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doctrine de Jésus-Christ et de ses apôtres n*ait eu pour objet et pour résultat que la destruction de toutes les curiosités mensongères et de toutes les superstitions qui combattent le culte du seul Dieu vivant et véritable, en un mot de tout ce qui s'appelle les œuvres du démon?

Les miracles de Jésus-Christ ne seraient donc, dans l'hypothèse de M. Salvador, que des jongleries, des tours d'adresse, que les conceptions d'une astucieuse et criminelle habileté, peut-être encore, ainsi que l'avaient pensé le déiste Woolsten et M. Strauss après lui, que des allégories mystiques de guérisons spirituelles figurées par les guérisons corporelles, que les prophétiques emblèmes d'une régénération promise au genre humain pour les temps futurs : rêverie insensée à laquelle l'on ne doit répondre que par le mépris , tant elle choque et les témoignages, et les faits, et le simple bon sens. Voilà à quoi se réduit tout le chapitre de M. Salvador sur les miracles [^), Les interpréter de la sorte, c'est pis que de les nier. Taimerais mieux, disait Plutarque, nier l'existence des dieux que de les supposer fourbes et méchants.

2*^ La direction des voyages de Jésus dans la Palestine tient par un lien naturel à la multiplicité de ses miracles. Jésus, disent tous ses histo-

(') M* Salvador, toœ» i, pag, 262-280,

DES DOCTRIlfES DE K. SALVADOR. 5l

riens , parcourait toutes les villes et les villages , enseignant dans leurs synagogues, et guérissant toutes sortes de maladies et d' infirmités (*). Pourquoi ces excursions? M. Salvador trouve mauvais que Jésus ait fixé le théâtre principal de ses opérations dans la Galilée plu tôt qu'à Jérusalem, où il aurait trouvé des témoins plus clairvoyants et de$ juges plus sévères. Mais, de bonne foi, redoutaitil d'en rencontrer à Jérusalem , où il se rendait chaque année, assidu dans le temple, conversant avec les docteurs, se laissant interroger par les scribes et les pharisiens? Phisieurs de ses miracles les plus éclatants, c'est à Jérusalem qu'il les a opérés, comme la guérison du paralytique de trente-huit ans, et celle de Taveugle-né. La résurrection de Lazare eut lieu à Béthanie, auiL portes de Jérusalem. S'il étabUt dans la province de Galilée sa première résidence et le centre de ses excursions, c'était apparemment parce que son commerce par le lac de Tibériade faciUtait le transport des malades qui lui étaient amené3 de la Samarie, de la Décapole, de la Judée et d'au-delà du Jourdain. Jésus n'ignorait pas que la haine de ses ennemis le poursuivrait jusque dans le lieu de sa retraite et partout ailleurs ; et quoique bien assuré que le caractère de ses habitants lui promettait plus d'affection et un zélé

(>) Maitb., IX, 35,

53 tXAUlES- CRITIQUE

plus dévoué, il n'hésitait pas de se rendre à Jérusalem, où il savait bien que la mort l'attendait ; à Génézareth, où sa renommée l'avait devancé; jusqu'aux confins de Tyr et de Sidon, où il guérit la Cananéenne , partout où il y avait du bien à faire. Partout où il a passé, disait son apôtre à la synagogue des Juifs , il a fait du bien et a guéri tous ceux qui étaient sous l'oppression du mal (^). Ce seul mot nous donne toute l'analyse de la vie de Jésus-Christ, le secret de ses miracles et de ses voyages, sans aucun mélange d'intérêt personnel, par opposition, dit M. Salvador, à la plupart de ses contemporains, toujours exacts à retirer quelque salaire de leurs instructions et de leurs services (2). Ce qui embarrasse le critique , c'est l'accord entre saint Matthieu et saint Jean , qui, dit-il, auraient écrit dans des vues bien différentes l'un de l'autre, et sous l'influence de dispositions particulières (*). Qn a répondu dès les premiers temps à cette difficulté par les concordances des quatre évangiles qui en démontrent la parfaite harmonie.

