Acte.xY»l0èKiJk

DES SOOniNE» DE GIBBON. I^t

(lublic^e ne se crussent obligés de sétir sdon la rigueur des lois contre des hommes qui ayaient pu s'attirer de pareils soupçons. Leurs asseni«blées religieuses^ qu'ils avaient grand soin d'el> telopper des voiles du secret et des ombres de la nuit, ne pouvaient paraître innocentes; on en concluait qu'ils cachaient seulement ce qu'ils auraient rougi de montrer. « Leurs nombreuses initiations^ leurs repas déguisés sous les noms S agapes fraternelles , dénotaient une conspira^ fidn secrète et permanente. Illégales dans leur principe^ ces associations pouvaient avoir des i&ultéd très dangereuses. Les souverains de Rome, qui les avaient défendues , crurent leur honneur intéressé à l'ejcécution de leurs ordres, et^ dans là vue d'entretenir la paix de l'État, voulurent sub*juguer cet esprit indépendant qui reconnaissait hautement une autorité supérieure à celle du «ûiagistrat. Le coup d'œil d'indifférence qtie les gens d'esprit et les savants daignaient parfois jeter sur la révélation chrétienne était peu propre à les* réconcilier avec tme sectd née dans la bassesse et dans l'ignominie de son auteur mort Sur Un gibet i Toutes les nations s'unirent aveé une; juste indignation contre une religion qui se séparait de la ôommunioti dte -autres peuples, et qui y en prétendant posséder teule la science divine , traitait orgueilleusement d'idolâtre , d'impure, toute forme de culte différent du sim. Mtds

199 EXAHEN GBlTIQITB

comme elles étaient animées , non par le 2èle furieux des dévots, mais par la politique modérée des législateurs, le mépris dut souvent se relâcher, et l'humanité suspendre l'exécution des lois rigoureuses établies contre les disciples de Jésus- Christ. C'est à tort que des historiens de l'Église énumèrent dix persécutions (*). L'ignorance et le mépris protégèrent long-temps l'innocence des premiers chrétiens. Ce ne fut que quand l'union et le nombre des coupables eurent éveillé les soupçons de l'autorité qu'elle commença à les regarder comme dangereux. Il est permis d'imaginer quelque cause probable qui ait produit l'animosité de Néron. contre les chrétiens , que

leur obscurité et leur innocence semblaient ,

devoir mettre à l'abri de son indignation et même 1

soustraire à ses regards. Ses successeurs agirent avec précaution et avec répugnance quand il fut question de condamner ceux de leurs sujets qui avaient été accusés d'un crime si extraordinaire. Us ne punissaient qu'à regret; et leur exemple était sûr de trouver de fidèles imitateurs dans les gouverneurs de province. Plus d'une foîs le tribunal des magistrats devint leur asile contre les fureurs populaires. Les condamnés avaient toujours l'alternative de la vie ou de la mort. Les châtiments étaient loin d'être aussi rigoureux

(0 ftig. 3ao.

DES DOCTRINES DE GIBBON. ig3

qu'on r imagine communément, on pardonnait aisément à ceux qui étaient touchés de repentir. » Les hommages que l'on exigeait des chrétiens, tant pour les dieux que pour les maîtres de i'empire, le serment auquel on voulait les soumettre, Gibbon n'y voit que des actes indifférents , purement extérieurs, que de simples formalités sans compromis pour la conscience , et que le fanatisme seul pouvait refuser à F autorité. Bien qu'ils ne voulussent eux-mêmes aucune miséricorde, la voix de l'humanité fut rarement muette et méconnue (*).

Le livre de D. Ruinart répond amplement à chacune des assertions du déiste anglais.

Il' parcourt les persécutions les plus mémorables dont l'Église eut à gémir depuis son établissement jusqu'à ce que la paix lui eût été rendue par Constantin. Les sources où il puise , Gibbon lui-même ne saurait les désavouer; ce sont, pour la plupart, les mêmes qui lui ont fourni les matériaux de son histoire. Ce sont plus particulièrement les procès-verbaux des interrogatoires subis par les confesseurs, recueillis sur les lieux,d'où ilspassaient dans les églises d'Italie, d'Afrique , des Gaules , lus dans les assemblées publiques, soumis postérieurement à la critique des savants, qui les ont distingués avec soin des

(*) Chap. XVI, pag. 3 10*327 .

ig/| xulMBXT critique

légendes apocryphes ou suspectes (^). Du témoi* gnage dçs écrivains profanes, aussi bien que de celui des docteurs les plus révérés , il résulte en premier lieu que le nombre des martyrs, dès cette haute antiquité, est innombrable; en second HeU| que partout on se livrait contre eux à des raffinements de cruauté inouïs ; troisièmement , que le seul crime dont on les accusait était la profession c)u cfaristianisma

I. La Judée avait été le premier théâtre de la persécution. Non contents d'avoir crucifié Jésu»- Christ^ lapidé saint Etienne^ mis à mort les deux Jacques ^ fait subir à saint Pierre et à saint Jean 1^ prison et la flagellation , les Juifs envoyèrent au loin des émissaires chargé^ de publier qu'il 3' élevait parmi eux une secte portant le nom de chrétiens , qui soutenait l'athéisme et détruisait toutes les lois, dont l'auteur était un imposteur de Galilée nommé Jésus, qui se disait le Messie. « Toutes les calomnies que ceux qui ne connaisj> saient pas les chrétiens ont depuis publiées con- .^ tre eux venaient , dit Tillemont , de ces pre- «> mières que les Juifs avaient d'abord répandues » par iQute la terre (^).» Ce fut une de ces lettres que

(*) V. Rûinart, Prcefat, in Act, martyr,, pag. iv cl xiv.

(^) Mém* ecdés., t.i, pag. 147. « On prétend que les juifs gardent encore à Worms une de ces lettres qui furent alors envoyées partout contre Jésus-Qurist «t sç» 4îsQiples. (Ibid.)

