OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

Etat actuel de l'Institution. — Nouveau plan d'enseignement. — Le Conseil d'administration et les Administrateurs. — Bases de la nouvelle organisation. — Articulation artificielle. — Lecture sur les lèvres. — Rotation.

Entre toutes les institutions de sourds-muets, l'Institution royale de Paris a tenu long-temps la première place, et la tient peut-être encore dans l'estime vulgaire.

On ne saurait parler des sourds-muets sans rappeler le nom de l'abbé de l'Epée et cette Institution à laquelle il consacra sa fortune, ses lalens, sa vie entière, et^ur laquelle, peut-être en secret, peut-êlresans se l'avouer/uimême , il fondait toute sa gloire, lorsqu'il y implantait sa méthode, semence féconde qui devait pousser ses rameaux sur toute la surface du globe pour régénérer et consoler les malheureux sourds-muets parles doux fruits de l'instruction.

L'Institution de Paris parut quelque temps comprendre sa mission et répondre aux vues de son fondateur. Elle était devenue la métropole de l'enseignement des

sourds-muets. De toutes parts, on y venait puiser, comme à sa source, les principes de la méthode. Si cette méthode ne satisfaisait pas, sur tous les points, aux exigences d'une raison sévère, l'école offrait cependant quelques beaux résultats, qui en promettaient de plus solides et faisaient entrevoir un magnifique avenir.

Que sont devenues ces brillantes espérances?

Entrons dans l'Institution royale. Traversons, sans nous y arrêter, les petites scènes préparées à l'avance pour les séances publiques. Laissons le Directeur expliquer au gré de son imagination un enseignement auquel il est lui-même presque aussi étranger que le public qui l'écoute. Traversons aussi , sans nous arrêter trop long-temps à les admirer, ces superbesbàtimens, qui ont coûté, depuis quelques années, plus Je 1,100,000 fr. Ce grand luxe extérieur ne saurait couvrir la pauvreté de l'enseignement. Mettons enfin à l'écart quelques sourds-muets, anciens élèves de l'école , maintenant professeurs ; sujets distingués qui n'appartiennent pas au système actuel, et montrent ce que pourrait être l'éducation bien dirigée des sourds-muets... Que trouveronsnous dans l'Institulion royale?

L'Institution royale coûte environ 200,000 francs par an ; et pour ce prix , elle rend chaque année à leurs familles quinze ou vingt sourds-muets , tailleurs , menuisiers , tourneurs ou cordonniers , avec un simulacre d'instruction , qui ne satisfait pas même aux besoins du plus humble artisan ; misérables ouvriers, qui , en sortant de l'Institution , sont obligés , la plupart, de recommencer à nouveaux frais leur apprentissage. — C'est 10,0©0 francs par élève sortant. D'autres ont évalué ces frais beaucoup plus haut encore.

10,000 francs pour faire d'un sourd-muet un mauvais ouvrier , c'est un peu cher. — Mais l'éducation intellectuelle et morale, la compte-t-on pour rien?- — C'est justement parce que nous savons à quoi elle se réduit

dans l'Institut royal , que nous répéterons : 10,000 fi\ par élève , 'est trop cher.

Maintenant, comparez les frais et les résultats; et ayez encore le courage de demander qu'on étende le bienfait de l'éducation à nos 22,000 sourds-muets de France- Tous y ont le même droit. Et si on nous ôte l'espoir de les y faire participer un jour , quel nom faudra-t-il donner à ce prétendu bienfait qu'on fait luire aux yeux de tous , pour ne l'accorder qu'à un très petit nombre ? Cet enseignement aurait perdu son plus beau caractère. Ce devait être la consolation de tous ces infortunés ; ce ne ne serait plus qu'une rare exception , une sorte de privilège pour quelques élus ; un objet de curiosité pour les oisifs de quelques grandes villes; et un sujet de douloureux regrets pour les amis de l'humanité.

L'Institution royale était destinée à perfectionner, simplifier et propager cet enseignement, afin que tous les sourds-muets fussent régénérés à la vie intellectuelle et morale. Aujourd'hui, l'Institution royale ne semble faite que pour éteindre l'espoir et le courage au cœur de tous ceux qui voudraient travailler à cette œuvre.

Il y aurait un grand et beau chapitre à faire là-dessus. Un jour, si Dieu nous en donne le temps et la force, comme il nous en adonné la volonté, nous démontrerons mieux que par desimpies paroles comment il serait possible , à peu de frais , d'appeler à l'instruction tous les pauvres sourds-muets. Aujourd'hui , le seul bien que nous ayons à faire, c'est d'arrêter le mal. Nous n'avons à nous occuper que de l'état actuel de l'Institut royal de Paris, et seulement du plan d'enseignement qu'il offre, dans sa troisième circulaire, à toutes les institutions de sourds-muets , de l'Europe , de V Asie et, de l'Amérique.

Qu'on ne s'attende pas à trouver dans ce plan d'enseignement la méthode de l'Institution, une méthode perfectionnée, simplifiée et agrandie par soixante ans d'expérience ; méthode sanctionnée par les résultats, mé-

thode solide , complète, telle qu'on est en droit de l'attendre de la haute et vieille renommée de l'Institution royale. Une méthode?— Ce n'est plus chose à son usage. Celte institution qui se pose hardiment pour modèle dans les circulaires, qui s'est faite Ecole Normale pour donner des maîtres à toutes les autres institutions, n'a pas une méthode à leur présenter. Après soixante ans d'exercice, elle en est encore aux essais; elle peut vous en offrir de toute taille, de toute forme , de toute couleur; lambeaux épars, échantillons informes, disparates qu'on ne pourrait rassembler qu'en habit d'arlequin.

. Par un arrêté longuement médité, mûrement délibéré et solennellement imprimé à la suite de la circulaire , pour être porté à la connaissance de toutes les institutions de l'Europe, del'Asic, et de l'Amérique, le Conseil d'administration de l'Institution de Paris, qui , par ses attributions, est tout-à-fait étranger à l'enseignement, a imaginé de réorganiser, à sa façon , l'enseignement des sourds-muets sur des bases toutes nouvelles.

Depuisplusieurs années on ne pouvait plus fermer les yeux sur la décadence de l'enseignement dans l'Institution de Paris. Divisés sur presque toutes les questions, faute d'une direction commune , les professeurs s'accordaient tous à reconnaître la nécessité de soumettre l'enseignement à un plan régulier, uniforme, méthodiquement progressif. Pour arriver à cette unité de méthode furent instituées les Conférences hebdomadaires, où les professeurs, le Directeur, et même quelques membres du Conseil d'administration venaient mettre en commun le tribut de leurs lumières, de leur expérience et de leurs méditations. Pour maintenir l'unité précieuse de la méthode, le Directeur devait lui-même, en personne , faire successivement, toutes les semaines, une leçon dans chaque classe, et donner lui-même le programme de toutes les leçons. C'était là son premier devoir; c'est un des articles

fondamentaux du règlement, loi organique de l'Insti-

'-e tution.

Après avoir si bien reconnu et proclame les avantages, la nécessité d'une méthode uniforme, voilà que le Conseil d'administration brise tous les nœuds qui pouvaient lier encore les classes entre elles. Chaque professeur aura désormais ses élèves, qu'il conduira jusqu'au terme de leur instruction, comme il l'entendra, comme il lui plaira, ou comme il pourra ; car on ne lui indique aucune route à suivre , son enseignement n'est subordonne à aucun plan général.

Chacun est livré à ses lumières personnelles, à son expérience, ou à son génie , à sa théorie , ou à ses caprices, sans règle, sans guide, sans contrôle; libre de se faire ou de ne pas se faire un plan ; de le suivre ou de s'en écarter; de marcher dans une voie régulière, ou de courir à l'aventure. On voulait l'unité de la méthode, et voilà l'école déchirée en autant d'écoles, en autant de méthodes ou de systèmes qu'il s'y trouve de professeurs de l'un ou de l'autre sexe. Chacun veut avoir sa méthode à soi , ses procédés à soi , ses idées à soi tout seul , qui ne ressemblent à celles de personne, qui ne ressemblent quelquefois à rien du tout. Chacun veut être créateur, ou du moins innovateur. Chacun est également jaloux de ses découvertes et de son indépendance. Généreuse ambition que j'applaudirais de tout mon cœur, si tous ces essais ne s'expérimentaient sur de malheureux en fans qui en peuvent être victimes; car, bien qu'on soit de l'Institution royale, on n'a pas, de nécessité absolue, un génie infaillible. Jusqu'ici chaque professeur ayant été circonscrit dans l'enseignement d'une seule classe , aucun d'eux n'avait encore eu à parcourir le cercle entier du cours d'instruction. Des dix professeurs de l'Institution, ne peut-il s'en trouver quelqu'un qui s'égare sur cet océan qu'il ne connaît pas encore, et où l'administration le lance sans carte, ni boussole, ni pilote? Cette crainte

peut être permise quand on considère que, pour arriver au titre de professeur, on n'était tenu de passer par aucun examen sérieux, ni défaire aucune preuve d'études préliminaires. Il ne faut pas oublier que chaque professeur est désormais chargé de toutes les branches de l'enseignement, grammaire, histoire, géographie, physique, histoire naturelle, mathématiques, etc. Et quand on songe que l'erreur, la paresse ou l'inexpérience d'un seul professeur peut étouffer l'intelligence du dixième des élèves de l'Institution (ou même du sixième des élèves, si lion réduit le nombre des professeurs à six , comme l'administration le veut'< s et l'étouffer sans retour ; car pour les malheureux que le sort aura jetés sous un système erroné, plus d'espoir de se relever par les soins d'un professeur mieux inspiré ! N'est-on pas effrayé de la témérité de ceux qui abandonnent ainsi à une sorte de fatalité les malheureux enfans dont la destinée est commise à leurs mains ?

