VAIN

langue ii l'^poipie eii A écrirint. Le!

dialectes , ou le$ limgues provinciales , çont toujoiirs antérieures à la langue classique oU nationale , et n'attendent pas I pouk* sie diviser , que cellensi soit fixée. I^i lan^i^ d'oe ëtoît bien connue avOK^ le triomphe de la langue d'oitf , et n'avoij: rien de commun &vec elle* Habdafs a ^rit à l'époque des pre^ micarsd^vebppements do kiotte langue, et le pal<ns de TcScoHer limousin n'étoit guère plus intdligible dès iors que son jargQU latinisé. Ce qui méeparok^r^u-^ mabie, c'est qu'Homère, voyageur par goûtou par nécessité, possédoit, comme ses poèmes le font voir , toutes les dialectes de la Grèce, et qu'il n'a voit pas £lit scrupule de se servir 4u digofrûtun, |x>ut iiHsomu:! qu'il fût dans l'Ionie* Lorsque , après cela , on s'occupa de la transcription de ses oeuvres , sok «ous le règne de Pisistrate , soit s<lus 4celui des Ptolémées, le oopirte d'Athéenés et celui d'Alexandm né^igèroit ■nécessairement une lettre dont ils ne ^connoissoient pas la valeur, et qui ne se trouvpit nulle part dsms les mots ana-^ logues dans leur dialecte propre. Je citerai pour exep^le le mot «aiW, dont ies Latins ont fait çloi^Uj et où il est impossible , en étjrmologie , de ne pas reconnoître le Y ia^nt. Il sefoit pos^ sible toutefois; et |e suis poité à k croire , que le V- n'eût été restitué dans la dialecte d'Éolie qu'à une époque très-ppstérieure. Le nom de di^ammaj que les Eoliens lui e»t donné, indique évidemmei^t une leOIspe secondaire, puisqu'il éQonoe l'emprunt d'une fi^ gure ^ dHu» npm. Le digamma est eq effet uu gammu à deux faranehes, qui ^ la forme 4« notre F, dont uous hû sonunes redeviibles. ]1 est certain <]ue

l'a^abét fatin, que nous ûvond si eerupuleusement adopté ^ ne place si près l'un de l'autre le F, ou digamma, et le G ou gamma simple, que par ^rdpour cette routine d'Eolie. La tradition des Latins et la nôtre , qui ont substitué le son, du ♦ à celui du di'^ gamma éolien, c'est-à-dire une con-* sonne forte à une consonne douce de la même touche , ne prouvent rien contre l'idée que nous nous idsons de la valeur qu'avoit ce signe ckez les Grecs anciens; «t la tradition vivante des Grecs modernes , qui est conforme à notre hypothèse , répond plus qu'il ne faut à l'induction qu'on pourroit en tirer. Il n'est pa^ probable d'ailleurs que les Eoliens se soieirt cru obUgés d'tnvenler une letti*e pomr exjiiimer un son qui étoit déjà très-bien figuré dans leur alphabet. Quant aux Latins , qui ont surabondamment chargé le leur du digamma et dn« rqH*ésentj^ par/^À, et aux François, qui ont sauté après eux , comme les. moutons de Oindenaut , c'est un des dix mille exemples de l'^urderie qui a présidé à la composHion de nos langues , et dont les Italiens seuls ont eu le bonheur de se préserver très-souvent.