D9S peentiKE^ p« «psoir. |^

«tint Bnùl^ uvant «a cooYersipB, eiipemî ^cbar^^ du PQia (1^ lésus-Chri^t I pbtmt du grsmtpr^tfis fK>ur fi\hf jusqu'à Pâmas exécuter le& pirQj§tfi «ftUgQiDaires dont il était plein (^), Le^fi|rem>^ 4f It persécution aidaient déjà co^tI^ipt le« ebrétîe^ de iérv^em de a'ei^er de leur viUfi patfilQ 9t d^ se disperser en ilirers endroits dé i» 9udée ?t d^ b SamariQ (^). Les ro^ntinieqta de h sym^gue eroi^aaienjË a^eo les progi^a de Véi^ngile , qui leur ralevait leurs plus chérea espénuces. Animés, dit Gihbon 9 du zèle le plus violent , les luifs auraient Tol cm tiers éteint cette ^W^i^ 4af^p^me df^Qs le sang de oitui qui Tavai^t embruss^, yhi«toÎFe atteste que4ea chrétiens eurent l)eauçoup à souffrir durant lalongw guerre qm Rar^eiçbeb^i, à k té^ dljamé noaabpeuse armée, sputiFtt ofintre ka Roniaius. I^^es principales agressions de ce feus piophète furent dirigées contre tes chrétiens qu'il TOAilait contraindre à renoncer à leur ç^le. 11 est à croire qu'ils n'avaient ptis, été plus 9\4nagés dans ka attaques diverses des Jnife à Carène, en Chypre, à Alexandrie, racontées par Josèphe, et qu'ils furent victimes à la fois des cruautés que les luifs exercèrent dans ces villes 011 les cbrétîeiis étaknt venus chercher un asile, et des vengeances dont les Romains eh&tkieBt

0) JUI. , Ni» h

(») Ibid.jyiUj I.

196 ËXAMÈN CRITIOUB

leurs continuelles révoltes. Parce que les chrétiens se reconnaissaient issus des Juifs, comme eux enfants d'Abraham , on les confondait aisément les uns avec les autres , et les idolâtres aimaient à enveloper dans une commune proscription deux sectes qu'ils accusaient d'être également ennemies des dieux et des hommes.

Cette prévention semble» à Gibbon un motif suffisant pour avancer que le nom chrétien resta long^temps inconnu hors de la Judée , bien que, au rapport de TertuUien , qui l'affirme sur l'autorité des registres publics , sous Tibère il fut question de mettre Jésus-Christ au rang des dieux (*) : opinion qui n'a rien d'invraisemblable, le gouverneur romain Ponce-Pilate, qui avait commandé l'exécution , ayant dû mformer l'empereur d'un événement qui ne pouvait lui rester caché (*). Tibère défendit que la religion chrétienne fût persécutée ; elle avait donc commencé à l'être. L'éclat qu'il avait eu,» les drconstances qui avaient accompagné la descente du Saint-

(•) Apologet,, cb. V. £tiâeb., Hist. eccles. , liv. it, cb. a. Bosauet : « Ce n'est point là nn fait qui est avancé enFair , et Tertuliien le rapporte comme public et notoire dans son apologétique qu'il présente au sénat au nom de TÉglise, qui n*eût pas voulu affaiblir une aussi bonne cause que la sienne par des choses ou on aurait pu si aisément la confondre. » %£rr>^ unip,^ a* partie, ch. xxvi, pag, J^iS,

DES DOCmiirBS DE GIBBON. ÏQ'J

Esprit sur les disciples , en présence de tant de milliers de spectateurs de toutes nations , la dispersion des apôtres dans les contrées les plus éloignées, si bien constatée par d'irrécusables monuments, quoique révoquée en d^ute par Gibbon (*), n'avaient pu renfermer dans les limites de la' Palestine des faits aussi extraordinaires. Les progrès du christianisme jusque dans la capitale de l'empire, attestés par l'apôtre saint Paul dans son épitre aux Romains , le sont également , non seulement par les plus anciens écrivains ecclésiastiques qui touchaient aux temps apostoliques , comme saint Irénée, saint Clément, le philosophe et martyr saint Justin, Origène, mais par les païens eux-mêmes, entre autres Pline le jeune, dans sa fameuse lettre à Trajan, où il parle d'une multitude considérable de chrétiens de tout ordre déférés à son tribunal , mais par Tacite, qui remarque leur affluence à Rome, par Gibbon lui-même, qui s'étonne en vingt endroits de leur prodigieux accroissement contre toutes les lois de la nature. Eusèbe, dans leâ premiers chapitres de son histoire, suit la progression de l'Eglise chrétienne, qui ne s'avance

[^y « Des. recherches plus exactes nous engagent k douter « qu'il ait jamais été permis aux personnes qui avaient vu les •» miracles de Jésus-Christ d'alfer hors de la Palestine sceller » de leur sang la yérité de leur témoignage. » Pag, 3i8.

qu'au milieu des i^ntraidi^tions ât dds eontbats. Néron le premier tira }e glaive impérial contre les ehréf iens » e'est l'expression de TertulUen ^ et soiî exeniple excita l'émulation de ses succès^ seurs^ Néron mort sembla revivre dans la pei^ sotine de Domitien (^). La cruauté dé eelui-ei n'épargna pas les membres de sa famille devenus dangereux 9 par cela seul qu'ils étaient chrétiens, de n'était donc pas une secte àu^si obscure qu'on nous le dit. Dit ans après , soub Trajan^ là multitude des chrétiens effrayait le gouver-» neur de la Bithynie et du Pont^ Pline le jeune ^ qui^ dans l'incertitude de la conduite à tenir 4 leur égard ^ ûroit dévoir consulter l'empereur^ toittefois après avoir préalabiement ordonné la mort de plusieurs chrétiens y en reconnais^^t leur inilocénçe^ et fait appliquer d'autres i la ton ture.

On connaît la réponse du prinee; il approuve les mesures prises par Pline , ordonne quHl ne faut pas les rechercher^ mais les punir qiland ils seraient dénoncés. Étrange législation! s'éerîe l'éloqUent avoeat dû christianisme : Trajan dé^ fend dé rechercher les chrétiens, parce qu'ill sont innocents , et il ordonne de les punir comme

(') Reperietis primum Neronem in hanc sectam^ cwn maxime Romœ orientem cœaarmno gladio feroeisic^ Domitianus portio NeronU de crudelite. (4p<dogpi cap v.)

DES DOGTRIlfES PB GIBBON. 199

s'ils étaient coupables (^). Et Gibbon nous vante la sagesse et T humanité de cet arrêt qui fut souvent , dit-il y l'appui et la consolation des chrétien» opprimés (2) !

De tels commencements laissaient présager quels allaient être les sentiments des princes qui leur succéderaient^ quand l'expérience de l'inutilité de leurs efforts contre le christianisme irriterait leur orgueil et leurs fureurs. Les meilleurs princes auraient cru trahir la cause des dieux et de la république 9 en permi^tant à leurs sujets d'être chrétiens ^ ou en modérant la rigueur des lois contre ceux qui faisaient profession de l'être.

