DISCOURS PRÉLIMINAIRE

là un fait historique hors de toute contestation. A quelles causes Gibbon attribue-t-il une' aussi merveilleuse propagation? Il en compte cinq, auxquelles d'autres viennent se réunir, non moins arbitraires, imaginées depuis par MM. Strauss et Salvador. Après les avoir parcourues, l'adversaire du christianisme développe son opinion sur les martyrs ; c'est le sujet de son xvi* chapitre. Il ne tient pas à Gibbon que l'on ne réduise à quelques orages passagers , à quelques persécutions partielles, les continuelles et sanglantes persécutions dont l'Église eut à gémir. Il affecte d'abréger, contre les dépositions de l'histoire , la liste des persécuteurs et le nombre des martyrs. C'est avec peine qii'ii consent à nous accorder quë^ sous lé seul règne de Diociétien , il y ait eu, calcul fait , deux mille personnes immolées pour la foi chrétienne. Les persécuteurs ne faisaient, s:eIon lui, qu'obéir aux lois de l'État et de l'intérêt public ; les supplices les plus cruels , commandés ou tolérés par eux, n'étaient que de légitimes et nécessaires représailles , provoquées par un dangereux fanatisme et par un coupable entêtement. Gibbon supprime*tout ce qui peut ajouter à la gloire de l'Église chrétienne , et suppose ou relève tout ce qui peut tendre à l'affi^iblir. Disciple de Voltaire, il le reproduit dans ces deux fameux chapitres dictés par la haine du christianisme. Lui-même se trouve reproduit à son tour dans les

DISCOURS PR^LlHnriLtlUB. q5

volumineuses productions de ses deux successeurs , MM. Strauss et Salvador. Il est facile de le reconnaître à l'identité des principes et des conséquences , à FafFectation avec laquelle ils s'appuient de son témoignage. Comme si les tranchantes assertions du déiste anglais étaient autant de vérités y ils les établissent en principes, et les donnent pour fondements aux systèmes particuliers qu'ils publient contre le christianisme.

C'est dans cette considération que nous avons réuni cette sorte de triumvirat anti-chrétien qui y se composant de Gibbon , de MM. Strauss et Salvador, rassemble tout ce qu'il y eut jamais de plus hostile au christianisme.

En les combattant , nous répondons à la fois à des attaques non moins violentes , suscitées récemment par un malheureux esprit d'imitation , mais rendues beaucoup pioins formidables par le jargon métaphysique, l'audace des paradoxes, et la charlatanerie manifeste dont les auteurs ont étayé leurs prétendues découvertes (*).

(') Noos signalerons particalièremeot les productions de Sf. Pierre Leroux, mélange confus des doctrines de Strauss et de Salvador « qui n*en diffèrent que par la singularité des développements. La principale est celle qui a pour titre : De rhumanitéy de son principe et de son avenir^ où se trouve exposée la vraie définition de la religion, et où Von explique le sens, la suite et l'enchaînement du mosaïsme et du christianisme , 2 vol. in-80, Paris, 1 84o.

5l6 I>lSCOOBS PBlÎLI&llirAIR^

M. David, Frédéric Strauss , enbardi par la liberté d'opinion avec laquelle se produisait au sein de F Allemagne protestante le besoin de dogmatiser, docteur en théologie et professeur à Tubinghen , entreprit de porter encore plus loin ses recherches , et d'appliquer à l'ensemble des récits évangéliques les idées auxquelles U critique du Nouveau Testament avait donné cours dans ces derniers temps parmi les théologiens alle^ mands. Tel est le dessein qu'il a exécuté par la publication de son livre intitulé s Hisioire de la vie de Jésus.

