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|l4 JSICj^Eir CRITIQUE

discours sur la montagne ou les huit béatitudes (^). De bonne foi , quelle analogie y a«t-il totre les deux sujets? pas T ombre. Suivent d' autres extraits qui ne s'y rapportent pas davantage, ime citation de Philon sur les devoirs généraux de la morale (2). En vérité, n'est-ce pas se jouer criminellement de la confiance du lecteur ? Puis, la critique des commandements de la loi nouvelle, des préceptes et des conseils de perfection institués par Jésus-Christ, que le censeur qualifie moins une création qu'une imitation, source féconde d'erreurs et d'exagérations graves (*)•

A ce sublime enseignement qui excitait les transports de l'admiration, et faisait dire en tous Umix : Qu'est-ce que ceci? quelle est cette noun ifêUe doctrine (^) ? tant on y était peu accoutumé , M* Salvador oppose des passages de Moïse et 4e l'Ancien Testament, quelques textes isolésde Phiion en £siveur de l'aumône, de la charité envers le prochain, du pardon des ennemis. !Nqus ne croyons pas qu' il fallût un grand effort d'érudition ni de sagacité pour découvrir qu'antérieurement k Jésusr^hrist cette doctrine ait eu des prédica-

(•) Ibid,, pag. 371-373.

(î) Ibid.^ pag. 376.

() /i&/V/. , et pag. 378-385.

( ) Mirati sunt omneSy ita ut conquircrent inter se dicentes : Quidnam est hoc ? quœnam dcctrina hœc nova ? (MÀrc ,

DES BOÇTRIHi^S DM U. SALVADOR. ||6

t9Kff$i elle en avait rencontré inéme parmi les païens. Où était leur sanction (^) ? Les docteurs de ia synagogue et les pharisiens débitaient de belles DMximes ; quelle était leur autorité, quand, de Faveu de M. Salvador, ils corrompaient la loi de lloîse par leurs interprétations arbitraires? U n'y avait donc que Jésus-Christ de qui il fût vrai de dire qu'il instruisait les peuples comme en ayant l|i puissance par ses communications intimes avec l'éternelle sagesse dont il émane, et non pas CPinme les scribes et les pharisiens (^). Donc la ipo^rale de l'Évangile, aussi bien que sa doctrine^ ^mmençait, à la lettre, à Jésus-Christ. Chacun d|^ flf§ ix>nunandements recevait de lui le sceau de la BOUVi^uté: Manda tum novam do vobis (^). Telle fit la pensée de l'un des Pères les plus éloquents 4c rÉgli^Q chrétienne : '< Jésus-Christ, dit saint CbiT^ostôme , a fait des préceptes de l'amour 4ii prochain, de l'amour des ennemis, de l'indifi^lubilité du mariage, de l'abnégation de soimême , de la prière , de la nécessité des œuvres : lutaot de préceptes rigoureux, éloignés de tout

(i) « philosophe, les lois morales sont fort belles; mais mon- > tre-m*en de grâce la sanclion. Cesse un moment de battre U «campagne, et dis-moi nettement ce que tu mets à la place des »cfaâtimeDts de l'autre vie. » J.-J. Rousseau {Èmile^ t. m).

(«) Erat docens eos siciit potestatem habens^ et nonsicut seribœeorutn etPhariscei. (Maltli., vu. 29.) (3)JoaD., XIII, 14.

Il6 EXAMEN CRITIQUE

excès , auxquels il imprime une sanction divine fortifiée de i'autorité de son propre exemple. La doclrine du salut avait déjà une longue antiquité. Il n'y a en elle de nouveau que la publication faite depuis la divine incarnation (^). »

Nous croyons , nous autres chrétiens ^ que le même esprit a présidé à tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. Qu'y a-t-il d'étonnant qu'il s'y rencontrât des ressemblances de pensées et d'expressions? 11 y a chez tous les moralistes des différents temps et des contrées diverses , même à la Chine, des principes géhéraux, et un langage commun qui se retrouvent partout, sans qvie personne soit autorisé à crier au plagiat. Les rapprochements que M. Salvador affecte d'établir entre quelques passages du Nouveau Testament, plus ou moins analogues à d'autres empruntés soit aux livres de l'Ancien, soit aux écrits des écoles esséniennes, s'il en exista jamais, soit à ceux de Philon, composés en langue grecque, soit enfin à ceux des docteurs juifs connus sous lé nom de pharisiens ou talmudistes, commentateurs de l'Écriture ; tous ces rapprochements , fussent-ils et plus nombreux et plus positifs : que prouveraient-ils autre chose, sinon que le docte censeur a eu le courage d'unir des recherches respectables à des études plusqu'inu-

