CHAPITRE IL

Rapports de Jean-Bapttste et de Jésus. Principe distioctif

de leur doctrine.

M. Salvador commence par tracer le portrait du saint précurseur (2). Mais où en a-t-il pris les couleurs? est-ce à l'Évangile, seul capable de satisfaire à sa candide curiosité ? Non , mais à sa propre imagination. Il le suppose élevé avec Jésus son parent à l'école des Esséniens (*). Cette

(1) M. SaKador, tom. i, pag. 177-190.

(2) Ibid., pag. 209.

(3) Ibid., pag. 21 5.

DES DOCTRINES DK M. SAXVAOOR. ig

secte (dont nous avons parlé plus haut) résidait, au rapport de Philon, dans TÉgypte, aux environs d' Alexandrie, loin du mouvement de cette grande ville, sur les bords du lac Mœris. Jamais on ne les rencontrait ni dans les villes, ni dans les temples, ni dans les assemblées publiques (^). On dit qu'ils étaient très anciens ; leur origine est incertaine (^). Philon, qui les a vus, s'est plu à nous transmettre le tableau de leur institut et de leurs mœurs. Depuis long-temps ils étaient, sous le rapport moral , en possession de la prédominance parmi les sectes juives (^). Cependant il n'en est &it nulle mention dans les Évangiles. Ni saint Justin, ni Tertullien n'en parlent; et Josèphe ne s'accorde pas entièrement avec le récit de Philon (^). Tels auraient été les maîtres de Jean-Baptiste et de Jésus-Christ. Ce n'était assurément point à leurs leçons qu'ils avaient l'un et l'autre puisé l'idée du royaume de Dieu que Jean-Baptiste vendàt prêcher dans le désert j en disant: Faites péni' tence^ parce que le royaume du ciel est proche (•).

(») Phîl. de vit, contempL

(2) Strauss, Fie de Jésus, toni. i, pag. 336. Prideaux , Hist. des Juifs j tom. v, pag. 118.

Q) M. Salvador, tom. i, pag. 21 5.

(4) Coniin. de Josèphe^ tom. 1 , pag. 4^^ et suiv. Abbadie, Traite de la reiig.y 3« pari., 2* sect., tom. 11, p.*i34*

(-'') Fenit Joannes-'Baptista prœdicans in deserto Judœasj et dicens : Pœnitentiam agite^ appropinquavit enim regnum cœlorwn. (Manb., m, i,)

3Q IS^Al^ir €RI7ICI«1

I^ dogme Cîipiul de» Eg^énian» cqia$igtftit à frapp§r d'une réprobîitioa absQluç toute forme de ^ervi* tude et tout principe dç guerre (^). Que la mi^v ^ipn dout Jefin-Bapti^te était chargé eût porté jui^qu'^ son âme Tesp^rauce d'une prochaine rét génération» nul doute à cet égard, mais il était hien loin d'y attacher le sens charnel de ^^ çom^» patriotei^. l<e royaume du ciel qu'il vient préçheri c'est le même qu'annoncera Jésua-'Chri^t, la pér nifc^nce, la réforme deti moeursi, M. Salvador abu^ des termes, quand il dit qu'il suffisait qu'un nou» yeau maître apparut en Judée , n'importe queof fut le fils d'ÉUsaheth ou le fils de Marie, pour y éveiller la certitude qu'il s'agissait d'un pouvoir libérateur (2), C'est confondre l'un et l'autre avec ces Pharisiens flétris par l'un et l'autre, et dont ©n affecte de -nous vanter à tout propos les var» tna sévères, Jl y a plus : l'idée de ce pouvoir libérateur, quel qu'il pût être, était tpute con^ traire aux principes des Ësséniens qui teUfiieiM: à la prédestination absolue et au desti» sans liberté (^), contre l'opinion des Pharisiens, qui professaient la croyance à la durée individuelle des âmes et à la résurrection directe des morts (^).

(') M. Salvador, tom» i, pag, 12a*

(*) /ô/W.,.paç, 2|^.

