LIVRE PREMIER

OîbboBët lef modafBM^oolçiplûloMpluqaaif ov PéfMiiwnKDt et des progrès da

Quand on vient à lire le Discours de Bo&»

suet sur Thistoire universelle , où Tévéque de Meaux a tracé d'une main si ferme l'histoire du monde jusqu'à la chute de l'empire romain , on reste frappé d'admiration devant ce nfagniiique tableau qui se déroule sous les yeu^. Là y l'érudition, éclairée par la critique , appelle en témoignage tous les siècles en faveur du christianisme; là, vous voyez toutes les révolutions remonter à leur véritable principe y et la chaîne sacrée qui unit le ciel à* la terre. Vous voyez la religion 9 sortie comme son divin auteur du sein

de l'éternité, s' annonçant au monde par la loi, les oracles, les triomphes, les châtiments du peuple juif, rapportait à elle-même la chute des trônes, le bouleversement des empires , et , après quarante siècles de préparation et d'attente , se revêtant de toute sa majesté pour s'élancer de son berceau et s'emparer de l'univers.

N'attendez pas de Gibbon ni un coup d'œil aussi vaste, ni d'auMi lumineux aperçus, ni ces causes profondes j comme s'exprime Bossuet, lesquelles ont déterminé l'action de la Providence. Pour Gibbon , il n'est point de Providence, ou s'il en parle, c'est de ce ton dérisoire, familier à cette école frivole et mensongère qu'il a prise pour modèle. Pour lui, le christianisme est sans antécédents , le hasard seul a présidé à sa création, et , comme le monde d'Épicure , la religion de Jésufr-Ghriat ^ avec tout son cortège de prophéties et de miracles 9 ne serait que le produit d'une agrégation d'atomes ou causes secondes f qui , en se rencontralit à propos , ^Miraient formé ce prodigieux ouvra^.

Qtt^estKsequi avait donné à Bb^suet l'idée de son admirable ouvrtgesur l'hîstoire universelle? Son premier historien^ son contemporidn ^ le confident de ses pensées les plus secrètes y nous l'apprend dans les Mémoires qu'il nous a laissés sur la vie du grand évêque } que Bossue! lui avait dit à llii^séme ^e^ diès sa jeimease^ et dès ie

DES DMTAIirSS DE eifiBON. 4?

moment où il commença à étudier la religion dans l'Écriture et dans les Pères, il avait conçu le dessein de ce grand travail (^). Avons-nous tort de répéter sans cesse que l'Écriture et les Pères sont , pour nous surtout ^ Tunique foyer ou s* allume la flamme du génie et de l'émulation? Cent cinquante années se sont écoulées depuis que Bosgoet a élevé en Thonneur du christianisme ce supeii)e trophée; et Tadmiration, loin de s'être épuisée^ s'accroît chaque jour encore à sa lecture. Une grande leçon a été donnée au monde ^ et de grandes réputations , des systèmes séduisants , dont le danger et la témérité se cachaient sous le charme de la parole y n'ont pu résister à cette terriUe expérience. Lois , moeurs, opinions, habitudes, tout a été renversé et détruit; tout a changé de fece en Europe depuis que Bossuet a parlé , et Bossuet est resté debout au milieu de tant de mines; il semble même s'être agrandi dans l'imagination de tout ce que les autres ont perdu dans l'opinion. Il avait écrit l'histoire de la chute des empires qui l'ont précédé^ et en la lisant aujourd'hui, on croit lire le récit prophétique des temps qui Font suiti. Au milieu de tant de vicissitudes , au bruit de ee fracas effroyable et empires et de trônes çui tombent les uns sur les

f*) ^of. BL \t taaxliiml ié^Befomel, EMAte de la vie de Bossuet^ tom. i, pag. 377.

autres ^ les sages restent immobiles et tranquilles ; ils se confient , avec Bossuet , en cette Providence qui n'a promis l'éternité qu'à un seul empire , à la religion (^).

