SECONDE PARTIE

On a dit que si Dieu n'existait pas ^ il faudrait Vinventer. Cette maxime, que l'on a aussi appliquée au christianisme , me semble manquer complètement de vérité, en ce qu'elle laisserait croire que l'homme aurait pu donner l'être à^eljui qui existe nécessairement, et n'en serait pas moins tout ce qu'il est, quand il n'eût pas voulu rien produire au-dehors de lui. De même n*y a-t-il pas défaut de convenance et de vérité à supposer la possibilité humaine d'inventer une religion telle que le christianisme? Le monde serait encore aujourd'hui tout ce qu'il fut autrefois , si Jésus-Christ ne l'eût apporté sur la terre ; il ne dépend pas des hommes, il existé malgré les hommes.

Aux traits de satire lancés à chaque page contre le christianisme , M. Salvador mêle des aveux qui vengent avec éclat la cause qu'il combat. D accorde au fils de Marie l'honneur d'avoir opéré une révolution immense dans l'ordre religieux et moral , affranchi l'univers du joug de la superstition , triomphé par la force de la parole évangélique des dieux du Capitole et de l'Aréopage, établi sur des bases plus fermes le grand principe de généralité ou de fraternité humaine ^

SUR LES DOCTRINIB DE OIBBOlTy ETC. 4^5

aedompli en entier l'idée prophétique du génie hébreu. C'est là^ nous dit-il, son titre le plus glorieux dans le grand œuvre des âges , ce qui en fait le point culminant ^ la clef de voûte de Vn* nité harmonieuse du genre humain , ce qui élè^ Tera la personne de Jésus bien au-dessus de tourtes les autres personnes (^). Nous en avons bien d'autres à revendiquer en l'honneur du fondih teur du christianisme ; c'en est assez de Favett que nous présenteoir ces lignes de M. Salvador pour déterminer le jugement de tout lecteur impartial en faveur d'une conclusion bien plus dé^ oisive. i'

Cette^ietoire sur le polythéisme et l'idolâtrie, pourquoi donc s'est-elle fait si long- temps atteohdre? L'Orient , la Grèife et l'Italie ne manquaient assurément pas de beaux génies qui en sentaient l'extravagance et rougissaient de ses infamies , aans oser toutefois les démasquer en public y empressés même de prévenir par leurs propres exemples les conséquences de leur timide incrédulité. Etait-elledonc si facile, puisqu^eux^mémes l'avaient désespérée? Ce délire, qui fut celui des peuples les plus renommés par leur sagesse, c'qst précisément ce qui en fait le caractère le plus général et le plus essentiel , puisque c'était à cette croyance qu'ils attribuaient le succès de

f) M, M¥«4of , toflh n, ps(. ftS;^»^},

436 COirSIDÉRATIOUS GiiriSRALES

leurs armes et les découvertes de leur industrie; et poiu*tant ils avaient^ pour s'éclairer^ la lumière de la raison , suffisante , nous dit-on , pour leur découvrir les vérités fondamentales. Ils pouvaient^ à la lueur de ses rayons , reconnaître l'empreinte toujours subsistante des traditions primoiidiales transmises de génération en génération par les patriarches , à qui Dieu lui-même les avait ensei* gnées. Il existait pour eux , comme pour tout le genre humain , une religion naturelle , capable seule y dans le langage de la moderne philosophie, die suppléer à toute doctrine positive, et d'anf^ner l'homme à la connaissance de ses devoirs. Il existait pour eux comme pour tout le ^nre humain d'autres livres suspendus à la voûte du firmament , prédicateurs éloquents qui parlent au sourd et à l'aveugle , et racontent avec magnificence les perfections infinies du' Dieu qui a posé son tabernacle dans le soleil (^). Non, sans doute , Dieu ne s'est laissé jamais sans témoignage parmi les hommes; mfiissa voix n'était pas entendue ; et , pour eux comme pour tout le reste du genre humain , la raison était muette , parce qu'elle n'avait que des hommes pour inter^ prêtes. Dans ces siècles si vantés, il est inouï que la raison ait efficacement protégé une seule vé-

(t) Psalm., XVIII, 6. Invisibilia ipsius, a créature mundi^ per ea quœ faeta suni, intellecta conspiciim^àr. (Rom,, i, ao.

SUR LES DOCTRINES DE Gi:ftBON y ETC. 4^7

rite, ni repoussé aucune erreur. Pas un peuple chez lequel elle ait aboli l'idolâtrie , dont elle ait réformé les mœurs ; et au moment où les peuples^ fatigués de leurs dieux et de leurs philosophes , auraient pu ouvrir les yeux à la révélation évangélique, vous voyez accourir la superstition , qui met en jeu ses derniers efforts pour la combattre par ses échafauds et ses sophismes ; tant il est vrai que la conversion de l'univers ne pouvait pas être l'ouvrage des hoknmes !

« Ce grand oeuvre, nous dit M. Salvador, était préparé par la secrète influence de la législation mosaïque.» Pourquoi donc ni Abraham, ni Moïse, ni les prophètes, ni aucun des autres législateurs (M. Salvador parle sans doute des pharisiens), ni Jean-Baptiste lui-même, renforcé par l'école essénienne^ n'en conçurent-ils pas la pensée,(*)? Quand ils l'auraient tenté, ils auraient trouvé un obstacle invincible dans l'impossibilité de pousser plus loin le mouvement religieux et moral (2) ; leur zèle pour la loi , leur ardeur de prosélytisme se bornait à préserver Israël de la con-

(«) Tom. i, pag. a83.

