Q^ EXAMEN CRITIQUE

liance que son Dieu avait faite autrefois avec Abraham, du souvenir de Tantique puissance de son roi David, et des victoires récentes de ses Maceabées sur toutes les forces de la Syrie. Ses relations habituelles avec les peuples de l'Orient, la longue captivité qu'il' avait subie au milieu d'eux, le commerce que ses savants entretenaient avec ceux d'Alexandrie, alors la métropole de la phifosophie, avaient familiarisé les Gentils, par des communications respectives, à la reconnaissance de l'unité divine , simplifié de toutes parts la pluralité dès dieux et le fatalisme caractéristique de l'ancien monde, et disposé les esprits à la révolution que le christianisme

allait accomplir.

Cependant Gibbon est le premier à contester r influence de ce prosélytisme contre les traditions de l'Orient: La religion mosaïque instituée pour une contrée particulière aussi bien que pour une seule nation, laissa, dit-il, constamment toutes les autres sous le joug de leurs superstitions héréditaires. Le peuple juif, toujours séparé des autres peuples par ses croyances religieuses , était partout un objet de ridicule et de mépris {^). Nous ne voyons pas que les miracles de Daniel à la cour de Persépolis, ni les vertus de Tobieet d'Esther, aient fait nulle part un grand nombre de prosélytes.

(») Gibbon, pag. ao8.

DES DOCtRINES DC GIBBON. 65

Toutefois, à travers l'idolâtrie universelle perçait l'idée d'un Messie libérateur , répandue non seulement dans la Palestine , mais dans l'Orient tout entier. C'était du sein de la Judée que devait partir une domination nouvelle promise au genre humain (*). Ce n'est point là une simple concession qui nous soit faite par Gibbon et nos autres adversaires ; c'est un fait qui s'enchaîne à toute l'histoire des siècles passés , comme k celle des siècles postérieurs. La tradition en remontait aux premiers âges du monde; elle s'était soutenue à travers toutes les révolutions du globe et des empires , et s'eçt retrouvée dans les temps modernes jusque sur les bords du Gange ('). Gibbon, qui récuse la seule application qui en soit admissible , dédaigne de la discuter. Toutes les nations du monde se réunissaient dans l'attente de ce Messie (^). Seulement, dit notre philosophe, l'opinion exaltée par les approches de l'événement, en composait les circonstances au gré des passions diverses dont elle se trouvait agitée. Chez lés Juifs , la mauvaise interprétation donnée aux prophéties n'admettait qu'un Messie belliqueux

(*) Percrebuerat in Oriente toto vêtus et constans opinio esse in fatis ut eo tempore Jndœd profccti rerum potirentur, (Suétone, In Claïuiio; TsLciie, Hist., liv. v, c. xiii.) Voy. M. Villemain, Mélanges (vol. i. Paris, 1827), pag. i56,

(') Ipse erit expectàtio gentium, (Gen., xlxx, 10.)

66 £XAMEN CRITIQUE

et redoutable aux puissances qui les tenaient courbés sous un joug humiliant , égal en gloire et en richesse aux David et aux Salomon. C'était là le centre idéal autour duquel tournaient toute» les écoles de la Judée (^). £t déjà la persuasion où l'on est de la prochaine délivrance de tousleç maux que l'on éprouve ou que Ton appréhende ramasse y sans beaucoup d' efforts , une multitude de mécontents avides de nouveauté sur les pas du premier aventurier qui réussit à les tromper par la puissance de sa parole ou par le prestige de ses œuvres. Nos modernes philosophes ^ copistes de Gibbon^ ne cessent de nous répéter ce langage^ pour e» faire un argument contre celui que nou» vénérons sous ce nom. Us ne réfléchissent pas que c'est précisément parce qu'il devait y avoir un* vrai Messie y qu'il était inévitable qu'il y en eut de faux (^). Seulement l'Esprit divin n'avait pas man*

(') M. Salvador^ Fie de Jésus, tom. i, p. 2ia.

(') L'ambition et la cnpidité , plus encore que la vengeance, les multiplièrent considérablement. Sous le nom de Messie, on vit paraître un grand npmbre de fourbes qui se firent suivre par la multitude crédule. Tantôt elle se rassemblait sous promesse de découvrir les vases sacrés que Moïse avait cachés sous le Garizim. Un certain Thomas, qui se disait prophète , autre que celui des Actes , voulait faire passer le Jourdain au peuple par un miracle aussi éclatant que celui de Josué. Dix ans après , un Égyptien, juif de religion, mena trente mille hommes sur la montagne des Oliviers pour y voir tomber les murailles de Je-

DILS DOCTRIDIES DE GIBBON. 67

que de signaler les caractères inimitables auxquels la vérité devrait se discerner du mensonge* Toutes ces circonstances réunies amenaient, nous dit-on y par la seule force des choses, l'établissement d'une religion nouvelle , et promettaient , selon M. Salvador y a de lui apporter bien- » tôt en tribut les meilleurs principes de morale, 3» tous les aperçus mystérieux, et même les su- » perstitions dont les fondateurs les plus renom- A mes des institutions religieuses ou philosophi- » ques avaient étayé leurs systèmes divers (*). » C'étaient , comme.jadis au sein du chaos , les éléments confondus péle-méle qu'il sufi&sait de rassembler ou d'épurer. Selon M. Strauss, a l'ap- » pauvrissement religieux était . si grand , qu'il » inspirait aux esprits qui sentaient le besoin de » la religion , du goût pour les formes du culte » les plus extravagantes (^). » Ce qui veut dire , si nous comprenons quelque chose à la pensée du docteur allemand, quelles esprits fatigués des

msakiD^ afin que cette ville demearMit ouverte, il pût y entrer, en chasser les Romains et gouverner la nation^ etc. (Contin. de thist, des Juifs de Josèphcj liv. i, chap. y, tom. i, pag. i5i ) Gibbon et ses copistes ne manquent pas de se prévaloir de ces exemples pour décréditer le vrai Messie. (Voye^ Tarretin et Vornet, Traifédehi vérité delà religion chrétienne', sect. vn, tom. iiy pag. 345.

(') M. Salvador, liv. 11, chap* zi«

(^) M. Strauss, Fie de Jésus f aécU xxy.

extravagances du polythéisme, abandonnaient une idolâtrie ancienne pour une autre idolâtrie non moins extravagante.

Gibbon expose la même profession de foi avec une égale franchise. Laissons-le parler lui-même : « La nécessité de croire agit si fortement sur le » vulgaire, que la chute d'un système de mytho- » logie est ordinairement suivie de l'adoption » d'une autre superstition. Des divinités formées » sur un modèle plus nouveau et plus conforme » au goût du siècle auraient peut-être occupé » les temples abandonnés d'Apollon et de Jupi- » ter , si , dans ce moment décisif, la Providence » n'eût pas fait au monde le présent d'une révé- » lation pure et sainte , et si dans la disposition » où se trouvaient alors les peuples dégagés de » leurs préjugés , ils n'avaient saisi dans le chris- » tianisme un objet plus digne de remplir le vide » de leurs coeurs , et de satisfaire l'ardeur in- » quiète de leurs passions. Loin donc de s'éton- » ner des progrès rapides du christianisme , on » sera peut-être surpris que les succès n'aient » pas été plus rapides et plus universels (^). »

Ainsi le christianisme n'était qu'un système mythologique dicté , comme toutes les fictions du polythéisme , par l'esprit de mensonge qui

(') Histoire de la Décadence , chap. xv^ tom. i, pag. 3oo et Buiv,

avait égaré le genre humain durant . quarante siècles; ce n'était qu'une superstition nouvelle élevée sur les ruines d'une autre superstition; il n'obtenait la préférence sur le culte d'Apollon et de Jupiter que parce qu'il présentait aux peuples un objet plus digne de remplir leurs cœurs et de satisfaire l'ardeur de leurs passions. Étrange manière de flatter les passions que de les combattre toutes! A travers ce masque d'une apparente reconnaissance pour la révélation évangélique, il est aisé d'entrevpir le vrai sentir ment qui l'anime. Gibbon dissimule mal et sa haine profonde contre le christianisme , et sa secrète prédilection en faveur de l'idolâtrie. Bientôt vous l'allez entendre préconiser l'ancienne idolâtrie, affecter d'en mettre les intéressantes cérémontes et les fictions agréables en opposition avec les moeurs austères des premiers chrétiens, comme étant en effet plus conformes au goût du siècle , calomnier leurs plus héroïques vertus , déployer toutes les subtilités de son . érudition et de sa critique pour justifier les violentes persécutions qui , durant trois siècles , pesèrent sur cette religion déclarée pure et sainte , dont pourtant les prédicateurs auraient mal secondé l'empressement des peuples , quand tous les vœux comme tous les besoins couraient au-devant d'elle.

MM. Strauss et Salvador ne s'éloignent pas de l'opinion de leur devancier. Le premier sur-

^O BKAMXnr GRITIQIW

tout n'admet pas de différence entre les récits de l'Ancien et du Nouveau-Testament^^ et les fables de rinde, de la Grèce et de Rome prenne (^}. Et voilà à quoi nous conduisent les découvertes de la philosophie moderne : à nous replonger dans la nuit de l'ancien paganisme! Le second, tout ^1 flétrissant cette agrégation tumultueuse de déesses et de dieux, qui ne laissaient privés de leurs exemples et de leur protection aucun genre d'absurdités ni de vices (*), a l'air pourtant de regretter , comm^ Gibbon , « le génie inventif de » l'ancienne Grèce , qui avait su remplacer les n idoles incohérentes de l'Asie par des images n sublimes de grâce et de majesté, et savait al- 3» lier les signes d'une décrépitude anticipée aux » fleurs immortelles et à toute la parure de ses » beaux jours (^). » La révolution religieuse se préparait , et le christianisme venait sans effort remplacer sur leurs autels abandonnés tous les dieitx du polythéisme. Tout autre que lui en aurait eu l'iibnneur.

Pour répondre à ces sophismes , il nous suf-* fira de jeter un coup d'œil sur l'histoire de l'ido* latrie , qui embrasse à la fois son origine , ses progrès et sa décadence.

(») Fie de Jésus ^ introd. ^ sect. xiv, tom. i, pag. 8'2, S3. (') Histoire de Jésus et de sa doctrine^ tom. i, pag. '3=9, 56. f ) ïbid. , pag. j47.

DES Docniiirfis ds gibboh. 71

Examen de la question : S'il est vrai que le christianisme ait remporté sur l'idolâtrie une victoire facile. — Histoire do polythéisme.

Nous avons parcouru les préliminaires du christianisme : mettons-le maintenant en pré* sence du paganisme.

Qu'il y ait eu dans Tidolâtrie divers degrés qui la i^ndent plus ou moins criminelle y nous ne le désavouerons pas. Elle ne fut peut-être à son origine qu'un égarement des sens qui, éblouis par les magnificences du firmament et trompés par les phénomènes de la nature , substituèrent la créature au créateur; erreur la plus pardon* nable dont on puisse imputer le reproche à la raison humaine ^ si Dieu lui-même n'avait pris soin de lui faire connaître ses invisibles perfections paries œuvres extérieures de sa puissance et de sa sagesse , de telle sorte ^ conclut l' apôtre, que l'erreur restât inexcusable. (^). Peut-être encore ne fut-elle à ses conunencements que l'excès de l'admiration ou de la reconnaissance pour de grands services rendus , ou pour des actions écla* tantes. Ainsi voyons-nous que les grands rois et les grands conquérants qui pouvaient tout sur la terre , et les auteurs des inventions utiles à la

(') Ita ut sint inexeusaMes* Rom* i^ 90.

7^ EXAMEN CBITIQUE

vie humaine , eurent bientôt après les honneurs divins (^); et c'est là en effet une des causes les plus actives à quoi nos livres saints rapportent les progrès de l'idolâtrie parmi les hommes (*). Le polythéisme n'aurait donc été , s'il faut en croire les savantes recherches de plusieurs de nos érudits, qu'un amalgame confus de traditions antiques consignées ou dans les souvenirs du genre humain , ou dans les livres sacrés du peuple hébreu , que la transition de l'histoire à la fable , donc une altération coupable de la vérité , bientôt devenue la source féconde des plus criminels travestissements, et de ces fictions monstrueuses auxquelles vient se réduire enfin la théologie des siècles païens. A mesure qu'elle s'épanche et va circulant dans les régions diverses, l'idolâtrie s'empreint des inclinations et des moeurs de ceux qui les habitent.

La doctrine des Chaldéens et des Mages de la Perse, celle des anciennes théogonies qui semblent se rapprocher. le plus de la vérité, à cause de leur voisinage du peuple hébreu et de leur commune descendance du patriarche Abraham ; la doctrine des Brachmanes de l'Inde et des Hié-

(») De his quœ vidcntur bona non potuerunt intelligere eum qui est, neque operihus attendentes agnoverunt quis esset artifex, (Voyez tout ce chapitre xiii du livre de la Sagesse.)

{*) Is. Voss. Fourmont, Lavuur, Bossuet, etc.

BBS I>OCTRIK£S DE GIBBON. 78

rophantes de l'Egypte, qui en dérivent sensiblement y conservaient dans leurs sanctuaires la mémoire de ce fait primordial , ainsi exprimé par Moïse en tête de son histoire , et profondément empreint dans les souvenirs de toutes les générations : Dieu dit : Que la lumière soit y et la lU" mière/ut; et il sépara la lumière davec les ténè^ bres. Moïse parlant de la lumière et des ténèbres, leur avait assigné à chacune , dans l'espace , un domaine séparé : divisit lucem et tenebras (*). Au lieu de les attacher à la même chaîne de création produite par la même toute-puissance , les philosophes de ces contrées imaginèrent de la partager en deux masses, de substances contraires , qui, agissant en sens opposé dans la nature, montraient l'empreinte de leur activité dans tous les êtres où il paraissait un mélange de bien et de mal. De là le double principe générateur, toujours en guerre, personnifié sous les noms d'Oromase et d'Âriman , d' Athys et de Knef , ou d'Osiris et de Typhon , et par les transmigrations successives , sous ceux de Mithra , de Jupiter et des Titans, de Vulcain et d'Hercule, de Diane et Vénus-Uranie. Partout ce double principe obtint des temples et des prêtres. Que ce fut là le manichéisme proprement dit , question indifférente : toujours est-il de ];)eaucoup antérieur à l'ère

(0 Gen. 1,3,4.

chrétienne (*>. C'était par leur influence que la philosophie prétendait expliquer les phénomènes de la nature , abstraction faite, souvent même à l'exclusion de la première des causes à laquelle eux-mêmes doivent leur création. Il leur suffisait d'admettre un feu principe, qui avait dans le soleil son centre et sa source , dieu suprême dont les feux qui en émanaient étaient les ministres sous les noms de génies , ou dieux subalternes partagés en tribus diverses , également ennemies^ et dont l'action sur le monde , déterminée par la différence de leurs natures opposées, y produisait incessamment les biens et les maux dont il est le théâtre. Tel est le système qui aurait donné lieu à cette théurgie délirante , mère de la magie et des sacrUéges invocations, qui a peuplé l'univers de superstitions tour à tour et souvent tout à la fois féroces et stupides (^).

M. Hyde et quelques autres savants ont prétendu que Ces feux et te soleil lui-même n'étaient point regardés comme des dieux , mais seulement comme des images ou des symboles de la divinité. M. Hyde peut avoir raison , s'il ne parle que des Mages savants et éclairés qui pouvaient avoir des idées plus justes que cdiles du peuple. Mais

(») ÀDquetir du Perron, Zend-a-vesta , tom. ii, pag. 343. Le Père Barthélémy de Saint-Paulin, Systema Brahman, tab. XXI, pag. ^69. (i vol. in-40. Rome, 1791*)

(») Brucker, Instit philos, ^ pag. 33, 34*

DES BOcniVEs i>e gibbon. ^5

là ausMy eomme partout ailleurs^ le gros de la nation arrêtait 8on hommage au soleil 9 à la lune, à toute Varmée des cieux , comme parle l'Écriture. On a tu des peuples adresser leurs vœux à des troncs d'aii>res pourris, à des pierres brutes consacrées par un respect antique. Les Ro* mains et les Grecs, tout éclairés qu'ils étaient, se prosternaient aux pieds d'idoles de bois, de pierre ou de métal. Les Égyptiens poursuivaient l'encensoir à la main un chat, un chien , un scarabée; et les Mages de la Chaldée et de la Perse se seraient contentés, pendant vingt siècles, d'accorder le simple honneur de représentant à l'astre ou à l'élément le plus brillant , qu'ils auraient choisi dès le commencement pour être le symbole de la divinité! N'y eut-il que le penchant naturel de Tesprit humain : les figures auraient pris la place de l'objet figuré } et chez ces nations reculées , Ceux mêmes des Sages qui se aéraient élevés par la supériorité de leur intelligence jusqu'à la notion de l'essence divine dégagée des sens, comme l'ont pu faire chez les Grées les Socrate et les Platon , comme eux aussi se seraient réunis au peuple dans le culte et dans la pratique (^).

Si un pareil culte eût été innocent , pourquoi

(x) Voy • VHiftoire des causes premières^ par Fabbè BattttQx, art. IT, pas« 4o*

Dieu aurait-il appelé Abraham du milieu d'un peuple idolâtre pour en faire lé père des croyants, en imprimant jusque sur sa chair le sceau d'une croyance la seule véritable ? C'est qu'il n'y avait à tout cela que pure idolâtrie : nulle différence que dans les mots.

Ces croyances éparses transportées de l'Egypte sous le ciel plus heureux de la Grèce, y furent recueillies par quelques hommes supérieurs connus depuis sous les noms d'Orphée, deLinus, d'Eumolpe, de Mélampe d'Argos. La Grèce devint le sanctuaire de l'idolâtrie. Homère vint, qui leur prêta les accents de la plus belle langue parlée dans l'univers et les brillantes couleurs de son imagination. Ses poèmes , devenus les livres sacrés de sa nation , accréditèrent chez tous les peuples dii mondé les histoires .impures de ses dieux , leurs infâmes généalogies , leurs scandaleux débats et leurs impudiques amours. Les fêtes et les mystères du paganisme n'avaient pas d'autre fondement. On avait beau les revêtir du nom pompeux d'allégorie (^); ce n'était toujours que l'idolâtrie, c'est-à-dire le culte de la créature adorée à la place du créateur , que la profanation ,du nom incommunicable.

Crime ou erreur, l'idolâtrie, sous quelque aspect

(') Voyez Lettres sur la Mythologie ^ par Blackwel, (trad. de l'anglais), 2 vol. 10-12. Paris^ ^17 ^f Lettre xiv.

BBS DO0TRflf£S DE GIBBON. 7^

qii*on l'envisage , ne saurait donc être regardée que comme une calamité pour tout le genre humain qu'elle infatua ^ une source de corruption pour la morale , un opprobre pour la raison et pour la nature qu'elle outrageait impunément.

Grâces au christianisme, le genre humain s'est vu affranchi de cette honteuse servitude. Nul doute que sans hii nous ne fussions du nombre des nations dont les livres saints nous disent qu'elles dormaient profondément y assises dans r ombre de la mort (*). M. Salvador convient que s'il n'y eût pas eu de Moïse y il n'y aurait pas eu de sortie d'Egypte ; ni de loi du Sinaï , point de peuple juif. Affirmons la même chose de la révélation évangélique : sans Jésus-Christ y le monde serait encore tout entier idolâtre.

Comment a-t-il ççssé de l'être? On nous répond que le paganisme vieilli présentait une victoire facile au christianisme. « C'est une circonstance » remarquable, nou^ dit-on avec Gibbon, que l'af- » faiblissèment de l'idolâtrie, que l'incrédulité » pour les faux dieux, et l'incertitude même sur » l'existence d'une nature divine remontent aux » plus belles époques de Rome. »• La généralité de cette assertion exige quelques éclaircissements que nous devons emprunter à l'histoire.

(ï) Qui in tenebris et in umbrd mortis sedent (LuCj i, 79), Voyez l'ouvrage intitulé : The historyof the effects of religion on Manàind {idimh^f 1806), d*Édou«rd Ryan.

^S £X4M£N CftlTlQUE

Reportonsrnous au temps qui a précédé Yexr tinctioD de la république romaiue par la dominatiou d'Auguste, deux siècles avant Jésus-Christ}, remoatous jusqu'à révéuement le plus glorieux pour Rome y puisqu'il lui assura l'empire du monde y mais le plus funeste à ses mœurs , puisqu'il la précipita dans le luxe et la corruption , comme s'exprime un de ses historiens (^). Jusqu'à cette époque, 1^ belle renommée des Camille, des Fabricius , des Curius s'était soutenue par la succession des Paul-Émile, desMetellus, des Gaton le censeur. Il e&t trop vrai que, durant toute cette. Jongue période, l'antique discipline et la pau/* vreté , mère féconde des vertus et des héros (^) , avait disparu. Avec les richesses des nations vam^ cues et tous les raffîn^ooents des art», les Romains prirent tous leurs vices et s'en donnèrent de nouveaux. Polybe et Pline observent, que la défaite de Persée , l'extinction du royaume de Macédoine

(^) Potentiœ Romanonan prior Sdpw vUan apitrufrat ; iuxuriœpas^rior opérait: quippe^remotô Cartkagiifis meta, sublatâque imperii cemulé, non grada^ sed prœçipitieurm a viriute descUum , ad vitia trcuîscursum. (Velleius Paterc. HisU rom. , liv. ii, cap. i.) Les mêmes plaintes se lisent dans Salluste. (Guerre de Jugwrtha, cap. xlLj et Frag,) (a) Fœcunda virorum

Paupertas fu^tut; ; totoque accersitwr orbe Quo res qiiLceipie periu. .

(LiicaîA^ BhoKs.y lib» i , v. i66,)

DES IM>CTR11ICS J>E GIBBOff. 70

et Ja conquête des villes de la Grèce, achevèrent à la fois de rendre les Romains maîtres de Tunivers et de ruiner leurs mœurs (^). Mais le pillage des villes et des provinces étrangères , bien loin de nuire au sentiment religieux , ne faisait que l'exalter, par l'opinion que les victoires remportées sur les peuples l'étaient également sur les dieux qu'ils adoraient , et que Rome devait ses triomphes à sa piété , comme elle ne cessait d'en £ûre la haute profession (^. Les statues , les tableaux 9 les vases d'or et d'argent , les marbres et autres objets précieux dont Mumnius, Scipion Nasica, Métellus, Paul-Emile, Scipion Émilien, décoraient les édifices sacrés ajoutaient à la majesté du culte. Ces grands hommes se vantaient encore de triompher pour la patrie plutôt que pour eux-mêmes. Le vainqueur de Corinthe £ûsaii: servir à l'ornement du Capitole les dépouilles

(■) Polyb.y tom. ii^ pag. i438, édit. de Gronovius. Pline, EfsLj liv. xxxiY, c. m. Et pourtaot, ajoute Tite-Live, ce qu'on voyait alors n'était que le germe de ce qu'on a vu depuis. Illa tftue tum conspiciehantur semina erant futurœ luxuriœ, lib.

XZXIX, 0^. TJL. '

(^) Cecilius dans t Octave de Minucius Félix: « Grâce à » SA piété «nv^sles dienx,la puisMUMeromaiBes'eatvpropagée » dans tous les peuples ; Tempire du peuple-roi s*est étendu par » delà ks .contrées que .le sakil édaire de tes rayons , par delà » les bornes de TOcéan , récompense des vertus religieuses qu'il 9 a portées jusque dans le tumulte des guerres. » 'BuMBihlioth, choisie (fes Pères y tom. iii^ pag*377-

8o EXAMEN CRITIQUE

de la Grèce (^). Bien différent de ses successeurs, Marcellus , vainqueur de Syracuse et gouverneur de la Sicile, n'enlevait de cette riche contrée que ce qui lui parut propre à F embellissement de deux temples qu'il avait fait vœu de dédier à l'Honneur et à la Vertu f). Le sénat consacrait par l'érection d'un temple en l'honneur de la bonne déesse les victoires de Marins sur les Cimbres et les Teutons (^). A la nouvelle des succès obtenus par César dans son expédition des Gauleç , il ordonna quinze jours de prières et de processions publiques pour remercier les dieux (^). Après la mort des Gracques, l'orgueil, l'ambition, l'avarice chez les principaux citoyens ne connurent plus de frein, et pénétrèrent dans toutes les classes de la société. Oppression et tyrannie de la part des uns, dans les autres, toutes les bassesses de la servitude* partout, l'émulation du crime. Le Forum avait *beau retentir des remontrances sévères de Cato.n et des fougueuses déclamations des tribuns du peuple; le torrent entraînait jusqu'aux digues opposées à ses rivages, et le cri de réforoie était sans force dans une ville où, comme

(i) VWneyHisi. naL, lib. xxxiv, cap. 2 et 4* Ibid.j lib. xxxv,

cap. 5 et 8.

C) Voy. Cicer., In Verrem, libr. i, cap. ai, 2a, tom. 111, édit. Weslen, pag. 1 127 et aeq.

Q) Plularquc, Vie de Marias,

(4) Le même, Vie de César.

DES DOGTBINES D£ GlfiBOlf. 9l

le disait Jugurtha, tout était à vendre, jusqu'à elle-même, si elle avait pu trouver un acheteur (*), et où Catilina était sûr de trouver des complices au sein même du sénat qu'il s'apprêtait à égorger. La corruption des mœurs était au comble. De même que l'on allait chercher par delà les mers de quoi fournir aux prodigalités du luxe et aux caprices de la sensualité , de même il fallait chercher hors de l'humanité de quoi satisfaire par des voluptés inouïes aux besoins de la plus dégoûtante lubricité. La peinture qu'en fait l'apôtre dans son épitre aux Romains n'a rien d'exagéré (*). Si nous insistons sur cet humiliant tableau , c'est qu'il nous semble que l'on oublie trop aisément le bienfait du christianisme, qui seul a pu arracher le monde à cette fange d'iniquités. Les sexes étaient confondus, et rivalisaient entre eux à qui se surpasserait l'un l'autre par les plus monstrueuses débauches. Non seulement l'adultère et la prostitution , mais ce genre de crimes que la pudeiir défend de nommer, entraient dans les mœurs publiques. Plutarque a soin de le remarquer dans les Vies des hommes les plus fameux de cette époque , à peu d'exceptions, près. Cicéron, censeur si éloquent des vices de ses contemporains , paraît disposé à

(■) Sallast.^ £ell. Jugurth.

