V. Substantif

io Lettre numérale romaine qui vaut 5.

2^ Partie de violons.

3*^ Barrée ( V), 3 liv., ou un écu.

4» Volti ou tournez.

5° Vide ou Voyez.

Acceptions omises.

V. Cette consonne, si douce et si favorable à l'harmonie, manque dans une grande quantité d'alphabets, parce que sa touche est si légère, et sa valeur si fugitive, qu'elle se confond facilement avec les voyelles. C'est peut-être pour cela qu'elle est l'initiale de voyelle et de voix, et celle même de vie, qui paroît n'être qu'une onomatopée du souffle. Dans ma province, et dans presque tout le midi, le peuple ne prononce pas oui j mais i;oMzV,tantla mimologiedu V est facile et naturelle. Il seroit fort surprenant toutefois que cette lettre

ÀOA V

n'eût pas été connue des Grecs , qui poussoient si loin la recherche de l'euphonie. Il nous en reste d'ailleurs des traces dans les mots où l'adverhe Eu entroit en construction devant une voyelle, comme EuangilCj, Euariste^ etc. ; et Y upsilon Ta.ui\xsc.v\G. a tout-à-fait la forme que nous avons attribuée au V. C'est ce rapport, et celui en général de la plus foible des consonnes avec les sons simplement vocaux, qui a occasioné la longue confusion de ru et du V dans notre typographie. Il est maintenant bien démontré au reste que, si le V n'a pas été une consonne grecque absolument parlant, il a du moins existé dans l'usage de quelques dialectes, et dans celle d'Homère, à qui toutes les dialectes de la Grèce étoient familières. Je crois que c'est Richard Bentley qui a rétabli la mesure d'une foule de vers de l'Iliade et de l'Odyssée , en leur restituant seulement le di gamma éolien. Je ne pense pas cependant que le V ait appartenu à la dialecte propre d'Homère, ou, comme l'avance quelque part un savant , que toutes les dialectes aient encore été confondues dans une seule langue à l'époque où il écrivoii. Les dialectes, ou langues provinciales, sont toujours antérieures à la langue classique ou nationale , et n'attendent pas , pour se diviser, que celle-ci soit fixée. La langue d'oc étoit bien connue avant le triomphe de la langue à! oui y et n'avoit rien de commun avec elle. Rabelais a écrit à l'époque des premiers développements de notre langue , et le patois de l'écolier

limousin n'étoit guère plus intelligible dès lors que son jargon latinisé. Ce qui me parolt prùsumahlej, c'est qu'Homère, voyageur par goût ou par nécessité, possédoit , comme ses poèmes le font voir, toutes les dialectes de la Grèce , et qu'il n'avoit pas fait scrupule de se servir du digammaj tout inconnu qu'il fût dans l'Ionie. Lorsque, après cela, on s'occupa de la transcription de ses œuvres, soit sous le règne de Pisistrate, soit sous celui des Ptolémées, le copiste d'Athènes et celui d'Alexandrie négligèrent nécessairement une lettre dont ils ne connoissoient pas la valeur, et qui ne se trouvoit nulle part dans les mots analogues de leur dialecte propre. Je citerai pour exemple le mot yXûçy dont les Latins ont fait clav^is^ et où il est impossible , en étymologie , de ne pas reconnoître le V latent. Il seroit possible toutefois, et je suis porté à le croire , que le V n'eût été restitué dans la dialecte d'Eolie qu'à une époque très -postérieure. Le nom de digainma„ que les Eoliens lui ont donné , indique évidemment une lettre secondaire, puisqu'il énonce l'emprunt d'une figure et d'un nom. Le di gamma est en effet un gam,m,a à deux brandies , qui a la forme de notre F, dont nous lui sommes redevables. Il est certain que l'alpbabet latin, que nous avons si scrupuleusement adopté, ne place si près l'un de l'autre le F, ou digamma^ et le G, ou gam,ma simple, que par égard pour cette routine d'Eolie. La tradition des Latins et la nôtre, qui

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ont substitué le son du $ k celui du digamma éolien, c'est-à-dire une consonne forte à une consonne douce de la même touclie , ne prouvent rien contre l'idée que nous nous faisons de la valeur qu'avoit ce signe cliez les Grecs anciens ; et la tradition vivante des Grecs modernes, qui est conforme à notre hypothèse , répond plus qu'il ne faut à l'induction qu'on pourroit en tirer. Il n'est pas probable d'ailleurs que les Eoliens se soient cru obligés d'inventer une lettre pour exprimer un son qui étoit déjà très-bien figuré dans, leur alphabet. Quant aux Latins , qui ont surabondamment chargé le leur du digainma et du $, représenté par ph^ et aux François, qui ont sauté après euxj comme les moutons deDindenaut, c'est un des dix mille exemples de l'étourderie qui a présidé à la composition de nos langues , et dont les Italiens seuls ont eu le bonheur de se préserver très-souvent.