CHAPITRE m

Des Juifs.

La philosophie du xviii'* siècle n'avait pas de termes assez méprisants pour exprimer sur la nation juive une opinion toujours dictée par la passion. M. Salvador affecte à son égard un langage bien différent. L'exaltation patriotique absorbe dans sa pensée tous les. souvenirs anciens et modernes qui s'attachent à son nom, pour n'y laisser subsister que les actes en faveur desquels il réclame l'estime et l'admiration. Il retrace avec complaisance celles de ses^ annales qui lui rappellent les principes généraux auxquels le peuple hébreu fut consacré dès l'origine, les combats qu'il eut à soutenir, ses efforts contre l'oppression étrangère. Il juge avec une indulgence que l'histoire ne partage pas les téméraires

agressions où Tentrainait sans cesse sa docilité à des guides égarés eux-mêmes par les violentes passions deForgueil et de l'ambition, absout les perfides instigateurs qui le précipitèrent dans une rviine inexplicable autrement que par un châtiment du ciel. Dans ses préventions exagérées y Israël n'est pas seulement ce qu'en font nos Écritures , le peuple de Dieu choisi par lui comme instrument de ses desseins de miséricorde et de justice, dépositaire et garant d'une solennelle promesse dont l'accomplissement est réservé à un temps futur , le peuple ancêtre et symbole d'un nouveau peuple; il est l'objet de la promesse elle-même , le Messie présent , le représentant de l'humanité, le genre humain tout entier : peuple spécial, peuple-^principe destiné à faire le tour du monde , à redevenir pour toutes les populations du globe ce que Dieu en avait fait, un drapeau, une lumière, et un modèle digne d'être consulté et imité (^). Dans ce système , toutes les bases du christianisme sont renversées : plus d'alliance entre l'Ancien et le Nouveau Testament, plus de rédemption, plus de Messie. M. Salvador ne nous désavouera pas ; nous n'avons fait que transcrire ses propres paroles ; c'est là le pivot sur lequel roule toute son argumentation, la doctrine qu'il désigne partout sous le nom spécial ^hébraïsme , l'esprit vital , (') Ton». I, p«g, 61,77, 80, io3, 149.

indestructible y qui préside à la constitution du peuple juif^ domine sa législation, inspire ses prophètes , survit à toutes ses disgrâces , rallie à un centre commun les écoles diverses que nous voyons jouer un si grand rôle dans son histoire , et passe tout entier dans la religion nouvelle , à qui le fils de Marie va donner son nom, jusqu'à ce que celle-ci vienne à son tour se perdre dans la croyance juive, qui fut son point de départ, et dont elle n'aura été en quelque sorte qu'une longue hérésie (*).

Que l'origine du christianisme nous ramène immédiatement à l'histoire du peuple juif, nous n'avons garde de le contredire. Bien loin d'en récuser la filiation , nous la revendiquons, puisqu'elle nous fournit l'une des plus éclatantes preuves de sa divinité. Non , le christianisme n'a jamais désavoué ses pères. Nous ne sommes ni des ingrats ni des usurpateurs. Nous jouissons d'un héritage qui nous fut dévolu dès l'origine. Nous y sommes arrivés à notre temps. Si les Juifs avaient raison de se dire les enfants

(') M» Salvador: u Cette oeuvre {k christianisme) soft* qu'on 9 Taccepte pour définitive, ou seulement comme transitoire» • (Tom. 11^ pag. 'ioi .) « £q attendant (^ueie nom de Jésus-Christ » ait accompli ses destinées sur la terre. » (Tom. i, pag. 4*) «La i. perpétuité promise à l'institution du maître de Nazareth n'est » point le dernier terme auquel puisse et doive s'astreindre rai- » sonnablement l'humaaité. » (Tom. il, p. 49^*)

d'Abraham, nous en sommes là postérité. Le Dieu d'Abraham et de Jacob n'avait-il donc qu'une seule bénédiction à donner? L'apôtre des nations n'était-il pas fondé à dire : Le Dieu des Juife ne r est-il pas aussi des Gentils (^)? Et ne sommes-nous pas ces Gentils en faveur de qui les oracles sacrés n'avaient pas cessé de dire que la loi y avec son alliance nouvelle ^ sortirait de Sion (*)? Nos premiers prédicateurs le disaient en présence des synagogues. ^

Mais ce n'est pas ici une simple question de chronologie. La suite de nos annales remonte bien plus haut encofe que l'existence du peuple juif, puisqu'elle nous montre notre christianisme subsistant dès les premiers jours du monde j unissant tous les temps dans sa constante et perpétuelle durée , vivant dans ce peuple juif, tout entier prophète des temps futurs , selon l'expression énergique de saint Augustin . Serait-il possible d'en douter encore , à quiconque a lu cet admirable Discours de Bossuet sur t histoire universelle ^ devant qui juifs, chrétiens, philosophes , tous sont restés muets (*)?