(>) Roni.,i, a4'33*

dwwB^ çoffiftifiQï^ ^ plu^ qiMljfi4es,ipi4èç^ yA ^ftçUv,^^ ,^î8«titç§ i^.ig^^ 4^^ tKWtQ la^^^tt^fc^^Kfi

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^'étw* pa^,s3Jw ça^pp qpM Ç^iU»ft If^w c»i44l d^ s^rete ^ ii^ippBtwfee^ dgs ppéira$îp]|& «bftfî? d^ et si péiîill^u^^j. ç^v I«ft h^rovm^ a^^j^e^^l^ U $9 cjon^EgfcuajiÂqjis^iA ^tajppt, ^«rcW» 4fr i*9g»fl

£o;^4e 4issQlu4p^. ppur entraîner la. rwlM. 4fe la rép;»bliq^e , ^ ÏIqb;jS p^r^^ti* p^r i?e qpi,4QnW la. ^pirt à tjwti BtaA:. Qw r^^ qw/^q^epmt, {% ï^es.qhefen4'oe*iw^4^i;4rt,,qui j[M^ue 1^ n^'^va^Dt §piwi qi^'à, 4écopcri 1^! t^Wplç^i ei k^ vijl^s., ^

(') Ci<v> Z>i tîa?/.^ n*> i8.

(^ Sallust., 5e//. Catiliy cap, a4«

(^* jSFîf^^ £/e /a décad, dès mœurs chez les Romains, trad. de l'allemand de C. Meioers, par M. Binety pag. 374. (Parisy an III de la républ.)

(4) LucaÎDy Phars.^ livr. i.

DES PPpT^I^ri^ f)^ ](}IBBON. ^3

qi}49 po^p ^ orner pncpre dps tepaplç^ pt de§ placfs pti^)liqines, gy^içpt l)iep chapgé d§ destination, j^p^gntpgr dçs mfâm dégouttantes 4^ 3?ng de Jwrs pr^prep wwçitoyeiis, quj»^ k^ appropriaient ppur ft» or^çr l^iv^ villg^ pt l^ur? ïpusée^ , jq^ quik ]m^ ^aloiMB ^t leur« vjiviers, ou il;» faisai^t j^t^ leur* p^ve* tout ep vie ppur e^ eogr^iwçr

Jputefoi^ la pçryçrsité humaine % de^ })prnes qw'ij W Ini ^t p*l 4pnné 4e fr^chir. Au inili^u

4e ^ 4él>pr^efP^t; ^iiiversel 9 ie& lois r^igie^sçs ^i AVAien^ régi 1^ 9^^\^ 4e I^f ufn» ^^bsi^t^^^t

tPHJPW^- l^^^jrtfwept l^igiw^pwt ^ffu^ifier 4v»f If s fçvfi^ les pjuç bj;(9rre3, mais il e^ixn- 4eistrii.çtil^e' Hofnp, 4evenMe Végont ijaf^X ^

j)^04^ 4e tQvH;es parfr tout <îe q^'i* y av^t

d'hommes flétris,- perdus de dettes et d'honneur, sans autre ressource que l'espérance des maux pabtics (^), élait toujourà le sanetuaire de toutes les superstitions. Les écrivains qui déplorent avec le plus de chaleur et d'énergie les calamités de cette époque, ni Pol^be, ni Plutarque, pi

Çifièron h^i-jneme , jn' apcijysent wiJle part Yincff^ dulité pour les £u^^ ûiw^* C'étaient 4e«4iiviaités

j[«) Aalu^elle^ ^oct. flttic,^^ lib, viii, ^p, 16. Varron, Eco» nomie rustjtque^ lib. w > c. ^^ 7. (^) Sailuste, BelL Catilin,

84 EXAMEH^^CRITIQUE

imaginaires , mais elles étaient respectées. Sylla , le féroce Sylla , portait sur lui une petite statue d'or qu'il avait apportée de Delphes, et l'invoquait dans toutes ses batailles comme son dieu tutélaire (*). Parmi les sicaires que Catilina enrégimentait pour ses sanguinaires exécutions , nobles pour la plupart, et patriciens disposés, dit Salluste , à massacrer leurs propres pères , croissait , investi jeune encore de la dignité de souverain pontife (^) , ce futur destructeur de la république, dans qui Sylla avait découvert plus d'un Marins, quand sa secrète connivence avec Catilina échappait à la pénétrante sagacité de Cicéron lui-même. Ces jeunes patriciens efféminés et sanguinaires , ces satellites de Catilina qui vivaient dans la pratique de toutes les infamies et de tous les crimes , et é[ne les historiens

(') Plutarque raconte qu'aii combat de Preneste , où il eut à courir les plus grands dangers, il baisa cette idole avec beaucoup de dévotion en lui adressant ces paroles : « Apollon Pythien ! après avoir élevé l'heureux Cornélius Sylla au faite des honneurs et de h gloire par tant de batailles que vous lui avez fait gagner, Tavez-vous ramené aux portes de sa patrie pour le renverser par terre et pour le faire périr avec ses citoyens ? » (Fie de Sylla f tom, vi, Lyon, 1806, pag. Bga.)

(^) Dignité si considérable que Ptolémée rerut l'offre de la grande— prêtrise de Vénus dans la ville de Paphos , en dédommagementdeson royaume de Chypre. (Plutarque, Fie de Caton dV tique, t. X, pag. i5o.)

DES DOCTRIlfES DE GIBBON. 85

nous représentent comme une bande de malfaiteurs autorisés dans Rome, ces impurs héritiers des plus illustres. Romains n'avaient pas, dit M. Yillemain, d'autre doctrine qu'un épicuréisme grossier (*) ; et César qui les protégeait, et qui voyait en eux le séminaire d'une tyrannie future, se servit de ces mêmes opinions pour défendre dans le sénat romain la conjuration de ses chefs. Il déclara que tout finissait à la mort, que l'âme et le corps s'anéantissaient à la fois , et qu'il n'y avait au-delà ni joie ni douleur. M. Yillemain ajoute que Caton , défenseur de la Cherté et des anciennes mœurs , i^epoussa l'opinion de César sans lui opposer aucune tradition religieuse (^). Salluste , qui rend compte de la plaidoirie , et qui rapporte les discours de l'un et de l'autre, motive par cette interprétation l'avis de César et le silence de Caton : dans l'intention évidente où était César de sauver Catilina de la mort, la question d'une autre vie était indifférente , et Caton n'eut pas besoin de la discuter. Suétone et Plutarqtre n'indiquent pas même cette partie du discours de César, que Cicéron seul riappelle dans la quatrième de ses catilinaires , sans préjuger autre chose, sinon que la mort en elle-même rfest point un châti-

(*) Mélanges j pag. 106.

(«) Ihid, p. 207.

8S BiÂMSir cmiriQ^fe

raeiifc 9 et Qu'elle d'est qu'un acte nâturdl Cftti mil fin âtix fhauit dé rhùraânité {^).

Au reste^ l'imptéftsiôn produite fiât* lés pàfoteM d^ Gé&àr fut de peu de dui*ée ^ puisque GéÈ tilétneë séilâtêuré dont il invoquait l'itldulgëtieë émttfi Gâtilittâ 0, etit^aîîiéd pftf là véhéfflente élôqùéil W de wn àdvÉràfti^e) dîrigèféiit èofttfë lui lëui» ihdi* , gnâtidn ^ et allèi^ent jusqu'à ittéhâcer «a vie (*);

Gé qui poUitàit l'eildfé p\m suspecté sèl^ sëhfimetits feligiêtit^ ë'e^t ââ tohdtiite dàhé M dm»lei^ bù il est iSitùiiiê d'âvbii* pillé lès temple^ Ûei dieUt ettrichis d'olfràhdéS et de prêsëhtS {^}. Maié durant âbn Ôdllitê^ il s'était plu à dédbrèï- lèè

plates plibliqués et les tétuples («)j il vbuiaii

âtaut tdUl êleVëf Un tètaplë à Mars , plUS ^âStê qtfàuciin temple du hlonde («); èh quoi il était gêeôiidê pftt* reflthbUsiâ^mè de Ses eôfteitoyèhî;

A Sa iiiôn, il fut faiîs au k»aïig âki dîêUtj iiôft seùlèMeni pAt la <(^êrétaiôiiie fêligiêUsé ^ mais ^âv

(») Sueton. tn tœs.y n'** f 4. ftuiarque, fie de César, t. ix> j^âg. 2Ô4, fei >^è Ûe lOatôh Û'Ûtigiiè , \àm. 1j, pag. Î23.

(I) U ^t bon dé refBài^Uèi^ ^uè èèttë îbdillgéfabé à'aMIt ]^ jttiqo^ vduldir aUéuuer l^impiété sàbHfôg« d6 CatHinft et ii« déà complices ; fana atque dâmee expàiittri, e^edem^ineenfUû^ «te Il ne diffère d'avis que sur la nature dtt châtiaient.

Q) Sueton. et Plûtarq. , suprà.

(4) Sueton., In Cœs.^ n® 64.

(5) Ibid., n" 10.

DBS tlMnimS M «tBBOir. ^

l'îMiiiie p#9«Mion 4u ^^le {^y li ent <k6 temples, des autels , des prêtres. Touâ lè^ o^clMifi lie l'État ailaittttl y bflHr des wtilrîJicfes > y fùttaer des vaiutt eii jurant par le ADtn de Césal* (*). Qu'estK?e ^ue FidolAtrie avait pu fiiiHs de pltl6 dâbs les temps où elle Ëisbitiait aVec le plu6 d'âfêttKlemeht la raison kuitmitte f

L'idolâtrie fat dbet les R^Màaitiiv ^ tôUteft hk périodes de teur histMre, œ qtt^ellé atait été ebee tous les peuples qu'ik subju^erenti Avant eux, €^ peuple!» divetti avaiciit eti éj^tenefit leui^ jours dé déeadehce , et les ittétneB causiM avaient agi sur les révolutions tqui les firent tomber i^Ue^ mesaivement smu le joug des Romains ^ avecî eetfee di^r»ioe » que c^ux-^ct luttèrent pi Aë Ibng^tempb ^'àiàcun autre peuple iloiltre la corruption , qui flhit par les entrauner tous daàs une i^ihe tcouimune. Pour noua borner à quel^Ueh exemple^ de Fanticpiité, on voit ies Perses et 1^ Macédo'niehs ^ à peine maîtres 'àe PÂsie> les Spdrtiatea et les Atbéniens , arbitrai de toute la Grèee s plon^ ^ en moini de vingtH:ioi| et âe cinquante ans dans tfOMB les vices, plus destruotetirs que Véyiék de leurs vainquèiuis^ tâïidié que les Romains ^ l^ee k la ft>reb de leur constitutîoil v luttèrenl;

(') In Dtwmmktttàtrkmfèiaka^ssi^ mk ort Mmto déèernentium, sed et persuasione vulgi. (Sueton., n^ 88.)

88 CXAMEN CRITIQUE

plus d'un siècle contre les vices des peuples vaincus (*)•

Partout l'histoire de l'idolâtrie présente le même esprit. Ainsi /dans la bonne ou la mauvaise fortune , tous se ressemblent par la constance de leurs attachements aux rites et aux superstitions diverses dans lesquelles consistait l'essence de leur culte , puisque la morale en était bannie. Polj^be, au temps des Scipion et des Paul-Émile, admire la piété des Romains. Tite- Live et Valère Maxime* justifient le même témoignage par des milliers d'exemples, tout en s' indignant qu'ils fussent étrangement dégénérés. Alors même que les décrets du sénat proscrivaient les fêtes de Bacchus • on courait en foule se faire initier aux mystères de la bonne déesse; et l'in- &me Clodius ne les violait pas impunément Q.

D'un bout à l'autre de 1 univers y sous les voûtes du temple de Séraphis et sur les rives de l'Euphrate, de l' Indus et du Gange , sous les sombres ombrages des forêts de la Gaule et de la Germanie j où les Druides immolaient des victimes humaines à leurs féroces divinités, comme sur les montagnes où les Scaldes disaient retentir leurs chants sacrés en l'honnew* des héros morts

(i) Meiaers , Histoir, de la tiécad. des Romains^ chap. t,

pag. 83.

(^) Cicer.^ In Milone, t. y, édit. Westen.y pag. 2827.

pour la patrie, partout même foi aux sacrifices^ aux oracles 9 aux divinations. M. Villemain Tob* serve sur la foi de tous les monumeitts. Parcourant les contrées où la pensée était restée indépendante de l'oppression romaine , et mettant en tête TÉgypte et la Syrie , il convient que nulle part ce qu'ilappelle superstitionne s'exerçait avec plus d'empire que dans ces contrées (*). D'antiques symboles étaient devenus des dieux pour la foule. De là ces reproches que les poètes de Rome faisaient aux Égyptiens j encore au temps de Juvénaly d'adorer des oignons et des chats ('); dje là ces guerres civiles qui souvent, dans l'Egypte j armaient une ville contre l'autre pour venger l'injure prétendue de quelqu'une de ses innombrables divinités. Dans leur abattement

(') Voici coiàme en parle Juvénal dans sa sixième salire :

Nota honœ sécréta deœ, quum tibia lumbos Incitât et cornu pariter vinoque jeruntur AttonitaSy crinèmque rotant^ ululantque Priapi Mœnades, O quantus tune illis mentibus ardor I etc.

On sait à présent ce qui se passe aux mystères de la bonne déesse, quand la trompette agite ces Ménades, et lorsque, également ivres et de sons et de vio, elles invoquent Priape. Queb désirs! quels élans! etc. (Traduction deDussaux.)

(3) Qui ne sait par cœur les vers suivants du même poète :

- Quis nescit qualia démens Mgyptus portenta colat.*...

Porrum et cape nef as violare etfrangere morsu, etc.

som k joug ron^ift^ fet Sgj^fitîttns^ dît l'ilhiUit ^dadéittoieÉ, H'dtttiont capables de ooêxo^ tfm ]iat* superstition (^)% Uafionmin^lii, p9r hasardi^ awût tué lia chat teonsacné^ fit éclater une «édi^ tion que les rapines, les vîolejboej^ des ^UT^^ neurs n'aTaient point exdtéa Toot te^ saints «n disent autant de rkkdâtrie qui régnait dans tous les lieux dn mondes Les Indes repbsaiebt dans l'immobilité des tft^ditibns antiqyiesqit'ettts tenaient de leurs braduaanes {^). Là Ptffseï dit-on^ n'admettait point d'idoles^ Que ses petapUfe tt'«o^ sent pas d'iimges rq»*éselitatives de leui^s dinf»* nités : cela pmit être) toujOUfs reoonnaisaaieiit4is au moins une dualité de prinetpes ce^temobi

[^) Hérodote l'attestait ^e sbtt teml>d côtnitiè t4ffibib Otûtàitè. tl pftHë âëS Mligiôb» de là Pef se, ée VÈ^fiei iàk te JS^f ié> éi ^ autres contrées de TOrieot, comme Pausanias, Strabon, Aroobe, M«kûne de Tyr^ l'ootaffiraié ^o«r les Cen^pt «« île vibufènt. Le tableau que Tacite et César dous ont tracé des mœurs des

Germains , des habitants de la Gaule et de la Grande-Bretagne, ne concerne pas seulement leurs antiquités , mais leurs usages contemporains , témoin les doctes recherches des Schédius, des Selden, des Petloutier et des Hume , des Etienne Paquier, des Dulyôs et dteb MdùtfaaCbii , pbuf lès tém]p!i iqfilt pftâôèSèrëilt le b'aptêtîie ll« Ootis. Molodi, Tëùtàtès , AstHirtê , sfi ^èti-otitiàftt sons ti^aVitt«ft tibm& ^ut les tivès de i'Ohiô , dU ttètiqtlé let dtt Missisirpi , tùtamé l'obset^ ftobèlr^toti ^â'apfèl \ei ^isidfAtM de h toiteqtléte.

(3) M. Villemain, Mélanges^ fé%, aSi» Le pè^e Bàrth^ lemy de Saint-Paulin,- t^j^fre/Tia BrahinÊikieum^ffÊ%i, ifi) i tSAv iD-4% Rapne^ 1791.

DES DSOnnSB SB «BBIION. 9I

indépcaàdant»^ qui ae partageaient U twile-piliftsance sonreraine, ainsi qu'il réëulfte dM témoin gnagcid dd Dîogmé Lâëroe et dt Plutarque (^)< En supposant que , dans la théologie des Mag6s ^ leur déeu principal fat Mythras* embUnie du toletl} le eulte unique qu'ib rendaient à cet asira pbuYait-il les absoudre du crime de ridolàtrîe? On <ionirient d'aiUetirs que ce culte ne tarda pas à dégtoérer f>ami eux. La religion de Zoroastre s'éloigna de sa primitive institation , et enfanta cette imposture qui y sous le nom de Magie ^ s^ répandit dans tout l'uniters (2)*

Il est donc prouvé que nulle région dani le mofide païen lie fut à l'abri de la contagion; que toutes^ à l'exception d'une seule i en furent plus ou m6ins infectées } que l'opinion qui ramène à la rdconnaissance de l'unité divine les branchée si diterses de la mythologie païenne , est un sys» tème ruineux et démraiti par tou$ les monu^ méntsi que éi \e$ annales des peuples laissent apéfcevoir chet quelques uns certains progrès dans l'intelligenoe , il n'y eut de mouvement qu# pour leë enfoncer de plus en plus dans l'abîme de l'idalàttie , jusqu'au moment où le christia« aisme vint \t fermer.

K*) Vô^fei Tfcbtn, Kydei Ife Èttfg. i>èh Ptnfaf.; bUp. kl, pag. 190 et S6q. Batteuz, Histoire des causes premières, p. 34* (t} Brucker, Inst^fhil^t^ psii 3f) 13/

ga TSXAMEN CRITIQUE

On veut qu'il y ait eu exception en faveur de la Grèce et de Rome; qu'il me soit permis d'en demander la preuve à l'histoire. La Grèce d'abord.

Écoutons des adversaires que nous ne combattons qu'en leur soumettant à eux-mêmes notre sentiment. « Il semble que la Grèce ne pouvait pas plus se passer de l'idolâtrie que des arts. Partout sillonnée de monuments et de fictions ^ elle était comme le Panthéon de l'univers païen ; on n'y pouvait faire un pas sans rencontrer quelques uns des chefs-d'œuvre des arts, consacrant une tradition religieuse (*). »

Nous ne dissimulons pas que la Grèce n'ait cédé bien plus tôt que Rome à l'impulsion des vices destructeurs des sociétés. Pas un de ses historiens qui n'en convienne. Mais, qu'on l'observe bien , dans quels termes parlent-ils de la décadence où tes républiques grecques étaient tombées, et des causes qui l'avaient amenée?

Ce qui dénote le plus sûrement les mœurs d'un peuple, ce sont d'abord les faits eux-mêmes, et en second lieu la manière dont en parlent les écrivains de l'époque, le jugement qu'ils en portent, comme étant l'expression du blâmé ou de l'éloge que lui ont donné les contemporains. Par exemple, s'agit-il du présage que les Athéniens,

(') M. VillemaiDj Mélanges ^ pag. a46-

DSS BOCTRIlfES DE GIBBOV. ^3

à la veâle de leur expédition en Sicile i tirèrent du renversement des statues de Mercure : laissons parler Plutarque. «Le peuple, dit-il, n'écouta point ceux qui voulaient lui persuader que ce présage n'avait rien de terrible, et que c'était là l'ouvrage de quelques jeunes gens que le vin et la débauche , comme cela arrive d'ordinaire , avaient porté à commettre cette impiété et cette insolence pour se divertir. L'indignation et la crainte furent générales, et Alcibiade, que le soupçon n'avait pas épargné, fut obligé de céder à l'orage (^). » C'est toujours avec la même gravité que Plutarque s'exprime sur ces sortes d'événements. Chaque outrage fait à ses dieux semble être pour lui une injure personnelle. Lacédémone, devenue si différente de ce que l'avaient faite ses Lycurgue et ses Agésilas, parut au temps d'Agis et de Cléomène prête à revenir à ses anciennes institutions : la réforme que ces deux rois s'efforcèrent d'introduire dans les mœurs portait-elle également sur les idées religieuses? Nullement. « Alors, dit le même historien, comme aux plus beaux temps de la république, les Lacédémoniens avaient des chapelles consacrées non seulement à la peur , mais aussi à la mort, au ris , et à toutes les autres passions; et ils honorent la peur^ non comme lès démons

(') Fie d'Jlcibiade y tom. m, pag. 948.-

qoa l'on «l^rn^ et que Toa àéU^t», m €QWqfi Ui crQjuui teanrîhle ^ parnicieuset sw« aucpiitf aii^ pçrwAd.éa qw la p^eiuur mt h Um d^ toulp koam potier (^)* i» YoîJà c&et^ uœ U^ gpa^ jBÎère sMip^rstit^ont et daw le réfiit qm m ^ f^f idueB qui ise reBseote du plu« ^ger l^fôq^e : tant celte oroyance était coimpuae et peu ^ontest^ ! Les mîUiers ^de prodiges rdiH>ntés par Hérodo^, Thucydide 9 Polybe, Dio^we de Sicile^ Pava^^jiias, le aoot avec unebaone £ai qui .atteste d^ «sprits perswdé^ et de^ owviafiaas dpmiwftl^y jana Qwij^m de irédïaiiiàtioyii. Toute Tiii^toir^ 4^ ia Gnèise, à ^a div^aea 4pf3quef» >* i^rW^M^ p'^tfve .qu'uae yaate épopée toé > comme d^ua les ^bai^ df fitnnère., laa dàeuap i»teryfîe«i«#n|;9 diff^G^Ht 4e la ipabc €4; 4^ ia piem^^ diea é^éwiumti jwji>l4(^s et paintiouUera.

iLûsnl]Éespiwcipak»duPélepouèse9 f^^tf^^t Corûrtbe , jiSégare, ï^i arnieut dai^ 4mi^ m Ton inenait eïBlkeiidre diiiaer4eF#ur le k^n fst ie OAl^fur l'iàtaeet la m§àièç9 , lea fhémwm^^t . Ira (Sfierota t^ la oiflltuFe. Lea ppcwiei?^ ^ui ka oa- . vrvrûnn; <(¥em b teo)pa d^ ^looD. r^fnfdamve^t ka ^(4€@iena^ et<voidwiwt qualqu^&H^ les uni- ;ter ; ya «'appetèreut |^l^lGy»opb^a. Tom ^v^iwX h fvétmtàtm d'^pli(p^er J'flj^q^e divj^e^ jnidj, p^

(') Plutarque , fi> cC^ t^tjfi i^fém^ ^m»' ^.HHI- (»9^«

DES D0^f*9Sf 1» ^^V^ON. ^

tif., Q^iff^^fym «ntrepr^oait de sa faûre. chef de ^SQle^ d^x^t paxoîtce ss^xqîk ce qvne le^ autres %>;aj^^ut igftpré. Il ét^it Im^ difficile que^ chi^^t iwe QîitUvii i^ive^ ax-d/ei^ti^, enthousiaste y.^pe çu^ Ôd^é çam règ)^ et une Vbfuné sam^ controliq u'^i^e»a$$emf de^ opiniqp^ tiardies et de^' écavU {iréjjud¥âabM^ ^ ^a mproJe pubUqpie». Ih dres^ sjiie^t U jeiw^se 4 dî^pute^ wperficjieUemeni^ ^r ti^e^lei^watiè»e^(^). Ui|^ telle Ikeqice n'était p(is du gpi^t. de So^snate e^ des^ i^u|pes< ptuJosor» gb^{, eUe. ^ifajjt tqulb It wt de» sophi^tWyi ef« k bqvi se^ {iitbljp (^ fit plM»i d'u^e fois ji^oi^*

rent bannis de TAttique. I>îog^o#^ d'A^llovic^

4i»i^l#f d'An^CAWmer «iT Uiag^w subire^l;: le même sort, et coururent risque de* la vie. Aristfljte, se vij: obJiçp de ^ çetirer 4 Galcis^ pour éfibapp^OR ai» ^Qtt^aBi# q^' saa iBatém^iamA $¥aît&Ht:naiCr^ Tiiéophrafito^ son disciple^, reçut défense d'enseigner à Athènes*; et Socrate hiimême paya de sa vie îe méj[)ris qu'îf avait paru £aire des divinités du ^js ,, malgré la précaution cpj'^il a,yait eue dp pubjliei: u» b^ue en. Yhpxir mw* 4î4i0oUaa9. et <ib: eanusander ea.'moiusaDA d^lî^atton^ enlîhovneHrd^Eseulape' et- de JiJh piter >Rbéralîe!ir(*). Céstrqirer ife- préjugé national

(») iJirf., t. ▼, pag. 455-470.

^6 EXAMEN CRÎTIQTTB

en faveur du polythéisme était plus fort que Finstinct de la conscience , et que le petit nombre d'esprits supérieurs qui ne le partageaient pas , n'avaient pas le courage de le braver (*). De là le mot de Platon , dans son Timée , qu'il est malaisé de parvenir à la connaissance de Dieu , et qu'il y a une grande difficulté et même du danger à le découvrir aux autres. Il enseigne nettement que les dieux sont parfaits, mais il se garde bien d'en combattre la pluralité. Epicure lui-même, tombant aux pieds de la statue de Jupiter en présence de tout le peuple athénien y abjurait son athéisme et proclamait la foi de ses concitoyens (*).

Rome y en cessant d'être république , ne cessa

' («) Relfgionis autem gentilis contemptum fovisse Aristo^ telem ipsa ejus physiologia persuadety nec tamen ven^ simile publiée eam irrisisse. (Bruck, Inst philos.^ pag. i85.) PhilosopIU deos vestros palàm destruunt, et superstitiones vestras commentariis quoque accusant, tacentibus vobisé (TertulL, ^o/., xLvi.) .

