II

4l8 GONSIDiRATIOirS GENERALES

larité du châtiment , en attestant Ténormité de ^attentat, atteste en même temps la justice et la ùiiséricorde de celui qui se venge.

M. Salvador va plus loin ; il ne voit dans le Nouveau Testament qu un compose fictif d'évéïiements sans réalité, dont le héros ne serait qu'un être imaginaire, inventé par le caprice de ses historiens. Un aussi étrange paradoxe n'a besoin, pour sa complète réfutation, que de rimpression toute naturelle du mépris qu'il inspire. Il suJSQt devoir marcher le christianisme, pour réduire au silence le pyrrhonien qui en nie le mouvement. Ce brutal démenti donné aux récits des évangéiistes est une injure gratuite donnée au caractère de leurs auteurs (^). Une telle naissance^ une telle vie, une telle mort, passent , et de bien loin, le$ limites de l'invention des hommes. La seule idée d'une si haute perfection n'est point dans la nature. Nulle comparaison légitime n'en pouvait avoir fourni les traits. Quand Platon a tracé l'image de son Juste persécuté |>ar l'envie, par les fureurs de ses concitoyens ^ exposé à toutes sorte» d'outrages, jusqu'à être mis en crois,, il n'a £ût

][*) « Qu'il y ait eu autrefois en Judée , sous le règne de Tî^ » l>èré, un Jésus appelé le I^azaréen, c'est ce dont il est inipos- » sibie de douter, d'après l'unanime reconnaijSsance dés cbré- » tiens, des Juifs , des païens mêmes, ennemift oomiDuiii dm » uns et des autres. »> (Grotius, De verit.y etc., lib. y, teap. i.) Appliquons cette propositicm à toute son hifttoif^.

qu'ébaucher un tableau mêlé d'ombres et de disparates humiliantes. Jésus-Christ seul eut le droit de dire : Qui me reprendra dépêché ? Toute sa vie est pure aux yeux de celui qui découvre des imperfections jusque dans ses anges eux-mêmes (^). Que les mêmes écrivains ou d'autres de leur nation aient à raconter des événements auxquels ils attachent une haute importance , les sentiments dont ils sont animés transpirent sans nul eâort dans leur langage; F éloge ou le blâme s'épanche naturellement de leur plume. On n^ saprait ihettre en doute l'affection des apôtre^ pour leur maître; tous l'ont prouvée en mourant pour lui; et pourtant de quelle manière racontent-ils ses grandeurs et ses abaissements? II3 parlent de ses souffrances comnie de ses miracles, non seulement sans émotion, sans aucun de ces mouvements que l'admiration ou la pitié ont çoutvune de produire pour exciter dans les autres les mêmes sentiments , mais e|i des termes si siiâples y si courts , si éloignés de toute affectation , qu*on croirait qu'ils écrivent une histoire étrangère et qui leur est indifférente. Voyez l'historien jpsèphe retraçant les calamités de sa nation et les crimes de ceux qui en furent les provocateurs; voyez Philon, l'écrivain favori de M. Salvador, célébrant les vertus de Moïsç;, d'Àbrah^m^de

