SUR LE PLAISIR ET L.\ PEINE

Le regretté M. Dumont , dans l'article qu'il a bien voulu consacrer à mes doctrines (Revue philos. , nov. 1876, p. 467 et suiv. ), critique cette loi et y fait des objections sérieuses qui demandent un mot d'explication. Tout d'abord je dirai qu'il n'a pas saisi nettement — et sans doute par ma faute, car le même reproche m'est adressé dans le n° du 20 janvier 1877 de la Revue scientifique, p. 729 — la distinction que je fais entre l'équilibre normal ou naturel, et l'équilibre statique ou momentané. (Voir Éléments, etc. , p. 182 et suiv.)

Si l'on écarte de sa position ordinaire une barre élastique fixée par un de ses bouts — et c'est la position d'équilibre normal ou naturel — elle prendra une nouvelle configuration et , tant que l'on maintiendra l'écart, la barre se trouvera dans un état d'équilibre momentané. Si cette barre était sensible, plus l'écart augmenterait, plus son malaise s'accroîtrait aussi. L'obstacle enlevé, elle viendra se replacer dans sa position première ; et le mouvement de retour sera accompagné de plaisir.

Étendons la comparaison. Si la barre n'est pas parfaitement élastique, et si l'écart a été excessif, elle ne reviendra pas ii son état d'équilibre normal ;

' Voir page 41.

elle gardera une certaine courbure qui sera pour elle désormais un nouvel état d'équilibre naturel. Cette courbure pourra se prononcer de plus en plus dès que les excès d'écart seront toujours dans le même sens. La barre prend ainsi une certaine habitude , c'est-à-dire une certaine manière de se tenir. Animons-la de nouveau , et nous aurons l'explication des habitudes morales; nous comprendrons comment on se fait au tabac , au vin , à l'opium.

La comparaison cependant n'est pas encore complète. L'organisme nous offre une flexibilité plus variée, plus complexe, plus profonde. La barre une fois hors de sa position normale, tend constamment à y revenir : la gêne serait pour elle continue tant que durerait la tension. L'organisme s'accomode momentanément à la situation forcée qu'on lui fait prendre, et , la plupart du temps , il sent le malaise aller en diminuant et finir par disparaître ; ce qui ne l'empêche pas toutefois de revenir h. son état naturel dès qu'on lui en laisse la liberté. Il est à peu près comme les corps mous qui changent lentement de forme pour se plier à la position qu'on leur donne , mais qui ne perdent jamais la foculté de reprendre leur figure première.

Ce mot tout physique de tension renferme donc une comparaison et une image. Sans doute , dans les sciences, il faut se défier des figures, mais il ne faut pas les bannir systématiquement et oublier qu'elles font partie du vaste domaine de l'analogie. Or , qu'est-ce que le désir et le besoin accusent , sinon un état violent qui tient l'organisme éloigné d'une certaine position, ou, si l'on veut, d'une cer-