OI

OFFICES , DEVOIRS. Rendra ch bons offices. — Ce mot n'avoit jamais 4Xé employa dans cette acception avant la traduction du traité de Officiia de Cicéron , par Dolet. Celui-ci s'ëtant avise de rendre le titre latin par un mot nouveau , Tiisage consacra sa tëmérite. Dolet a donné le droit de cité à quelques autres expressions tout aussi audacîeusementfrancisées, et tout aussi favorablement accueillies , ce qui est d'autant plus singulier que cette impulsion partoit d'une province éloignée.

OL Cette diphtongue, si commune dans nos verbes , se prononçoit autre- fois comme dans ce mot autrefois qui vient de tomber de ma plume. Les Italiens, qui inondèrent la cour sous le règne des Médicis, et qui nepouvoient en faire U5€ige, y substituèrent ime voyelle qui n'en rappelle nullement la valeur.

Depuis , Tusage toujours bizarre , et dans ce qu'il condamne et dans ce qu'il prescrit , a maintenu en certains mots la prononciation première et l'a rejetée de beaucoup d'autres, sans rien changer à l'orthographe. Voltaire , scandalisé de ce désordre, entreprit d'y remédier en substituant le digramme ai à la diphthongue oi dans les lieux oh.

cette diphthongue est prononcée à l'italienne ; mais il n'a pas réfléchi que les éléments de ce digramme n'ont pas plus de rapport avec le son dont il s'agit, que ceux de la diphthongue oi.

Les deux orthographes ne sont donc qu'un cercle vicieux dont il paroît impossible de sortir. En attendant , je crois très-convenable de s'en tenir à la plus ancienne, puisqu'elle est au moins monumentale , et qu'elle conserve une tradition précieuse de la prononciation

et de l'étymologie. Il n'^ est pas moins vrai qu'il n'y a rien de plus absurde que d'exprimer la valeur d'une voyelle simple par le concours de deux voyelles étrangères , et que ces défectuosités monstrueuses témoignent assez la jeuhesse de nos langues.

A propos de cette conspiration italienne contre la plus belle de i\os diph; tongues , contre cette double voyelle si pleine , si sonore, si harmonieuse , qui ret^itit encore si magnifiquement à nos oreilles françoises , dans gloire et dans victoire $ à propos , dis-je , de cette guerre de mots commencée par les infâmes mignons de Henri III , et fort étourdiment renouvelée par le chantre de Henri IV , il faut lire Henri Etienne dans ses excellents dialogues du langagefrançois italianizé, etprendrepart, en dépit de soi , à sa juste indignation €X)ntre les misérables étrangers qui efféminoient de son temps notre bel idiome national. Non -seulement on pronoiiçoit alors comme aujourd'hui , ]^ allés y je i^enès, ]ef aises ^ je dises , mais encore harnès , endrèt , et courtes , que l'ancienne prononciation a reconquis.

Remarquez que ces mots sont écrits dans Henri Etienne comme ici, que c'est ainsi que les a écrits depuis Dumarsais , et qu'il ne faudroit pas les écrire autrement , s'il étoit possible de renouveler partiellement l'orthographe de la langue , pour rapprocher^ comme disent les anciens grammairiens , auplus près de laprolation. Ces habiles gens ne se seroient pas avisés de la maladroite orthographe de Voltaire, qui ne remédie à rien. Il est vrai qu'il est plus beau d'avoir fait Mérope, Zaïre, et surtout les contes et les poésies fugitives ; mais à quoi bon s'occuper de grammaire ?

ONGL.

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