II

8» JsxAM^N ^Tinjqvjt

tèwe iewgéi'atif du culte n'était propre qn^k l'éuerver (*). C'était au fiU de Marie et à la prf» uûere école développée sous son nom, <ju'il apr pajL^tenait d'imprimer aux choses un esprit noï^veau tout spécial 9 tout extraordinaire (^).

Quel a donc été, au jugement de notre çrijtjk que, le dessein conçu par Jésus-Christ et ppur^ suivi par son école ? Quels en ont été les instniments?

Élevé comme Jean-Baptiste , et peut-être ^v^g lui, dans la solitude, il a senti l'ardeur dç son enthousiasme naturel s* enflammer encore df l'énergie de ses prédications et de l'ambitioj) jd^ ses succès. Peut-être encore ces premières impressions se sont-elles fortifiées dans spn âmep^jr le commerce de ces vertueux Esséniens , dépoli* taires des traditions de l'Orient, appliqués à S0 pénétrer du désir de mettre en pratique la pfîO» ôée morale de la loi , le principe fraternel d'éga* lité et de communauté , livrés qu'ils étaient^ au sein d'une vie chaste, à des études pleines â^ mysticisme et à la contemplation (•*). Formé pîHr de tels maîtres, Jésus, grâce à une sagacité particulière , a pénétré le système propliétiguç ejr primé dans les livres sacrés , en termes obscur^^ il est vrai , mais par là , plus propres à fouiîPÎr à,

(«) Ibid. , pag. ^ 1 4.

(2) Ibid.y pag. 21 g.

(5) Ibid.^ pag. aoi.

DES DOCTnm^ DE M. SALVADOR. 83

rim^gination des extensions arbitraires, A set yqux s'est ouvert une carrière immense qu'il se sent appelé à parcourir. Il y a vu que les prévisions qu elles énoncent ne se bornent pas à la seule postérité d'Abraham ^ mais qu'elles em« brassent tous les temps et tous les peuples de la terre. Elles promettent un renouvellement » une création générale. Quelle perspective pour cette ame trop resserrée dans les limites du temps et de sa nation ! Plus de barrières entre les peuples; Tunivers entier n'est plus qu'une seule et même famille; l'âge d'or des traditions sacrées et profa* nés est enfin réalisé. Dans ce plan , la réforme demandée par tous les vœux du peuple juif et les besoins du genre humain tout entier sera donc une complète régénération ^ qui enlève la Judée non seulement à des traditions accréditées par le zèle de la loi , mais à des pratiques autorisées par la loi elle-même , qui la dégage de la servitude des sens et des affections terrestres , imprime non sur la chair, mais dans les cœurs le sceau de l'alliance , transporte les désirs et les espérances dans un ordre de choses supérieur à toutes les vicissitudes humaines, et qui fasse tomber à la fois les chaînes de la superstition et de l'idolàtrië, élève V autel du Dieu inconnu sur le» ruines de tous les temples et de toutes les écoles de la sagesse humaine.

Xàmaîs semblable entreprise ne s^ était présen-

tée à la pensée d'aucun homme ; et quiconque , parmi les sages même les plus vantés, avait pu concevoir l'idée d'une simple réforme partielle, avait eu la bonne foi de convenir que , même bornée à quelques localités, elle demandait l'intervention d'un envoyé du ciel (^).

Avant de mettre la main à l'œuvre et de faire connaître le hardi dessein qu'il a conçu , Jésus dirige sa première pensée vers l'avenir. Il n'ignore pas que sa mort est une condition nécessaire pour être cru le Messie des prophètes. Après lui que deviendra sa doctrine? Ce n'est pas assez qu'elle ait des disciples ; il lui faut des organes et des propagateurs. Jésus s'occupe de pourvoir à sa perpétuité. Le premier acte d'organisation du nouvel institut est le choix de ses apôtres.

On sait ce qu'étaient les apôtres, à quelle classe de la société ils appartenaient. Qui eut pu penser que Jésus laisserait tout ce qu'il y avait de grand, de sage, d'éclairé dans Israël, pour s'attacher de préférence des hommes de la lie du peuple, sans lettres, sans crédit, sans éducation, sans bien, sans aucun talent pour la parole, sans aucunes dispositions, au moins apparentes,

(') Platon., après avoir démontré que la piété est la chose la plus désirable et qu'il serait très avantageux de Tapprendre si Ton avait de bons maîtres, ajoute aussitôt: Mais qui sera en état de renseigner, si Dieu ne lui sert de guide ? {In Epino" mide,)

pour un autre état que celui de pêcheur , où ils ont déjà passé la meilleure partie de leur vie? Est-ce vouloir être aidé que de s'associer de tels coopérateurs? et n'est-ce pas , en un certain sens, renoncer au succès que d'employer de pareils auxiliaires? Cette profession de pêcheur suppose nécessairement les mœurs et le langage du bas peuple; et tous les détails de l'histoire évangélique donnent à cette présomption le caractère de la certitude. M. Salvador lui-même en tombe d'accord , et en trouve le motif dans le dessein arrêté par Jésus-Christ de ne s'adresser qu'aux classes inférieures , et de choisir dans leur sein les instruments immédiats de ses travaux et de sa parole (^).