Si donc il est vrai que leur cause fut plaidée avec moins de défaveur sous des règnes plus pacifiques y et je crois à quelques intervalles de repos obtenus par l'Église au temps d'Antonin-le- Pieux et de Marc^Aurèle , il n'est pas moins vrai qu'elle ne fut jamais^ans orages.

Le vénérable évêque d' Antioche, saint Ignace^ ne fut pas la seule victime immolée par les ordres de Trajan aux caprices d'un peuple plus furieux que les lion^ de l'amphithéâtre (^). Quelle persécution pouvait égaler celle d'Adrien bâtissant des temples idolâtres sur les lieux consacrés par les martyrs chrétiens ?

(") TeriuW, y Jpologet, , cap. 2,

(^) Ch. XVI, pag. 3'i3^ col. 2.

(^] Yoy. Ruiûartf Praf.f pag. izxi.

900 EXAMÈir CRITIQUE

Ce n'étaient pas les empereurs qui commandaient par leurs édits ces massacres des chrétiens, mais ils les laissaient faire. La facilité avec laquelle leur autorité cédait aux provocations de la multitude supposait une secrète connivence. Les gouverneurs et les «magistrats des provinces qui présidaient aux spectacles publics étaient assez portés, Gibbon en convient, à satisfaire les caprices du peuple et à en apaiser la rage par le sacrifice de victimes odieuses. Leur empressement à se conformer non seulement aux édits publics, mais aux intentions secrètes de l'empereur , dont un seul coup d'œil suffisait pour allumer ou pour éteindre les flammes de la persécution , fatiguait souvent la patience des bourreaux plus encore que celle des confesseurs; et ce qui arrêtait po* quelques moments l'effusion du sang chrétien , c'était moins le sentiment de la commisération que la peur de voir l'empire se dépeupler trop sensiblement par cette foule d'exécutions.

Nous n'avons pas besoin de parler des persécutions bien plus sanglantes encore qui eurent lieu sous les empereurs Décius, tigre alté?e de sang (^); Sévère, dont les édits sanguinaires répandus dans toutes les provinces romaines firent

(^) Pofyeucte de Corneille^ act« iv, scène a.

DES DOCTRllTES DE GIBBOIT. fkO\

éclater en tous lieux la constance des martyrs ; Valériusy à qui il ne fut pas donné d'accomplir le projet qu'il avait conçu d'abolir la secte chrétienne sans cesse renaissante sous les coups de la tyrannie (*); projet que Dioclétien , secondé par ses collègues Galère et Maximien ^ se vanta depuis d'avoir, exécuté. L'Orient et l'Occident chrétien furent ravagés par ces monstres à figure humaine. Eusèbe et Lactance, témoins de la persécution, s'accordent à dire qu'elle produisit une multitude infinie de martyrs. Quelques soins qu'ils aient pris de nous conserver les noms de tous ceux qui périrent poiu* la confession de Jésus- Christ, ils conviennent qu'une foule leur est échappée. Les martyrologes publiés dans la suite des siècles chrétiens n'ont laissé parvenir jusqu'à nous qu'une petite partie des noms de ces saints confesseurs ; le reste n'est connu que de Dieu, et n'est inscrit que dans le livre de vie.

Ce ne fut donc pas une persécution de quelques jours j de quelques mois , de quelques années, comme l'avancent Dodvsrell et Gibbon ; c'est par des siècles qu'il faut compter le temps des soufïrances de l'Église. On ne peut la suivre qu'à la lueur des bûchers allumés contre elle, et à la trace du sang qu'elle répand. Libanius , pa-

(>) Euseb. , Hist» eccles, , liv. vi, cfa. i. Dodwell en cooyient. De paucit, martyr,^ n® xuii.

nos SSAMSir CRITIQUE

négyriste de Julien, convient qu'avant ce prince il en avait coulé des fleuves dans toutes les parties du monde romain. Partout la sei'vile complaisance des magistrats enchérit sur la cruauté sanguinaire des Césars , et les fureurs de la multitude sur la cruauté des magistrats (^). Les tortures ordinaires paraissent trop douces pour châtier des malfaiteurs sacrilèges, impies, souillés de tous les crimes, tant qu'ils s'avouent pour être chrétiens, et qui deviennent sans reproche pour peu qu'ils nient ou qu'ils dissimulent qu'ils le sont. C'est se montrer humain que de faire précéder leur supplice par les. tortures de la question. On les fait mourir lentement sur lés roues Et sur lea chevalets , sur des charbons ardents ou dans des étangs glacés; on les jette dans des cachots infects, on les mutile, on les dé^ chire par le fer , par le feu ; on leur coupe les membres les uns après les autres, on les jette en proie à la dent des animaux féroces ; on prolonge leur agonie par tous les raffinements imaginables ; et jamais on n'a vu les hommes si bien d'accord que dans le dessein de tourmenter les chrétiens. Dïi âge^ ni sexe, ni vertu ^ ni talent n'est épar-

(<) « Les clameurs impatientes de la multitude déoonçaieiit » Ids chrêlièbà comihé lès ennemis des dieux et des hommes; i>elle les condamnait aux supplices les plus cruels; elle exi- » geait impérieusenient qu'ils fusseqt aussitôt saisi» et j^téft nux » lions. » Gibbon, chap. zvx, p. 3a5, Qol* (•

DES BOCïEnRS JDB OIBBON. 3o3

gué. Des vieffes f à qui leur chasteté était plus précieuse que la vie ^ étaient condamnées à assouvir les passions brutales de jeunes débauchés auxquels on les abandonnait (^). L'humanité ^t éteinte dans tous les coeurs; et le peuple, qui voit presque toujours .avec quelques mouvements de compassion Iqs plus grand» scélérats sur les éehafauds, applaudit auK supplices des chrétiens avec des cris d'allégresse Ç^) . A la vue de ces corps mutilés et de ces ipembres encore palpitants^ le peuple furieuse écumait de rage, et paraissait au désçspoir-de ce qu'il n'était plus possible d'exercer sur les martyr^ de nouvelles cruautés (^). La mort même ne les met pas à couvert des outrages de la perséctrout qui s'acharne sur leurs restes inanimés (')i Et voilà la tolérance que Gibbon nous vante I Voilà l'humanité dont il fait bonileur aiix persécuteurs du christianisme! Mais il fÎEdlail'^levet* à la religion le trophée que le

(*) PiroAi/nè ûd ièhônérh dathnàndô thtrsiîûnam )>ôf/d| ^^àrh àd lêoHêni^ roriffssi tssiis iabem pmdttitim Hpud nés ùtweiorerh bmhi pœnd 9t omi\i morte reputàri* TertuliieQ {Apolog.f n® 5o).