« Lorsque, pour arrêter les ravages de l'idolâtrie qui allait se débordant sur la terre, Dieu appela d'en haut Abraham , il promit au saint patriarche

(i) Gen., xxvii, 38.-^ Rom., in, 29.

(2) Isa., Il, 3. — Jerem., xxxi^ 33.

Q) « Bossuet avait voulu parler à tous le» siècles, à tout les

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qu'en lui et en sa semence toutes ces nations aveugles qui oubliaient leur Créateur seraient bénites, c'est-à-dire rappelées à sa connaissance , où se trouvait la véritable bénédiction. En cette promesse était enfermée la venue du Messie , prédit comme celui qui devait être la lumière des Gentils et le sauveur de tous les peuples du monde. Tel est le fondement de l'alliance; tel en est l'objet et le texte précis (^). » Ainsi parle notre grand évéque de Meaux. Qui , de Bossuet ou de M. Salvador, comprend mieux les Écritures, constamment expliquées de cette manière par tous les siècles chrétiens et par toiis les oracles de la synagogue ?

Cette interprétation repousse évidemment les limites que lui suppose M. Salvador, en la restreignant au dogme de l'unité divine et de la commune fraternité du genre humain, en concentrant dans la vie présente le bonheur auquel les hommes puissent prétendre (^).

Elle ramène à son légitime sens la même promesse, confirmée d'abord au fils du saint pa^-

» pays y à toutes les communions; le plan et l'exéculion de cet » admirable ouvrage s'élevaient au-dessus de toutes les rivalités » nationales, de tous les préjugés de parti et de toutes les.dif- » férences d'opinion. » M; de Besiusseiy Hist.de Bossuet, liv. iv, chap. 23, tom. i, p. 376.

(') Discours sur Vhist. uniç.y a* partie, chap. 11, pag. 199, édlt. iq-ia.

(a) Tom. 1, p, 69«72.

triarchc; quand l'ange du Seigneur lui dit : Ton nom ne sera -plus Jacob ^ mais Israël (^)] puis à Juda , dans la célèbre prophétie qui lui annonce que le sceptre ou l'autorité ne sortira point de sa tribu , jusquà ce que vienne celui qui doit être envoyé 9 et qui sera F attente des peuples {^) ; prophétie adressée, remarquez-le bien, au seul Juda, parce que c'était de lui que devait naître cet envoyé (*).

Ce n'est pas sans dessein que M. Salvador généralise la question, afin d'enlever au christianisme un des fondements sur lesquels repose notre foi. Selon lui, ainsi qu'Abraham et ces fils, Moïse , et tous les prophètes après lui , n'auraient pas entendu autrement les bénédictions promises non seulement à la postérité du saint patriarche,

(') GeD. , XXXII, 28 : Nequaquam Jacob appellahitur na^ men tuum^ sed Israël, (.Voyez la Synopse in Gènes, y p. 23i.) M. Salvador,: « Peuple lutteur, peuple qui rivalise de force morale non seulement auec les dieux ^ mais avec Dieu lui-même. (T. I , p. 6a , note,) Il y à sans doute ici une faute d'impression. M. Salvador a voulu dire avec les hommes. Quoniam si contra Deum fortis Juisfi , dit le texte sacré, quanta magis contra kom ines prœpalehis ?

(3] Non auferetur sceptrum de Juda et dux de f£mokb ejusy donec veniat qui mittendus est, et ipse erit expectatio gentium. (Gen,, xlix, 10.)

(3) Voyez Touvrage dé M. Tabbé Clément 9 intitulé : les Caractères du Messie (tom. i^ pag. 269), où chacune des paroles de ce texte est expliquée de Ift manière la plus lumineuse,