(^) Ihid.^ pag. ai3-2i6. M. Salvador y reconnait rimpuistance où étaient les diverses sectes de la Judée de féconder rinipulsion des esprits en faveur du libérateur promis. Jean- Baptiste lui-même ne pouvait l'accomplir. Il n'appartenait , dit-il , qu'au fils de Marte de lui imprimer un esprit nouveau tout spécial , tout extraordinaire. — Les livres sacrés , traduits

438 GOUSipéa AXIONS G6»SHALSi

tagion de l'idolâtrie en l'igolant, non à guérir les

nations qui en étaient profondément infeCtéei»

M. Salvador le déclare expressément : « Moïse

fut loin de développer chez son peuple l'esprit

de conquête dont le maître de Nazareth eut le

secret d'enflammer ses sectateurs; ses espérances

étaient ajournées dans l'avenir* Il chercha ses

moyens de triomphe dans la protection de Dieu ^

dans la force même du principe d'unité qui fait

l'âme de sa législation ; assuré des destinées de

son peuple , il voulut qu Israël attendît en paix

le moment où les nations étrangères viendront

d'elles-mêmes segrefler sur le tronc de l'antique

bébraïsme , et s'asseoir au banquet de famille

pour jouir en commun des bienfaits d'une fra*>

ternité universelle | attirées p«r le seul fait de

l'étonnement ^t par le prosélytisme de l'exeiâ*

ple(^).»>

£n attendant cet heureux avenir^ réservé à la fia des siècles, nous en avons l'espérance^ maié sur d'autres fondements que ceux de M. Salva* dor^ ne voyons*nous pas la prédiction accomplit^ et la promesse faite à Abraham déjà réalisée en

en moîn

grec ^ trouvèrent peu de prosélytes chez les étrangers ^ téin les calomnies qui s'en débitaient encore au temps de Javénal y et ce vers du même poète :

TradiJit Abcano quodcumifue volumine M0SQ9.

(Sat. xiY, vers loa.) (') ]tf, Salvador» tom^ n» pag, ^ji-^^^^Six

grande partie du moins par la Yocation des gen*tils idolâtres à la lumière de la révélation évangélique? C'est là un fait qu'il est impossible de nous,,contester. C'est par la destruction du polythéisme que les nations infidèles sont entrées dans le christianisme. La promptitude inouïe avec laquelle s'est fait ce grand changement est, dit Bos^ suet, un miracle visible (^); saint Paul l'appelle une oeuvre contre les lois de la nature(^).'Nos philo* sophes cherchent à l'expliquer par des causes pu»rement naturelles. Il étaiV, dit-on^ préparé chez les Juifs par la réaction religieuse et morale qu'ils avaient tîommencée depuis long-temps, où la plupart des éléments de victoire se réunissaient (*), -—Pour quiconque ne cherche pas à s'aveugler, le plus léger examen des faits décèle évidemment ici une cause au-dessus de la nature. Le christianisme avec ses dogmes au-dessus de la raison, avec ses préceptes, ce semble, au-dessus de la nature^ s'avance en conquérant à travers les résistances le$ plus opiniâtres , attaqué successivement et souvent tout à la fois par toutes les puissances et tous les sophismes, brisant en tous lieux les chaînes de la superstition, renversant les temples profanes et les écoles de la sagesse humaine , ralliant sous sa

(*) Disc, sur Vhist, Unip.^ pag. 333, édil. in-iï. (^ Contra natutxim insettks es in boHuM oitpamt (EplM aux Romains , ch. xi, vers. 24.) (^) M. Salvador, tom. y, pa^. i48*

bannière le Juif et le Samaritain ^ le Grec et le Barbare! Et l'on vient nous dire que l'idolâtrie et la synagogue se sont détrônées d'elles-mêmes, et que Dieu n'est pour rien dans cette œuvre;* que l'hébraïsme l'avait préparée.

Prêtons l'oreille à M. Salvador cherchant "à donner à ses lecteurs le secret de cette révolution; comment il nous donne à entendre que s'est exécuté le commandement de Jésus à ses apôtres , d'aller lui soumettre tous les peuples de la terre par la prédication de son Évangile , Euntes prœ^ dicate Evangelium. « Non seulement ce Dieu ordonnait qu'en attendant la manifestation complète de sa loi , son nom s'emparât peu à peu de toutes les villes de la gentilité, les plus savantes , les plus commerciales , les plus guerrières; mais, dédaignant de se servir de l'épée , il envoyait chasser toutes les divinités réunies alors au sein du Capitole , avec le même bâton voyageur sur lequel les Juifs s'étaient appuyés pendant la sortie d'Egypte; et pour ne pas laisser en suspens les railleries imprudentes de tant de philosophes et de poètes , il leur réservait de prosterner bien bas leurs fronts et leurs génies devant un jeune dieu venu de la Judée, né d'une femme juive et circoncis (*) ! » Ce langage, dépouillé du ton dérisoire qui l'accompagne , n'esfc-ce pas l'aveu le plus au-

(<) M. Salvador, tom. li, pag,3o7.

thentique de la victoire de Jésus-Christ ? Quoi ! trois mots seulement pour renverser les cités les plus orgueilleuses , faire crouler à la fois ces milliers de Jérichos enceintes des remparts que forment alentour la superstition , l'habitude et la licence; abattre à ses pieds l'Egypte, Amalec et Madian! Quoi! le nom, le simple nom d'un circoncis j né dune femme juwCj s'être transformé tout-à-coup dans le nom du seul Dieu toutpuissant qui commande à la nature! Ce hâton voyageur^ l'instrument d'un supplice infâme, comment est-il devenu plus puissant que les imprudentes raille ries de tant de philosophes et de poètes; plus puissant que ces Romains armés du Jer sanglant qui avait dompté tous les peuples du monde, et s'apprêtait^ à s'enivrer du sang de nos martyrs chrétiens; plus puissant que les ligues sans cesse renaissantes» de peuples et de rois conjurés contre le Seigneur et contre son Christ?

Telle est la manière dont M. Salvador prétend rendre raison du fait si extraordinaire de l'établissement du christianisme. D'autres législateurs emprunteront la puissance du glaive; le maître de Nazareth dédaigne de s^en sennr; il a préféré la puissance de la parole. Il veut faire reconnaître dans sa personne le Verbe des Écritures , le Dieu de la parole (^) ; faire voir à tous le^ yeux que la

(') M, Salvador, tom. ii^pag. 3o6.

44^ COHSmiSRATIONS GlflT^RALES

force de la parole ou de F intelligence ne le eède en rien au fil le plus acéré de lepée (^) ; et pour cela , dans le dessein qu il a conçu de réunir en un seul corps 9 non seulement toutes les sectes et les dispersions hébraïques, mais encore toutes les populations étrangères , il a choisi , non pas ^ dit son apôtre, les savants et les philosophes , mais quelques hommes ignorants et grossiers.

