FECHNER CONTRE HERING : LES FAITS

comme pour les poids plus petits croissant depuis 10 grammes jusque 500 grammes, il ne peut plus être question de faire intervenir le poids du bras, il est obligé d'avouer , pour maintenir sa loi , qu'elle n'est pas applicable aux petites valeurs , et que c'est là d'ailleurs une chose depuis longtemps admise ; et il attribue le fait h des circonstances perturbatrices inconnues , ou bien h ce que la main , et non tout le bras , prendrait , dans ce cas , uniquement part à l'expérience (p. 189 et suiv.). Gomme on le voit, l'objection subsiste. Certes, elle ne suffirait pas à elle seule pour faire rejeter la loi de Fechner; mais , tant que l'anomalie n'a pas trouvé d'explication raisonnable, le doute est tout au moins permis. Parmi les arguments de Hering, l'un des plus ingénieux était , sans contredit , le suivant * : La sensation est l'occasion de mouvements musculaires; dans quel rapport sont-ils avec elle? Si un caillou de 10 livres est senti comme ayant un poids égal au logarithme de 10, comment se fait-il que je sais, pour le lancer, proportionner mon effort au poids réel , et non au poids senti ? Fechner , pour répondre à cette question, appelle à son aide une loi — très contestée — mise au jour par un professeur de léna, W. Preyer, qui s'est fait connaître par des travaux très variés, et qui venait justement de publier un traité élémentaire de la sensation -,

' Voir page 16.

* Elementen der reinen Empfinclungslehre (lena, Dufft . 1877) ; 93 pages. L'ouvrage de Preyer sur la force musculaire est intitulé : Bas Myophysische Gesetz (lena, Mauke, 1874), X et 144 pages.

Suivant celte loi, le raccourcissement relatif du muscle serait proportionnel au logarithme de l'excitation (électrique). Le rapprochement est forcé et Fechner lui-même le sent fort bien (p. 73, 109).

Encore un mot pour terminer le résumé de cette partie de la polémique. Hering disait que les sens du goût et de l'odorat étaient restés en dehors de toute recherche \ Fechner nous apprend (p. 161) qu'en 1869 le sens du goût a été l'objet d'expériences de la part de M. Kepler, et que les résultats, d'après l'auteur, en seraient en contradiction avec la loi de Weber. Mais , les calculs étant refaits , il se trouve, au contraire, qu'ils sont en accord suffisant avec cette loi — il en est ainsi au moins pour les essais portant sur le sel de cuisine.

L'objection, selon moi, la plus grave formulée contre la loi de Fechner, c'est qu'elle ne découle pas, comme le croit son auteur, de celle de Weber-. Cette critique porte le débat sur le terrain mathématique. L'argumentation de Fechner m'a semblé peu nette. Il se contente d'affirmer que les sensations des minhnums perceptibles sont toujours égales (p. 42 et suiv.). Mais c'est là répondre à la question par la question. Il a entretenu sur ce point , nous apprend-il , une longue correspondance avec son contradicteur, mais il ne paraît pas qu'ils soient parvenus à se mettre d'accord , ni que l'un ait convaincu l'autre.

* Voir page 22.

• Voir page lo et suiv.