(^) Jo9ff|i]ie^ supr. Pri4««i^, Bist^ d$g J^fHf^t MH9* v, pag,

(4^ M* Salvador^ tom. i, pag. xi (,

DES DOCTBINIS BE M. •ALVADOR. 3l

j&caminons-les donc ces rapports plus directs de Jeant>Baptiste avec le fils de Marie , d'où M. Salvador tire Fun de ses plus formidables argunieats. L'accord qui semble, dit-il, exister entreevixn^aurpitpas été de longue durée; il aboutit bientôt à une scission ou du moins à un refroidissement trè8authentique(*). Au début, de la part du précurseur, magnifique témoignage rendu au compagnon de sa jeunesse : Il est la voix criant 4ans le désert i Prépare!^ la voie du Seigneur^ reri" des droits ses sentiers; prophétisant par ces paroles empruntées à Isaïe la merveilleuse rédemption qu'apporte le Dieu Sauveur (*) ! Que Jésus viepne se faire baptiser par ses mains, Jean n'hésir tera pas de déclarer en présence des Pharisiens et

(*) Te». I, pag. 209.

(9) JVf, i$|iWa4or 96 réerifi ^u'il 7 • abus éana Tappli^MiQn qfàp ^V<4 J^^-^Q«pti#te9p f^U k lui-même, pluloi cjiyà U délyw vraoçe de la cfiptivilé de Pc^bylpoe (lom. i, pag* ^^3, pote)» Qu'importe que rallusion prophétique ait pour objet cet évér neroeut, ou s'adresse à des infortunes d'un autre temps, rapportées dans un style poétique? N'est-ce pas fa coutume des propkètes d'embrasser dans leurs sublimes inspirations des faits souvent éleîgDca Fttn de l'autre ? Lea rabbins eui-memes ne le remarqaeat^U paa comme Bossuet et Geaebrard au sujet des psao-* mes de David ? Et si en tffet FÉvaDglle eat ta homngmouveUe ap« portés àlottt le gcnralMiaain comme l'anDoocede aa prochaioc rédcmplÎMi, peatw^D a'étoiUMr que le propbète qui Tat entreviio à imyera la mik d'oa ai loBfj aieoir ,.la oétôbre par <Ua élam éê triompbe cjui ressemblent aux accenta de la foé»i# }

3â ElCAMBN CRITIQUÉ

des Saducéens que son baptême à lui n'est que figuratif, purement cérémonial, bien inférieur à celui dont Jésus sera Tinstituteur, agissant sur les âmes pour les purifier par la vertu de l'Esprit saint et le feu de la charité (*). S'il publie que Jésus est le Christ, Tagneau de Dieu qui lavera dans son sang le péché du monde, nulle équivoque : C'est , ajoute-t-il , celui-là même de qui fai dit : Il viendra après moi un homme qui est au-dessus de moi^ parce qu il était avant moi (^), rendant par cette parole hommage à l'éternelle génération de Jésus-Christ.

Qu'on examine cet homme extraordinaire; que l'on pèse chacune de ses paroles. Avec qui a-t-il pu se concerter? AvecJésus-Christ? c'est la première fois qu'il le voit. D'où le connaît-il? Il est imbu comme tout le reste de la nation de l'idée d'un libérateur promis: d'où sait-il qu'il est ven\^, qu'il est présent, qu'il est au milieu d'eux? Comment l'a-t-il reconnu dans la personne de ce Jésus encore caché à tous les yeux, et qui ne parait aux siens que pour s'humilier à ses

(*) Ego quideni baptizo vos in aquâ in pœnitentiam : qui autempostme venturus est fortior me est , ipse vos baptizabit in Spiritu sancto et igni, [Matth., m, 1 1.)

(2) Hic est de quo dixi : Post me venit vir qui ante me factusestf quia prior me erat, (Joan. i, 3o.) Et re^spiciens Jesum ambuiantem, dicit: Ecce agnus Dei; ecce qui tolUtpec-çapim mùndi, (Ibid., 29.)

0E8 DOCTRIIIES DB H. SALVADOR. 33

pieds? Pourquoi, malgré son volontaire abaissement , Jean persiste-t-il à se déclarer si fort audessous de lui ? Je ne suis pas digne de dénouer les cordons de ses souliers.

Ce n'est pas assez: Celui qui m'a ens^oyé btip» User dans l'eau m'a dit: Celui sur qui vous ver^ rez V Esprit descendre et s' arrêter j c^ est celui-là qui baptise dans le Saint-Esprit ; je toi vu^ et foi rendu témoignage quil est le fils de Dieu (^). Les quatre évangélistes rapportent ce fait dans les mêmes termes. Le témoignage rendu par Jean- Baptiste à la divinité de Jésus-Christ n'a rien d'occulte; il a été rendu en présence de tout le peuple (^). Le peuple fut donc témoin du prodige, et ne le crut pas sur la simple parole du précurseur. La réputation que lui don9ait l'autorité de sa vie repoussait toute idée de collusion et d'artifice. L'historien Josèphe parle de sa vertu comme m^% évangélistes.