C'est pourtant de cette société que sortiront les docteurs des nations , les plus intrépides courages , les plus sublimes théologiens. Qui l'aurait cru? Plus leur profession est humble , plus elle suppose l'absence de tous moyens en rapport avec le but que leur chef se propose , à savoir : de réformer leur pays et de changer la face du monde. Qui a pu déterminer en faveur de pareils hommes le choix de celui qui l'a fait? Dans quelles vues , dans quelles espérances les a-t-il préférés? Ces pêcheurs à qui il promet d'en faire

(*) M. Salvador, tom. I, pag. 3i8.

86 CXAMElf CRITIQUl

Jispécheurtd* hommes {^)f d*où les connatt^il?

A quels préjugés légitimes leur profession seule

ne donne-t-elie pas matière! Que découvrons-

nous en eux? Je ne parle plus des premiers

moments de leur admission àTapostolat^ mais

après un long exercice de trois années passées

dans sa plus intime familiarité^ élus aussitôt

qu'appelés | initiés à la connaissance de touUs

ses actions publiques et privées , dépositaires

de tous ses secrets^ témoins de ses œuvres ex*

traordinaires 9 dont ils auront à rendre témoi*

gnage 9 des circonstances de sa mort ^ et de

toutes les merveilleuses particularités qui suivi*

rent cet événement^ jusqu'à ce qu'enfin ils le

virent monter au ciel. Ce n'est qu'à cet instant

qu'ils dépouilleront leur rusticité naturelle» leur

ignorance f leur pusillanimité. La veille encore»

Jésus-Christ s'était plaint de leur lenteur à

croire (^)i de l'indocilité de leurs préventions ûê

loyauté terrestre (^). Même en présence da leur

maître sorti du tombeau , ils ont des yeuit pour

voir, et ne voient point (^). Le premier de seit disci*

(') yVenite post me; etfaciam vosfieri piscatoreê homi^ num, (\Iauh., IV, 19.)

(^ O stuUi et tardî corde adcredendum, (Luc, xxiY^aS.)

(^) Nos autem sperahamus quia ipse cssst redcmpturus Is» raeL (Luc, xxiv, 21.)

(4) Oculi autem Ulorum tenebantur ne euni agnoscercnt, (Luc, XXIV, a6.)

DES DOCnUmS DK s. iALVADOR. f ^

ple% par \û rang qu'il occupe auprès à€ lai et par kl ferveurde son zèle^ Pierre, a mérité d'entendre sortir de sa bouche cette foudroyante parole : Ûelire-toi, tu m'es un scandale (^). Et tous l'aban* donneront lâchement au moment du danger (^).

M. Salvador n'ignore aucun de ces faits y et il sait bien s'en prévaloir dans l'intérêt de ses préjugés. Il sait tout aussi bien que nous qu'il existe, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, dee lois constantes d'après lequelles notre jugement se détermine avec certitude sur le caraco tère des individus et des actions qu'il faut atten«-^ dre de chacun d'eux ; certains principes généraux et prédominants, communs à tous, qui dirigeât U conduite habituelle, et renferment les bonnes ou les mauvaises qualités, les vertus ou les vices dans un cercle uniforme. Ce cercle , tracé par la xiâture elle-même, M. Salvador se plaît à le fran^ ^bir par rapport aux apôtres. Il ne tient pas a lui d'en faire des philosophes systématiques, des politiques profonds, d'audacieux conspirateurs^ concertés entre eux pour fabriquer un drame disposé dans un esprit départi , d'un bouta l'autre basé sur le fond des espérances nationales f lesquelles exigeaient du Messie promis à Israël

Q) (Ad Peirum.) Fade post me Satana : scandalum es mihi, (Mattb., xvi, 23.)

(^) Tun€ dUcipuU omnes^ eo relieUf^ fugêrunt, (llaflli. , xxiY^ 56.)

88 EXÂJHEN CRITIQUE

et au monde entier une ère d'affranchissement , de régénération et de prospérités. L'histoire du héros'^aura pour objet essentiel de faire concorder les événements de sa vie avec les prophéties , de réaliser matériellement dans la personne du fils de Marie , non seulement toutes les images et toutes les expressions de la poésie hébraïque , non seulement les idées et les doctrines d'origine asiatique qui avaient réagi depuis la captivité de Babylone et avaient étendu leurs racines à travers les textes sacrés (nous copions notre écrivain); mais de transformer en faits réels et miraculeux tous les actes de cette vie, qui ne furent qu'ima-ginaires et purement allégoriques ; en un mot , de développer et de vivifier autant que possible dans la personnification de leur Jésus toutes les paroles, toutes les images capables d'atteindre et de passionner l'imagination et le cœur en faveur de leur maître proclamé le Messie : toujours avec la précaution de modifier leurs récits suivant les temps et les circonstances où ils les ont rédigés (^).

Si du moins un pareil projet était la conception de leur génie, l'orgueil de l'avoir enfanté pourrait faire croire à la possibilité de son exécution : Sua cuique Deus fit dira libido. Mais non ; les