Pourquoi? Précisément /?ottr convaincre de folie la science et la sagesse du siècle {^). N'importe ^ ces étranges orateurs, c'est d'eux qu'il a fait les instruments de ses conquêtes; par eut qu'il a prévalu, selon l'expression de Bossuet, à tous les empereurs et. à tout l'empire (^).

Que M. Salvador nous di$e si tout autre que le créateur souverain de l'univers aurait pu dire : Que la lumière soit , et la lumière fut (^).

Aussi était-ce là , poursuit M, Salvador, la merveille réservée à l'hébraïs^e , et dont Jésus- Christ est parvenu à s'appliquer l'honneur et le mérite. La conviction existante invariablement chez les Juifs, que le principe d'unité inhérent au nom de Jéhovah, de l'Éternel , et conséquémment de la fraternité populaire entre toutes les nations, deviendrait tôt ou tard l'objet du culte

(') M. Salvadoi*, tom. il, pag. 3i2, («) I, Côr., I, 17* •

C) Disc, sur thist, uniç.f ^Si^, 4oi« (4) Genèse, i, 3.

et des méditations de toute la terre (*), telle était la pensée suprême de Vhébraïsme. Par là Jésus se déclarait le Messie; il accomplissait les promesses faites à Abraham , et solennellement confirmées par Moïse. C'est donc, conclut M. Salvador, au peuple d'Abraham et de Moïse, au seul peuple juif, qu'est dû le miracle de la conversion des gentils et de la réforme de l'univers.

Nul doute que Moïse, grâce à la lumière supérieure dont il fut éclairé, n'ait connu cet heureux avenir, puisqu'il l'a prédit. Et dans quels termes? Sera-ce pour en faire honneur à sa nation? Nullement; mais à un prophète sorti de son sein , semblable à lui par l'autorité de ses miracles; suscité de Dieu pour remplir une mission extraordinaire. C'està celuiJà qu'il faudra désormais obéir. Malheur à qui refusera d'entendre sa voix! Moi-même, dit le Seigneur, je serai le vengjeur de sa vérité méconnue (2), Ne semble-t-il pas que Moïse ait pressenti la future indocilité du peuple d'Israël et son terrible châtiment ? M. Salvador , vous ne voulez pas du Testament de Jésus* Christ; récuserez-vous le Testament de Moïse? Puisqu'un autre prophète est annoncé, ce n'est donc plus Moïse qu'il faudra écouter* Il a cédé sa chaire à un autre envoyé de Dieu. L'ancienne

(*) M. Salvador, tom. ii^ pag. ^74-975.

{*) Prophetam de gente tuâ ^ et de fratrihus tuds y SIGUT MB, suscitobit tihi Dominas Deus tous; ipsum audies. ,. Qui

444 GOirSIDéRATIONS GÉNÉRALES

alliance est donc abolie ; elle ne fut que figurative et temporaire; que l'introduction à une alliance nouvelle de qui la première recevra son dernier terme et son parfait accomplissement; alliance non plus bornée à la seule terre de Chanaan, où l'orgueil national ne voulait point admettre de rivalités , mais étendue à tous les peuples du monde. Ainsi Abraham , Moïse et tous les prophètes l'ont-ils entendu.

Ce n'est pas tout. A quel signe faudra-t-il le reconnaître , ce prophète nouveau , à la présence de qui tous les oracles doivent cesser? Que M. Salvador vienne nous dire, à la suite de certains docteurs de sa nation, qu'il s* agit dans cette prédiction , non d'une personne particulière , mais d'Israël tout entier,. mais du corps de la nation, laquelle, dispersée dans tous les lieux du monde , à la faveur de cette dispersion , doit faire partout un grand nombre de prosélytes par ses bons exemples et par ses discours , et par là devenir le lien de tous les peuples de la terre ; qu'il s'inscrive en faux contre toutes les prophéties qui lui dénoncent cette dispersion avec toutes ses calamités , comme le châtiment du refus qi^e sa nation a faite d écouter la voix de Jésus-Christ : nous lui répondons : Moïse n'a pas manqué de signaler les caractères auxquels on devra reconnaître le

autem verba ejus^ quœ loquetur in nomine meo, audire no^ iuerit^ ego ultor existant. (peuteronyXYiily i5, 19.)

prophète nouveau qu'il annonce pour un temps à venir. Moïse sait aussi bien que M. Salvador qu'il viendra des prophètes menteurs qui oseront aussi parler au nom du Seigneur. Comment les distinguer? «Voici, ajoutait le saint législateur, le signe que vous aurez pour le connaître : si ce que ce prophète a prédit au nom du Seigneur n'arrive point, c'est une marque que ce n'était point le Seigneur qui l'avait dit, mais que ce prophète l'avait inventé par l'orgueil et l'enflure de son esprit (^). » Voilà l'oracle : la prédiction a-t-elle eu son fidèle accomplissemen^t? C'est à l'histoire de répondre : qu'elle nous présente ses faits. Les faits ont une autre valeur que les raisonnements. Il est prédit que, dans la quatrième monarchie, avant la destruction du second temple, et en la septième semaine de Daniel , les païens seraient instruits et amenés à la connaissance du Dieu adoré par les Juifs (^). Il est prédit que cette conversion du monde idolâtre sera opéijigie par un Messie sauveur, Dieu avec les hommes^ et fils d'Adam par sa condition humaine , en même temps que fils de Dieu^ non par adoption , mais par nature; médiateur d'une nouvelle alliance, réconciliateur du ciel et de la terre par l'effusion de son sang; prêtre pour l'éternité selon l'ordre,

(*) Dcutcron.^ XVIII, 21-22.