Ce langage de Jean-Baptiste fait peine à M. Salvador; il ne s'accommode pas de cesquaUfiàations de Christ et de fils de Dieu accordées paftiôs historiens sacrés dans le récit des actes extérieurs ,

(1) Qui misit me baptizare in aquâ, ille mihi dixit: Super quem vider is Spiritum descendentem et manentem super eum^ hic est qui baptizat in Spiritu sancto. Et ego vidi; et testimo'» nium perhibui quia hic estfilius Dei. (Joan., i, 33-34.)

(^ Factum est autem cum baptizaretut omnis populos,

(Luc, UlySI.)

34 IP^AMEX CRITIQUB

naturels ou merveilleux, opérés de concert parler cjeiij^ maîtres (*). Sur quels fondements? M. Salva^ dor convient qu'une des opinions de la Judée admettait que l'apparition du libérateur devait être précédée, non pas comme il le dit, par une époque collectwe (^) y mais par l'annonce spéciale que devait en faire un organe distinct, envoyé à cçt effet, par une voix criant dans le désert , un au» tre Élie parla sainteté de sa vie. Au moment de sa liaissance, Zacharie, père de Jean-Baptiste, dans l'exercice de ses fonctions sacerdotales, avait dép çlaré que ce fils accordé par miracle à sa vieille^e^ fierait le prophète du Très-Haut, qu'il marcherait devant le Seigneur pour lui préparer les voie^ aux termes de la prophétie d'Isaïe, et disposer son peuple-à le recevoir (^). La mission <le Jean- Baptiste se trouvait donc liée à là mission de Jér ^us-Ghrist. Le concert venait du ciel, et n'avait pas besoin des hommes, Jésus-Christ était donc le Très-Haut dont Jean-Baptiste est le prophète^ il étaiLl^ûrient dont Jean est l'aurore, le Sauveur à qui Jean prépare les voies, l'ambassadeur anponçant le baptême de la pénitence au nom du maître qui l'envoie. A-l-il présenté Jésus à son peuple comme un vaillant libérateur destiné à relever le trône temporel de David , ou comme

('} M. Salvador, tom. i^ pag, 20^.

(') M. Salvador» tom, i, pag, 2a x.

(^) Maiac,, IV, 5» Luc, 1, 76.

DSS DOCnUinïS D9 H* SALVADOR. 86

lin Messie pacifique, chargé d'opérer la rédemption du monde par la rémission des péché(((^)? S'il (çn était ainsi, Jean-Baptiste n'était-il pas nécessité à remplir le ministère qui lui est imposé? fit ce courageux défenseur de la vérité^ qui ne craignait pas d'en faire entendre les sévères ac<- £:ents k l'oreille des pharisiens et à la cour des rois f devait-il encourir le blâme d'être l'adula* teur de Jésus ou son complice?

Mais pourquoi cet homme à qui l'on suppose des vues intéressées, n'accepte-t-il pas pour lui-^ n)éme la qualité de Messie qu'on lui offre sans qu'il l'ait recherchée? Pourquoi ne profite-t-il pa^ pour lui-même de la disposition générale du peu-^ pie, des prêtres et des pharisiens en sa faveur? Pourquoi en décerne-t-il l'honneur à un autre encore inconnu (^) ? Pourquoi, au contraire , se glorifie-t-il « d'êl,re son premier témoin , de le lancer » dan^ )a carrière comme le fils bien-aimé de Dieu, 9 comme l'homme supérieur et hbérateur, le roi » de justice, de magnificence fX de paii^ , que le » pays appelle de toute son âme (*)? »

Mais enfin voilà que la secrète ambition de Jésu$ triomphe de son rival. L école de Jean est désertée; l'pn accourt en foule à la nouvelle école, Ses disciples s'en alarment,et s'en plaignent

(>) MaUh., III, 1 1. M. Salvad.y t. i, pa^. |48. (2) Joan.y vii^ 28.

à leur maître. Quelle sera la réponse de Jean? la même que celle par laquelle il a proclamé sa profession de foi au jouJf du baptême de Jésus. Voici ses propres paroles : « Vous m'êtes vous- » mêmes témoins que je vous ai dit que je ne suis » pas le Christ, mais simplement envoyé devant » lui. Celui qui est venu d'en haut, est au-dessus » de tous. Qu'il croisse, ajoutent- il, qu'il accmn- » plisse les volontés du ciel (lui» F agneau de Dieu » envoyé pour effacer les péchés" du monde), ce » n'est pas à moi veixu de la terre à disputer contiie » celui qui est descendu d'en haut (^). » — Il ne coûte donc pas à l'humble Jeân-Bapfiste de se réduire à ce rôle secondaire Contre lequel M. Salvador prétend qu'il aurait réclamé (2).