. (") M* Salvador, tom. I, pag. i53-i89-263-339-368-4i^^ Vom. II, 5-55. / .-

apôtres ne font que se prêter à un dessein imaginé par leur maître, dessein en apparence le plus contraire qui (ut jamais à la raison , aux lois de la nature, aux lumières du simple bon sens; ils s'en déclarent les instruments dociles et les plus intrépides propagateurs. Avec lui, ils s'associent à la prétention d'anéantir toutes les religions et toutes les écoles, pour persuader à l'univers qu'il n'y a d'autre Dieu que le Dieu du ciel , et que ce Dieu , c'est lui , Jésus de Nazareth, mort sur une croix. Ces étranges philosophes à qui l'on prête plus d'esprit et d'imagination que n'en montrèrent jamais les Platon et les Aristote, commencez donc, M. Salvador, par nous faire oublier que c'étaient des Juifs , et des Juifs de la lie du peuple, asservis à toutes les exigences d'une con- ,dition humble et misérable. Les pêcheurs de la Galilée valaient-ils donc mieux que ces réformateurs de nos jours qui entreprirent contre le christianisme ce que les apôtres ont exécuté contre le paganisme? Cette habileté soutenue par l'intrigue et l'artifice, quelles preuves en avez-vous dans toute leur histoire? Comment l'accorder avec les traits de candeur, de modestie , de désintéressement, de piété vraie que l'on y admire? C'est un axiome incontestable que nul homme n'est ni bon ni mauvais sans intérêt. Quel intérêt a pu porter les apôtres à s'attacher à Jésus-Christ, à lui rendre témoignage, à se dévouer pour lui

jusqu'à la mort ^ comtne lui-mém^ l'a fait pour H ^alut de» hommes? Changeait^il leur ednditidU m les appelant à l'apostolat? Ouvrait-il k leurs yeux une carrière favorable if l'ambition ou à là eupidité; perspective k laquelle nul homtne he peut jamais résister? Nullement Au contraire, Il île leur découvre d'autre récompense à son sei^ vice que celle qu'il a prise pour lui-même, à sa* iroir, les privât ions de l'indigence, les persécutions de la haine publique et l'infamie du suppliée^. Cest uniquement à ce prix qu'il leur est donné comme à leur maître d'aspirer à la gloire des ré* compenses célestes; et c'en est assez, dira-t-on^ pour enflammer en eux la chaleur de Tenthott-fc siasme. — Il ne suffit pas d'accuser , il faut prou* ver. Que l'on consulte l'histoire; nous avoni^ leurs discours et leurs écrits, l'Évangile et lewfê épîtres; est-ce là de l'enthousiasme?

Vous n'y voyez d'autre langage qite celui dé k sagesse, de la modération. Pas un élan, pas uH écart de l'imagination^ bien que la matière soit la plus sublime dont l'esprit humain puisse s' oo cuper, et que le récit semble devoir provoquer dans certaines circonstances les impressions du plus véhément pathétique- Tout le temps de la vie de Jésus-Christ , les apôtres , constamment assidus auprès de lui , n'ont eu à remplir qu'un rôle secondaire. Ils écoutent et suivent leur mai^ IM dans ses prédications et sea courses évangé*"

DES Docnimsi db h. Salvador. 0|

liques. Quelles leçons ont-ils recueillies de sai bouche? L^amour de Dieu par «-dessus toum choses y le respect le plus profond pour la tnâ^ jesté de son nom incommunicable ^ l'amour dé la vérité et Taversion du mensonge y la fuite du mal même d'où pourrait résulter un bien : telle est la profession qu'il leur est ordonné de porter jusque sur les échafauds, et de répandre jus» qu'aux extrémités de l'univers. Et l'on voudrait qu'ils eussent commencé par l'imposture et par un artifice sacrilège l'exercice de leur apostolat!

Mais dans quel temps , et par qui le complot aurait-il été inventé? D où vient qu'il n'existe pas dans tout le Nouveau Testament le moindre texte qui puisse légitimer le soupçon d'une semblable collision ? et M. Salvador aurait-*il manqué de le produire?

Qu' un d'entre eux en eût eu la pensée , queU que incroyable que semble cette imagination^ admettons -la; mais un si grand nombre se liguer pour ourdir une trame aussi criminelle ^ tt réussir à la faire croire sur leur parole 1 des hommes de néant embrasser une telle résolution! douze hommes a la fois se dévouer à une fable aussi aventureuse en présence de la synagogue et du sanhédrin , sous les yeux de tout un peu^ pie témoin des faits qu'ils racontent de leur Jésus, concerter une fable si bien liée et si heureuse» tteat accréditée y et la défendra opiniâtrémeiit

jusqu'au dernier souffle de la vie , sans se démentir un moment , sans qu'un seul contredise le témoignage des autres; non, l'hypocrisie et l'imposture n'enfantèrent jamais d'aussi coupable dessein. Si c'eût été là l'œuvre de l'artifice, quelque habilement qu'elle eût été combinée à son début, elle n'aurait pas manqué d'être bientôt arrêtée par les petites passions qui germent toujours au sein des sociétés humaines , et dans les esprits les plus irréprochables. Saint Pierre et saint Paul eurent entre eux un différend que l'on a grand soin de faire retentir bien haut ; mais dans la chaleur de leur altercation, ils n'eurent aucun reproche d'imposture à mettre en avant. Paul et Barnabe eurent une vive dispute, et se séparèrent l'un de l'autre; mais ce fut pour faire chacun de leur côté ce qu'ils faisaient ensemble^ c'est-à-dire, pour porter témoignage de la divine mission de Jésus de Nazareth,

Sans doute M. Salvador n'a point réfléchi sur la portée de l'accusation qu'il intente ici contre nos apôtres; autrement il ne serait pas entré dans sa pensée de leur supposer un dessein qui en fait les plus scélérats et les plus insensés dés hommes. On conçoit la trahison du perfide apôtre qui vend son maître pour quelques pièces d'argent ; celui-là du moins n'en a pas fait mystère if ai péché j dit-il, en ce que f ai trahi le sang innocent. Judas mourant n'aurait pas manqué de dire : J'ai châtié uH

D£S DOCtRINEd DE M. SALVADOR. 98

imposteur et ses complices. Mais on ne conçoit pas douze disciples disposés à donner leur vie pour un prétendu Messie qui se serait indignement joué de leur crédulité et de leurs espérances.