N'importe ; le Conseil d'administration , dans sa tolérance universelle, admet , par son arrêté, toutes les méthodes, toutes, hors une toutefois (1), celle qui fit la gloire de l'Institut royal , celle que cette même administration , dans sa sagesse, avait déclaré devoir être conservée de préférence à toute autre, autant pour la supériorité de ses résultats que par respect pour la mémoire de l'abbé de l'Epée. Ainsi (du moins d'après le vœu de l'arrêté) ce ne sera plus par l'emploi rationnel et méthodique de leur langage mimique que les sourds-muets seront instruits. Le langage mimique ne semble mentionné que pour la forme ; il n'est admis par l'arrêté que dans quelques cas exceptionnels. De par l'administration

(i) Cette exclusion n'est pas en termes formels dans l'arrête'. Mais n'est-elle pas assez clairement exprimée par l'article j^ ci lé plus loin ? L'c.Yclus ; on des professeurs sourds muets n'était pas plus explicite , et il ne leur a pas fallu moins d'un an de débats opiniâtres pour faire admettre provisoirement leurs droits.

il est enjoint à tous les élèves de renoncer au langage des gestes dans toutes leurs communications , soit entre eux, soit avec les autres personnes , pour ne s'entretenir qu'à l'aide de l'écriture, de la parole , ou de la dactylologie (Art. 14). — L' enseignement sera donné, dès la première année et durant toute la durée du cours , à l'aide de l'écriture et de la parole (Art. 1 3) . — Les prières communes seront faites par l'articulation; le même mode sera aussi employé pour quelques leçons communes (Art. 15). — ■ Et, par conséquent , sans qu"on ait besoin de le dire , il est enjoint aux sourds-muets de comprendre la parole ni plus ni moins que s'ils jouissaient de l'ouïe et de la parole; car ainsi l'ordonne le conseil d'administration, dans sa haute sagesse, dans sa toute-puissance, et dans son expérience infuse.

Arrière donc, arrière bien loin cette méthode du vulgaire bonsens , qui , pour instruire les sourds-muets , emploie leur langage naturel , et suppose qu'il est à' propos que le professeur soit compris de ses élèves. Arrière donc aussi, messieurs les professeurs sourds-muets... C'est à tort qu'on avait pensé que vous pouviez instruire vos frères, et les guider dans la route que vous veniez de parcourir vous-mêmes avec succès. Vous invoquerez vainement l'ancienneté de vos titres , vos longs services. L'arrêté qui foule au pied les principes de la raison respecterait-il les droits et les titres de quelques obscurs professeurs... professeurs sourds-muets?

A l'exception de cette seule méthode , proclamée jadis préférable à toute autre, exclue aujourd'hui par privilège , et mise hors la loi du conseil ; liberté, égalité pour toutes les méthodes.

Ne dirait-on pas qu'une velléité d'idées républicaines aurait gagné la respectable aristocratie du Conseil d'administration? Mais ce n'est pas là de la liberté, c'est de l'anarchie , c'est l'enseignement livré au pillage.

Il est presque superflu de dire que ce bizarre système ne laisse au Directeur aucune action, ni même aucun con-

trôle sur les études. Aussi ne paraît -il plus clans les classes.

Serait-ce pour appuyer son système que l'Administration a fait choix d'un directeur tout-à-fait en dehors de l'enseignement des sourds-muets? ou bien n'a-t-elle imaginé son système que , par une conséquence forcée de son choix, pour sauver au Directeur l'embarras de sa position, et le dispenser des fonctions que son titre et le règlement lui imposent, mais que son inexpérience le met hors d'état d'exercer? Qu'est-ce qu'un directeur qui ne dirige rien? L'administration a voulu aller au-devant de cette objection ; et pour justifier le titre du Directeur, elle lui a donné la direction de la haute partie administrative de tontes les branches du service. Ainsi le Directeur dirige la partie administrative, et l'Administration administre l'enseignement!!! (t)

Tout cela est incroyable, je le sais. Nous verrons des choses plus incroyables encore ; et pourtant tout cela est rigoureusement vrai :

Le vrai peut quelquefois D'être pas vraisemblable.

Et voilà pourquoi j'ai cru devoir reproduire, en son entier, tout l'arrêté de l'administration , avec quelques petites remarques.

A la vue de ce plan d'organisation , je me mis à déplorer la destinée de cette belle Institution , naguère glorieuse et fière des noms de l'abbé de l'Épée et de l'abbé Sicard , plus fière peut-être encore des élèves qu'elle avait à présenter au public, réduit; aujourd'hui au tâton-

(i) Dans ses fonctions ainsi restreintes , le nouveau directeur, il faut lui rendre justice, montre un zèle et un amour du biea qui lui donneraient des droits à la reconnaissance de l'Institution, si on pouvait fermer les yeux sur le mal profond que produit le manqnc d'une direction réelle. Mais ce mal, peut-on en accuser le Directeur ?

nement des essais, et retombant , après soixante ans, dans les langes de l'enfance.

Je voulus d'abord élever la voix pour signaler les conséquences de cette prétendue organisation; mais, convaincu que l'expérience, et une sévère expérience, pourrait seule éclairer les aveugles auteurs d'un pai'eil plan, je gardai le silence , bien persuadé d'ailleurs qu'un système si vicieux portait en soi un germe de mort prochaine, et que le temps en ferait prompte justice.

Un an a passé sur ce plan , et des trente articles de l'arrêté, deux seulement ont survécu. Qui ne croirait donc l'arrêté mort et oublié? Il n'en est pas ainsi. Maigre cette leçon sévère, 1,' Administration n'abandonne pas son oeuvre ; elle la maintient bonne et sage. Elle en impute l'avortement à la résistance de l'un , à l'insouciance de l'autre, au mauvais vouloir de tous, mais non pas aux défauts de sa malheureuse conception. Elle la couve donc encore et la réchauffe pour lui donner une nouvelle vie.

Il devient urgent de signaler cet aveuglement (1); il le faut pour en arrêter les conséquences, non pas peutêtre dans l'Institution royale , où ma voix ne sera pas écoutée, mais dans les autres institutions qui s'attachent à suivre les erremens de la grande école ; il le faut pour prévenir, dans l'avenir, toute nouvelle tentative de ce genre; il le faut pour qu'on sache (car c'est utile à sa-

(i) Cet examen , adressé au ministre le i5 décembre dernier, avait él«f composé à la hâle (comme on le verra trop bien) dans les premiers jours de ma convalescence , après une longue et cruelle maladie , qui m'a forcé pour quelque temps, pour longtemps peut être , de renoncer aux travaux de l'enseignement. J'ai retranché de ce mémoire les parties qui , ayant un rapport spécial à l'Institution de Paris, ne pouvaient intéresser que fai. blement les instituteurs.

Si je ne puis concourir , désormais , d'une manière active aux progrès de l'enseignement des sourds-muets , je veux mettra du moius''ua bâlon dans les roues du char rétrograde.

voir) quelle est l'inconcevable inexpérience , quelle est la téméraire légèreté de ceux qui se sont constitués les réorganisateurs de l'enseignement des sourds -muets. Nous ne voulons pas accuser les intentions; et c'est pour nous un regret de plus, de voir des hommes bien intentionnés, voulant le bien, pouvant facilement l'opérer, et pourtant faisant le mal par erreur, par système, et quelques uns peut-être avec tout le zèle que donne la conscience d'une bonne œuvre.