Dans la théologie de l'évêque de Meaux , Dieu seul j^ arbitre souverain des révolutions humaines, en subordonne tous les mouvements au grand dessein de sa providence , l'établissement de son Église. Dans le tableau rapide qu'il en a tracé, vous ne voyez qu'un seul moteur, Dieu, qui a tout fait , tout commandé , tout exécuté. Dans le système de nos philosophes, la Providence n'est pour rien, ou n'agit que par l'intermédiaire des causes secondes. La merveilleuse propagation du christianisme n'est à leurs yeux qu'un fait purement humain qui s'explique de soi-même par l'action des causes secondes, qu'une combinaison d'événements politiques et d'effets moraux amenés par le concours des révolutions. Le christianisme n'est donc qu'une belle spéculation philosophique , plus heureuse qu'aucun des systèmes antérieurement imaginés par les écoles diverses de Rome et de la Grèce. C'est là tout le dessein du livre de Gibbon sur la Chute et la décadence de l'empire romain. Il est, dit^il, dans l'ordre de la Providence d'employer nos passions et les cir-

(*) ^^T- ^* le cardinal de Beaiuset , Histoire de la vie de Bossuet, X. I, pag. 374.

constances générales où se trouve le genre humain comme des instruments propres à l'exécution de ses desseins. C'est à ce cercle qu'il faut nous arrêter pour prononcer sur la question avec l'impartialité qu'exige la philosophie. Les causes générales et particulières auxquelles il faut rapporter l'étonnante propagation du christianisme, et que l'auteur détermine au nombre de cinq , ce sont, dit-il, premièrement :

Le zèle inflexible, intolérant des premiers disciples de la religion chrétienne, moyen de prosélytisme et de conquête toujours assuré, toujours fécond dans la ferveur des commencements, zèle tiré de la religion juive, avec qui le christianisme a été long-temps confondu dans ui^e haine commune, bien qu'il fut dégagé de cet esprit étroit et insociable qui , loin d'inviter les Gentils à embrasser la loi de Moïse, les en détournait, au lieu que la religion de Jésus appelait indifféremment tous les peuples sous son étendard, toutefois sans permettre de partage, témoin la maxime du maître : Qui nest pas pour moi est contre moi (^). Anitné de son esprit, le christianisme s'est prétendu seul en possession de la vérité. Plus de neutralité permise; guerre déclarée à tout autre culte que le sien. Cette doctrine des-

(>) Qui non est mectun contra me est. ( Matthieu , chap. Xii, vers. 3o.)

ÔO EXAMEN CRITIQUE

potique devait finir par subjuguer les masses crédules, et faire triompher l'opinibH que Jésus- Christ était le Messie promis et attendu dans le monde depuis quatre mille ans jusqu'au règne d'Auguste où il parut.

La seconde cause de cette prodigieuse propagation, fut l'espérance d'une vie future que Gibbon convient avoir été problématique jusqu'à l'avènement de Jésus-Christ , perfectionnée par lui, et accompagnée, dit-il , de tout ce qui pouvait donner du poids et de la force à cette , doctrine, comme la promesse d'un règne glorieijix et immortel après un certain temps de tribulations^ et la menace de châtiments temporels et de supplices sans fin réservés à l' incrédulité.

Troisièmement , le don des miracles attribués à l'Église primitive, comme le don des langues, des visions et des pt'ophéties, le pouvoir de chasser les démons , de guérir les malades et de ressusciter les morts. Par là le sceptique anglais enveloppe dans une proscription générale lès miracles de Jésus-Christ et de ses apôtres, à plus forte raison ceux que nous racontent les Augustin, les Ambroise, les Chrysostôme. Dans les conclusions de Gibbon., tous ont été l'œluvre de l'artifice et de l'imposture, à qui on ne dok.:pas plus ajouter foi qu'à ceux de Vespasien , d'Apollonius de Thyane en faveur du paganisme.

