DES DOGTRIICES DE H, SALVADOR. ^^J

9 inévitablement y introduire dans la plupart des » âmes une souffrance qui ne pouvait que les » rendre très avides d'un remède quel qu'il fut , » politique ou religieux, moral ou physique (^). »

Ces lugubres souvenirs amènent sous la pliune de l'écrivain une conclusion démentie par tous les témoignages. Le même besoin de repos qui, après de longues et sanglantes secousses , avait fait tomber le faisceau des pouvoirs dans les mains d'un seul , laissait entrevoir dans l'unité religieuse le terme des dissidences dont le monde était fatigué. « En conséquence, dit M. Salvador, des causes nombreuses de succès s'ofiFraient à l'établissement d'une doctrine qui s'annoncerait comme le christianisme pour imposer une autorité aux esprits ( 2). Il suffisait de l'apparition lointaine d'un phare inattendu pour faire taire tous les souvenirs , cicatriser toutes les plaies , rendre la vjbe à des corps enchsunés par un léthargique décoiu*agement.

Examinons de plus près le tableau que M. Salvador nous met sous les yeiix, et voyons si les conséquences qu'il nous est permis d'en tirer sont les mêmes que les siennes.

En convenant que les couleurs n'en soient pas trop chargées, nous demanderons ce que le siècle dont il parle eut d'éminemment particulier,

(1) M. Salvador, 1. 1^ p. 27.

(«) Ibid, , pag. 3o.

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hoiteis la haute supériorité dans les lettres et dans les arts, qui lui a valu un rang si distingtié dans rhistoire du génie humain. Quant k ces (calamités que déplorent tous ses écrivains, la caUsè en était la même qui l'est ordinairement de toutes les autres , à savoir la trop grande félicité (^) , résultat de l'abondance des richesses et des prospérités dont M. Salvador n*a pas droit dé se plaindre, puisquMl y fait consister le bien-être des sociétés (*). Toutefois , il oublié que le même siècle qui produisit les sanguinaires rivalités des Marius et des Sylla , les complots parricides d'un Catilina, les victoires désastreuses remportées sur M ithridate , sUr les alliés et les pirates , applaudissait avec enthousiasme atiic exemples de vertu donnés par les Scipion , les Fabius , les Pàul-Émile et les Caton; que daiis Seè Jours les phis néfastes comme aut plus brillantes épt>^ièS dé sa gloire , dans FSge de sa décrépitude commfe dans la ferveur de son adolescence (^) , cette tit^^

(■) Causa tantœ calamitatis eadem qua omncs, nimiaje^ ticiîas, (ïloms, Epîtomey rer, Romanar., lïb. iv, cap. ii.)

1(^) « "Ltîiti dé regarder la vie ^tktDaîne tommé uti îaf-dè'au deS- » tîoé à témoigner sans cesse lié ^l'Iftln^ Sre^eàfM?€A ^ ^M , » he peuple juif raveAàitaa désir àt rctidte «iStH tii hmaitine » longue, loisible, riche 4*n iotelUgeace, euàfTeclita et ea^iesa^ 9 toute son espérance religieuse eC toute Téiier^ie de~sa lé^sla- 9 tien. » (Liv. \^ chap. m, p, i2-i3.)

Q) Expression de Florus : Fretum iïlud tahîèstvnttct^ id est y secundam imperii œtatem, {Epi tome, lïb, t, ctp. '^•)