(2) Voyez Pascal , Pensées ^ chap. xv, pag, 79,

446 CONSIDÉRATIONS ei^NltltALKS

non pas d'Aaron , mais de Melchisédech , faisant des miracles , rendant la vue aux aveugles , Fouïe aux sourds. Il est prédit que, malgré tout Téclat de sa mission , la nation juive le méconnaîtra , le repoussera de son sein, l'abreuvera d'outrages, le condamnera à la mort, et qu'il ira au supplice comme l'agneau à la boucherie, muet sous le couteau qui l'égorgé. Le lieu de sa naissance, lefi caractères de sa prédication, les circonstances de sa passion , l'instrument de son supplice, jusqu'à ses dernières paroles au moment d*expirer , rien n'a échappé à l'œil des prophètes. Ils ont prédit que s'il fut pour l'ingrate Jérusalem une pierre d'achoppement , cette pierre croîtra bientôt comme une montagne qui couvrira toute la terre; qu'après avoirhu dans le torrent des tribulations , il lèvera la tête par-dessus toutes les dominations de la terre , et que les rois et les peuples en foule, abjurant à ses pieds leurs antiques superstitions, viendront Reconnaître en lui l'unique Dieu du ciel et de la terre. Est-ce bien là le prophète annoncé par Moïse , la victime qu'Isaie accompagnait sur la route du Calvaire trempé de ce sang versé pour guérir les plaies du genre humain , et que David aimait à contempler dans les splendeurs des saints, engendré avant l'aurore, assis à la droite de Dieu son père , dont il le proclame Tunique fils? S'il est vrai que ehaoune de ces prophéties , et tant d'autres encore ckmt nous

SUR LBS BOGTRINCS DB GIBBOIT^ ETC. 44?

n'avons pas parlé, se soient accomplies de point en point, dans qui en trouvons-nous l'application, que dans Jësus-Christ seul? Est-ce là le Messie, ou devons-nous en attendre un autre?

Leur authenticité n'admet aucun doute. Le livre qui les contient nous vient de la main de nos enncfnis mêmes. Leur complète réunion dans la personne de Jésus-Christ est également un fait à l'abri de toute contestation. Qui peut se refuser à la conséquence*!? Le Nouveau Testament n'a fait qu'exécuter ce que l'ancien avait prédit. Pascal Fa dit, et son argument est sans réplique : « Les » Juifs, en tuant Jésus^Christ pour ne pas le re- » cevoir pour Messie, lui ont donné la dernière » marque de Messie. En continuant à le mécon- » naître, ils seront rendus témoins irréproch^les ; » et en le tuant, et en continuant à le renier, ils » ont accompli lès prophéties (^). »

Il résulte dpnc des prophéties une démonstration invincible en faveur de la vérité du christianisme , par la conformité des événements avec les prédictions. Jésus-Christ en apj^lait continuellement aux prophéties : Interrogez, disait-il, Moïse et les prophètes. La prophétie est une manifestation évidente de la science et de la sagesse divine. A Dieu seul il appartient de prédire l'avenir (^).

(*) Pascal, Pensées, chap, xv, pag. 82.

(^ Les principales objections contre la vérité des prophéties 50iit dues au juif Spinosa, que Mosheim appelle Teiuienii dé«

44^ CONSm^ATIOKS GJÈDrJÉRALES

Ce n'est pas un oracle isolé; c'est une succession d'hommes qui, durant quatte mille ans, constamment et sans variation , viennent prédire le même événement. Il convenait à la majesté du Messie d'être annoncé par une longue série d'ambassadeurs.

Jésus ne fut pas seulement l'objet des pmphéties; lui-même il en a fait, et en grand nombre. D'où lui venait cette connaissance de l'avenir?

Il a prédit entre autres le cri me des Juifs et leur réprobation , la vocation des gentils , la ruine de Jérusalem et de son temple, la perpétuité de son église, toujours combattue et toujours triomphante. Dire que ces prophéties ne se soient pas accomplies^ ou qu'elles aient été le produit du hasard, c'est dire que la lumière du'soleil n'existe pas ou qu'elle s'est faite d'elle-même.

En se rendant à Jérusalem, il prédit à ses apôtres qu'il y sera trahi par l'un d'entre eux, livré aux mains de ses ennemis , flagellé , mis à mort par le supplice de la croix , et qu'après sa mort il ressuscitera. i.e plus ardent de ses apôtres, Pierre , refuse de croire à sa parole ; il proteste que si son maître meurt il veut mourir avec lui. Jésus lui répond : « Cette nuit même tu me renieras j» jusqu'à trois fois. » Tout s'accomplit : il meurt; ses apôtres dispersés par la peur retourneni^ à

daté de toute religion ; Apertum omnis religionis hostem, [Dissert, inhist» eccles., t. n. paç. i^i.)

leurs filets. Que va devenir sa promesse de résurrection? Au troisième jour, le tombeau où le corps fut déposé se trouve vide. Est-il ressuscité comme il l'avait promis ? Un mort se ressusciter soi-même! cela est hors de la nature. — Peut-être le corps a été enlevé. — Mais les précautions ont été trop bien prises pour que F enlèvement fut possible; et d'ailleurs à quorbon? il ne le rendait pas àla vie. Voilà pourtant qu'après trois jours Jésus se moiUre, etdans diverses circonstances, ressuscité, mangeant avec ses disciples , séjournant pendant quarante jours au milieu d'eux. L'incrédule Thomas ne s'est rendu qu'après s'être assuré par le témoignage de ses sens que ce n'est point un fantôme. Les apottres, traduits devant la synagogue, poursuivis par la même haine qui vient d'immoler leur victime, ne répondent à toutes les menaces que par cette simple parole : Nous V avons vu de nos yeux ^ touché de nos mains. Si la résurrecti9(i n'est qu'une fable, il est si facile de la démsysquer et de la confondre par la confrontation des témoignages ! Est-ce par de frivoles dénégations que M. Salvador prétend réduire au silence des faits aussi positifs ?

Il nous en reste bien d'autres à lui opposer. Jésus-Christ ressuscité a prédit à ses apôlres que bientôt 41 retoucnerait à Dieu son père pour se réunir à lui dans le ciel ; par là il se déclare le fils de Dieu ; que du ciel, il leur enverrait son Es-

45o GOlfSTBiR ETIONS GJ^NIÎBALES

prit-Saint ^ qui leur enseignerait toute vérité, et les investirait de sa propre puissance. Si de pareilles promesses ne s'exécutent pas, celui qui ofta les faire est convaincu de n'être qu'un imposteur, et certes, il ne doit pas s'attendre à trouver des esprits crédules qui s'associent à son imposture , et s'engagent à la défendre pour le seul plaisir de se faire crucifier. Il s'agit donc de savoir s'ils ont reçu en effet cette effusion de grâces de F Esprit- Saint qui leur Ait promise , et quelles prcîives nous en avons. Or, le miracle de l'ascension du Sauveur est prouvé invinciblement par tous le$ miracles de la Pentecôte.