Parce que notre foi chrétienne repose sur les Évangiles, où sont consignées la vie et ladoctriûe du divin législateur, M* Strauss a cru que, cette base renversée, notre foi restait vaine et sans appui , et conçut le dessein de la réduire à une om» bre purement fantastique. Dans cette vue, il commence par saper l'authenticité des Évangiles) en la combattant par l'absence ou le vide des t^ moignàges soit externes ^ soit internes ^ <}ui dé^ posent en sa faveur. Selon lui , la reconnaissance qui en aurait été faite ne remonte pas au*>delà de la fin du II* siècle. Jésus s'était donné pour lô Messie promis à la nation juive : quelques disciples crédules accréditèrent cette opinion. 11 fallut l'étayer de faits miraculeux qu*on lui supposa. Sur ce type général se forma insensiblement ime histoire de la vie de Jésus y qui , par de»

OISCOITE8 ^nlitllflirAlRX» t^

cations successives , a passé dans les livres que depuis on a appelés du nom d'Évangiles. Mais point de monuments contemporains. La tradition orale est le seul canal qui les ait pu transmettre à une époque déjà trop loin de son origine pour mériter quelque créance sur les faits dont elle se compose. Ils ne sont arrivés jusqu'à elle que chargés d'un limon étranger. Le souvenir du fondateur n'a plus été que le fruit pieux del'ima** ginatiouy l'œuvre d'une école appliquée à revêtir sa doctrine d'un symbole vivant. Toute cette histoire est donc sans réalité ; tout le Nouveau- Testament n'est plus qu'une longue fiction my^ thologique substituée à celle de l'ancienne idolâtrie* Toutefois, ce n^est encore là que la moitié dit système. Dans l'ensemble de l'histoire évangé* lique^ M. Strauss découvre un grand mythe > un vaythe philosophique f dont le fond est , dit^l , l'idée de l'humanité. A ce nouveau type se rap* porte tout ce que les auteurs sacrés nous racontent du premier âge de l'Église chrétienne , à savoir: l'hutnanité^ou l'union du principe humain et du principe divin. Si cette idée apparaît dans les Jp^vangiles sous l'enveloppe de l'histoire^ et de rhistoire de Jésus, c'est que , pour être rendue intelhgible <;t .populaire > elle devait être présentée, non d'une manière abstraite, mais sous la forme concrète de la vie d'un individu. G' est qu'ensuite Jésus i cet être noble i pur, res-

â8 DISCOURS PR]ÉLIMINAIR£.

pecté comme un dieu , ayant le premier fait comprendre ce qu'était l'homme et le but où il doit tendre ici-bas y l'idée de l'humanité demeura pour ainsi dire attachée à sa personne. Elle était sans cesse devant les yeux des preriiiers chrétiens, lorsqu'ils écrivaient la vie de leur chef. Aussi reportèrent-ils, sans le savoir, tous les attributs de cette idée sur celui qui l'avait fait naître;. En croyant rédiger l'histoire du fondateur de leur religion, ils firent celle du genre humain envisagé dans ses rapports avec Dieu.

Il e^t clair que la vérité évangélique disparaît sous cette interprétation ; que les œuvres surnaturelles dont elle s'appuie restent problématiqiieset imaginaires; que, même dans l'hypothèse d'une existence physique, JésusrChrist ne fut qu'un simple homme étranger à son propre ouvrage, et dépouillé de tous les caractères de.mi&sion divine qui lui assurent nos adorations.

L'auteur de cet étrange système, M. David- Frédéric Strauss, né dans le Wurtemberg, avait fait ses études dans l'Université de Tubinghen. Disciple de Schelling, il quitta son école pour celle des illuminés dont il adopta , de son aveu, les extravagantes visions. Par une transition difficile à expliquer, il passa du mysticisme à la plus froide incrédulité, et publia sa y ie de JésuSy ou Examen critique de son histoire,

-Le but avoué de l'auteiu'est la destruction du-

DISCOURS pa]£LiMiirA.iHB« ag

christianisme, a II importe^ dit-il, à une doctrine » qui prétend en remplacer une autre , de régler » complètement ses comptes avec elle (*).» Mais que prétend-il lui substituer? Rien que l'absence de toul;e religion. Ce n'est ni le judaïsme, ni la doctrine protestante. Moïse et Jésus-Christ sont relégués au même rang. M. Strauss fait main basse sur l'Ancien et le Nouveau Testament. S'il retrace les idées les plus blasphématoires des déistes anglais des xvii* et xviii^ siècles , depuis pro« pagées sur le sol de l'Allemagne, c'est moins pour les combattre que pour en faire des auxiliaires à son propre système, où l'essence divine elle-même se trouve chargée des plus odifeuses imputations.