(^) V. BuUct, Hist» de l'établiss. du christ. (Disc, prélim.) Abbadie, Traite ^ etc., t. ii, pag. y, Biblioth, ch, des Pères, l, I, pag. 267. La Lettré des églises été Lyàh et de Fîènhb dan^ ËUàèbe, ffist, )eccL, Ht. y, chap. i étèoît:

(') Vi SfhîMhi choisi de^ Pêrety toiif; î ^ {Mg. 968 ; it ,

nombre et le courage de ses martyrs assurent à sa divinité.

Peu donc lui importe de se contredire luimême , pourvu que sa bile s'exhale contre la religion du Christ. Il veut, contre le cri de la vérité et de sa conscience, persuader à ses lecteurs que l'Église a conquis paisiblement et sans obstacles sa victoire sur l'idolâtrie; qu'elle n'a rencontré d'ennemis que ceux qu'elle s'est donnés à ellemême; que le traitement des chrétiens livrés à la justice n'a pas été aussi rigoureux qu'on l'imagine communément; que ces persécutions dont on fait tant de bruit se réduisent à quelques orages passagers , à des émeutes populaires , locales, bientôt assoupies, et qu'elle aurait pu éviter par plus de soumission aux lois de l'État; que les châtiments infligés aux coupables n'excédèrent point les limites de la jurisprudence ordinaire , et rarement les inviolables prescriptions de la justice et de l'humanité. Et c'est en présence des témoignages de l'histoire , à la suite de ses propres aveux, que Gibbon ose proférer ce langage! «Long-temps, nous dit-il, cette secte chrétienne était demeurée obscure, inconnue, vouée au mépris, et par là sauvée de la proscrip tion malgré ses efforts à en provoquer les orages, réputée une faction d'athées et d'impies. » Comment donc s'est-elle avancée tout-à-coup à pas de géant , non seulement dans la Judée , où elle

DES iMX^RtlXES bt éiBBOlT. ào5

avait pris naissance y et où Ton avait essayé vainement de la réprimer, comme dit Tacite, mais jusqu'à Rome 9 à la cour et dans la famille des Césars, mais dans toutes les provinces de l'empire , quoiqu'elle y lut précédée par la renommée de ses infâmes et cruelles superstitions ? On la confondait avec les Juifs trop bien connus par leur antipathie contre la domination romaine. Mais Tacite et Suétone, en décrivant l'incendie de Rome, savaient bien la nommer par son nom. Elle n'était donc pas si obscure et si nouvelle. Admettons que Néron, Hadrien lui-même s'y soient mépris , et que, dans les sanguinaires exécutions ordonnées par eux, ils n'aient point fait de distinction entre les juifs et les chrétiens, toujours reste-t-il incontestable que, dans cette agrégation, le nombre des suppliciés sous Néron , qualifié par Tacite de multitude considérable^ ainsi que dans le massacre des habitants de la Judée au nombre de quarante-cinq mille, exécutés par Hadrien, il y eut un peuple entier de martyrs. Juifs ou chrétiens, innocents ou coupables, les uns et les autres méritaient-ils d'être exclus des lois de l'humanité? Et peut-on se refuser à croire, après les descriptions uniformes des païens et des écrivains ecclésiastiques , qu'elles étaient constamment violées à l'égard des chrétiens ? L'é* •taient-elles moins à l'égard des Juifs eux-mêmes? Ëj; s'il s'est re^cont^é dans tous leslîeuxdu monde

to6 fiiAii¥K Gnm^m

de9 tribunaux iniques qui , 9l)U99¥^t contre eu^ 4^s droits de \^ victoire cm de U force ^ h^t CDUr damuaieut sans lea efitendre, Téçrivain qui vient auKviii' siècle le^çalomuiersaM égard pour la défense ne s'a^sQciertril pa» à ^iniquité de )a qqU" damnation?

C'est dans l'histoire même de Gibbon que nous avons recueilli ces particularités , qu'il eat Msurément difficile d'accorder entre ^)es.

Il déplore l'irrégularité des procédures ^ l'im* justice des jugements^ la barbarie des exécuttans; mais^ pour s'inscrire en faux contre la vérité des témoignages qui nous en ont transmis l' histoire, il absout les oppresseurs, verse le blâme sur les opprimés, et rejette Tof^ieux des condamnations sur le mécontentement général qu'exeitait la conduite des chrétiens. Leur absence c^u leur sombre aspect au milieu des lètes publiques té^ moignait assez; leur horreur pour les divinités qui en faisaient l'objet* Cette opiniâtreté invincible à conserver leurs moeurs insQciahles seniblait indiquer une espèce d'hommes qui professaient hardiment ou qui déguisiaient à pç ine ui^^ haine implacable contre le reste du genre humain. Que l'empire fût affligé de quelque calamité , c'étaient les crimes ^t l'impiété des chrétiens épargnés pc^r M douQ^r^ eo^^^^ive 4^ gouverwmentqkâ avaient enfin provoqué la justice divine* Les plus modérés d'entre les paiona^ ei 9iWh k qui

DES BOGXBIITES DE GIl^BOIT. f^Q'J

tant de tortures barb^^r^ avaient inspiré quelque pitié ne pouvaient plu3 contenir leqr indignf^r tion : Où est leur Dieu? s'écriaient-ils. De quoi leur a servi cette religion qu'ils ont préférée même à la vie (*)? Et ils en prenaient l'occasion d'exalter la puissance de leurs dieux qui venaient de punir leu^ ennemis. Cet étrange mépris de la vie et de \a^ mort n'était autre chose que la frénésie du suicide; et c'étaient eux-mêmes qu; sç ^déshéritaient du caractère s^cré qu'imprime le malheur.