Quatrièmement , l'exemple de la vie des pre-

DES DOCTBiarcs OE ax9Boir. 5i

Uiier^ chrétiens plus pure et plus austère que cçlle de leurs contemporains idolâtres ^ ou de l^urs successeurs dégénérés*

Cinquièmement* Tesprit d*indépendam^ et de fraternité qui faisait la base de l'institution nou* velle, formait par degrés dans le sein de Tem" pire romain un état libre dont la^force devenait de jour en jour plus redoutable; il laissait eubevoir à tout le genre humain flétri par le p\\^ dur et le plus humiliant esclavage une bannière élevée contre le despotisme et l'oppression, fit bienlàt accourir autour d'elle la £pu}e de» malheûreuxi ef prépara la grande émanpipatiou qw l'Évaugile venait apporter au monde {^),

C'est au développement de ces cinq causes principales que Gibbon a consacré son quinr zième chapitre; le seizième traite spécialement des martyrs. Dans ce cadre est enfermé tout ce qui a pu jamais se produire de plus spéci^u;^ contre le christianisme ; il en sape tous les fon«dements. Son but est de faire croire que dan$ dson établissement il n'y a rien qui ait nécessité l'action d'un pouvoir divin f rien qui sorte dç l'ordre commim dçs choses humainest et Jie s'§^'plique par les seules causes naturelles •

r Ce zèle inflexible , intolénarûi que GibJbon

('] Histoire de la décadence et de la chute de l'empire ro^ main, chap. xy, tom. i, in-S*^ p«g. 90 j^ col, a«

5 a EXAMEN CHITIQtTE

reproche aux premiers chrétiens, consistait moind dans leur attachement à la foi nouvelle qu'ils avaient embrassée, que dans la constance de leur résolution à s'éloigner de tout ce qui semblait tenir à l'idolâtrie , conséquemment à s'abstenir des assemblées publiques , des spectacles, des sacri6ces*et des fêtes profanes (^). Us ne croyaient pas que tous les cultes fussent indifférents, et qu'il fut permis de confondre en public pas plus qu'en particulier Jésus-Christ avec Bélial, le mensonge avec la vérité; d'adorer Dieu sous le nom de Jupiter, de Mars ou d'Esculape, de brûler de l'encens sur leurs autels et devant les images des empereurs; même par un simple acte extérieur, et pour sauver sa vie et sa liberté. Chrétiens non pas seulement de nom , mais de fait , ils aimaient mieux mourir que de paraître rougir de l'Évangile. Avec de pareils principes et une aussi ferme conviction, dit Gibbon , tout homme qui se fait un mérite de braver les tourments et la mort pour ses opinions , se croira bientôt obligé en conscience de faire prendre aux autres les opinions pour lesquelles il est prêt à mourir. Le devoir le plus sacré d'un nouveau converti était de communiquer à sfes amis et à ses parents le trésor inestimable qu'il avait reçu, et de les prévenir des suites funestes d'un

(') Gibboûjfag. 2^8. ' ' '

refus qui serait sévèrement puni comme une désobéissance criminelle à la volonté d'un Dieu bienfaisant 9 mais dont la toute-pui&sance était redoutable (^). Non contents de se croire seuls en possession de la vérité , les chrétiens déclarèrent à l'erreur une guerre à outrance. Le nouveau système prescrivait aussi formellement que l'ancien un zèle exclusif pour la vérité d'une religion révélée, et.le dogme de l'unité d'un Dieu. L'horreur pour l'idolâtrie , qui leur était commune avec les Juifs , profita de l'indifférence gçnérale où l'oQ était tombé par rapport au polythéisme j et contribua beaucoup à accroître le nombre des prosélytes de la religion nouvelle. Il aurait été plus vrai de dire qu'elle ne fit qu'augmenter le nombre de ses persécuteurs. Les chrétieiis j confondus avec les Juifs , • furent bientôt

associés à toutes les préventions qui pesaient sur eux. On les accusa d'être les ennemis du genre humain, pour le seul crïme de détester l'idolâtrie. La solennelle profession que l'Église chrétienae en portait en présence des tribunaux, bien loin d'être, comme l'a dit Gibbon , un moyen de propagation , devenait au * contraire pour le christianisme l'obstacle le plus redoutable. Trois cents années de persécutions et de combats le démontrent sans réplique. « Pouvait-on, dit l'avocat du paganisme dans l' Octave de Minutius Fé-

