NOMS

gâterait. » Voltaire n'y pense pas : ni n^ai dormà le gateroit certainemait ; mais ni n^ai donné n'est pas trèê-fran-çoh; ce n*est pas le verf)ç qui est alternatif, c'est la particule.

Je ne t'ai ni ravi ni donné la couronne.

seroit enc(M:e plus beau , mais surtout./ plus françois; et ni T<wi ne gateroit rien.

Il faut beaucoup se dëfier des observations de Voltaire , en grammairç, parce qu'il ëcrit presque toujours sous l'impression d'un caprice , et presque jamais sous celle d'un raisonnement :

cela est infiniment plus joli , mais cela n'est pas si sur.

NOMS PROPRES et LOCAUX.

On a dit plaisamment qu'il y avoit cent mille mots françms quin'avoient pas de genre ; ce sont les noms de villes, qui sont cependant susceptibles de prendre de temps en temps l'adjectif. L'usage , qui vaut une règle académique, donne communément le féminin à ceux qui finissent par un e muet , et le masculin aux autres ; mais Racine, plus puissant que l'usage, a dit:

Une Jérusalem noaTelIe, etc.

C'est un italianisme ; nous disons encore la Jérusalem déliifrée , et tous les noms de villes sont féminins en italien.

Je voudrois bien savoir décidément ce qu'ils sont chez nous.

C'est une autre question assez importante que de savoir si l'on doit prononcer les noms propres et locaux comme ils sont prononcés dans chaque langue en particulier , attacher à des signes donnés de l'abécédaire des valeurs qu'ils n'ont fms chez ncms, ^

confondre ainsi toutes les acceptions des lettres. Ajoutez à cela que certaines langues , l'allemande , l'angloise , Fespagnole en particulier , pour ne pas sortir de l'Europe, ont des éléments qui nous manquent. Faudroit-il les introduire dans notre langue parlée ?

cette prétention me paroît extrêmement mal entendue. ^

Encore une considération. Il n'appartient qu'à l'homme qui possède plusieurs langues d'attribuer leurs valeurs propres aux mots des langues étrangères que certaines circonstances font passer dans la notre; et une langue appartient à tonte la nation qui la parle. C'est donc un abus singulier de l'érudition la plus ccmimune que de tromper à tout moment son auditeur en d^gurant les noms écrits.

Il y auroit un moyen de remédier à ce désordre , mais ce moyen seroit pire que le mal : ce seroit de représenter cette espèce de mots dsms notre écriture , par les signes qui ncms en rendroient la perception plus exacte , de peindre le son ai^ dépens de la lettre.

Il y auroit un meilleur moyen toutefois , mais celui-là est impossible, car personne n'en parle chez un peuple qui croit tout possible : ce seroit de réformer l'abécédaire, et de le rendre commun à l'Europe.

- Je regrette sincèrement, à la vérité, qu'on dénature si étrangement le nom des hommes célèbres ; il me semble que c'est leur dérober qul^lque chose de leur juste portion de gloîfe que de la rapporte^ à je ne sais quel assortimentbizar/e de syllabes , qui neNiiVUie aucune idée de leur dénomination véritable.