C*est là pourtant l'esprit et la conséquence du système que nous combattons. Tel est l'artifice des suppositions et des allusions données par les apôtres pour appui systématique à une doctrine convenue, avec un enthousiasme sans bornes (*).

Et qu'on ne croie pas , poursuit M. Salvador, que ces idées se soient glissées par hasard dans l'esprit des apôtres. A la question toute naturelle qui se produit sur le compte des historiens de Jésus, comme autrefois sur lui-même : Comment ces hommes peuvent-ils être si savants , n ayant point étudié (^)? il répond que les pécheurs des bords du lac de Tibériade avaient participé, comme le reste de leurs concitoyens, aux bienfaits de l'éducation publique qui se prodiguaient dans les écoles nationales (*) ; qu'indépendamment de ce secours général , ils avaient puisé à l'école de^ Esséniens leurs principes de morale et l'interprétation des livres saints (^). Ces futiles

(') M. Salvador, tom. i, ^ag. ]65.

Q Mirabantur Judœi dicentes : Quomodo hic litteras scity cumnon didicerit, (Joan. vu, i5.)

(^) M. Salvador, loro. i, pag. 1 99-207 ; tom n, pag. 43* (4) Ibid.^ tom* i, pag. aoi.

conjecture^, avancées san$ preuve, peuveçit-çUet tenir contre toutes les évidences que fourniasçivt çn faveur du christianisme le caractère et l'hi^ toire des apôtres? C'est ce que nous allons^ e^d^i miner, toujours en suivant pas à pas notre adversaire.

Que les douze apôtres aient été réuniç et qi^ donnés à la même heure et dans le mêmç lieu f. comme l'avance M. Salvador (^), ou qu'ils ivft l'aient été que successivement , la question esÇ indifférente , et n'éprouve nulle part de contradiction. Jésus les choisit par le seul acte dç ça volonté (2). Les premiers qui s'attachèrent à lui| Pierre et André , les deux fils de Zébédée , unç çeule parole lui a suffi pour les attirer et les fîxçy à sa suite , dans un moment où ils étaient occupés à jeter leurs filets (^). Assurément, une pareille docilité avait de quoi surprendre de la part; d'hommes restés assujettis à tous les besoins de la vie; car, même en les investissant du don desj miracles, leur maître n'a jamais prétendu le;^ affranchir des communes nécessités. Nous les voyons souvent revenir à leurs filets pour y troU' ver leurs moyens de subsistance , et Jésus leur en donner le commandement (^). La seule chose

(I) M. Salvador, tom, i, pag. 223*

(^ Et vocavit ad se quos volait ipse, (Marc, iv, i3.)

( ) Matth,,iv, 21-24.

(4) In verbo tuo laxaho rete. (Luc, v, 5.)

ça'il ne leur permet pas , c'est l'inijuiétude du lendemain.

M. Salvador fait porter ses observations 'sur d'autres sujets , par exemple sur les noms de$ apôtres; elles ne doivent pas nous arrêter.

Julien l'Apostat s'étonnait de la complaisance des apôtres à suivre Jésus sur sa simple parole^ et en prenait occasion de les accuser d'une stupide insouciance, plutôt que d'y reconnaîtra l'efïet spontané, irrésistible, d'une vertu intérieure qui l'emportait chez eux sur tout calcul humain. Elle s'expliquait naturellement : ils venaient d'être témoins des miracles que Jésus opérait en foule sur les bords de la mer de Galilée. Ils avaient entendu le témoignage rendu à Jésus-Christ, au jour de son baptême, par le saint précurseur. Pierre et André , qui s'attache^ rent les premiers à lui, ne le suivaient donc pas sans preuves , et par la seule impression d'un aveugle enthousiasme (^).

Quant aux autres disciples, ceux qui paraissaient en premier ordre sur ses traces et étaient admis à ses repas, c'étaient, nous dit-on, beau^ coup de femmes jusque là prostituées , beaucoup d'hommes méprisés pour leur conduite, une foufe de ces péagers ou publicains subalternes^ odieux à la multitude pour leurs exactions (^).

(0 Maub., IV, 23. M. Salvador, 1. 1, p. 33i-33^ (3) M. Salvador, tom. i, pag. 320-3ai,

La généralité de l'accusation laisserait croire qu'il n'y avait dans la compagnie de Jésus que des disciples de ce caractère. A l'exception de Madeleine , connait-on beaucoup de ces pécheresses, dont les désordres étaient d'ailleurs réparés par leur pénitence ? Si Matthieu avait été publicain , y avait-il dans cette profession , sauf le préjugé , quelque chose de plus déshonorant que d'être pêcheur? On s'étonne que Jésus appelle un publicain pour en faire un apôtre; ce qui étonne davantage , c'est que le publicain devenu apôtre veuille que tous ceux qui connaîtront son Évangile sachent qu'il avait été publicain. Qui obligeait nos évangélistes à nous donner, sur leur divin maître et sur eux-mêmes, des détails en apparence injurieux? Quel historien a jamais mêlé l'histoire de ses ignorances, de ses faiblesses, de ses lâchetés, à celle dont il rendait compte au public? Y a-t-il quelque exemple parmi les hommes d'une semblable candeur? et peut-on se défier de la sincérité de ceux qui en donnent de telles preuves ? Redisons-le : timides , mal assurés dans leur foi, sans la moindre teinture d'une érudition et d'une politesse humaine, ils resteront, et bien long-temps encore , sans yeux et sans oreilles , en présence des miracles les plus éclatants et des instructions qui leur sont prodiguées (^). Tels sont les apôtres; et jusqu'à la ré-