('^ In atifelis ^uis ref^erit fravitatem. (Job, xv^ iS^

'4^0 GOKSIDÉRATIOKS GENERALES

Phinées , ou flétrissant la lâche politique de Pétrone et de Pilate. Leur enthousiasme pour les héros et les martyrs de la religion juive était-il plus ardent que le zèle des disciples de Jésus pour la gloire de leur divin maître? Leur haine déclarée contre les oppresseurs du pays allait-elle plus loin que l'indignation si légitime contre les bourreaux de Jésus-Christ? et les saints patriarches d'autrefois étaient-ils plus chers à leurs cœurs que ne Tétait au cœur de ses apôtres Celui dont ils allaient bientôt porter le nom jusqu'aux extrémités de l'univers? D'où vient donc la différence , si ce n'est que les premiers écrivaient sous l'influence naturelle des sentiments humains , et que ceux-ci n'ont d'autre passion que l'amour de la vérité, d'autre guide que l'esprit de charité qui en a fait des hommes nouveaux , supérieurs à toutes les impressions de la nature? Or, quels livres nous apprendront avec plus d'évidence et de certitude ce qu'il faut croire et ce qu'il faut pratiquer? Pas un homme à qui il soit permis d'ignorer ou de mettre en problème s'il a des devoirs à remplir envers l'Etre souverain qui l'a créé , envers lui-même, envers la société et ses semblables, et quels sont ces devoirs. Où cherchera-t-il à s'en instruire? Sera-ce dans les livres de la philosophie? Que l'on consulte son histoire ancienne et moderne : elle n'est qu'un long acte d'accusation, et trop bien prouvé, du vide de ses systèmes , de

SUR LES DOCTRINES DE GIBBON, ETC. ^^l

ses ignorances et de ses contradictions. Les Sages d'autrefois , si vantés par l'orgueil de la raison, toujours en guerre soit les uns avec les autres , soit avec eux-mêmes, tous complices des monstrueuses erreurs auxquelles le genre humain fut livré durant les quarante siècles qui ont précédé la révélation évangélique, semblent n'avoir légué à leur postérité que l'héritage de leurs doutes et de leur impuissance désespérante. Interrogez-les sur ces vérités essentielles qui intéressent si fort l'ordre public et le bonheur particulier, sur lesquelles aujourd'hui le plus simple artisan n'hésite pas à répondre : ils sont muets. Portez au tribunal de la philosophie les hautes questions qui de tout temps ont appelé les méditations les plus sérieuses : quelle est notre origine , et quelles sont nos destinées? D'où viennent^ la corruption de notre nature, ces penchants contraires dont nos cqevirs sont let héâtre, la lutte éternelle entre la chair et l'esprit; s'il n'y a point, même dès cette vie, de différence entre le méchant et l'homme vertueux , si tout devient pour eux égal après la mort; s'il n'y a point pour l'homme coupable de moyen d'apaiser la justice divine, nul espoir de réconciliation? Sur toutes ces questions, la philosophie et la raison humaine n'ont rien à vous répondre. Fallait-il donc tant de lumières pour arriver à croire que Dieu seul pouvait nous faire connaître Dieu ; que la sagesse humaine n'est que

^îklk CONSÏD]ÊRA.TÏOirè GÉNÉRALES

ténèbres et néant ; qu'enfin la science de la Vraie religion ne pouvait descendre que du ciel?

La dispensation mosaïque elle-même ne suffisait pas à la pleine découverte de ces vérités ; elle n*en renfermait que les germes et le commencement, A la révélation chrétienne était réservé l'honneur de lever les derniers voiles qui les couvraient, etd*y ajouter .des vérités nouvelles. Ainsi les mystères de TEssence divine , de la fécondité de son être , de la réparation promise à notre na-^ tare dégradée, de la rémission des péchés annoncée au nom d'un Sauveur souffrant, d'uà Sauveur humilié et obéissant jusqu'à la mort, bien qu'^entrevus à travers les ombres des symboles , restaient encore enveloppés et comme scellés dans les anciennes Écritures. Il appartenait à l'Évangile d'apprendre au genre humain toute vérité nécessaire à connaître.