A ces observations générales, M. Salvador a mêlé des réflexions critiques particulières sur quelques uns des principaux miracles opérés par

(*) Pertransiit bene faciendo etsanando. omnes oppresses. (Acl.,x,38.)

C'i) M. Salvador, tom. i, pag. 265.

(3) Ibid. , pag. 279.

Jésus-Christ, ou que ses analystes lui attribuent (*). Nous ne devons point passer sous silence ce qu'il en dit. Ce sont la multiplication des pains , les noces de Cana, la transfiguration , la guérison du paralytique de la piscine, la résurrection de Lazare. Ceux qui ont accompagné la passion et la résurrection du Sauveur, il les réserve à des articles ou chapitres ultérieurs.

!• Multiplication des pains. Cinq mille hommes rassasiés dans le désert avec cinq pains et deux poissons (^). — M. Salvador balance si dans la narration de ce miracle il faut voir un symbole ou parabole , fondé sur l'analogie avec des aliments spirituels , ou la sagesse qui peut nourrir une multitude et s'accroître encore en la nourrissant, ou bien si elle est présentée sous l'aspect d'une réalité matérielle (*). Nous répondrons: Si ce n était qu'une allégorie , où serait le miracle ? Or , le texte sacré est précis : les quatre évangélistes sont uniformes. Chacune des circonstances atteste la réalité du prodige, et la naïveté du récit, qu'il n'y a nulle exagération; que les cinq pains et les deux ppissons ont suffi pour rassasier toute cette multitude : autrement ce peuple ne se serait pas écrié à l'aspect du miracle : Foici véritablement le prophète qui doit

*) Ibid. , pag. •li.i,

('^) Matih. , XIV. Marc , vi. Luc, w, .Toao., >ii. (3) M. Salvador, tom. i, pag. a47.

54 EXAMEir CRITIQUE

venir dans le monde. Ce qui écarte toute ombre de doute, c'est la déclaration faite le jour d'après à ce même peuple par Jésus-Christ : « Vous me » cherchez, parce que je vous ai donné du pain » à manger et que vous avez été rassasiés. Tra- » vaillez , non pour la nourriture qui périt, mais » pour celle qui subsiste éternellement (*). »

2° Avant ce prodige deux fois répété, avait eu lieu celui des noces de Cana. Pour l'opérer, « Jé- » sus céda à la demande indiscrète de sa mère, » qui l'avait vu peut-être préluder dans la soli- » tude à ses prodiges futurs , et qui reçut de lui » cette réponse plus que sévère : Femme ^ qxiy rt- » t'il de commun entre toi et moi(^)7 » Il y a ici défaut palpable d'exactitude. Il n'y eut die là part de Marie qu'une simple observation sut lé hianque de vin, point de demande indiscrète^ Que veut dire le censeur par cette parole : que Marie l'avait vu peut-être préluder dans la soli* tude à ses prodiges futurs? L'évangéliste assurô que ce fut là le premier des miracles de Jésus, l'actesurnaturel par lequel il commença à manifester sa gloire, et qui détermina la croyance de ses disciples à son pouvoir souverain sur la nature (*)• Celui, dit un critique moderne animé d'un esprit

(') Joan., vî, 27.

(^) M.Sulvador, lom. i, pag. 260,

(*) Hoc fecit initium signoram Jésus in Cand Galileœ; et manifestavit gloriam suant. (Joaa., 11, xi.)

DES DOCTKnrSB DE M. SALVADOR. d&

bien différent de celui qui a placé sous la plume de M. Salvador les paroles dérisoires qu*on vient de lire , Celui qui revêtit toutes les infirmités de notre nature et que tourmenta la soif de son agonie , est le même dont la miséricorde aussi tendre que mystérieuse nourrit la multitude qui se pressait autour de lui et ne dédaigna pas d'accroître par un merveilleux changement le vin d'une fête. Quelque sens allégorique qu'on veuille attribuer à cette dernière manifestation de la puissance de notre Sauveur, ajoute le même écrivain, le fait n'en demeure pas moins là positif et irrécusable, et jamais l'interprétation mystique n'en affaiblira la vérité historique (^). Nous engageons les amis d'une critique exempte de passion à lire les preuves que l'abbé Duguet donne de la réalité du miracle. Les âmes pieuses ne goûteront pas moins les solides réflexions qu'il ajoute à sa démonstration sur la réponse de Jésus à Marie (2). 3" Transfiguration. Ce miracle ne semble pas moins suspect à M. Salvador. Pour en établir la certitude, un seul raisonnement suffit, et il est sans répHque. Le miracle de la transfiguration est raconté uniformément par trois évangélistes. Saint Pierre , dans sa deuxième épître , en parle comme en ayant été spectateur et témoin ocu-