(*) Ipsi nihil horum intellexerunt ^ et erat verbum istud

DES DOCTHIITES DE M. SALVADO&. 97

sioiTection du Sauveur ils mériteront en effet les qualifications sévères qui leur sont données, et qui ne sont désavouées ni par eux-mêmes ni par leurs panégyristes. Que répondait à Célse le savant Origène ? Que répondrons-nous nous-mêmes à M. Salvador? « La question n'est pas de savoir » ce qu'ils sont, mais ce qu'ils deviendront et ce » qu'ils seront. dans la.suitç. Ces pécheurs gros- » siers ont eu des philosophes pour disciples. Ils » ont éclairé le monde que les faux sages avaient » aveuglé ; ils ont détruit l'idolâtrie, les erreurs, » les vices que les savants protégeaient (^). » Il était assez difficile aux ennemis du chris-

tianisme de rendre raison des miracles de Jésus- Christ et de ses apôtres; leur publicité les mettait à l'abri du doute. Comme ses pères, M. Salvador incline à les rapporter à une science occulte qui se transmette t du maître aux disciples (^). Ce pouvoir merveilleux s'appelait magie. Si les miracles n'eussent été que des fictions, les Juifs n'auraient pas manqué de s'inscrire en faux contre leur vérité. Ne pouvant les nier, ils les attribuent à une autre cause non moins surnaturelle.

On rougit pour la philosophie de voir une pareille opinion reproduite par des hommes qui

absconditum ab eis et non inteUigebant quœ dicehantur, (Luc, xTiii, 34.)

{*) Origène, Jdtf. Cels,^ lib, i.

(^ M. Salvador, tom. i , pag. 33a-à39.

q8 examen critiç^ue

font profession de ne croire qu'à cq qui ne sort pas des bornes de la nature. La même imputation faite au maître, gu^il chassait les démons au nain des çiémonSydevaiit être dirigée coptre les disciple^ L'apôtre saint Pierre , guérissant le paralytique ^ lui dit : ^u nom de Jésus, lèue-toiet marche: voilà sa magie. Simon Iq piagicien ne croyait pas apparemment à la vertti de spn art, puisqu'il voulut acheter, à prix d'argent les dons de l'Esprit saint qui se conféraient par les mains des apôtres, ce qui lui îittribua cette foudroyante parole : (^ue ton argent périsse avec toi(^)\

Qui donc excitait dans les apôtres ce zèle que M. Salvador et tant d'autres détracteurs du cbristianisme avant et après lui affectent de déprécïi^ ep le qualifiant enthousiasme ? Serait-ce 1 espoir d'une récompense pby sique pu morale, à quoi nul caractère, dit-il , ne sut jamais résjster ? — ffous çkyez reçu gratuitement les pouvoirs que je vous ai donnés y leur dit Jésus-Cbrist, donnez-les gratui" tement (2). Aussi les voyons-pot^s travailler de leurs mains, pour n'être pas à cbarge à le.urs frères (^). Sera-ce l'ambition des honneurs et des distinctions? L'un d'eux, au nom de tous, se aualifie la bala/urf, le rebut du monde. Us li' aspirent qu'à l'honneur de souffrir pour Jésus-Christ;

(') Act., vin, i8.

(2) MaUh.,x,8.

(^) I Cor., «V, x3, Act., XX, 3a.

DES DOCT^flTP^ DIS ^. ^^LVADOR. QQ

etl'iiniqiie vei^^eapce qu'ijs exercpi^fCQqtre Ipiir? pprçéçqteurs, c'eçt de les gagnef à |a tçippérancp, |i 1^ cbaritjé, au 4ésintéres§pii[jent, au pardon cie^i jpjures; pt i}^ spn|; \ps preptiiers à e^ donnçr }'jîXjBinple. Non,ripçrécJiflité , avec tout le fiel 4e Se^ §srpasinps, pe parviendra jao^ai^ à rép^dre jf j»qiQdrç puage sur ^ vertu j^^s ^pptrpi?.

Tputpfqi^ ^, Salyaidor veut quf5 leur ^napur pp^r Jpur m^ftr^ n'^it pas étouffé dai^s \p\iy cqpur f9Rf retoi|r d'intérêt pjerspnnel (^). Ils n*pj||>liel'fipt p^$ 4? stipuler en faveur de leur dévouement ^ ^^perçoi^pe^ tapt pour le prései)t cjue ppijr }'avepir* Ces hommes si |iio4estes à qui i] n'est pas pp|rp[^)$ d^ porter ni or ni argent^ ^Is ne deman- ^^t pg$ qioips qme de§ trônas dans le noi^veau rqjT^W^ ^^^ Jésus-Ç)}fis|t vient fonder (2). Mais ^^^ quel ^ens l'eptendent-ils ? D'un royaume l^qipprçl? Qu'ils en aient été qbu^és \xï\ moment: p^q^n^çropt-ils çett^ espérance ^ quand ils le ypf\f!fn\ daps les mains des b^^urreau^ , expirant jjUf pinfa^ crpix? Certeç^ leur illusion ne peut manguef* 4^ ^'^^éantir dai^s le ipéme tomj^eau ^ et p'pst ff|Qr? que ces miêipes hommes aux ont donné ^X\^m\ |a p?§sfpn de Jésus-Christ la mesure de leur coifT^ge^ neconjiai^eptplus ni danjger pj obj|çc{ic)f) q^i l^s arrête. )l<eur fidplit^ est mapifes-

(i) M. Salvador, tom, i, pag. 333.