M. Salvador suppose qu'au moins les éléments en étaient connus antérieurement à la promulgation évangélique; que c'était précisément là ce qui faisait le fond des théologies de l'Orient, à qui le maître de Nazareth les aurait empruntée pour en former la substance de sa législation religieuse (^). Nous avons discuté cette assertion

(1) ya 4e8 écrivain» modernes tç pltt« Y^rié dltm U axanm-' 9$iQCç ip BQS aQtj[(|^il^s, afQrijiiç qu^^^ duraQt tp^ le Qoars des preimîers siècles , on fut dans la plus profonde ignoraDce des

dans les premiers chapitres de cet ouvrage, e% îious croyons l'avoir pleinement réfutée ps^r les arguments que nous fournissent en grand nombre les monuments mêmes que Ton pous oppose (*). J'en appelle au jugement de tous ceux qui les ont lus : c'est faire au christianisme un trop sensible outrage que de les comparer avec rÊvangile. Nos savants les plus versés dans cette^ sorte de littérature ont démasqué leur paganisme, leurs extravagances, leurs plagiats réels. S'il est vrai qu'ils n'ont été publiés ou connus que depuis le christianisme , il est absurde dé dire qu'ils aient servi de fondement au christianisme; et quand même ils auraient existé avant lui, à qui persuadera-t-on qu'ils aient été consultés seule-? ment par Jésus-Christ et ses apôtres? Que l'on nous dise comment le docteur de Nazareth, qui n'a pas franchi les limites de son pays , a puisé dans ce chaos informe, où tout est pour les sens, ridée d'une religion si contraire aux sens par son dogme et sa morale; et comment ses disciples, des hommes de la Galilée, de misérables pêcheurs, auraient pu inventer le caractère unique de leur maître sans modèle comme sans imita-

dçM^trinés de TOrient : Ignari erant omnes grœci et kiêêni doC" fores primori^m sœcuhrunt rerun^ysentcntiaram eêdogmaêuf^ orientalium, (Mosheira , Dissert, in hist, eccles,y t. ii, p. 79.) (*) Examen critique des doctrines de Gibbç^, (01^ • i , pag. 367 et suiv.

teurs, et forger, d'après de pareils originaux, leur Évangile, chef-d'œuvre de sagesse, quand ces écrits étaient ignorés du reste de l'univers, gardés à vue dans l'enceinte de leur sanctuaire, inaccessibles non pas seulement aux étrangers , mais à leurs propres adeptes ?

Que si, à l'étude des dogmes que propose le Nouveau Testament , vou^^joignez celle des commandements qu'il prescrit : quelle vive lumière brille aux yeux de l'incrédule lui-même! S'il rejette le dogme comme étant au-dessus de son intelligence , rarement il s'en rencontre qui ne rende à sa morale un éclatant hommage. Gibbon fait de l'excellence "de la morale évangélique une des causes qui attirèrent le plus de prosélytes à la religion nouvelle. Les ennemis mêmes du nom chrétien l'ont vantée comme étant plus étendue , plus sociale , mieux appropriée à tous les temps , à tous les lieux , à toutes les circonstances. Les écoles de Voltaire et de Rousseau en ont fait plus d'une fois l'objet de leurs panégyriques. Dans le petit nombre de ceux qui lui disputent sa prééminence, M. Salvador essaie de la déprimer en la qualifiant enthousiaste et mystique (^). C'est l'objection du philosophe Celse , qui la jugeait impraticable pour sa perfection même. On sait quelle est , dans la langue des philosophes , la

(') M. Salvador, tom. i, pag. 353.

signification de ces mots enthousiaste et mys' tique.

M. Salvador réduit toute la morale à la conservation de son être , à la recherche des biens de ce monde , de tout ce qui peut contribuer à prolonger ou à embellir la vie présente, sans aucun souci d'avenir, dégagée à la fois des lugubres souvenirs qui se rattachaient à la déchéance d'un état préexistant à l'humanité, et aux tristes pressentiments d'une autre vie où Ton ait à rendre compte des œuvres de celles-ci (^) ; donc point de péché originel qui nous explique les énigmes du cœur humain et les contrastes de notre nature, point d'immortalité qui étende audelà de ce monde les pensées et les espérances de l'homme, toujours ici-bas tributaire de la souffrance; autant de rêveries, enfantées par la superstition orientale que le génie hébraïque repoussait de toutes ses forces (2). Comme le paganisme d'autrefois, M. Salvador borne les destinées de l'homme à la satisfaction des sens , à la tranquille félicité des animaux. Il concentre tous les devoirs dans l'amour de soi-même, et fait de la vertu un mot vide de sens, puisqu'elle n'est qu'un long sacrifice sur la terre. Quand il serait vrai que Moïse n'eût point assigné à la pratique de sa

(') M, Salvador y tom. i, pag. 358.