Que répondaient les confesseurs à tous ces cris d'une haine aveugle et féroce? Que les chrétiens ne savaient pas rougir de l'Évangile; qu^ les calomnies et les persécutions ne les étonnaient pas , parce que leur maître en avait été la première victime, et qu'il les avait prédites à tous ceux qui embrasseraient sa doctrine; que plus la vérité est odieuse, plus celui qui la professe sans déguisement révolte les esprits sans prétendre les désarmer; que la possession du royaume céleste qui leur est promise au terme de leurs çpnibats , et la conquête de la vie é<:ernelle valaient bien quelques sacrifices, quand on voyait ohaque jour Tespoir d'\ine récompense humaine précipiter dans les 4^"g^i*^ ^^ dans la mort les sectateurs du monde et de ses ff ux biens ; que si

*io8 kxaMew critiqué

la religion n'était pas un vain nom, il lui était bien permis d'avoir son héroïsme , sans que l'on fût en droit de la taxer de folie et de fanatisme. Quelles étaient aussi les impressions que les persécutions produisaient communément sur les spectateurs? Les mêmes que nous avons vues parmi nous dans des circonstances semblables. La foule applaudissait à la rigueur des supplices; elle insultait à la constance des martyrs. Dans les jugements, le mépris se mêlait à l'indignation. Le magistrat s'embarrassait peu delà doctrine qui lui était déférée; il n'écoutait que la violente interprétation que l'opinion vulgaire lui donnait. Nous l'avons vu déjà : Pline, dans sa lettre à Trajan, disculpe les chrétiens des calomnieuses imputations dont on les chargeait, et borne tout l'interrogatoire à la seule accusation de christianisme. Il déclare avoir jugé nécessaire ctarracher la vérité par la force des tourments à deux servantes chrétiennes, pour les contraindre à déposer contre leurs maîtres. Trajan, dans sa réponse , défend les recherches; et , par une contradiction digne de son humanité, ce sont les termes d.e Gibbon , prescrit la peine de mort pour le seul fait de christianisme. Cette conduite paraît à notre auteur concilier tous les égards que réclament la justice et l'humanité. Il prodigue ses éloges tout à la fois au proconsul humain et philosophe, et à Fempereur dis-

DES DOCtRINES BÊ GlBBOV. 209

tingué par la sagesse et la justice de son admi-< nistration (^). Tous les autres qui ont suivi son exemple ^ ou qui s'en sont éloignés par excès de sévérité, obtiennent les mêmes éloges. Il est donc avéré que la simple dénomination de christianisme fondait toute la matière du jugement.

S'il y en avait eu d'autre, pourquoi les Actes des confesseurs, les édits des princes et des magis* trats , les vociférations de la multitude n'en auraient-ils pas fait mention ?

Gibbon avance que la confession du nom chrétien n'entraînait pas le châtiment immédiat , et que la simple dénégation remettait en liberté. L'une et l'autre de ces assertions est démentie par une foule d'exemples , et par tous nos apologistes : «Vous demandez si je suis chrétien : je réponds que je le suis ; et vous me faites déchirer (2). Si je réponds que je ne le suis pas ou que j'ai cessé de l'être , me voilà donc renvoyé absous?» — Pas toujours. Sous Marc-Aurèle, ceux qui renièrent la foi n'en furent pas moins condamnés à la prison pour avoir été chrétiens; et ils partagèrent les souffrances des confesseurs. Les païens les épargnèrent moins encore que les martyrs (*). . ^

(i) Gibbon, chap. xv^ pag. 3io, col. 2.

(») ïertuU., Apolog,9 ch: ii.

(î) Letti^ âer églises dé I^n, itipY., p. 338.

a 10 EXAMEN CaiTiQUB

Les Romains, accoutumés à compter la vie dep hommes pour rien et à ne pas mettre les esciaves au rang des hommes, ne voyaient dans les chrétiens qu'un vil troupeau fait pour servir de proie aux animaux du cirque et de jouet aux caprices de la curiosité. De là , cette sort^ de défi par lequel Tertullien termine son ^apologétique ; a Pour vous y dignes magistrats , assurés comme »vous l'êtes des appla^issements du peuple^ » tant que vous lui immolerez des chrétiens , » condamnez-nous , tourmentez^nous ^ écrasez- » nous ; votre injustice est la preuve de notre in- >» nocence ; vos cruautés les plus raffinées ne sont D qu'un attrait de plus pour notre religion ; notre » sang même est ime semence de chrétiens. » Us ne croyaient leur devoir aucune pitié. Qui aurait osé les défendre y à moins de s'avouer leur complice ? Témoin Epagathe et Alexandre , le médecin dont il est parlé dans Eusèhe et dans l'Histoire des martyrs de Lyon (^). Les beaux esprits de Rome et de la Grèce, un Celse, un Porphyre, un CornéliusFronton, un Lucien, les immolaient de leur côté à la risée publique; et Gibbon n'a fait qu'emprunter leur langage. Il semble même, à la manière dont il en parle ^ regretter que les persécutions n'aient pas déployé un caractère de

(x) V, VHisL littér. de Lyon j par Colonia et Eusèbe^ dam ftom* ly de la JBiblioth. choisie des I^ères^ p* 875,

DES BOCTEiKES BB CnffiBON. fil

flérérité fAus rigôrureiise encore contre ce qu'il 9Lf(pt\\e& aueugles enthousiastes y qui repoassaieiit opimàtrâneiit les insiâufticras et les menaoesi dont tous les efforts tendaient à les arracher à la mort. G' était y selon hri» s)e montrer généreux de boN nérfe sentence aici bannissement, à la captivité éed mines j à la décapitatioti. Ces goùvemears de provinces, ees magistrats dont il vante si fort la douceur et Furbanité, mettaient, ditîl^ pins d'en^ in'esseBient à protéger les confesseurs qu'à les pu-* Bfir; et il cite en témoignage Fhistoiredu martyre de saint Cyprien , qu'il ose accuser d^avarice et d'ambition {J). Ses^èrfides réticences donneraient lieu de croire^ que le saint éVéqne de Carthage Ceitsait de bi profession de la foi chrétienne l'instrument de ces lâches passions, et né lui lais- 9Êàètit phis de choix entre le martyre et l' apostasie (^). il a Fair de regretter que^ par une feinte prudente et d'ailleurs cotiforme aux prescriptions de FÉvângile^ saint Gyprien se fut dérobé à la rage d'une multitude féroce demandant à grands^ etïi que F ennemi des dieux de Rome, le chef des c^étiens, fut déchiré par les lions, et qu'on lui ait accordé le genre de m€>rt le plus doux et lé moins douloureux k infliger aux personnes con-

(>) Gh. xYi, pag. 237 (>) Ibid, pag. 229.

l£s Komains, a<3<^c»"i

hommes pour rien ^t à i

au rang des hotmxK^ïS, a^

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toire des martyK"^ O^rèce, un Celse , v de Rome et de X.^*-^^^^n, un Lucien, lét unCornéliusFi-*:^ -^isée publique; et

éat estterier que de > Dotnbre ■M-ien ait ' ■ i mapqu afléjk et

de leur côté à *fait qu'empml»-*' à la manière A^ persécutions ï»