Ui, pouvait^n concevoif trop cThôffeuf et b'ôi'* iii€ï* de trop de sévérité contre une pdignèe de tuitérables factieux de qui la sacrilège audace â tjntrepris de détrôner les dieux /pour leur substituer un dieu unique , solitait-e, inconnu même lié ses propres adorateurs , et trop bien connu dû i-este du monde pour T infamie du supplice qu*îl a subi (*)? A quel su(x:ès pouvait donc prétendre une isecte ignorée qui s'établissait dans le %ilence et dans l'ombre de ses conjurations nôo tume^

La pensée qu'exprime ici l'auteur anglais se tl-ouvera développée avec plus de. netteté par M. Salvador dans le chapitre où il traite de t'e^ jiTit de conquête j dont il fait un des caractères doitûnants de Jésus-Christ et «de ses apôtres f).

Le motif seùret de cette accusation d'intolértinci^ 'était d'en faire retotober l'odi^x sfurles âges postérieurs, à qui l'on a fait le teprodhe plus ou ttoins légitime d'avoir abusé de la maxime mal entendue : Forcez-les d'entrer, compelle irtirare^\ pour étendre la domination tetop(!:frelle de l'Erse auKlelà des limitas tracées par son divin fondateur. Ce n'est pas ici le lieu d'y* 'répondre;; mais que l'imputation soit applicable aux pre-

(») Dans noire Biblioth, choisie des Pères, I. ni,. p. 379 «t suivantes.

(') M. Salvador , Fie de Jésus , ils, 11, chap. i v. (^) Luc, XIV, a4«

DES TOCTRINES PS CIBBOIT. 55

fldi^s siècles de TÉglise ; qu e^e ait été ai}imée d'un autre esprit que celui d^ son divin fondateur; que ce zèlp prétendu inflexible ^ intolérant mév^ef soutenu par rautqrité de s^ instructions et le prosélytisme die ses exemples i ait suffi pour faire toad>er à ses pieds toutes les résistances et déterminer ses victoires sur le paganisme et sur tout l'univers conjuré , c'est là une prévention démentie parT unanimité des monum^ts. Certes, il fandrart bien peu conoaitrer l'histoire de l'Église primitive ppur se persuader, sur la foi de Gibbon, que ses docteurs, avec des vertus révérécs^et les lalents qui leur manquaient, aient pu opérer une aussi étonnante révolution dans le monide. Leur 2ièle et leurs succès eux-mêmes emp^ chalent-ils que partout on ne taxât de /olie qe mystère de la croix qu'ils allaient prêcher dans li^ villes les plus opulentes de la Grèce et de rita^e ? I^ïse avai|:-il fait éclater moins de zèle jtl de p[uissan/ce queles apôtres ? et cepiendant comabien xi'avaôlhil pas éprouvé derésiâtances de lapart Àe sa nation , sans ces^ e portée à l'idolâtrie ? Dans les p^us beaux temps d^ la république des Hébreu^^ le temple rebdle de Samarie Ae bravait-il |>as la majesté. du temple de Jérusalem? Quelque ^opbète avait-il eu la pensée de convertir les X^entils? Combien Jonas n'a-t-dl pas .résisté pour aller à Bfinive, et combien le fruit de sa prédicajtipn fi-tril été boirné pour les lieux et pour le

Ô6 KXAMEN CRITIQUE

temps! En supposant, ce qui est loin d'être prouvé, que Platon eût appris dans les livres du législateur hébreu les vérités qu'il a répandues dans les siens, était-il parvenu à les rendre populaires? Les sages du paganisme de qui l'unité d' un Dieu et la vérité de la Providence avaient été soupçonnées , combien comptaient-ils de prosélytes? Peut-être leur conscience réclamait-elle contre les extravagances du polythéisme : ont-ils eu le courage de déclarer en public ce qu'ils croyaient en secret? Un seul, accusé de s'être trop claiîlement expliqué, n'a-t-il pas cherché à s'en défendre dans iin moment où il n'avait plus rien à perdre ni à dissimuler? et Fun de ses pliis éloquents apologistes n'a-t-il pas prouvé qu'il n'était pas moins que ' le peuple adorateur des fausses divinités ?