(2) Ibid.

436 CONSlDlÎRATIOlSrS ùtsàtiALlÉS ,

loi d'autre horizon que des récompenses térréétres, ce qui est démenti par des textes précis èii par les inductions les plus légitimes (*), combien Jésus-Christ n'a-t-il pas pourvu plus efficacement aux vrais intérêts de Thornme et de l'humanité tout entière, en nous révélant dans les dogmes de son incarnation et de sa rédemption divine les bases de la morale qu'il venait établir sur là terre; en proposant à nos efforts des motifs et des récompenses d'un ordre supérieur à tous lei biens de la terre; en donnant à ses préceptes la sanction de ses propres exemples! Et quand nous accorderions que, parmi les maximes évangéliques , il en est qui se retrouvent dans la loi de Moïse ou dans les écrits des philosophes : autant il y a loin de la sainteté de Moïse et de la vertu des philosophes à la perfection incomparable dé Jésus durant sa vie mortelle, autant son Évangile l'emporte sur tous les codes publiés avant lui* L'Évangile est Jésus-Christ en action ; sa ropralê

(1) M. Salvador appuie son opinion du témoignage de Ph|lon. Ce chef illustre de Técole des Juifs d'Alexandrie ne cesse de la combattre dans chacun de ses ouvrages. Parlant des biens de ce monde : Ni/til verè honum in se continent. AMena tuum animum y ut a nulh ea his detentus , emergas super omni^; fiige carcercm corporis , simulque voliiptates et concupiscent tias custodes ejuscarceris, {Pe Jhrah, et ejus migrqtioife^eic,) Nous pourrions citer vingt autres passages , tous ^|t|iuyé^ de Tautorité de Moïse comme auteur de cette doctrine.

n*est que la fidèle expression de sa vie entière. Jésus-Christ conversant avec les hommes est animé de deux sentiments qui dominent tout sop être, Famour de Dieu , l'amour du prochain. Lçi morale évangélique se réduit à ces deux commandements : Aimez Dieu de tout votre cœur , aimez votre prochain comme vous-même. Jésus- Christ appelle les enfants près de lui pour les bénir et en faire les héritiers de son royaume : l'Évangile veut la simplicité du cœur et l'innocence des mœurs ; il nous permet , il nous prescrit d'appeler Dieu notre Père j et de nous dire ses enfants destinés à l'héritage de la gloire céleste. Les prédilections de Jésus sur la terre sont pour tous ceux qui souffrent et qui ont besoin de consolation ; l'Évangile en a pour toutes les infortunes. Jésus-Christ censure les vices des pharisiens, leur orgueil, leurs superstitions, leur hypocrisie; l'Évangile foudroie les pharisiens dç tous les temps, les ambitieux, les avares, les faux dévots ; il ne prêche que miséricorde et piété con^patissante, que désintéressement jusqu'à l'oubli de soi-même, respect pour la vérité jusqu'à borner ses discours à ces deux mots : Cela est, cela tC est pas. Jésus ne permet pas que l'on s'inquiète du lendemain , mais il ordonne que l'on demande le pain de chaque jour. Jésus préfère les pauvres, mais il ne dédaigne pas les riches; il mange à là table de Simon , et permet à Madeleine de Verser