(2) Ibid. , pag, 345.

lOO EXAMEN CRITIQUE

tée parla plusforte épreuve qui se puisse imaginer, qui est celle des tourments et de la mort même. C'était là la seule promesse à laquelle Jésus-Christ se fût engagé envers ses apôtres : je laisse à peïiser si elle avait de quoi flatter dès espérances humaines, (f Vous serez amenés devant les rois et » les gouverneurs à cause dé mon nom; mais ne » vous mettez pas en peine comment vous leur » parlerez ni ce que vous leur direz; ce que Vous » aurez à leur dire vous sera donné à l'heure » même (^) . » C'est là sans doute une étrange prophétie, et dont l'accomplissement, s'il est prouvé, se concilie peu avec les forces de la nature. Elle suppose également une vertu toute surnaturelle, et dans celui qui Ta faite et dans ceux qui ont pu y souscrire.. Il s'agit seulement de comparer la prédiction avec l'événement, et la promesse avec l'effet. M. Salvador ne nous tiendra pas lorigteinps en suspens. Parlant des apôtres après l'ascension de Jésus-Christ : « Leur enthousiasme et » leur exaltation réciproque, nous dit-il, les re- » vêtent souvent d'une force assez efficace pour » surmonter le sentiment de leur ignorance et de » leur propre nullité, et pour leur rendre la parole » libre en présence de tout le peuple (2). »

L'aveu de M. Salvador nous suffit, bien que

(») Matth. , X, 19.

(^ M. Salvador, tom. 11, pag. 220.

DES DOCTRIirFS DE M. SALVADOR. lOt

d^uisé sous les termes di enthousiasme et ii^exal' tation réciproque j où se trahit l'embarras de l'écrivain. -—Ce reproche d'enthousiasme et d'exaltation réciproque se trouve hautement démenti par le caractère de ces hommes que leur maître a emo/és comme des agneaux au milieu des loups y et qui, à son .exemple, tendront la gorge au glaive qui les immole, de ces mêmes hommes qui bientôt se sépareront les uns. des autres pour se disperser en divers climats, et porter à des distances si. éloignées la même foi et les mêmes exemples de la plus. héroïque vertu. Non, l'enthousiasme et l'exaltation d'espHt , émotions ^violentes , désordonnées, .éclipses de la raison, fièvres de l'âme, Ae.s'allient pas avec la simplicité de langage, et le sang-froid uni à la liberté courageuse de leurs réponses, à^a synagogue , à la franchise de leurs d&larations en présence de tout le peuple. L'absence de toutes les passions en exclut l'effervescence, et ne laisse à l'âme élevée au-dessus d'ellemême que la vivifiante énergie du zèle et de la charité. . Pour les apôtres ainsi transformés dans une autre nature , il fallait assurément autre chose qu'une force, vulgîrire, pour suppléer à leur igno^ Tance et triompher du sentiment de leur nullité. Que devient après cela tout cet échafaudage de science occulte et d'arts imposteurs , où tous ensemble, maître et disciples, se seraient concertés pour jouer un rôle, l'un de séducteur, les autres

ié4 feXAMÈN CRiTl^É

éè dti|)ê$ et d« éomplic^s ; oettè Èàvtmté édueàP tibn; puisée k tes écoles hdtionale^^ fdyèfs à^ilfi sirticiioTi et de lumière, bùtôutei^lei^ classe^ de là idcîété teilaièiit recueilli!* deiS discOufiJ intefpi^ tatlfii des livreâ saints y où leâ troyalices è^pj^dlk^ %ék*è deptliÀ plusieurs siècles à l'Orient, ^ ttié^ laient Èom toutes leâ fortnes avec les prineipèi cS^iîtiels de la théologie hébraïque (^)?

<( M'avaient-ilâ paê dussi pour mobile de lééf l^nduite^ rions demahde M. Salvador, Vmp^iÊ dcfs récompefit^s célestes qui leur étaient pixM toise*) et \èë dédommageaient de l' abandon cbnoM plët anquél Ils s^'étaient fésighés i ainsi qttè d% tmti les dangers qui devaient en éti-e la suite {^)H '^Eh! qui lapofuvâit inspirer cette espét^anéë^ sioi n'était la conviction ilititiiè dé la divine toutes puiàiaifice doM ili avaient eu ^ si nombreux té& méignageâ? M^i^ k qitel piriit? Jésus-Ghrist léê ftvait-11 eiéniptés de$ rigoureuses cOndttietos au» quelles il si' était soumis la pfèmier^ celle de porter sà èrdix ? Que) la mère des Zébédée demandât podr cbacdn de ses fils deè trônes daiis le ciel) quelle allait être la réponse du Sauveur ? Pouvei^ vous boire le calice que je boirai ^) ?

Consul tcbs sur ce point l' expériences Quelkr proportion y art-il entre un avenir reculé ^ J>fo-

('j M. Salvador, t. i,pag. 33i,332; ikd.y pag. ioa. aSfa. (^ Lé ôiême, tdifa. t, pâg. 334.