Si l'Institution royale de Paris n'était qu'une école sans influence extérieure; si l'enseignement, bon ou mauvais, n'y intéressait que les élèves de l'établissement, nous gémirions sans doute, mais en silence, sur le sort de ces malheureux enfans ; nous gémirions sur le désappointement des familles cruellement trompées par l'éclatante réputation de l'Institution royale ; nous ne verrions qu'avec un profond regret le gaspillage de tous ces élémens de perfectionnement , qui donnaient de si belles espérances ; mais toutes ces plaintes resteraient renfermées au fond de notre cœur; et n'attendant le remède que de l'excès même du mal , nous laisserions à d'autres le pénible soin de mettre au jour la cause du désordre, pour tâcher d'en arrêter le cours.

Mais l'Institution royale a une bien autre importance. C'est là qu'a été placé le flambeau qui devait éclairer tout l'enseignement des sourds-muets. Par sa haute position elle était devenue le phare de toutes les autresinstitutions ; sa lumière ne peut s'éteindre sans danger. Dans l'Institution royale de Paris le mal ou le bien a toujours de grandes conséquences, et déborde de toutes paris. Une erreur de l'Institution de Paris se propage, se multiplie, s'infiltre rapidement au loin ; elle se répand par les circulaires , comme par un canal à mille embranchemens , et va infecter toutes les autres institutions du monde avec cet ascendant que donnent à l'Institution royale et sa vieille renommée, et la gloire de son fonda-

teur, et les hautes notabilités de son Conseil d'administration, et les noms illustres des savans chargés d'y veiller au perfectionnement de la méthode, et enfin les immenses ressources que la constante faveur du gouvernement met à la disposition des chefs de cet établissement.

Si l'Institution royale , avec tous ses puissans moyens d'influence, vient nous offrir un plan destiné à servir de base à l'enseignement des sourds*muets, les instituteurs ne s'empresseront-ils pas d'adopter un système qui se présente sous la garantie de cette vieille renommée? Si ce plan subversif de tous les principes de l'enseignement menace de ruiner l'art pour plus d'un demi-siècle, un ami des sourds-muets, l'homme qui a passé sa vie à déblayer les voies de cet enseignement, peut-il garder le silence, sans renier tous ses travaux pas sés?En publiant l'examen de l'arrêté du Conseil d'administration, je ne fais que céder aux instances d'un grand nombre d'instituteurs, dont je ne suis que le trop faible interprète.

J'ai déjà dit que de trente articles dont cet arrêté se compose, vingt-huit sont restés sans exécution.

Que penser d'un plan d'organisation qui n'a pu conserver une ombre de vie que dans deux de ses dispositionsPCeseul fait parle assez haut : c'est la condamnation la plus éclatante de cette œuvre, et plus encore de l'esprit qui l'a conçu.

Cet arrêté n'est déjà plus qu'un cadavre. Pourquoi donc s'y arrêter, pourquoi s'acharner sur un cadavre? — Mais ce cadavre règne encore sur l'Institution ; mais cet arrêté longuement médité, solennellement publié et revêtu de l'approbation du ministre, n'a été révoqué dans aucune de ses dispositions. Ce cadavre renferme un poison contagieux, qui peut se développer à la première circonstance favorable. Il faut le disséquer pour découvrir et neutraliser le foyer d'infection. C'est ce que nous

allons entreprendre en analysant cet arrête , article par article.

Mais avant d'aller plus loin, qu'il nous soit permis de demander à quel titre, et de quel droit le Conseil d'administration, qui, par lanalure de ses attributions, devait rester étranger à l'enseignement, s'en est-il constitué le réformateur, l'organisateur? 11 a assumé une granderesponsabilité; il est juste qu'il la subisse, et voie son œuvre au grand jour et dans sa nudité.

La liberté avec laquelle j'exprime ma pensée sur les actes du Conseil d'administration ne doit pas blesser les administrateurs. J'aime à rendre à chacun d'eux, le respect qu'il mérite ; je me garde de faire peser sur messieurs les Administrateurs les actes du Conseil. Je ne confonds pas les Administrateurs avec l'Administration (1).

Si l'on voulait contester la sincérité de cette déclaration et n'y voir qu'une distinction paradoxale, qu'on lise avec attention l'arrêté qui nous occupe, et qu'on juge, en conscience, s'il y a un seul des administrateurs qui voulût en adopter la responsabilité. Prenons, par exemple, les articles 14 et 15, ou seulement ce dernier :

Les prières communes seront /ailes par l'articulation. Le même mode sera employé aussi pour certaines instructions communes.

Est-il nécessaire de tordre bien fort cet article pour en faire jaillir l'absurdité, et pour faire sauter aux yeux l'ignorance qui l'a dicté; si toutefois on peut admettre ici excuse d'ignorance?

Quel est l'instituteur de sourds-muets , quel est l'homme de sens, qui ne sache par expérience, qui ne reconnaisse par le plus simple raisonnement, que

(i) Aprèscelte déclaration, je pense que si on veut défendre l'arrêté contre mes critiques on ne cherchera pas du jnoins à transporter la question sur un autre terrain , pour se faire un rempart de quelques noms honorables.

le sourd - muet , même le plus habile à lire la parole sur les lèvres, ne peut la comprendre qu'autant qu'elle lui est adressée directement, en face, de près, en courtes phrases familières, lentement, distinctement articulées? Il n'est point de sourd-muet, quelque habile qu'on le suppose, qui puisse suivre sur les lèvres un discours d'une page.

Accordons que le sourd-muet puisse démêler et saisir sans hésitation , dans les mouvemens fugitifs des lèvres, tous les sons et toutes les articulations. Il faudra encore qu'il affecte à chacun de ces sons l'orthographe qui lui convient par rapport au mot dont il fait partie. Chaque son, dans notre langue, s'écrit de plusieurs manières, et le sourd-muet ne comprend que les mots correctement écrits. La parole n'est pour lui qu'une écriture labiale, une écriture abrégée , une slénographie qu'il est obligé de traduire en écriture ordinaire bien orthographiée , et par conséquent en suppléant toutes les lettres muettes ; ce qu'il ne peut faire qu'autant qu'il comprend ce qu'il lit sur les lèvres. Il faut donc qu'il connaisse déjà parfaitement la langue dont il est censé commencer l'étude.

Mais ce n'est pas encore tout.

Il y a des articulations intérieures qui échappent à la vue. Il faut que le sourd-muet soit assez instruit, qu'il ait l'esprit assez pénétrant, l'imagination assez vive, l'intelligence assez prompte , le jugement assez sûr pour qu'à l'aide de ce qu'il voit il supplée sur-le-champ tout cequ'il ne voit pas. C'est un antiquaire qui serait forcé de lire couramment des inscriptions à moitié effacées, en les rétablissant sans hésiter.

Figurez-vous maintenant cinquante ou cent sourdsmuets assis sur quelques rangées de bancs, les trois quarts sachant à peine lier quatre mots, les plus habiles ne comprenant pas le Petit Poucet et la Barbe bleue; et au milieu d'eux un professeur leur débitant de vive voix

sa leçon, ou leur récitant les prières du matin ou du soir.

Je n'ai pas besoin de dire que personne dans l'Institut royal, pas même le Directeur, n'a tenté une seule fois de mettre cet article à exécution.

Quel est le surveillant assez ignare, l'aspirant assez novice pour oser faire cet essai sans craindre de devenir la risée de toute l'école? Professeurs, répétiteurs, domestiques, il n'est pas jusqu'aux aides de cuisine, qui n'en eussent fait leurs gorges chaudes, en criant à l'absurdité.

Et voilà le grand chef-d'œuvre du Conseil d'Administration ! Quel est celui des Administrateurs qui voudrait s'en déclarer complice? J'ai donc raison de dire qu'il ne faut pas confondre MM. les Administrateurs avec le Conseil d'Administration.

Qu'est-ce donc que le Conseil d'Administration?

Le Conseil d'Administration , c'est une sorte d'être fictif, abstrait, saisissable seulement par ses actes, que souvent personne n'oserait avouer.

Si nous avions à dérouler ici ses actes, nous les trouverions presque tous empreints d'un même caractère de légèreté et d'inconséquence. Nous verrions le Conseil incessamment en travail, enfantant chaque jour arrêtés, plans, projets qui sont oubliés le lendemain; conceptions bonnes ou mauvaises , souvent inexécutables et toujours inexécutées. Il se consume en bonnes intentions et en efforts stériles. Impuissant pour rien produire, il ne semble avoir de force que pour bouleverser et détruire. On le croirait sous l'influence d'un génie malfaisant qui fascine ses regards et pervertit son bon vouloir. Le Conseil d'Administration , c'est le dieu aveugle qui préside aux destinées de l'Institution; c'est une sorte de Fatum domestique obéissant à une force occulte , à une espèce de fatalité qui le pousse à la ruine de cet établissement.

