LIVRE PREMIER

CHinTRE PREMIER.

Des nations.

M. Salvador convient de la prodigieuse propagation avec laquelle le christianisme se répandit dans le monde. Au lieu de s'en étonner, il n'y voit que T effet naturel des causes diverses qui l'avaient préparé depuis long-temps. Il en découvre le mobile dans l'action toute-puissantë des circonstances qui s'étaient réunies en faveut* d'une religion nouvelle. Le christianisme vint, et profita des nécessités physiques et morales qui sollicitaient un grand changement (1^).

C'est à l'exposé de ces circonstances que le premier livre de son ouvrage est consacré. C'est toute la doctrine de Gibbon reproduite sous uîi nouveau jour.

Quelle était donc la situation réciproque des peuples durant les jours les plus rapprochés dû christianisme ? ^

Remontant aux époques les plus reculées de l'histoire générale du genre humain, le publiciste israélite en interroge les annales les plus mémorables. Parmi les tendances qu'il signale

(•) Ihid., pag. 9*

comme ayant présidé au mouvement général de Tespèce humaine , il découvre un premier Êdt essentiel j primordial y perpétuel , dominant à la fois Tordre politique et Tordre religieux (*), déterminé y dit-il j par la marche presque physique des sociétés humaines , d'après laquelle on a vu sans cesse se créer et se détruire quelques grands empires qui semblaient céder par nature à Tambition d'envahir la terre entière, et de ne former de toutes les populations , de toutes les langues qu'un seul corps, qu'un seul idiome : la loi d'unité prescrite à toute la nature (2), principe de force envahissante et civilisatrice qui a fait paraître successivement sur la scène du monde les empires d'Assyrie, des Mèdes, des Chaldéo- Babyloniens, les monarchies d'Egypte, puis, celle d'Alexandre , qui remplace le règne des Perses , réunit dans un même corps les peuples les plus éloignés de TOrient et de TOccident, et leur donne pour centre sa ville d'Alexandrie. Après plus ou moins de temps, ces états divers viendront s'engloutir dans la puissance romaine, sans contredit le plus grand exemple de la tendance sociale vers Tunité , laquelle , après avoir réduit tant de peuples sous le sceptre d'une seule cité, impose à cette même cité le sceptre d'un

(«) Pag. 29-

(') Pag, la. ' .

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seul homme (*). Conquérante par essence , Rome avait conçu de bonne heure et n'a cessé de poursuivre le vaste désir de domination dont la Rome du ^christianisme a recueilh un jour tout Théri-. tage (2).

Je ne me hasarderai pas à discuter ce qu'il peut y avoir de vrai ou de purement arbitraire dans ce système , envisagé sous le seul point de vue politique et humain. Cette science nous est étrangère. Ce que je me permettrai de dire, c'est que peut-être la question n'obtiendrait pas la sanction des Racon , des Grotius , des Leibnitz, des Rernardin de Saint-Pierre. Peut-être M. Salvador aurait -il confondu le principe d'unité avec le principe d'autorité. Autant celleci est nécessaire pour prévenir les désordres de Tanarchie et assurer la liberté publique, autant l'autre est indifférente en soi, et laisse de latitude aux appréciations de l'histoire, par la diversité et l'opposition des exemples à qui 'elle emprunte s.es matériaux. Si le système du gouvernement d'un seul paraît avoir été admis le plus universellement, il y avait également une sorte de prescription en faveur du régime populaire ou aristocratique qui exclut l'unité. Avant de passer à Fétat d'empire absolu , Rome avait dû la

(0 Pag. a6.

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longue suite de ses prospérités à la vigueur de sa constitution républicaine. Athènes, d*abord soumise à des rois, en avait brisé le joug pour s'ériger en république. Carthage ne connut pas d'autre gouvernement. La vaste monarchie d'Alexandre 9 créée par son génie, ne survécut pas à son illustre fondateur. A peine mort, les membres de cet empire nouveau , à peine ébauché , incapables de porter le poids de cette unité, se partagent et commencent soudain une lutte héréditaire qui propage dans tout le monde grec et asiatique un principe de désordre, de tyrannie e^de malheur, fruits déplorables qu'engendre inévitablement l'ambition des conquêtes, résultats toujours aussi funestes aux républiques qu'aux monarchies. M. Salvador connaît trop bien l'histoire de son pays pour croire sérieusement que le principe d'unité politique soit une loi naturelle et universelle. Il sait aussi bien que personne quelles furent les révolutions de la république des Hébreux; il n'ignore pas à quelles conditions la Judée obtint ses premiers rois , et que l'unité qui valut d'abord aux règnes de David et de Salomon de si heureux jours , ne tarda pas à être rompue par la division des royaumes d'Israël et de Juda. Bossùet savait tirer d'autres considérations du spectacle de ces grands changements , quand il disait : « Quand vous voyez ces empires divers se présenter devant

DES DOCTRIITES DS AC. SÀLVADOfi. 35l

VOUS successivement , et tomber pour ainsi dire les uns sur les autres , ce fracas effroyable vous fsiit sentir que l'inconstance et l'agitation est le propre partage des choses humaines (^) , » et qu'il n'y a de solide et de vraiment immuable sur la terre que les institutions auxquelles Dieu luiinéme a imprimé le sceau de sa propre immutabilité. Quiconque a des yeux reconnaîtra aisément que ce privilège n'appartient qu'à la religion.