Le scepticisme ne pouvait être poussé plus loin. La publication de ce livre excita non moins d'infdignation que de surprise. L'Allemagne et la Suisse protestantes s'en émurent ('). Du sein des communions diverses qui divisent ces contrées ," sortirent d'éclatantes réclamations. En France, la profession ouverte d'incrédulité était passée de mode. Le jargon de la métaphysique et le langage d'une érudition pédantesque, les formes âpres d'une polémique sans politesse et d'un

(«) Préface, pag, 9.

(3] Les sanglants débats auxquels elle a donné lieu ont été la matière de plus d'un article de journal. Voyez le Temps j arlîde &dsse f jawcài 3 décembre 1S39, col. a.

30 HlfiCOlIItS l^lt^IHIIfAiaK.

^tyle exotique n'étaient capables d'exciter que le dégoût et Feniiui, Ce qui nous Ta fait connaî« tre à nQU$} c'est d'abord la traduction en français qu'en a piibliéa M. de Littré, membre de l'Aca^t demie des inscriptions et belles-lettres de Pari», postérieurement à l'article remarquable de M. Edgar Quinet dans la Revue des tleiw mon^ des. t^a véi:ité catholique demandait un vengeur) nous avons eu la confiance ^ téméraire peut-être , de répondre à son appel. Peut-être du moins nous sanra-t-on gré de nos efiorts.

Un adversaire plus redoutable , M. Salvador, ^'e^t pré^nté dans la lice^ et c'est dans l'arsenal même où le christianisme se retranche que celuici est allé chercher les traits dont il a essayé dfi

le percer.

Ce n'est plus cet emportement d'une colère Wài déguisée sous les formes du langage contre tous les cultes qu'elle enveloppe dans un même linceuK ni ce cynisme débouté qui remplace l'ar* gnmentation par l'ironie, tronque les faits, mu^ iile les témoignages ou les. passe sous silence > et s'embarrasse peu d'être contredit , pourvu que l'on sourie à ses bons mots,. M. Salvador ^'indigne avec raison de cette manière de raii* sonner. La profession de. foi du nouvel assailr lant ne laisse aucune équivoque , et du moins il se montre en général coijiséquent à ses principes* M. Salvador, Israélite » a consacré sa, plume à la

défffiuie 4u peuple dont il fait partia La haute ^'épératipn et la profonde estime dues aux insti* tutions de Moïse dominent exclusivement sa pensée 9 absorbent toutes ses affections. Le eultf juif est pour lui le seul inspiré , le seul qui soit v4ritable. Nulle alliance de FÉvangile avec le Pentateuque; M. Salvador les isole, les détache l'un de l'autre , et jette entre les deux une bar* rière à jamm» insurmontable^ Le Nouveau Testaient n'est y selon lui y que le plagiat de l'An-» cien ; le cbristianisâie qu'une infidèle transformation de l'héhraisme , qu'une secte qui a fini par prévaloir spr sa rivale. La religion dis Jésui^ Cbriat lui doit son berceau, son type originel, cha* cune de ses institutions, son essence tout entière. Que les JuiË^ aient été avant nous le peupie de Dieu, qu'ils soient les atnés de la famille, on ne nous apprend rien de nouveau. Pas xm des docteurs de notre Église chrétienne dans ttutela suite des siècles , qui ne se soit plu à répéter que la loi évangclique n'a fait que remplacer la loi mosaïque, parce que tous le^ oracles de la prophétie annonçaient que cette dernière n'était que temporaire et figurative; parce que Jésus» Christ luirméme a prononcé de sa bouche sacrée qu'il ipsnail: non pa^ abolir la loi^ mais Facoom^ plir et la perfectionner ; qu émanées toutes deux du noéme esprit de Dieu, elles ne forment qu'une seule et même alliance distinguée par la seule

