II

l30 SXAMEN CRITIQUB

niières histoires da genre humain et les révc^utions du globe? L'existence des bons et des mauvais anges n'était-elle pas assez clairement manifestée par les artifices du démon et ses déplorables succès sur nos premiers parents , par le chérubin préposé à la garde du paradi^^ les anges visitant Abraham ou apparaissant à Jacob? Étaitce à Babylone que Tobie avait appris à ensevelir les morts ; Job; qu'il ressusciterait dans sa propre chair ; Daniel , qu'il y avait pour tous les homriies une vie nouvelle après la mort , mais bien différente pour les bons et pour les méchants ; tous les patriarches, qu'ils n'étaient ici-bas que des voyageurs , marchant vers la vraie terre des vivants? Bien qu'il y restât encore des obscuritéè, les Jui& n'en savaient-ils pas assez pour être en droit de se dire avec vérité les maîtres et non les plagiaires de l'Orient?

Cependant M; Salvador n'en affirme pas moins que ces doctrines sont d'origine asiatique; que les Juifs les devaient aux relations qui s'étaient établies entre eux et les peuples de l'Orient , durant leur séjour dans les provinces de la Baby^ lonie, et que le fondateur du christianisme , les trouvant dominantes autour de lui dans les croyances juives mariées aux croyances familières aux Orientaux , s'en était emparé pour en faire la base de son royaume de la vie futijuré, ou règne résurrection nel , comme M. Salvador

DES DOGTBIlfES DB M. 61LVADOR. l3l

affecte de le qualifier, et qu'il prétend avoir été greffé par l'école chrétienne sur les écoles de l'Orient et de la Judée. Voilà donc enfin œ dogme nouveau dégagé à la fois de Forientalisme et de rhébraîsme, enté sur Tun et sur l'autre , consistant dans la création d'un royaume spiri* tuel doiït le fils de Marie sera le monarque; où le corps ressuscité prendra sa part des béatitudes promises à ses serviteurs. Il suffira d'attendre une période déterminée , après laquelle Jésus- Christ reparaîtra en personne sur la terre , glorieux et triomphant, vengé avec éclat des humiliations de son premier avènement. La résurrection des élus sera le premier bienfait destiné à cet heureux avenir, le fondement des Évangiles, le lien de tous les articles dont les apôtres ont CDmpo»é leur symbole de la foi chrétienne , le mobile principal de la politique mise en œuvre par l'église. Règne surnaturel pour Jésus-Christ, royauté temporelle après mille ans, modifications apposées dans la suite à cette opinion : tels sont lés trois pbjets développés dans ce chapitre , où nous allons suivre pas à pas l'adversaire du christianisme , en lui donnant de notre côté le développement que sollicite l'importance du sujet.

t. — Du règne de Jésns-jCiinst.

Que Jésus-Christ fût roi , lui-même en avait

iSq examen critique

fait dans plus d'une circonstance la publique déclaration. Comparaissant par-devant Ponce- Pilate, gouverneur de la Judée pour les Romains, sur la demande qui lui est faite : Étes-vous roi? il n'a pas hésité de répondre : Vous l'avez dit , je le suis ; c'est pour cela que je suis venu dans le monde (*).

Pourquoi donc, pressé par les vœux de tout un peuple, qui le demande pour roi, a-t-il fui (^)? Pourquoi ? il le déclare avec non moins de solennité : c'est que sa royauté n est pas de ce monde (^). Si donc il est roi, sa pensée n'a rien d'équivoque : il ne l'est pas à la manière des rois de la terre, comme ceux-là dans qui nous honorons les dominateurs des nations. De même, ceux qui s'attachent à son service, ne sauraient non plus fonder sur son . autorité l'espérance d'aucune domination terrestre dans ce monde ^ pour qui leur maître n'eut jamais que des anathèmes (^)i

M. Salvador convient tellement de ces principes, qu'il fait à l'Église le reproche de s'en être départie dans la suite , pour affecter une domination temporelle, et augmenter par toute sorte

(*) Dixit ei Pilatus : Ergo rexes tu? Respondit Jésus : Tu dicis quia rex sum ego. Ego in hoc natus sum , et ad hoc veni in mundum. (Joan,, xvii, 87.)

(*) Joan.. VI, 1 5.

Q) Rrgnum meum non eitdehoc mundo. [Ibid., xviii, 36.)

(4) Matth., XVII, 7.

DES DOCTRlffES DE M. S/ILVADOR. l33

de moyens l'extension terrestre des intérêts personnels (*).

