EXAMEN CRITIQUA

envoyant son Esprit-Saint avec la promesse que par lui toute vérité leur serait enseignée^ il n'a pas manqué de pourvoir à la stabilité de son Église , lui qui leur avait prédit en termes si clairs que son Église serait incessamment combattue au-dedans et au-dehors ; d'où nous concluons avec certitude qu'il leur a, laissé un symbole unique et invariable auquel il n'a pas été possible d'ajouter, ou de retrancher, sous peine d'accuser Jésus- Christ d'avoir manqué à ses promesses (*). Que l'érudition et la critique s'exercent à loisir dans le cercle tracé par Jésus-Christ, qui en a luimême déterminé les limites, on ne peut qu'applaudir à leurs efforts. Ce fut de tout temps une témérité malheureuse de vouloir aller au-delà ou de rester en-deçà. La philosophie humaine l'a essayé vainement. Dire que la question religieuse du christianisme soit arriérée , c'est méconi^aîtrei son auteur et son origine ; c'est calomnier également ses défenseurs et ses antagonistes. Les uns et les autres n'ont pu jamais rien inventer ; Fincrédulité des siècles modernes n*a fait 'que se traîner dans l'orbite creusée par l'incrédulité d'un Celse et d'un Porphyre. D'autre part, Origène lui-même, et saint Augustin, s'ils revenaient au monde ^ ne pourraient rien ajouter à la démonstration de la vérité chrétienne.

(^) Terrull., Prescript,y ch. ix.

DES DOCTRIinSS DE M. SALVADOR. 376

Que M. Salvador insulte à notre pieux enthousiasme j quand il fait paraître dans le monde le fils de Marie comme une étoile spontanée , unique , séparée par un abîme, du monde qui Tentourait (*). Nous lui demanderons : Quels antécédents avait eus la lumière lorsque , à la parole du Créateur, elle s'élança du sein des ténèbres pour éclairer l'univers? Comme elle , la religion de Jésus-Christ n'a qu'un âge, qui commence avec le monde et ne finira pas même avec lui. Comme le principe éternel d'où elle émane, elle ne change pas, et ses années seront toujours les mêmes (^j.

Le commentaire que M. Salvador a donné à son assertion n'est pas moins arbitraire que son principe : « L'institution chrétienne ne renferme » point, dit-il, le dernier terme auquel puisse » et doive s'astreindre raisonnablement Thuma- » ni té (^j. » La progression toujours croissante des lumières, l'esprit philosophique répandu chez tous les peuples du monde, promettent au genre humain tout entier le perfectionnement des codes qui en dominent les croyances diverses, et leur retour à l'unité. Moïse ef Jésus- Christ n'ont fait qu'ébaucher l'œuvre. Enté sur le mosaïsme, le christianisme a fait un pas de plus;

(') M. Salvador^ tom. n, pag. i46.

(^ 7a autem idem ipse es, et anni tiU non déficient, (Pt . GZIiV, a8.)

(^) M« Salvador, tom. zi, pag. 496*

mais ni l'un ni l'autre n'ont accompli le vœu de la raison : la superstition reste; mais les jours de son règne sont comptés. — Déjà M. Salvador applaudit à l'heureuse révolution. Comme l'auteur des Ruines j il aperçoit dans l'avenir la dispari* tion du christianisme, et sourit de pitié à l'assurance qui lui fut donnée d'une perpétuité immortelle (^).

Ce qui se passe aujourd'hui sous nos yeux, l'étonnante résurrection du catholicisme, condamné à la mort par tous les arrêts du xviii* siècle , nous fait voir qui mérite plus de créance des paroles de Jésus-Christ, ou des pronostics de la philosophie. Avec elle, M. Salvador voit la raison humaine s'établir en conquérante dans toutes les contrées du monde , enfin , parvenues au dernier degré de la civilisation, toutes les nations, réunies sous la bannière d'une seule unité, s'embrasser dans un banquet fraternel, 6ù viendront siéger, au sein d'une félicité parfaite, toutes les doctrines ennemies enfin réconciliées ; elles ont abjuré leurs vieilles antipathies pour céder l'empire des consciences à la loi de Moïse. C'est alors que s'accompliront dans leur plénitude les oracles de la prophétie: alors qu'Israël, tiré de

