TU

On a dit, fort judicieusement sans doute, que cette délicatesse de notre langue produisoit quelques effets dont les anciens n'ont pas eu d'idée. Il est certain qu'elle permet d'établir dans le dialogue une nuance de plus, et c'est un très-grand avantage ; mais, si cette nuance a servi à multiplier les points de démarcation d'homme à homme, nous l'avons peut-être payée un peu cher.

Les poètes continuent à tutoyer Dieu dans leurs vers , et les prédicants dans leurs prières ; mais on n'en est pas venu encore à la règle de la troisième personne. On fait moins de façon avec lui qu'avec les grands.

UN. Il est quelquefois emphatique. Un Virgile , un Turenne , un Voltaire. Je crois que les Dictionnaires ne l'ont jamais remarqué dans cet emploi.

C'est encore un mot à acceptions extrêmes.

On s'étonne de voir qu'un homme tel qu'Otbon , Othon dont les hauts faits soutiennent le grand nom , Daigne d'un Vinius se réduire à la fiUe.

CORNEILLE

Remarquons, à propos de ces vers, que cette dernière liyperbate, se réduire à la fille, ne seroit plus admissible en François.

URGENCE. B'urgeOj, latin, qui est formé d'ago et d'une racine ur, dont les dérivés sont

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très-communs dans toutes les langues , et dont il faut bien cherclier l'acception dans une langue de première origine , puisqu'elle n'a pas conservé cliez nous de valeur identique, comme chez les Latins où elle est la base diurOj son expression véritable et essentielle. M- le président de Brosses, rbomme le plus judicieux comme le plus spirituel qui ait traité avec autorité de cette science ardue , écrit ce qui suit dans son excellent livre de la formation méchanique des langues.

« La terminaison latine urire est appropriée k « désigner un désir vif et ardent de faire quelque « chose, micturire y esurire ^ par où il semble « qu'elle ait été fondamentalement formée sur le « mot urercj et sur le signe radical ur^ qui en tant « de langues signifie le feu. Ainsi la terminaison « urire étoit bien choisie pour désigner un désir « brûlant. »

Voltaire qui a touché a ces questions, je le répète, pour toucher a tout, n'a pas craint d'attaquer le président de Brosses sur un terrain où l'homme universel ne s'est jamais hasardé impunément, c'est-k-dire sans écrire une sottise. Il n'est pas inutile de le copier ici , pour donner au lecteur une idée des erreurs dans lesquelles peuvent tomber la mauvaise foi maladroite et la jactance étourdie : « Nous ne voyons pas que cette termi- « naison en ire^ dit-il , soit appropriée k un désir u vif et ardent dans ire^ exire^ ahire, aller, sortir^

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« s'en aller; d^ns oindre j,\ier; scaturire , sourdre, « jaillir; condire^ assaisonner; parturire^ accou- « cher ; grunnirej gronder, grouïner, ancien mot « qui exprimoit très-bien le cri d'un porc.

« Il faut avouer surtout que cet ire n'est appro- « prié à aucun désir très-vif dans balbutire, balce butier; singuldre j sanglotter; perire , périr, ce Personne n'a envie de balbutier ni de sanglot- « ter, encore moins de périr. Ce petit système est « fort en défaut, nouvelle raison pour se défier « des systèmes. »

Cela est sans doute fort agréablement tourné , et les adorateurs irréflécliis du maître concevront difficilement qu'on puisse lui répondre. Il ne faut cependant qu'une lecture attentive pour reconnoître que cette insipide ironie est fondée tout entière sur une proposition fausse , et qu'il y auroit, dans la manière dont cette question est posée, la plus insigne déception , s'il étoit possible d'y voir autre chose que l'inattention impertinente d'un juge prévenu. En effet , M. de Brosses, que Vol taire attaque si injustement dans ce passage, n'a point avancé que la terminaison en ire fut appropriée à un désir vif et ardent : c'est de la terminaison en urire qu'il a parlé , et il a attribué cela à la valeur de la racine ur^ qui est le nom du feu dans beaucoup de langues. Observez même que les seuls mots où cette dernière racine se retrouve, dans la boutade que je viens de rapporter, ne

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contredisent en rien l'assertion du savant auteur, scaturire, sourdre, Jaillir, se liant très-bien à l'idée d'un désir brusque et impatient ; et parturire, accoucher, à celle d'un besoin douloureux et d'une souffrance brûlante.

Cette petite explication prouvera du moins qu'on peut connoître toutes les ressources du lang-age sans en connoître les origines, et qu'il n'est pas nécessaire, pour marier les expressions avec harmonie et avec grâce , de les avoir étudiées dans leurs éléments. Elle servira peut-être a prévenir le lecteur inattentif contre des objections très-vaines que nous sommes disposés à admettre trop facilement sur la parole d'un grand homme. Un grand homme peut s'entendre fort mal en certaines spécialités. Le docteur Wallerius n'avoît pas pardonné à Napoléon de manier maladroitement les minéraux .