3^ DISCOURS PHÉLllimAlRB.

différence des temps, ainsi que dans un même corps l'enfance précède l'âge viril , et ces deux âges constituent le même individu. D'où vient que saint. Paul j avec son énergique précision , nous dit que l'Ancien Testament n'était que Fombre de l'avenir ,. umbrafuiurorum (^). L'ombre marche devant le corps et n'existerait pas sans lui. Ici M. Salvador réprouve toute similitude et toute affiliation; il revendique avec or^ gueil pour sa nation l'honneur d'avoir vu sortir de son sein l'institution évangélique. « Tout l'ob- » jet de son livre , tout l'effort de son génie est de » chercher à expliquer ce fait, le pluâ extraordi- » naire, dit^il, de l'histoire morale de rhupianité : » qu'un petit peuple comme le peuple- juif ait » saisi dans un de ses bourgs les plus obscurs un » de ses jeunes hommes, qu'il l'ait soulevé de » toute la puissance de son bras, et qu'il l'ait jeté » à la face des nations les plus civilisées, avec ces » paroles : En attendant que le jour soit venu de » nous mieux entendre , fléchissez la tête devant » un des nôtres ; il est marqué du signe indélé- . » bile : Voilà votre dieu (2). » Ce manifeste est assez explicite. Le législateur des chrétiens ne fut qu'un Juif qui a réussi à se faire passer pour dieu; sdn Évangile et sa mission divine l'œuvre

(') Umbram enim habens lex juiurorum, (Hebr. x, i.)j ^

(2) M. Salvador, tom. i, pag. lôo.

DISCOURS PR^UMINAIRE. 33

de Tartifice et du mensonge. Point d'antre peu-* pie en possession de la vérité que le peuple hébreu. Le peuple chrétien ne lui succède pas; il s'est substitué à sa place en chassant le légitime possesseur de son antique sanctuaire.

Avec moins d'amertume que M. Strauss , mais avec non moins de préventions , M. Salvador attaque le dogme chrétien dans chacun de ses fondementSy son auteur , ses miracles , ses apôtres, sa morale, ses livres sacrés. Outre qu'il refuse à Jésus-Christ tous les caractères de sa divinité, il l'accuse de dissimulation , de révolte contre les pouvoirs publics de la nation , justement puni comme séditieux et rebelle; il prête à son sacrifice de fausses couleurs, accuse nos Évangélistes d'ipfidélité, d'exagération, jette des doutes sur la vérité de sa mort, ramasse les objections de la synagogue et de l'incrédulité contre toutes les bases du christianisme. Encore n'accorde-t-il au divin fondateur qu'un rôle secondaire et presque subalterne dans l'œuvrede son institution. A l'en croire , c'est, à l'apôtre saint Paul qu'en est due la principale gloire; c'est là le vrai fondateur de l'Église chrétienne, le chef du mouvement rénovateur qui a opéré la plus immense révolution dont les annales des peuples aient conservé le souvenir. Paul est l'homme général; il laisse

(«) Vo^. sa Pt^face^ p. i4«

34 I>ISGOl]RS FRiLIMXKAIRE*

ménie douter si ^ dans la réalité historique, il n'est pas plus gr^d que Jésus-Christ ^^). Aussi, dans le livre de M. Salvador , point d'idée bien arrêtée sur lésus-Christ. Tantôt il y paraît comme ayant une existence réelle dont la plume infidèle des Ëvangélistes a conservé l'histoire , tantôt comme im être imaginaire, le héros d'une épopée représentant l'un des deux principes consacrés par les mythologies orientales (^), tantôt comme symbole de l'ancien Jacob ou du peuple juif tout entier ^ soumis aux plus diures vicissitudes, condamné comme Jésus aux ignominies de la cap^ tivité , mourant pour ressusciter , et entrer en possession d'une gloire et d'un empire éter^ nelà (*).