(') Toin. I, pag. 4> et tom, 11, pag. 49^» « La pei'pétnité » promise à rinstitntîon du Maître de Nazareth a été reportée » au nombre des faits éminemment incertains. » ^M « Saltador,

la poussière des tombeaux ^ et ressuscité avec gloire, mis par la puissance des armes ou de la parole en possession d'une indépendance entière, verra toutes les populations se précipiter d'ellesmêmes au-devant de sa loi , reconnaître solennellement sa grandeur et sa force, et tomber aux jpieds de sa capitale renaissante de ses cendres pour être le centre universel de la vraie morale , de la vraie religion, le drapeau, la lumière, le modèle digne d'être consulté et imité (*).

L'ultimatum de M. Salvador se trouve énoncé dans les termes les plus significatifs. Point de nuage sur sa pensée. Ce qu'il veut, c'est qu'il n'y ait plus de christianisme ; que tous les cultes confondus pêle-mêle reposent en paix soiis la tente de l'indifférence, comme les morts dans un même sépulcre ; que la religion donnée par Moïse à son peuple devienne Tunique bannière de tous les peuples , mais à la condition de subir elle-même sa recomposition , dont le programme .sera la reconnaissance d'une Existence seule, active, stable, qui donne la vie à toutes les existences, et les soutienne toutes pour les faire rentrer toutes en elle-même (2); c'est-à-dire le pur panthéisme de l'ancienne idolâtrie. Ce qu'il veut

(*) M. Salvador, tom. i, pag. 78-79-80; tom. 11, pag. 3oi- 407. — Nous avons déjà discuté cette prétention dans le premier volume de cet ouvrage à la pag. 386 et siiiv.

f*) M. Salvador, tom. r, pag. 76. M

encore , c*est non seulement que le peuple juif recouvre sa nationalité , mais qu'il justifie dans toute son étendue l'idée de force, de puissance, de souveraineté qui s' attache à son nom d'Israël (^); qu'il s'établisse, n'importe de quelle manière, le dominateur et le maître du monde, et que la capitale du nouvel empire soit déclarée la reine des nations. Telle est l'alliance proposée par le moderne propKète entre le Seigneur et son peuple, l'objet toujours subsistant de V ambition native et irrécusable qui a conservé sa durée à travers les siècles et les révolutions , en un mot l'accomplissement moral , religieux et politique de la foi d' Abraham ou des temps et de la richesse bibliques (2).

Ce qui fait peine à M. Salvador, c'est que nous n'ayons pas à lui présenter le belliqueux Messie après lequel sa nation soupire encore; qu'au lieu de soumettre le monde par la terreur de ses armes, ou de l'attirer à lui par la séduction des biens de la terre et des voluptés charnelles, notre pacifique Jésus l'ait amené à lui par la seule force de sa grâce et de sa vérité; qu'à la place d'un royaume temporel, dont se berce une ambition à la fois orgueilleuse et vindicative, nous n'ofi&îons aux sectateurs fidèles de la loi évangélique qu'un

(') Ibid.j\iiit^. 78^(00 te). (^) /6iV/.^,tom.xx,pag. 44o«

DES DOCTRINES PE M. SJO^VADOR. Zj^

royaume céleste, avec ses ineffables récompenses, ses biens qui surpassent tout sentiment, et ses torrents d'immortelles béatitudes, mais qu'il faut acheter pa^r de laborieux combats. Or, tout ce qui gêne la nature de l'homme et ses passions n'est pas du goût de M. Salvador. Pour lui , pas d'autres biens, pas d'autre royaume promis par la loi , que les biens et le royaume de la terre : c'est là la matière continuelle de l'opposition qu'il établit entre la religion de Moïse et celle de Jésus-Christ. Comparons-les donc l'une avec l'autre sous ce point de vue.