"Voilà le Conseil d'Administration. Mais si nous prenons

individuellement chacun de ses membres, nous trouverons des hommes sensés , graves, pleins de bonnes intentions , dignes de tout notre respect. Nous aurons à rendre hommage à de beaux caractères, à de hautes capacités, à des vues généreuses; mais, hélas! que toutes ces rares qualités viennent[se réunir autour de la table du Conseil, elles sont comme dans une cornue des sels actifs qui se neutralisent , se volatilisent les uns par les autres, et ne nous laissent, en dernière analyse, qu'une masse inerte, un insipide caput mortuum.

Ce phénomène serait inexplicable à qui ne connaît pas la vie du Conseil d'Administration.

De sept membres qui le composent, on en voit ra rement réunis quatre, arrivant l'un après l'autre, et pressés de partir. La plupart des séances ne sont que de deux ou trois membres, et presque toutes les délibérations sont ainsi prises à la minorité. Rarement celui qui signe le procès-verbal a assisté à la délibération dont il y est question. Supposez maintenant, je ne dis pas dans le Conseil, mais seulement près du Conseil, un homme adroit, insinuant, persévérant, qui, par exemple, serait chargé directement ou indirectement de la rédaction des procèsverbaux; lui serait-il bien difficile de mener toutes les délibérations à ses fins, mettant à l'écart ce qui pourrait éclairer le conseil, et au néant toutes les décisions contraires aux vues personnelles du meneur? Ce n'est là qu'une pure hypothèse; mais je ne saurais autrement expliquer l'avortement de tous les bons desseins du Conseil d'Administration, qui , avec les meilleures intentions du monde, a été souvent, à son insu , un manteau pour les abus.

Le nouveau plan d'enseignement de l'institution des sourds -muets de Paris repose sur trois points principaux : l'articulation artificielle, la lecture sur les lèvres, et la rotation. Avant de nous engager dans l'examen dé-

taillé des arlicles de l'arrêté , il est indispensable de faire connaître la triple base sur laquelle le système repose.

Articulation. On ne peut contester qu'il ne soit très avantageux au sourd-muet de pouvoir s'exprimer de vive voix. Personne, de nos jours, en France, n'a, j'ose le dire, plus contribué que moi à propager l'enseignement de la parole aux sourds-muets. J'en ai proclamé les avantages dans tous mes écrits; et, ce qui vaut beaucoup mieux, j'ai donné avec des notes.deux éditions de Y Art d'enseigner à parler aux sourds-muets , par l'abbé de l'Epée, excellent petit traité qu on ne trouvait plus dans la librairie. Mais personne non plus ne s'est attaché à démontrer par des preuves plus décisives combien il est absurde , ridicule , tyrannique , de vouloir baser l'enseignement des sourdsmuets sur la parole ; de choisir directement la faculté qui leur manque pour principal instrument de leur instruction ; faculté que l'art ne peut rendre qu'à la moitié d'entre eux, et toujours d'une manière incomplète.

« Apprendre à des sourds-muets à parler, dit l'abbé de l'Epée, n'est pas une œuvre qui demande de grands talens ; elle exige seulement beaucoup de patience de la part de l'instituteur, et beaucoup de patience aussi et de persévérance de la part de l'élève. »

Mais on ne peut obtenir des résultats satisfaisans que par un exercice continuel, de tous les jours, et, pour ainsi dire, de tous les instans, sous une surveillance active et bienveillante, toujours là, attentive à redresser tous les écarts, à corriger chaque faute, à lever tout embarras, toute difficulté, à prévenir toute mauvaise habitude. Aussi ne réussira-t-on vraiment bien qu'avec un petit nombre d'élèves réunis sous un instituteur dévoué, laborieux., et mieux encore au sein de la famille , ou avec un maitre particulier qui ne quitte jamais son élève.

Il se rencontre cependant des sourds-muets qui, ayant entendu et même parlé dans leurs premières années , ont conservé une telle aptitude à la parole , que quelques le-

çons suffisent, quand d'ailleurs ils ont une instruction convenable. Parmi les quarante-cinq élèves qui étaient réunis dans ma classe, quand j'étais à l'Institution royale, se trouvaient trois sourds-muets doués de si heureuses dispositions sous ce rapport , que , rentrés dans leur famille, il ne leur a fallu que quelques mois pour apprendre à parler, et à parler beaucoup mieux que les élèves qui reçoivent depuis quatre ans des leçons d'articulation dans l'Institution royale.

De ces exemples exceptionnels conclure qu'on peut enseigner la parole simultanément à tous les élèves d'une nombreuse institution , et même faire servir la parole comme principal moyen d'instruction , c'est trop d'igno rance , et l'expérience ne tarde pas à confondre une si aveugle présomption. Voyez plutôt à l'Institution royale. Depuis quatre ans le Ministre, sur la demande de l'Administration , a alloué une somme de 3,000 fr. pour l'enseignement spécial de l'articulation, et admirez, je vous prie , les beaux résultats qu'on a obtenus !

Dans toutes les séances publiques on fait paraître un certain nombre d'élèves qui viennent hurler en présence de l'assemblée quelques cris sauvages, rauquesouglapissans, qu'on décore du nom de parole, et que le maître est obligé de traduire en langage humain pour les rendre intelligibles à l'auditoire. Ensuite paraissent, pour bouquet, trois ou quatre élèves qui s'expriment passablement. J'y ai vu même un enfant à qui on a fait chanter : Malborough s'en va-l-en guerre, et la Parisienne ; mais cette mystification ne s'est pas renouvelée. Quant aux quatre sourds-parleurs , il faut dire, à la honte de l'Institution qui en fait parade, qu'elle n'a rien à revendiquer dans cette partie de leur instruction. L'un, Kandraon , de Lesnève près de Brest, a entendu jusqu'à sept ans, et n'a jamais discontinué de parler. Un autre , Dubois , de Vile de Ré , a perdu l'ouïe à l'âge de six ans ; mais il avait conservé l'usage de la parole, et son père n'a pas cessé

de l'y exercer. Benjamin, de Cambrai, s'étant amusé, vers l'âge de sept ans , à mettre du sable dans ses oreilles, en a ressenti long-temps de vives douleurs, qui ont été suivies de la surdité ; mais il parlait très bien quand il arriva dans l'Institution; et même beaucoup mieux qu'il ne fait aujourd'hui. Enfin le jeune Parot, âgé de onze ans, n'a perdu l'ouïe que depuis dix-huit mois ; il parle presque aussi bien que s'il entendait. Et l'on ne rougit pas de présenter au public ces élèves comme témoignages des beaux résultats que l'enseignement de la parole produit dans l'Institution royale !

Articulation. Le sourd-muet qui a quelque aptitude et qui est bien dirigé, peut apprendre en peu de temps à prononcer tous les sons et toutes les articulations ; mais il y a loin de là, non seulement à parler, mais à lire; je ne dis pas lire et comprendre, mais simplement lire en articulant les mots (1).

On sait qu'en français chaque son peut se représenter par différens assemblages de lettres, et que souvent la même lettre ou le même assemblage de lettres peut se prononcer de diverses manières. Je suppose donc que vous ayez appris à votre élève à prononcer en comme an. Bientôt il trouvera ces lettres dans rien. Il faudra lui dire que ce n'est plus là le son de an , mais celui de in. Plus loin, à ces quatre lettres se joindra un t : (ils) rient; et voilà que en ne se prononce pas , non plus que lé /. Qu'un o vienne se placer en tête de ce groupe , nous aurons orient , nouvelle explication à donner.

Pensez-vous que le pauvre enfant puisse facilement se tirer de ce dédale sans un fil qui le conduise? Ne sera-t-il pas bientôt rebuté de cette fastidieuse étude, si vous ne lui donnez quelques règles qui en aplanissent les difficultés et on abrègent les dégoûts? Mais comment lui ex-

(i) Je ne dis rien de l'art de diriger la voix , de modifier tes intonations , de lier par le port de voix les syllabes en mots , les mots en phrases, Serais-je compris de l'Institution royale ?

pliquer ces règles? Sera-ce par la parole même, qu'il ne comprend pas? Sera-ce par l'écriture , qu'il ne comprend pas davantage , et que la parole doit , dans votre système, vous aider à lui expliquer? Essayez de lui faire entendre que ent est muet dans ils rient, et dans les exemples analogues. Ne faudra-t-il pas préalablement lui dire ce que c'est que le verbe , le pluriel , la troisième personne du pluriel. Il faudra qu'il sache distinguer le verbe de toutes les autres parties du discours ; il faudra qu'il comprenne la phrase; il faudra qu'il soit déjà instruit , et par d ! autres procédés, sans doute , que la parole. Sans ces connaissances préliminaires , il ne pourra articuler une phrase écrite, à moins que vous ne preniez la peine de noter la prononciation de presque tous les mots. Mais la plupart de ces difficultés s'évanouissent, si l'élève est assez instruit pour comprendre vos explications , et surtout pour comprendre ce qu'il lit. Il apprendra alors plus en quelques mois, qu'il n'aurait fait en deux ans. En retournant dans sa famille il se perfectionnera par un usage plus fréquent de la parole , si toutefois sa famille parle bien. Mais si elle parle mal? Eh bien! la parole même du plus habile sourd-parlant s'altérera , et avant deux ans elle deviendra inintelligible. Mais à quoi lui servira la parole que vous lui aurez apprise si péniblement, s'il est destiné à aller vivre dans les montagnes de l'Auvergne , dans les campagnes du Languedoc , de l'Alsace ou da la Bretagne? 11 finira peut-être par prononcer quelques mots du patois de sa province. C'est bien quelque chose , j'en conviens ; mais ce serait acheter trop cher un si faible avantage que de le payer de cinq ou six ans d'e'tude , et d'un temps qui aurait pu être bien plus fructueusement employé.

