ré^ formes nécessaires pour rétablir Tordre dans les finances. r^. Au moment où M. l'archevêque de Sens fut appelé au ministère ^ il fut encore affligé den'avoir paS'été nommé; mais lorsque je vins lui annoiicer à Saint<^ Ouen^en 1788^ qu'il allait être ministre : Ah 1 me ditril , que ne niort^n donné ces quinze moi$ de V archevêque dfi Sens ! A présent , âeii. trop tard ! » (2)

Cependant il accepta. '

Etc'est la même lemme qui ^ trente ans ftprès l'éténement ; dit dans le piéme écrit -^ pages 125 et 126 :

«< Nous voulions y disent les uns ^ qiie les changemens politiques s'arrêtassent a tel point; les autres un peu plus loin. Sans

(i)Page 106. y

(sjPdgeiS/.

doute ; mais les mouvemen» d'un grand peuple ne peuvent se réprimer à volonté j et dés qu'on commence à reconnaître ses droits^ Ton est obligé d^ accorder tout ce que IaA. JUSTICE BxiGE. » Voici qui est bien plus extraordinaire, ce Enfin , le ministère se vit obligé de promettre les états-généraux au nom du roi; mais il renvoya la convocation àçmqans,c(Hnme si Topinion publique pou* Viiit consentir au retard de son trioïnphe ! ^> , Cette opinion publique ^ excitée déjà par t^nt de causes, et nôtamoient par les coB'* ceptîon&> publications et innovations de M* Necker, désormais guidée par la sage lenteur de ses xsalculs ^ aurait bénévolemen t aiourné son émajacifaiion jusqu'au temps marqué par lui 1

Le lecteur voit sans doute que je ne çado de M, NecLer que parce quil s'agit du;fond dea événemena* Je ne dirai pas simplement que ce ministre se trompait dans ses prêtent tions db ses èspérai]tces ; je dirai ^ dVprès c^ qu'on vient de lire , que loin y d'avoir le se-t cret de prévenir ou déto^urner des révolu-^ Uons y il n'avait pas mléme l'idée du carac^ tère, de la profondeur et de la force de& té^istoiuces qui lui étaient opposées^ Il avdit

la bonté de prendre pour ses ennemis per« sonnels des hommes qui se souciaient fort pçu de sa personne^ mais qui avaient les yeux bien ouverts sur un protestant qui s'annonçait avec des vues nouvelles. Il faut dater des ministères de MM. Turgot et IVlalesherbes la formation ^ ou plutôt la concentration^ en France^ de ces deux grands partis qui y existent encore : les idées philosophiques etanti-philosophiques^ le peuple et l'aristocratie^ la nation et les ^ privilèges; de sorte que lorsque M. Necker est arrivé, même à son premier ministère^ le surveiller et le combattre , était un point résoliiy dans tout ce qui aurait l'apparence d'une innovation. Non<^seulement ce parti Be voulait point avancer versMes changeme^is quelconques^ sous prétexte d'améHoradonIs ; mais il entendait reculer dans les ténèbres du passé ^ comme seules favorables au maintien de ses prérogatives.

Aussi M°^<^. de Staël , qui prétend dans ce chapitre que son père fut renvoyé par M. de Maurepas^ convient^ dans les premièr,es lignes du chapitre IX, que ce furent ks par-' lemens qui firent l'envoyer M. Turgot ef JM[, Sfeckeri et ce derjoier^ qui connaissait

-cette opposition ^ se flattait qu'on le lais^ serait dérouler tranquillement ses plans d'amélioration^ que les individus composant les premières classes ^ attentifs au si« gâal qui leur serait donné;, allaient se ranger paisiblement à la place qui leur serait assignée par M. Necker. La vanité seule eût renversé ses projets : et par combien d'autres intérêts ils étaient repoussés! Cela viépt de ce que M. Necker ne se faisait pas une plus juste idée que M^®; de Staël ^ du véritable caractère des grands corps de l'état avant «t depuis LouisvXIV.