Que les premiers prédicateurs de l'Évangile aient fait preuve d'un zèle à toute épreuve, la chose est incontestable; mais que l'ardeur «et l'enthousiasme du zèle aient suffi pour animer et soutenir leur constance , pour les. rendre supérieurs à tous les obstacles qui leur avaient été prédits, en6n pouY amener les peuples au. culte du vrai Dieu et à la foi du vrai Médiateur, c'est prendre l'effet pour la cause /et confondre les instruments avec^ la main toute-pi|issante qui les faisait agir. Leur maître avait comparé la prédication , dans ses plus faibles commencements, à

sçs dogtaihes rm gibbon. Ô7

la semence couverte de terre pour devenir bientôt un grand arbre. Il faut être bien sûr de soimême pour affirmer ainsi les choses et les exécuter. Jésus -Christ voulait montrer que son pouvoir n'a besoin de personne , et que le succès de son ouvrage ne dépend que de lui seul ; il ne fout pas chercher ailleurs les causes de son triomphe. Le zèle des ministres peut, sans doute, accélérer les progrès de la doctrine en répandant la semence; il n'y a que Dieu, qui lui donne son accroiss.ement (*). Mais il en coûte trop à la philosophie moderne de convenir que , dans le long combat établi entre la sagesse humaine et la folie dé la croix , la victoire est restée à celle-ci , par la seule persuasion dès adeptes, plutôt que par la violence de ses maximes et le zèle exagéré de ses prédicateurs. Qu'est-ce que le monde avait à craindre, de ce zèle prétendu intolérant des chrétiens, puisqu'il ne rencontrait partout quun mur d'airain pour s'opposer à ses conquêtes, et que la conviction seule pouvait lui assurer tles prosélytes? Pas d'autre raison de ses progrès.

ML Gibbon ne saurait se résoudre à croire à l'efficacité de ces causes, qui seules expliquent la prodigieuse rapidité de la propagation évangélique, maiâ qui exigent aussi l'intervention de la divine toute-^puijssance. Il lui faut à lui des causes

r (') Neque qui plantât est aliquid , scd qui incrementum daty Deus. iCor, m, 7.

tout humâmes I et caUe à qui il gi^signei^ \^ plus gr^mde p^rt dans le triomphé 4u phri^tianisHie sur l'idolâtrie , c'est que Tidolâtrie fut en quelque sorte la première à céder le champ de b^tsiilLe à la religion nouvelle, Gibbon, et après lui^Hon seulement MM. Strau^ et Salvador, qui j^^ font guère que maircher sw ses traces , mais i^os écpl^ modernes onjt donné la plus haute confiante à cette opinion de rhis|:orien anglais. Que )'op ouvre les livres réputés philosophiques f publiés depuis le milieu du dernier siècle ju^u'^ uos jouri^<: c'est partout un protocole comm^ quç> k l'époque ou parut le Christianisme^ la raisoja publique avait pris le dessus sur la superiM^tion; que , dès le sièide d'Auguste, se m^uifi^sfaient 4^ jtputes parts l^si^nids de U dé^pép^tud^edu' polythéisme- Les procès iusensihles de l'incrédulité, dév^ lojppiQs par lelibert^ag^ des mœurs , Jt^â^iept 1^ druiup à^ l'idpliàtrj^. Là monstrueuse imophépepee de s§s jsy^*è«ies , 1a puWiq,up 4iff*n^^tion 4e e/^ ^l^t^Q^es divinités ^ Jie^jstériles çiébaj^s ..de ^ philosophie 9 Jle discrédit: général d^ ses» ^ugui|e|s <et ^e ses poop^tifes^ Ti^acertitude avoHée 4es opiforâi^ PU les» masses populaires ^ne ti;çiûvf^€fnt rie^ 4' accessible à leur mtelligeff^çe^ riep 4'.eQtrair ^ant , m ^i^^ut ppur toutes les .cj^^^s 4? h spciéi^ ^n4;>]pjet de^i^^cule.et de ^pri^. JLeiÇiJi\%^ des dieux n'était plus qu'un vain mot ; leurs autels étaient sans adorateurs ; le peuple , ypy^