. (^», Dans Biblioth, chois, des Pères, tom. xin, p. 38^.

tilesyetpour cela de dévorer l'ennui de cette lourde compilation y publiée postérieurement à la mort de Jésus-Christ sous le nom de Talmud; amas indigeste de fables impertinentes , de grossières allégories et de dégoûtantes faussetés (*)?

A quoi bon Jésus-Christ aurait-il été chercher à des sources étrangères des idées que , de Taveu de M. Salvador, il trouvait répandues au sein de sa patrie , où elles auraient acquis droit de cité, trois ou quatre siècles au moins avant sa naissance (2)? Soyons plus vrais : quelle instruction aurait- il pu recueillir au- dehors ou au-dedans de la Judée? Au-dehors: qu'apprenait-on dans cette métropole des sciences de l'Egypte, cette fameuse Alexandrie, si fière du concours de ses philosophes et de la renommée de ses écoles? Rien qu'un

(*) Voy. Continuation de C histoire des Juifs, par Josèphe, tom. vi,pag. 266. L'auteur fait, comme M. Salvador, un long rapprochement des passages du Nouveau Teslament avec les prétendues imitations qui en auraient été faites, et en tire des coniséquences bien différentes. L'oninion qu'il émet sur lestalmudistes n*est pas moins décisive. • IV'est-il pas ridicule , de- » mande-t-il, de vouloir que Jésus-Christ aitemprunié ses le- » çoDS des talniudistes , qui n'ont vécu que trois ou quatre » cents ans après lui? Esl-cedoiic que Jésus-Christ et ses apôtres » n'ont rien pu iuiagiiier que ce (|ue les Juifs leur dictaient? » Pourquoi ^veutron que les tahiiudi^tcs, postérieurs au fils do » Dieu, n'aient pas été ses copistes; et lui laisser la gloire de « TinventioD qui lui revient par Tordre du temps? » îbid,

(*) M, Salvador, tom.. 11, pag. 3.

I}8 ttkMÉÎf ÙMTÏQVÈ

vain écleëtliâtiie où tout était réduit en ptôhlèûUài Là (domine pàHoUt ailleurs la morale était tàittè et ttiéftsdtigère (^). Au-dedatis, Uile corriiptiOÉi prd« fdtidé avouée par ses docteurs. « Au moitietit àù » le Messie paraîtra , avait dit Tun d'ehtrè ëUSt: j » fégtlera un temps de licence et de débordetnént » de viciés effroyable (2). » Ces pharisiens dont lé sâiiit précurseur avait déjà flétri l'orgueil , Yhf^ pbttiAéy FéSprit de dominatioti, qu'étaient-ils àtt jugement dé l'historien Josèphe , de Bosâuet j de M. Salvador* lui-même? Nous tratiscrivofts lëûfÈ pfdpWs paroles .' « Fiers d'être issus du sang d'A** bf àhaiû , ilfe ^è croyaient seuls dignes de coiiiiàîtrê Dieu 9 et n'avaient pour les atitres peuples qu'Uft nâépjriâ sUperbe. Leur prétendu zèle pour* là rfell» giOti s^étàit changé en Une huUieur violente, tlridi= cative, séditieuse. Les préceptes moraux de la loi se transformaient en pures questions de droiè; ils lés entouraient de restrictions , multipliaient les subtilités, se jouaient sans pudeur de la législation du mariage et de la sainteté du serment f s% dohnaient commeles seuls arbitres de tout l'ordre religieux, civil et politique (^). » Bien loin de profiter à leur école, n'était-ce pas pour Jésus-Chriët un des premiers devoirs du ministère auguste

(') Philon luUiliétne n*a pas échappé à l'accusation. (•) Voyez A.bbadiey Traité, etc., i*** part,, sect.it, oH. if, tom. I, t>ag.|43g.

(3) M. Salvador, tom. i^ pa{;. 37i-38!2-395.