J'ai un peu insisté sur ces contradictions de M"»*, de Staël , parce qu'elles sont un danger et un écueil pour les esprits légers ou faiblest^ même pour des hommes du sens, le plus droit ^ qui ont autre chose à fair^ que de scruter des époques déjà éloignées^; et cependant tout se tient dans les événemens; sli on en perd une Ibis le-fil^ il est impossible de se retrouver.

Le premii^r inconvénient qui en résulte ^ est d'accréditei* des doutes sur la marche et la nécessité des événemens^ en les faisant ains^ dépendre de la volonté ou de la pré-« ^ncô' dfun seul homme.

' Le second^ nàn moins graTë^ est de croire qu'on peut: ainsi , quand des circDns«« tances politiques! sont arrivées k un certain point de maturité^ maîtriser le& événemens> les modifier , les retarder^ ou même les em>pêcher : erreur qui est la source d'une foule d'injustices pour les événemens passés^ et de méprises iunestespour les éveiiemens futurs. .

Je ne parle point de cette circonstance particulière que M^«. de Staël rappelle avep déloge : M Necl^er^ pour le bon exemple^ avait renoncé à tous les <ippoint^m^ns de sa place^ Elle ,$'étonne que ce désintéressement ne désarmât point la colère des hommes et de& femmes qui^ etc...... Il fut au contraire foi^t

mal interprété dans ce temps ; il devait l'être. Il me semble encore aujourd'hui que»

par rapport au roi. ^ à l'état^ aux autres mi^ nistres et agen$ du gouvernement^ l'inoon»».

yenançe était choquante ; il fallait que le yent qui poussait M*. Necker fut bien étourdissant^ pouirqu'ilnele sentît pas. ■

]V1^% de Staël explique comment, sous f influence de M.de Maurepas^ premier ministre, on publia de& libelles conit^é son père, <^ui demanda au rqi^ à, Ut^^eded^

âommagement et de consolation , une preuye manifeste d'intérêt ^t de bienveil-^ lance ; condition sans laquelleiil ne croyait pas devoir conserver le ministère. Le roi ne l'écouta pointt A cette occasion , M"^*. de Staël dit : « Plus les monarques sont Jaibles , plus ils sont fidèles à des maximes de fermeté quileuront été données dans leur en-^ fance , etc.; >i On ne' peut élever aucun doute sur l'application qu'elle fait de cette réflexion* Cependant elle avait dit /page sS de ce volume : t Certainement, s'il fallait dépendre sans restriction des volontés d'un souverain , Louis XVI méritait mieux que tout autre ce que personne ne peut mériter. »

Ou réloge est déplacé^ ou la Critique est injuste, - •

Ce n'est pas^ qu'il me soit permis de le dire^ avec cette légèreté qu'il convient de traitei^ dès objets aussi graves; il ne faut ni flatter ni calomnier les rois. Si des considérations audessus desquelles il est impossible de se placer^ ne permettent pas de dire là Vérité sur leur compte , il ra^te lei silence.

Je terminerai ceiûhapitré^ m^y comme on, yfimt 4e h voir ^ a pour sujet là B^tràilç d$

M. Neckêr en 1781 , par une obserTatîon morale qui ne sera peut-être pas sans quelqu'intérêt^ surtout à raison des occasion»

que Ton aura encore long-temps d'en faire Tapplication.

Quel événement pour M. Necter et pour les siens. que. son renvoi du ministère! On ▼oit par le ton et les expressions, dont sd sert M*^^. dCi Staël , quarante ans après ^^ qu'elle n'en est pas encore revenue^ qu'il fut u|i cottp de foudre pour toute la fa-* mille ^ et le sujet d'une éternelle désolation. M™^* de Staël parle de la force d'espf it qu'avait son père^ et pourtant elle convient que dans ses. longues. promenades à Saint- Ouen ^ il répétait souvent qiHUse dévorait lui^ même p^r S0S réflexions et ses scrupules (en se reprochant comme une faute sa démission) y ^u^iLoRçut amèrement regretté sa piace ; ' elle ajoute^ il leist vrai , que c'est parce quilsa croyait alors certain de faire beaucoup de bien. Il faut faire du bien aux hommes quand on lé peut; mais quand on ne le peut pasouqu'pn^ne le peut plus ^ c'est avoir tro^ de bonté que d'en mourirde chagrin^ et on.

