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Oneïrogone en est une autre. Si Ton admet l'étymologie qu'on lui donne , il faut oneïrogyne ; et, pourêtre sévèrement exact, il faudroit supprimer tous ces composés inutiles qui n'appartiennent nullement à la langue, et qu elle ne peut emprunter que dans un cas spécial.

ON. Une des singularités de notre langue c'est que ce mot puisse prendre le féminin ( on est heureuse d'être mère) , quoique très-certainement dérivé d'homo , qui est le masculin typique ou par excellence. Ce qui prouve clairement qu'il a été substantif c'est qu'il reçoit encore l'article ( o/z dit ou Xon dit). Du temps de Rabelais on écrivoit les homs pour les hommes.

ONGLE, s. m. La Fontaine l'a fait du genre féminin, v. 12 de la fab. xv du liv. VI :

Elle sent son ongle maligne.

Ce n'est pas ici une autorité, car c'est plus qu'une liberté. C'est une faute , puisqu'à cette exception près , ongle est partout du genre masculin , comme un guis y dont on le tient dérivé. Cependant il est bon d'observer (\vji ongle ne peut être fait d'^/zguis , qui manque dans tous ses cas d'un des éléments essentiels de sa racine. Il procède évidemment âi'ungula j qui est un substantif féminin ; et ce qui paroi tra plus singulier peut-être c'est

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quungulaj dont je parle , ne sauroit être formé à'unguis j un substantif de cette construction n'ayant jamais fourni un diminutif de la construction à'u7igula. Ce dernier mot est plutôt le diminutif à'uncuSj un crocliet, que les Latins ont souvent employé en composition , comme dans aduncus et obuncus. On sent bien que la substitution du qu'est qu'euplionique. Si ongle ne vient pas d'unguisj et il ne peut pas en venir , il est donc étymologiquement féminin ; mais l'usage a prévalu, et, en grammaire, l'usage a toujours raison.

On dit proverbialement : savoir sur V ongle ^ ad unguein. Quelques étymologistes prétendent que cette figui'e signifie en développement, posséder une cbose , et l'avoir présente, comme si elle étoit gravée sur Y ongle; d'autres, qu'elle est empruntée d'un mot usuel des marbriers , qui tâtent à l'ozz^/e la jointure des marbres rapportés, et ne la réputent parfaite qu'autant que X ongle la traverse en tous sens sans obstacle.

ONZE. Pourquoi pas dix un, dix deux, etc.? cela seroit plus exact, plus précis, plus conformé à l'esprit de la langue.

Ce qu'il y a d'admirable dans les caractères de numération arabe c'est de représenter avec dix signes toutes les combinaisons possibles de nombres; nos mots devroient n'être que l'expression écrite du cliiffre , sans quoi ils chargent ce beau

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système de signes vagues et superflus. Voyez les dix premiers noms de nombre, ils sont mobiles et reproductibles comme les figures qu'ils remplacent. Il n'en est pas de même de ceux-ci , onze , douze, treize, quatorze, quinze, seize, dont la valeur n'est jamais modifiée par leur position. Nous avons donc chargé la numéral ion écrite de six signes surabondants ; nous sommes retombés par là dans le ciiaos des langues barbares. C'est par la même raison que j'insisterois pour que ces expressions si heureuses de septante, dioctanteyel de nouante , fussent enfin tout-k-fait substituées à la traînante alliance de nombres qu'on y substitue. Six-vingts, quinze-vingts, ne se disent plus; pourquoi conserver quatre-vingts, qui n'est pas moins ridicule?

Il ne s'agit pas ici d'attenter à la langue de Racine et de Fénelon ; il s'agit de donner à la langue numérique une précision essentielle indispensable , et de faire prévaloir le bon sens contre une tradition gothique.

OPISTOGRAPHE, 0PIS1X)GRAPHIE. Écrit au dos , écriture au dos. boiste. — Et de même, imprimé au dos , impression au dos. Les anciens n'écrivoierit ordinairement que d'un côté sur les tabellœ , sur le papyrus. Chez nous, où la matière qui reçoit l'écriture est propre à la recevoir des deux côtés, on fait usage du verso comme du recto. Nos imprimeurs sont opisto graphes ; ceux