DES DOCTRIHES de K. SALVADOR. lia

qu'il Tenait remplir auprès de ses concito/eng que de démasquer ces prophètes menteurs , si^ paieries blanchis j recelant sous de pompeux de» hors la mort et Tinfection {^)y et dont leform&M dangereux préparait les attentats publics ou pri» vés qui allaient bientôt signaler leur sanguinaire fanatisme.

Je ne suis pas surpris que M. Salvador dirige ses principales attaques contre le sermon de Im montagne; qu'il cherche à le dépouiller de ses caractères d'originalité et de perfection. Le pre» niier cri qui échappe après sa lecture ^ de toute conscience désintéressée^ c'est celui que les Juifii eux-mêmes firent entendre : Jamais homme nasa parler de la sorte (2). Avant Jésus-Christ^ les prophètes énonçaient leurs oracles au nom du Sei^ gneur; lui, c'est en son propre nom: Moi je vous dis^ £go autemdicovobis(^). Moïse, Isaîe, Daniel^ auraient-ils osé mettre un pareil exorde à leurs discours? A Jésus-Christ seul il appartenait de porter la morale à ses dernières limites ^ d'instituer le code de législation à la fois le plus profond et le plus populaire , le plus universel et le mieux approprié à toutes les situations de la vie; non seulement de réprimer tout ce qui est mal 9 mais de le poursuivre j usquedans la pensée et dans

(^) Matth.,xxin, 27. — XVI, 6,

(3) Nunquam sic homo locutus est. (Joan«| vii| 4^*)

Q) Matth., V, as.

laO EXAMEN CRITIQUE

chacun des secrets mouvements qui l'excitent; de révéler au monde les vrais principes delà justice, les règles de la sainteté, et les conditions de la béatitude, tant pour la vie présente que pour la vie future, de dégager la loi de ses obscurités, de la ramener à sa pureté, à son unité primitive; en un mot d'achever sur la montagne de Galilée la révélation que la montagne du Sinaï avait commencée. Car ne croyez pas , dit-il à cette multitude de peuple accouru pour l'entendre, ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes. Je ne suis pas venu pour les abolir j mais pour les accomplir i^). Il disait vrai; car qui aurait pu le reprendre de péché? Non, ce n'était point l'abolition de la loi qu'il venait proclamer^ mais son entier accomplissement. Etendre le cercle de la loi, lui donner des bases plus fermes, une sanction plus auguste , la conscience pour sanctuaire , le royaume du ciel pour prix de ses combats, ce n'était pas la détruire, mais l'épurer, l'ennoblir, la fortifier d'une puissance jusque là inconnue, de foi, d'espérance et d'amour. Par cette parole: // a été dit aux anciens^ mais moi je vous dis , Jésus-Christ se faisait reconnaître pour le véritable et unique législateur. Le Nouveau Testament ne sera que la seconde moitié d'une oeuvre auparavant ébauchée par son au-

(*) Nolite putarc quoniam veni sohere legem aut propkc^ tas y non veni sohere,sed adimplerc, (Matth, y, 17.)

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. ISi

leur. Pour s'en convaincre, il fallait donc exami-' ner avec lui les Écritures comme il ne cessait d'y appeler et ses amis et ses ennemis (^), ne pas repousser opiniâtrement ses lettres de créance quand il les produisait au nom de ses miracles. Si les pharisiens n eussent été aveuglés par les fumées de Torgueil et de l'envie, pouvaient-ils avoir oublié que Moïse lui-même et tous les prophètes à sa suite avaient dénoncé, pour cette époque, le terme de l'ancienne alliance, et l'institution d'une loi nouvelle à laquelle tousseraient tenus d'obéir (2)? Que la loi de Moïse fut vénérable et sainte : qui le niait? Il n'y avait donc entre les deux révélations de différence que celle du temps; l'une et Fautre étaient déclarées également l'œuvre de la divine sagesse. « Que le Seigneur, dit à ce sujet Téloquent patriarche de Constantinople, eût promulgué dès le commencement une loi aussi parfaite que celle de l'Évangile, on se serait effrayé d'tui ordre de connaissances et de vérités aussi relevé; mais en les publiant en différents temps, et chacune en celui qui lui était propre, le souverain législateur s'est servi très utileraent de l'une et de l'autre pour renouveler la face de la terre. » Ainsiavait-ilagiauparavantàl'égardd' Abraham.