Le règne que Jésus-Christ venait établir, c'était celui-là que les prophètes avaient annoncé sous les noms de royaume de justice et de paix, le royaume de Dieu ou royaume du ciel , que les apôtres, à la suite du saint précurseur^ eurent ordre de prêcher par tout l'univers , en disant : Le temps est accompli j et le royaume de Dieu est proche^ faites pénitence et croyez à rÉuangilfi (*). C'était là un dogme en effet bien nouveau que ce royaume céleste, qui ne s'ouvrait qu'après la vie , et qui présentait pour mot d'ordre les mots de pénitence, de divorce avec le monde, de crucifiement. Etait-ce à pareille royauté que les Juifs pouvaient s'attendre , eux chez qui le cercle des biens et des maux, des craintes et des espérances, n'allait pas au-delà du monde présent? Du moins M. Salvador l'assure-tril à chaque page de ses livres. C'était là, dit- il , pour sa nation tout le présent et tout l'avenir. La seule vie présente Êusait donc l'objet de ses plus chères affections. Dans le langage de M. Salvador : « la législation hébraïque s'était imposé à elle-même, comme loi de Dieu et comme but constant , le désir de ren-

(') M. Salvador, tom. ii, pag. 33.

Matth., m, i, ix, 35. Luc, ix, 2. — Dicens : Quoniam impletum est tempus^ et appropinquavit regnum Dei: pœni'^ te mmi et crédite evangeiio, (Marc., ly i5.)

l34 JBXAMEN CRITIQin

dre cette vie longue , paisible ^ riche en iiiMAU-»

gence , en affections et en biens , d'obtenir dM populations saines, nombreuses, dans les villes et les campagnes, des champs fertiles , de fiches troupeaux, de l'or, de l'argent, du fer, tout ce qui pouvait rendre la*vie commune plus facile, meilleure et plus longue. C'est dans cet unique bi^n que Moïse a concentré toute l'espérance religieuse de sa nation , toute l'énergie de sa législation (^). La foi au Messie venait elle-même confirmer cette prévention par l'espérance que, en rendant à Sâ nation ses plusieurs brillantes périodes de gloire et de triomphe , il assurera.it à Israël l'affranchis* sèment de la domination étrangère et la prééml*nence sur tous les autres peuples du monde , au monde entier l'extinction de tous les déisordres physiques et moraux qui affligent l'humanité (>). C'était donc l'autorité même des oracles prophétiques qui concentrait tous les vœux dans la seule perspective d'un royaume temporel et des jouissances terrestres. Conséquemment elle repoussait de l'opinion vulgaire l'idée d'un Messie se dévouant à l'obscurité , incapable d'en sauver ses compatriotes ; Jésus n'était donc pas le Messie. » Nos docteurs chrétiens ont riépondu cent feis à l'objection.

D'abord il serait étrange que des hommes dont

(') M. Salvador, tom. i, pag. i7-6i*36o.

p) Tom. II, pag. 17-19.

DES POCTBliriS DE M. SALVADOR. t3S

IftprécUcatioMse fussent bornées àla seule sphère des intérêts mondains, n'eussent pas pris poureum* marnes la part du riche héritage qu'ils allouaient à leur nation. Bien loin de là, l'histoire des prophètes présente une longue succession d'hom* mes séquestrés du monde , voués à la pénitence et aux persécutions , ne paraissant au milieu des peuples que pour tonner contre les désordres et les vices qui les attachent aux choses de la terre; à la cour des rois et des grands^ que pour leur reprocher leur mollesse ^ leur luxe^ leurs sensua« UtéSy leur vaine confiance dans des bras de chair. Leur vie pauvre et pénitente était, dit notre grand évéquede Meaux, la figure de la mortification qui devait être annoncée sous l'Évangile (^). Non seu* kment ils voient le Messie dans l'homme dedou« leurs, défiguré par ses plaies, mais encore, ajoute Bossuet , ils en étaient la personnification, et représentaient ses mystères , principalement celui de sa croix (^) : ce qui est confirmé par une foule de témoignages d'isaïe, de David, de Zacharie» de Daniel , de Jérémie. Ils ont tous un même langage, un seul objet, à savoir : le Messie futur, mais le Messie humilié, fondateur par son sang d'un empire et d'Un sacerdoce tout nouveau

{*) Boun^j Diicourt sur (hUi. univers, f ptg, ttl^^ édit. (3) Ibid., pag. ai8, et a37 édit. in-iS.

l36 EXAMEN CRITIQUE

parmi les hommes ^ en un mot un royaume qui n'était pas de ce monde.