(5) Dolivet^ Théolog. des Philos. , en tête de sa traduction du Traité De naturâ deor. de Cicéron, tom. i, pag. ro8, 109. Cotta dans Cicéron : « J*ai connu des Ëpicuriens qui révéraient jusqu'aux moindres simulacres. Cependant , il y a des gen^ qui accusent Epicur^ de n'avoir pas cru à Texlstence des' dieux , et de Favoir seulement confessée de bouche, pour ne pas s'exposer à la colère des Athéniens. » {De nat, deor. , lib. i , cap. xxx.) C!e n*était donc pas une opinion répandinc universellement qu'Épicure fût athée* • •

DtS DOCTBIIfES DE GIBBOIT. Q^

pas d'être dévouée au culte de Tidolâtrie. Fatiguée de sept cents années de combats au dehors et au dedans , amollie par des plaisirs qui lui avaient été si long-temps inconnus , elle commençait à goûter le charme des lettres , quand la Grèce lui apprit à connaître ses philosophes. Les premiers qui y parurent lurent Carnéades, Diogène le stoïcien et Critolaùs. La ville d'Athènes les avait choisis pour aller plaider sa cause devant le sénat romain et faire adoucir un décret qui la condamnait à payer cinq cents talents pour avoir ruiné la ville d'Orope dans la Béotie. L'éloquence de Carnéades éblouit la jeunesse romaine ; mais elle fit trembler le vieux Caton , surtout quand il l'eut entendu réduire toutes les perceptions de l'esprit et des sens à un doute absolu (^). « Que faisons-nous, s'écria-t-il , de ces étrangers qui viennent renverser les têtes de nos jeunes citoyens et leur donner des principes inconnus à nos pères ? Nous avons besoin de soldats et de magistrats , et non de rhéteurs qui changent le blanc en noir et le noir en blanc. Il ne nous faut d'autres maîtres que nos lois et la vertu de nos pères. Qu'on les renvoie donc donner leurs leçons à la jeunesse de leur pays (^).

(') BrucV.f Instit phitos.f ^^. '79* (a) PluUurq.y Fie de Caton, Tabbé Batteux y Hist. des causes premières^ pa^;. 4o&

g8 ÊlAMÊir CUtttQUE

Les philôs0[)hës |]iaf tirant) mais lés idées qu'ils avaletit semées dans Rome y germèt-ent après eux; les jeunes gens coururent apprendre à Athènes ce qu'où n'osait enseigner ches eu:^^ Rottie^ dit Mi YiUemain, enipruntaiit toilâ ses arts et étSs opinions de la Grèce , et les preiiatit au point où elle les trouvait eheî un peuple Vieilli j t*éÇtlt en irlémè temps lés chants d'Hoiiière et leë itittédulités philosophiques d'Athènes (*)* Nul doUte que celles-ci n'aient trouvé dfes sectâtellfs. Là doctrine d'Epicure > propagée par lés vers de Lucrèce, s' envenima de tous les vices des oppresseurs du monde y et contribua puissamment à gâter le cœur et l'esprit des SUjmains^ Le Corrujition s' étendant de proche en proche ^ Rome y tjtii s'était élevée par la vertu grossière et ignorante de ses premiers citoyens , s'affaiblit en croyant âe policër; Les esprits cultivés èé partagèrent; tnàis le peuple tout entier resta peuplé, et l'idolâtrie ne fut point abandonnée^ Bien loin de là ^ elle obtenait de solennels hommages. Dans là Grèce, pouvait-on croire 1^ sentiment religiëiiit af&ibli en voyant les fêtes extraordinaires qui y furent décernées en reconnaissance du décret dé liberté donné aux républiques grecques par le constll Flaminius (^)? A Rome, nous avons vu le roi d'Egypte

(() Du poème de LUctèeè (Mélân^s)^ pag. ig3.

(^) Plutarque, Fie de Flaminius^ tonu V| pagi aSdv |

DES i>0CTBfi!l'E^ M ttvBOUf. g|g

Ptolomée receyoir la grande-prétrise à& Véiius daiisr la Ville de Paphos ^ en dédommagement de •OD royaume de Chypre (^); et Polybe fendait aux Rdmain^ le témoignage que la religion du serment y étailsacrée^ quand elle n'était trop souvent qu'un jeu poui^ 1» Grecs (*). Ces mêmes Romains ayaieiit des prêteurs qu'ils envoyaient daiis les provinces diverses enchérir sur les proscriptions de Marins et de Sylla , tdut mettre au pillage sans distinction de sacré et de profane, se jouer des empoisonnements y des massacres et des assassinats, forger de sang-froid, au fond des cachots, leurs victimes sans défense , les «Éttacher à d'infâmes gibets silr un rivage d'où leurs regai^ds mourants pussent contempler la terre de la patrie, cette terre qil'ilà invoquent vainement par le cri : Je suis cùojren romaiti (*), lâcher contre les fugitifs des chiens sauvages pour les découvrir dans leur retraite et les dévorer tout vivants. De pareilles horreurs sanctionnées par l'impunité étaient sans doute le plus sanglant outrage fait à la majesté de la religion et de la morale; mais il faut l'avouer,ellesn€ prescrivaient pas contfe lacroyante établie. On les â vues plus d'une fois se reproduire chez des nations modernes, sans donner lieu de

(^) t^fus haut ,~ pag. ^4 , note a.

(^ Montesquieu, Grandeur des Romains , chap. x.

(^) GcéroD, JéPi Vefftsm.

conclure que les nations au milieu desquelles ces atroces forfaits étaient commis fussent étrangères aux sentiments religieux. La religion et l'humanité retrouvent leurs droits dans les admirables plaidoyers où l'orateur romain emploieles pieuses croyances , l'intervention miraculeuse des dieux, l'inviolabilité des autels , la sainteté des rites antiques , alors que son ardente prière fait descendre tous les dieux autour du tribunal , pour accabler un spoliateur sacrilège (^).

On objectera que Cicéron n'a pas toujours tenu le même langage , et que le scepticisme qui perce dans ses livres académiques et dans sa correspondance familière manifeste évidemment celui de tout le siècle dont il est le représentant. Mais tout ce qu'on y lit sur le ridicule de l'idolâtrie romaine n'est-il pas applicable à celle de l'Egypte, de rinde et des autres parties du monde? Qui sait s'il ne s'y rencontrait pas comme à Rome des sceptiques dont la raison s'élevât au-dessus des préjugés populaires , sans y désabuser personne? Depuis tant de siècles que les fables y siibsistaient, n'y régnaient-elles pas avec le même empire, et ne se sont-elles pas conservées encore longtemps après ? Le doute de Cicéron porte , il est vrai , sur le nombre et la nature des dieux , sur la valeur des opinions qui partagent les écoles ;

(^) M. YiHemaÎD^ Mélanges, p9g* %o^»

nulle part sur la vérité du fait que nous établissons ici y à savoir l'existence du polythéisme. C'est à ce fait que l'orateur réduit toute la religion. Que lui importent Épicure, Strabon, Leucippe, Anaxagore? Leurs systèmes ne sont pas pour lui les oracles d'Apollon. Environné de ténèbres , il cherche partout la lumière ^ et ne la trouvant nulle part , tout ce qu'il peut faire parce qu'il n'est qu'un homme , c'est d'étudier la vraisemblance et de s'y arrêter, faute de pouvoir étendre ses conjectures au-delà (^). Toutefois , sur ce sable mouvant des opinions humaines, cédant lui-même à l'impulsion du torrent qui l'entraîne, il invoque à grands cris ces mêmes dieux dont il suspecte la puissance, il les appelle au secours de la patrie expirante. Ce qu'il veut , ce n'est pas la ruine de la religion , tant s'en faut , mais seulement la chute de la superstition. Il abandonne les branches et demande grâce pour le tronc. Il est, s'écrie-t-il , d'un sage de maintenir les observances instituées par nos aïeux dans les sacrifices et les cérémonies. C'est là ce que Cicéron appelle la piété envers les dieux , tellement nécessaire que , dit-il , je mets en doute si , d'éteindre la piété envers les dieux , ce ne serait pas anéantir

(') Nec tamen ut Pfthius Apollo certa ut sint, et fixa quœ dixero , sed ut homunculus unus e multis probabilia conjectura sequem. (Tuscal., i, 9.)

la bapne foi , 1^ spciété civile et h priocipaje de? vertus , qui est la justice (*),

Voyons cependant, l'histoire à la main , si les çhangenkents introduits par 1^ philosophie grççcjue et les confidences philosophiques de Cicérqn ont pontre-balancé la foi jg^nérale des Rpui^ins, £^U temps d'Auguste et de ses premiers successeurs. Nous voyons Auguste, paisible possesseur de l'Empire, ériger de nouvejiux teinples en l'honneur 4e M^rs yengeur, d'Apollpu Palatin i de Jupiter tonnant, enrichir les jEtutres d' offrandes magnifiques , accroître le nombre des prêtres et des vestales, ajouter à leurs privilèges. Malade | il se fait porter en litière h U suite des procesr sions, porte jusqu'à l'extreine superstition \^ créance aux oracles , êiux augures ^ aux songes # s^wx prédictions, s^ fait initier aux niystèrp^ , d'Athènes (2), Par respect pour les institutions au»-

tiques, il ne permettait pas qu'il s'établît de nqur yeaux cultes. Après sa mort, les hpnueurs funèbres qui lui furent rendus produisirent une upuyelle superstition dans le ps^ganisroe ; le gén^t lui décerna les honneurs divins , un temple et des prêtres. Il en ftyait ^ Pergame , à Nicppiédie,

(■) Atque haud scio an pictate adversus Deos sublatd, fides etiqm, et societas humqni ge^eris ^ et una éxcçHçf^tiS" sima virtus justitia tollatur. {De (lat, Deor, lib. i. n" a.J

(^) Gibbon , d'après Suélope.

DES DOCTEIVCS OB aiBBOIT. |o3

4 Rqfpi^ 9 k Athènes, à Lyon (^) , #(; per^onn^ ne parut s'en étonner. Peut-pn f^ire mie réponse plus (Jépisivp à certaine bn^it$ qui s'étaient rép^4w5 .de ^pn yiy^n); cpntr^ ^ croyance ('), et qi;e depuis on a affecté de répéter contre celle de ses ço^t^niporains? Tibère p^r^ag^^it tou^ les préjugée 4e spîî prédéOBSsewri et ^ piqnaît d'imir ter ^ copduii^. p défendit sous d^s peines sévè<r re^Tintrodpctipn de rites étrangers, Qn rapporte Qé^n^^oin^ que Tibère ^ ^pfpriné des miracles de Jésus-Chris):, Av^it envoyé au §^nat )e^ ?ctes de sa cQpdainn,^tion ^ jpprj: que Vîhte^ gpuverneur de 1^ Judée pour les Roipa^ns, lui gv^it transmis; et qu'il ordonna que sa divinité fût recpu^ue. M^îs, ajoute le pieux et s^v^t Ti|leipont j leUe n'était p^s du genre de pe}}es quf dépendaient du pou-* ypir des princes : et Tibère u'ét^it p*ft dig»e de çpptrihupr ce grand ouvrage (^). Où *urait-il pu placer l'wsge du Sw^eur? Était-ce dan* le

^ ^upuiOf o? lop , tqip. f de la tra^rK^ion 4a l^ Ifarpie, pag. 399 ^^ ^uiy.; Tilleqn., Hist fies empçr-t fo^. x, paj;. 5o.

(^) Qn a dit qu'Auguste , dans sa jeunesse , avait mêlé quelquefois k la licence de ses mœurs la dérision du culte des dieux; et Ton cite Suétone et les épigrammes 4v temps (//; Atigu^fo, n* no). Tout son règne dépose contre cette assertion , quj fut l'œuvre d'Antoine et de ses efineinis.

(^) Tillem., Hist. des emper,, iqm. i, pa^ ïa6. •

io4 SXAMB» CRITIQUE

temple qu'il permit aux habitants de FAsie de lui dédier à lui et à sa mère (^)?

Rome avait passé presque subitement de l'excès de la liberté à l'excès de la servitude. Après les orages de la république, on s'endormit dans les chaînes. Les apothéoses de Jules César et d'Auguste furent le prix décerné par la servitude à la tyrannie. Les poètes avaient donné le signal : le peuple entier, son sénat à la tête , suivit son exemple , et chacun de ces monstres couronnés, qui sous le nom d'empereurs pesèrent sur tout le genre humain , furent reconnus dieux sans nulle réclamation par tout le genre humain. Tibère, si justement abhorré, eut sa part de cette sacrilège adulation. Son historien, Velleius Paterculus, consacra sa divinité par des éloges dont la poésie elle-même aurait rougi. Qu'on lise les derniers chapitres de son ouvrage : « le premier dans Rome par sa puissance, Tibère voulut être aussi plus grand que tous par son exemple (2). » Il est obéi; et la servitude à genoux implore hautement tous les dieux de Rome, pour demander au nom de l'univers la conservation de qui? de l'empoisonneur de Germanicùs et du monstre de Caprée (*).

(*) Tacite, Ann.y lib. iv, cap. 17.

(^) Cumque sit imperio maximus y exemplo major est. (Velleius Paterc. , lib. ii, n° ia6.)

(^) Thomas^ Essai sur les Éloges, chap. xiii.

DES DOGTRIirES DE GIBBON. loS

Tibère mort, Caligula, Claude, Néron, viennent après. Le premier se met en fantaisie d*être dieu ; il ne lui suffit pas de se faire appeler Hercule , Bacchus , Mercure , il veut être Jupiter luimême, se donne un temple et des pontifes, institue des sacrifices pour sa divinité , se réserve les victimes les plus précieuses, commande pour lui-même un temple magnifique à Milet , tandis que le sénat en fait construire un autre dans Rome d'une égale magnificence. Les villes et les peuples venaient rendre leurs hommages à cette nouvelle divinité; on ne jurait que par son nom (*). Il n'y eut dans tout l'Empire que les Juifs qui refusèrent généreusement leurs adorations à cette idole infâme , et Caligula n'était pas

(>) Tillem., Hist. des empereurs, tom. i, p. i66. Il eut un temple, des prêtres el les vicUmes les plus rares ; sa statue était en or dans son temple , vêtue chaque jour comme lui. Les plus riches citoyens briguaient avidement le sacerdoce. (Suéton.y In Caio^ n'xzii.) Éaligula se fit Dieu de son vivant, et, par une juste offrande, on lui immoloit des victimes humaines. (M. Yiliemain , Mélanges , pag. a4o.) Caracalla assassine son frère et Je met au rang des dieux. Macrio, après Tavoir fait égorger à son tour, lui fait bâtir un temple où il établit des prêtres flaminiens en son honneur. Le sénat déteste Caracalla et en fait un dieu. (Tillem., Hist, desemper,^ tom. m , pag. i38.) Après eux , Dioclétien et Galère ordonnèrent par un édit qu'on les adorât; et Ton s*y accoutuma. (Montesquieu^ Grand, des Rom., chap. XXII.)

homme à le leur pardonner (*). Il allait jusqu'à prétendre faire de la divinité un patrimoine de famille. Drusille , sa soeur , étapt morte , il en fit une déesse. Nous avons encore des médailles grecques qui lui consenrent ce titre. Le sénateur Livius Geminus protesta en plein sénat l'avoir vue monter au ciel.

L'empereur Claude obtient les mêmes autelç après sa mort.

Néron n'y avait pas ^noins de droits. Ces dieu^ impudiques et inpestueux. sanguinaires ef parricides, auxquels F idolâtrie prodiguait $pn encens, semblaient personnifiés daps cps maîtres du monde, chargés de crimes et d'ipfamie, dér gouttants du sang de leurç suipts^ et trouvant des panégyristes comme ils avaient eux-mêmes obtenu des adorateurs. On ne sait ce qui doit ^xcitep ici le plus vivement rindignation, ou la cruauté du tyran, ou la bassesse des victimes.

Néron avait long-temps médité son parricide.

Avant d'ordonner Ip meprtre de ^a naère, il ap-

pelle ses deuj coii§eillei^ ?]?U^!^ ' c'ét^ieiit se^ 4euif ip§ti|ijtjBurs , ï|wT?huf et Spnèqui^ It^ pbi)^ ^o^hfi« Étaient-ils ^ n'étaientrils pas déjà instruits

du projet concerté dès la nuit précédente? Ce

('} Ce fut à celte occasion qu'ils eyiv^yprcnt \ Rop^e ui^ ambassade présid^ée par Philoiï, qui Ta fendue célèl^re p^r Ja relation qu'il en a publiée.

DES DpCT^iir^s DE Gi^Boir. ipy

q^'il y g de certain I à\t rhistqrieij ^ç Sé»èçjue, le pbilosopl^p Diderpt , c'e^t <jnp ]p mpn§tre s'eq expUq4a nettenient avpp eux (*). poi^|; de iflilieu, il fallait Qu qu' Agrippine pént , ou que Né^-p^

cédât l'Empire h w wère* t.es deux instituteurs parurent crqire à la uéces^ité du dUemine; et le parricide fat cou^nti. ï.e disciple se chgrgea de l'exécuter. Il eut Heu , pqiPUie chacun sait , aypc les c|rconstauees hQrri]:^}e$ que Tacite ^ Suétone ^ D^on Cas^iuSy o^t transiuii^es à la postérité. Ppur^uivi par les terreurs ^e sa conscience, çomqie par les fpuet§ de Furies vengeresses , il ordonne des sacrifice^ expiatoires ; on répond à ses sprupules p^r des félicitgtioijs et des actions 4e grâces enyefs les dieux. Il veut se fuif luiîUeme, et s'^oigue uu marnent de Rpipe; r inaage SRUgJaute d'Agrippine erre devant ses yeux, asr çiége ^es pas; vainement 1} essaie de fléchir ses jpD^kn^ p^r 4es lîbatiqns magiques; il s'agite , il se lèye , il court éperdu à travers les vastes galeries de SPP palais : il traîne en tous lieux Faspeçt de ce rivage ensanglanté , de la fille des Césars asfsassi^éj^» deeett^ Wère qui? en expirai^t, cpe

(') pi4prot, jp7^^< S^nèque^ art, lxii, paf;. i36^ tom, yii, Gpuyf^ 4ç Séqèqi)|e, t^duclioii de fiagninp, édit. in-S. Tour», ^^ irii, A |a p^ge l39 on Ij^ ; « L^ derniers roots dis Burrlyas 9içipl^)0i|( prPH^^'^ %y^^ Tattemat di| vaiss^^iu )ui ^tait connu. » Bjur|rl)}9f ÇtS4nègU$ fli^}^^^ été comblés 4^ bienfaits d'^grippioe. Ibid* )

à son bourreau : Frappe le ventre dou est sorti Néron (*). Chaque nuit il croit que le lendemain amène le terme de sa vie avec le châtiment de ses forfaits. Au milieu de ses agitations, les centurions et les tribuns , continue Diderot , sont les premiers dont la basse flatterie le rassure. Invités par Burrhus , ils lui prennent la main et le félicitent. Ses amis vont aux temples en rendre grâces aux dieux. Les villes de la Campanie lui marquent leur allégresse par des députations et par des sacrifices. Le sénat et les grands de Rome avaient donné Texemple aux peuples de la Campanie. On immolait de tous côtés des victimes; on ordonnait des jeux annuels aux fêtes de Cérès; on décernait une statue d*or à Minerve , dans le palais en face de celle du parricide. Sénèque publie son apologie par un mémoire accusateur d'Agrippine, dont Quintilien nous a conservé un assez long fragment (^). Néron absous par sa conscience et par le sénat , rentra dans Rome au milieu de l'ivresse générale. On lui avait écrit de

(*) Protendens uterum : ventremferi exclamavit, (Tacite, jinn.f lib. xiy, cap. 8.

(^) Tillem. , Hist des emper, , tom. i, pag« Sog. Adverso rumore eratquodoratione tali confessionem scripsisset, (Tacît., Ann,j lib. xiv, cap. 1 1 ; Dio , lib. lxi j Diderot, Fie de Séné' que, pag. i45 et 146. — Lisez Tacite : « Sénèque conseilla presque le meurtre d'Agrippine, et certainement il le justifia.» (M. Villemain , Du Poljrth. Mélanges^ pag. a35.)

DES ]>OGTRIirSS DE GIBBOlT. 10^

toutes parts : Venez recevoir nos adorations (^). Il y rentra en triomphateur , vainqueur de ses remords , comme autrefois les Camille et les Fabricius , quand ils y revenaient après avoir soumis les ennemis de la patrie. Durant toute la vie de Néron , autant de forfiaûts , autant de sacrifices ; chaque meurtre qu il ordonna , autant d'actions saintes : les maisons regorgeaient du sang des hommes , le sang des animaux ruisselait des autels des dieux (*).

Quels dieux ! quels sacrificateurs ! quels apologistes ! Et que Ton vienne nous dire encore que le paganisme était déchu , qu'il était sans autorité parmi les peuples !

Après quelque intervalle paraitDomitien. C'est encore Néron sous un autre nom. Ce monstre était un païen dévot (^), dit l'ingénieux Acadé- . micien, qui nous fournit tant d'heureuses citations^ Sous son^règne, l'idolâtrie reçoit des progrès du christianisme un redoublement de ferveur ; die commence à reconnaître qu'il est pour elle un dangereux ennemi. D^à il avait pénétré jusque dans le palais et. dans la famille de l'empereur (*). L'idolâtrie pouvait-elle désirer pour

(«) Tacite, Ann,, lîv. xiv, ch. i3.

(^) Diderot, Vie de Sénèque , n* xlv, pag. i44.

(3) M. Villem., Mélanges y pag. 227.

(4) D. Ruyiiard, Jet. Martyr. y prœf., BuUet., Bist* de l'établissement du christianisme, pag. 6, ; ,

ses Almt Ae plus noibki» victimes? Elles Itlî fil-

Le^ ftotnÈ de Tite , de Tràjan ^ de Marc^Aurèie, d'Aiît€«iD présentent à l'humanité de plas eail- ^olftiits souvenir». On he vedt pa» que, soii» les Êa6ilktir6 prlneès» ^ le pâigsriiiMne ait eu mcAns àe fftteur qiie itous les plu» méehai<ts ; c'est <fd'il n'était pa^ la religion des partieutier», mab celle de l'État.

Montesquieu appelle Trajan le priitce le pliis aocompti dont l'histoire «lit jaïnai» parlé {^); il oublie 1^ sanglantes exéeutiofn» oràonnéea du tolérées de son tetnps contre lés dhrétiens. Trajatn se croyait redevable à ses diettiÉ de ses victoires smr les Dâce^ éi de la prospérité de son empire. Il se piquait d'être plus religieux que persoirae et de maintenir les lois ^omainès dans toute leur vigueur^ On n'était pas libi*e d'être chrétien ou de ne l'être pas.. Ncnsis Voyou» par Tertullien y et encc^e plus clairement par Ëumbèy qûe^ sous les prinees les plus favorablea aux chrétiens, lors même qu'il était défendu de les accuser, il était défendu de ieê absoudre quand ils étaient mis en justice, s'ils tie renongairât 4 I^ir religion. La lettre de Pline à Trajan et la réponse de l'empereur en font foi. Les surprenants progrês du ctiris-

(i) Grarléi éi déémii des BeMaU^s, ctep^ sV, ^àg. 179, édition de Paris, ij»&.

DES JbOGtldirEâ DE GIBBON. Ul

tiâtil^e n'ëillt)é(;hà{élit poÈ que lUdolàtrié hé fut partout dominante. Les divinités et les rites innôtnbrabléiï du polythéisnlfe étâleht liés étrôitemëïit à tou^ lé^ détalh dé là vie publique et pri>vée. Les plaisir^ et les àflFdres rappelaient à chaque itistant cels cérémonies. Les acites les plus solennels de là gue^re et de k pàil étaient toujours préparés bu coïidus par des sacrifices auxquels le mstgistrât , le sénateur , le soldat et le simple plébéieti se faisaient uti devoir' de participer. Au fôyef dôiûëstiqùëy pas une action qui né comlûèn^àt ôU ne ëè tèi*fninât par une libation.

Adrien ne l^t pas cruel , ou du moins ne le fut pas tôujôilfs J s* il eut dés vertus, il eut aussi Tardent fàttâtistne dé sd religion, Jusqu'à se consacrer à lui-tnéme des temples et dés aiitéls. Noiis avons dès tnédàlUës où il est nommé TOlympién , tomttiè Jupltet^, l'Hercule fotiialn, le SauVéur; d^âûtreà 6ù ton êpoUàe, Fimpëi^atrice Jtdiâ Sàbinâ, est honorée du ftoni de la déesse Gérés. Oh âïlâ éttCôi*e plu§ loin ! AdHett voulut que Ton fît un diéU de âôn infâme Antinous , et il fîit obéi. LUi-toéinë éleva en son honneur des temples magnifiques «ù a eut Éê& prétf es et se^ sacrifices (*). Du tômbedU dé son AUtino^i^ il eU fit un temple, et dé fut là ^u^oU établit le gt*and <;Ultë dé cette

(>) Dio^Bfc. i.«ix$ S|M#tieD, M Jé^iùn, il* 6.

il9 Et\liEN GRtTIQÛE

nouvelle divinité. On prétendit qu*il s'y faisait des miracles (*).

Adrien préparait à ses dieux un trophée bien plus digne d'eux, par la persécution que les chrétiens eiu^nt à souffrir sous son règne.

Le peu de Juifs qui survécurent à la destruction de Jérusalem et du temple sous Titus, et que la clémence du vainqueur déroba à leurs propres fureurs, avaient trouvé un asile dans les ruines ou dans les environs de cette ville abandonnée. Là, s' étant multipliés, ils commençaient, au temps d'Adrien, à former un peuple nombreux, constamment animé de l'esprit de révolte qui avait été si funeste à leurs pères. Ils ne tardèrent pas à se soulever , sous la conduite d'un [faux prophète nommé Èarcochebas. Les séditieux furent massacrés sans pitié, ou vendus dans les marchés comme des bétes de somme. La colère du prince s'étendit jusque sur les chrétiens, qu'une haine commune confondait alors avec les Juifs. Adrien voulut faire bâtir sur les ruines de l'ancienne Jérusalem ime nouvelle ville à laquelle il donna son nom , l'appelant JElia Capitolina ^ habitée par une colonie romaine. Sur le sol même OÙ avait été le temple , il érigea des statues en l'honneiu* de ses fausses divinités, et fit placer sur la montagne du Calvaire un temple dédié à

DES doctrihes de gibbon. ii3

Vénus 9 et à Bethléem un temple en l'honneur d'Adonis (*).