(') Scnitamini scripturas quia illœsunt quœ testimonium perhibent de me, (Joan., v, Sg.)

(*) Prophctam de génie tud suscitabU tibi Dominas Deus tuiu; ipsum audies, (Deuter.^ xriii, i5.)

lll ÉtAMËV ORITICJÙB

Là loi donnée à oe père des croyants n* était qu*tui pf emiei* degré qui amenait les hommes à une plus paffaite^ et celle-ci que l'annonce d une loi nou^ vdle bien plus accomplie (^). Et l'éloquent pa* triarche poursuit la confrontation dans les mémei aftided où M. Salvador établit sa critique pour conteste*' au Nouveau Testament son évidente su* périofité sur l'Ancien. La première loi fut utile sans doute; mais^ pour adopter une comparaison fâttiilièfeà nos docteurs^ etdontM. Salvador ne s' è« loigne pas (2) ^ mais seulement comme la premiè» institution qtti se donne à Tenfance, comme iHh troduction à une œuvre plus excellente: servitude honteuse^ humiliante^ dont on devait porter l'em* pfeintecotîitne étant le sceau du péché, jusqu'au moment où elle serait effacée par la grâce ; ddno^ im^ilrfaite de sa nature, ne conduisant rien pâf ellè-mêiilé à la justice véritable, ne donnant pâê là vie à l'âme, laissant l'homme dans sa faiblesse^ irritant ses mauvais désirs, donnant lieu aux prévarications parla multitude de ses observances, engendrant des esclaves par la crainte servilé qu'elle inspirait. Son principe d'action consistait essentielletnent, selon M. Salvador, dans la jouis*satlCé des biens terrestres (^^) . Il n'en fallait pas

(*) Sàitit Jeâtt Cbrysost., datifi Bihlloth. choisîe dès Pères ^ tom. XIII, pag. 5-58-5o4.

(*) M. Salvador, tom. i, t)ag. 358. Q) Ibidj pag. 36o*

DES DOCTEIWIS DB Mi SALVADOB. liS

dtfrftntage à un peuple grossier et ehamel. Bi#b qae^ éclairés par les lumières de la foi ^ commeFlif* firme l'apôtre {^)f les saints patriarches les plila chéris de Dieu ^ s' élevant au-dessus des imprea* sions sensibles^ reconnussent qu'un pareil motif ne suffisait pas à la vertu ^ et qu'ils entrevissent une terre des vivants ^ objet de leurâ espérances durant leut* pèlerinage sur la terre d'exil et d'é« preuves y le reste de la nation bornait ses àffeo» tiens au monde présent. Ajoutez que la loi de Môïsô ne donnait à l'homme qu'une notion cou** fuse de la nature de l'àme et de sa félicité. Elle n'opposait point une digue assee forte aux pas« sions qu'elle accusait sans les comprimer^ Si elle condamnait le péché, elle en laissait subsister les racines. Et quelque recommandation qUe le tils de Slfâch et les prédicateurs les plu^ éloquents de la sdgesse hébraïque fissent des préceptes âe l'abstinence, de la patience dans les maux^ dé la vigilance sur soi-même, de la charité envers le prochain et de la réconciliation avec ses enne*^ itiis , toute la question vient en définitive se résoudre par le fait: Qui du fils de Sirach ou du fils de Mal'ie a opéré la révolution dont s'étonile M. Salvador? La loi des Juifs est restée la loi d*un seul peuple ; l'Évangile est devenu la loi de l'Univers. M. Salvador aura beau dire . et nous ré-

{^)B,éhT.jXi.(Totocapite,)

194 bxâmen critique

péter sans cesse que la conversion des gentils était préparée par le grand mouvement déjà susaté dans le monde par la propagation des doctrines juives (^) : il se réfutera lui-même par ses propres déclarations le plus énergiquement exprimées. Il nous suffît de l'opposer à lui-même.

Quelle influence pouvaient acquérir au-dehors des doctrines affaiblies ou viciées au-dedàns par les altérations qu'y apportaient sans cesse des sectes rivales et ennemies (2) ? Les pharisiens , avec tout leur prosélytisme, n'avaient pu lever l'interdit qui pesait sur la nation et sur ses croyances, puisque, même au siècle de Juvénal , de Sénèque, de Tacite et de Suétone, on n'en parlait qu^avec le plus injurieux mépris (^), Vainement l'école pharisienne défendait avec énergie le fond de son système, comme étant seul capable de sauver la nation et la loi du dernier naufrage (^). C'en était fait de l'hébraïsme, nous dit son apologiste. Au temps de Jésus-Christ , il avait parcouru une progression décroissante de principes \^). L'école essénienne, vivifiée plus

(') M. Salvador, tom. i, pag. 4iif tom. ii, pag. 20t.

