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quelques réfutations, mais bornées à des articles de journaux. Le seul remarquable est eelui que publia l'abbé Royou dans son Journal de Monsieur (^). Sa critique judicieuse, mais incomplète et peut-être superficielle, fit peu de sensation. L'esprit appelé philosophique avait passé des rives de la Tamise sur celles de la Seine. Il y régnait avec empire, et déjà il commençait le triomphe de ces doctrines subversives de tout ordre moral et religieux qui ont enfanté la révolution de 179*2. C'était le bruit sourd du volcan où se travaillait une prochaine éruption. Plus d'une des pages du livre s'appliquait aux événements qui dès lors menaçaient la France, comme ils ont précipité l'empire romain dans sa ruine. Traduit en nQtre langue il s'en est également fait plusieurs éditions que la prolixité de l'ouvrage n'a point arrêtées. Pour obvier à cet inconvénient, il fut abrégé dans son pays par Adam, et traduit de l'anglais en français par Briand, qui l'a rendu plus populaire.

Le fil des événements l'a conduit à la nécessité de parler enfin de la religion chrétienne. On dirait que jusque là ce nom seul lui faisait peur.

Constantin , devenu seul , maître de l'empire par ses victoires sur Maxence et Licinius, a fait monter avec lui le christianisme sur le trône.

(') Journal qui parut de t'J'jS à 1783.

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Après trois cents années de' combats et de persécutions, là croix a triomphé des dieux du Capitole, des haines de la synagogue, de T orgueil des philosophes, delà ligue acharnée des peuples et des rois conjurés contre le Seigneur et contre son Christ.

Cet événement, le plus extraordinaire, de Faveu des amis et des ennemis du nom chrétien , qui se soit jamais opéré parmi les hommes , cette révolution que Gibbon nous montre comme déjà accomplie, même avant Constantin, tant les progrès en furent rapides! quelles causes l'avaient préparée ? quels en avaient été les instruments et les acteurs principaux? quels moyens furent employés pour combattre et pour vaincre? Cette Église, si humble à sa naissance, et qui s'avance en conquérante jusqu'aux extrémités de la terre, foulant sous ses pieds et les temples de l'idolâtrie et les écoles de la sagesse humaine , renversant tous les obstacles semés en foule sur son passage , sans autres armes que ses apôtres et ses martyrs ^ et ne sachant répandre d'autre sang que le sien , quelle fut-elle à ses commencements , et longtemps encore après que le conflit des intérêts et des passions humaines eurent, nous dit-on , altéré ses moeurs primitives?

Ces questions avaient trop d'importance et par elles-mêmes et par les conséquences qui s'y attachent, pour rester indifférentes aux médita-

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lions du philosophe^ Gibbon n'en avatit point encore parlée et Ton avait droit de s'étonner de Son silence. Il se réservait de les traiter à part el de les réunir dans un seul corps de doctrine. A peine quelques mots sur les faits antérieurs par lesquels les annales de la religion se trouvent déjà liées à celles de l'empire y tels que la présence de saint Paul à Rome , la prise de Jérusalem et Ift ruine de son tetnple sous Titus, les révolter eontinuelles des Juifs. Ce n'est qu'après avoir tra^ versé en courant ces préliminaires^ qu'il arrive enfin à l'histoire du christianisme ^ à qui il con>sacrè ses deux chapitres xv et xvi , jetés à travers sa narration comme deux scènes épisodiques qui a^^paraissent tout-à-*coup dans le drame exposé sous les yeux du spectateur. L'objet commun de ces deux chapitres est de prouver qu'il n'y a dans l'établissement du christianisme d'autre caractère que le produit des causes secondes^ rien de sur« naturel, pas plus que dans le courage de ses mar^tyrs. Et d'abord cette propagation qui nous semble à nous si merveilleuse ^ elle ne sera bientôt pour lui qu'un problème. Après être convenu que les Juifs qui s'étaient faits chrétiens se trou-^ vèrent bientôt accablés par là multitude despro^ sély tes de toutes les régions du polythéisme, qui accouraient en foule se ranger sous la bannière de JéBu&€hrist (*) , il s'efforce de rétrécir le cer-

oie des conquêtes évângélif)ue8^ tt Va jiMqu*à léi révoquer en doute par lei dénégatiôni les j^Iuft tranchantes. Il ne tient pas à lui que la tnappe^ inonde chrétienne ne se trouve réduite à quelques cités y hors desquelles le tiom même de son fon« dateur serait demeuré inconnu ; les témoi gnageé ies plus irrécusables ne Sont à ses yeuic que de^ fictions sacrées ^ que des légendes forgées par là crédulité et la superstition, qui se sont plu à efcÀ^ gérer le n(Hnbt*e des prosélytes de la religion nou^ velle.

A ceû calculs étroits de T historien anglais , hft^ tôns-nous d'opposer les souvenirs qui se présen*' tent à tous les esprits s ils rediront et les parolëè sr précises de Tapôtre^ écrivant auK Romaifi^ que leatfoi était déjà célèbre « et les titres de ses épi^ très adressées aux églises diverses , ce qui est eom firikié par l'évàngéliste saint Jean dans son Apô<« ealypse, et les traditions encore aujourd'hui existantes dans les contrées les plus lointaines oô l'Évangile fut porté par les hommes apostoliques^^ et les témoignages rendus par nos premiers apo^ ïl>gistes j un saint Justin le philosophe ^ tin Ter^* tuUien 9 un Origène ^ attestant que la lutnière évàngélique s'était fait jour à travers les contrées \ti plus barbares et les plus reculées; C6 qui ne veut pas dire que, dès le n'' siècle , il uy èùt plus danà le monde que des chrétiens, mais que déjà par-^ toui dans le monde il y avait des chrétiens 1 C'est