Adrien se donna pour successeur Tite-Antonin, surnommé le Pieux ou le Bon , titre qui lui fut décerné par le sénat , et qu il méritait par ses e&cellentes qualités. Ou aimait à le comparer à Numa pour le soin qu'il donnait aux clioses de la religion. Marié à la fille d'Adrien , la trop célèbre Faustine , il la perdit la troisième année de son règne. Voici comme en parlent les historiens: <r On disait beaucoup de choses sur la manière » libre et aisée dont elle vivait, ^ntonin le voyait » avec douleur, et enippchait autant qu'il pou- SI vait que cela n'éclatât Mais ce qui est indigne » d'un prince aussi grave qu'il était, c'est que » d'une méchante femme il prétendit eiî faire une » dééssie , lui dressa des temples « et lui fit rendre » toute sorte d'honneurs superstitieux et crimi- » nels (2). » rés mêmes honneurp lui furent accordés à lui-mémfe après sa njort. On remarque que, de son temps; le culte d'Es'cuIâpe fut l'un des plus accrédités.

(') Dnguet, Dissert,, lix, dans ses Confér. ecclés.^ tom. xi,

pag. 379.

(^) Ce prince obtient un décret du séna't pour ériger un temple à Faustine, femme dissolue: exemple qui, donné par un prince si estintable,-a dû encourager beaucoup les dames roumaines à imiter cette impératrice. Ryaot, BicnJ* du christ,, n"" a3y pag. io5. (Paris, i8a3.}

Aritbîiln fttt t-fettljifocé sill- lé ïï'ôxïe par im t)rlîlce encore plus accompli , dont le règne sèihBla Ki^pélfei- à fee^ icblVCimyehs l'âge a'ttl' célébr'é jfiàf les {)ciëtes. Il dut k'a pt-eftiiére édacafioti àlVk ^hé'tUéfe pâïettS; a 4\ii Adriëîl l'âVait cbrifié tfcs à« piife jeûhfes àttnéeS^, et jâttlaîs Élevé rie j^l'bfitâ irileiik ^fes îeçcihs dte Ses màhres. Àllssl aA-àVi «i^ de Hii Ue sài)Veniièrfe vertu dviiit été là rèligfôtt. A'vaîit fe côiiihibTi'ceî' lA gûeVrte tontine les MàVtonians, BTAVc-Aiîrtîle vollVut sSgriàîeV s'a piéti» ehveVs.ses ^îfelix Jjai- des Sacrifitesdbnt la pt'ôflVsion's'emblaït ffiéuaceV te ïftbb'ile tfe le d'tyieiipTer d'a'nittiAhk ('), Il s'à^l^ili^lia surVoul à Vtllùde 'de la -\)hilbs(5- 'pWiB ', qViî aîoVs "Ae se Jépàràil ^ttirit de l'exeiVicfe Vïeli ^'felleib'n'. PÀVmi le^ sécles d'i verses (JxU avïiieht tbUVsdtegôA Ve\ô^s', celte 'à îà'qfielîèil 'AVcoiéà te ^his'd'ïiffettiôh fût là gfccte s'toïdehîie^, quî M\\ ^Vêsenïâit V iffiâge de la !pi uS hau te Jpferfec'tïôli , et qViî , eÏÏ ète V.il[SpVo'chàftt le ^Aits 'dû 'chriàtlanisiAe ^aV l'aùsfériïé d^ sa Wi6"raTe , fe*^ étoighaTt ic plÏB 5vàV l'or^Yeil', '^ui feisait le «priticïpe fon^fti'eVital '<fe ses vertus. Bien que supérietA" 'à to'iis ièà 'pMlûfsophes de son temps, Marc-Aurèle ne fut pas èke'ÏÏi'pt "de ^iîà f r^igés. Sefe pVftégVnm blS^ervent qu'il conserva toujours la teinte siVpe'rstf-

(n On disait que les oœuls blancs souhaitaient que 1 empereur ne revint pas victorieux de son expédition u Allemagoe*, dé Wur l^u il^n^cxtermtnat rëi^pece a ïbrce 'ctc sacrifices.^'mm. Uarcell.y lib. xxv.

D£S DOCTAIITES DB OlfiBON. Il6

tièUM commune à son ^iècle4 « ïl croyait aux « (>i*cshge9 ) aux songes prophétiques ; il remer^

• ciàit les dieux de lui avoir annoncé pendant son

• sommeil uh remède pour tes vertiges et le crâ* n chemeht de sang dont il ait attaqué à Caëtê «t fcàChrysa(*).

Ua de^ faits les plus mémorables qui aient il» luëtré soti règne ^ c'est la victoire inespérée qu'il remporta sur les Quâdes en 174»

t^feS0ps par les ardeurs de ta soif plus encore mie* par les ^ks de traits qtte l'ennemi leur lançaii dies hauteurs dont il s'élait ^npsré , les Ron;iains succombaient et n'avaient plus à attendre dé secours que clu cîei ; un miracle les sauva. Les écrivains païens qui racontent le fait en font iioiweur , les uns à un magiciei) égyptien du nom d'A«%mi|)kis^ d'autres à «un Ci^Idéen iiottiiiié Julien ^ d' autres à Jupiwr-Phw^eux , ou à Maro Awèle lui-même : le fait est donc iïicontestabte. Païens et cbrétîens , tous s^'accordent à reconnaître que l'événement fut surnaturel (^j.Tertullien aftirme que l'empereur rendaui; compte au séoat de «a <rictoiiHB) 4'attrilMiîe afHx ^iéres <àm chn^» tiens qui servaient dans.son armée. /Un tel a\«ewi ^ dëtisif ^•). Duratit celte guerre, qui eut ïieu

(^) Dion èAJim'Su\\9t^^é4tUi4&,^^knaiaH.,^^, 44^ Q) Tillem., Hist, des emper^ffum^u^^p^t^ 4»ê*

Il6 EXAMEN CRITIQUE

vers Fan 1 74 de Jésus-Christ, le même empereur eut de quoi se convaincre par lui-même delà fidélité des soldats chrétiens à son service : pas un d eux ne prit part à la révolte de Cassius, non plus qu'aux autres entreprises faites contre l'autorité des princes (*). Cependant ni ta bonté plus qu'ordinaire de l'empereur, ni l'autorité de ses édits , ni les vertus des chrétiens (2), ni les éloquentes apologies qui en furent publiées sôus ces règnes (*) , n'empêchèrent pais qu'il ne s'élevât sous Marc-Aurèle une persécution qui fît d'illustres martyrs (*). L'exemple du prince en-

(*) Voy. Tertull, Ad. Scapul.y cap. 27, Apolo^., c. 35. ' C"^) Bien différents de ces c-aprits hautains et querelleurs, mécontents de tout, vantant ce qui n'est plus pour le seul plaisir de blâmer ce que la Providence a fait , révoltés sous le nom de réformateurs, de qui la scfcrtfte ambition et Torgueil opiniâtre se couvrent du masque de vertu patriotique, que le sage Vèspasien se crut obligé de chasser de Rome^ en disant à Tun d*entre eux : Tu fais tout ce que tu peux pour que je te condamne à |a mort ; mais je ne m*amuse pas à faire tuer tous les chiens qui

aboient. (Dio, !;b. LX VI. )^

(3) Celles de saint M éliton et de saint Apollinaire , puis celles d*Aihénagore et de Miltîade^ bientôt api es celles deTertuliieii cl d*Origène.

(i) Il y en eut dans les Gaules, dans la Thrace et dans Tllalie. Voy. ^'dvon y Ad, Jnn. y 179; Fleary y Histi ecclcs.y Bullet,etc. TiWem. y Hist. tics emper. y xoin, 11, pag. 4^i; et suiv. Dans tout le cpu^s de son règne, Marc-Aurèle méprisa les chrétiens comme philosophe et les punit comme |puverain. (Gibbon^ Hist. de la dccad.f chap. xvi, pag. 333.)

DES DOCTRIITES DE GIBDOIT . 1 1 ^

flammait partout l'enthousiasme des peuples en faveur des dieux à qui ils voyaient leur souverain rendre tant d'honneurs. Il est à remarquer que les sacri6ces humains interdits par Tibère et par Claude ne cessèrent pas sous les Ântonins. Ter« tullien affirme que l'on immolait publiquement des enfants k Saturne dans l'Afrique; et parle d'un proconsul qui fit crucifier les prêtres de cette malheureuse divinité aux arbres mêmes qui ornaient son temple. Rome conservait l'usage d'immoler chaque année un homme à Jupiter- Latialis; il s'y maintint jusqu'aux temps de Constantin et peut-être de Gratien (*). Tibère et Claude se montraient humains par politique ou par indifférence; les Antonins laissèrent commettre des actes de cruauté par conviction religieuse. Les philosophes dominaient à la cour de Marc-Aurèle, se partageaient ses faveurs , étaient admis à sa familiarité , en recevaient les plus honorables distinctions et de magnifiques récompenses y jusque là que , sur la rumeur publique , Marc-Aurèle fut obligé de s'en justifier. Tous étaient païens; tous, pour complaire au prince , affectaient le plus grand zèle pour son culte. C'étaient les philosophes Crescent, de qui les calomnies contre saint Justin et les chrétiens pro-

(*) Voy. Biblioth. choisie des Pères, tom, n, pag. 35 1; Ruynarty Prœfat. in acta Martyr, ^"[^9^%, xl, .

ii8 n^AMEir i^uiiriQUi

duisirent leur effet; l'orateur Çornél^Lui Frentor répiçurie» Celpç, k qui mn m coûtait pqur ftvi. lir 1^ cbriptianigTOP ; Lucien, l'un (Jes plu» hemn e«priU de ce temp^ , k qui toutes les ^rpyawpi étaient indifférente», p^rçe qu'il n'^n .avait eu? cttiî«, Les prêtres du paganisme ne mftnquftient pA$, de leur côté, de foyoriser de tout leur pou., voir le» di.$po»itiooâ de la malveillanca publique à r<égard des chrétiens, L'Empire fut alr^r^ désola par une foule de {lémi% qui semblaient manifês*» ter le eourroux du ciel. Il n'était pas diffii:iJ(8 dQ persuadera des prinees tels queles AntpniQ$,qu€ lt§ 4imK irrités vaulaîent de^ eiipiatiQn»; et Im chrétiens mu^^méines, qui ^i^ient çrQ(em\§n d'estimer la vie présente ce qu'elle ^aut , ne m refusaient pas à i'hanneur d'être regardips Qomm§ de$ Yi^times dévouée çqw le salut de leum frères,

ViSm 9 wmt qn^ la pai» fie lui fi^t âùnm»^ d^ait trawflser des règn^ m(^r§ plm or^geu*!

ISi h tolmim^ des wieilleurs princes > in les ¥Î^ le^^s et Ja ^rrupti<)» ^l^s plu^ mt^mt^ m ^pm^ymnt iufluer mr s^ deslwée§, fyUe IsMftWt à Ujeu seul le s^p 4^ diri®^' «a «wrçhe ^ ftpa^eiç ks oîiines ^ les ifmçéu^r l^ perséc«iti9us 4c. Sé*ère, «die Dèç§^ de ValéFve», .renoii>v#J#r«?»^

celles de Néron et de Domitien ; celle de Ôioclétie» les sitrpa*s$^ tPUie^- Cet empere^ir, dp;ît la haine contre k diu^is.tiawsfn# S\i^ St ^e» fii^^

SES DpcT^ipç pp ç|ssoir. U9

co|id^p p^r le? iwfUTf (Js ]Vîf îipa^n et dg fi^aèrfi,

tSHJOfP *l,^f t,Ç?»éi:a|pes nçjpvpputcp ^'if^p spcfç iniple qifi Ijr^yajJ |e,i|f puissai^cç. }|s »e goijf p^u§

^^M là F?*|W 4.e ï* r^P.'rf^lWH?; nos royale?

8jïjjei:sfi^i,o^, f^sseijt aij^tçg, liyirps^ toute ^^ r^

'ftffi WFSPH^^ B»nf.^?P»'-Hs tortura? ef )e? syp; Pj/ges de l^^ gepx^,î)rûl^s à fielit ^çja, ga^

W7P?W»;fAfP.^W^#?edj:fgft4fe. pkR^^^F iç

^'^^/'Vp//? P/:"/;' fff'WP flrffi^ff ' }^ ff^s^f^^^^s

parles bûchers de Nicoiné(,Ue. » — La reçonnais-

médailles ec par des monuments^ sul3sistants en Espagne, la victoire de cet empereur sur le christianisine (*). D'après les calculs des probabilités

lâO EXAMEN CRITIQUE

humaines , Dîoclétien disait vrai. La durée du culte païen semblait être garantie à jamais; ses destinées étaient liées à celles de la ville éternelle. Rome avait appris de Jupiter qu'elle serait -un jour la reine des nations, et un torrent de victoires avait justifié la prédiction. C'était à la religion que Rome croyait devoir l'empire de l'univers. Elle était le sanctuaire de l'idolâtrie. L'antiquité du paganisme le rendait vénérable; son origine se perdait dans la nuit des temps; on croyait qu'il avait commencé avec le monde; on lui donnait les dieux mêmes pour auteurs; tous les siècles , toutes les nations lui rendaient témoignage. Quoi de plus imposant que le concert de tous les âges? Les temples, décorés de chefs-d'œuvre, parfumés jour et nuit d'essences précieuses , retentissaient des chants que le génie et la piété avaient dictés en leur honneur, et qui se répétaient avec enthousiasme dans ces fêtes brillantes, et dans chacun de ces jeux solennels où toiis les ordres de l'État venaient à l'envi étaler les magnificences du luxe le plus somptueux et le plu^ délicat. Guerriers, magistrats, philosophes, tous se recueillaient aux pieds de ces mêmes autels où le peuplé accpur

dçux colonnes en Espagne, rapportées par Bullel. {Eiabliss, du c/trist.j page 237.) La vérité de ces inscriptions cstsoti^enue par une médaille de Dioclélien , où il se vante d*avpir aboli le nom des chrétiens y nomine christianorum dcleto (Jbid, p. 3x«)

DES DOCTRirTES DE GIBBOIf. IQl

rait adorer ses divinités tutélaires , les remei*cier de leurs présents , implorer d'eux de nouveaux bienfaits. Le ciel et la terre, les dieux et les hommes, toxit concourait à la fois à affermir Fidolâtrie. Quel contraste avec cette religion que Ton disait être née de la veille, à la suite d'un homme condamné au supplice des esclaves , à la voiJc de quelques hommes pauvres, ignorants, dévoués eux-mêmes aux supplices et à Tignominie, au sein d'une nation déclarée l'ennemie du genre humain ! Les hommes même les plus accoutumés à s^élever au-dessus des préjugés vulgaires, ne concevaient pas la pensée d'examiner de plus prt*s une religion qui , en attaquant les dieux de l'empire, passait pour athéisme, et que pour cette raison on regardait comme la source des malheurs publics, une religion dont le nom la dénonçait comme une superstition extravagante ou furieuse. C'était de la sorte que parlaient les esprits les plus éclairés. Les plus sages, ou affectaient , comme Plutarque , d'ignorer qu'il existât des chrétiens (*), ou bien, comme Sénèque, Tacite, Pline le Jeune , Trajan , Épictète et les Antonins, n'en faisaient mention que pour les abandonner

(<) « Un préjugé de Torgucil romain , une vanité philoso- » phi()ue, ne permettaient pas à beaucoup d'esprits élevés » d'examiner cetle religion , qui avait eu pour premiers scctam' leurs des.vaincus et des esclaves, des ignorants et des pauvres, » M. Villem., De laphihs. stoïque , Méiang.y'^Q. 274*

123 EXAMEN CRITIQTIE

à l'exéçratipq i^niyerspl|e. Spii§ I^igcjétieïïj le JMr»?Ç?n5HÏtÇ Ulpien écrivais gw§ |a| Çfi|}§|qfl chrétienne était l'inn^v^^iq!) |* plfis l^r:^\. cieuse, et qii'fll^ dçyqit ptr^ e^f^ymin^^j §(

con^»!? de l'eppirp,.in4i(jjie}^j4jyfrfp§^ocfç,s de phâtimpnts a infliger au^ fM^^BV W f?S permet pas que la clémepc^ f»PBPn?f? ^ï % ?^Hb humanité eii tempprent l.a ngpejfr (*); 4p§5i îpWâ les écrivains de cette épqqije parjjppnepj.-il^ aijg tyans les plui} féroces Jeurs é,ç}its ^^i^g^ingijrgi. contre le christjiinisro.e , îipfif jfi^ <|9.i}R??î comme autant d'^^çtes de Ippr pié^é gj^yerç 1^ dipux. Tacitp par4opne ^ ]S;,érp{} .^pf ,çm^ftt||, exercées , dif^il , contre des ^en^' ha/^ po^p jeiif infijmie (2). Qj^'on le renfar/jue bien : ç,eBx ije ,çe|

écriyafss ? hjstonms P» PMJ.9?°B^.^? .9?"^ '?/?? Ml à .i?u la déprayatipp ,des mœurs de Içur t^pp^ pjf

la corruption du polythéisn^e ,èt ses e^ijy^g»j^ ces^ f els .que Suéton^ ^ l^ign ,et feu^ coçti,!,^^; teprs S9US les rè^o^s Jes p^,u^ ,^omi.nal^l^e^ , mieux encpre Tite-Liv^, §,éji,ègii§, pljjf^^rgji^, P?W?.W|as» cep^criv^ins, di^pn^;^ous, jie l,?|s§çfff soupçonner aucun dès motifs qu'on leui;' suppose en faveur du changement de gouvernement et de

iC) Voy. TiUera,, Hist. des empcr,., lom. m, pas. ai2.

(^) Odiohiimani'generis convicti, (Jnn.,\i\>, xy.)Suétone: Jfflicti suppliciis christiani , eenus hominum supersticionis /zoFâP ar^^^c maleficœ, (In Neronc»)

DES DpCTÇffC^ pç iqiBpOir. 19^

leurs seprè^e? pepséps gjgnt j^h Jps rftRiefler pJvi§ d'uRp fpjS à la cpmpvîiispîJ eofrS l'aRplçniîÇ li)?erté répH|î)icamp et |e» dé^pfdrpg 4P5 fepaps OJ4 i]§ yçpureqt, pq vqi(: par toutp leur bi§tqj|r.a jusqn'4 quel ppjot ^e spryitpdp et 4'aviji^pmen|

I9 ppupjç rçmm twt eotipr ss'ptgjt spcoiitumé

à h douijnfitjpn 4'm^ seul, Pès |e Jpinps dç Tjbère, «3prè5 }fi WJprt jje .César, tpji§ |pg ^poqteijrs vpu,- » Jpreqt pljaçHfl proijpnper le serPPn? auqiie} lf| » itHtre§ Citpyenç t^mpignsjpRt p.qn§entir, sapj » /p^ piçr^oppe dem^fwlftt cette i^uypllp jp^rqiiç » 4p Jpijr §ervitu4p (*), i» ^^'bjstojn? dps^ rpgqes dç N(çrw , de Çalig»}^ , 4e ppfpitfep , <^ Çomipgd», 4'HpU«g?balP ? Ptc„ §urpafi§e to»t pp gffp l'iiH^gir n^W» pçt»f inyept(»r 4e plu* fri4^fix dang r^^l^* vage («), Qwfpt -^ la re^jgipfî : wjle ppeqvp quç l'pu d^»t W<?«q pbaflgpjBept ^ ce ;?pjet, Lg? flaçpiV? pj44iqives ?*eft w?.cpPWP4(Wje»)t tfop jifep. ppo^jç tejwjit ffpi.9»tjréineftt à ^a polyfb.éiÇWef î^?^

sembléç, demanda à jçrands cris un seul mi^tr^, et qwide fjit élu. (Suéi., In Claudy n° x.)

(a) ferlull. , Jpolog,^ cap. vi. On peut voir ce que dît Gibbon du eu lie décerné au dieu Heliogabàlç. des fét^s et des processions instituées en son honneur, du temple de Diane à Ephèse., et du respect qu'^primail Je Çapitole. Cfi^sL. c. xy, pag.'Sg, 162, 228.)

lâ4 EXAMEN CRITIQUE

consuls Pison et Gabinius essayèrent vainement de chasser du Capitole Isis et Harpocrate ; ces prétendues divinités étaient depuis trop longtemps en possession de leurs autels pour s*effrayer d'un sénatus-consulte : bientôt un ordre du sénat les rétablit dans tous leurs honneurs. Le dieu Sérapi s, enveloppé dans leur proscription, tint bon, et ne céda qu'à la puissance du grand Théodose , qui détruisit son temple au risque d'ébranler la cité tout entière d' Alexandrie. Les lois de l'empire défendaient sévèrement toute innovation en fait de religion ; ce sont ces lois qu'invoquent Maximien et Dioclétien dans leurs édits (*). Loin d'accuser le paganisme , l'unique ambition des Sages était de le ramener à ses antiques formes; on pensait à le réformer, nulle part à le détruire. Ce que l'on condamnait , c'était la superstition ; car, écrivait plus d'un siècle auparavant le philosophe.de Tusculum : « Sur ce » point, jedoute que ma pensée soit bien comprise: » la chute de la superstition n'est pas la ruine de » la religion (2). » Et par ce mot,, qu'entendait-dl sinon le culte dominant? Tous répétaient après lui qu'il était d'un sage de maintenir les observances instituées par les aïeux dans les sacrifices

(«) Maximi criminîs est retractare quœ semel antiquitus tractata et dcfinila sunt, et statum et cursum tenent et pos~ sMent. (Ap. Baron, ^^. Ann,, 2^7-)

(*) De nat, Deoty Ub, i, n** xm.

DIS DOCTRIITES DE GIBBOIT. lad

et les cérémonies. Le philosophe de Chéronée allait encore plus loin; le respect qu'il professe pour l'antiquité repousse toutes ces transactions équivoques, qui font le prétexte de réforme altérant les traditions anciennes. « Je crains bien, » dit-il j que ce ne soit ébranler des bornes sacrées » et renverser la croyance de tant de siècles , de

x> tant d'hommes et de tant de nations qui ont » pensé tout autrement; je crains que ce ne soit » ouvrir la porte à l'athéisme et à l'irréligion (*). » La lecture des livres de Tite-Live, de Valère» Maxime et de Diogène-Laêrce persuadera aisément qu'ils pensaient comme Plutarque. Encore plus d'un siècle après, nous entendons l'empereur Julien et le préfet Symnaque teriir le même langage en faveur des anciens rites de la patrie, et malgré les conquêtes du christianisme. Tant il est vrai que le paganisme conserva long-temps toute sa force ; que la destruction de l'idolâtrie n'était pas chose aussi facile que nous le disent les écrivains que nous combattons, qu'elle était audessus de toutes les forces humaines, et qu'enfin le christianisme ne pouvait obtenir aucun secours dé l'état religieux et moral de l'ancien monde.

Si dQuc il est vrai qu'il y eut, comme on le prétend, une tendance universelle en faveur des vérités, nouvelles par lesquelles le christianisme

(î) J)e bide et Osifide^ tom. ii^ psg. 36o.

isG HXAlHSir CRITIQUE

Vfettdit rehtfersfef Védijfice i)ieillt du pûiythéisfnè > ëbtnmieiit fcônÇôil -t on que les erupereurâ^ Ife» grâi)d§^ lés tnâgistt*at$> les |)tiêtre6^ le» philosophes îifëfat YèwtÀ toutes ietirt fôticfe durant tmis cents âhritée^ pttUr ëtoufier le ichristiattisme? Êst-'^HS par des (éditB sanglatlts , par des supplices cruélsj par des torrents tte sâii^ partout répandus, par les bris ïbtx:ênés des amphithéâtres ^ par les ëerits fougueux des philbstiphestel les nésistdnces inipla«> cables des prêtres païens, \\a& ces louàblefs «sen»tîments ont éciaké? Nous convenons du bjésoiA tju'âvâit l'univers d'une i^ligion plus pure 5 piUI

«enséé> plùâ ^ohtlettient pmuv^ ^u^ lie pagÉ^ nisnie; mais il n^ parait par aucun signe qite l'U^^ Hivers i'^ait sehti;

Avec teetife miête i«nposan«è d6 témoignages (*)^ èotnmte parie l'apôtre, noU« «sommes assurément ètt dï^t èe «rowclure avec \t grand évêqiw ^^

MeaUît : c< L' idolâtrée «oufe paraît la faiW^s&ê ^ tnéttie , et ttVîiws avons peine A cottipi^emfe'e «qii'ît » aU Éàî'lu tant d^é f(î^è pour la dé*ruîtie. Ma* t Au «cfônfrâii^:, î^n eiLttaMagattée fait voir fe <li^

s ficUllîé \JU'il y avait à *à Vâi«^, ^ Utt W ^fSWi » -nènve^seîftïehl <lu bôft sé¥is tabule ftSsèz cèi^ * bien le ^ffrtWCifTè. était «gâté. QïieHe p^iiàjajAoe ne jb *iUàit-a pas piîrùfr tâ^plpelër dans 4à nSéino^^ % des -hoMnil^ 4fe V¥ài IMîeu , M |n'<!)tfondt?i&€lâl'è»

DES bbctiiiïrEà S6 gIbboit. ^37

* blléj fet V^tlHél- !lé igérirt humain tt'Uii si Jjroai- » gifeUtâSS6d^iis«ëtnëiit(*)! «

II* L& iebôhdé cause que GibboH assigne k )à propâgàtibil 'dtl thHistiàiiisilié ^ c'est la docti-ihb d'une vife fuhirte ; pier&cti'ottnëe ', et àtcbmpaghéfe lie Ibùt feé \^\\ jpbuVait dohhet dé l'àutoritë et dte là forte à teitfe VeSrité itn^tttlahte f >.