A l'exemple de M. Strauss, M. Salvadorparcourt avec détail chacun des livres du Nouveau Tes^ tament, les Évangiles, les Épîtres des apôtres, l'Apocalypse de saint Jean ; n'épargne pas plus les disciples que le maître ; s'attache à les mettre

(0 Tort. H, pâg. 209, 210, et tout !« chapitre 11 éa Ihr. 11,1 intitulé ; Paul et l'Église , pag. 263 et suiv.

(^) Ibid, pag. 10a.

(^) Ibid^ pag. 98 , 99. « 1?outes ces images avaient été con- » çues depuis plusieurs siècles, et elles avaient été présentées » dans tous les aspects possibles chez les Juifs, aGn de faire res- * «ottir, au ittoyen tdb la p^rsonniflcation , les vicissitudes dou- » loureuses intérieures et extérieures du peuple juif. » {Esprit de la Passion f tom. it, pag. xoo.)

OISCOUBft mÉLlMiyAIlIBi 3S

en opposition ^ ioit les un» avec les autres ^ soit avec 6ux-( mêmes ^ interprète à sa manière les textes qu'il allègue et ceux qu'il combat. On lui a reproché de n'être pas toujours exact dans ses dtâtionsy et cD reproche n'est pas sans fondement L'apparente érudition qui signale oet ouvrage n'est pas la seule séduction qui en rende la lecture dangereuse. La chaleur de la conviction^ sou** tenue par l'urbanité des formes. et la beauté du langage^ étaient de nature à pallier bien des erreurs d'argumentation^ bien des préjugés d'es* prit de parti ; et c'est ce qui est arrivé au livre de M. Salvador. Celui«ci est intitulé comme le précédent I Jésus*'Christetsa doctrine j ou Histoire de la naissance de t Église , de son organisatioti et de ses progrès pendant le premier siècle (^ vol. in*&*. Paris^ i838, date de la troisième édition).

L'auteur avait ^ plusieurs années auparavant ^ préludé à la publication de oet ouvrage par deu« autres productions que le sentiment patriotique lui avait également dictées, à savoir: Loi de Moïse ^ en i8d9 (i vol. in^*); Histoire des institutions de Moïse et du peuple hébreu^ en 1838 (3 voL in-S*). Elles n'étaioat l'une et l'autre que l'introduction à celui-ci.

Ces deux ouvrages eurent un grand succès , et portèrent àusett6t son nom à la suite des noms de Philon ^ de Maimonide , et du traducteur def Platon y le cél^re Moses Mendels-son.* KuUe pal* t>

36 DISCOURS PAÉLIMIICAIRE.

le génie et les institutions de Moïse ne trouvèrent de plus judicieux appréciateur ; la haute intelligence et la profonde sagesse dont elles sont empreintes^ l'influence qu'elles ont exercée sur sa nation, le principe de vie qu'elles y ont déposé, développés avec autant de lucidité que d'érudition, élèvent le législateur hébreu audessus de toute comparaison. Ramenés à, ce seul point de vue, ces deux ouvrages du moderne historien présentent la plus complète apologie de ce code si mal jugé par nos esprits superficiels du XVIII* siècle , et la plus solide réponse aux calomnies dont ils ont chargé le peuple que Dieu lui-même se plut à doter du plus riche trésor. Mais il manque au tableau que M. Salvador en a tracé le caractère spécial qui le signale avec le plus d'éclat , l'autorité des miracles qui en avaient accompagné ou suivi la promulgation , et le sceau que lui donne la promesse d'une loi future , bien plus parfaite encore , gage unique de l'éternelle durée que lui assurent tous les oracles de la prophétie. Subjugué par le préjugé de sa nation, l'écrivain refuse au Pentateuque et à tout l'Ancien Testament l'honneur de n'étrejque la moitié de l'œuvre divine; il ne le rapproche du christianisme que pour faire de celui-ci le plagiaire des institutions mosaïques, et réduit Moïse et Jésus4Dhrist au même rang .que Zoroastre , Numa et Ck>nfucius.