A ne consulter que la seule raison humaine et les témoignages de l'expérience, y a-t-il , pour tout autre que pour un disciple d'Épicure, une 99mparaispn légitime entre les plaisirs des sens, çt ces chastes délices de l'esprit et du cœur qui , dès la vie présente, transportent l'âme vertueuse et relèvent au-dessus de tous les sacrifices? {i'étaient-ce pas là les biens dont la perspective enflammait les saints désirs de Job , de David et dei patriarches vers ce royaume céleste, à leurs j^éiil la vraie terre des vivants (^) ? De bonne foi , q[ui du juif ou du chrétien est le mieux fondq

(») Credo videre bona Domini in terra viventium. (P^lm., xxYi, i3.) M. Salvador dous défie de lui citer un seuLpasaage de rAncien Testament q^ui indique Fexistence d'une vie future (tom. Il, pag, 554). Les livres de Job^ de Si^lomon,, de Da-

38o EXAMEN CRITIQUE

dans ses espérances ? La cause qui nous divise , nous Favons soumise tout entière au jugement delà raison. Ce qui l'attache à la loi de Moïse , c'est le bienfait de la délivrance de l'oppression égyptienne, c'est la foi à ses miracles, l'excellence de sa législation , le caractère auguste d^ prophètes qui l'ont suivi. Voilà du moins les motifs avoués qui déterminent la foi israélite. Nous réclamons en faveur de Jésus-Christ les mêmes titres de créance , et plus nombreux et plus solennels. Rappelons les principaux, du moins sommairement. N'est-ce donc rien, de la part de Jésus-Christ, d'avoir délivré le genre humain de la tyrannie de la superstition païenne, d'avoir affranchi le peuple juif lui*même du joug des cérémonies légales, dégagé la révélation mossuque de ses éléments et des ombres figuratives dont elle était enveloppée , d'avoir établi le culte en

niel offrent des textes non moins précis en faveur du dogme de Tinimortalité de l'âme. Sa distinction d'avec le corjiSy donc sa destinée, avait été clairement exposée par Moïse dès le commencement de son histoire, par ces paroles: que Dieu l'a faite à son image, et par son souffle, afin, dit Bossuet, qu'elle entendît à qui elle tient par son fonds^ et qu'elle ne se crût jamais de même nature que les corps , ni formée de leur concours. Seulement, ajoute le grand docteur de l'Eglise de France, les suites de cette doctrine et les merveilles de la vie future ne furent pas alors universellement développées^ et c'était au jour du Messie que cette grande lumière devait paraître à déoou-r vert. (Disc» sùrthist^ univ., pag. 3o5, édit. in<-ia.)

esprit et en vérité, que réclament également la religion et la philosophie? N'est-ce rien que d'avoir réalisé les bénédictions promises à Abraham, £sdt tomber les barrières qui séparaient Juda et Samarie , appelé au même festin tous les peuples de rOrient et de l'Occident (*), sans distinction de juif et de gentil , de Grec et de Barbare; par là rétabli parmi les hommes l'égalité de nature « élevé l'humanité au-dessus d'elle-même par des vertus nouvelles, dont il fut à la fois l'instituteur et le plus parfait modèle?

Secondement, les miracles de Moïse furent éclatants sans doute : ceux de Jésus-Christ le furent-ils moins? Toutefois, avec cette différence que Jésus-Christ commandant comme lui aux 7/ents et à la mer^ parle au nom de sa propre toute-puissance. — Si en effet il fut le Messie des prophètes, c'était ainsi qu'il devait parler et agir, n'empruntant rien à personne, pour attester au monde ce qu'il se disait être, F Emmanuel ^ Dieu avec les hommes. Moïse , dit saint Paul , a parlé, il a agi comme serviteur; Jésus-Christ comme le maître de la maison (2). Les a-t-il opérés? Les docteurs juifs ne le désavouent pas; et la manière dont ils ont cherché à les expliquer démontre

(*) Multi ex Oriente et Occidente ventent, et recumbent cum Abraham , Isaac et Jacob in regno cœlorum, ( Matth. ,

TIII, II.)

(a) Hebr., ui, 2.

qu'il leur a été impossible de les nier. Jésus- Christ a promis à ses apôtres qu'après lui ils en feraient de plus extraordinaires encore : au noin de qui ? Au nom de leur divin maître , mort et ressuscité. La preuve , c'est le monde tout entier qu'ils ont amené à sa foi. L'historien qui les a consignés à la postérité, l'auteur du livre des Actes, qui fut, aussi bien que nos évangélistes, témoin oculaire des faits qu'il raconte, peut-il mériter qu'on le soupçonne* de n'avoir pas dit vrai? Que M. Salvador nous atteste une chose qu'il a vue, je croirai à sa parole. Soupçonnerai-je saint Luc d'avoir été moins honnête homme que M. Salvador? — Pour quelle fin tous ces miracles ont-ils été opérés? pour l'établissement du christianisme. Dieu les aurait-il permis pour consacrer une oeuvre de séduction et de mensonge?