Non content d* avoir développé s» pensée dans tout ce long chapitre , M. Salvador^ y revient dans un écrit particulier (*). Là encore y il affecte de détacher saint Jean-Baptiste de Jésus-Christ , d'isoler les deux écoles, de les présenter d'abord comme rivales, ei^ilite comme ennemies l'une de l'autre. * *

Nous avons vu dans quels termes Jean-Baptiste s* exprimait au sujet de Jésus-Christ. Jésus , de son côté , manifeste assez haut son sentiment en faveur de Jean-Baptiste , en prononçant que de

(») Joan., ni, 26-32.

(2) M. Salvador, tom. i, pag. 221.

(3) Réponse aux articles critiquestCunjournalyVdxxs^ xSSg.

tous les enfants des hommes , il rCen a point en^ core paru de plus grand; V Sippelaiit prophète ^ et plus que prophète ; confirmant par sa propre déclaration le témoignage que Jean s'était rendu à lui-même : quHl était Congé enuojé au-devant du Messie pour lui préparer les voies (^).

Voilà, nous dit-on, que tout-à-coup des événements ultérieurs ont changé la face de la scène. Jean , informé dans sa prison des œuvres merveilleuses que Jésus opérait , lui envoie deux de ses disciples pour lui dire : Êtes-vous celui qui doit ifenir^ ou devons^nous en attendre un autre? Il n'en était donc .pas convaincu? demande M. Salvador (2). — Coinment? Après l'authentique et solennelle déclaration qu'il en a faite , il aurait eu besoin d'enquête pour reconnaître jusqu'au bout le vrai , l'unique Messie dans la personne de ce Jésus i^enu après lui sur la terre par l'ordre des années, mais au-dessus de lui parce qu'il était avant lui; ce qui ne pouvait s'entendre que de son éternelle génération; quand lui-même l'a présenté au peuple comme étant la source et la plénitude de la grâce et de la vérité (*) ? Si ce n*é-p tàient pas les caractères du Messie , à quel autre fallait-il désormais s'attendre? Jean-Baptiste pouvait-il être dans le doute? et la demande qu'il

(*) MaUh., XI, I o. Joan, v, 36.

Q) JoaD.y I, 15-17.

38 ËicAM%iNr CRitiQttÉ

envoie faire à Jésus pAr dexin de ses disciples tiè suppôserait-elle pas plutôt l'intention d'anienéir une nouvelle déclaration encore plus authentiqué en faveur de la vérité qui lui est si bien connue, et à laquelle les miracles de Jésus apportaient une si éclatante démonstration (*)? Jean-Bàptistè n*en faisait point. Parmi ses disciples, il y en avait qui, comme depuis l'apôtre saint Thomas j ne croyaient qu'à cette condition. Voilà pour-^ quoi , après avoir fait en leur présence divers miracles, comme l'insinue le teitis sacré, JésMi ajoute : Allez, rapportez à Jean ce que vous apûÊ entendu et ce que vous avez vu (de vos jttopreâ yeux) : les ai^eugles voient y les boiteux marchent^ les lépreux sont guéris , VÉifangile est annoncé ûux pauvres , et heureux celui qui (aîi milieu d6 toutes ces merveilles) ne prendra pas de moi Ufi ÉUjet de scandale (2). » *

De ce fait, M. Salvador conclut à une scission ouverte entre les deux écoles. La réponse de JésuÈ ou message de Jean n'aurait fait, dit-il, qu'irritet là jalouse affection de ses disciples, qui dé ce moment se seraient déclarés en parti d'opposi* tion permanent contre les doctrines de Jésus , et auraient protesté contre la qualité de Messie que le fils de Marie aurait injustement usurpée (').

(^) Luc, irii, ai.

(») Malth., XI, 4-6.

Q) M. Salvador, tom. i, pag, 343*

DES DOGTRIlfES DE M. SALVADOR. 3^

M. Salvador oublie que, quelques lignes aupara« vaut, il a confessé qu'après la mort de saint Jean- Baptiste 9 les disciples de Jésus-Christ se voyant privés de leur maître , furent mieux entraînés à suivre son proche parent, qui leur apparaissait GOmme le continuateur naturel <le leur maître (^). Ce qui est conBrmé par le témoignage de TÉ van* gile y au nous lisons qu'un grand nombre dea anciensdisciplesxle Jean se rendit auprès de Jésus, en disant : Jean n'a point fait de miracles , mais tout ce que Jean a dit de celui-ci se trouve^ vè* ritabje(2).