Lecture sur les lèvres. J'ai déjà parlé des difficultés nom» breuses que présente la lecture sur les lèvres ; et l'on a pu entrevoir, sans plus ample explication, les obstacles insurmontables qui arrêteront le sourd-muet quand on

voudra le faire sortir des petites phrases banales de la conversation , pour faire usage de la parole comme moyen d'instruction. Cependant, à entendre le directeur actuel, la lecture sur les lèvres ne serait qu'un jeu pour le sourd-muet. Tous les élèves sans exception y auraient une suffisante aptitude, même ceux dont les organes se trouveraient tout-à-fait inaptes à l'articulation. Cette erreur était bien excusable dans un homme qui n'avait encore eu presqu'aucune occasion d'observer de près les sourds-muets avant d'être appelé à diriger l'Institution royale. La troisième circulaire (page 72 lig. 12-15.) nous apprend que peu de temps avant sa nomination , il était encore dans la prévention que le sourd-muet ne pouvait acquérir V usage de la parole, de manière a la faire servir à ses relations sociales (à quoi donc aurait-elle pu servir) mais l'observation de la méthode suivie dans l'institut de Zurich a ébranlé sa conviction. À la vue de quelques heureux essais ilse flatta , (erreur qui part d'un bon cœur , ) il se flatta qu'il pourrait donner la parole à tous les sourds-muets, et la faire servir , comme instrument, à leur instruction. C'est le propre de l'inexpérience d'étendre indéfiniment en principe général le fait qu'il vient de découvrir. L'enfant croit que le monde finit à l'horizon qui borne sa vue.

Cette illusion a-L-elle pu résister à deux années d'expérience? On en pourrait douter, puisque, nonobstant l'arrêté de l'administration , l'articulation est totalement abandonnée comme moyen d'instruction, et que même on ne continue à enseigner la parole qu'aux élèves de première année , ainsi que le directeur a bien voulu me l'apprendre lui-même.

Cependant, dans toutes les séances publiques , on ne manque pas de prôner la lecture sur les lèvres , et d'en donner quelque échantillon au public. Celui qui fut offert dans l'exercice du mois d'août dernier auquel j'assistais ne fut pas heureux. Quatre élèves se présentent au ta-

bleau noir. Un d'entre eux devait dicter de vive voix quelques phrases que les trois autres devaient lire dans les mouvemens de ses lèvres, décrire ensuite sur la planche noire. La première phrase alla fort bien. L'élève qui dicta fit entendre quelques sons que je ne pus pas trop bien saisir ; et les trois autres écrivirent sans hésiter : Il fait beau temps. La seconde phrase était: Le banc est court. Deux des élèves écrivirent en effet: Le banc est court. Mais le troisième mit hardiment: Nous irons nous promener. On fit apercevoir la méprise à l'élève qui dictait, mais il eut beau répéter la phrase , l'autre ne comprenait pas , et il ne se corrigea que lorsqu'on lui eu t fait signe qu'il avait interverti l'ordre delà leçon, et pris la troisième phrase pour la seconde. En effet la troisième phrase, qu'on eut l'insigne maladresse délaisser dicter, était celle qu'il avait d'abord écrite : Nous-irons nous promener.

Rotation. Naguère chaque professeur avait sa classe spéciale. L'un était chargé des élèves de première année, un autre des élèves de deuxième année , un autre de ceux de troisième année, etc.; et chaque année les élèves, montant d'une classe , passaient sous un nouveau professeur, comme cela se pratique dans les collèges.

On avait pensé sans doute que chaque professeur enfermé de cette façon dans une classe spéciale , circonscrit dans un enseignement moins étendu et toujourslemème, en pourrait mieux soigner toutes les parties; que chaque année le ramenant sur ses pas , il lui serait facile de reconnaître et de corriger ses erreurs , de combler peu à peu tous les vides, de simplifier les procédés, de perfectionner tous les détails ; en un mot, on avait cru qu'un cercle de travaux plus étroit serait plus facilement rempli. Et cependant aucun des professeurs ne remplissait complètement le sien, chacun rejetant la faute sur ses collègues qui lui envoyaient des élèves mal préparés, to'is, comme je l'ai déjà dit, accusant le manque d'une direction supérieure.

Pour remédier au mal, ou du moins pour imposer silence à ces plaintes, l'Administration a décidé que chaque professeur parcourra avec les mêmes élèves le cours complet d'instruction ; ne doutant pas que celui qui n'a pu déployer son talent d'une manière satisfaisante dans une classe spéciale, ne réussisse beaucoup mieux quand il aura à embrasser le cours entier des études dans six classes successives.

Il a donc été arrêté que chaque professeur, alternativement , recevra les élèves arrivans pour les conduire jusqu'au dernier terme de l'enseignement. D'ailleurs libre à chacun d'adopter la méthode et les procédés qui lui paraîtraient convenables, pourvu seulemen tque l'instruction soit donnée par la parole et l'écriture.

Voilà ce qu'on appelle la Rotation dans l'Institution royale de Paris.

Ce système, comme on voit , repose sur deux principes bien distincts. L'un abandonne les mêmesélèves aumême professeur pour tout le cours de leur éducation.

L'autre abandonne le professeur à ses seules forces ; sans règle , sans conseil , sans appui , sans contrôle.

La Rotation réduite au premier principe , subordonnée d'ailleurs à un plan général , offrirait des avantages qui en contrebalanceraient peut-être les difficultés et les inconvéniens.

Avec le second principe , la Rotation entraîne à sa suite toutes les pernicieuses conséquences que nous avons signalées; c'est l'anarchie organisée, c'est un désordre légal. Je ne voudrais cependant pas affirmer que ce mode ne vaut pas mieux encore que l'inharmonie et la discordance qui régnaient entre les diverses classes que les élèves devaient traverser. Cette concession témoignera de la loyauté de ma critique.

Mais cet épouvantable remède , si c'en est un , ne révèle-t-il pas l'énormité du mal? Et à qui s'en prendre ,

si ce n'est à l'incurie , au moins, du Conseil d'administration?

Il serait difficile, même à l'auteur de ce système, de nous dire nettement quelle en est l'intention, et ce qu'on peut en attendre clans un temps plus ou moins éloigné. Car nous ne pouvons faire à l'Administration l'injure de supposer qu'elle considère ce plan comme une organisation définitive. Il est évident au simple bon sens/ que ce n'est qu'une disposition provisoire , une mesure de transition.

Mais pourquoi ne l'avoir pas dit ; et pourquoi n'avoir pas déclaré franchement où l'on en veut venir ?

A-t-on eu dessein d'établir ainsi tacitement entre les professeurs une sorte de concours pour j ugcr les hommes et les méthodes; concours dont le prix serait la place de Directeur? Mais le cours complet d'instruction durant six ans, il ne faudra pas moins de onze ans pour que tous les professeurs aient offert l'un après l'autre , à l'appréciation de l'Administration , les résultats de leur enseignement. Dans onze ans , quels seront les juges de ce concours? sur quelles bases appuieront-ils leur décision? comment établir les points de comparaison? D'ailleurs voudrait-on laisser l'institution pendant onze ans dans cet effrayant provisoire? — Les vues du Conseil n'ont certainement pas porté si loin.

N'aurait-on pris ce parti désespéré que pour venir en aide au Directeur, dissimuler son expérience , et gagner du temps? Je suis disposé à le croire.

Mais qui a réduit l'Institution à cette extrémité? Encore le Conseil d'administration , toujours s'obstinant ii diriger l'enseignement , et à faire choix de directeurs sans expérience.