Qltéts étâi'eht dtthc fceà "p'ittssiànts alikiliairtes

«Jtti VîtiVent tbUt-à-coi\p Sfervir ^i tefficacettient

tthe yôctVittlè Sdr foquelle il tfaVall existé duran't

quarante «ièd'eiV^ïe dei doutts bÙ des -aïBrma-

tîohà \cbiitt4dlct<WreS? Oh StefÀlaiV gétoéràl'éte'ent

*e ftfesdtrt dfe VAéi<cfter coAttife îéfe àiAtii de là vfe

^Vésente un Vef iige 'tïàtfs l'e'sjyéraVicfè tf'nhè Vie fa-

tui'e. M tij'ort en ^àttJeltefè Vrâï Wemèdè? N'é-

tait-éHè p^ ^eîTè-méteft iitt Ai'al tfê ^l\is ajouté i

fà foïire 'de* déJfbi-dïVs ^ihysM^tt^ et moVàt^k 'c^ni

y/êSeAt~îfur5'Mttaàri?ee? Ahiéanfesàit-eHe l'fco'miiife

Wut Vîntid", et Vy àvaît-il Këfi'qfui '^rnécàï à 1k

dAMlctibn tfû côi^s? L'-ârtSfe,' setôti ies VitiS,

^cfïfyè 'dte 'sîofn eWst'encfe ,^^ori Vl'àutreS 'coïn-

p^gne de ses tribulations, était-elle condamnée à

périr iiVéte Irii? f/tfrfiè 'et rSMftrè 'étîrtéftWrs «sans

^e^finëës poïir l'avenir? Autant de dùestions sur

Truelles la philosophie n avait fait qu'épaissir

(») Bossuct, Disc, sur Vhist, untP.y^J^ partît , fe* s'il, 'p. ^7)), (^) jj/>r. ^ la décad,^ tom. U| pag. ^8 et suiv.

1^8 EXAMEN GRITIQUB

les ténèbres dont elles sont couvertes. Qu'avaient appris au monde sur cette importante matière tant de beaux génies qui en avaient fait l'ornement : un Pythagore avec sa métempsycose, un divin Platon avec ses brillantes rêveries, un Aristote jugé le prince de la philosophie et le phénix de tous les esprits du monde (^) ; un Cicéron qui , aprè^ avoir résumé avec une merveilleuse lucidité les opinions des écoles d'avant lui^ finit par convenir que Ton ne sait rien à ce sujet, et que Dieu seul peut nous l'apprendre (?) ?

Chez les Juifs eux-mêmes , la créance de la résurrection des corps, liée intimement à la question de l'immortalité des âmes, n'avait point luie autorité dogmatique. Toutes les espérances se bornaient à des récompenses terrestres. Dieu s'y montrait magnifique en promesses temporelles; mais la législation qu'il avait donnée à son peuple ne laissait rien entrevoir de relatif à une vie future (*). Si les Pharisiens y croyaient, une autre secte lion moins accréditée faisait professipn

(') Silhouette, De V Immortalité de Va trie ^ pag*. a 4.

(9) Tiisctd,j lib. I. Socratejui-méme, dont il fait en cet endroit un si pompeux éloge , n*ose rien arfirln^r Mir Tiinniortalité des âmes, coinme c'était sa coutume : Suum illudy nihil ut affirmât y tcnet ad extremum , n** xlii, tora. i , pAg, 227, traduct. de Tabbé d*Olivet.

(3) Yoy. M. SkhtLdor^ Jcsus^Chnst et sa doctritic, lom. Il f

DES BOCTRIITES DE GIBBOlf. IQQ

de rejeter cette doctrine. Dans tout le reste du monde, on ne songeait pas même à s'occuper de la question ; et la faible impression qui en avait été communiquée dans les écoles se perdait bientôt au milieu du tumulte et des agitations de la vie active (*). Il était nécessaire , poursuit Gibbon y que le dogme de. la vie future et de l'immortalité des âmes reçût de l'autorité et des exemples de Jésus-Christ la sanction d'une vérité divine (?).

Aussitôt donc que Jésus-Christ et ses apôtres eurent commencé à répandre cette doctrine parmi les peuples , elle ne tarda pas , nous dit-on , à y prendre faveur. C'était un* port qui s'ouvrait au sortir des orages de la vie. Tout ce qu'il y avait dHnfbrtunés , et n'était-ce point la presque totalité du genre humain? afiQua autour de cette lumière consolante. La promesse d'un bonheur étemel avait assurément de quoi flatter toutes les imaginations ; elle devint le principal dogme des chrétiens, dont le mépris pour leur existence présente se fortifiait de l'opinion que la fin du mdïide et le, royaume des cieux étaient sur le point d'arriver; erreur qui procura à la religion nouvelle Içs effets les plus salutaires. Elle laissait croire qu'après une révolution accomplie de six

(;) GibboD, tom. ï, pag. aSo.

(^ Ibid ., pag. 379.

mSAe seas su<^defâsff uf» jc^f efMt sabbat àe dbt sièelesf; épocpjm occ Jésnsr-Clirtef ^ stfivi^ <le ta mis^ Ike toricmiplutixte des 9mo^ et dies éliid éeha|ypéd à \at lÉiort QOi iiMr»raleusaiifti¥l rafppcfM» àe )« Vie ^ règoeraôt am hi terre j^usqti'au temps deiftitté ptMftr^ bi ckemière et généradle résurreetioH (^jf, CtsAtlk^en effet y le système qui ppc^duisiil! Phê-* céfiîe de» MiUienaireB , à laquelle MM. SfrsRiss et Sakador affectent d'attache» tâM d'ittfpof tance. Gibbon leur laissait croire que ce système , emv beaflâé par les cks^étieias^ dfumcw^^steÉâient ^escgm générai y â» loûeD adapté' d'ailleurs^ sf&st désirs et aux notionsi du genre hcttnain^ avait du- con^ tribfies beaucampaus pvogrès de la retigion cliré^ triieifrne (^). Ils oublient ou ^ilHent ignôrei* qa^ 1^ uiUénanwne ne ccMuoieiiça à paraître , et encore obsevrément e]j pour être co»d)a?l}tu* , qBe vers k &Of dui second siècle^ ais temps de Papias d'Hiéyaple. A est donNS' faux que: la^ croyance en effet ^ nouvelle d'une vie futuve ^ et avec elle d'tm Foyauine des cieux ^ de résarrection de h* ckair et de récompenfics à venÉp y sàH aidé ks progrès duf chri»tiâmsn» ^ qui! se tarouyait déjà' répaavdci dans toutes^ le» cugmAféesi du monde , de l'aveu de Gibbon^ kii-mieme.. Si cette doctrifae aivait exci§é son» appacribfioi» la vive impression que Itd^sajp^

(') Ch. XY, pag. a8o , col. ai, l*) /foV/, pag. 281, col. 2.

DES ^OCTTRIKëS t)C GtBBON. l3l

fiQÊè Técrivain axiglaiK , 4' où vient la lutfe san«- ^Ittâie H|iue left rois et les peuples opposèretit du^ tant ^lus de trois sièd^ à ses prédicateurs? Les ^^iosophes surtout ne pouvaient se résoudne à courber leur fière raison sous le joug d'un évasée qui Venait leur ^ippoilier d'aussi étratuges nou- 'Vemités que telles de l'existence d'une vie fiiture tft de ià menace d'un jugeaient à venir. Quand i'itpôtre s&int Paful vint dans l'Aréopage s^an^ Tf&DX^ k des auditeurs déjà étnerveitiés de soh 'pfetnier discmirs y ils refusèrent d'en entendre la si^te^ ^ se dissipèrent en lui disant : JVeus veus éûoiéterons ià-dessixs Une ^utrefiris (*). Gomment croire 9 en 'dSet^ à ce dogme de la résurreotion de la cfaair ^ coMre lequel fious les sens déposaient «i éâergiqttenwnt? Les riches <et les heureux du «siècle repoussaient de toiut leur pouvoir des pen- «ées qui leixr montraient un terme à ieitrs jauissftiices mondaines et à des vc^uptés où Be conoentf aient leurs désirs et leurs affections. Les pauvres %uit^mémes avaient peine à s'aiccommoder d'un avenir qui »e leur promettait que des biens re- <;nléi et indeltaitis , tout spirituels, à la place des richesses et tle^ honnein*s ampquels iis portaient -envie. L'bîsWire ecclésiastique ntms apprend que fS^ qui étonnât le plus les païesis et les poussait tax plus violentes persécuti0ns contre les saints

(') Nom qu€édam aéfférs àtnibm mstris, ÀAu xvii^ lo.

l33 EXAMEN CRITIQUE

confesseurs , c'était leur croyance à la résurrection de la chair, dont le symbole évangélique fait un de ses dogmes capitaux. Après que la rage des bourreaux se fut épuisée sur les martyrs'de Lyon, les restes de leurs corps mutilés furent brûlés et les cendres jetées dans le Rhône. Us n'auront plus après cela , disait-on , l'espérance de la résurrection, sur laquelle ils comptent. Voyons s'ils ressusciteront , et si leur Dieu aura la puissance de les tirer de nos mains (*). Dans V Octave de Minucius Félix, un des arguments de l'avocat du paganisme contre la foi chrétienne est celui-ci : a A les en croire (les sectateurs du Christ), après » la mort, ils renaîtront, de cendre et de pou^ière » qu'ils étaient; et ils ont là-dessus une confiance » qui s'entretient, je ne sais comment, par de » mutuelles impostures , si bien concertées , que x) déjà vous les prendriez pour des gens revenus » de l'autre monde. Folie contradictoire de pré- » tendre affirmativement que le ciel et les astres » que nous quittons dans l'état où nous les avons » trouvés monteront , et de donner à des êtres qui 1» ne sont plus , à des corps que la mort a fait rén- » trer dans le même néant 4' où ils étaient sortis, » l'espérance de revivre pour ne jamais mourir!... » Dans ce préjugé , ils se promettent à eux-mêmes » une vie éternellement heureuse en récompense

(■) Pao8 Eusebe, Hist, ecclés.^ liv. y, ch. i.

DES DOCTRINES DE GIBBON. l33

» de leurs vertus; à nous autres, pour châtiment » de nos méchantes actions y des supplices qui ne 1 finiront pas. Démence qui surpasse tout ex- » ces! audace que l'on a peine à croire! Ils mé- » prisent les tortures étalées sous leurs yeux , et » tremblent sur un avenir incertain; et ces mêmes » hommes, qui redoutent si fort de mourir après » qu ils ne seront plus , vous les voyez quitter la » vie sans craipdre la mort. Bercés par le faux » espoir d'une chimérique résurrection, ils s'élè- » vent ainsi au-dessus de toutes les frayeurs. .. Toi » qui te berces de ta posthume immortalité, en at- » tendant tu es assiégé de dangers , dévoré par la » fièvre , déchiré par la torture; et tu ne sens pas » encore ta misère, tu fermes les yeux sur ton x> néant! Malheureux! contre ton gré tout accuse » ta faiblesse; toi seul tu t'gpiniâtres à n'en pas » convenir (*). » Le saint martyr Pionius, attaché au bûcher , s^écriait : Je meurs pour rendre témoignage à la vérité de la résurrection de la chair (^).

.Ces importantes vérités, qui n'ont plus rien de problématique , font aujourd'hui la foi de l'univers; tous lès jours elles sont rappelées dans nps auditoires chrétiens avec l'autorité du zèle et de l'éloquence. Sufûsent-eUes seules pour ar-

(*) Vçy. notre Biblioth* choisie des Pères, tom. m, pag. 180-186.

(^) Act. Martyr. j D. Ruynard, p. 137.

l3t^ ÇXAMESr CEITIQUH

r^cUe? lesi pécheurs, endurcis k leujfs Iwbi^u^^ çrii^welles? A plus, forte raisoa deyaiei3it;-:eyç% échouer , dai^ les commencements , contre ^s préventions enrs^cinées. (*)^ Ce n'est dojftç ^9^ ^ çlles seules que doit être rotppprté Vl^onneur d'avoir opéré les nombreuses coxiversions q,u\ ont signalé les prew^r^ prédicateurs de VÉy?;©- |ile.

IH* Gibbon assigne pour f ro.isièpiie ca^se de 1^ n^^rveilleuse propagation du ç]|^risti2(i)isjpp^e , Iç, don des miracles attribué à l'Église prirp^itive^ et l'opinion qui fit découvrir dans la pçrsppïi^ de J^sus-Christ le Messie prédit par les prophètes. Le fils de Marie paraissait k une époque où to^s les regards fixés sur la Jvidép s'attendaient à ypir sortir de cette contrée un homme puisant en oeuvres ^ qui assujjettirçiit tpus les peuples ^ s^ nation. Déjà plusieurs aventurierfi aud^çiçjux av^iei^t profité avec plus ou mQi^s ^e, guççèl 4^ çftto opii^ion, pqur attirer k m^ (le^ fmwpfi? nombreuses par de prétendus miracles ^ et fiofliîpepcer des réyolutioi^i^ l?i^îât ^rê|;ép^ n^r le çbâtiip^ljt 4p Içijr^ auteurs. La çiîftplfi.^pp^JJçuflÇ

(*] Gibbon s «Puisque la philosophie, malgré les efforts les plus sublimes, ne peut parvenir 'qu'à tracer faiblement le désir, l'espérante,^ ou tout au plrts- la probabilité ePun^ vie à venir, il n'appartient donc qu'à la révélation chrétienne de fixer l'existence et de décrire Tétat de ce pays invisible, etc.» ch. XY, p. a^Q.

DES pOGTBIJS^ES P? aiBBON. l35

d'un prodige o.ù les Ijois d^ la flL^tw^ pwjii^aia^t décloues de leur nécessaire prédoxaiawc^ JéyjeiJlait aisément cette flatteuse espérance.

Nul doute que ce ne soit k J'opinioja de3 auracles opérés par Jésus-Chrirf çt ^e^ apâJtres que i'^vangile ^ dû la plus J>elle partie de ses iconqjaêtes. Il fallait les vives impressions qu'excitent les événements extraordinaires pour entraînier les populations y les arracher k leurs antiques préjugés , triompher des résistances « et prévaloir non seulement sur des erreurs invétérées y çpipjne celles de l'idolâtrie , mais sur des tr^ditio^s respectables , telles que celles de la Judée. TJoc doctrine qui n'a pas la sanction divjiie e^t ^w$ aiftorité. A^ssi les défenseurs du cbri^tianisi^e ne manquaient-ils pas d'appuyer sa cwse sur Iqs miracles de Jésus et de ses ^pôtrçs, M^^^ ses ennemis n'avaient pas manqua non plu^ de l'attaquer par un argument que Gibbon , Strauss et Salvador répètent à l'envi, \ux mirgçl^^ cjir^ tiens ^ Cèlse. Porphyre, Hiëroclés, Julien , opposaient ceux de l'antiquité ps^ïennç^ et çeu^^des siècles modprnes attribués à Ye^p^ifien i k Tçwpereur Adrien, au philosophe Apollo^iu^ de Thyane. « En les suppQSspit vrais ^ disgient-ils » aux chrétiens , ils ne prouvaient rien en favçur » du paganisme j ceux du chrîstianispie ne prou- » vaient donc pas davantage ; reconnus faux , ils » n'en avaient pas inpins pas§é ppijr vr^is } le

l36 EXAMEN GRITIQUB

3» peuple y ajoutait foi y il traitait même d'impie » quiconque ne les croyait pas. N'en était-il pas » de même des vôtres?» Gibbon s'en tient à ce raisonnement. Strauss et Salvador poussent plus loin l'objection : ils répéteront avec Spinosa que les miracles de Jésus et de ses apôtres s'expliquent par les opérations de la magie , par les sciefiices occultes puisées dans la cabale ou l'art sanitaire à l'école des savants d' Alexandrie ^ ou acquises par la connaissance du nom de Jehovah, clef mystérieuse avec laquelle il n'y a point de secret que l'on ne découvre, ni de merveille que l'on n'opère. L'admiration , fille de l'ignorance, transformait en miracles de simples phénomènes auxquels on n'était pas accoutumé. De là la.réputation de thaumaturge donnée au fils de Marie , laquelle amena bientôt, dans l'esprit de ses crédules adeptes , celle qu'il était le Christ , le Messie fils de Dieu, Dieu lui-même. D'où le professeur allemand de théologie chrétienne conclut que Jésus , s'il exista , ne fut qu'unjongleur plus adroit ou plus heureux. Là logique de Gib*bon , plus ménagée dans son langage, ne l'est pas plus dans son sentiment.

Il choisit pour objet particulier de ses attaques les délivrances dé possédés opérées par le Sauveur, et qui.se répétaient fréquemment dans les premiers siècles par les exorcismes. Il récuse l'autorité des témoins oculaires les plus respecta-

bles y donne le démenti à leurs assertions les plus positives, explique les guérisons par l'adresse de l'exorciste , et prononce qu'aujourd'hui que notre raison '^ ou du moins notre imagination, n'est pas disposée à soutenir l'action visible de la divinité , alors seulement il fut permis au fanatisme de prendre le langage de l'inspiration ; et les effets du hasard ou les prestiges de l'imposture furent attribués à des causes divines (*). L'illusion portait son fyuit. Les plus curieux ou les plus crédules d'entre les païens, poursuit notre sceptique, ke déterminaient souvent à entrer dans une société qui se vantait de jouir du don des miracles. Ses prodiges réels ou imaginaires, dont les chrétiens se croyaient les objets, les instruments ou les spectateurs, les disposaient heureusement à recevoir avec la même facilité les merveilles racontées pan les évangélistes en témoignage de la divinité de Jésus-Christ. On n'est pas dupe de l'exception que Gibbon semblé accorder à celles-ci.

Nous n'entreprenons ' pas d'embrasser dans toutes ses parties la question des miracles de Jésus-dhrist et de ses apôtres , outre que nous serons dans l'obligation d'en parler ailleurs (2). U nous suffit de rappeler sommairement les preuves qui en constatent la certitude , et démontrent

(') Chap. XV, pag. 285.

(^) £o répondant à MM. Strauas et SaWador.

l38 EXAMEW CRITIQUE

invinciblement que Jésus-Christ est tout ce que nous croyons , le Messie, c'est-à-(Jire l'envoyé de Dieu, non pas seulement au même titre qye Moïse, Elie et les prophètes, mais Dieu luimême , puisant le don des miracles dans sa propre et divine essence.

Dans tout le cours de son ministère , Jésus- Christ s'était lui-même annoncé comme étant le Christ promis par les prophètes, et le Sauveur attendu par Israël. Il n'a pas craint de s'attribuer un ' pouvoir surnaturel , dont il ,a donné des preuves par divers miracles auxquels il renvoie ses auditeurs , particulièrement à sa résurrection et à son ascension , qui devaient êtpe comme le sceau de sa mission et la preuve de sa divinité. Quoi de plus solennel que cette déclaration émanée du ciel en sa faveur : C'est là mon ^Is bien-aimé , en qui f ai mis toutes mes ùonir plaisances^ éboutez-le (^)? Lui-même dit souvenjt qu'il est envoyé de Dieu pour le salut des hommes; il se met au-dessus de tous les prophètes en les comparant à des serviteurs, tandis qu'il se nomme lui-même le fils et l'héritier de la maison. Il dit que le père l'a sanctifié et marqué, de son sceau, et qu*il lui a*donné son esprit sans mesure (^) . Quand saint Pierre , au nom de tous les •' . ■ - "

(;) Hic estJjHius meus dilçct^Sj in ^^o mihf bçnq çorppiafff^i ipsum audite. (JoaH., vi, 27.) " "

(^j JoaD, III, 34.

DES Docmiinzs bb gibbon. idg

apçtres , lui d^t : P^ou^ êtes le Christ, ^Is du Dieu vivant , loin à,e désavouer ce langage , il y appls^uditj^ il re:p félicite comme d'unç révélation cçleste (*). La femme de Samarie lui ayant dit : Je sais bien que le Messie doit venir; lorsqu'il sera venu, il nous apprendra toutes choses : Jésus lui répond : /e. le suis, moi qui vous parle (2). Une autrefois les Juifs trouvant mauvais qu'il s'appelât fils de Dieu, jusqu'à crier au blasphème,' il leur répond en établissant sa parfaite identité avec pieu son ppre (^). Même déclaration en présence du gyand-prêtre des Juifs et du gouverneur romain (^V Ailleurs, il en appelle au témoignage de . ses miracles : y^llez , dit-il aux disciples de Jean, rapporter à celui qui vous en if oie ce que vous avez ouï y ce que vous avez vu : les aveugles voient j les^ -boiteux marchent, les lépreiix sont guérî^, les rrjLorts ressuscitent (^\. Les oeuvres qUe içfçiis au nom de mon père rendent térnoignage de moi (^). Ces oeuvres, ce ne sont pas seulement Fempire qu'il exerce sur toute la nature, les biénfajt^ ^an^ nombre qui signalèrent son passage ^an&la Jujiée. Quelle que soit , au jugement

(') Mattb'., xyi, 7. • •

(^) Joan, m, 16.

Q) Ibid., X, a 4.

(4) Matth., xxvii^ 11.

(5) Matth., XI. 4* \^) Joan., X, a4.

l40 EXAMEN CRITIQUE

de Loke, de Clarke, d'Addison, des plus célèbres philosophes de F Angleterre, de Bossuet luîméme^ quelle que soit, dis-je, Tautorité des miracles , il est quelque chose de plus merveilleux encore et de plus divin : c'est le miratle d'une vie tout entière supérieure aux seules forces de la nature, d'une vie qui, en présence des ennemis les plus acharnés, était en droit de dire d'elle-même : Qui de vous me reprendra de péché (^)'i Inaccessible au reproche de vanité, d'ambition, d'intérêt personnel, toute d'innocence et de sainteté , simple dans les iQoeurs comme dans le langage , où tout se soutient, tout concourt à y faire voir le ♦ maître du genre humain et le modèle d'une perfection à laquelle il ne fut jamais donné aux plus grands saints d'atteindre (2). Une si haute vertu peut-elle se concilier -avec l'orgueilleuse prétention de se dire le Messie? Si en effet il ne l'était pas, que serait-il donc? Pas même un sage dans l'acception la plus restreinte du mot. Et voilà l'inévitable conséquence qu'entraîne le scepticisme de Gibbon iet de son école : ou Jésus-Christ est lé Messie-Dieu, possédant , comme dit saint Paul , la plénitude

(') Joann.y Vm, 4^.

(^) Bossuet, Disc, sur l'hist. unw,y a* partie, chap. xix, pag. 288 ; Turrétin , Traité de la vérité dt la religion chrér tienne^ tom. 11, pag. 164.

DES DOCTRINES DE ÔIBBOH. i4.1

de la divinité (*), ou il ne fut qu'un séducteur, et le plus criminel de tous. S'il est possible que ses miracles aient été l'œuvre de l'artifice et de l'imposture, sa vie entière ne fut qu'une longue hypocrisie, un prodige de scélératesse, dont nul homme n'est capable. Permis à l'incrédulité de le confondre avec ces malfaiteurs que lui-même flétrissait du nom de faux christs et de faux prophètes (2) . Nous avons , Dieu merci , des règles sures pour discerner les vrais miracles d'avec les singularités de l'art ou de la nature. Et si nous voulons quelque chose de plus encore que les niiracles en faveur du Messie, l'apôtre saint Pierre nous le foui;Tiit par cette parole : Nous avons encore dans les oracles des prophètes un fondement plus assuré de la vérité de notre foi (^). Depuis les commencements du monde, une suite non interrompue de prédictions avait annoncé et préparé la venue si désirée du Messie. GibbÔQ en convient : « Il est vrai , ajoute le phi-

(>) Quia in ipso inhahitat plenitudo divinitatis corporo" liter. (Coloss., ii, 9.)

(2) Surgent pseudo-christi et pseudo-prophetœ y et da^ bunt signa magna et prodigia, (M atth. , xxiv^ 24 •)

(^) Habemusfirmiorem propheticum sermonem, (11 Ve\x,j i, 19.) Pourquoi plus Sissnré ^ ^rmiorem? Parce que les miracles ont pour fttraots des sens qui peuvent élre sujets k erreur, au lieu que les prophéties sont attestées par la révélation de r£spritrSaint à qui ravenir est présent comme le passé.

» los^lie Anglais {dans ce langage dérisoire ^ là* » llfiil'vet* k récote dont il est isorti) , que > Ipont* fee » confortoer aux idées grossières des îuî& > ie » Messie AVait ^té J)ltts souvent Wpf éseiilé ^8i9tts k 9> fonôè d'un ïhà et id'un «eftquér&nt «qûë soufe >> cdte d'utt prophète, d'an msLttyt et d'un &s » 4e Dieu (*). »

N'iiîÉipoîlJe t toujours est-il vtîai ^qfœ ces làénoti&kiàtions diverses lui étaient données , et composaient Ten^etaible liniqué des tarae?feèîpês sotts lesquds il devait se manifester au monde. L'émtiition et la mtique les ont réuniis dans une foute d'ouvrages excellents. Nul dout?e (|ue<ïib- ^n n'^it iu tes admirables <;hapitres du discoui^s ée Bossuet sur l'faîstoire universelle , où le tay*tèt^ du Messie se trouve exposé avec la sévèfe précisiofide l'histoire dans s^ès contrastes de glt)ire tet d'abai^semfenl; qu'y a-t41 répoùfdu? Ei*-cep«r des sai:*easmes qta'il s'est flatté de *f envaser un ledifice où s'empmnt si visiblement la main du tout-puissant architecte qui l'a fondé? Oui, sans doute 9 les Juifs s'attendaient à un Messie roi et conquérant; et ne l' ont-ils pasobtebu, bien que dans un sens plus Jhetevé et plus digne de ï)ieu que celui auquel se bornaient leurs grossières idées de grandeur et de gloire humaines , puisque Gibbon s'étonne à chaque pa§[e de la prodi-

(») «rf. Où ià détûâ.^ ch. x^, ptfg. 850, côl: 18 .

DES TiOCtTttitÉS r/É G4liB01f. t^

gtetfée prôj^gatkm dâf e«iMe ebrétîen àMê Vxm^ vers? Et c'était Fa fnréëisétMnt M qM faft|)i^iiaiâftir sHix éoiîrçiêtes^ évaBgéMqacs miï eara^fèi^ bofè de tôttte cortJÈpàraisoïi : c*est cfpe toulêfr fes pvopfaé-' fie» y en décrivant 1^» trion!ipii!es dia M^ssife, ki^r doifmaient poirr' causé les- humiliations' meMes Aé sa passion et de sa,tnoft (^). Of , quel roi», quel vaiiiqiïeut avait jamais triomjphé àe la sorte?