Mais l'idée d'une régénération pincement spirituelle n'entrait pas dans le commun des esprits violemment dominés par les affections et les eSfpérances de la terre ; moins encore se conciliaitelle avec la pensée que la résurrection des corps fut possible.

Jésus-Christ venait apprendre aux hommies avec certitude qu'il y a un autre monde; que l'homme ne meurt que pour renaître ; que son âme survit à son corps desàendu dans la poussière du sépulcre, pour y attendre le dernier dès jours où tous les morts rappelés à la vie ressusciteront et seront jugés sur leurs œuvres (^); que là ils dormiront sous la protection du Dieu qui tient un registre fidèle du moindre de leurs os (2). Ils ne sont donc pas positivement morts ; car « le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants (^). » Donc la résurrection est certaine. C'est moi , moi-même^ dit Jésus-Christ, qui les ramènerai de la mort à la

(*) Nolite mirari hoc y quia venithora in qud omnes qui in monumentis sunt , audient vocemfilii Dei, et procèdent qui bonafecerunt in resurrectionem vitœ; qui vero mala egerunt^ in resurrectionem Judicii, (Joan. , v, 29.)

Custodit Dominus omnia ossa eorum, ( Psalm. , xxxin ,

(3) Matth., XXII, 3i.

DES DOCTBINCS DE M. SALVADOR. l37

Yie; car je suis la résurrection et la viei^^. En proférant ces paroles, il témoignait qu'il était l'arbitre de la yie et de la mort, fils de Dieu toutpuissant, comme Dieu son père, Dieu lui-même. Ces arguments ne satisferaient pas M. Salvador aussi ne les donnons-nous pas ici : comme démonstrations de la vérité du dogme, mais comme simples témoignages du fait. Répétons que jamais homme n'avait auparavant parlé un tel langage; que Jésus-Christ n'en avait troUvé nulle part l'affirmation, pas même dans les livres de sa nation, à plus forte raison dans aucun autre des livres sacrés de l'Orient , bien que M. Salvador ose assurer que de son temps « Le dogme de la résur- » rection des morts , compagnon inséparable de » la croyance à la fin du monde physique et à sa » recomposition, avait jeté des racines très éten- » dues dans le pays ; de sorte que le fils de Marie j> ne faisait que céder à une ancienne impul- » sion (*). »

Mais ce dogme avait . des conséquences qui s'enchaînaient par un lien immédiat aux principes delà morale, et d'une morale tout aussi nouvelle. Annoncer une vie future à des hommes à qui la vie présente était toujours trop courte pour les jouissances de l'orgueil et de la cupidité , commander l'abnégation de soi-même , le

(^) JoaD., XI y ii-aS. Thid.f yi, 4o* - (') M. Salvador, tom. li, pag. 1 1 ,

l38 ZXAMMN CmTIQVB

renoncement aux biens temporels» la résignatio» dans les maux, comme conditions nécessaires à Tacquisition du royaume de cette vie future, avait assurément de quoi soulever la surprise .et le mé« contentement dans tous les coeurs* C'était au moins un paradoxe contraire à tous les préjugés de la nation. Le grand législateur d'Israël n'avait rien déclaré de positif à cet égard (^); nous en convenons. Quelques passages épars , soit dans It livre de Job, soit dans les livres sapientiaux» rayons échappés d'une nuit sombre, ne suffi-» saient pas pour dissiper entièrement l'obscurité. Daniel avait bien révélé qu'un temps viendrait où ceux qui dorment dans la poussière s'éi^illê^ ronC , les uns pour la vie éternelle , et les autres pour une éternelle confusion (2). Mais le sabéisme s'effrayait peu de cettç alternative (^). £n même temps que ces choses étaient révélées au saint prophète, il lui était ordonné de sceller le livre

(') <( Moïse était envoyé pour réveiller par des récompenses temporelles les hommes sensuels et abrutis. Il était réservé à Jésus-Christ d*inspîrer à Thomme des pensées plus hautes, et 4e lui faire connaître dans une pleine évidence la dignité, rimmorta(ité et la félicité éternelle de son âme. Bossuet, DîMCoun $ltr Vhist. iinisfers.j 2* part., chap. xix, pag. 3o3, édit. in-t2.

C^) Dan,, xiî, 4.