Quel avait été , en effet , Tesprit de la prédication de Jean-Baptiste; et en quoi aurait«elle pu différer de celle-de^JésusPIl se trouvait tout entier concentré dans l'objet de sa mission. Précurseur du Messie, il n'avait eu d'autre objet que d'énono^r sa doctrine et ses sacrements , de pu- * blier la nouvelle alliance dont Jésus-Christ était le médiateur, l'excellence de la loi nouvelle substituée ..à4' ancienne^ l'insuffisance des pratiques extérieures et la perfection de la morale évangélique , la future séparation des bons et des méchants , qui sera exécutée par le souverain Juge des vivants et des morts, enfin la sainteté de la

(*) Ihid. , pag, 34,2.

{^)Et multi venerunt nd eum^ et dicebant: Quia Joannei guident signumfecit nullum. Omnia autem quœcuniqu9 dixit Joannes de hocj vera eranU JoaD.^ x, 4i''4^-

4o EXAMEN CRITIQUE

victime de propitiation que Dieu agréait en holocauste pour J' expiation des péchés du monde. J'invoque" ici la bonne forde M.^Salvador : Quelle ombre de. mésintelligence peut-on supposer qui ne soit repoussèe par l'évidence des faits? Quelle prise le»<çassioQs iiuinaines pouvaient-elles avoir sur des caractères aussi parfaits 'et d'aussi sublimes vertus ? « Tout ce^que les* évangéli!ttes ra- » ccgsjtent de merveilleux eu de naturel sur le » baptême que Jésus alla réclamer de son proche » p£^ent aux bords du Jourdain (^); » tout cela, nous dit^n^avait été arrangé entre eux deux pour accréditer la fable du Messie! Touticdfâ, pure jonglerie qui suppose des ambitieux sans intérêt, (Jes hypocrites s^ms orgueil, des iinposteurs^s^s faiblesse! Jean -Baptiste, révéré' par tous les Juifs pour sa grande piété, pour l'austérité derses principes et de ses discours, au jugement de leur bistorien Josèphe (^) ; Jean-Baptiste^ mis par l'Eglise chrétienne au premier rang des saints qu'elle honore d'un culte particulier, le voilà transformé en acteur de théâtre qui ne sait pas soutenir longtemps le rôle qu'il s'est donné (^) , en un chef de secte, le père de ces hérétiques abominables,

(') M. Salvador, lom. i, pag. 23 1.

(^) Antiq, judaïq,, liv. xviif, chap. vu, Voy. surce témoignage les réflexions de Turretin , Vérité de la relig. chrét, , tom. ify pag. 85.

Q) M. Salvador, lom. i, pag. 32 1.

encore subsistant de nos jours y de qui les noms ne rappellent à la mémoire que Textravagance de leurs opinions, la turpitude de leurs mœurs, et les solenndles condamnations qui les ont flétris (4)!

Pour preuve de ses étranges assertions, M. Salvador renvoie* à l'un de nos commentaires les plus estimés, la Bible de Yence (ou de Carrierres, n'importe) comme présentant un développement qui , dit-il , établit le ùàt de la scission avec toute la clarté désirable (2)- Nous relevons le gant , et livrons à sa critique tous nos interprètes catholiques et protestants , à part M. Strauss et soil école«^ous n'en connaissons pas un seul qui ne témoignât plus que de l'étonnement à la lecture de ce chapitre où il parodie si indécemment les

(') M. Salvador : « Une foule de ses disciples s*est répandue hors de la Judée, en Egypte, dans l'Asie, où Ton' prétend qu'ils se sont perpétués jusqu'à nos jours (pag. 345 )> >> et il indique principalement les noms -d'Homero-baptistes, de Nazaréens, de Sabéens , de Matidaîtes. — Il permettra même d'y joindre les pharisiens et lessaducéens que lé saint précurseur qualifiait avec tant de sévérité. (MM. Hugg et Célerier nient qu'il y ait entre eux et les disciples de saint Jean aucune filiation (Voy. l'Introduction au Nouv, Test, par M. Célerier fils , pag. 3io). Que n'y joint-il de même les mahométans, au sujet de qui D'Herbelot remarque la conformité de leurs usages avec ceux des Juifs du temps de Jésus-Christ et de saint Jean-Baptiste? (D'Herbelot, biblioth. orient, aux moi^Jahia et MendaiWahia.) (^ M. Salvador, tonv i, pag. 342.