Le premier sujet de l'étohnement qiftl inspire, est celui qu'exprime la foule d'étrangers accoû* ros à Jérusalem pour la solennité qui les rassemble : Ces gens qui nous parlent ne sont-ils pas tous Galiléens? D'où vient que nous les entendons chacun parler la langue de notre pays (*)? Fut-il jamais prodige plus étonnant, plus indépendant du pouvoir humain , plu^ au-dessus de touJ;e il^ lusion et de tout artifice? Que M. Salvador nous explique , s'il le peut, un pareil phénomène par des causes naturelles. Mais il faudrait nier tous les autres faits qui s'y attachent, les prédications de saint Pierre , et le soudain changement qiii s'est opéré à la voix de l'apôtre i^ans l%prit de ceux qui Técoutent; nier le merveilleux établis-

' (*) Act. n, 9.

SUR LES DOGTRirCÊS DE GIBBOIf, ETC. 4^1

sèment de cette église de Jérusalem, devenue à sa Naissance le modèle de toutes les églises; nier les épîtres des apôtres , nier tous les monuments contemporains qui l'attestent et y ramènent sans cesse. Cèst-à-dire que , pour ne pas croire ce fait nécessairement lié 'à tous les autres, qui sont ihdubitàbles , il faudrait ne rien croire du tout , se jeter dans un scepticisme brutal, et renoncer à la raison. Quel serait donc, s'il n'est pas l'œuvré de Dieu, (Juel serait-il ce pouvoir inconnu qui à produit une semblable révolution dans les croyances et dans les mceiirs , fait éclater tout-àcôup d(As des hommes étrangers à toute science une aussi profonde intelligence des mystères et des écritures , une dialectique aussi ferme , une éloquence si vive et si entraînante ? dans les disciples, une docilité si nouvelle, enfanté à la fois ees vertus sublimes, cette charité surnaturelle qui de *tous les ccenvs/aiê un seul cœur et une seule âme , cet héroïque désintéressement et ce détachement universel des choses de la terre, et l'invincible courage de ces professions de foi portées dans l'exil, à la cour des rois, dans l'horreur des cachots , dans l'amphithéâtre et sur les bûchers qui s'allument dans toutes les parties du monde pour anéantir la religion du Christ?

Qu'e$t-ce que tout cela, sinon le fidèle accomplissement de l'antique prophétie : Je répandrai tnon Esprit sur mes serviteurs et mes sentantes ,

4^2 GOIiSIDÉllATiOJN'S GENERALES

et la face de la terre sera i^nouvelée (*). Qui à prononcé cet oracle , si ce n'est le Seigneur : Hœc clicit Dominas. Qui l'a exécuté , si ce n'est Jésus-Christ ? donc Jésus-Christ est le Seigneur , le nouveau prophète que Moïse a proclamé, l'unique Dieu qu'il faut adorer.

Si les prophéties nous donnent la preuve irrésistible de la divinité de Jésus-Christ , nous ne sommes pas moins fondé à opposer à tous les efforts de l'incrédulité les miracles de Jésus-Christ et de ses apôtres. Comment nos adversaires essaient-ils d'en affaiblir l'autorité? L'objection générale par laquelle ils la combattent se iipnde sur l'essence des perfections divines et sur l'immobilité des lois que le Créateur a imposées à la nature. Dieu étant immuable, etles mirades étant une dérogation à l'ordre des choses naturelles, les miracles racontés dans l'Évangile ne sont pas croyables; ils étaient impossibles.r— Impossibles à l'auteur tout-puissant de la nature ! — Blasphème impie, s'écrie le philosophe de Genève (2). Que M. Strauss refuse à Dieu le pouvoir de faire des mi-

(*) Effundam Spiritum meum super omncm earnem {clicit Dominiis), Joël., ii, 28. Act,, 11, 28. Emitte Spiritum tuum, et creabuntur , et renovabis faciem terrœ, (Psalm,, cm, 3o.)

(2) F Cette question sérieusement traitée serait impie, si elle » n'était absurde : ce serait faire trop d'honneur à celui qui la » résoudrait négativement que de le punir ^ il suffirait de l'en- » fermer. Mais aussi quel homme a j^maif , nié qiie Dieu j^ût

racles : il heurte le sens intime, il ment à l'histoire, à la raison, qui fait voir dans la conservation des lois de la nature un miracle perpétuel , du moins est-il d'accord avec lui-même. Mais le disciple de Philon et de Moïse! .. Est-ce qu'au temps du législateur des Hébreux la nature avait d'autres lois que celles qui la régissent aujourd'hui? Si une fois il a été libre à Dieu de les suspendre à la voix de Moïse et d'Élie, la nature lui était-elle moins assujettie au temps du Législateur des chrétiensPDérogeait-il à sa sagesse en faisant pour la conversion du monde ce qu'il avait fait pour l'intro-» duction des Juifs dans la terre de Chanaan?

Toute la question , nous l'avons déjà dit (*), se réduit donc à un fait qui se décide par l'autorité des témoignages. La critique la plus rigoureuse n'admet pas d'autres preuves; mais elle veut aussi que les faits soient publics , nombreux, éclatants, opérés par une seule parole , exécutés pour les fins les plus utiles et les plus nobles , racontés avec candeur et simplicité, liés entre eux par la chaîne la plus intime, avoués par les ennemis, portés uniformément jusqu'aux nations loin-

» faire des miracles? » (m* Lettre de la montagne,) — Pourquoi donc le même philosophe nie-t-i! ceux du Nouveau Tesment? — Nous demaD4erions à notre tour : Pourquoi les éterr nélles contradictions de la philosophie détruisant aujourd'hui ce qu'elle affirmait hier ?