DES DOGtftHrBâ De m. Salvador. lc9

hUixïBtitpiei et utt présent qu'ènrirotitietit leë priTaliohs de l'indigence et leâ menaces de persécutions implacables? Pour qui connaît le cœur humain y là balance ne saurait être long-temps égale entre ce que l'on souffre et ce qiie l'ott espère 9 à moinâ que Ton ne soit tonteriU dads le cdtnbat par sa conscience et la plu^ héroïque piété:

Quoique ce qui vient d'être dit des apôtres èiî général ^'applique également dux évangélistes / nom croyons devoir à ceux-ci ilne attëdiioti particulière , cotnmé ndiis ayant laissé par lèiiti écrits les fendetnentii sacrés sur lesquels! reposé la certitude de la fol chrétienne: fAr le réfcit qu'ils nous ont transmis de la vie de Jésus^ Christ j de ses tniracles , de son enseigheméut ; de ses actions publiques et privées y ils riôùs àpprehnent ce que nous croyons: qu'il eât le Mè^ aie 5 le sauveur du monde j qu'il est né, qu'il i vécu y qu'il est mort de la manière dont les prophéties avaient déclaré qu'il tiaitrait, qu'il vivrait, qu'il entrerait dans le tombeau, qu'il ed sortirait par sa volonté propre et toute-puissatlté; «L'Évangile est le développement du dessein » conçu par le fils de Marie , poursuivi , exétuté » en son nom, d'établir la foi de sa divinité (*). i^ Une seule fois de()uis la création , quatre igud-

(') M. Salvador, tom. i,[pag. 167^ 189 et fuiv.

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rants composent chacun de leur coté une histoire dans laquelle la simplicité même et le: désordre apparent de la narration servent à mieux constater la vérité des faits , et deviennent un motif invincible de conviction,

M. Salvador n'en conteste point F authenticité, mais seulement la vérité et l'uniformité des témoignages. Il leur reproche les exagérations, les invraisemblances même dont ils ont chargé leurs tableaux , des omissions graves ^ des contradictions , . des dissidences entre les principaux Évangiles, ceux de saint Matthieu et de saint Jean, résultant d'une intention commune,. mo-( difiée par la pensée qui les absorbait l'un et l'autre dans les situations diverses où ils éciiyaient (^). Saint Marc et saint Luc, simples copistes, obéirent également au désir de faire croire à la divinité du fondateur de l'église chrétienne. « Tel fut, dit M. Salvador, le dessein avéré de l'école chrétienne, et le fondement unique de la doctrine qu'elle reçut ordre de répandre dans l'univers .2). « La conséquence qu'il en tire, il ne la dissimule pas, il la proclame à chaque page: c'est que l'Évangile n'est qu'une conception humaine, l'œuvre d'une ambition artificieuse et hypocrite , le produit d'un intérêt systématique et d'une aveugle crédulité. — Nous répondons au

(«) Ibid.^ Préface j pag. xvi, tom. i, pag. i6i et suîv. (^) Ibid.j pag. 171,346.

DBS OOCraiHES DE M. SALVADOR. lo5

nouvel antagoniste du christianisme ce que disait en pareille circonstance un sage de sa nation : « S'il en est ainsi, et que ce ne soit pas là Tœu- » vre de Dieu, Dieu saura bien la détruire ; mais » si le christianisme est son ouvrage , Israélites ! > cessez de le poursuivre, car ce serait combattre » contre le Tout-Puissant lui-même (^). »

Oui y l'Évangile a proclamé par toute la terre la divinité du fils de Marie. Cette révolution y la plus étonnante qui existe dans les annales de l'humanité , comment Jésus-Christ l'a-t-il opérée? Pa.r quelles armées , par quels instruments? Quels orateurs , quels philosophes s'est-il donnés pour auxiliaires? Cet autre Alexandre qui s'avance à la conquête de Funivers, armé de sa seule parole, lui aussi il aura ses lieutenants qui poursuivent son ouvrage en marchant sur les mêmes traces que lui , lançant son évangile contre tous les temples de là gentilité, contre toutes les écoles de la sagesse humaijie ; et tout a fléchi au nom du crucifié. En supposant aux quatre évangélistes le dessein que leur prête M. Salvador, de ramener à la personne de Jésus-Christ tous les types de la prophétie, comment sont-ils venus à bout de rassembler dans la personnification de leur Messie ce composé si divers, tellement au-dessus de toutes

(>) Firi Israélites , si est ex hominibus consilium hoc aut opus, dissolvetur ; si vei'o ex Deo est y nonpoteritis dissolvere illudj nejorte et Deo repugnarevideamini, (Act. Y, 35-4o.)

