PRÉFACE

M. Salvador ouvre son histoire de Jésus-Christ par une préface où il expose les motifs qui Font, dit-il , entraîné vers les questions religieuses et les matières auxquelles ses méditations se sont le plus particulièrement attachées. Ce qu'il nomme la question religieuse lui a paru Tune des plus arriérées , et des plus dignes d'exercer l'esprit de recherche , d'analyse et de recomposition (^). Selon lui \ les travaux de tant de siècles écoulés depuis l'origine des sociétés partout soumises à

(*) Préface du livre de M. Salvador, intitulé : Jésas^Christ et sa (hctrincj pag. t.

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l'action du sentiment religieux, tant de livres de toute langue dont s'honore la raison humaine , tant de productions diverses où la science et la critique semblent avoir été poussées jusqu'à leurs dernières limites , nous auraient laissés encore aux premiers pas de la carrière , et n'auraient fait qu'imprimer à la science religieuse une impulsion rétrograde. L'édifice de la religion reste encore à construire; et c'est au philosophe israélite du XIX* siècle que cet honneur était réservé. Tout ce qu'il y a d'institutions religieuses répandues sur la surface de Tunivers n'est à ses yeux a qu'un » amas confus de pierres d'attente destinées à rece- » voir quelque développement nouveau, quelque » forme appropriée à l'avenir de notre civilisa- » tion moderne (^). »

Telle est la haute pensée qui a dirigé ses premiers essais. Ils se produisirent danà le livre puSlié en 1 81^ a sous le titre de Loi de Moïse ou Système religieux et politique des Hébreux^ à la fois histoire et traité, retravaillé et agrandi en 1 8â8 sous le titre ê^ Histoire des institutions de Moïse et dupeupte hébreu. La critique ne manqua pas de distinguer dans ce double tribut payé par l'auteur au sentiment patriotique et religieux tout ce qu'il y avait de solide et de Vraiment original. Toutefois^ les éloges décernés à Férudition et à là sagacité de

(*) IbiiL, p. II,

DES DOCTBIITËS t>E M. 8AZ.YADOR. 343

récrivain n'empêchèrent pas non plus d'y remarquer certains aperçus où l'impartialité et la justesse de son jugement se trouvaient évidemment en défaut , surtout dans un chapitre épisodique iâtroduit par anticipation dans le corps de l'ouvrage (^). Ce chapitre traitait du jugement et de la condamnation de Jésus. M. Salvador, trop fidèle aux préjugés de sa nation , y prend parti en sa faveur, contre ce qu'il qualifie système général adopté depuis des siècles dans les prédications chrétiennes relatives à la passion de Jésus- Christ (2).

Ce qui détermine son opinion à cet égard c'est, dit-il, a le noble dessein de montrer par un exem- » pie solennel que nulle déception en ce monde, »de quelque antiquité qu'elle s'autorise, de » quelque appareil majestueux qu'il lui plaise de » se revêtir, ne manque de rencontrer un jour » son arrêt. L'erreur n'eut jamais qu'un temps (^). » Il nous semble, à nous, que la justice du ciel n'avait pas attendu des siècles pour se déclarer dans la cause dont il s'agit, et que si, comme M. Salvador en paraît convaincu , les jugements des hommes sont sujets à erreur , Dieu, qui n'a pas à redouter un tel soupçon, s'était prononcé

(') Ibid, , p. VII.

rt Ibid.

Q) Ibid,, p. viii, et Préjace de son hfst, des inst. de Moïse ^ pag. xxyu.

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jusqu'ici avec assez de solennité par le^châtiment des coupables. La philosophie elle-même pourrait-elle rendre raison de la situation actuelle du peuple juif autrement que 9 comme le fait la. tri-* bune chrétienne , par Taccomplissement du vœu prophétique proféré par le peuple juif lui-même à la suite de son arrêt contre la vie de Jésus : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants (^) ! Cet homicide vœu a été exaucé.