La synagogue nous objecte l'excellence de la loi mosaïque, comme la tenant de Dieu, principe immuable de la justice et de la sainteté. Nous le proclamons comme elle; et nous affirmons avec notre divin législateur que Jésus-Christ n'est point venu changer la loi y mais V accomplir, et la perfectionner en l'épurant , en lui imprimant des motifs plus efficaces, en la rendant plus étendue et plus populaire, mieux appropriée à tous les temps, à tous les lieux, à toutes les circonstances, que celle des pères de l'hébraïsme. M. Salvador

n'en convient pas (*). — D'où vient donc que leur supériorité a prévalu sur tous les autres livres sortis de la main des hommes? Ce caractère, commun à tous ceux dont se compose le recueil de nos écritures, semble appartenir plus spécialement à ceux du Nouveau Testament ; tant Celui qui en est Tobjet principal s'est rapproché intimement de notre nature. « Le pontife que nous avons, dit l'apôtre écrivant aux Hébreux, n'est pas tel qu'il ne puisse compatir à nos faiblesses , et a été éprouvé comme nous par toutes sortes de maux, quoiqu'il fût sans péché P); » il s'exhale de l'Évangile une vertu particulière qui pénètre les cœurs les plus insensibles. Nous nous en rapjportons ici au témoignage de toutes les consciences, qui reconnaissent que ces divins livres ont de quoi nous rassurer dans nos craintes, nous consoler dans nos afflictions , nous humilier dans l'abondance, nous soutenir dans la pauvreté, nous sanctifier, en nous délivrant de nos péchés, et qu'ainsi ils répondent à tous nos véritables besoins (*). Sur quoi nous devons admirer l'économie de la sagesse et de la miséricorde divine. Dieu, immuable de sa nature, n'a pas donné

(*) Tom. I, pag. 355.

Ç) Non enim habemus Pontificem , qui /^if fiossit cootr pati infirmitatibus nostris ; tentatum autem per omnia pro similitudine absque peccato, (Hebr., iy, i5.)

(*) Abbadie, tom* ii, pag. 34a.

une loi différente au juif et au chrétien ; Jésus- Christ n'a fait que développer dans son Évangile les notions déjà répandues des mystères impénétrables de s^ divine essence. En y ajoutant de nouveaux dogmes, il a étendu le cercle de nos lumières. Toujours maître de son ouvrage, le souverain Législateur avait bien le droit d'abroger ou de modifier celles de ses ordonnances qu'il jugeait à propos. De ce que la loi de Moïse était bonne, il ne s'ensuit pas qu'il ne pût y en avoir une meilleure; et c'est incontestablement ce que Jésus-Christ a fait par la promulgation de la loi évangélique. La loi de Moïse l'emportait sur celle donnée aux patriarches d'avant lui; mais Moïse lui-même avait déclaré que la sienne serait remplacée par une autre , à qui tous seraient tenus d'obéir sous les peines les plus rigoureuses (*). La durée de cette loi était donc subordonnée, et

pouvait cesser, sans compromis pour l'autorité du Législateur. Ce n'étaient que des dispositions extérieures, indifférentes en soi , distinguées des commandements de la loi • seuls inviolables. Si elles eussent été nécessairement bonnes , Dieu les aurait prescrites, non à un seul peuple , mais à tous; et cela dès le commencement du monde, et non, plus de deux mille ans après sa création. On ne voit pas que Moïse les ait imposées à son

(^) Peuteron., xyiii^ i5.