ks forces dé la Uàtuf ë ? Sages de la tetrë ! j>ri apjièlle à vôus-itlêihes , votis (|ui vous obstlhez i ne voir datls Jésils cju'liii mortel cohitrië voilà; prenez ëti main cet évangile, méditez-le un tnoment, et dites-nous si vous tie vous êtes pài sentisf . frapj)és, subjugués tout entiers pat» rimprësslbtl de cette nature supérieure qui s'y développe sûnH liiëlange et sans inégalité? Coniparez-le avec les hônliïiès les plaà célèbres, de quelque siècle et de quelque nation qUe ce soit, que ce puisse êtrèj et dites-nous s'il èh est Un seul qtiilui ressemblé ihéihe de loin. Que l'ôtl joigtie eriseriiblë les Ariàtide, les Socrkte, les PhoCion, victiities côoitiie liii de Tingratitlide de leurs concitoyens, iûêitiê en sépàratit ce qu'ils oiit fait de bten avec le fcôté faible de lent viéj et qtie Ton iidus dise oà donc tlbs évângéli^tês avaient J)ris l'idée d'ùûe vertu aussi accotnplie et d'en faire le tnodèlë d'une perfection à proposet* à tous les homtt1ë$? fcè qui ti'est pki mbins inouï dans l'hi3toirej tfeiit,dacôté dé cëséfcHvains, un caractère égaléement remarquable chez tous, malgré la différence de style, d'une sitoplidté que rien n'étonne ^ que nulle passion ne trouble , nul intérêt n'fe^ îheut; cette franchise et ce parfait désintéresse* tnënt avec lequel ils parlent non seulement d'eux-mêmes, de leur ignorance, de leurs faiblesses , de leurs fautes , mais racontent des laits en apparence désavantageux à leur maître ^ et

DES DOCTHIUni DU Mé tALYADOR. 1^7

dont il ne tenait qu'à eux de dérober à jamais la connaissance à la postérité ?

Comment donc accorder l'hypothèse de M. Salvador avec l'austère précision et la naïve simplicité de pareils récits ^ avec un détachement de soi-même aussi absolu ^ avec la probité j l'innocence et la pureté de mœurs dont tout ce qui nous reste de nos évangélistes nous offre l'incontestable témoignage ? Quel motif auraient-ils eu de soutenir aussi opiniâtrement ce dont ils n'^ talent pas convaincus , ce qui ne pouvait manquer dTétre aussitôt démenti , et que leur conscience repoussait comme autant de fictions mensongères et blasphématoires? Oui, car si Jésus-Christ n'eût été qu'un homme , si ses historiens eussent été trompeurs ou trompés , point de milieu : prêcher qu'il est Dieu , et qu'il doit être adoré comme tel, devient une doctrine d'idolâtrie^ la doctrine du blasphème et de l'imjpîété. La sainteté de leur vie , l'héroïsme de leurs t:ertus, l'excellence de la morale répandue dans ees écrits ^ tous les prodiges qui accompagnèrent l'exercice de leur ministère, ne sont plus que des séductions dont le crime retombe sur Dieu luimême qui les a permises (^).

M. Salvador n'a point abordé ces questions.

Étaient-elles étrangères à la cause? C'est par elles

(' j C'est le mot fameux et invincible d*an de nos çfocCéuri^: bàïhihe Èi eit eiror, à te ipèo dédèpimur. Éft^ii dé Sàfîjj^t-

Ijéè EXAMKN CRITÎQDX <

que nous établissons la certitude du xdiMistianisme contre les préventions de la synagogue. Pour venir à bout de l'ébranler, il faudrait pouvoir nier les faits et les monuments sans nombre qui s'y attachent. Il est impossible de nier que l'Évangile n'ait été prêché dans les contrées les plus reculées du monde. Le pyrrhonisme le plus ' décidé n'en fait pas un doute. Par qui l'a-t-il été ? Que l'on interroge toutes les traditions : le livre des Actes, les Épî très des apôtres adressées à toutes les Eglises du mondé., d'accord avec tous les mo^ niunents de cette haute aftÛ^àitc , noûspiurl^nt delsi miracles opérés jpar les apôtres et par nos étangélistes , en confirmation de leur doctrine; De qui en tiennent-ils le pouvoir, si ce n'est dû même Jésus dé qui ils ont reçu leur mission ? Lefi miracles des apôtres avérés, plus d'objection contre la vérité chrétienne. Leur témoigna^ rendu à leur maître devient la garantie la plus"^ assurée de $a divinité. Que croire , si l'on ne vefH pas croire à de pareils témoignages? Et commedi' voulez-vous que la vérité des faits les plus certains parvienne jusqu'à vous , si tous les canaux qui servent à la transmettre vous sont suspects? Mais depuis quand la critique ipst-elle devenue le droit de calomnier? Nos évangélistes ont dit que Jésus était le Messie des prophètes; ils l'ont dit parce qu'ils l'ont cru, et ils l'ont cru parce qu'il leur a été impossible dp ne pas croire. Quel pouvait être leur r(J/e, sinon celui de simples narrate^urs^?

Des DCK^TRnrEs Dt a. Salvador. idg

Ils ont raconté les événements de sa vie tels quMls lés ont vus eux , et des milliers de témoins. Dépendait-il d'eux de les voir autrement qu'ils ne s'accomplissaient? Dépendait-il d'eux d'établir entre les événements et les prédictions le parfait accord qui s'y remarque , de rien ajouter ou de rien retrancher aux uns comme aux autres y pour leur imprimer le sceau d'une concordance aussi rigoureuse? Dire qu'ils les aient inventés, c'est les accuser d'être ou des faussaires y ou des insensés. Les plus simples lumières de la critique^repoussent l'un et l'autre soupçon.

En obéissant à l'ordre qui leur fut donné d'aller prêcher l'Évangile par toute la terre , ils doivent commencer par Jérusalem. Pourquoi par Jérusalem? parce que c'est là qu'ont eu lieu les événements qu'ils attestent , et que chacun des habitants de la cité en fut comme eux le témoin oculaire et le narrateur fidèle (*).