risque^ 4e plus^ de fourniraux malins des réjQiexions peu obligeantes. Turgot et Mdles-

herbes venaient d'être congédiés^ et M. Necker se croyait inébranlable à Un poste si pé** rîlleux ! Il y a une innocence , une naïveté dans celte confiance^ qui annoncent que nos plus fortes têtes étaient encore bien jeunes pour les affaires un peu épineuses.

M. Necker accepte une seconde fois le ministère (en 1788), quoiqu'il fût iro;? tard pour faire le bien. La peï*te de ce second ministère ne TafFecte pas moins que sa retraite de 1 78 1 .Voiciles premières paroles d'un livre qu'il publia à cette occasion^ ep avril 1791 :

« Victime malheureuse d'une suite d'injustices^ dont les annales de l'histoire ne présentent que peu d'exemples^ j'éprouvais tout le poids des, plus amers spuvepirs^ et cependant je ne youlais point répandre par écrit mes douloureux sentimens. i>

Il fai^ déplorer la condition humaine^ quand on voit de semblables tra,vers dans HQ homme aussi.4listingué que M. JSecker^ niais qui; autaiit qu'on en peut juger^ s'était . jput sûr lui-mêmie et sur le monde les idées les plus fausses et les plus exagérées. Il me semble qu'il eut pioatré bien plus de rai^ ^pn , s'il se fut é^Ié :

Mon Dieu I que je sais donc heureux ! Né

daiis robscarité ^ j'ai reçu de la nature quel« ques dispositions intellectuelles que j*ai pu développer par beaucoup de travail et d*ap* plicatîon. J'ai acquis quelque babileté^ elj'ai reçu un cœur assez droit pour devenir un bonnête homme. Poussé vers une profession honorable^ j'y ai gagné beaucoup d'argent j mes travaux, mes talens, ma bonne réputation et mon immense fortune m*ont fait remarquer par le ministre d'un beau royaume : il est possible que je n'qn fusse ni rhomme le plus spirituel ni le plus babils; je n'en fus pas moins placé à la tête de ses affaires. J'mmais la popularité^ la renommée^ la gloire; j'eus de la popularité , j'acquis de la gloire , et inoii nom a retenti dans tout l'univei^s. En perdant iîion emploi, ce qui devait arriver un jour ou l'autre , bien plus naturellement^ bien plus certainement que mon élévation, j'ai emporté les regtqls de tout un peuple, dont ^ à tort ou à raisôtl, j'avais fait l'admiration I Je fais ensuite des. livres que tout le monde achète et lit^. Je ptki^ viens de nouveau au-ministere : j'ai bien cette fois éprouvé quelques contrariétés} mais qu'est-ce que cela, en comparaison de ce qui pouvait m'arriver ;, si mon bon génie ne^

iH^avait ramené sur les bords de mon beau lac ^ dàtis ma solitude ^ où je suis balancé par les vents y en même temps qu'ils soufflent dans les arbres qui en fbrrnent t enceinte? Mon Dieu I que je suis donc heureux^ et que je vous remercie l

Voilà comme les choses se présentent à notre esprit^ selon le point de rue sous lequel on les envisage. Tout dans la vie de M. Necker^ s'il avait eu un peu de raison, n'était-il pas un élément de bonheur? J'es-; père qu'on me pardonnera cette digression, dont beaucoup de gens peuvent faire leur profit y et qui explique d'ailleurs comment^ M"^*". de Staël eût évité beaucoup de contradictions, si elle avait mis un peu plus da véritable philosophie dans les souvenirs de ce qui concerne son père, sa famille et sa personne.