DISCOURS PRELIMIlfAIRE. 37

C'était là le but secret des premières productions de l'écrivain israélite, l'échafaudage que ses mains laborieuses* préparaient à sa récente construction. Aujourd'hui il démasque ses batteries , et livre à l'Église chrétienne une attaque dont voici l'ordonnance générale et la distribution.

Selon lui , le christianisme ne serait point apparu tel qu'il s'est manifesté durant et après la vie de son auteur. Son histoire , bornée au i** siècle où se renferme M. Salvador, lui présente trois phases ou périodes distinguées l'une de l'autre par une progression de doctrine qui en rend déjà les différences sensibles. Chacune d'elles est marquée par im acteur principal qui lui a imprimé le caractère spécial de son influence personnelle. La première , qui s'étend de la naissance de Jésus à sa mort, embrasse l'origine du christianisme , la situation naturelle et primitive de son fondateur auprès de ses concitoyens , ses rapports avec Jean*Baptiste , sa manière de concevoir et d'interpréter le système prophétique , ses miracles, le choix de ses apôtres, l'esprit de prosélytisme et de conquête auquel il dotinait l'impulsion , les causes qui amenèrent si promptement auprès de lui les classes inférieures du peuple, l'examen de sa morale, le point de départ de la mythologie introduite dans la religion nouvelle, entée à la fois sur les dogmes de l'O-

38 Qi^qouf^ VMtmmàxu.

rient et $ur l^s traditioids de la Judée , la lutte opmiâtpe engagée entre Jé^us et les écoles nationalen y les moti& d^ sa résolution de mourir, et 1^ principales oireonstances de sa passion. La seconde phase comprend Tétablissemeut de son Église par ses apôtres après sa mort/ De U, Pierre et les Nazaréens , Paul et l'Église* C'est Tapotre saint Paul qui est désigné comme le héros de cette époque, l'instrument d'une nouvelle révolution , la cause principale de la rapidité des progrès du christianisme parmi les nations étrangères. Là troisième se pompose de la nouvelle extension que la doctrine chrétienne reçoit de i'E)vangile de saint Jean et de son Apocalypse. J^à y commencent à se développer les |[ermes de •e§ variations et de sa décadence , jusqu'à oe qi|e V esprit d' innovation , sans cesse enchérissant sur luionéme, à force d'altérer ses formes primitives» l'ait rendu» dit-*ily à peu près méçonnaiseable (^).

Gibbon» avec la prétention d'être original» n'avait &il que répéter les difficultés miftes en avant par cette école ai^ourd'htii tombée dans le plus completdiscrédit. Avec l'ambition d'avoir été pl^is loin que ses devanciers » et même de les oopibat- Ire» AL Strauss n'en est que le topiste : c'est taujours le même cercle d'idées où se traînaient ^y^sti

lui Lessing , Glaber, Kant et autres philosophes de l'Allemagne I enlevant à la vérité historique» non seulement les miracles de Jésus-Christ et de ses apôtres » mais les principaux faits consacrés par les Évangiles , qu'ils transforment en mythes ou symboles. Dans le système d'Hegel, par etem^ pie y Jésus<2hrist ne fut que la manifestation de Dieu £aût homme, de l'union du fini avec Tinfini, ou, en d'autres termes, Jésus-Christ n'est que l'emblème de l'humanité. Y ar^il, dites-moi^ une si grande différence du mattre au disciple? Or, (f est là la doctrine toute socinienne que M. Strauss s'est appropriée.