(') Le Semeur, 10 janv, 1841 9 col. 18.

(^) Traité des princip. de la foi chrét.f chap. xii, tom. ui, pag. 8 et suiv.

ÔQ BXAMSN CRITIQUE

laire. Il eh rappelle les circonstances merveilleuses, il affirme ce que racontent les autres historiens. Voici comme il s'exprime : « Ce n'est » point en suivant des fables et des fictions in- » ventées par l'esprit humain que nous avons fait » connaître la puissance et l'avènement de Notre «Seigneur Jésus -Christ, mais après avoir été » nous-mêmes les spectateurs de sa majesté; car » il reçut de Dieu le Père un illustre témoignage » d'honneur et de gloire, lorsque, de cette nuée » où la gloire de Dieu paraissait avec tant d'éclat, » on entendit cette voix: Voici mon fils bien-aimé » en qui j'ai mis toute ma complaisance. Et nous » entendîmes nous-mêmes cette voix qui venait » du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la sainte » montagne (^). »

Je le demande à tout homme de bon sens, que peut-on opposer à un tel témoin qui à scellé de son sang ce qu'il écrit et ce qu'il affirme avoir vu de ses propres yeux ?

4" M. Salvador confond la guérison du para-

(*) Non enim doctas fabulas secuti notant fecimus vobis Domini Nostri Jesus^Christi virtutem et prœsentiam j sed spécula tores facti ilUus magnitudinis, Accipiens enim h Deo Pâtre honorent et gloriam , voce delapsà ad eunt hujusce modi a magnificd gloria : Hic estfilius meus dilectus, in quo mihi complacui; ipsum audite. Et hanc voce m nos audivimus de cœlo alla tant ^ cum essemus cum ipso in monte saneto. (il, Pelr/, I, 16-18.)

lytique descendu par 1^ toit dans la maison où était Jésus et dont la foule des malades assiégeait la porte, avec celle du paralytique de la fontaine de Betsaïde. Mais n'importe. « Celui-ci, dit-il, était 9 gisant au bord d'un réservoir entouré de cinq » portiques où les gens du peuple se baignaient » à certaines époques de l'année pour s'y délivrer » de divers genres de souffrances. L'arrivée sou- » terraine des eaux qui s'étaient chargées de ma- » tières animales en servant dans le temple à layf ver les entrailles des victimes , surtout aux » époques solennelles, explique assez ses pro- » priétés curatives, auxquelles la multitude ai- » mait à attacher l'idée d'un pouvoir miracu- » leux (*). »

L'une et l'autre de ces guérisons ne se sont pas faites sans témoins; et lesquels? les pharisiens et les docteurs de la loi , venus de toutes les bourgades de la Galilée, du pays de Judée et de Jérusalem en si grand nombre, qu'il faut introduire le malade par le toit de la maison, c'est-à-dire par la plate-forme qui la surmontait selon l'usage du pays(^). S'il s'élève, à l'occasion du premier miracle, de secrets murmures de la part de quelques uns des assistants, ce n'est pas contre la certitude du fait, auquel tous rendent hommage en

(i) M. Salvador, tom. i^ p. 276.

(^) Luc, y^ 19. Voyez Bergier, tom. vu, pag. 338.