(«) Ibid, pag. 382.

f^) Tradidit arcano quœcumque volumine Moscs. (Juvénal.) — Gens jiidceà j malefica^ pestis huinani generin. Sur perstitioni 'dedita y exitiaîis, (Tae. Suei,)

(4) M. Salvador, tom. i, pag. ^g5,

(5) Ibid, pag. 4o4.

OU moins par Jean-Baptiste , n'avait pu aspirer à des succès nombreux et durables (^). Philon, à la tête de l'école juive d'Alexandrie, pouvait faire douter s'il n'était pas un autre Platon. Avec M. Salvador, f applaudirai à son éloquence, mais j'accuserai hautement la bonne foi du panégyriste, quand il avance « que les œuvres de Philon » sont l'une des causes de la promptitude avec » laquelle les doctrines chrétiennes se communi- » quèrent du vulgaire aux classes éclairées, et » jusqu'aux esprits les plus philosophiques (2). » Il serait bien étrange que ce philosophe, dont le nom fut à peine connu des plus savants chrétiens , et dont l'œuvre n'est qu'un long commentaire assez obscur du Pentateuque , eût fixé à cette haute antiquité l'attention des premiers fidèles , pour qui l'Évangile était tout. Et puis, ne sommes-nous pas en droit de demander, avec tous les apologistes du christianisme, s'il suffisait d'être un sage et le plus sage des hommes, pour accomplir une réforme intellectuelle et morale aussi prompte, aussi universelle que celle dont le genre humain est redevable au christianisme (*)?

(*) M. Salvador, lom. i, pag. 218.

(^) Tbid, pag. i36.

(8) Montaigne: u A une chose si divine et surpassant de si loin rhumaine intelligence, il est bien besoin que Dieu nous prête son secours d'une faveur extraordinaire cl privilégiée; et n# crois pas que les moyens purement humains en soient au-

C#fttà M. Salvador luirmçi»eà apprécier cettemit-

sion Béatrice qui lui fut donpée de se répandre ebeiK les peuples lei^ plus éloignés p d y renv^r^^r l'uppareil encore gigantesque d'un polytbéisn^ iouvent barbare, de substituer des prinçipiçs d^ fjRipathie morale et d'autorité à des causes nombreuses de haine et de division , de changer l^ lois, de retremper les moeurs, d' enflammer au plus haut point l'imagination et les âmes (^).

Même en restreignant à ce seul bienfait l'éloge de l'Évangile , n'en est-ce pas assez pour exciter les plus vifs sentiments d'admiration et de reçononissance? Bossuet l'a dit avec une tout autre Autorité : « C'est là un ouvrage en effet si grand , » que si Dieu ne l'avait pas fait , lui-mémie Teii- 9 vii^rait à son auteur (^). » Observons que ces pa* rôles n'échappaient à cette bouche éloquence qu'à la suite précisément de celles-ci r « Quicon- 1» que sera le chef de cette réformation salutaii^ 1^ au genre humain , doit avoir à son secours la » même sagesse qui a formé l'homme la première

çttinemeoft icapabie^... O Dieu! quelle obligation n'ayonfHipfis

pas àla bénignité de notre souverain créateur, pour avoir déniaisé notre créance de ces vagabondes et arbitraires opioionf, et Tavoir logée sur féternelle base de sa sainle parole ! » {£ssàis àe morale , llv. ii, chap. xii.) D(e même, Laclance, Arnobe» etc. Platon, cité par Turretin, Traité^ etc., sect. i'« ch. iv, p. Sb,

(ij M* Salvador, tom. ij, pag. 20i.

(9) Sermon sur la dwinité de la religion , a* point.

DES DOCTBmSS DM HI. S^LVADOA. I97

» fois i}). » L'évéque de Meaux savait bien qu'au seul Verbe par qui tout a été /ait ^ et sans lequel rien n^a été fait ^ appartenait Tbonneur d'être le Messie des prophètes.