Ennemi naturel du christianisme, M» Salvador, juif, ne veut pas du iCfouveau Testament ; M« Strauss, chrétien, professeur dans une ville chrétienne , répudie l'Ancien et le Nouveau. Notre Église chrétienne a vengé l'un et l'autre des outrages de l'incrédulité. M. Salvador^ imbu des préventions nationales , refuse de reconnaître la divinité personnelle de Jésus43uîst; M. Strauss nie jusqu'à son existence. Tous deux ont exhumé les chicanes accumulées par la synagogue et le scepticisme du xvin* siècle contre nos croyances les plus chères; tous deux chargent de nuages le berceau du christianisme, décréditent son auteur, accusent ses disciples d'avoir été les transhigas du ittdaïsme^ et de s'être bientôt éloignés de leur

40 DTSGOrRS PR^LIMIITAIRE.

propre doctrine. Ils font peser particulièrement ce reproche sur Vapôtre saint Paul et Tévangéliste saint Jean : ils auraient , disent-ils ^ imprimé aux siècles suivants une impulsion funeste qui les précipita dans les voies d'erreur d'où ils ne sont pas revenus. Au reste , rien de nouveau dans leurs communes agressions, pas même la forme qui les modifie. Celse , si puissamment réfuté par Origène , Celse , que Bossuet appelle le plus dangereux ennemi du christianisme y avait fourni à ceux qui devaient lui succéder la plupart de leurs objections ^ qu'ils se sont passées de main en main avec l'air de les avoir inventées. Il a fourni en particulier à M. Salvador ce personnage de Juif accusant les chrétiens ^ au nom de ses compatriotes, et leur reprochant d'imiter à leur égard la conduite des Israélites envers les Égyptiens dont ils emportèrent les dépouilles dans leur fuite du milieu d'eux. Non , je le répète! avec assurance : les modernes antagonistes de la vérité chrétienne n'ont pas imaginé une difficulté qui n'ait été produite déjà sous la plume de leurs devanciers; pas une aussi qui n'ait été résolue par nos apologistes. Le mérite de M. Salvador, si c'en est un , est de les présenter dans un "ensemble plus compacte. Il résume dans sa personne toute sa nation , • qui , toujours en révolte contre les Romains et toujours vaincue, se venge de ses

DISCOURS PR^LIMIVAIBS. ^l

défaitfis par une opiniâtre et inflexible ténacité.

Après cet aperçu général des trois adversaires principaux dont cet ouvrage entreprend la réfutation , nous allons les présenter diacun à part dans autant de livres où leurs systèmes sont combattus.

L'objet de notre premier livre est Gibbon escorté des modernes écoles philosophiques ; leur opinion sur les causes qui ont amené rétablissement et les progrès du christianisme.

Le second livre expose et combat le système mythique de M. Strauss.

Le troisième a pour but de venger la divinité de Jésus-Christ contre les attaques de M. Salvador.

Celui que nous vénérons comme le Messie an^ nonce par les prophètes , signalé par des oeuvres supérieures à toutes les forces de la nature y dans qui nous adorons le fils de Dieu y égal en tout à Dieu son père, n'est pour M. Salvador que le fils de Marie , que le maître de Nazareth , que l'usurpateur d'une renommée éphémère et qui touche à son terme ; qu'un philosophe vulgaire , doiit la doctrine , manifestée dans son Évangile et les écrits de ses apôtres , n'était que l'imitation plagiaire des écoles qui précédèrent la sienne; qu'un Juif en révolte contre la loi de son pays, et justement condamné par le solennel jugement du grand conseil de sa nation.

49 DISCOURS PAéxmUTAXIUS»

Que l'on nous dise si uu pareil système doit passer inaperçu parmi les chrétiens I Poiu* moi , je le confesse hautement, je n'en connais point de plus hostile, ni déplus dangereux , qui ait été jamais publié contre notre vérité chrétienne.

LITRE PREHIEB.