98 ËXAMÈIÎ CRltlQÛE

s' écriant : Nous avons vu aujourd'hui des choses merveilleuses (*); mais uniquement, parce que Jésus a fait de la guérison du corps l'emblème de la guérison spirituelle. — L'autre n'est pas moins incontestée. C'est à la veille de la solennité qui attire à Jérusalem une multitude d'étrangers. Le malade , gisant sur les bords de la fontaine, ^e pouvait ignorer la vertu réelle ou prétendue de ces eaux, quelle qu'en fût la nature; et depuis trente-huit ans il en attendait l'efficacité. Une simple parole de Jésus a suffi pour guérir ces deux paralytiques en ranimant leurs membres desséchés : Lève- toi j emporte ton lit^ et marche \^\

« Mais la sainteté du sabbat a été violée. »

Voilà la seule objection qu'allègue la secrète envie des pharisiens : preuve qu'il n'y avait rien à opposer à la notoriété , pas plus qu'à la certitude du miracle.

5* Résurrection de Lazare. M. Salvador n'en dit qu'un mot; c'en est assez pour faire connaî* tre qu'il n'y croit pas, malgré l'affirmation de l'évangéliste. Sur quelles preuves ? Apparemment qu'il les a puisées dans Woolston, dans l'auteur d'Emile, et dans les pamphlets du xviii® siècle. Il suppose que Lazare n'est pas mort. « Chaque pays aurait à citer des exemples nombreux d'in-

(*) Qtiia vidimus mirabilia hodie» (Luc, v, l6,) (^) Lac, y, 24* Joao, ▼, 8.

dividus qui passaient pour avoir été rappelés de la mort à la vie (*). »

Jésus n'était point à Béthanie, lorsque Lazare s'y trouva frappé de la maladie dont il mourut. Ses sœurs, Marthe et Marie, s'empressèrent d'envoyer en donner avis à Jésus, alors à Béthara, éloigné d'environ douze lieues de Béthanie^ où demeurait la famille de Lazare, dans l'espérance qu'il viendra assez tôt pour guérir son ami. Non; il est mort, et Jésus l'a déjà déclaré à ses apôtres. Quel service peut-il donc lui rendre? Cependant ilse met en marche, et n'arrive que quatre jours au moins après que Lazare a expiré, qu'il a été mis dans le tombeau, que la nouvelle de sa mort s'est répandue, que plusieurs des amis de la famille se sont rendus de Jérusalem à Béthanie pour consoler ses sœurs de la perte qu'elles ont faite , et laisser à la mort le temps nécessaire pour les progrès de la corruption. Jésus se rend au sépulcre ; il ordonne de lever la pierre qui en ferme l'entrée. Seigneur^ lui dit l'une des sœurs , il sent déjà mauvais; il y a quatre jours qu il est enseveli. Lazare était-il véritablement mort? S'il avait été vivant, il lui aurait été impossible de demeurer seulement pendant quelques heures, enseveli comme il l'était, le visage et les membres couverts d^aro-

(') M. Salvador, tom* i, pag. a6o.

60 EXAMEl^r CRITIQUE

mates y enveloppé de la tête aux pieds dans un tombeau fermé par une pierre sans être suffoqué. Personne n'eût été dupe d'une mort et d'une sépulture simulées.

« Jésus ne pouvait-il pas prévenir le funeste événement? Qu'avait-il besoin, dit-on, d'y aller; et ne lui suffisait*il pas, s'il l'eût voulu , d'envoyer sa parole au moribond pour rappeler dans son sein la vie prête à Réchapper, comme il avait fait à l'égard du serviteur du centenier (^) ?» — Oui sans doute il le pouvait; et il n'eût pas étonné la pieuse famille de Béthanie, pour qui le dogme de la résurrection n'était plus un problème, et qui lui répondait avec tant d'assurance : Sei-gneur, si vous eussiez été ici^ Lazare ne serait pas mort (2). Mais il convenait mieux à sa sagesse de différer l'exécution de son œuvre, pour que la gloire de la majesté divine reçût une manifestation plus éclatante (^), et que l'assemblée tout entière demeurât bien convaincue qu'étant, comme il le dit, la résurrection et la s^ie^ c'est-àdire le principe de l'une et de l'autre , il était conséquemment le Messie , Dieu lui-même.

L'argument le plus spécieux de M. Salvador

(«) Matth., VIII, 7.