(3) Chez les peuples de l'Orient ^ avec des différences coDsidérables, le culte dominant était celui du soleil et des astres, généralisé sous le nom dé sabéisme 9 U première idolâtrie qui ait infesté le monde et corrompu la religion. Le fmn% capital

DES Docrmwfui de m. saxvador. i39

€t d^ k tenir fermé jusqu'au temps ordonné de Dieu (^)« l4i fameux vision d'Éséchiel sur la résurrection des morts semblait être une allégorie spéciale au peuple juif» plutôt qu'une prédiction relative à tout le genre humain.

Il n'est donc pas vrai de dire, comme fait M» Salvador, que le dogme d'une vie éternelle après celle-ci, de l'immortalité des âmes et de la future résurrection des morts ^ fût déjà ancien ; qu!il eût acquis droit de cité à Jérusalem trois ou quatre siècles au moins avant Jésus-Christ (2) ; que, pour le fond de l'idée, la majeure partie des écoles juives contemporaines se trouvât d'accord avtc le maître de Nazareth (^). Cette vérité formait ki

et lear philosophie prétendait eipliquer le mélange de bien ^t da nal qui règne dans le monde par Texisteuce de deux prisdpfs élernels indépendants sous les noms d*Ormuz et d*AHaiaoe, Tun père de la lumière et du bien, Tautre père des ténëbres et du mal. Ce s^^stème, développé dans la suite par Marcion et Manès , embrassait toutes les erreurs que Ton a reprochées à Pythagore^ à Platon, à Zoroastre, aux StoTcieni, Josèphe et Pbilon u'en accusent point la nation juive. Il «*eftt allié idepttis aux extravagances des cabalistcs entés sur les Baitlîdiens. Toutes ces sectes sont postérieures au ohristianismey q«i les 4 combattues.

(t) Dan.| xiiy i.-^^M, Salvador essaie de faire du prophète Daniel le maître ou le disciple de Zoroastre associé à sa théur* gie. (Tom. i, pag. lo'i.)

(^ M. Salvi^dor, lom. U| pag. i.

(5) Ihid., pag. II.

l40 EXAMEN CRITIQUE

peu un dogme constant parmi les Juifs , que les saducéens, qui s'opiniâtraient à ne pas le reconnaître, n'en étaient pas moins admis dans la syna^ gogue et honorés du sacerdoce (^), Jésus-Christ en l'adoptant ne fit, selon M. Salvador, que suivre l'exemple des écoles pharisienne et essénienne , qui le devaient au commerce des Juifs avec les sages de la Chaldée et de la Perse.

Accordons à M. Salvador que la profonde antipathie existante entre les Juifs et les autres peuples d'Asie eût commencé à s'affaiblir durant la transmigration à Babylone et depuis le retour dans la Palestine , par lé commerce des intelligences et surtout par la propagation des livres saints sous les successeurs d^Alexandre ; accordons que, d'un autre côté , en même temps que le Dieu des Juifs était mieux connu, l'influence de ces mêmes communications , favorable aux idées religieuses des peuples idolâtres, eût altéré, comme on le dit, la simplicité des croyances mosaïques^ en les développant et les complétant par l'accessian ^'autres vérités telles qtie la doctrine des bons et des mauvais anges, la. foi des récompenses et des châtiments après la mort, de la résurrection de la chair, de la future conflagration de l'univers et de son renouvellement (2) ; allons

(') Bossuet. M. Salvador, tom. ii, pag. g, f^ Tom. I, pag, 104.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. l4l

plus loin encore : supposons en leur faveur des témoignages non suspects dans les livres sacrés deTOrient; pourquoi ce qui serait respectable sous la plume de leurs écrivains, cesserait-il de l'être dans la bouche, du Législateur des chrétiens? et comment ces opinions vues en ellesmêmes mériteraient-elles le discrédit que M. Salvador ^saie de leur imprimer, après que Jésus- Christ les eut adoptées en les rectifiant ? Jésus achève l'œuvre de Moïse ; il éclaircit ce qui était obscur , il sanctionne et consacre ce qui paraissait douteux. Ce qui était restreint à un seul peuple, il le généralise par l'application la plus étendue à toutes les générations, il change en un dogme réel ce que M. Salvador ne regarde que connue une poésie pure; lés résurrections figuratives promises à la Judée par les prophéties d'Isaîe et d'Ezéchiel, il les transporte au mdnde tout entier.