(0 Voyez plus haut , pag. 49 et suiv.

4^4 GOITSIDIÉRATIONS ciNERALElS

taines, en parfaite conformité soit les uns avec |e» autres , soit avec les monuments contempo? rains, enfin soutenus partout avec une égale constance, au milieu d'épreuves les plus violentes et les plus opiniâtres. Les faits historiques le mieux constatés sont assurément bien loin de présenter la complète réunion de. c^s caractèr^Sj et personne ne les révoque en doute; nous le^ réclamons tous dans la cause des faits évaQg^ liques. Ils ont été de tout temps soumis à cette règle de critique ; loin de la redouter , nousî sommes les premiers à l'invoquer con^tre les dé? négations de M. Strauss et les sophismes de M. Salvador. Nous l'avons appliquée sévèrement à chacun des récits du Nouveau Testament , aux détails comme à l'ensemble des livres dont il $8 compose, à tout l'établissement du christianisnie. Sans les miracles, jamais le monde idolâtre n'eût consenti à reconnaître la vérité chrétienne. La seule conversion de l'univers est un miracle qu^ suppose tous les autres en même temps qu'il les prouve. .

M. Salvador leur prête un autre fondement que l'action de la divine toute-puissance. « Jésus a conçu, dit-il, le projet de se faire passer pour le Messie des prophètes ; il imagine de créer un royaume nouveau , hors du monde présent. Peu lui importe qu'il soit inauguré par son sang; l'honneur d'en être le monarque ne saurait ^*a-

cheter trop cher. Il trouve des disciples crédules, ignorants, qu'il vient à bout de pénétrer de cette opinion. Après sa mprt, ils se sont réunis pour concerter ensemble le plan de la religion nouvelle à imposer à l'univers. Quatre d'entre eux ce chargent d'en rédiger \e code sous le titre d'histoire de sa vie , accumulant sur sa personne les passages des prophètes relatifs au Messie. Ils donnent pour bannière à leur Évangile le dogme nouveau forgé par leur maître, de la résurrection des qiorts et d'une vie future, dont l'idée est exprimée clans ces termes par M. Salvador : « Le génie hér braïque avait repoussé avec force la croyance d'après laquelle la vie présente ne serait qu'une déchéance d'un état préexistant à l'humanité, qu'un lieu de captivité pour l'esprit , une expiation fatale envers le ciel. Il avait proclamé aju contraire cette nature présente, malgré tous les inconvénients qu'elle entraîne dans son cours, comme un bienfait divin , comme l'émanation la plus précieuse de l'être infini à qiii seul il appartient d'avoir la perfection et de durer sans cesse,. En conséquence, la richesse publique et privée formant une opposition religieuse et directe à l'idée œdoutable de misère et de pauvreté, concentrait toutes les ambitions et toutes les» espérances dans le bien-être de la vîè présenté (^). » M. Salvador ne cesse de le répeter : c'était là

(') M. Salvador, ioni. i,pag* 353.

la doctrine extérieure et publique de la Judée (^), celle qu'avaient professée Abraham, les patriarches et les prophètes, tout Thébraïsme ; et il défie de lui citer dans toutes nos Écritures un texte précis contre cette assertion (2). — Parce que la foi d'une vie future reste dans les anciennes Écritures couverte de nuages , et qu'il appartenait à Jésus- Christ de dissiper toutes les ombres dont elle était obscurcie, il n'en est pas moins prouvé qu'il s'en était conservé de précieuses étincelles dans les traditions antiques toujours existantes chez tous les peuples (*). Chez les Juifs seuls^ nous dit M. Salvador, la trace en aurait été perdue; mais elle s'était fidèlement conservée chez les peuples de l'Orient, d'où les Juifs la rapportèrent dans leur patrie après la captivité de Babylone. Toutefois , ajoute-t-il , elle n'y trouva

(') M, Salvador, t. i, pag. 4o4.

(2) Tom. II, pag. 554,

(^) Plus d*uD savant a recueilli les textes de l'Ancien Testament, où la foi de la vie future et de Timmortalité des âmes est attestée comme créance nationale. Parmi les sectes juives, il n'y avait que les saducéens qui s'éloignassent de la croyance commune. Ils mettaient ce dogme au nombre des traditions que les pharisiens avaient , disaient-ils, ajoutées aux lois de Moïse , encore que les vérités qu'ils niaient fussent crues dans la nation, et visiblement supposées dans tous les livres de la loi , comme Taffirme le savant auteur des Lettres de quelques juifs portugais à M, de Voltaire (tom. i, pag. 377, édit. in-8°, Paris, 1772). — • Il est également faux de dirç que les Juifs

que peu de partisans. Adoptée, du moins en partie, par les pharisiens et les esséniens , elle y était opiniâtrement combattue par les saducéens, en guerre avec les traditions et les croyances des autres écoles qu'ils regardaient comme une source continuelle d'abus et comme des importations étrangères {^). Jésus-Christ et ses apôtres, la jugeant plus favorable à leurs desseins, bâtirent sur ce fondement leur édifice religieux. Le dogme de . la résurrection des morts et d'un royaume céleste où les âmes devaient être introduites après leur séparation d'avec les corps, devint la bannière sous laquelle l'institut chrétien se proposait de marcher à la conquête du monde. Pour l'accréditer, il fallait des miracles : ils arrivèrent en foule au secours de la doctrine nouvelle. Le

aient dans aucun temps borné aux jouissances terrestres les récompenses promises à la vertu rarement heureuse ici-bas. Elles faisaient partie des espérances par lesquelles le Seigneur encourageait son peuple à l'observation de sa loi; elles n'en étaient pas Tessence. Tous les saints personnages de TAncien Testament le reconnaissaient bien , quand ils se disaient n*étre que des étrangers sur la terre y où ils n'apparaissaient qu'un moment , condamnés , selon l'expression de l'un d'entre eux , à traîner des Jours mauvais (Genès., xltii, 9) , et s'acheroinant vers une meilleure patrie, la vraie terre des vivants, que David avait saluée de loin , et dont la seule perspective faisait iressuillir Abraham d'une prophétique allégresse. (Joan., vin, 5(5.)