DES soeniras m gibboit. 5q

ses dîTinltéé rejetées et insultées impunétàeitt par ceux dont il avait coutume de respecter le rang et les talents ^ n'avait plus foi â des croyances adoptées sans examen : d'où Gibbon conclut que le plus léger effort dû zèle chrétien suffisait pour renverser l'édifice du polythéisme décroît et tombant de vétusté; avant même le^ristianisme, la raison humaine avait déjà remporté une vie» toire Êkcile sur l'idolâtrie.

C'est là une erreur grave qui a pénétré de bons esprits, et jusqu^à des éerivains rel^;ieuK. Nos lecteurs nous pardonneront, et peut-être nous sauront gré, de la combattre par une discussto» approfondie.

Commençons par constater la "vérité dé I'jmxu» sation; car, nous ne nous le dissimulons pas,elk tombe principalement sur des hommes dont personne, plus que nous, n'honore le caractère et le taîeWt

Quelle était la situation religieuse et mdraile dm monde durant les jours les plus rapprochés dfn christianisme?

Be quels faits s'appuie l^gtmtentation , que le paganisme vîeftK ^s'écroulait de toutes iparts?

I>ans rOrient , sur les bo«*ds d« Nil et ided'Ëiflr phrate, par-delà l' Indus, les peuples, nous dib- 'otï ', 'déssfbusés 4e leurs antiques superotitions , voyaietit d'un œil moins respectueux lainultiilude il'iâoles bKEarres , de -symboles gigantesques.,

d'animaux réels ou chimériques , aux pieds desquels leurs pères s'étaient prosternés. A la voix de ses philosophes, le monde entier^ fatigué de ses absurdes ou féroces divinités , Commençait à se réfugier dans la croyance d'un Dieu unique y générateur universel, source des émanations fécondes qui animent la nature visible ou invisible. Ainsi parlent nos adversaires et leurs échos. Durant le long séjour que les Juifs, captifs à Babylone , firent en Orient, le dogme fondamental de la législation mosaïque , le dogme de Tunitè d'un Etre supériieur, répandu par leurs livres et par leurs Sages dans lès contrées diverses du vaste empire où l'exil et le commerce les avaient -dispersés , en avait ramené les peuples idolâtres à une foi commune. De l'échange des intelligences était née , pour les Juifs, eux-mêmes, la doctrine toute nouvelle de4'existence des bons et des mauvais anges , de leur influence sur les destinées des empires et des. particuliers, et toute cette théologie mjstique où le christianisme allait puiser les éléments de son système.

Dans la Grèce, les dieux chassés de l'Olympe viennent subir avec ignominie F accusation de parricide, d'inceste, de perfidie et de brigandage.