.^ leur langage. 11 sem ' .^ il en parle j regreti ^^ntpas déployé un cai

, eÎE Lyon , par Coloma etl&U

^^ , choisie des Pères , v a-i*ifc

:IHES DK CIVBOS. ai3

la religion nationale, com- I iiel qu'aggravaient!' union ,l>les(*).-

ir d'une compassion na-

ire jour dans quelques

l'humanité servait peu

'eux mêmes, noHs dit

nous aimaient pas,

les, moins par com-

l'à causé de l'ou-

■ lire (*), Tacite eir

la persécution de

■>ropres déposi-

Iwell, un texte

que les raar-

■)n peut aisé- ,

vaut prêtre

■ empêcher

it entière,

tions{*) :

iolentes.

sens de

La ré-

nid EXAMEir GRirîQUE

vaincues d'an crime capital. Son réqit est t^^ miné par cette réflexion : « Il est singulier que de tous les évéques qui étaient en si grand nombre dans les provinces d'Afrique, samt Cyprien ait été le premier jugé digne de la couronne du martyre : comme s*il était possible dMgnorer qu'avant saint Cjprien , le sang chrétien avait déjà ruisselé à Rome , dans l'Asie , dans les Gaules et dans l'Afrique. Il avait fallu que l'autorité des empereurs s^interposât entre le zèle impatient des gouverneurs €t les fureurs du peuple , et mit l'Église à l'abri de ces cris tumultueux et de ces accusations irrégulières , indices de la fermeté et de la justice de leur administration (^); »

« Mais c'était aux chrétiens eux-mêmes que l'on devait s'en prendre dé la sévérité parfois excessive de ces exécutions. Ils les rendaient inévitables par leurs téméraires provocations; ils se précipitaient en foule autour du tribunal ; dédaignaient la pitié, bravaient les ms^strats et les tourments , troublaient sans ménagement le service public du paganisme; et pluS^d'une fois l'effervescence de leur dévotion contraignit les plus favorables dispositions de l'autorité à sortir de leurs limites pour s'abandonner à une apparente cruauté. Un chrétien , en préférant ainsi ses sen-

(*) Chip. XVI, pag. 239, col. 2.

timents particuliers à la religion nationale , commettait un crimepersonnel qu'aggravaient l'union et le nombre des coupable^ (^). »

Si donc quelque lueur d'une compassion naturelle parvenait à se faii^ jour dans quelques âmes f ce faible retour à l'humanité servait peu à la cause des chrétiens. « Ceux mêmes, noHs dit ^historien Eusèbe , qui ne nous aimaient pas, déploraient ces cruautés inouïes, moins par compassion pour les victimes qu'à causé de l'outrage qu'elles faisaient à la nature (^), Tacite en avait dit autant par rapport à la persécution de Nér€wi (3).

Pour affaiblir l'autorité de ses propres dépositions^ Gibbon allègue, d'après Dodwell, un texte mal interprété d'Origène , où on lit que les martyrs sont en petit nombre, et que l'on peut aisément lêé compter. Dieu, ajoute le §|gvant prêtre d'Alexandrie, le permettait ainsi pour empêcher que la société chrétienne ne périt tout entière, sans doute par la violence des persécutions (^) : ce- qui atteste combien elles avaient été violentes. Origène- s'était eupiiqué lui-même sur le sens de ces paroles, avant tous ses commentateurs. La ré-

(«) Ibid.f pag, ai4, col. a.

p) Hist» ecclés., liv. viii, ch. g.

(3) Annal, j liv. xy, ch. 44*

(4) Adif. Cels. , lib. m, dans Bihlioth. chois, des Pères ^ tom. n, pag. 97.

fome ie D. Buinart à Tobjection est pérmjipr toire (*). Eo eÉËBt, }es njartyrs^.^H. ti&mps d'Orir gène y étaient e^ pei^t nombre cpmparativenteat au reste des fidèle^ , et surtout à ceux que donnèrent à l'Église l^ pers^ciftiops de Dèçe ^ de Yar lériu$ , de Dioclétien , aidé dp ses collègues Galère 0t Maximien. Ces princes ^ qui npurrissj^ient une haine implacable 6ontre le nom et le culte des chrétiens , furent s^0wdés à souhait par le zèle des magistrats et des nouveaux philosophes, connus sous le nom de néoplatoniciens. Galère voulait que toute§ Içs personnes qui refusaient de sacrifier aux dieux fussent brûlées vives. Il fut permis et mibie recommandé à tous les gpuyerpeurs de provinces d'employer toutes les voies de rigueur. L{i proscription s'étendit aux livres sacrés ,. qui lurent livrés aux ilammes , et à tous les monuments religieux, qui fqrei^t détruit^ ^e {o^â ^n comble. Dans une ville de Phrygie y dont les habitants chrétiens pour la plupart s'étaiept vér fugiés dans l'église, pn mit le feu autour 4e V^ diâge, et tous furept cpnsum^ p^r 1^ flap^ppie^ ï^s prisons destinées ^ux pluf vils pritnin^ |ur reiit remplies d'^yéques, de prêtres , de diaprés, de lecteurs et d'exorcistes. La rigueur de la persécution s'étendit bientôt au corps entier des chrétiens. Il fut décerné des peines terribles con-

(') Prafat, in Acu mart. , pag. xxiu , xj^jj.

DES DQCnmXS DB QIBBOn. dlS

tre ceax {fcà oseraient dérobar un proserit à la jufite colère des dieux et des empereurs. Dans une suite d'édita cruels y Dioctétien déclara son int^nr tion d'abolir le nom chrétien ^ et se vanta d'y avoir réusû.

Oes détails sox)t textuellement copiés de Gib*bon (^) y qui affaiblit autant que possible ceux d« Jjaetance et d'Ëusèbe • témoins oculaires des évé» pemepts qu'ils racontent^ et qui ajputent à oe lu^gubre drame d'autrea aeènes non moins lamear tables.

Dans ces affligeants iqpM^tacles, il se trouva beaucoup de Gentils qui éprouvèrent de la compassion , qui admirèrent le courage des oonfes- S0ura et qui se convertirtat. L'enthousiasme se <SQmi9uniquait du martyr au spectateur. C^est epcore Gibbon qui parle (^).