beau-père Jéthro, ni Jonas aux Ninivites. Josué et David avaient pu sans prévarication manquer à la loi du sabbat. La loi de la circoncision n'avait pa3 toujours été en vigueur , puisqu'elle ne commença chez les Juifs qu'au temps d'Abraham, et qu'avant de la recevoir ce patriarche n'en avait pas été moins agréable au Seigneur. Particulière au peuple d'Israël, comme symbole de l'alliance, elle était pour tons les autres sans obligation. Tous les prophètes l'avaient déjà ramenée à son véritable esprit, en l'expliquant par la circoncision du cœur, et Jésus-Christ, en lui substituant le baptême qui lave les péchés. Saint Pierre était donc fondé à ne pas imposer ce joug aux étrangers qui ne le connaissaient pas ; et saint Paul à la permettre ou à la condamner, pourvu que l'on crût avec le premier que la grâce de Jésus- Christ était 1 unique source du salut; avec le second , que l'on ne peut être justifié que par La foi en Jésus-Christ, et non par les œuvres de la loi (4).

Ainsi des sacrifices lévitiques. C'était le Seigneur lui-même qui les avait ordonnés; c'est lui aussi qui, après les avoir si long-temps agréés, déclare n'en plus vouloir (2). D'où vient cette apparente contradiction dans un Dieu si plein

(t) Gai., II, i6.

(a) Dan., IX. Malach.y i. Mich», vi. Psalm.

386 KAMIbN CRITIQUA

de sagesse et de loDgammité, si ce n'est qu'iU étaient insuffîsants de leur nature , ^implen^Qnt ternporaires et préparatoires; que le sang 4^ boucs et des taureaux était incapable de $ati$^ feire à sa justice , donc qu'ils devaient être rem» placés par l'oblation d'une victime plus digne d^ lui? ce qui établit la nécessité du Médiateur, d'un testament nouveau, d'un sacerdoce plu? parfait que celui d' Aaron, Dieu promettant une alliance nouvelle, prononçait donc que l'ancienne serait abolie (^). Pouvait-elle subsister encore après que le temple ne subsisterait plus, puisque c'était dans le temple seul que le sacrifice mosaïque pouvait s'offrir? «La chose parle d'elle-même, dit Grotius ; et Dieu a fait assez voir par l'événement qu'il n'approuve plus les sacrifices pres^ crits par îa loi de Moïse , puisqu'il sQuffre depuis plus de seize cents ans que les Juifs n'aient m temple , ni autel , ni aucun dénombrement de

femilles, par lequel ils pourraient connaîtra quelles sont celles qui ont le droit de faire Içs

fonctions de la sacriûcature (^). »

Et voilà surtout ce qui çjccite les regrets, dfl

M. Salvador» Nous sommes loin de blâm^ te sentiment qui les provoque* ih bpuorwt le. p^ triotisme qui les es^prime , et né spnt pas dés*'

(ï) Dicendo nos>um , veteravit vêtus, (Hebr., viii, i3.) (^) Traité de La vérité de la relig, chrét,p liv, v, (Réfyfff' iion du judaïsme) , pag, 2c)4 ^^ ^^ traduç(, française.

DES DOCTRIWi m M. |4tVAD0R. 397

j^ruiakw dgm la presciepçe d^§ calaipité* qui al" hmt fondre luir ^lla, ^Mai3 à qwpi bpn aigrtp #» dpuleur par d'implacables re$^DUn)#Pti ^ par de coupables illuiiipni, plutôt qw de çbw<?b©r à la soulager par de légitimes espérances? Comme M. Salvador, nous nous réjouissons dans la ferme confiance que les Juifs ne sont tombés que pour se relever dans les temps marqués par la divine miséricorde (^) ; que tOUS ks peuples de TOrient et de l'Occident, du Midi et du Septentrion, amenés, non parles armes, mais par la douce lumière de la persuasion , à la vérité évangélique , recueilleront en commun l'héritage des promesses. Nos oracles sacrés nous commandent cette consolante espérance : que la racine d'où est sorti l'arbre du christianisme, ranimée par l'esprit de vie , qui du sein de la dure gentilité a fait naître de nouveaux enfants d'Abraham , recouvrera sa vigueur première, pour convertir son infidèle postérité , et l'amener tout entière à la vérité chrétienne (*). Dans ces sentiments dictés par Celui qui du haut de sa croix demandait à Dieu grâce pour tous ses persécuteurs , nous ne cesserons, avecl' apôtre des nations, d'adresser

('} Rom., XI, I.

(>) Ibid,p x3-i4. Matlh., m, 9.