PAR GEORG ELIAS MUELLER

Pendant que les lignes qui précèdent étaient livrées ii l'impression, M. Georg Elias Mueller, privat-docent à l'Université de Gottingen, a fait paraître un ouvrage sur le fondement de la psychophysique {Zm- GrundleguiKj der Psychophysik, kritische Beitrdge; Berlin, Grieben, 1878, XVI, et 424 pages iu-S"). Je me suis hâté d'en prendre connaissance. Il ne conviendrait pas, après un examen aussi rapide et nécessairement superficiel , déporter sur un ouvrage d'une si haute importance un jugement motivé dans ses détails. Je me contenterai d'en donner un court aperçu. Je puis cependant dire, sans crainte de me tromper, que l'auteur fait preuve du plus grand savoir, d'un sens critique très développé , et d'une connaissance complète de son sujet. Il procède en outre avec beaucoup d'ordre, de méthode et de clarté. Son livre ne présente h la lecture d'autres difficultés que celles qui sont inhérentes au fond.

Le but du critique est de rechercher jusqu'à quel point la loi psychophysique est fondée en raison et en fait. Il examine en conséquence si l'on peut avoir une confiance absolue dans les méthodes employées; si les expériences sur lesquelles elles s'appuient sont péremptoires et suffisantes; quelle valeur il faut accorder aux diverses interprétations données de la loi de Weber, et quel est le degré de vraisemblance des corrections ou des modifications diverses qu'on a proposé de lui faire subir. Je vais donner les conclusions de l'auteur sur tous ces points.

Des quatre méthodes aujourd'hui connues , la plus générale et la plus complète est celle des cas vrais et faux; mais, dans la manière dont elle a été généralement pratiquée, elle n'a pas le degré d'exactitude requis par le calcul des probabilités. La plus sûre et la plus exacte est celle des contrastes; mais il est douteux qu'elle puisse s'appliquer à d'autres sensations que celles de la vue. La méthode des plus petites différences ne peut servir qu'à des contrastes préliminaires et provisoires. Quant à celle dite des erreurs moyennes, c'est la plus sujette à caution et la plus entourée d'obscurités.

L'auteur résume ensuite les faits comme suit. Dans le domaine de la lumière, il est constant que la sensibilité de l'œil atteint son maximum pour un éclat moyen et qu'elle baisse pour des éclats plus forts ou plus faibles. Pour ce qui est des sensations de poids et de pressions , il est fort douteux qu'elles soient soumises à la loi de Weber. Cependant M. Mûller ne trouve pas que les expériences de Hering aient été faites avec le soin et l'exactitude