Quel est le jugement général qu'il porte de tous ces ilUistres confesseurs ? C'étaient de^ &natiques. Martyrs et Êmatiques^ selon lui, mots anonymes. On a tout dit quand on a pro£âré ce mpt; hii «eul suffît à nos incrédules pour absou<* dr«i tiroi^ siècles entiers de la cruauté la plus barbur^- I)es fanatiques I Pourquoi ? parce qu'ils refusai^Qt d'adorer le parricide et l'adultère^ le vol et l'impudicité, sous les noms d'un Jupiter, d'un

(») Ibid., pag. 33 1.

âl6 EXAMEN CRITIQUE

Mercure et d'une Vénus; parce qu'ils avaient embrassé une religion , de l'aveu de Gibbon , plus pure et plus raisonnable; parce qu'ils auraient rougi d'être apostats.

Cette morale , on le sait bien^ n'était pas celle des sages du paganisme. Nos philosophes d'aujourd'hui leur pardonneraient aisément de s'être mis en contradiction avec eux-mêmes , d'avoir menti à leur conscience en professant en public un culte qu'ils condamnaient en secret.

€( Quel mal y avait-il à se prosterner devant les images des dieux , à jurer par le génie de l'empereur, à prendre part aux réjouissances publiques ? » C'est demander s'il y a du mal à être à la fois idolâtre et chrétien. S'il iaMsAt une réponse à^ une pareille question , on la trouvera dans ce mot de l'Évangile : Qui mugira de moi devant 'les hom* mes y je rougirai de lui datant mon père céleste (^) ; dans les éloquentes apologie!^ «publiées du pied des échafauds, sous l'inspiration de det oracle : // i^aut mieux obéira Dieu qu'aux hom^ mes (^); dans la réfutation des sophistnes de Symmaque en faveur de l'autel de laVictoire par saint Ambroise; dans les seuls principes de la morale,

(') Qui me erubuerit, huncjilius hominis erubescêt, (Luc, IX, 26.

(^) Ohedire oportet Deo magiS' quant hominibus, Act. , V, 29.

et les aveux de F épicurien Celse : « Je ne prétends » pas j disait-il , que celui qui a une fois embrassé » la vérité doive jamais Tabandonner ou la dissi- 30 muler. Si Ton conmiandait à un adorateur de » Dieu de dire une impiété ou de faire une mau- » vaise action , il ne devrait jamais obéir , mais » souffrir plutôt les tourments et la mort même » que de mal penser ou de mal parler de Dieu (*). » Nous ne voulons pas de la vie achetée par un mensonge , répondait le philosophe saint Justin à ses bourreaux.

Que si nos confesseurs ont été des fanatiques en scellant de leur sangla foi jurée à Jésus-Christ, la même accusation s'étend sur tous ceux qui les ont suivis y disposés comme eux à les imiter dans leur dévouement, lés Âddison , les Abbadie , les Lardner, lesSberlopk, les Ch. Bonnet, les Newton, pour ne citer que les écrivains dés communions protestantes. Dira-t-on que ce fussent là des hommes sans lumières , des fanatiques ,* des enthousiastes?

Ce reproche de fanatisme , reproduit avec tant d'affectation par Gibbon et par ses échos , rejette nos martyrs dans la foule des enfants perdus de la révolte , victimes de leurs •propresfiireul's, insultant; à la mort dans les transports d'un déses*

(■) DaùflOrigène, Contre Celse, lîv. i, n» 8j liv. vni,

poir insensé ; dont }es apn^les de^ çect^ divers«$ ne nQUs offrent ei^ çffet que trop d'çiiçniples. C'est là surtput que l'on est réduit k çberdb^ 3es objets de çomparnsou^i en çonfondapt ^îqu^ uu même poiutde vue l'çi^alt^tjoh fébrile de l'IyEyiç lavçc sa vraie grandeuri k préçoçupation de Tes? prit entraîné par un préjugé d'opiniou qu par dç secrets motifs d'intérêt et d'ambition, avec )'éner-f gie toute-puissante qui prend sa source dans la conviction invincible résultant de l'examen le mieux approfondi , la fou^e impétueux qui se précipite au b^s^rd i l'orgueil}euse impassibilité

du stoïcisiue) ou la frénésie du 3uiçidey avec l»

résignation calme, tpujour^ égale, qui se laisse

égorger plutôt quie de meutîT k sa qpnscieuce et de faillir à l'hpnneur et ?u Revoir- PbilosQpbe ^ deux poids et k deux piesîures, rvc^tvqus hi^ réfléchi > dites-moi, s^r les incpnséqueuces de

votre doctrine? Quoi! YQUs admire? le bérps du

paganisme , 3pçraté » receyçmt h coupe %tale deP mains d'Anytus^ pour s'endormir bientpt eu dissertant avec ses amis; et vous ét^s $Aus pitié ppur Ups Socrates chrétiens reçevaut le pl.Qmb fwdu . dans, leurs veines déchirées! Régulus k C^rtb^g^ réalise à yos yeux l'image du juste 4'Horape , immobile jusque sous les ruiues de l'ufiivers, qm l'écrase sans abattre son courage; et l'évêque Polycarpe, à l'âge de près de cent ans, traîné au bûcher au milieu des imprécations d^uîi peuple

DES 9ppT]lIlCpS 9Ji QI^BON. ^IQ

en démepce, qi;iand U lui suffî«^it fonr (^c^ppei* à la mort de his^ tomber quelqu^$ giv^ins d'ei^çem aipc. pieds de$ vains simulacres s^dorés par le vulgaire, p'aur^it été qu'uuyjpillard fonstiquç! Comme lui, le pontife d'Autipche, conjurât ses amis et ses ennemis 4?. 9e pas retarder Iç idçt ment de son martyre , plus impatient 4'étin^ dér voré par les bétes . de ramphithéâtre qu'ellesr mêmes ne le sont de saisir leur proie, n'était aus^i qu'un sombre fanatique! Qu^ si la fidélité et 1* persévérance méritent une pareille qualificatipn ,

§i le parjure et l' apostasie j{m reni^n^ lâç^emenJ^ le Dieu auparavant proclamé par elles ,, le Cbrist, ^s du Pîeu vivant ^ ne sont plus que ^ acte»

indifférents, où* est, je ie demande 1 1^ bonuç foi? où est la justic^et la saine pt^ilosopbie?