DES DOOnini BB IIc'«ACYADOR. S69

tei^^Hiri pr4te à sp vtndre | ^«i k ^ridiilak adie* ter (^) , parta eonstaiiunent l'^pHt i^ligiaûx jus- -epi^k eberçhev <)<ins tous les li€ux du monde A^ llî^'inilés étrangères (') , et remercier ^es éitvix des maux dont elle avait à gémir (^). Les calamités que rappelLs M. Salvador n'appartienfient pas au ^einpa ^ts dé&ites de Cannes y de Trasymène j des Fourches Camlines; et cependant j ni Pqlyfoe, ni Plutarque, ni aucun des ^rtvgins les plus graves, n'accusant nulle part le peuple vomaiii d'avoir dégénéré de son respect ant^ue ponr la religion. L'amour pour ses di^K se confondait avçc Va* mfÈur df la paivie ^ l'orgueil 4u nom ronaaîn. C'était;^ «as qi^e le |>ei.iple*rm croyait devoir i'iTQipire du monde* Partout les oracles et les diyinationf , les sa<(rifiees pai^Iics et particuliers interviennent d^ns les délibéftattons civiles et do* mestiques. Partout ie sang des vietitnes ruisselle dans les temples. Sylla , avant de combattre , in« vioquait la xiiviiâté dont il portait l'image sur sa poifiine(^). On«royaitqneC9ëloretPo4!nx étalent FeMfts«a pensMine ap^rtep^ a^i peuple romain la iiauv<dle d§ la victoire remportée sur lesQimbrea

,(') ÇalJuste^ Pell. Jugurtlf, / ^

(^) Ortave cla,ns Minuc. 'FéWx^ fiibliotlu choisie de^ Tères p tom. m, pag. 277.

(0 ^S^^^ grattas Dits iinmortalihus ipso tantœ cladis no^

(4) Pluiarqne , in Ji^U^.

3eo n^Eir cuTiQUE

et les Teutons. Pompée ^ vainqueur ^ venait dans le temple de^ Jérusalem rendre hommage au Dieu qu'adore une nation réputée impie (^). Les Romains , plongés dans les délices de l'Asie j enivrés par la soif effrénée des richesses et du pouvoir, par toi» les vices de l'égoîsme et de Findifférenoe, accueillirent avidement la doctrine d'Epicure y parce qu'elle les débarrassait de la crainte des dieux. Ce n'était pas pour en changer. On ne pensait guère à courir au-devant d'un christianisme qui n'existait pas encore; et quand il vint il s'y présenter^ on sait trop comment il fut reçu dans le monde païen. L'attachement le plus opiniâtre à d'anciennescroyances repoussait par lefer et par. le feu une nouveauté déclarée sacrilège. Que îa justice du ciel se manifestât par la longue suite de fléaux dont l'empire fiit assiégé, la haine du nom chrétien s'en fsdsait une arme de plus. C'était l'expressiojQ de là vengeance des dieux qui châtiaient la défifértion de leurs autel s, et demandaient en jcéparfition le sang des chrétiens. <r Si l'empire avait été affligé de quelque calamité récente , d'upe petite ,1 d'une famine ou d'une guerre malheureuse , dit Gibbon , traduisant TertuUien ; si le Tibre avait débordé où due le Nil ne se fut j>oint élevé au-dessus dé ses rivés; si la terre avait

i}) Hierosotymam intravit, et viditiliud grande impiœgentis arcanum patens, (Florus, lib. m, cap. 5.)

DBS DOonniiBS Mm ». Salvador. 36S

tremblé, si Tordre dessaiscms avsât été interrompu y les pâiais superstitieux se persuadaient quie les crimes et les impiétés des chrétiens, qu'épargnait la douceur excessive du gouvernement , avaient enfin provoqué la justice divine (^). —Il n'est donc pas vrai de dire , avec M. Salvador, qu'iine agitation douloureuse et le décourage* ment général eussent énarvé l'action du polythéisme chœ les Romains, et appelassent de tous leurs vœux le bienfait de la religion nouvdle. Que l'on consulte l'expérience, l' histoire, toiis les orades '. divins et humains : si là prospérité compte parmi ses dangei^ celui d'affaiblir le lieii religieux , Tàdveréité le rend plus étroit et plus saccé. En- santé , on oublie les dieux , écrivait JPiine dans les épanchements de l'amitié ; malade^ Ml y revient. M. Salvador est de meillefire foi quand il dit : a Les calamités publique ont pour effet constant d'amener ou «d'evtrelenir Texbès méqie dés dispositions superstitieuseis ('). » •