Le Conseil en adoptant le nouveau système a pensé certainement que pour les dix classes de l'institution, on aurait facilement dix professeurs, capables chacun de dresser à lui seul un plan complet d'enseignement et de le

mettre à exécution. (Dans le doute, le conseil se fût fait scrupuledecommettre , sans garantie , l'éducation de ces enfans à des mains encore peu expérimentées. ) Ce que chacun de vos dix professeurs pourra exécuter à lui seul, -vous ne pourriez pas trouver un directeur capable de le faire avec le concours de vos dix professeurs!! Pourquoi l'aller chercher, ce directeur, en dehors de l'enseignement des sourds-muets ? C'est une injustice à l'égard de tous les instituteurs, et particulièrement à l'égard des professeurs de l'institution; par rapport à eux, c'est pis encore, c'est presque un outrage.

Nous venons d'apprécier les trois points d'appui de la nouvelle organisation: l'articulation artificielle en est l'objet , la lecture sur les lèvres , le moyen ; la rotation , le mode d'exécution.

Nous allons maintenant reproduire textuellement , avec quelques observations, l'arrêté du conseil d'administration de l'institut royal des sourds-muets de Paris publié , sous le titre à' appendice , à la suite de la î° circulaire, pag. 257 — 264.

Remarques sur le plan d'organisation de l' enseignement , adopté par le Conseil d'administration de V Institut royal des Sourds-Muets de Paris.

Celte circulaire a été' présentée au Conseil d'administration au commencement du mois de janvier. Dans l'intervalle de temps qui s'est écoulé depuis sa présentation jusqu'au moment où son impression aux frais du gouvernement a été autorisée par M. le Ministre dn commerce et des travaux publics, de nombreuses améliorations ont été introduites dans l'Institution royale de Paris : par les soins de M. Ordinaire, la discipline de l'établissement a été réorganisée (a) les exercices gymuastiques ont reçu une nouvelle imp.ulsion(6) ; l'enseignement du dessin linéaire et celui de la parole ont été généralisés (c) ; et par là, l'Institution de Paris se range dans la catégorie de celles qui , adoptant un

système mixte , associent la parole au langage mimique, dans l'éducation dessourds-muets(<Z).

Il nous serait impossible en ce moment d'exposer tous les changemens et toutes les améliorations de détail ope're'esdans l'Institution de Paris(e); mais sur l'invitation du conseil d'administration, M. de Gerandoa fait un rapport très étendu sur l'organisation de l'enseignement ; il a résumé son travail dans une série d'articles, qui, après une mûre de'Iibération,ont été adoptés l'un après l'autre pour iervir de base au système de l'enseignement dans l'Institution de Paris(/). Le Conseiljd'administration a arrêté que cette organisation serait publiée à la suite de la troisième circulaire.

Remarques .

(a) La discipline a été réorganisée.

Et à qui doit-on s'en prendre si elle avait besoin d'être réorganisée? Depuis'long-temps, la discipline de l'Institution royale se trouvait entièrement clans les attributions du Conseil d'administration, et confiée par elle aux soins de ï Agent général, agissant au nom du Conseil, n'ayant décompte à rendre qu'au Conseil. Surveilîans, chefs d'ateliers, économes, domestiques, infirmiers , tous les employés de l'établissement , hormis les professeurs, relevaient de ce délégué de l'Administration. Onn'avaitlaisséaudirecteurque l'enseignement, et encore son autorité était-elle exclusivement circonscrite dans les classes. Les salles d'étude même et la classe de dessin étaient hors de ses attributions. Le relâchement où la discipline était tombée accuse donc l'incurie de l'Administration, et l'éloge qu'elle accorde au directeur est sa propre condamnation.

L'examen scrupuleux que j'ai eu occasion de faire de la troisième circulaire , m'ayant appris à me défier des éloges et des promesses dont elle est prodigue , j'ai voulu connaître par des informations directes en quoi pouvait consister cette merveilleuse organisation de la discipline , qui a été jugée digne d'être placée comme un

titre de gloire au frontispice de l'organisation nouvelle. Voici ce qui m'a été rapporté:

Les élèves ont été distribués en compagnies et en peletons, ayant à leur tête caporaux et sergerrs , portant fièrement sur la manche galons de laine jaune, et marchant au son du tambour.

Cette imitation du régime militaire des collèges de l'empire serait aujourd'hui de mauvais goût partout; mais dans une institution de sourds-muets! Bon Dieu!

Voilà, si j'ai été bien informé, toute la réforme opérée dans la discipline de l'École. Mais s'il ne s'agissait que de faire marcher les sourds-muets comme une compagnie de conscrits , était-il nécessaire , pour pareille besogne, d'aller recruter un honorable officier de l'Université? Le plus mauvais sergent deJVctérans du Luxembourg eût fait l'affaire , au moins aussi bien.

(Z>) Les exercices gymnastiques ont reçu une nouvelle impulsion.

11 faut vraiment que l'Institut royal se trouve dans un bien grand dénûment d'améliorations , pour être réduit à mettre en première ligne de ses améliorations l'impulsion donnée aux exercices gymnastiques. Nous avons toujours remarqué dans les sourds-muets le goût le plus vif pour ces exercices , et je ne vois pas quelle impulsion les chefs de l'institution ont pu donner à la gymnastique, à moins qu'ils ne se soient mis eux-mêmes à faire la cabriole sur le cheval de bois et la culbute sur les barres parallèles.

J'ai aussi remarqué que , souvent , les succès au gymnase sont en raison inverse des succès dans les classes et dans les ateliers. C'est ce que peut attester la liste des élèves couronnés à la distribution des prix.

L'enseignement du dessin linéaire a été généralisé

il est vrai ; mais le dessin proprement dit, le dessin d'imitation , comme dit l'arrêté , a été totalement abandonné.

Qu'il me soit permis de faire au sujet du dessin linéaire une observation non pas comme critique , mais comme sujet de réflexions.

Je ne sais si on s'est bien donné la peine de réfléchir sur l'opportunité du dessin linéaire , et sur les avantages ou les inconvéniens de cet enseignement bien ou mal conçu. Je doute que dans toute l'Institution on trouve deux élèves qui sentent pourquoi , dans quel but , et d'après quels principes, dans le dessin linéaire, la main doit souvent tracer les figures autrement qu'elles s'offrent à la vue ; en un mot, pourquoi dans la classe de dessin linéaire il faut faire une ligne droite, quand pour le même objet vous feriez une ligne courbe dans la classe de dessin d'imitation.

Sans ces notions préliminaires, le dessin linéaire fausse et pervertit le coup d'œil, éteint le sentiment artistique, feu sacré qu'il faudrait conserver et alimenter religieusement, source des plus pures , des plus vives jouissances , instinct sublime qui à lui seul vaut un maître.

Quant à l'enseignement de la parole qu'on prétend avoir été aussi généralisé , c'est au moins une erreur flagrante. Les seuls élèves de première année sont exercés à l'articulation. C'est ce que l'administration ne peut ignorer.

(d) Par là, l'Institution de Paris se range dans la catégorie de celles qui , adoptant un systèine mixte , associent la parole au langage mimique.

S'il est une institution de sourds-muets qui puisse nous offrir l'enseignement porté au plus haut degré de perfection, par le concours des talens et de l'expérience , ce devrait être l'ancienne école de l'abbé de l'Epée ;

l'Institution royale de Paris, école célèbre entre toutes les écoles du monde , école privilégiée, richement dotée, puissante par le puissant patronage de son administration , et recevant un nouveau lustre des lumières de son conseil de perfectionnement ; école Normale, qui naguère se donnait fièrement pour modèle à toutes les autres écoles , et pour centre de toutes leurs communications. Elle avait à leur offrir , des professeurs , des répétiteurs, voire même des directeurs. On assure même qu'elle voulait obtenir le privilège de délivrer en France des brevets de capacité pour l'enseignement des sourdsmuets. Cette école qui se mettait, sans façon, à la tête de toutes les institutions, qui encore , dans ses circulaires, conserve toute la morgue de sa haute position passée; dispensant à tort et à travers le blâme et la louange avec un ton doctoral, et faisant la leçon aux instituteurs qui s'avisent de n'être pas de son avis ; la voilà qui vient d'elle-même se mettre à la remorque de quelques petites institutions étrangères ; et qui proclame , à 1500 exemplaires, sa propre dégradation. Remarquez bien que de ces écoles mixtes ou bâtardes, à la suite desquelles l'Institution royale veut se traîner maintenant, on ne nous en citerait pas une qui ait donné quelques solides résultats, ou ait produit des sujets comme Gard, Clerc, Berthier , Beretla, Lenoir, Forestier, etc. Si dans quelques grandes écoles on cultive encore l'articulation , ce n'est plus comme moyen d'instruction ; c'est seulement comme un accessoire utile, comme complément de l'instruction pour les élèves qui y ont une aptitude particulière. Dans les grandes et belles écoles des Etats-unis, à peine est-il question de l'articulation. En Angleterre où d'abord l'articulation avait été adoptée comme une des bases de l'enseignement , on a cédé peu à peu à l'expérience, et l'on y a presque entièrement renoncé. C'est précisément au moment où les institutions étrangères avancent, en se perfectionant sur le prin-

cipe qui a fait long-temps la gloire de l'école de Paris,' c'est en ce moment que le Conseil d'administration veut faire rétrograder cette école célèbre. Mais ce vieil édifice, dont il veut démolir les fondemens pour le reconstruire sur un nouveau plan, craque et menace ruine. Déjà ce n'est plus qu'un chaos qui atteste l'aveuglement et l'impuissance des prétendus réorganisateurs.