(^) Domine, si fuisses hfc, f rater meus non fuisset mor^ tuus; sed et nunc scio quia resurgct in resurrectione, in novis^ simo die, (Joao.^ x> 21, 24.)

Q) UtgloriJîceturfiUusDei. (Joao., x, 4.)

DES BOCTUmES DC H. SALVADOR. 6l

contre ce miracle, est Topinion que les Juifs en conçurent , et le peu d'attention , l'indififérence même qu'ils lui donnèrent, ic II n'y a pas, dit-il , jusqu'à ses apôtres qui n'en soient pas plus surpris que de l'événement le plus vulgaire (*). T^azare lui-mémé eut bientôt oublié qu'il avait été mort et qu'il était ressuscité ; tant il se montre peu empressé de se faire voir à ses compatriotes. » — Mais leur propre curiosité rendait cette précaution inutile, puisque les Juifs, informés du retour de Jésus à Bétlianie, s'empressèrent d'y accourir non seulement pour Jésus, mais aussi pour voir le mort ressuscité (2). — « Pourquoi n'avoir pas bravé la menace que lui firent les magistrats de le mettre en jugement s'il continuait à exciter le peuple parle récit de son histoire (*)? » Parce que sans doute, instruit du dessein où ils étaient de le faire mourir une seconde fois , Lazare aima mieux par sa retraite prévenir un crime inutile. Il laissait à Marie sa sœur le soin de publier le bruit de sa résurrection, et de suivre en tous lieux leur divin bienfaiteur, et de lui témoigner l'héroïsme de son dévouement, en l'accompagnant jusqu*au pied de sa croix. L'eût-elle fait, si la présence journalière de son frère sorti

(<) M. Salvador, tom. i, pag. 1 56-248.

(2) Fenerunty non propter Jesum tantàm, sed utLazarum vidèrent, quem suscitavit a mortuis, (Joan,, xii^ o.) (') M, Salvador, tom, i, pag. 260»

63 ^AMEH CRITIQUE

du tombeau ne lui eût donné la conviction de son retour à la vie et de la toute-puissance de l'auteur du miracle?

L'historien sacré, poursuivant son récit, observe qu'un grand nombre de Juifs qui s'étaient rendus près de Marthe et de Marie, crurent de ce moment à Jésus-Christ; que le peuple était disposé à croire, comme il parut bientôt à l'empressement avec lequel il alla au-devant de Jésus à son entrée à Jérusalem ; mais qu'il fut empêché de suivre son inclination par la faction des prêtres et des pharisiens tremblants pour leur autorité. «Cet homme, disaiefit-ils, entraîne les mas- » ses; qu'allons-nous devenir avec tous cesmira- » clés qui nous laissent sans crédit (^) ? » Le miracle de cette résurrection ne manque donc pas ni de témoins ni de preuves.

Toutefois, nous objectent Gibbon , MM. Strauss et Salvador, comment se fait-il qu'il n'y ait que les évangélistes qui fassent mention de ces événements? Des faits de cotte importance, publics, avérés, comme on les suppose, pouvaient-ils pas-

(*) Multi propter illum [Lazarum) ahibant ex Judœis ^ et ^redebant in Jesum. (Joan., xii, 1 1.) Verum tdmcn etexprifi'dpihus multi crediderunt in eum; sedpropter Pharisœos non confitehantur y ut e sj-nagogd non ejiccreniur, (Ibid, , t^i.) Ouid faciemus, quia hic homo multa signa facit? (Ibid. , xi, 47.) Jb illo ergo die, cogitaverunt ut interficerent Jesum% (Ibid., 53.)

ser inaperçus; et ne devaient-ils pas fixer l'attention des écrivains juifs et romains? Et s'ils donnaient une démonstration si évidente du christianisme, pourquoi ont-ils trouvé tant d'incrédules (^)?