4^8 CONSIDIÉRATIONS GENERALES

SUT ses pieds un parfum précieux. Il veut que Ton aime Dieu par-dessus tout , mais il blâme le zèle indiscret de quelques disciples qui demandent que le feu du ciel tombe sur une ville infi- , dèle. Ce n'est pas TÉvangile qui a demandé jamais les persécutions et les édits sanguinaires ; il laisse à Dieu seul la vengeance comme le propre apanage de sa justice , et réserve au jour du dernier jugement le discernement de l'ivraie et du bon grain. Jésus-Cbrist mourant pardonne à ses bourreaux et prie pour eux. Quel précepte est plus recommandé par la morale chrétienne que celui de pardonner à ses ennemis, et de faire du bien à tous ceux qui nous persécutent ? En un mot , Jésus-Christ a passé toute sa vie en faisant du bien et guérissant tous les malades qui avaient recours à lui. Nous voyons encore tous ses miracles renouvelés parmi nous : combien tous les jours d'oeuvres de miséricorde opérées par l'influence de son Évangile , de malades guéris , d'aveugles éclairés par sa lumière, de Lazares sauvés de la mort et arrachés au tombeau où leurs criminelles habitudes les tenaient ensevelis !

M, Salvador veut qu'il n'y ait là qu'une répétition des écrits moraux des anciens Sages de la Grèce et de Rome , plus particulièrement des livres sapientiaux consacrés chez les Juifs , familiers à Jésus-Christ et à ses apôtres (*).

(') M. Salvador, tom. J, pag. 355-357*

A cette assertion j'opposerai d'abord un principe général qui se présente à tout lecteur tant soit peu instruit : c'est qu'aucun des livres philosophiques anciens ou modernes n'offre un code complet. Ce n'est qu'en ramassant les maximes éparses chez les difiPérents Sages que l'on parvient à composer un ensemble de doctrines ^ encore dénué de sanction. L'Évangile n'est pas seulement le livre de Dieu; il est le livre de l'homme considéré dans toutes les situations et les circonstances de la vie ; le livre de tous les âges y du savant et de l'ignorant ^ du riche et du pauvre, du monarque et du sujet; le livre du temps et de l'éternité.

Quant à la prétention en faveur des livres de l'Ancien Testament , nous révérons avec M. Sat

vador leur antiquité, leur autorité; mais nous lui opposerons ses propres aveux en faveur de ceux du Nouveau. Il convient qiïe l'autorité affectueuse qui caractérise l'enseignement moral de Jésus remplace la manière commune aux docteurs de sa nation (^). A Dieu ne plaise que nous confondions les auteurs des livres précédemment dictés par l'Esprit-Saint avec les docteurs des âges plus récents ! Pour nous borner à la seule confrontation établie par M. Salvador lui-même , entre l'Évangile et le recueil des livres

(') M. Salvador, tom. i, pag. 870.

sapientiauxy qu'on les juge comparativement,

Î)ar le cœur et le sentiment. Niera-t-on que ^Évangile ne l'emporte de beaucoup dans la balance^ par cette onction ineffable qui s'attache à tous ses commandements, ressort d'elle-même de chacune des paroles et des actions qu'il rappelle, et en exerçant, de l'aveu de M. Salvador, un puissant empire sur les imaginations et sur les lunes (^) , mettant en œuvre les deux ressorts qui agissent sur nous avec le plus de force , la crainte et Fespérance , imprime la plus vivifiante éner^ gîe au devoir de l'obéissance? Son langage le plus habituel est celui de la parabole , instruction familière , empruntée, nous dit-il , soit pout» l'idée , soit pour la forme et la rédaction , aux moralistes juifs antérieurs de plusieurs siècles (^) ; et il en cite quelques unes auxquelles il ne refuse pas Télpge de présenter Un caractère ori^ ginat et souvent sublime (*). — Comment des originaux se transforment -ils si soudainement en copies? Kous avons cherché la preuve de ces imitations dans les sources où elles nous sont indiquées, et elles ont échappé à nos investigations.

Nous n'acceptons ici aucune exception, parce

qu'il n'est pas question d'éloquence , pa3 mém^

(a) Ibid., pag. 355.

Q) Tom. II, pag. 49a.