A Rome , au pied de ce Capitole où les rois et les peuples venaient attendre en tremblant leur arrêt de vie et de mort, et les dieux êtraii-

DES DOCTRIir£S DS GIBBOIT. 6l

gers mendier en vaincus une place au Panthéon, on se rit impimément de ces» divinités à qui les descendants des Camille et des Cincinnatus avaient du leurs victoires sur Mithridate et sur Carthage. L'école d'Épicure * avait appris à ces Romains autrefois si religieux, qu'il n'y a dans l'univers et dans l'homme d'autre principe de son existence, d'autre mobile de ses destinées que le hasard et la matière. La poésie elle-même, bien qu'elle s'alimente des frauduleuses légendes que lui avait transmises le génie des Homère, des Sophocle et des Euripide , est la première à répudier leurs héros mensongers , leurs immortels d'un jour dégradés juridiquement. Tout conspire contre le polythéisme , la raison pour lui demander compte de ses traditions et de ses titres de créance , la cupidité pour s'enrichir de ses dépouilles , la licence pour calmer les remords de la conscience. Tout concourait donc à favoriser une nouvelle religion , et préparait les esprits à recevoir celle qui viendrait apporter au monde, dans son naufrage , quelque supplément à celle dont la ruine était inévitable.

La philosophie se chargea de rendre ce service à l'idolâtrie. Dans l'impuissance de l'absoudre, elle essaya de donner le change à l'opinion, témoin l'interprétation donnée par Varron à la théologie païenne, dont il explique les plus grandes absurdités par des allégories qui les rap«

6SI EXAMSN C&ITIQUS

portent aux divers phénomènes de la nature (^). Ces complaisantes ^plications pouvaient plaire à quelques initiés ; elles étaient nulles pour la multitude désenchantée de se& vieilles superstitions. Aussi l'athéisme se proclamait-il sans pu-; deur sous la plume éloquente de Pline le naturaliste et de Lucrèce. César avait donné le signal de l'agression, en professant en plein sénat l'oubli de tout sentiment moral et religieux, brisant les portes du temple de Saturne comme il aurait forcé une citadelle ennemie y enlevant le trésor de la république inutilement placé sous la garde du plus ancien des dieux (^). On n'avait pas oublié les orgies sacrilèges d' Auguste, mêlant la dérisioB des dieux à la licence de ces soupers voluptueux dont Suétone nousi a conservé le> souvenir. Les Tusculanes de Cicéron et ses autres ouvrages philosophiques ne sont qu'un maiiifeste éclatant contre le polythéisme; et si l'orateur philosophe a l'air de protester encore en faveur des anciennes croyances, ailleurs il laisse échappa sa pensée dans P affirmation expresse que de son temps , parmi ceux qui s'adonnaient à l'étude de la philosophie, il n'en est

(') Tôyez dans saint Augustin Tanàlyse et la réfutation de son système* (Bibliothèque dhoisie des Pères, *tom.xxi, pag.

DES OOGTBINES DE GIBBOH. 63

pas un qui croie qu'il y a des dieux (^). Loin de s'arrêter aux dasses éclairées , aux écoles philosophiques et aux castes supérieures , cet état de Hialaise et de doute avait â)ranlé jusque dains les masses populaires les plus antiques croyances.

Infatué de mUle rêveries bigarres rie monde ro^ main s'agitait de toutes parts ^ et mûrissait pour un grand ohangement.

Chez les Juifs , peijqple séparé du monde par une mutuelle antipathie^ point de polythéisme à combattre. Tacite leur raid ce témoignage : « Ils regardent comme des impies ceux qui^ avec des matières périssables , figurent la divinité à l'image de l'homme. Ils conçoivent par l'esprit seul l'Être unique auquel ils décernent leur culte; il est çowr eux un Dieu suprême , étemel ^ sans égal , aaiiè} changement et sans fin.» Seul dans l'univers, le peuple juif était en possession d'une loi qu'il tenait de la bouche de Dieu même , scellée de la |>romesse d'une éternelle durée. Heureux tant ^;u'il y fut fidèle , châtié, lorsqu'il devenait prévaricateur, par la guerre, par la captivité ou p^ l'exil y il soul^imit, par Tempérance d'ime prochaine régénération , le poids de la disgrâce où 4a domination ik)maine 4' avait entraîné comme tout le reste du moade, fi^ à la fois dé i'al-

('] Eos qui phiiosophiœ dant operam non arbitrari -Dbos B85E. [De InpenLf liv. i, chap. xxiz.)