L'axiome de M. Salvador n'est vrai que dans ce sess : que la puissance est naturellemeiït por« tée à s'agrandir; mais que, quelque démesurée qu'en soit l'extension , toujours est-elle condamnée à subir des limites , et qu'elle porte dans son sein les germes de sa destruction. La politique et la philosophie ; fondées sur les règles éternelles de la justice , de l'humanité , de la religion , continueront d'unir leurs efforts pour comprimer ou prévenir l'ardeur des conquêtes et l'abus de la force : leiirs espérances seront toujours trompées. C'est vouloir que l'Océan demeure sans tempêtes. Ce n'est pas sur cette terre, champ de bataille ouvert à toutes les passions , que Je principe d'unité sociale entre tous les peuples du monde recevra jamais son accomplisse-

(') Discours sur V histoire universelle , 3* partie, pag. 4^4» édit. in-ia. Paris, 1719.

352 EKAMEN CRITIQUA

ment. Laissons M. Salvador se complaire dans la perspective d'un plus heureux avenir y où toutes les nations de la terre se verront unies dans une félicité parfaite y et comme en un même banquet (^). Nous aussi nous en embrassons le consolant espoir^ fondé sur l'assurance que nous en donnent les promesses de Jésus-Christ et de son apôtre (^); mais pour les temps où il ny aura plus pour tous les peuples du monde quun seul bercail , sous la houlette pacifique d*un seulpaS'^ leur (^) : ce que nous entendons de l'unité de foi à laquelle les Juifs participeront à leur. tour; et non pas, comme le fait M. Salvador, d'une fraternité illusoire de doctrines ennemies. Ce principe d'unité et de fraternité humaine , où se ré^ sume dans son langage la pensée hébraïque amenée à sa dernière fin , ne consiste pas seulement à faire une seule famille de la multitude des enfants d'Adam , de concilier sous les mêmes drapeaux tous les peuples , tant du monde oriental que du peuple occidental (^); M. Salvador est animé d'une plus ambitieuse espérance. Il y voit l'accomplissement religieux , moral et poUtique

(') M. Salvador^ tom. i, pag. 72*

(*) Rom. XII, aï. Bossuet, Discours sur thist, ttnit>erselie , ch« XX, pag. 328.

(3)JoaD., X, iG.

(4] M. Salvador, loin. 11, pag. 36o. ' '

DES nOGt-AlirBS DE M. SALVADOR. 353

de la foi d'Abraham {^)y l'édatante résurrection d'Israël tiré de la poussière des tombeaux pour être remis en possession de son antique gloire ^ le triomphe de sa nation sur tous les autres peuples 9 et Juda courbant sous son sceptre toutes les puissances royales et populaires de la terre (^). Ce banquet universel du genre humain, c'est la confédération philosophique contre le christianisme arrivé enfin, comme toutes les institutions humaines, à son dernier terme('). C'en est fait, le vœu de Julien est exaucé : ce christianisme, à qui ses oracles promettaient l'éternité , restitue au mosaîsme l'antique héritage dont il l'avait dépossédé. Jérusalem renaît de sa cendre , et tous les peuples de l'univers tombent aux pieds de cette cité, chez laquelle sa situation matérielle, aussi bien que ses doctrines et ses souvenirs, maintenaient perpétuellement l'espérance de devenir elle-même le centre universel de la vraie morale et de la loi (^).

L'autre fait, qu'il déclare être également une tendance, une nécessité {^) constitutive de notre nature , c'est la présence du sentiment religieux imprimé dans toutes les âmes par l'auteur de la

(«) Ibid., pag. 44o.

(«) Ibid. , pag. 407.

(3) Ibid, pag. 496. '

(4) Ibid., pag. 36 1.

0) Tom. I, pag. 9«

354 BSAMBN CRITIQWB

nature , et développé au sein de toûtefc les so^ ciétés par la pratique d'un culte toiijôut*s iubâil» tant. De là y « sous U nom de croyances et de » doctrines religieuses , ces associations d'idéei » plus ou moins incomplètes i qui^ étant assujek* » ties comme les sociétés ordinaires à des lutte! 3 réciproques et à des vicissitudes sans fin ^ n'oûl * » cessé jamais toutefois dé tendre vers Tunilé {^). » Mais y parvenaient-elles? Bien loin de là 9 elles ne faisaient que s'égarer dans les voies de Tido* latrie, et s'éloigner des traditions primitives qui^ mieux écoutées^ auraient pu les en détourner (^)% Grâce à cette disposition profonde ^t généralsi le christianisme n'eut qu'à se montrer pour re» veiller le principe religieux etlgoUrdi sous 11 nuit épaisse du polytLéiSkne ^ et rameâer l'uni* vers tout entier à la foi antique conservée , soit dans les traditions de l'Orient, soit plus particii* lièrement encore dans les livres du Législateur des Hébreux.

Si du moins M. Salvador avait la bonne foi d'en faire honneur au christianisme » à qui tsette heureuse révolution est promise. Mais non ^ c'^est en faveur de l'hébraïsme qu'il la réclame» «t Sous la prédominance de l'esprit pharisien , la loi de

(') Ibid,, pag. 3o.

(^) Ibid., p. la. CeUe assertion serA diaciilée ihitti latiliapitre où il sera question du dogme ile Ut^e future ti^i'im' mortalité des dmes»