RESUME

RÉSIIIIË,

ou

Èur leÉ doctrines de fiibbon , de lOI. Strauss

St Sttlwodof •

L'étAbliBftement du chriJstiâUiâtne est tih fait qui étonne par là rapidité autant que pâ»* T étendue de dâ propagation. Amis, ennemis ^ tous s'accordent à y reconnaître l'événement le plus esttraordinaire, la plus prodigieuse révolution qui âe soit jamais opérée parmi les hommes.

L'époque où il a paru, la situation des esprits, le caractère de son auteur , le choix des moyens et des instruments qu'il a employés , la singularité de sa doctrine , les obstacles inouïs dont il a feUu triompher, l'éclat et la persévérance des mcoèê , diacune de ces questions â fourni tiiA-

SgS CONSIDÉRATIONS GENERALES

tière aux plus profondes méditations , exercé les plus habiles génies. Tandis que, d'une part, le monde tout entier s'est courbé en bénissant son auteur sous le joug de l'Évangile qui l'a conquis, d'autre part, la philosophie humaine s'est humiliée de sa défaite; et dans l'impuissance de nier le merveilleux de la victoire , elle a tenté de l'expliquer par des causes purement naturelles.

Gibbon, Strauss, Salvador, ont réuni dans ce but tous les efforts de leur dialectique.

Quelque fondé que nous soyons à voir dans le seul fait du rapide établissement du christianisme un argument péremptoire pour sa divinité , soyons généreux envers nos adversaires. Accordons-leur que , dans l'ordre commun des choses , le succès d'une entreprise ne doit pas être regardé comme un indice certain de sa justice et de sa droiture, comme la manifestation de l'intervention divine en sa faveur. Dans ce sens , permis aux détracteurs de l'Évangile d'appeler sur lui le plus rigoureux examen. Bien que la cause soit jugée par une longue et solennelle prescription de dix-huit siècles , le christianisme n'a refusé dans aucun temps de la porter au tribunal de la critique et de l'histoire. Tout ce que nous leur demandons, c'est qu'elles veuillent bien être impartiales.

Réunissons en un seul faisceau les objections anciennes et modernes. Nous verrons si, comme

SUR LES DOGTRmES DE GIBBON , ETC. SqS

le prétend Gibbon , les moyens de défense employés par les apologistes du christianisme sont inférieurs aux attaques de ses adversaires (*).

M. Salvador a su revêtir ses arguments des formes les plus spécieuses. Soutenu par les puissants auxiliaires que nous présente l'histoire des combats que le christianisme a soutenus depuis sa naissance jusqu'à nous^ nous n'avons pas hésité d'entrer en lice avec lui; et si nous avouons sans peine notre infériorité sous le rapport du talent 9 personne n'accusera de présomption la confiance où nous sommes , que pas une de ses objections ne pouvait rester sans réponse.

M. Salvador nous avait tracé le plan de cette apologie par la distribution qu'il a faite de son ouvrage. Nous l'avons suivi dans la réfutation que nous venons de développer. Ramenons-la à quelques aperçus généraux dont la lumière se répandant sur tout l'ensemble du christianisme fera ressortir avec éclat les preuves de sa divinité , et rendra plus sensibles les erreurs auxquelles ses détracteurs se sont livrés.

(') Histoire de la décadence de V empire romain , lom. i, pag. 367.

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