Voilà donc par-delà ce monde un empire nouveau, surnaturel, dont le fils de Marie peut se vanter en effet d'être le créateur et le monarque. Voilà son royaume du ciel, qu'il faut chercher avant tout comme étant la seule chose nécessaire (*), où les tribulations de la vie présente doivent être échangées contre des torrents d'ineffables et immortelles béatitudes; le règne résurrectionnel

(>) Matth., VI, 33. Luc, xvi^ 43*

i4d bxamëh cniTiQtns

desmortS) objet constant, invariable, de samiSfftion, le nœud de sa vie et de sa mort, qui présidé à toutes ses paroles, à toutes les œuvres écrites de ses successeurs, qui donne à sa doctrine Tétre, le mouvement et le caractère (*).

Toutefois M. Salvador dit plus vrai qu'il ne croit, en qualifiant du titre de HouvEÀtJ le dogme de la vie future et de l'immortalité des âmes que FÉvangile venait consacrer* C'était en effet la bonne nouvelle apportée au geiire humain. Le dogme de la résurrection de la^ chair était un bienfait de plus ajouté au riche domaine des es^ pérances offertes par la religion nouvelle, mais plus inattendu. Les seules lumières de ta raison naturelle avaient amené plus d'un sage àconclufe en faveur de la première de ccfs vérités ; l'autre n'était pas même soupçonnée (^). L'imagination pouvait bien' souscrire, bien que sans y donner une foi entière , à la perspective brillante d^ttne ▼ie à venir en dédommagement aux maux de la vie présente. Il n'en était pas ainsi du dogme de la résurrection des mort»} la pensée ne s'en était

(*) M. Salvador, tom. i, pi^. 107 j tom. lî/pag. •^.

(^) « On avait bien eu jasque-là, soit par traditicm^ soit par w eonviclioD, quelques preuves que l'âme serait heureuse' après » cette vie; mais à peine pensait-on que le corps dijt avoir part 9 à ce bonheur. M'est-il pas juste cependant qu'il ne soit pas » privé de sa récompense, puisqu'il entre avec l'âme en société » de peines, de traverses et de tourments? » Grotius, De la vé' ritéy etc., liv. 11, cbap. xx.

DES DOGTRIKEft DE M. 6ALVADOR. l43

présentée à personne. Comment pressentir qu'à côté de cette chair dégradée par la corruption y incessamment disputée par la poussière du sépulcre qui bientôt ne lui laisserait plus même le nom de cadavre, restait un germe de vie indes* tructible, et qui l'enfanterait un jour à une existence nouvelle? Aussi la religion elle-même con- CQurait-^lle avec la nature pour anéantir ces restes abjects. Chez les Perses, les mages les abandonnaient aux chiens et aux oiseaux de proie avant de les ensevelir (^). En Egypte, où les animaux partageaient les mêmes honneurs avec les rois(^) , le coite des morts n'était que le culte de la ma*lîère divinisée. Chez les Grecs, ce n'étaient là que des questions d'école, indifférente^ au vulgaire fliéine philosophe (^). A Rome , c'était une pro» fession publique que tout finit avec la vie (*)} et le sage Caton n'opposait pas un doute à la doctrine du matérialisme professé par César en plein sénat. Ce qui entretenait le plus violemment le méprib et la haine du paganisme cbntre les chr^ tiens, c^ était leur croyance à la résurrection de la

(1) Hérodote, In Clio, n^ cxL,toiii. i, pag. 1 08 et 400, trad. dsLarcher.

' (a)- « Oq porte d«Ds de» maisom sacrées les chats qui vieo- » seot à niourir, et après qu'oo les a embaumés on les enterra à » Bubastis. » Jbid.y in Euterp., pag. 56.

0) Voy. le i**" livre des Tûsculanes de Cicéron.

fl)' Pùst mortem nihii est, fpsaque mort nihiL Quâfrisqua jmeeas pott ôèitàm heo ? Quo non natafaeent.

l44 EXAMEN CRITIQUE

chair, démence criminelle, disait-oû, qui les ren^ dait étrangers, indifférents aux affections sociales. « Ce monde de résurrection jetait sur toutes les » affaires de la vie un regard de mépris (*). » Misérables, qui s'imaginaient vivre quand ils seront morts, et ne. savent pas vivre avant de mourir(2). Telle était la persuasion intime, universelle, relativement à ces questions sur lesquelles reposent toute théplogie et toute morale. Et Ton vient nous dire que ce sont là les maîtres auprès de qui Jésus-Christ et son école ont puisé renseignement qu'ils nous ont transmis sur ces matières! Dii moins le sceptique Gibbon est-il . de meilleure foii II convient, lui, quil était nécessaire que cette doctrine reçût de l'autorité e{^de l'exem*ple de Jésus-Christ la sanction d'une véi?ité divine (*).