(^) M. Salvador, lom. i, pag. 117.

4Ô8 GOIÎSIDERATIONS GÉNÉRALES

nouvel esprit apporté dansT interprétation des livres sacrés des Juifs présida à leur choix. C'est M. Salvador qui nous l'apprend. « Il est certain, dit-il 9 que le mobile de Jésus en accomplissant ^s miraples , ou de ses annalistes en les lui attribuant , fut d'offrir une preuve visible des avantages surhumains réservés au monde fu^ur ; il fallait réaliser, dans le sens le plus littéral, le plus matériel , leç tableaux poétiques des perfections et des félicités naturelles promises par les pirophètçs aux temps du Messie ou à l'avenir. Alqrs, disaient ces prophètes, les .cœurs agités çJ:)tiendraient du repos, les lËiveqglés verraient, les sourds ouïraient,, les boiteux disputeraient de vitesse ^vec les cerfs; et ces biens ne seraient que le prélude emblématique d'une foule d'autres non moins désirables (*). »

Mais ces miracles, il faut les produire, les oJ)érer au grand jour, à la vue de tout un peuple qui le suit au désert, sur la montagne, sur les bords de la mer, au sein des villes et des campagnes, à Jéricho , à Béthanie, à Jérusalem, ^pus les yeux de milliers de témoins , en présence d'ennemis le plus violemment déclarés. Ces miracles, ils s'exécutent sans ostentation , sans intermédiaire , sans aucun apprêt étranger, |)ar un simple commandement, par un attouchement de

(») Toni. I, pag. 26a,

$es mains ou par une vertu salutaire qui sort de son vêtement; par la seule expression d'une vo^- Ipnté souveraine à qui rif i^ ne résiste , ni les éléments, ni l'absence, ni la mort:/^ le veiw^ soyez guéri ; Lazare , sors du tombeau qui t'enferme depuis quatre jours, déjà en proie à la cor* ruption; Allez ^ votre serviteur se porte i?ien(^^. Ces miracles , vous les voyez incessamment re^ nouvelés durant les trois années du ministère de Jésus-Christ. Voilà ce qu'apprend aux Juifs ui^ livre qui ^' écrit de leur temps, et qui leur fa^t l'histoire d'un hom^ie qu'ils ont vu mourir atta? ché à la croix , et de ses miraclc^s , qui sp spot faits au milieu d'eux. Et cependant, fnalgré tout le poids de la notoriété publique, malgré les aveux des pharisiens et les hommages de l'admiration et 4e la reconnaissance qu'ils ejccitent, M. Salvador prétendra qu'ils étaient de facile exécution, qu'ils n'ont d'autre garantie que l'imagination des évangélistes qui les ont inventés ou des disciple qui les ont crus sans examen. Tantôt , avec M. Strauss , il cherche à Ie$ expliquer par. de§ symbole^ (2), tantôt , fiveç les princes des prêtres de sa nation, il les attribue à certains acte$ occultes, aux illusions des sens fascinés par l'im-

(') Folo mundare. (Matih., \iir, 3.)^ — Lazare ^veni foras. (Joan., XI, 63.) — Fade, etsicut credidisti ^fiat tibi , (Mallh., VIII, i3.)

(^ M. Salvador, tom. i, pag. a47*

46o COUrSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

posture des démons (*). La foi à ces miracles trouvait, dit-il, les plus favorables dispositions dans Tamour général des peuples pour le merveilleux, et dans les circonstances politiques et morales du peuple juif à l'époque où vécut Jésus- Christ. Elle réalisait l'espérance d'un messie libérateur, apportant avec lui, dès à présent, l'affranchissement des maux de l'humanité, l'abondance des récoltes et des richesses , la jouissance des commodités de la vie, et, dans l'avenir, l'émancipation du genre humain sous le gouvernement d'un monarque unique, plein de droiture et d'équité (2).

Que de contradictions à dévorer dans ce long tissu d'hypothèses arbitraires, démenties par l'histoire, par l'expérience et par la nature!

Ces misérables pécheurs de la Galilée , qui ne savent que raccommoder leurs filets^ transformés en audacieux conspirateurs , qui , pour arriver à leurs fins , commencent par un absurde mensonge, et réussissent à faire croire aux Juifs qu'ils ont vu ce qu'ils n'ont pu voir, puisqu'il n'existait pas? Ces ignorants, de la dernière lie du peuple, inventer, chacun à part, une histoire si bien liée dans tous ses détails , sans avoir pu se concerter entre eux, puisqu'ils étaient éloignés l'un de

(^) M. Salvador, t. i, pag. 243.

(2) Ibid,^ tom. II, pag. 18-19.

l'autre par (les espaces lointains! Ces enthousiastes, si jaloux de la gloire de leur maître qu'ils ne craignent pas de l'élever au-dessus de l'humanité par la toute-puissance de ses miracles, ils ne craignent pas davantage de l'abaisser au-dessous par le récit des faiblesses de son agonie ; et tout ambitieux qu'ils paraissent , jusqu'à lui demander les premières places dans son royaume , ils craignent moins encore de s'accuser eux-mêmes aux yeux de tout l'univers! Et, pour soutenir leur imposture , vous les entendez non seulement affirmer jusqu'au bout la vérité de ce qu'ils racontent, comme en ayant été les témoins, JNos testes sumusj mais appeler en témoignage ceux à qiji ils les racontent : Hune quem vos vidistis et nos^ tis (2) ! Quand on veut persuader des contemporains prévenus contre ce qu'on a à leur annoncer , on ne s'appuie pas sur des choses dont ils puissent si facilement connaître la fausseté. Mais non. A la voix de ces ignorants , enveloppés dans la proscription de leur maître pour le seul crime d'en avoir été les disciples , un fanatisme étrange s'est tout-à-coup emparé des esprits dans la Judée, dans la Syiie , dans les villes les plus savantes de la Grèce et de l'Italie, chez les peuples les plus civilisés comme les plus barbares, pour croire aveuglément à tous les mensonges qu'on

(') Act. n, 3a; m, i6.

