Vie de Jésus, par M. Renan. Introduction, p

la composition des Evangiles après la première moitié du Il: siècle : c’est sur cette hypothèse que pivote tout son système, lequel, de son propre aveu, croule par la base, si, au lieu d’être éloignés des événements par un intervalle de cent ans, les auteurs du Nouveau-Testament en ont été les témoins oculaires. Par suite d’une étourderie qui montre combien il est novice en fait d’exégèse, son imitateur français sacrifie l’ensemble de la théorie pour retenir tout le détail ; il persiste dans des conclusions qui n’ont plus de prémisses. D'un côté, il avoue que, « vers l’an 100, tous les livres du Nouveau-Testament étaient à peu près fixés dans la forme où nous les lisons ! : » aveu qui serait précieux, si l’auteur avait quelque autorité en matière exégétique ; de l’autre, il n'en continue pas moins à soutenir un système qui repose sur une hypothèse toute contraire. C’est absolument comme si l’on voulait faire vivre une plante en l’arrachant du sol où elle plongeait ses racines. Que les auteurs du Nouveau-Testament aient été les disciples ou les contemporains du Christ, comme l’avoue M. Renan, ou bien qu'ils aient vécu cent ans après, comme le prétendait Strauss, voilà deux sentiments qui donnent à la relation des faits un caractère bien différent, suivant qu’on embrasse l’un ou l’autre. C'est dire assez que le romancier français compte singulièrement sur la naïveté de ses lecteurs, lorsqu'il leur propose de chercher « une discussion toujours judicieuse » dans un ouvrage dont l’idée capitale lui paraît une erreur.

Pour suppléer à l'absence d'éléments scientifiques dans son œuvre, M. Renan a cru devoir, en outre, chercher un appui dans quelques articles de Revue publiés par M. Colani, ct dans les ouvrages de deux ou de trois autres pasteurs prolestants. C’est à quoi se réduit toute la partie bi-