T^tes les perséçutÎQns 1^ ressemblent, Q ev e^t peu qui ne soieut des guerre à mpr^. IH^éro^ contemplant du haut de sa maispu dorée l'iUur mination que donnaient 1^ s corps deis chrétiens enduits de matièrep combustibles et ^attachés ^ des poteaux auxquels on avait mis le feu pour

s^ir 4e flambeaux pendant la uuit, sev*ipttàit

d'avoir extermina une secte méppisablê et odieuse au genre humain. Nous avons une médaille dé«cernée eti l'honneur de Dîodétîen, à la ^uite de trois édîts consécutifs rendus contre les chrétiens, où il est félicité d'avoir dhpU ejgt tipus

lieux le nom des chrétiens : Deleto christianorum nomine (*). Les hommes luttent vainement contre la main du Très-Haut. Le sang des martyrs redevenait une iiouvelle semence de chrétiens.

Moins de trente-six ans après Dioctétien ^ l'empire romain se courbait' par peuples entiers sous le jc^g de rÉvangile ; Constantin arborait sur le Capitole l'étendard de Jésus-Christ (^). Ce ne fut pas plus la fayeur de Constantin que les persécutions de ses prédécts^eurâ qui déterminèrent la conversion de l'univers. Dieu n'a pas besoin des hommes ; il s'en sert on s'en passe à volonté. S'il y a quelque chose d'humain dans cettfr œuvre , c'est rwiçtrument qii'il emploie/ non la* cause qui lui donn« l'impulsion. «

On dira que ce furent 'les pecsécutions ellesmêmes qui hâtèrentjes progrès du christianisme. La pitié peut être étouffée par des préjugés barr ' bafesy nous dit un illustre académicien de np& jours, mais sitôt qu'elle se réveille dans un casixfy

elle*trou\« mille cœurs» qui lui répondenti<(*^.

(') Edict. DioâteC. apud Baron, ad ann.oêy. Voyez BulleU hist, de l'établis, du^christian^ pag. a'ôS^ a36. Bossuet, Hist, univ^y p. 4^6.

(^) Le premier ^dit de DiocléUon est de l'an 3o3. Constantin embrassA la religion chrétienne immédiatement après sa victoire snr Maxence, en 3 1 1 •

(^) M, Viliemain, Mélanges.

DES OOCTRliTES DÉ GIBBON. 221

Cet axUNtne ne nous semble pas être d'une vérité générale; il est contredit par la longue suite des persécutions qui ont traversé l^Église chrétienne. La compassion aurait du amener l'examen de la doctrine ; et personne n'y songeait. Il était absurde de croire aux odieuses calomnies qui entretenaient l'exéci^tfen publique; et l'on n'eut pas moins l'air d'y croire. Les mêmes préventions existaient encore parmi les psuens au temps de saint Ambroise et de saint Augustin , plus d'un siècle après que Constantin eut rendu la paix à l'Église. Le christianisme est constamment persécuté à la Chine , au Japon y dans les pays soumis à la domination musulmane; et pourtant il n'y manque pas de cœurs sensibles faciles à s'appitoyer sur ces horreurs. Ce n'est donc pouxl par les persécutions que l'on peut expliquer la prodigieuse propagation du christianisme dans l'empire romain à ses commencements. Que l'on accordât aux chrétiens la stérile compassion qui ne se refuse pas à la souffrance des plus grands criminels : il y avait loin de cet instinct presque machinal à l'estime réfléchie et à la vive admiration qu'inspire l'aspect de la vertu et du courage opprimés. L'empereur Marc- Aiirèle méprise les chrétiens comme philosophe, et les punit comme souverain (^). Ceux qu'une

(«) GibboD/chap* xvi, pag, 333. .(il ^ j , ../ A ^ ;

933 muasxs cnrnQim

pUlosophié jrfus saine élevait au-dessas de» préventions vulgaires, tels que saint Justin, s'en allaient disant : Je lès ai vus souffrir, etfai voulu mériter de souffrir cemme eust. Ils apprenaient à l'école de cette philosophie que les mêmes ora« eks cpti avaieiift annoncé les persécution» en suaient également prédit le terme par la victoire; qu'un tel courage était évideniment audessus de la nature et de la raison humaine; que pour multiplier comme elle feisait , il fallait bien que cette Église chrétienne fât soutenue par une mflôn divine; qu'une éommisération pur^nent naturdUe n'aurait produit qu'une estime st^îlef et que si Jésus^hrîst,. conformément à sa proinesse, n'eût visiblement dirigé à travers tant et de si vk>lentes tetn^^étes le vaisseau de son Église, il n'y aurait eu ni martyrs ni chrétiens.

Que si c'étai^it les pmsécutions qui , comme on le prétend,- eussent fait la fortune du cbfistiar nisme , il semble que par une raison contraire la paix ait du en arrêter les progrès*. Cependant le contraire est arrivé. L'Église avait eu ses intermittei)tce& de trMiquillité et de guerre ; et , de l'aveu de Gibbon, avant la fin du in* sièele, le zèle actif et triomphsmt des chrétiens Jetait né» pandti dans toutes les provinces et dans presque les villes de l'empire (^).

(') md. , pag. 3i5.

DES mgmimd ml «bbon. Mft3

La logique de Qibbon n'est pas plus exstcte quand il attribue raccroissement du christia^ nism€ à l'influence des bona exemples et des aétea de charité qui signalèrent la sodélé nais^ fiante 9 qu'il rappelle iQoina pour leur décerner le tribut d'éloges que Jfes païens ne lui refUM^ent pas que pour les mettre en opposition avec le relâcl\^ment des siècles postérieurs (^). Cette différence, que nous n'avons pas besoin de discuter ici» que prouve-t-elle aulape chose ^ sinon que l'Église de Jésus-Cluist poursuivait sa tiaarche taiomphante au travers des scandales conuoe des vertus de ses disciples ( <(u'elle est donc iadé|)eadante des bomines ?

Goiioluong. La parole de JéSufiF-Ghriat s'est aecomplie à la lettre : « Avaat toUt cela y avait-il dit » à ses apôtres (c'est-ànlire avant que la ipo^t du £yis de Dieu ne soit vengée par la ruine de Jértiaalétn et de son tetnple) ^ on se saisira de vous , » on TOUS persécutera j vous sereE traînés devant I» les tribunaux et les gouverneurs à cause de » mon nom { et cela vous arrivera afin que vous » me rendiez témoignage. Mais ayez confiance , )*'Oar alors je vous donnerai un courage et une » sagesse à laquelle vos emaemisi ne pourrcmt

(>) Pag. 289, agi.

à34 SXAMÈN CBVriQVB

» résister (^). » Il ne leur promet pas d'autre moyen de succès que sa puissance souveraine.

Voilà donc la lutte engagée entre les persécuteurs et les victimes , entre Jésus-Christ et les détracteurs de son Évai^ile. A qui est restée la victoire?