L'objection n'est pas restée sans réponse. On a dit, et avec justice, que cette difficulté n'était qu'une présomption, et une présomption isolée. Avons-nous bien tous les écrits de ce temps?

peut-on affirmer que tous ceux qu'il dut faire éclore nous aient été conservés? et ne déploronsnous pas encore la perte d'une grande partie des livres de Tite-Live, de Tacite et de Varron?La manière dont les écrivains postérieurs à ceux-là ont parlé des chrétiens suffirait d'ailleurs pour expliquer le silence des contemporains par rapport aux chrétiens qu'ils méprisaient sans pouvoir les ignorer. Faisojis une réponse plus directe : il n'est pas vrai que leS Juifs et les auteurs profanes aient gardé un silence absolu sur les miracles de Jésus-Christ et de ses apôtres. Plus d'un savant des temps modernes s'est occupé du soin d'en recueillir les témoignages, et les curieuses recherches de Colonia, d'Adisson, de Correvon, de BuUet, nous ont révélé le secret de leur silence ou de leur opinion sur les chrétiens. S'ils avaient cru les miracles faux, ils se seraient bien gardés de le taire, n'eùt-ce été que par zèle

(i) SI. Salvador^ toœ. i, pag, aSot

64 BXAMÊir CRïTÎQtJK

pour leur propre religion : trop courtisans pour les avouer, trop habiles pour les nier. Celse> Porphyre, Hicroclès , Julien , Plotin , étaient comme eux dans l'impuissance de les révoquer en doute; avec les Juifs, ils se sont imaginé de les attribuer à des arts magiques, à la puissance des emchantements, à l'invocation du nom de Dieu. M. Salvador est réduit à en venir à cet expédient. O philosophie humaine ! Est-ce vous de qui l'Esprit- Saint a désigné les contradictions , en les flétrissant par cet oracle : que l'iniquité s'est mentie à elle-même: Mentita est iniquitas sibi{^y>

Tels furent les principaux miracles de Jésus , durant l'exercice public de son ministère , antérieprement à sa mort et à sa résurrection. L'Évangile n'est, selon l'expression d'un théologien moderne, qu'un catalogue de malades guéris, d'aveugles illuminés, de morts ressuscites (2). Un grand nombre vivaient encore lorsque les évangélîstes écrivaient. Il nous en reste encore d'autres à examiner, que M. Salvador soumet à une critique encore plus rigoureuse. Nous acceptons le défi. Ce sont les miracles qui accompagnèrent la mort du Sauveur, et le plus étonnant de tous, celui de sa propre résurrection. Les premiers sont rapportés en ces termes par trois de nos évan-

(i) Psalm. , XXVI, la.

f^ Abbadie, Traité de la vérité^ etc. , tom. ii, pag, ao6,

Î)U DOCtniKES DS M. SALVA0OR. 65

gélistes. Au moment où Jésus expirait , a Voilà ^ disent- ils 9 que le voile du temple se déchira en deuxf depuis le haut jusqu'en bas, la terre trem* bla et les pierres se fendirent^, les sépulcres s'ouvrirent y et plusieurs des saints qui étaient morts ressyscitèrent , et étant sortis de leurs tombeaux, après sa résurrection, Vinrent dans la ville sainte et apparurent à, pinceurs (^). » . Je demande slîl peut entrer dans Fesprit , je ne dis pas^'un homme sincère, mais d'un imposteur, qu'il puisse jamais faire croire des choses d'une aussi grande notoriété que celles dont il s'agit maintenant. Lorsque, après la descente du Saint- Esprit sur les apôtres , saint Pierre les rappelle toutes par ce seul mot : Ce Jésus signalé par les miracles que Dieu a faits par ses main? au milieu de vous, vous l'avez crucifié P); qui croira que, si ces faits ne sont pas vrais , saint Pierre et les apôtres aient pu persuader aux Juifs et aux étrangers accourus à Jérusalem de prendre un crucifié pour l'objet de leurs adorations , eh leur proposant les mensonges les plus effrontés et les plus sensibles qui eussent été imaginés depuis la naissance des siècles?

Entrons dans quelques détails. D'abord le voile du temple déchiré. Cet événement pouvait-il s'être

(') Matth., xxyUy 5i. Maïc, xv, 3i. Luc, xxxii, 44-'A^* (*) AcL, II, '23,