DEV

DEVOIR, verhe.

Je dois à ma maîtresse aussi bien qu*à mon père.

CORNEILLE

L'Académie trouve cette expression trop vague - Voltaire dit que l'usage s'est déclaré depuis poui: Corneille , et il en apporte ce vers pour exemple :

Je dois à la nature encor ^lus qu'à l'amour.

Il se trompe, comme cela arrive toujours quand on écrit vite sur une matière qui intéresse peu. L'Académie a raison , car ce qu'il y a de va^ue dans le vers de Corneille , c'est le défaut de régime ; et dans le vers que Voltaire rapporte , le verbe devoir en a un.

Cette liberté n'étoit pas rare toutefois dans notre ancien langage. Debvez-vous tousiours à quelcung? dit Panurge. Par icelluj sera continuellement Dieu prié vous donner bonne, longue et heureuse vie.

Au reste , cet exemple se rapporte plutôt à une acception spéciale oi\ devoir se prend sans régime : c'est le cas du detteur^ de l'homme qui n'est point au courant de ses affaires. // doit „ signifie fort bien , il a des dettes j et cette manière convenue de parler n'excuse pas l'autre , dont au contraire elle augmente le louche. Le personnage de Corneille n'est, grammaticalement parlant, qu'un