463 COirSIDERÀTIONS C]£]fl£ftALfeS

leur débite sous le nom de miracles y et pour se dévouer eux-mêmes à tous les châtiments doîat 6h menace leur crédulité ! Certes, il y aurait eii là un îniracle plus étonnant encore que tous ceux dont les livres dû Nouveau Testament nous offrent le refait. Répétons-lé: sans les miracles de Jésùs-Chriist et de ses apôtres, jamais le monde païen n*eût consenti à remplacer les autels de l'idolâtrie par Tàiitel du Dieu- crucifié , s'il tf y eût été contraint par l'évidence des miracles qui attestent la divinité de sa doctrine.

Après avoir épuisé l'art du sophisme dans un aperçu général sur les miracles, M. SalVàdoVén Went aux détails , et attaque la- vérité dé châëûh d'eux. Il s'arrête particulîèi^ment sur le miracle de la résurrection dé Jésus-Christ. Les événements ijùi l'avaient précédée , comme la passi^m et là ifaort du Sauveur, Tihstitution du sacreélent au- ||usi:e qui devait en être l'éternelle cbmmémora- ISbn , âîhsi que les événèments'qui l'ont suivie, ëonime l'ascension, la descente duSairit-Esprit sûr lés apôtres, là vocation des gentils et l'établissetnént de l'Eglise chrétièniife, la conversion de saint Kîûl, et les prodiges si éclatants,* si tfiultipliés, qui ont signalé son apostolat , fournissent à l'ardent antagoniste du Nouveau Testament line longue iiiitë dé paradoxes contre la vérité des œuvres surnaturelles qu'il raconte. « L'habitude de voir de faux miracles ne laissait plus croire même aux

SUR LES BOCTUlNES DE GIBBON, ETC. 4^^

véritables ; et puis, les miracles de Jésus, en les supposant vrais, contredisaient trop formellement les ordonnances de Moïse, le dogme hébraïque et la croyance universelle de la nation , pour que Von pût voir en lui autre chose qu'un séditieux en révolte contre les lois de l'État, jus^ ticiable des tribunaux, et justement condamné par l'autorité souveraine du grand conseil de la nation (^). d — C'était par lès prophéties et par ses miracles que Jésus-Christ répondait à tous ses accusateurs. C'était en appelant au témoignage de Moïse et des prophètes : Si je ne fais pas des am^ vres que jamais aucun autre ri a faites , dit-il aux Juifs, ils n auraient pas de péchés {^). L'aveugle^ ment des Juifs était donc tout- à -fait volontaire. La cause de Jésus-Christ était celle de Dièu^ même, de sa vérité, dersa toute-puissaiice. Lé zèle apparent des pharisiens masquait les pa'ssio^iâ basses et violentes que Jésus-Christ leur reproè che; l'obéissance à la loi n'en fut qu'une violation sacrilège. — - « L'honneur du nom de Jéhovah commandait ce sacrifice. » — Qui mieux que Dieu lui-même pouvait être juge de son propre honneur? Ce que disait le Seigneur au premier des fratricides^, nous le disons à Israël c Si tu as bien fait y tu en reca^ras récompense; mais si tu as fait

(i) M. Salvador, tom. ii, pag. i32.

(a) Si opéra non fecissem quœ nemo aUus fecit ^ peca^tum non haberent» (Joao., xv, 24*)

4^4 CaNSIDÉRATIONS GÉN^bÀlES

malj ton crime retombera à jamais sur ta tête (^). Que Dieu soit juge entre son peuple et Jésus- Christ. Ecoute, Israël! écoutez, M. Salvador! la sentence rendue par la bouche de Dieu même :

La voix de ce sang versé par tes mains est montée vers moi : j'en serai le vengeur. Le sceau de la malédiction est imprimé sur ton front; il y restera gravé en caractères ineffaçables ; tu seras errant, fugitif sur toute la terre (^) , étranger à tous les peuples du monde, sans qu'il soit donné à aucun de t' effacer du nombre des vivants. Phénomène unique dans les fastes de l'histoire.

Vaincu par les Assyriens , les Perses , les Mèdes , les Grecs et les Romains ; après que ces nations puissantes disparaissent, le peuple juif, dont elles ont brisé le sceptre, subsiste seul sans cesse , survivant à lui-même , aux débris de son royaume , à la destruction de ses vainqueurs, foutes les nations se sont vainement réunies pour exterminer un peuple qui existe chez toutes les nations , sans ressembler à aucune , sans se confondre avec aucune. Dépositaire des premières archives du monde et des oracles qu'il a méconnus , il va partout , la Bible à la main , vérifier les prédictions de ce livre, et rendre témoi-

(*) Si benè egeris f recipics ; sîn autem malê , statim in fo-> ribus peccatum aderit, (Gen., iv, 7.)

(^) Eris maledictus, vagus et profugus eris super tcrram. {Ibid., 12.)

gnage à la vérité de la religion qu'il espérait anéantir dans le tombeau de son auteur. Voilà dix-huit siècles que, portant en tous lieux ses larmes et son désespoir, Caïn se débat , se soutient à travers les persécutions et le carnage, les haines et le mépris de l'univers : Maledictus erisj vagus et profugus super terram. Cette prophétie rigoureusement accomplie, ce miracle subsistant sous nos yeux , ne donnent-ils donc pas la démon- . stration la plus éclatante de toutes les autres prédictions et de tous les autres miracles? Jésus- Christ prenant à témoin de la vérité de sa mission la future désolation du temple et du peuple d'Israël, ne faisait-il pas reconnaître assez clairement dans sa personne l'innocent Abel, dont le meurtre devait provoquer une colère inexorable? Suffit-il à l'assassin de nier son crime , quand il est avéré par la seule rigueur du châtiment? Que M. Salvador exalte donc tant qu'il voudra la puissance de la. magie et des sciences occultes, soit pour la révélation des secrets de l'avenir, soit pour certaines opérations réputées miracuieusjes (^); qu'il fasse cause commune avec nos prétendus esprits forts pour nier indifféremment les uns et les autres : ces futiles objections ne tiennent pas contre les lumières de la critique qui veut en examiner de sang-froid les acteurs , les

(ï) M. Salvador, tom. ii , pag. a43-245*