Alissî' Jésiïs-Christ n'avaif-il rie» i^gligé f&iSkr âèttémpet les- Jùftfo de leurs orgueiïfeuses pirétefition^, les avetfissafel que son royàtatie fiéîaiipéis êece monde' y se* refusant eôn^tammeâi âtix vœust de fôu* le peuple qui voulait le foire roi , pré» ehsmt la soumissions^ âut: pvrlssanees', eensorsmt avec force les Pharisiens- atf lieti d^ se êare un pctrtî parmi en^ ^ se gardant b^n de fement^r le» seeMenees' de sérfiti^n qu'il y avait alors dafislé peuple, et; dès ses premiers discours, proelamatit bienheureux les esprits pacifiques ^ bien qâfii ajt ^meiïré coïist&mmetrl parmi le' petipie.

Mais itydépeivdamment des prophéties qui \^Vi* À^fifçaienf eomtné Bllessie par ce double caractère ^dat èe roi e« d'iK^M'me de doulet!ii*s, de Christ tmmttk pdr soi! âaûg: ft'âhroA^tR>tis pai^ aussi \6ê preuves manifestes de sa divinité dans les pvé« di^tioifi^ qoe kii^méme a laites? Dieti, dans ses É^rMitres , se réserve à! kn seul la eoftâaissaiice de l'avenir; les prophètes à qui il daignait la com-

(') Isa., LUX* Dan., vi, vu. Zachw> n^

</|/| £XAM£N GRÏTIQUÈ

muniquer parlaient au nom du Seigneur. Jésus« Christ prophétise en son propre nom. Qui donc, s'il n'était pas Dieu , découvrait à ses regards des événements cachés dans la nuit des temps? Suffîsait-il d'une sagacité natùreUe pour lire ainsi que, dans un livre ouvert que Judas devait le trahir et tous ses apôtres l'abandonner; que saint Pierre le renierait jusqu'à trois fois; qu'allant à Jérusalem, le fils de l'homme y serait livré aux pontifes , aux scribes , aux anciens du peuple , abandonné aux Romains, condamné à mort, outragé, flagellé et crucifié ? La trahison de Judas était un crime très libre de sa part ; la faiblesse de saint Pierre, prédite au moment même où cet apôtre témoignait le plus vif attachement à son ms^ître , semblait devoir la prévenir. L'usage des Juifs n'était pas de crucifier les blasphémateurs , mais de les lapider, aux termes du Lévitique et des Nombres (^). Lorsque Marie , sœur de Lazare , répand des parfums sur les pieds de Jésus , et qu'un de ses disciples blâme cette profusion ; a Laissez-la faire, dit-il, elle me rend d'avance » les honneurs de la sépulture; dans tous leslieux » de l'univers où l'évangile sera prêché, on racon- » tera ce qu'elle a fait (2). » Non seulement il annonce sa mort , mais sa résurrection au troisième jour, son ascension et la descente du Saint-£s<

(') Levit. XXIV, i6.

(2) Matth., xxvx, 7-x3,

DES Docrntircs de cibbost. i45

prit au temps convenu II prédit à ses apôtres qu'ils seront persécutés, mis à mort, et qu'en présence des tribunaux ils seraient pourvus d'une sagesse et d'une vertu toute divine qui assujettirait tout l'univers à leurs prédications, malgré le règne de l'idolâtrie, qui ne fut jamais plus dominante, malgré la fausse philosophie, qui avait passé dp la Grèce en Italie , malgré la cor^ ruption du siècle noyé dans les délices, malgré les combats opiniâtres que leur livreraient les peuples et les rois ligués contre son évangile, malgré l'indifférence où étaient alors presque toutes les personnes habiles par rapport à la religion, ayant assez de lumières pour découvrir la fausse, sans se.mettre en peine de chercher la vraie, et ayant passé de l'excès où on croit tout à l'excès opposé où l'on ne croit à rien. Or, toutes ces prédications s'étant accomplies à la lettre/ je le demande à tout hojnme de bonne foi : peut-il exister encore des doutes légitimes sur la divinité de celui qui les a faites? Observez que, dans la plupart de ces prédictions , Jésus-Christ ne parle pas seulement comme prophète qui annonce un événement déposé dans un avenir éloigné, mais comme étant lui-même juge et exécuteur de l'événement. Nous en pouvons produire un exemple des plus frappants dans celles de ses paraboles où il parle de la vocation de& Gentils et de la réprobation des Juifey liées l'un à l'autre, et

145 ^XAl^îlÇN fPÎTÏQÇE

également mudçs^us 4es prpvopnpg^ biimfjiiîeg,

Jésiili^Chri^l: p^ §ç gonteme pa§ çle prf dirç que

Iç^Gentils croiraient çn lui ; a qu'iU vieqdrai^Jt de

9 l'Orient et de l'Occident, du Midi et du §^ptei|B il trion $'a§sepir au mm^ banqnçtaveç Abrahaio, 9 fcaaç.et Jacob, pendant que les en|ant§ à qui le

9 rpyaurofJ était préparé ^ évidemment Je§ Jnïh) a» seraient e?cclus et rejetés dehpr^, çpndaïpi?é> 4

9 de« pçinei éternelles (^^). )î Qii était ftlpr? la vrjiiT

sfmblance d^ ce double événenient? Car si k^ Juifîj ne croyaient pas , en?^ témoin? de tout ce qui l@s pouvait porter à croire, eux iurstruit^ p^ip leur^ prophètes du mystère dtv Me^f^ie} quelle

apparence y ^vait-il quç des infidèles, H qui l.ÇS

prophéties çt le Messie étaient inponnu? ,• pussent croire en celui dpnt iU n'auraient entendu au*

çun disçouri, ni vu aucun. miracle, qu'ils aurniqnt

même appris que spn propre pçuplç aurait rejeté? C'est néanmoins ce double prodigsque.ilésus^ Christ, en présçnçe des princes des prêtres, annonce dans cette parabole prophétique : ^ Un pèrç 3î de famille avait une vigne» qu'il loua k des vi- »gnerons, puis s'en alla en pays étranger, ï.f î> temps dçs vendanges approchant, il envoya ses » serviteurs au^vignerpng pourrecueillirlçs fruit? » de sa vigne; mais les vignerons s' étant «ai^is de Jîçga serviteurs^ battirent J'un, tuèrent Xmtxç

DES DOCrnilfES DE GIBEOir. i^n

» et en lapidèrent yn ^ntre. Il envQva ençorç r> (ïaijjtres serviteurs en plus sranc} nombre que » les premiers, et ils les traitèrent de même. EnQn » il leur ei^vpya son propre fils, d^ns Tespérance » qu'ils auraient du respect pour lui. IVÏ^is les vi- » gnerons l'ayant vu, se dirent eptre eux : Voici j^riiérilier, tuoqs-le, et nous gérons niatlres de 9 son héritage ; ce qu'ils firent. » — Quand donc Je maîlre de la vigne sera venu , que fera-t-il de ces vignerons? demanda Jésus-Christ. On lui répondit : a II exterminera ces mall^eureux, et il loqera sa vigne à d'autres qui lui en rendront les fruits dans leur saison. — Jésus reprenant : « Je » VOU3 déclare que le rpyapn^e de Dieu yous §era » ôléf et qu'il §pra donné à un peuple qui en pro- » ili^ira Ips fruits. » La substitution faite de ces QQuveau;L seryiteurs ^ux vignerons ^ipmicides sigj]i(iait clairenjent la vqcation des Gentils; ef la punition des rebelles était la prédîcliQn évidente dg celje des Juifs , dont Jésus-Chrisl parle comme si elje était arrivée , tant elle e^t certaine dans ses décrets. Çett^ vcngeapçe^ c'est lui-même qui çn sera J'exécuteur : « Le roi, plein de colère » contrç se^ ennemis, qyant envgyé ^es ariuées, » ^u^termina c^s meurtriers et brûla Jeur vil)e(^). » ^ésu$-Çhri>t parlait d.e la sprte ^qns un temps QÙ la Judée, au rapport de Josèphe et de Philon;

Ç) ILMh,, XXX, 34*43é

l48 EXAMEN CRITIQUE

jouissait d'une paix profonde, et où rien ne pouvait faire présager une calamité qui ne devait s'accomplir que trente-huit ans après. Point de commentaire à la prophétie que l'événement.

Que dit l'histoire c[ui n'eût été prédil par Jésus- Christ ? a Près de Jérusalem , voyant cette ville , » il pleura sur elle , dit l'historien sacré , en di- » sant : — Si du moins, en ce jour qui t'est donné, » tu connaissais ce qui peut te procurer la paix ! » Mais maintenant tout cela est caché à tes yeux; » car il viendra un temps malheureux pour toi » où tes ennemis t'environneront de tranchées: » ils t'enfermeront et te serreront de toutes parts, » ils te détruiront de fond en comtie, et ils ne te » laisseront pas pierre sur pierre (^). » Enlré dans » le temple , ses disciples s' étant approchés de lui » pour lui faire remarquer la grandeur de cet édi- » iice : — Vous voyez , leur dit-il , tous ces bâti- » ments, je vous le dis en vérité, il n'y restera » pas pierre sur pierre ; tout sera détruit '(^). j> Jérusalem entendit ces paroles sans en craindre l'effet. Les armées qui devaient la réduire en cendres paraissaient ou chimériques ou bien éloignées; et Içs hommes n'avaient garde de penser que Jésus-Christ les eût à ses ordres et qu'elles fussent prêtes à lui obéir. La ruine dies Juifs , la

(») Luc, XIX, 4i'-44-

f) Matlb., XXIV, la.

DES DOCTRINES DE GrBBOlT. l^Q

destruction de leur temple et de leur ville , cette désolation qui dure encore, sont un fait public, avéré, dont tout l'univers est témoin. Gibbon affecte de n'en point parler, quoique l'objet spécial de son livre le lui commandât. M. Salvador n'en parlera qu'en termes vagues (^). On conçoit aisément le motif de leur réticence. Comment expliquer une aussi effrayante calamité autrement que par un crime extraordinaire dont elle était le cbâtiment? Une prophétie aussi solennellement justifiée d^ns toutes ses parties ne permettait pas de douter que Jésus-Christ ne fut ce qu'il se disait être, le Fils unique de Dieu , le roi dont les Juifs ont méprisé la clémence et senti la sévérité.

Miracles des apôtres. Jésus-Christ, avant de quitter la terre, avait donné à ses apôtres le pouvoir de faire des miracles (2). Ce qu'il avait commencé par son ministère public, les apôtres devaient le continuer après sa mort , dans la Judée et parmi les Gentils. Il importait que le même ouvrage fut conduit par le même esprit et soutenu par la même main. Gibbon et Strauss ne croient ni aux miracles de Jésus-Christ ni à ceux de ses apôtres ; le seul argument dont ils appuient leur dénégation , c'est qu'ils contredisent les lois de l'a physi-

(i) Jésus et sa doctrine f tom. ii, pag. 33, xo5. Q) Malth., x; Marc, m ; Luc, iz.

iSô ÈfAMtw (îîtmoififfi

qilê.UîiêtiaféaiéôbjéeHdtî tt^dpàs èttiklitaâsé îéS Édcôîî i ïé§ î.êihhi% Ui NewttJil , léâ emtlUé et îës Êtilér. iJïôè théôlôgîénà, â léiif' tôlii*, ôt^tiçôliètlt cîifticilèrrieht riftCt*^clitlîtéc|iii s'ôpitttâtrë h féftllèf lésyédx à clêsfolt^ptlWîc^, nombi^énx,àVotïéspâf i\éi éijhèmis îhfel^essés à lèfe fiîèf , fe^ilS atâîent pu Yètrëj attestée par deS dôiîtcinlpôfding et pât drs riiôniiiriénfâ c[{û ihiteût éncbtè. Cammeiit expliquer lés suétès des dpôtreS, qtië Gibbon dppellè liîi-niêmê pfddigîélt^, obtenus ddllfe lA Judée et fiiséiu'aiix ëJètrérfaiféS dit uidnde, et ce ^Uè Ëô^Stiët appelle le rriifàéle déâ mifadeS (*) : des Verttis st^ îihihes qui sigTidlèl^etit l^Égli^^ ttaiS^àtjte? Côtil^ mêiit hé pàgreéôtitlaUrël'àctiôii inirttèdiâte Ûë là toute-puissance divine à ces exemples etl fôùlè d^hérdîcjlie patîe^née, dé tnlif itelle ôhariCé, de chasteté àiig^liqUè , d'àbsôïlt détîlchètfient dâiW dèîs birttlitïeS titii, Id Veillé, n'étdiéilt tôttèhéS qtt^ ée i*âtfidtlb dêà biehS téWe^tfefe èf dé k éMhit de lêb péfdfe? Qilî donc 9tl^aîtpu fèforniéKfâftt dô î!dÊlir*â irijufetés et dorfôitlpus, les Wfôftdî^ l^ottf aihéi dii*e fel lè§ Côrii/'értii* en an sèuUiétttr ëi en ilM seule mûè P ta phlldsdphié tf àvâif pfis même sdUpçôrUiépd^éilIepél^feetldti diinS tittséUl iôdîvidu; c^étdiétit àldi*à les rtœitf^ dé tout le peuplé fcbî*(kîéil. Qlte pbiiVdlt àVdih Vil lè tnôfi^è pour se rendre si promptement à Jésus-Gbrist ?

(•) Disc, surthist. ufîit^.^ pïj;; 3531.'

DES flOCtfttirtS §fi dftBOX. iSl

d'il a vti des Miracles , Dieu s'êSt âôm tiiéîé tisU blement dans cet Ouvrage | et ft'il Së pôlivdit folt^è qu'il n'eti eût pas vu ^ ne semlt^^é pà^ un nôutèàu miracle plus ^rand et plus IncfoVablé t}ue éeut qu'on ne veut paôcroire,d'aVoif eonvet'lî ië moAdè sans miracle^ d'avoit* fait enti'ei* faiif d'igriôt^ftnte dans des mystères si gfands ^ d'aVdif itlspli*é k tant de savants une littmble sduinisliiôn ^ et d'ftvôil* persuadé tant de chdies irirtroyables ft des imté*dules (^) ?

C^bbon ne parle ni de là ttiort du Sàut(>u^ fti de ia résurrection ; il ne tbêrthé pas davantage à «pliquèr les causes de té caractère visible de f6probatiôn dont l'ancien peuple dé Dieu se trouvé Â'appé, et dont l'examen entrait si naturèliétnent dans le plan de son histoire. Pourquoi cette degrés dation du peuple juif pat* le rentersennent dé soh 4taty de ^a religion et de son temple ^ de bannisse** ttient universel, cet esil de seize deiltd ânà^ eet ës«* davage par toute la tef re où nous lès Voyous dispersés , vagabonda, et étrangers au sélîi dé tdUtés ]h nations ^ portant en qtielque «Orte sUt^ le (tout )é ligne du fratricide? Vous croyét vbir^ disait de §&n tetnps saint lean Chrysoètôme , les tnettibr é& «arigtant^du cadavre d'uii critninèl, éear télés aprèk

sa mort, et semés le long des grands cbemins pour annoncer, par la grandeur du supplice, la gràn-

(*) S. August., De civU. De:, WHi fHi } Boâiiiief| tfti^n

l5a EXAMEN CRITIQUE

deiir du forfait qui Ta provoqué (^); et pourtant, bien que partout ils soient odieux et méprisés , partout ils subsistent, préservés du mélange des autres peuples, et conservés par une providence spéciale au milieu des ruines que la même providence s'est plu à accumuler autour d'eux, mais dans des vues de bienfaisance et de futur renouvellement, tandis qu'elle les accable de tout le poids de ses rigueurs? Un tel phénomène historique méritait bien assurément les méditations du philosophe. Mais il fallait remonter jusqu'à la source; et Gibbon a mieux aimé refuser à sa plume le récit de l'événement seul capable d'en donner la solution. Il insiste avec une complaisance marquée syr leur fidélité actuelle à la loi de leurs pères , malgré les disgrâces qui les accar blent, si différente de la criminelle légèreté avec laquelle ils s'en éloignaient au temps de leur prospérité (2). On devine aisément la pensée de Gibbon; sa pensée, c'est de mettre le Dieu des Juifs en contradiction avec lui-même, de faire contraster les promesses faites au peuple choisi pour tout le temps où il serait attaché à son culte, de les faire contraster, dis-je, avec la constante humiliation qui les poursuit aujourd'hui

(*) In psalm, , viii. Voy. Le P. de la Rue , Sermons du earénie. Car., t. ii, pag. 8 et suiv. S. Augustin, In ps, xtxii enarr. i.

(•) Chap. XV, pag. aoj.

DES DOCTBIlfES D^ GIBBON. l53

qu'ils pratiquent sa loi an prix de tous les sacrifices. Aujourd'hui qu'ils gémissent sous le poids des calamités les plus cruelles, ils se souviennent des prodiges antiques du Sinaî et du Jourdain. A mesure que le ciel irrité retire sa protection à ,ces ingrats , leur foi acquiert un nouveau degré de vigueur et de pureté ; attachés invariablement ;au signe qui ne les distinguait que pour le<% ex* poser au mépris du genre humain, à la pratique de la circoncision douloureuse, quelquefois même accompagnée de dangers. D'où vient donc ce changement dans le Dieu immuableet toujours .miséricordieux envers ceux qui le servent ? Comment ont-ils mérité son inflexible colère? Et s'il

est vrai y comme ils s'en vantent, que la mort de Jésus n'ait été de leur part qu'un acte de justice; bien loin de. les en punir^ leur Dieu aurait dû , ce semble, les en récompenser par de nouvelles bénédictions. Au contraire, c'est au moment même où leurs mains sont encore trempées de son sang, qu'ils éprouvent sa vengeance. La génération présente ne passera pas, avait dit Jésus- Christ, jusqu'à ce que la ruine de la cité et de son temple ne soit accomplie, avec les symptômes divers qui doivent en être les précurseurs. Livrés, ainsi qu'il a été prédit, à cet esprit de vertige que leiu^ écritures appellent le sens réprouvé (^) , ils

Q). Dndipit illos Deus in sensum reprobum. (Rom;, i, a8.)

154 CXAHIN GRITfQUS

«^ftlKindônneilt à des prophètes tne&tetirs f qui irs tfotnpeht pÂi* des promesses d'iltl règne imagt* haire j allument dans leurs coeurs lés feus de la ré^ Volte et les ardeurs d'un fanatique enthôusiasole <|ui les précipite dans la guerre contre les Romains. Jorëphe^leur histoHeu^ témoiti oculaire des faits qu'il taCôntef en a laissé une peinture qui arrache des larmes au lecteur le plus insensible; et plr^ d'une fois il mêle à son récit Texpresse déclari^ lion que la ruine de Jérusalem fut un châtiment du cieL La guerre ^ la fatnine^ la peste ^ la dift** corde ^ l'assiégeaient à la foisi On y vit des mères aisouvir leur faim dans la chair de leurs propres etirâtits; onze cent mille Juifs y périrent^ sans dompter ceux qui furent traînés en captivité et tendus dans les marchés» Tite^ qui esâaya vainement de les Sauver^ fut contraint de recoânâttre qtielque chose de surnatureldans lair féroce ^durcissement, ainsi qhe dand sa victoire; ût lionvenait hautement n'être que Finstrumenf de la colère divine irritée contre eux. Ce n'est pas tout Après leur mine par Tite, l'empereur Adrien acheva de détruire les restes de cette malheureuse nation. A l'impiété il joint la harbarie: Id peu qui échappé aii glaive ettermifiatettr n'obtient qti'à prix d'ôrgent la grftôe de Vf nir 4li jour de la destruetidn de leur ville et de ktir

temple en renouveler la triste mémoire, et pour ainsi dire. Us funérailks^ fit tâbàiê qOè kl ûtbix

DES Bocnniis tm oissoif. 155

âê lêMs ft'élètef ra jennante au faite de Ites teBoplftl et Mit \a ftl^ntftgnes des Oliriers^ îb sont réduits^ eux, à gémir de douleur et hufl^ de dédcftpôlt êUf iëi^ c^lidrH de leur aanctuaire (^). Laissez VéHlr JuHen, c|ui complétera la prophétie en ny h(i§i^ànt pûê pierre sur pierre ^ avec le dessein de lé rétablir par haine contre le christlanistiie.

Ahiti&é du ttJéme esprit, Gibbon , qui ne lait jBUllë mention àé oes événements dans une his» tdifé ^iti U» réclamait spécialement, s'occupa à fêirMéV lisser longuetlient Thistoire de TÉglite éhrélietitie sortie de la synagogue y pour la coup fetidre dvec elle sons le nom de JVaM/ireens p 4l'Ébiônites / de Gnostic^ues, moitié chrétiens , ttditié païens y tous affiliée aux mêmes errétul, tcms démasqués et confondus par les saints Pères apMtoliques, et marqués par TÉglise du sceau de rilérésiei Où eit la bonne foi de Gibbon , de Ûïfé quê des sectaires qtî'elle a frappés de sa réprobation aient réussi à introduire dans le culte efttliolique les opinions qui y dominent atijourd'but y et qui Tont a fort éloignée de sa primitive lustittllidrt («) ?

ly* La Vie des premiers chrétiens, plus pitre et plus âuitère que celle des contemporains idfi^

(') D. Hicrorf. în Sophon,^ t. a. De la Rue, sDp. «pag, 19, fiossiief, |)âg. âiQO.

f) Élit tlâ ht éhûck'j éfcs 3É¥j pèk. fjfk^iÊfti^

]56 EXAMEir CRITIQUE

lâtres ou de leurs successeurs dégénérés, fournit à Gibbon une quatrième cause toute naturelle de rétablissement du christianisme.

On convient sans penie qu'il n'était pas difficile aux chrétiens de mener une vie plus exemplaire que leurs contemporains engages dans F idolâtrie. Chez les païens, la licence consacrée par la religion était au comble. Leurs historiens nous en ont laissé des preuves irrécusables. Gibbon lui-même, malgré son admiration pour Auguste, ne dissimule pas quelle effroyable corruption de mœurs régna sous l'empire de cet heureux usurpateur et de ses successeurs. L'âge d'or des Trajan et des Antonin avait été précédé par un siècle de fer : la tyrannie s'était déclarée l'ennemie de toute vertu. Ceux qui gouvernaient alors furent des monstres, et non pas des hommes; et si leurs noms ont été sauvés de l'oubli , ils en ont été redevables à l'excès de leurs vices. Partout la dépravation du peuple rivalisait avec celle des grands, et souvent enchérissait sur elle. Il ne fallait pas de grands efforts de vertu pour valoir mieux que les païens. Nous accordons sans peine cet éloge à quelques uns de leurs sages : de s'eur être distingués par leur continence. Mais qu'estce que ce mérite , auprès des héroïques vertus de nos hommes apostoliques et des premiers confesseurs de la foi chrétienne? Gibbon a beau charger de nuages le berceau du christianisme ,

DES DOCTRIITES DE GlfiBOlT. 1^7

accuser les monuments qui nous restent de la primitive église d'être imparfaits : il s'en est conservé assez pour attester au monde quelles furent les mœurs de la généralité de ses membres. Le seul livre des Actes déposera éternellement que jamais aucune société n'avait donné de pareils exemples ; ne formant tous ensemble qu'un seul cœur et une seule âme, ne connaissant d'autre crainte que celle du Seigneur , fuyant jusqu'à l'oinbre du mal, secourables non seulement les uns envers les autres , mais à l'égard des étrangers-, prodiguant les œuvres de la bienfaisance à ceux qui se déclaraient leurs ennemis , et n'attendant que de Dieu seul l'établissement de leur religion.

Cette perfection au-dessus de l'humanité, il ne fallait pas en chercher le principe sur la terre. L'écrivain sacré nous le montre dans un autre ordre de causes que Gibbon n'avouera pas, inais qui n'en a pas moins sa réalité. Il était vrai de dire des premiers disciples des apôtres ce qui avait été dit des apôtres eux-mêmes, après l'ascension de leur divin maître : qu'ils allaient pré'^ chant en tous lieux , les ims par la parole , les autres par le bon exemple, le Seigneur coopérant ai>ec eux et confirmant la vérité de la doctrine par les oeuvres surnatutelles dont lui seul est capable (*). Tous plantaient; Dieu seul donne l'ao-

(«) //// autem profecti prœdicaverunt ubique , Domino coopaante r/ sbqusiitibus sighis. (Aiarc, x\i, ao.)

çfoi^çem^iît k la semeope (^). Gibbon ^ h^m ron^

loir pppo$er le çç^ptipisipe à réyid^Dce 4^ Unts

hrttbnlsde tputp U plfirté du spl^il, obscurcir l'éclat <Je§ s^piirable^ e^^çmplejgi qujç dpp^ pré»

sente le premier pge dq l'ÉglJ^P chrétiepije, ç» répétanj: avec Çel^e pt Julie» qu'elle ayait gran4 gj^ip (le phpisir §es prpjsélytfs 4an§ les dçraiprsj çlassçîj de 1a spciétp, qu'elle §p çpmppi^ait pr^j-

que entièrero^Qt de la plu§ vjjp pppulacç, de

paysan^ et d'ouvriers , d^ femme» et d'epfant? f

d§ mendiants et d'e§4ayesj que §urtput, k SÉ» çpmmçpepment§ , plie adpiettait dans so» sein Ips j)éçhpurs de profession , dps ipalfaitçwrs perdu* de mpenrs et notés d'infamie (^)* Cette çalpmnie,

reproduite avec affectation, loiu de prétfcr W

argument plausible k la critique > ^nffirait seule pour la dh^rjner, Car, que prpnveraitrplle gnf jip çbççe f ^înpn qu'il fallait une vprttt çjçtrftpr djr naire, la diviPiP tpute-pui^§ançe, ppur arracl^er i^ yne aussi prpfoude dpprayatipp , çt à leurs f rifsinelies habitudes I dè^ péçbeurs çcaodalewt ppur qui l'eîçpmple de leurs dîfu^ était |a plus fpleupielle applpgie de lewr§ dé^prdres? jçnprants et superstitieu^L pojnme pn les suppQse, epnjffipnt y renoneer, quand tput y feyprisait les spng.et les iuclinatipps les plus puissanie§ de la nature? çt ppurqupi? ppur wne s^cte wépri3ée t baïe^ pow

(') I Cor., III, 7.