La brillante apologie de Moïse^ contenue dans les précédents ouvrages de M. Salvador, n'est que Tintroduction à l'histoire du christianisme , que l'avant-scène du drame développé par ses évangélistes. Ce n'est plus seulement ini appel interjeté par devant le siècle présent des jugements téméraires qui ont eu cours jusqu'ici sur la nation juive; c'est la confirmation légale et détaillée de l'arrêt rendu contre un prétendu Messie qui s'est dit le fils de Dieu, et qui est parvenu à détourner à son profit les hommages que réclame la législation hébraïque. L'histoire de Jésus en est la suite naturelle. Sa religion tout entière! se retrouve dans les institutions de son prédécesseur. Dans cette sorte d'épopée , le rôle principal est pour Moïse; Jésus n'y remplit qu'un personnage secondaire. Telle est l'intention manifeste du nouveau livre de M. Salvador.

(') Et respondens unwersus populus tUxit : Sangfds cjas supernos et super filios nostros, (Mmh.fX\\Uf2S,) -

JD£8 DOGTRIUBS DK m. 8A.LVADOR. 345

Pour la justifier, il parcourt les origines de la doctrine chrétienne , chacune des époques de la vie de Jésus-Christ et des acteurs principaux qui ont pris une part directe à la formation primitive <le rÉglise chrétienne {^y

Que dans le cours de son ouvrage, M. Salvador s^attache à venger Moïse et son peuple des calomnieuses imputations dont Ta chaîné la philosophie despotique et railleuse du dernier siècle ; qu'il le proclame hautement le génie le plus profond et le plus vigoureux qui , dans l'ordre législatif et «moral 9 ait encore paru sans aucune exception parmi les hommes (^) , cet éloge, toutefois limité aux seuls objets de comparaison qu'il nous soit permis d'admettre, est sur de notre assentiment; et nous n'avons nulle peine à lui pardonner ce que lui-même appelle les exagérations de son enthousiasme (^) , bien réparées d'ailleurs par les restrictions que lui-même apporte à ses éloges. Quant à la cause que nous défendons , bien loin d'avoir à nous faire le même reproche , la seule chose que nous ayons à craindre , c'est de rester au-dessous de la vérité. Nous parlerions le lan^ gage des Boss;uet et des séraphins (^) : à peine pouvons-nous bégayer en pareille matière. Mais

(*) M. Salvador^ Préface^ pag* xi.

(*) M. Salvador^ t. i, p. 78.

(ï) Préface y pag. \i.

(4) Si lingais hominum loquarct angclunim ,[{ Cor, xin, x.)

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en revendiquant aux mêmes termes que notre adversaire le droit et la liberté d'écrire , nous attendons de lui la justice de* reconnaître que^ nous aussi , nous obéissons à une égale convie-' tion y et que notre plume n'aura pas cessé d'être dirigée par un sentiment vrai d'équité , d'honneur et de convenance (*).

A la suite de ce préliminaire , M. Salvador indique le dessein général et la distribution de son ouvrage, renfermé dans l'origine de l'institut chrétien , et partagé en trois livres. Le premier prélude à l'histoire du christianisme par un exposé de la situation des esprits et des croyances tant dans l'Orient j dans la Grèce et dans l'Etat romain, que dans la Judée ; d'où résultait un con* cours de circonstances des plus favorables à la formation du christianisme. Le second livre, qui comprend la vie et la doctrine de Jésus , poursuit la combinaison nouvelle de ces éléments divers. Le troisième montre les communs efiPorts des apôtres dans les développements théoriques et pratiques donnés progressivement au nom et à la figure de leur maître : ce serait moins à Jésus* Christ lui-même qu'aux apôtres Pierre, Paul et Jean, que le christianisme aurait dû l'opinion de sa divinité et l'extension de sa doctrine. (2).

(«) Préface f pag. xii.

O M* Salvador, tom. i, pag. 3-7.

DES DOCTSnnKS OB M. SAtTADOR. 34?