SUR LES BOGTlimES DE GIBBON , ETC. 4^1

en faveur du plus recommancUible de tous les écrivains de l'époque, le chef de l'école d'Alexandrie , le savant Philon, quelque pompeux éloges queluiprodigueM.SaJvador(^); dequi lesœuvres^ secondées par les écrits historiques de Josèphe, spnt^ nous dit notre censeur^ l'une des causes de la promptitude avec laquelle les doctrines chrétiennes se communiquèrei^t du vulgaire aux dasses éclairées (2). M. Salvador suppose apparemment qu'il existait alors des moyens de communication de la nature de ceux qui ne se sont établis que bien long-temps après par le secours de rimprimerie. Il oublie que les écrits historiques de Josèphe n'existaient pas encore, lorsque les évangiles, le livre des Actes et les épîtresdes apôtres circulaient de l'orient à l'occident parmi les sociétés chrétiennes déjà répandues en si grand jipmbre , où ils tenaient lieu de toute autre litlérature; que ceux de Philon^ eà supposant qu'ils existassent alors, y étaient nécessairement inconl^us; qu'ils ne parvinrent que tard à la connaissance de nos docteurs chrétiens des siècles postérieurs , tels qu'Origène , Eusèbc et .^ain t Jérôme^ A qui ils n'avaient rien à apprendre; qu'il çst donc de toute fausseté que les Pères de l'É^glise aient puisé à pleines mains dans les œuvres dm

(«) Tom. I, pag. i35.

(2) Jbid.^^^. i3$.

43a considiSratioits GÉeriRAUBS

philosophe israélite y comme F insinue M. Salvador. Eh! qu'y auraient-ils trouvé? Pas autre chose que ce dont M. Salvador lui-même est obligé de convenir : un appareil de mots toujours plus harmonieux que solides , des allégories plus subtiles que judicieuses, des interprétations puériles (^).

Qu'il me soit dojic permis de le demander encore : quelle autre législation sut mettre jamais ainsi la terre en communication avec le ciel; unir par des nœuds aussi intimes la morale , le culte et le dogme ; les faire reposer tous les trois sur la même base? Cette sublime théologie , d'où est-elle venue? qui l'a donnée le premier au monde? Quel est le philosophe qui l'ait enseignée , quand Moïse lui-même n'a fait que l'entrevoir? Pourquoi cet aveu échappé à la philosophie elle-même : qu'un Dieu seul pouvait l'apporter sur la terre, en dissipant l'épais nuage qui couvrait tous les yeux (^J? Etait-il réservé à un simple mortel de nous donner ce qui nous manquait en ce genre ; au moins philosophe de tous les peuples du monde de Péclairer par les oracles d'une sagesse aussi profonde? Ces réflexions y dont il Serait facile d'étendre plus loin les principes et les conséquences , seraient plus que sufiQsantes

(*) Tom. I, pag. i4i.

(2) Voyez plus haut, pag. 1x4-1^5 (note), etc.

pour amener tout lecteur de bonne foi à conclure par ces paroles du philosophe de Genève : « Se » peut-il qu'un livre à la fois si sublime et si sim- » pie soit l'ouvrage des hommes? Se peut-il que » celui dont il fait l'histoire ne soit lui-même » qu'un homm^ (*)? »

Et pourtant nous n'avons envisagé encore que les marques intérieures de là vérité du christianisme, celles qui ressortent de la simple lecture du livre des Evangiles. Donnons un coup d'œil à l'examen de ses preuves extérieures , c'est-à-dire les prophéties et les miracles; double argument que nous ne cesserons pas d'opposer à toutes les résistances de l'incrédulité. C'e^t par là qu'Origène battait en ruines les sophismes de Celse. La crainte du reproche de répétition ne nous arrêtera pas dans le devoir de donner à ces deux preuves invincibles de notre vérité chrétienne le développement convenable.

(') Emile, Confession du f^icaire savoyard.

tl.

434 COMSIBÉHATIONS GimtRALBS