CJ Chajp. XV, pag^ Spj^ col. i-a»

DES ÇQÇTRlïrçS PP. QipBOir. iS^

mme avfc ach^rperacint au fond des solitude^ où

ç)|p se cîiçhaiti pour une r^ligiou chargée dç mystères iucprnpréhewibles et d'uue morale au§tèrfî- Quels 4ttraits pouvait présentoir h TiipitatiQB l'Merople de Jésusetdç ses apôtres? Certes^ «lésus- Christ était bien ç u droit de dire aux^ Pharisiens

Çt à tput Iç peuple juif; Çui de {^phs me reprçndra ciepçt^hé (*)? Tant de saiuleté, une vie si divin© 9 1^ mçttaient-elles 4 couvert des fausses in, tprprétatipns de la malignité? Non, On l'a^lwiwitj ?t Ton se demandait, cpip^e les incrédule d$ nos jQur^, s'il élait autre chose que \§ docteur 4^ Naaareih, Le cpmmun des hpmwes applauçlit

I h vertu çt s'abandonne au mal. ï^a pévoJii»

tign dans les moeurs ne pouvait s'opérer qu'à 1» suit» de la révpUuipn danp \^ crpyances, \\ fallait que l'on erût d'abord que Vftuteur de la vie, iç vrai Dieu du ciel et de la terrf » c'était Jésus mort •uruM erpiit, Or> c'était là l'effprt le plu? diffi* eiU à la rftison humaine. Convertis tPUt^à^ponu

fw U prédieatipn de saint Pierre? > trois ntiUi Juib, puis cinq mille, put abjuré leurs prévenu tîons, pour embrasser la fpï de Jésus-Christ Cç lut là le bereaau de l'flgliseï ^ gnnn d^ fénçvé

confié à la terre pour devenir un grand arbre. L'Église naissante donnait l'exemple, elle ne le recevait pas.

(') Joaik, vzzx, 4^.

i6o EXAMEN CBtTiQlTS

Origène répondant à Celse le déclarait àVéc assurance : « Ce n'est, dit-il, ni l'éloquence d'un saint Pierre ( en avait-il plus que Pythagore et Platon ?), ni la sublime théologie de saint Paul et de saint Jean l'évangéliste (ils n'auraient été jusque là que des hommes charnels, et, de leur propre aveu, la balayure du monde) ^ pas même les vertus les plus admirables de nos premiers chrétiens; non, rien de tout cela qui a fait les conquêtes du christianisme (^). Bien loin d'être touchés du spectacle de tant de vertus, les Juifs et les païens s'en irritaient encore davantage ; lés disciples n'étaient pas mieux traités que le maître. En Judée, la réputation Ae juste que saint Jacques, frère du Seigneur, s'était acquise dans Jérusalem, ne le sauva pas des fureurs du peuple , excité par la jalousie des scribes et des pharisiens (^). La prédiction du Sauveur s'accomplissait. Parce que son évangile condamne toutes les passions , il faut que toutes les passions à leur tour conspirent et se déchaînent contre ceux qui obéissent à ses lois. Les chrétiens , réputés ennemis du genre humain , iront à la mort avec la déclaration publique de leur innocence et sans

(') Origen. , Adv, Cels, ^ Hb. tii , pag. 34;; lib. tiii, pag. 4 10. Biblioth, chois, des Pères , tom. ii, pag. 3a,a68.

C*^) Jjjud Euseb» ex Hegesrppo^ Hist, eccles. y Hb; xzu» cap. 7.

0ES DOCTEI^ES DS GIBBON. l6l

qu'on puisse leur reprocher yéritablement d'autre crime que leur nom (^). Dés hommes qui pratiquaient des vertus au-dessus de Thumanité, se trouvèrent chargés dans Fopinion publique dé forfaits et d'infamies qui font horreur à la nature; et partout on les en punissait sans se donner nulle part la peine d'examiner, non seulement si ces crimes étaient prouvés , mais s'ils étaient possibles.

Gibbon en convient , mais avec quelle réserve! Ce qu'il blâme , c'est moins la cruauté des persécuteurs que la résignation des victimes. Cette vie SI pure que menaient les chrétiens était, dit-il, plus propre à repousser les païens qu'à les attirer. Aussi se réériait-on qu'à force d'être parfaite , la loi de l'évangile était impraticable, que tant d'atistérité n'était qu'une agreste barbarie , qu'une misanthropie insupportable , tqut-à-fait contraire au bien de la société. (2). Le prétexte dont s'appuyait ou se couvrait cette accusation ,

(>) Bossuet : « Chacun sait ce qu^écrivit Plibe>le>Jeuo6 à Trajan sur les bonnes mœurs des chrétiens ; ils furent justifiés ^ mais ne furent pas exempts du dernier supplice; car il leur fallait encore ce dernier trait pour achever en eux l'image de Jésus-Christ crucifié, et 'ils devaient, comme lui, aller à la mort avec une déclaration publique de leur innocence. » {Disc, sur rSist, tiniv.^ a« partie, ch. xxti, pag. 407 •)

(a) Tertullien. Minucius Félix. Saint Augustin , dans Bi" blioth. chois, des Pères^i. i, pag. ^54, «t,t. xv, pag. 870 el suiv,

l6t JBKAHBir eiITlÇI» .

étr qiié Oiygeii iic^ cdmbai qnç faiUei»eÂt ,, e'étà^ lé sérieux des eb#étténs qui tes éloignait dea temples et des spectaeiei pro£ule8 > le secrH: de lefira assemblées et dé leurs mystères ^ leur mé^ pris de Id inort> surtout Içur refus ée saerifiei^ mx dieux de Vempire y de jurer )iar le f;étiie dés Gésars: autant d'actes d'un fanatisme sombt^e^ d'ua furieux désespoir, levain dangereux qu'il fallait anéantir dans le sang de ses coupables propagateurs.

Vk esivrdi'aiissiqiiedëtemps à autre s'élevèrehl dès féctdmations dans les coeurs encore aecessiblet à ia pitié. A Jérusalem , Gamaliet ealmait par wn sage eoBsèfl les emportements du sanhédrin (^)« Pline le Jeune ^ dans sa fiimeuse lettre à Trs^n^ aéfirme que^ soit pm* la coilfession de ceuk qu il ft mis à la torlure^ soit d'après les dépositions dft teiix qui ont apostasie^ il n'a ritn découvert^ ^on que les chrétiens s^assesoblènt en secret pour honorer Jésu^Christ eonnne dieu$ qu'ils s'obligent par serment, non à commettre rien de criminel, mais à s'abstenir du vol^ de l'adultère, detoute violence, de manqua k leur parole, de nier un dépôt (2). L'empereur Antoniii, dans soti ttstvh âûi Étàtfe d^Asie, réproche aux paîénâ qUt é^bbstiiiaient à pei*sécut6r les chrétiens , que ces

DES BOCTRIirFS BK OIVBON. i63

helfaiAes dont ils deàianclf nt la mort étaienl plus Yertueiix qu'eux ; il rend justice au courage^ à ï'wé noeéncè , au caractère paisible des chrétiéuB ; il àâfoAd de les ttieh^e à mort peut* cause de rèli<» giott : ceresérit est rapporté par saint Justin dânfl •en Apologie (^). Sérenius Cranianus et Minucius Fundanusy gouverneurs de Bitliynie et d'Asie^ écrivaient à Trajan et à Adrien qu'il était inique dtt condamner des innocents sur les clameurs in* âênséÉs du peuple (^). Les princes se crurent gêné» reui: en ordonnant qu'il y eût de6 ihfonnations^ et leur propi^ indulgence resta sans effet* Qn B'avjûC garde de refuser le sang des chrétiens à des peuples qui en étaient avides^ Les prodigei qui uius d'ufte fois acdompagnèrent les dernière akimënts dés saints martyi^ il'étaieiit qti'unspec* tedc de plus j bientôt oublié dans l'ivresse contî» nuelle où vivaient les persécuteurs. Paul âÀs|s^l asisiippiiœ de saint Etienne; ce ne furent ni les discchsrs du saint diacre, ni rbéroïsme de an vertu i(ui le convertirent. A Rome ^ le sénat tout eSiticr l'épônddit par u^ sèntetioe de mort à l'apologie des chrétiens composée par un de ses ffiembrés, Apollonius (^). Nous lisons que l'empereur Alexandre-Sévère avait conçu de l'estime

t*) S. Just. Àfdî., », u^ 69. Èuseï). , îîb. iv, cap, x3- (*) fctfset., Stisï. ecctes.y L*b. xv, cap. $. (3) Ibid.^TA. t,cap. ix.

l64 EXAHEir CaiTIQUB

pour les chrétiens , jusqu'à placer l'image de leur divin fondateur dans son oratoire 'particulier, mais à coté des images d'Abraham, d'Orphée, d'Apollonius de Thyane, d'Achille, de Cicéron, d'Alexandre-le-Grand et d'autres illustres personnages, confondus péle-méle comme autant de divinités (*). On ne croyait donc pas aux crimes dont on les chargeait. Pour les païens les moins prévenus , le christianisme n'était rien de plus qu'une nouvelle secte de philosophie, qui devait subir le sort de celles qui l'avaient précédée : ouvrage humain prêt à tomber de soi même , disaient les philosophes; et ils auraient eu raison de le croire, s'il n'avait eu pour se soutenir que les causes humaines que lui prêtent Gibbon et la philosophie. Mais il était écrit que le ciel et là terre passeraient , et que les paroles de la vérité éterr\elle ne passeraient pas.

La tolérance des princes ne servait pas paieux lesintérétsduchristianismeque leurs persécutions n'en pouvaient arrêter les progrès. Leur Dieu voulait paraître seul à la tête de son œuvre. Son Esprit^

(J) Lamprid. ( Fie et Alex. Sév.), In larario suo animiu sanctiores in qucis JpoUonium , et quantum scriptor suarum temporum dicit, Chrislum , Abraham et Orpheum , et hujus^ modi deos habebat ac majorutn effigies rem divinum rjfidebat..» Firg'.lii imaginem cum Ciceronis simulacro habuit, ubi etAchillis et magnorum virorum^Alexandrum vero magnum intcr diifos et optimos in larario majore çQn^ecrant.

DES DOCTRINES DE GIBBOIT. lG5

qui souffle où il lui piaf t , ordonnait que des peu- *ples entiers se convertissent à la voix d'un apôtre, et que d^autres restassent endormis dans le sommeil de leurs anciennes superstitions ; comme il fait encore aujourd'hui pour les vastes contréesde l'Asie et de l'Afrique retombées sous le joug de Terreur et de l'idolâtrie, sans que ni le zèle des pieiix missionnaires , ni l'expectative d'une vie futu? e où les bons et les méchants recevront la récotnpense de leurs bonnes ou mauvaises actions y ni les oeuvres surnaturelles opérées par les mains des prédicateurs évangéliques, ni les exemples admirables qui signalent les néophytes de ces contrées , aient pu y faire autre chose que des conversions partielles.

Un de nos plus anciens historiens ecclésiastiquesy avant Eusèbe, décrivant l'état de l'Église au temps des hommes apostoliques, lui rend ce témoignage : «Elle se conservait comme une vierge chaste et incorruptible. Ceux qui auraient voulu altérer la pureté de sa foi, n'osèrent encore sortir de l'obscurité de leurs retraites, ou étaient confondus à l'instant et retranchés de son sein. Les saints hommes qui la gouvernaient alors travaillaient avec une application infatigable à la prédication de l'Évangile, répandant partout la semence de la divine parole. Remplis d'une sainte philosophie, la plupart, après avoir distribué leurs biens aux pauvres , allaient annoncer

i66 sKAMEir qniTiçui

la foi skwx mt'iQW^ ksi pUi9 éloignçei^. Apw §vw fQ»dé desi égli$e^, il» pn^i^i^nt ply» Avant, avfQ^ la force invincible de la grâce, et, opérant partout des miradea, ih attiraient de» peuples iapom-f brables à la connaissance de la véritable relitgio^ (^). » Il me semble que qe seul pacage jette assez de jour sur lesi premiers temps du christianisme • pour nous dispenser de suivre Gibbon dans le reste de cet article , où il traite du carach tère des pères et de x\q% plus anciens dPCteurSi de la hiérarchie ecclésiastique , des hérésies qui troublèrent la pai}( intérieure de VÉgUse» av#c les préventions de sa secte. Quant àTobjeçtiou qud le ebrisiianisme ne fut d'abord embrassé que par

des ignorants, par des hommes de la lie dupeuplei et des femmes naturellement superstitieuses et crédules , objection favorite de Celse, de JwUen f e| reproduite avec afïeetation par leurs échos ? ! his^ toire dépose l^autement contre cette asseriioii mensongère, en nous montrant > du vivant df Jésus^hristf des noms qui rappellent les prçfefr» sions les plus distinguées par le rang ^t VppHf» lenoe, un Simon le Pharisien, NiçodémC) Ssr cliée, Joseph d'Àrimathie, Lazare et s@s soçurs} au temps des apôtres, Corneille le Centeniefi

Tabithe , Barnabe, le proconsul Sergius Pau1uS{

(0 Aégésîppe, dans Euseb., ffist. 4c^Us»j tib. lil, pli. iif, et tw, di. aa.

DES ç^ÇniirKs «1 fti?Boir. 167

^an^ la ^uite , ç( pnçor^ c|^s I93 teilip« apMtoUst qiies, un Denys TAréopagite, un Apollonius , Qiepa^re dp ce sén^t rq^n^in qui se ^rpyait plus gr^nd que les rois , lequel eut le epurage 4e dé? fj^adre ies pl^rétien^ en sa préseppe, un Faliiut Clçin^ns, et ^es deux DpipitiHa, parentes de r^pipef*eur Pomitien, un GlabiiqUi qui soui Trajan reofplit Ips premières magistraturef ^ u^ Epagatbe quç Grégoire de Tqurs qualifie le pre? mier sépat^ur des Gaulas (*), upe sajr^t^ Félicité s^v^q ses sept ùl^, tpu§ niartyri$és sOus Marêt Aptonin, et t^pt d'autres dpnt les moniirwnu û^par/aiu (^) i\e cptte antiquité P6 nous ont pas l^is^é la œéipojfp. Ébiiept-ç^ là des bpmines ds né^^t? Quant k }epr^ ipcspru^soit avapt^ soit 9pr^^ hw f-n^^e dans }e phr içtiApismft , demaai def aux paieps epx-niéni^ ce quHls en pensaient^ et ^1 q' était Vipipreg^ion du pfpiprds et la grainte ()è 1^ jpstiçe huipfiipft. qui le^ obligeai! à la vie pépiteptCi piortifiée, dqpt tqus l^s çbr^iens fai? sai^pt prpff^Miûn. Plipei ap nom de tQus, vous répondra PPmme le gpuvernepr romain Poneec Pil^lp ^nvoyapt Jésqs-Ctipist ^ la mort i itf ne trçuive <ians ces hommes qwun sujet de camlatm nuti fii^i <^^ ^PR sfidenient ik ne font fiemi de ^9/9 ^^V Iffu/^ régime li^bUnelet iu ceitsUtuUoB

[>) Hist.^\\hv. I, cap. 3iy«

(a) Gibboo^ chap. xv^ pag. 267, cq|, i.

l68 EltAMEN CRITIQUE

de leur société les oblige à toutes sortes de bien (^).

V. Gibbon, peu embarrassé de se contredire lui-même, veut que c'ait été là une des causes les plus actives de leur agrandissement. L'innocence de leurs mœurs, universellement reconnue, tenait à la singulière constitution par laquelle ils étaient régis. Ils y puisaient une force qui avait manqué à toutes les institutions de même genre, et qui imprima bientôt au christianisme la sève féconde qui l'a perpétué jusqu'à nous. Elle dirigeait leur vie publique, soutenait les vertus privées ; elle affermit leur courage en exaltant l'enthousiasme de leurs martyrs , et donnant à leurs efforts cette impétuosité invincible qui <c a souvent, dit-il, rendu une petite bande de volontaires désespérés et bien disciplinés, victorieuse d'une multitude confuse, indifférente sur l'issue d'une guerre dont elle ignore le succès (2). D Est-cîe un hommage, est-ce une satire?

On aime à l'entendre dire que, dans les premiers siècles de l'Église, le chrétien démontrait sa foi par ses vertus ; que leur vie sérieuse et retirée, entièrement éloignée du luxé et des plaisirs du siècle, le» endurcissait à la chasteté , à la tempérance, à l'économie, à la sobriété, à toutes les

(') NuUam inpenio in eo causant : quid enim malifecit? Joan., xvxiiy38j Matth., xxvii, ait \^) Chap. xvy pag. doo.

DES DOCTRINES DE GIBBON. lé^

vertus domestiques (^). Mais le rôle de panégyriste est trop pesant pour lui. Gibbon l'a bientôt secoué pour s'abandonner à des jugements que démentent les témoignages les plus respectables. «L'esprit humain, quelque élevé ou quelque » déprimé qu'il puisse être par un enthousiasme » passager, reprend par degrés son niveau natu- » rel , et se remet sous l'empire des passions qui » semblent le mieux adaptées à sa condition pré- » sente (^). » Donc à quoi bon cet Évangile , qui tout entier ne tend qu'à les combattre ? Quel besoin Jésus-Christ avait-il devenir au monde pour en réformer les mœurs? « Le fanatisme des chrétiens ou plutôt leur erreur provenait, poursuit-il, de l'excès même de leurs vertus. L'orgueil spirituel suppléait aux plaisirs des sens et en compensait la perte. C'était leur aversion pour la vie active (|ui les éloignait opiniâtrement des assemblées publiques, des théâtres, et de tous les devoirs de la vie civile (*). Mais cet amour de l'action essentiel à notre nature reparaissait bientôt , et trouvait de nouveaux aliments dans le gouvernement de l'Église. Les moeurs y dégénéraient; Fambition , le désir du commandement, rempla-

(*) Ibid,, pag. 297, col.- 1.

(3) Chap. xvj pag. 290, 4ïol. a.

(^) Calomnie éoergiquemeot réfutée par tous les apologistes, Vby. la Lettre à Diognète, Vjpologet. de Tertullien, VOc* tape de Mlnucius Félix dans Biblioth. choisie des Pères ^ t. i, P9g. iri-3ii-*3i9.

çaient insepsiblement cette pjpdestie ppftpsée jiiç^ au'à rjiuipilitil; cette jpompJète ^bpégat}pw ^ contraire à tous les pepchants comn^e h fouç les besoins de la iiatiire, enfantaiit la dîstfoctioa entr^ le prêtre et le laïque^ créî^il; une hiérarchiç qui préparait les usurpatiops des naétropolitainç sur les autres éyêques , et ç<plle (Je Rprne ?ur fpus, Qn s'attepd bien qije Gibbon ne se refusera p^ à l'pccasjpn de verser i^ur toute notre dispipHpç catholique le fjel q\ie les écrivains protestants spnt accputyfpés dp répa^^F^ SWr nqs jn§titij^ tions, Nous nç Y y ^uivfpDs pjis ; notre plop.BÇ s'étçpd pa? à la défense du cultç cattjpliq^p; j^i s^ Ijprne k celle du sei^l chiite chrétien.

l^ premier repr^phe qui }ui pt^jt fait , c'étfi^

4'çtrg nouyefiu, en pppqçitipn aycp les ^»? dç l\ç^pire;j pon3éqwPï)Cîfnen|: ^é^lfieux , de prpcbep un fçiY^}W !?^P^S^r? d'abu^pr f}e la çimplicij^ dpfl hopiipes Ignorant^, de |a crédulité ^pç âipf^ supep^f f f ieusgç, du 4^çir de cj^angement qu'ppf oui

vjijenç ton? Içp cpQiir? (affligés par le? c^lawiççij génçra|ç^ pu partjculièrps , pour §p ff^rç ufj par|^ lié par ds sacrjlége^ cppjurations.

Je\^ spnt le? prpte^es q\^\ donnèrent ] jeu h cps

violentes et longues persécutions, dont l'effet inévitable était de l'anéantir dans le sang de ses premiers disciples , s'il n'eût été soutenu par la nlain toute-puissante du pieu qui Tavait fopdé. Ce n'étaipnt pas sjeujeipent leg païens qui fab salent au christianisme le reproche ^ npUY$9iut|^

DES DQCTBÏlfiSi 9« qiPÇOlT. 151

fondé sur le pçspçpt 4!& ^^^ grdQnpft^cfï^ imp4r

riq^lç^, q^i défendaient r introduction dps reU-

gi^n^ étrangères, par Je motif qu'çUes ne inapqqent psi^ d^ ^aviser de dang^r^ux inouvi^q^^nt? dan^ l?s Ét^t^- ppimiwt \h donc accueillir avec favenr une religion nouvelle i décriée parle np» de §pn priginp , d^ sQn auteur, de se^ premiç^^ orgîHies, et qu'aucun d'entre eu^^ ne ^e dQUUî^iï lai

peine d'e^ftinippr j se hprnant à h jnger sw^ h rumeur publique, et confondant $e^ $ect«lt^ur§

d^ns la ^lêpae prwçription qup le^ Juifs, qui s^ étaient les aneetreç? Gibbpn ne manque p{»$ de f«re vîtlpir cet prguinent he^ p»ïeps »uraiçi|i plutpt jiftrdQunç 4u judaïsmfî unft antiquité tçu-?

JQftrP respectable, qu'au cbristiîiniswe ui»fi iJQU' veauté toujours suspecte, ^ .

Ce qui rendait à leur§yeU3^le p^g^nî^fue vénérfdîle, c'étftit ^pu antiquité» que se$ défensewvf

opposaient au çbristignisnie, connu seulc^efrt (tepuiç Til3cre(^). Jj^ Juifs, dçleur çptéiy»nfîiiç»$ ayes raiwn Ip longup ^ucçewiqn 4s? Ag?s qui çgmr

posaient \pnv histoire- H n'était p?^ difAcilp d§ rétorqui^r l>rgH»

inent fiRUfre Iqç prétendues divinité? de la Çr^cç èf de BQm«7 dont pu cppuai^sait trqp biep TpriginÇ Pt 1^? géaé^ogieg. f^ps ^pploglçte? pé-

CJ jùitiqmitas cœximoniis atqi^ fanis tantum sqnctjlaffs tribucre consuevit, qna/ftum adstruxerit v^tustçi^is, |[ Jyiinuc, Félix, In Octav, Bibliofh, chois^^ \. u paç, 978.^

pondaient aux Juifs que la croyance eh Jésus- Christ Messie n'était récente qu'en apparence ; que depuis quatre mille ans elle faisait la foi de l'univers; qu'il n'y avait entre eux et les chrétiens de différence que par le nom; que leur Moïse n'avait été que le précurseur de Jésus-Christ, leurs patriarches ses ancêtres*, tous les prophètes ses premiers historiens (*). Vos Écritures en font foi , leur disait saint Justin : le christianisme a commencé avec le monde.

Quant aux païens : en avouant que l'apparition du christianisme ne datait que du règne de Tibère, les mêmes apologistes s'étonnaient du reproche de nouveauté intenté contre lui , après que l'on avait si libéralement ouvert le Capitble à toutes les divinités étrangères (^). '

La seule nouveauté que présentât le christianisme , c'était sa doctrine et sa morale. C'était celle d'une société en apparence née d'hier, et déjà plus répandue que ne l'avaient été les législations des Lycurgue et des Minps , les écoles des Platon et des Crysippe ; une société partout persécutée et bénissant ses persécuteurs , faisant du bien à tous et ne faisant de mal à personne.

« Point de patrie qui ne nous soit étrangère, point » aussi de contrée qui ne soit notre pairie j le

(') S. Justin, martyr, Dialog. cwn TV^A. Theoph. Ks^, tioch., ààXisBibL choi^,y t. i, pag. 358.

(^) TertulUcn. Minuciiis Félix. Arnobe, etc.

» monde j voilà notre république : tout nous est j» commun avec le reste des hommes , tout , ex- » cepté les temples (^). »

C'en était assez pour attirer sur eux le reproche de sédition. « Ennemis des dieux qu'adorait Tem- »pire, ils formaient non une secte religieuse, D mais une bande de criminels; et parce qu'il y « a eu toujours dans le mal bien plus d'activité à 9 se propager que dans le bien , cette détestable » conjuration a. pris racine dans tous les lieux de » l'univers (2). »

Les continuelles révoltes auxquelles les Juifs se portaient, entretenaient les Romains dans la défiance que les chrétiens n'étaient aussi qu'une cabale de factieux qui voulait changer la forme du gouvernement, ennemie des dieux dont elle refusait opiniâtrement d'adorer les vains simulacres, et des Césars dont la majesté ne venait qu'après celle du Dieu vivant et véritable. Ils avaient beau protester de leur soumission aux lois et aux maîtres de l'ettipire , donner à tous les sujets l'exemple de la fidélité à payer les impôts , à remplir tous les devoirs de la vie civile , à rendre, selon le précepte de Jésus-Christ , à 6V* sur ce qui est à César (*) , aller comme le véné-

(>) Epi'st. adDiognet.; Biblioth.^ t. i, pag 3l8. Tertull. , jtpolog, y cap.xxxvm.

(^) Mioac. Félix^ dans Biblioth* chois,, t. i, p, Q79, )6o, l^) S, JiMtio, Àpçlog,, ibid», pug 3opf

!74 SXAMZir CRtiTQm

rable éréqué tfe Soiyrtie, ^itit Pblyeârpfe, 6a, bûcher en assurant qu'ils ne refaisaient àiit dt^ gnités et aux puissances aucun des honneur^ ednformes aux lois de la con^ience (*), et prendre avec TertuHien l'univers à témoin que, mal* gré la violence des persécutions , pat*mi tant de séditions et tant de guerres civiles y parmi tâht de conjurations contre la personne des einpe^ réurs , il ne s'était pas trouvé un seul chrétien , Ai bon ni mâtivais (*); les éris féroces : Ed^&r^ minez les impies ! Les chrétiens ûux lions , iaii J

cessé retentissants dans T amphithéâtre y étouffiaient la voiit de& apologistes. « Dieu , dit à dé sujet notre grand évéque de Meaux , Dieu H^tilait faire voir que rétablissement de la feligîûn véritable n'excitait pas de. troubles ^ que des dil^^ ciple» ne savaient répandre de sang que le lettr; et c'est là , ajoute Bosi^et , une des meiveiltes qui montrent que Dien agissait dans cette cra^ vre (*) , » seul maître d'apaiser lès tempêtes au moment et de la manière arrêtée dans lés conseils de &a providence toute puissante.