(e) Il nous serait impossible d'exposer tous les changemcns et toutes les améliorations de détail opérées dans l'Institution de Paris.

Pour suppléer au silence de l'arrêté , j'ai voulu savoir quelles pouvaient être ces nombreuses améliorations de détail, mais personne n'en a vu trace dans l'Institution de Paris (1). En supposant que ce silence ne soit pas un

(i) Pour compléter le tableau des améliorations ope're'es dans l'Institut royal , je]vais transcrire dans son entier, l'article delà circulaire qui en traite. J'y joindrai quelques observations de ma seconde lettre sur cette circulaire. Or, voici ce que nous trouvons dans la circulaire, pag. loi et 102 :

« L'Institution de Paris opère chaque anne'e dans son système » d'enseignement les améliorations qui lui sont indique'es par » l'expérience.

»'Les exercices d'articulation commencés par M. Valade , con- > tinués ensuite par M. Puibonnieux fils , présentent des résul- « tats satisfaisans ; ils recevront bientôt une application plus gé- » nérale.

« Sur la proposition de M. de Gérando , l'adminislration a in- » troduitj dans la classe des élèves commençans, un cadre » usité dans les salles d'asile , pour rendre intuitives les premiè- » res opérations du calcul. Ce cadre, qui se meut ,iu moyen de cou- « lisses entre deux montans, est traversé horizontalement par » plusieurs tringles garnies de boules de diverses couleurs.

» Les conférences établies entre MM. et mesdames les profes- • seurs, ont été reprises après la publication de la 2 e circulaire. » Plusieurs membres du Conseil d'administration etde perfec- » tionnement ont bien voulu les encourager par leur présence , » et y apporter le tribut de leurs lumières. On a discuté succes- » sivemeiit sur la marche et les procédés de l'enseignement , sur

subterfuge pour dissimuler une honteuse stérilité , il est facile de mesurer l'importance de ces améliorations cachées , sur celle des améliorations qu'on a bien voulu offrir à notre contemplation , comme le tambour et les

» la formation d'une nomenclature et sur le langage mimique. ,, Les résultats de ces conférences ont été' consignés dans un re- » gistre de procès-verbaux.

» Enfin , l'enseignement religieux a e'te' l'objet d'un rapport » fortintéressant de la part de mademoiselle Octavie Morel, l'une » des dames professeurs de l'Institution. Le conseil d'adminis- » tration appréciant tout le mérite de ce travail , arrête qu'il sera » inséré dans la circulaire pour le porter à la connaissance de » tous les instituteurs.

Arrêtons-nous un moment sur ces singulières améliorations. Elles méritent d'êlreméditées, puisque l'Institut les insère dans sa circulaire pour les porter à la connaissance de tous les insliluleurs.

Je ne sais si c'est bien sérieusement que l'Institut royal donne pour amélioration notable, l'introduction, dans l'école, de l'arithmomètre des salles d'asile , espèce de petit joujou emprunté, je crois, aux écoles de Pestalozzi, qu'on voit depuis 25 ans et plus dans toutes les petites écoles d'Allemagne , et même dans vingt petites écoles de Paris.

Je ne suis pas moins surpris qu'au chapitre des améliorations opérées dons l'Institut royal , on porte en compte un simple rapport. Mademoiselle Octavie Morel est, dit-on, un professeur d'un mérite viril. Son plan d'enseignement religieux peut être fort intéressant, excellent même ; car il n'est pas nécessaire qu'un plan d'éducation morale ait rien de neuf pour être bon. Il s'en trouve de cesexcellens plans dans tous les traités d'éducation. Le tout, c'est deles mettre en pratique ; et c'est ce dont on ne paraît prendre nul souci dans l'Institut royal. Pourvu qu'on vous ait arrangé quelques grandes phrases pour la circulaire , ou quelques petites scènes pour les séances publiques, on a la conscience tranquille , on se reposene paix; on se croit sauvé.

Toutefois, ce Rapport révèle un fait qui m'était bien connu , à moi , mais que l'Institut royal n'avait pas encore eu l'ingénuité de publier. Ce sont de ces aveux qui ne se font ordinairement qu'en famille. Mademoiselle Octavie Morel expose comment on devrait procéder pour cette grande œuvre de l'éducation morale.

galons de la discipline réorganisée , l'impulsion donnée aux exercices gymnastiques , et l'articulation généralisée dans tout l'Institut aux élèves de première année senle ment.

On devrait. .'...Vous comprenez quelle leçon est renferme'e dans ce seul mot. 11 fait assez entendre, ou qu'on ne s'était pas occupé de cette grande œuvre dans l'Institut royal, ou qu'on s'y prenait mal,

Que dirai-je maintenant de ces conférences dont on a soin d'en-' sevelir les résultats dans un registre de procès-verbaux, fermé à. tout profane? On a certainement bien raison de les cacher à tous les yeux, s'ils ressemblent au très petit échantillon que nous en connaissons.

11 faut convenir toutefois que les institutions étrangères, eji retour des renseignemens de toute espèce qu'elles se sont empressées d'envoyer à l'Institut royal, avaient droit d'en attendre quelque chose de mieux que cette annonce un peu trop dégagée , que les résultais des conférences sont consignés dans un registre de procès verbaux.

Etablissons le résultat de ces améliorations. Défalquons d'abord l'arithmomètre , parce que , de bonne foi, une espèce de jouet d'enfant ne doit pas être compté pour une amélioration, fût-ce même le jeu de l'oie, perfectionné en jeu de mythologie, de chronologie ou d'histoire. D'ailleurs, l'arithmomètre, dont on pouvait certainement tirer un parti avantageux, a été presque aussitôt abandonné qu'adopté , selon l'usage de l'Institut royal. II a partagé le sort de presquetoutes les conceptions de l'administration. Nous retrancherons encore le Rapport sur l'enseignement religieux , car ce n'est qu'un plan tout spéculatif, qui n'a pas même la consistance d'une mesure arrêtée , d'un projet adopté, d'une réalité plus ou moins prochaine. Enfin il faut aussi faire le sacrifice des résultats de la conférence , avortons morts-ne's , enterrés dans un registre que personne n'ouvre. Que va-t-il donc rester à l'Institut royal ? Les résultats salis faisans d'articulation ; et rien de plus.

Voilà donc où est tombée aujourd'hui , après soixante ans et plus , l'école de l'abbé de l'Épée. L'Institution royale est réduite à nous offrir comme dernier effort de l'art, ce qui dans ^cette institution naissante paraissait àpeine digne d'être présenté en passant comme un faible accessoire. Mais, que djs-jc?on nepeut éta . blir sur ce point aucune comparaison qui ne tourne à la honte

(/) Sur l'invitation du conseil d'administration , M. de Gerando a fait un rapport très étendu sur l'organisation de l'enseignement; il a résume son travail dans une série d'articles qui , après une mûre délibération , ont été tous adoptés, l'un après l'autre , pour servir de base au système de l'enseignement dans l'Institution de Paris.

Ces lignes nous dévoilent la source des désordres qui régnent depuis long-temps dans l'Institut royal, et ont amené la ruine de l'enseignement ; c'est la continuelle et déplorable tendance du conseil d'administration à tout absorber dans ses attributions. Depuis long-temps le conseil n'avait laissé au directeur que les études exclusivement. Il ne s'est pas arrêté là. Le -voilà qui se charge aussi de régir l'enseignement. Aujourd'hui , si un professeur s'avise d'aller demander le plus simple éclaircissement relatif aux classes et aux études , le directeur ne lui répond qu'apiès en avoir référé au con seil , si même il ne renvoie directement le professeur à l'administrateur dirigeant. On voit à quel point l'organisation se trouve par là simplifiée.

Après plusieurs choix malheureux , l'administration appela M. Ordinaire à la direction de l'Institution royale. Elle lui avait reconnu toute l'expérience nécessaire pour cet enseignement spécial. Son nom paraît avec éloge, dans la circulaire , presque aussi souvent que ceux de M. de Gérando et de son neveu Jl. Morel , rédacteur de cette circulaire. L'administration , en le condamnant au rôle d'un instrument passif, ne s'est-elle pas aperçue qu'elle flétrissait son propre choix?

de l'Institut royal. Vous n'ignorez pas sans doute que presque tous les exercices publics de l'abbé de l'Épe'e s'ouvraient par quelque discours prononcé par un des élèves , à haute et intelligible voix. Il en est loin de là , à ce qu'on y sert aujourd'hui au public en fait de partage.

fîTRE PREMIER.

DES MATIÈRES DE L'ENSEIGNEMENT DANS I/1NSTITUT ROYAL DES SOURDS- MUETS.

Art. i". L'enseignement comprend l'enseignement des choses et l'enseignement des signes. Ces deux enseignemens marchent de front et se prêtent un secours mutuel ; l'élève apprend les choses avec leurs signes, et les signes parles choses.

Remarque. Si nous voulions être rigoureusement sévères, cet article nous offrirait facilement occasion de démontrer , dès le premier pas , avec quelle légèreté a été conçu tout ce plan d'organisation.

Si on apprend les signes par les choses , la connaissance des choses a précédé les signes ; et que devient alors cet'te façon d'axiome : Les choses s' apprennent avec leurs signes? Un signe n'est signe qu'autant qu'il rappelle une chose déjà connue , ou plutôt une idée. Il n'est plus permis d'ignorer aujourd'hui que les sourds-muets, même avant leur instruction , ont une foule de notions de tout genre, acquises sans le secours des signes, et même antérieurement à tout signe. Il n'est pas d'instituteur attentif qui n'ait pu se convaincre que le sourdmuet peut penser , raisonner , réfléchir, sans le secours des signes , quels qu'ils soient. A-t-on voulu dire que le signe nous arrive quelquefois presqu'en même temps que l'idée? C'est incontestable , c'est trivial ; mais d'Une exception il ne faut pas faire une loi générale.

Peut-être a-l-on voulu rappeler que la langue est le dépôt de toutes les connaissances , que le langage est un instrument de transmission et de développement des idées. Il faut vraiment bien torturer les expressions pour en tirer cette vérité banale.

J'aime mieux croire tout simplement que le rédacteur a cédé, à son insu , au plaisir de faire une antithèse»

Mais s'il s'est réellement compris, il aurait bien dû prendre aussi la peine de se faire comprendre.

Art. 2. L'enseignement des choses comprend :

Les principales notions usuelles , relatives à l'individu et aux relations sociales;

Les élémens de la morale et de la religion ; Ceux de la géographie et de l'histoire ; Ceux de l'histoire naturelle et de la physique; Ceux du calcul et de la géométrie.

Rem. Je ne dirai que peu de chose de cette énumération. Je ferai observer seulement qu'il n'a jamais été question d'enseigner dans l'Institution, les élémens de l'histoire naturelle, de la physique et de la géométrie. Pour ceux du calcul , de la géographie et de l'histoire , on se contente de notions si superficielles , que ce n'est pas la peine d'en faire mention. J'en puis dire autant des principales notions usuelles , relatives à l'individu et aux relations sociales ; et j'aurais , à ce sujet , à citer des faits qu'on croirait à peine. Quant aux élémens de la morale et de la religion, je m'en réfère aux premières paroles déjàcitées du Rapport sur l'instruction religieuse. Cet article fait du moins connaître que le Conseil d'administratioivn'ignore pas tout ce qui manque à l'Institut royal.

Art. 3. L'enseignement des signes comprend :

Le développement régulier du lapgage mimique fondé sur l'analogie;

Le dessin linéaire et d'imitation;

La langue maternelle enseignée par l'usage , par l'écriture et par la lecture ;

La dactylologie ;

L'articulation artificielle et l'art de lire sur les livres •

La grammaire.

Rem. Je ne veux pas m'arrèter au désordre où sont jetés pèle mêle , dans cet article , les matières comprises

No.

dans l'enseignemenls^^^D^ÎSsIJ^J^jàe^érai pas aux rédacteurs de l'arrêté l'injure de supposer qu'ils ont voulu y indiquer un ordre d'enseignement. Toujours est-il que ce désordre accuse une grande légèreté, ou une grande précipitation dans la rédaction , et surtout un esprit peu méthodique ; ce qui fait mal préjuger de l'ensemble du plan.

Si nous entrons maintenant dans un examen de détail, nous demanderons ce qu'on entend par la langue maternelle enseignée par l'usage aux sourds-muets , dans une grande institution, n apprend une langue par l'usage quand on vit au milieu de gens qui parlent habituellement cette langue. Mais comment les sourds-muets apprendraient-ils la langue ma terne! le par l'usage entre euxmêmes? Ils ne la savent guère plus les uns que les autres et les rapports des surveillans et des professeurs avec chacun des élèves individuellement sont trop rares pour entrer en ligne de compte dans un enseignement de cette nature. Après m'être bien mis l'esprit à la torture j'ai cru découvrir que, par le mot usage, le rédacteur a entendu l'usage des tablettes, dont il est question à l'article 14... Mais pourquoi n'avoir pas osé dire la chose tout bonnemeut ?

Quant au développement régulier du langage mimique ' il est drôle qu'on n'y ait songé que tout juste au moment où l'on voudrait interdire aux élèves l'usage de ce langage (voyez art, 14).

Lorsque j'entrai à l'Institution royale, je trouvai dans cette école, ou plus exactement dans les classes, un système de signes grossiers et obscurs, partie naturels, partie conventionnels et arbitraires. A travers ce langage bâtard , brut, ignoble, incomplet, l'expression la plus pittoresque , la plus élégante , paraissait terne , plate ou bizarre ; l'image la plus vive , la plus gracieuse en sortait froide et triviale. La pensée y perdait toute élévation , toute profondeur, toute finesse. Elle restait

sans formes, sans ^couleur , sans vie. Ce n'était plus qu'un squelette hideux, méconnaissable. Aussi, toute la littérature était-elle lettre close pour les pauvres sourds-muets. Bien heureux quand une traduction en signes n'était qu'un non-sens. C'était le plus souvent un contresens continu. Aussi, Dieu sait de quelles erreurs les esprits de ces pauvres en fans étaient farcis! C'est ce que les élèves de cette époque peuvent encore attester. Le fameux sourd-muet M..., ce grand improvisateur de réponses aux exercices publics de l'abbé Sicard , ne comprenait pas VAmi des enfans de Berquin.

Je dévoilai aux sourds-muets , la richesse l'énergie , l'élégance , la flexibilité du langage mimique , et grâce à ce puissant instrument soutenu de l'étude philosophique de la langue, il n'y eut plus de difficulté capable d'arrêter les sourds-muets, point d'auteur, poète ou prosateur, qu'on ne pût mettre à leur portée.

Art. 4- Les élèves sourds-muets, en arrivant à l'Institut royal, seront soumis à un ordre d'épreuves ayant pour objet de reconnaître :

i° Quel est le degré précis de leur surdité;

2° Quelle est leur aptitude pour L'articulation artificielle;

3° Si les facultés intellectuelles ne sont pas atteintes chez eux de quelque apparence d'imbécillité.

Art. 5. D'après le résultat de ces épreuves, le conseil d'administration , sur le rapport du directeur, arrêtera les mesures spéciales qui seraient nécessaires , soit à l'égard de ceux qui ne seraient atteints que d'une surdité imparfaite , soit à l'égard de ceux qui seraient jugés incapables d'articuler, soit enfin à l'égard de ceux qui seraient atteints d'imbécillité.

Rem. Yoilà des dispositions raisonnables. Pourquoi ne les a-t-on pas mises à exécution ? — Le résultat , facile à prévoir, eût renversé de fond en comble la nouvelle organisation. L'expérience eût prouvé que la moitié des élèves n'ont point aptitude à l'articulation ;

et que les heuf dixièmes au moins ne sauront jamais assez bien lire sur les lèvres pour recevoir l'instruction par ce moyen. Il eût fallu donc faire une classe exceptionnelle des neuf dixièmes, ou, pour mieux dire, de presque tous les élèves ! ! !

Quant aux demi-sourds, déjà la seconde circulaire nous annonçait (en 1829) que des mesures allaient être prises à leur égard. Plusieurs rapports avaient été faits à ce sujet , soit par M. de Gérando , soit par M. Itard. On a beaucoup parlé , beaucoup écrit, et on en est resté là. N'est-ce pas, au reste , l'histoire de toutes les tentatives du Conseil d'administration? De pompeuses paroles , de magnifiques promesses pour enfler une circulaire... Et qu'en sort-il ?. ..