Qu'était-ce àottc que ce royaume de la vie future , dont la pensée toujours présente â îénrà eorais les élevait au-dessus des tén*eutK dé ià

(i) Euseb.y Hist: eccles,, liv. iv, ch. t5.

f) Tertulk, Jpolog.y tvfi. 5ttxvxr; Xt.

(3) Bossuct, Disc. s»l*khî.ttfap,y p. 4<MK

DES BOCTXniES BB OIBBOIT. Ï^S

■rort et des séduttioiis de la vie ? Que les païens s'en effrayassent, que. les Jui& lui clonnassent Bâe interprétation infidèle : les chrétiens ne s'y Biéprenaielit pas. «Quand nous vous partons dû 4 royaume de Dieu, Tobjet de notre espérance ^ » vous vous imaginez aussitôt qu'il s'agit d'uil «royaume tel que ceux de la terre; détrompezli vous (^). » Celui que le diristianîsme a rétélé au monde , c'est un royaume tout spirituel , ou il faut combattre , non contre des ennemis chat^ Bthi mais contre les affections déréglées; royaume qui n'admet pas denit maîtres , point èe partage ent^e Dieu et Bélial , entre ia vérité €C 1^ mensonge, }e saint et la réprobation} royaume déjà commencé dans chaicein de nouât dès ia vie présente, suit, termes de lêsn»-Christ^ par la fidèle obéissance à ses saintes lois , et qui sera achevé dans l'autre par la communication die l'éternelle gloire réservée aux élus (*).

If Dans Cet empire de Jésus-Christ, il n'y a , itdiM^nt tous les Pères, à proprement parler, ni 1^ esclaves, ni libres; tous sont égaux, affranchie » de Jésus-Gbrist. Comment? Parce qu'il a rompu «la servitude du péché, qu'il nous a donné lé » privilégte d'être libres jus'que sous ïa domîna- Tf tiott qui nous asservit à un maître humain (^. »

(') Apologie, dans BibL chois, des Pères , t. j, pag, 2<)5.

P) Eph.,vi, 12. — Luc, ivlî, 21.

Voy. Chrysost., dans Mibh des Pérès, t. sUir, p. rgr •

1^6 EXAMBN CRITIQUE

Une semblable liberté n'était assurément pas celle dont les Romains prenaient ombrage , ni celle que les zélateurs de la Judée promettaient à leurs disciples fanatiques. La liberté que les chrétiens avaient prise pour étendard , ce n était pas cette sauvage indépendance qui lâche la bride aux passions, abuse du droit de faire ce qu'elle veut. Celle-là n'intervertit point l'ordre de la société, ni le devoir de la suggestion ; et il n'y avait que la tyrannie qui pût s'en effaroucher. Aussi r enviaient-ils aux chrétiens qui ne demandaient que d'adorer Dieu à leur manière. Secte religieuse ou philosophique, qu'importait au paganisme ? Pourquoi leur interdire à eux seuls ce qui était permis à tous les autres? Mais c'était un parti pris de haïr. Certes , ce n'était pas un bienfait à attendre de la politique des princes , ni de l'humanité des peuples. Que si les préventions ont fini par céder, ce n'fest point que les extravagances du polythéisme, mises en opposition avec la sage'sse de l'Évangile , emportassent la balance dans les âmes droites et vertueuses , si rares dans ces temps calamiteux. Plus le christianisme laissait voir de perfection , plus il devait révolter les passions, et nécessitait pour son établissement un autre levier plus puissant que les faveurs des peuples et des Césars.

xvi i37 • — Pervenit ad vos regnum DeL ( Mattb. xii, 28 ; Luc, «f ^^'J

0ES DOCTRINES JDB GIBBOIT. l'J'J

Cependant, malgré le déchaînement universel des peuples et des rois , la divine parole , selon le témoignage d'un témoin oculaire , ne s'en répandait pas moins de plus en plus, et le nombre des disciples augmentait considérablement (^). Ce qui lui faisait prendre faveur dans le monde , c'était ce que Gibbon appelle son esprit d'indépendance et de commune fraternité , qui attirait sous son étendard les âmes affligées de calamités générales et particulières.

L'esprit d'indépendance et de fraternité qui faisait la base de la religion nouvelle ^ la liberté qu'elle prêchait , l'union qui régnait parmi ses membres, la charité qu'ils exerçaient entre eux et s'étendait jusque sur les ennemis, lui valut, dit Gibbon, une assez grande quantité de prosélytes. Le peuple est naturellement avide de nouveauté. Mécontent de sa position présente, il aspirait à la changer, n'importe comment. Partout esclave. Il gémissait sous le poids de ses fers. Les Jui& surtout supportaient avec plus d'impatience etd'irritatids que jamais le joug étranger; et par leur foi à un libérateur futur, ils coaxmuniquaient aisément leurs espérances aux populations au milieu desquelles ils se trouvaient dispersés. L'Évangile arboraitunc

(') Et 7>erhum Domini crescebat, et multiplicabatur nu^ merus in Jérusalem valdê. (A et,, vi, 3,)'^-'Aiagis autem au» gebatur credentium in Domino multitudo virorum et mum Uerum. {Jbid,, ▼, i4«)

1^8 ZKAHEir CRiriQUE

bannière d'affîranchisÈement auioilr de l«U]uelle od vit bientôt accourit* les classes inféiietires delà ftocîéfé f les pauvres , les getis satis aveu ^ touà tes misérables^ jusqu'à des pécheurs scandaleux qui, pressés par les remords de la conscience et flaitéà d& r espoir du pardon que leur réfugient les lois humaines^ venaient j cherchei* V absolution de leurs crimes. L'inégalité des conditions disparaissait parla communauté des biens déposés auxpieds des apôtres, et par ce grand principe de fraternité g^érâle, qui n'admettait plus de distinction entre le Juif et le Samaritain^ le Grec et le Barbare. Parce ^u'on nevoyait sur la terre que dés tyrans, on cheiv ehaît un abri dans le ciel; et la mol*ale consolante du ohristiailisme laissait entrevoir un port après les tempêtes de la vie. Ainsi, tandis que le^ vexations et les débauchés du trône sapaient le paganisme avec l'empire , les sujets opprimés et dépouillés qui avaient embrassé les nouveau^t dpgimiet, en achevaient la ruine par leur isolement , parleur détachement des choses de la terre , pat leurs secrètes conspirations contre une patrie t[ai ne les considérait plus qu'avec indifférence ou âvee l'espoir de la vengeance; et il se formait iiiâensiblenlent au seiti de l'émpii*e romain un état libre, dont la force devenait de jour en jour plus redoutable. Le despotisme lui-même ^ trompé par un langaf^ de soumission et d'obéissance à l'ordre établi, finit par s'accotnnioder de leuf

DES DOGIRniES Dt GtBBOlT. I79

k>B|[ue réiUtanoe; et la politique de GoAstantiii fit monter sut le trène cette religion^ contre laquelle les édits de Dioolétien et Mttiml^ avaient lutté vainement (^).*

Ces principes nouveaux, circulant à travers régoîâne et la corruption générale ^ priaient insensiblement : le dessus. Pouvait-on rester toujours insensible à la secrète influence d'une religion qui se vantait d'être descendue du ciel pour consoler les affligés ^ réprimer les oppresseurs^ rendre aux esclaves les di^ôits de T humanité? yùjrez comme ils somment ^ disaient les païens (^) i comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autt^ l Et la renommée se plaisait à publier que fofit avait vu des chrétiens se mettre dans les fers pour en dégager leurs frères , se réduire à une servitude volontait<e , et^ du prix de l^ir liberté, soulager la mitère des autres (^); que durant divers fléaux qui avaient désolé la côfthée, tels et tels avaient sacrifié leurs biens ^ leur sente et jusqu'à leur vie, pour assister nonsettletnent leurs coreligionnaires, muis des enhemiâ;

('] Bist, de la. décadence de l'empire rom. , ch. xt , t. x , pag. 3oi-3o8.

(3) Tertu}!., Jpologetéf dk» Axtu. Octave dans Minuc. Felrx. {Biblioth. choisie, tom. m, pug. 280.)

(3) £pist., I , de S. Clémept, Rodkaiii» aMx CoUntkiens. {BiibL chois. f I. -», p«s« i&^O '

l8o IRXAMBJX CRITIQUE

qu'ils s'étaient dévoués à tous les dangers de la contagion , tandis que les païens fuyaient jusqu'à leurs proches , dont ils laissaient les corps sans sépulture (^).

Il n'en est pas moins vr^i que cette charité même offrait un nouveau prétexte à la calomnie. Ce n'était, disait-on, qu'une criminelle confédération. A peine avaient-ils besoin de se connaître pour se lier d'intérêts (2) : il n'y avait là qu'un piège tendu à la simplicité d'hommes rassemblés dans les égouts de la société , à la crédulité de quelques femmes faciles à tromper, de fainéants, de gens perdus dans la dernière lie du peuple (^). On répondait alors victorieusement à ces imposa tures; mais trois siècles après iL ftilait y répondre encore.

Avant et depuis Gibbon, on n'a pas cessé de répéter que lé christianisme ne se fit jour que dans les dernières classes du peuple , et encore du peuple le plus ignorant et le plus misérable qui fut jamais (^). Parmi les disciples de Jésus- Christ , pas un nom qui se recommande par le rang ou par le talent. Toutes lés prédications du

(') S. Deoys d'Alex., XbiH.j pag. ao5.

(') Origèo., Adpers. Cels.Wh. yiii. OcUve dans Minuc- Félix , pag. 279.

(^) Ihid., dans BibL ch.f t. m, pag. 381 et saiv.*

(4j L'auteur des Questions emyctopédiques s'est égayé

Dli DOCraiHES DIE CIBBOir. 18 1

Législateur des chrétiens furent pour les pauvres. On n*est son disciple qu'à la condition de renoncer aux richesses , de se dépouiller de son bien en faveur de ceux qui n*en ont pas. Une telle morale ne pouvait manquer d'attirer à son parti tous ceux qui voulaient changer de condition. On demandait de son temps : « Y a-t-il un seul » des magistrats et des pharisiens qui ait cru en » lui? car, pour cette populace qui ne comprend JB rien à la loi, ce sont des gens maudits (^)'.- »

L'accusation s'est étendue aux âges postérieurs, comme sur l'essence même de la. doctrine évangélique. Le christianisme, a-t-on dit, ne convient qu'aux pauvres d'esprit (^) , aux malheureux qui sentent leurs besoins , ou aux ignorants qui ne sentent pas les leurs, aux esprits faibles, ou à des imaginations faciles à s'exalter, comme adtrefois

doisante ans sur le compte de cette nation | sans respect pour ses malliears. Ses sarcasmes sont tombés d*s Foubli ; on ne se aoavient que des Lettres de quelques Juifs portugais f en réponse à M. de Voltaire ( par rabbè Quenée). Bergier réfute solidement TobjectioD dans la section x de Tarticle ïi du se-

oond chap. de son jipologie du christianisme. Traité de la Re^ iigion, t. Tii, pag. a46.

(>) Numquid ex principibus aiiquis credidit in eum, aut ex phariseis? Sed turba hœc quœ non nopît legem : maie dicti sunt, (Joàn, vu, 49*) Voyez la réponse plus haut, pag. 106.

(^ Gibbon parodiant lès paroles de l'Evangile : Seati pau/^ pères spiritu. Origine répond : m La religion chrétienne ayant » paru excellente, je ne dirai pas, comme Celse, à de vils escla»

l8o EXAMEN CRITIQUE

qu'ils s'étaient dévoués à tous les dangers de la contagion , tandis que les païens fuyaient jusqu'À leurs proches , dont ils laissaient les corps sans sépulture (^)-

Il n'en est pas moins vr^i que cette charité même offrait un nouyeau prétexte à la calomnie. Ce n'était, disait-on, qu'une criminelle confédération. A peine avaient-ils besoin de se connaître pour se lier d'intérêts (2) : il n'y avait là qu'un piège tendu à la simplicité d'hommes rassemblés dans les égouts de la société y à la crédulité de quelques femmes faciles à tromper, de fainéants, de gens perdus dans la dernière lie du peuple (^). On répondait alors victorieusement à ces impostures; mais trois siècles après il fiiUait y répondre encore.

Avant et depuis Gibbon, on n'a pas cessé de répéter que lé christianû»ne ne se fit jour que dans les dernières classes du peuple , et encore du peuple le plus ignorant et le plus misérable qui fut jamais (^). Parmi les disciples de Jésus- Christ , pas un nom qui se recommande par le rang ou par le talent. Toutes les prédications du

(') S. Deoys d'Alex., Xbid., pag. ao5.

(') Ot\%ha,fJdpers. Cd?/^. lib. yiii. Octave dans Miouc* Félix , pag. 279.

Q) Ibid., dans Bibl. r/«., t. m, pag. a8i et suîv.-

(4j L'auteur des Questions encjrchpédigues s'est égayé

DES BOCTjaVM^ PS GlWOlf. i8t

dan§ Ja carrière ie h foi évang^iquc. La aumv veijle 4e ïa charité chrétî^ooie m fut pas d^ «^in* trpdu^re paro^i les hommes , mais ^ a'j inaiator nlF depuis lâkc^huit: siè^clei» , à travers taa^t de guerres et de dissensions , malgré )a dureté des r^hiss, riQgratitu4e des pauK'res, les scaadalei de la lic^]^^fi^ et le paganisme des mœurs.

Jésus-Christ fonda sa religion , non pas sm* tel préci^tie Qu sur tel dogma en particulier , mais sur tout ^e^semble de s^ mystère» et de ses comr mandements. La charité p'est qim la plus exceU lente des vertus; elle q'est pys la seule nécessaire au chrétien,

Le pagapisme vante des . prodiges de tempér r^Qpe, d6 /courage, de bienfaisance , de désîntére$i^ement, M^rci-Aurèle fut le plus humain 4^4 hommes et le plus bienfaisant des princes. Q eut des admirateurs 9 il le méritait» A<-t-il fait m\G religion ^ Juli^p propo^it aux prêtres de la siepne |e christianisme poiit modela. A-t-il arrêté les conquêtes de l'Évangile? Il fallait donc fiutre chose que des vprtUÉi humaines) autre chose que la. charité elle-même avec tous ses miracles pour ÇQUvertir l'univers.

♦« A quoi bon, se récrie Tenuemi du christiauisme 9 faire in|;^rveuir dans cette cause la divinité? Le paganisme vieilli était indifférent à sa propre ruine.. Il voyait d'un peil trauquille la dévolution qui menaçait l'empire tout entier, et

l84 EXAMEN CRITIQUE

les succès d'une guerre dont il ignorait T issue. Le sacerdoce , sans affection pour ses chimériques divinités , cédera sans efforts ses autels envahis par une religion qu'il abhorre. La synagogue et la philosophie , sans curiosité sur la nature d'une secte dont le point de départ est le tombeau d'un supplicié, seront muettes en présence de cet Évangile qui les foudroie , et auquel pourtant elles rendent guerre pour guerre. Les peuples, renonçant en sa faveur à tous leurs préjugés d^habitude et d'éducation , s'empressent déjà de saluer de leurs acclamAtions une révélation pure et sainte qui apporte à pe monde idolâtre , avec une morale austère et crucifiante, avec des mystères incompréhensibles à la raison humaine, des divinités formées sur un modèle plus nouveau et plus conforme au goût du siècle , propre à inspirer l'estime et la conviction la plus raisonnable , et ornée en même temps de tout ce qui peut exciter la curiosité, l^étonnement et la vénération (*). »

' Ce sont là les propres paroles de Gibbon.

Ne dirait-on pas , à entendre ce langage , que comme au jour où Jésus-Christ vint faire son entrée dans Jérusalem , Rome tout entière s'apprête à courir au-devant de lui avec des pal-

(') Gibbon, chap. xv, pag. 3oi, col. i. Nous supplions nos lecteurs dé vérifier dans l'ouvrage méine l'exactitude de nos citations.

DIS DOCTBIHSS DE GIBBON. l8S

mes à la main , en faisant retentir Fhymne du triomphe : Hozanna au fils de David , HozanHa filio David {^)'>

Attendons au lendemain.

A la suite de ces paroles, écoutons le nouvel historien de TÉglise s'écrier comme les mêmes Juife : 7b//e, to/fc, crucifige (*)*

Le chapitre xvi® du livre de Gibbon roule tout entier sur la question des Martyrs. C'est ce qui nous reste à examiner.

La foi des dix*huit siècles qui nous ont précédés nous a accoutumés à voir dans la constance héroïque et dans l'innombrable multitude de nos saints martyr^ une des preuves les plus éclatantes de l'intervention divine idans l'établissement du christianisme. Son auteur voulait apprendre aux hommes que sa religion n'avait rien à attendre sur la terre que des persécutions ; et qu'elle triompherait en dépit de tous les persecuteurs, parce qu'elle serait soutenue par sa seule grâce toute-puissante (^). Nous croyons sur le témoignage, non seulement de nos docteurs

(') Matth., XXI, 9.

O Joan., XIX, i5.

(') « Il fallait que le christianisme, né sur la croix et par la croix de son auteur , s'établit par la croix , et que l'Église en corps, aussi bien que les particuliers, entrât dans sa gloire par les souffrances. » Tillem., Mém.^ t. ii, pag. aa6.

i96 pxpfgflr Gftnn«us

CK« , ^ai# de la r^i^pq ui)iyeFselJ.e , iq^'uft€ fpr/c^ aussi extraordinaire que celle qui ^ di^f aat trpi$ cents années^ anime nq^ ^ints confess(9iir$ ^ soutien); ïi^iLir coï^^ncfd ^n wilieu des plus alfr^eu^s tprt^ri^ f court: ^ la mof^t comipe à ui^e fét^ nuptiale 9 l'envisage de $ang-fi!.oi4 ayec lai, icertiti^de 4e n'y ppuyoir jéçh^pper, la ]yr^e lopgHtemp$ à V^yfLX^Ge avjec tputei^ ses )iorreuri$ et ^e§ iguppiinies y se dévoue à la lente et prueU^ ^g^^i^ de la faim, de la soif^ de la nudité, et meurt en béqfssant ses bo^rreaux; nous croyons, dis-je, qu^une telle force ne peut partir que d'un principe surnaturel, et que Dieu seul peut la dqnner. Cjsux qui sont iports de la sorte, nous 1^ appelions des mar^s , c'est-à-dire des témoin f^ parce qui^en e£Fet, mourir ainsi , c'est déclarer que l'on n-a rien de plus cher que la vérité , puisque l'oa donne sa vie pour elle. Observez queletémoignage rendu par nos martyrs chrétiens pe porta pa| sur de^ opinions , mais sur de^ £aits ; « 6e que » nous avons vu de nos propres yeux , répondent » les apètres à ceux qui les interrogent , à savoip » que Jésus-Christ est ressuscité et monté au ciel,' » il nous est impossible de ne pas le dire (^). » Les premiers hommes apostolique^ , de mênie , attestent avoir recueilli de I4 bouche des apô-

(*) Act., IV, ao.

DES DMTUnHI W ÇrPNBON* l||f

dca qiiraçle& de leur loaitre^, çt meu^qt ^q ^iQoir gaage de leur ocu^vicU^n, Ijbs martyrs des s^èclfn suivants ne font que tifansinettf ç §t perp^t^ep 1q même témoignage rendu à \% v^|é de^ f^i^s $ur lesquels le christianisme e«t|!mdé. Nqu$ croy^ti^ quQ sous le règne de trente priuce^ çQn^utiffb le^ sang chrétien n'a pas cessé de nii$seler d^9 toutes les parties de l'empire , at que , cpi^n^e l^tteste saint Augustin pour le teinp» qui rgyaif précédé^ le nombre des chrétiens immplé^ ppuf le qom de lésus-Christ s'est élevé ^ plus)^m*ff milliers (^). Quant à la rigueur ^e$ supplices qui s'exerçait contre eux y nom proyqp^ que \^ b^r? harie des persécuteurs a surpassé tout çp qu'l) est possible ^ rimagiiiation.dHnv(g)nteF (^).

Sur la. fin du xvii^ siècl^^ un Auglftl^y Mïk connu par la singularité de ses opiniPU§f il§uri Dodwell y professeur d'histQire k Qxfprd 9 p^Us (en 1 1^4) un recueil 4^ dîs^rtatiou^ Utipfis ^ui; saint Cyprien , où il ayançwt qu'il y % 4WP 1^8 écrivainsecc|éfiiastiquesl^e?UÇOupd'p|cagéfatiPBi

tant sur le nooU^re de^ mïur^ que mr l? rigu^uy des exécutions. Ce parAflPW r^Tolta tPuF llf

(») MilUa martyrum adjacent vobis (Serm. iv. De tem— pçfe). £i^9^b^ : Cum in/fumeraffilp^ i^çrtyrio (iqrçnarefitfir.

C) Per fitrociaffi wgçniu pc^fiartffn^ Tertul}. J^xç(lgipqt m-r vaspœnas ingeniosa crudelitas, (S. Cyprian.^ Ad p^jnetrifi^.)

l'88 EXAMEN CRITIQUE

monde chrétien. L'évéque anglican Pearsop et D. Ruinart , bénédictin de Saint-Maur , y répondirent (^). La cause était jugée , Terreur confondue. Gibbon n'ignorait pas^ sans doute^ les pièces du procès. Où était la bonne foi de reprendre une querelle où de part et d'autre tout avait été épuisé? Gibbon reproduit les mensonges de Dod welly comme si la question était nouvelle ; c'est là tout l'objet de son seizième chapitre. Voltaire n'a distillé nulle part une bile plus, envenimée contre le christianisme; il était difficile d'accumuler plus d'infidélités dans un plus petit nombre de pages. Sans autres preuves que les conjectures de son imagination, l'écrivain anglais s'inscrit en faux contre la multitude de nos martyrs et contre la violence des supplices , exagérés, dit-il, par des déclamateurs passionnés. Il épuise les subtilités de sa dialectique pour justi^ fier les édits et les exécutions les plus sanguinaires ; il n'y voit que des représailles commandées par la nécessité, contre dés sujets rebelles et des fanatiques opiniâtres , que leur coupable entêtement exposait aux légitimes ressentiments de la justice et de la politique, kn zèle intolérant des chrétiens , à l'austérité de leurs maximes, qui ne

(*J Dissertationes cyprianicœ de paucitate martyrum^ (en tête du S. Cyprien d'Oxford). Acta primorum martjTum sincera et selecta ^ operâ Tbeod. Raioart, i vol. iii-4^.. Paris^ 1689.

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leur permettait pas de communiquer avec les idolâtres dans rien de ce qui intéressait la conscience et la religion, il oppose le système général de tolérance qui faisait l'esprit du polythéisme , fondé sur une indulgence mutuelle. A l'en croire, il était inouï que personne eût été condamné jamais pour cause d'opinion religieuse. Le savant écrivain oublie la destruction du temple de Delphes, la mort de Socrate , les persécutions intentées contre Stilpon, Protagoras, Alcibiade, Aristote, le bannissement des philosophes ordonné par Claude et Yespasien chez les Romains , tout attachés qu'il les suppose aux maximes d'une tolérance universelle. La superstition du peuple n'était pas renfermée, dit-il, dans les chaînes d'un système spéculatif; fidèlement attaché aux cérémonies de son pays, le polythéisme recevait avec une foi implicite les difiFérentes religions de la terre. Les Romains n'étaient point des barbares ; auraient-ils refusé aux seuls chrétiens* une liberté dont jouirait tout le reste du mondé ? Il fallait donc qu'une nouvelle injure eût aigri la douce indifSêrence de l'antiquité, et provoqué les mesures de rigueur déployées à diverses époques contre la secte chrétienne.

Exposons le système de l'historien anglais en le faisant parler Itii-méme ; pas un mot n'échappera dé notre plume qui ne soit fidèlement extrait de son livre*

igO EXAMEN CBITIQUE

Gibbon s'abstient , à la vérité , de croire aux atroces imputations dont les chargeait la haine populaire : contes horribles inventés par la malignité, mais que la crédulité soupçonneuse s* empressait d'adopter (^J. C'en était assez pour peindre les chrétiens comme les plus scélérats des hommes, qui pratiquaient dans leurs sombres retraites toutes les abominations que peut enfanter un esprit corrompu , et qui , pour obtenir la Êiveur de leur Dieu inconnu , sacrifiaient toutes les vertus morales. On ne s'étonnera donc pas que, tout en refusant leur assejïtiment à des calomnies aussi dépourvues de probabilité que dénuées d'évidence, les dépositaires de l'autorité

(^) Dans la lettre des églises de Lyoû et de YiénDe , écrite l^an 17*^ de J^ésus-Christ , on lit: « Nos accusateurs renouvelel^ilt Contre ttôtid tes âiiclenâeâ et atfrèUdës calomniée dont lès ]^î«kté ottt odutoiti« de ndli^cil" noti'é té|>iltàtiofel et l'îilnocjetiee 4t TÉgltse , noiu cbtargeaat dt nanger' de la ckair kvBdaiBé , oonune Tkyeste, de contracter ded mariliges incestueux, comnle Œdipe. Ils nous accusèrent encore de plusieurs autres crimes que notre religion nous défend même dénommer, et dont nous croyons à peine que des tiommes puissent être capables. » Sans Èibtiôth. chôii. àei Pèfèi^ t. in, pag. 5ài.

PaM PûtyeUetêy Uft èhréUfekl «st té))ùté I

Le commim ennemi de li£tat et des dieux, Vh tnéfebànt , bft lAfinté ^ uii k-febéll» I Un perlâ« » Un traître^ mi iAéI4ratt u^ lâche» na ^vMàé , Une peste exécrable à tous les gens de l>îcn , titiklibkilègéll)âpW,«nUûMoli2Ach^étieii. '