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périence et le raisonnement. Notrf orgueil né réussira jamais à combler l'abîme immense qui sépare l'homme de la divinité. Le genre humain ne sera jamais que la collection des individus, et l'humanité le terme fatal de tous les efforts et de tous les progrès, soit communs, soit particuliers, vers le perfectiounement. L'Océan rencontrera toujours le grain de sable qui l'arrête. « Nous avons beau multiplier les zéros , dit un » critique philosophe , nous n'enfantons que le «rien; et toujours prétendant à l'infini, nous » ne faisons en réalité qu'embrasser dans Fhu- » maniié un plus parfait néant , puisqu'il se com- » pose de tous ces néants ensemble {^). »

Au reste , nous ne croyons pas qu'il y ait rien de sérieux dans l'opinion de M. Strauss; nous n'y "^^y^^^ qu'un leurre offert à ses lecteurs, à qui il essaie de persuader qu'il n'y a rien dans son système qui viole la foi chrétienne, et qu'il en confirme les dogmes principaux par cette explication qu'il donne de la naissance del'homme- Dieu, de ses miracles, de sa résurrectioi), de son ascension dans le ciel, qu'il affirme être d'éternelles et irréfragables vérités. A ce compte, il n'y aurait plus matière k l'accusation d'incrédulité. Peu importe que Jésus-Christ soit renié. Point de* différence entre l'apostat et le martyr. La foi est

(>) M. QuÎDet^ Jnai. de Stratus^ pag. ^%o.

DIS DOCT&IlfES DE M. $TRA.USS. !Àj3

abritée dans la métaphysique comme dans l'arche d'alliance. C'est ce que la philosophie appelle le procédé de la théologie spéculatwe , qui s'accommode de toutes les opinions, même les plus contradictoires.

M. Strauss en offre lui-même plus d'un témoignage. Il a pensé qu'il y aurait un trop grossier pyrrhonisme à nier qu'il y ait eu en effet un Jésus de Nazareth , pieux , éclairé , versé dans la connaissance des lois et des mœurs de son pays. U veut bien lui laisser sa crèche et sa croix, sauf les circonstances qui les signalent. C'est après qu'il a disparu du milieu de ses concitoyens, arraché jeune encore à la vie par un supplice aussi cruel qu'infamant, poursuivi jusque dans son sépulcre par les imprécations de ses ennemis couverts de son sang; c'est alors que quelques hommes imaginent de lui composer une histoire , et de lui décerner l'honneur d'une apothéose ; alors que l'enthousiasme se déclare, non par de vulgaires éloges, mais par des adorations. Et ce qu'il y a de plus surprenant, c'est sur l'ignominie même dejson supplice que le nouveau culte établit son plus solide fondement. Un peuple nourri quatre mille ans de l'espérance d'un Messie glorieux et d'un règne temporel, au sein des prospérités charnelles, abjure tout-à-coup ses prétentions ambitieuses pour se courber aux pieds du Cruci6é. Comment M. Strauss explique- t-il cette I. 18

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énigme ? Au moment même où les Pharisient te vantent d'en avoir triomphé , ses disciples , d'abord dispersés par la peur , se rassemblent sur le souvenir qu'il s*est dit être le Messie promis à là nation; ils réunissent sur sa personne les passâ|^ des prophètes propres a justifier l'illusion ^ Taceréditent par la confiance avec laquelle ils répanddent le bruit qu'il est ressuscité , qu41 s*est élevé dans le ciel* Ce ne sont d'abord que des éléments confus qui grossissent peu à peu, et qui*, ^i passant de bouche en bouche ^ s'accroissent de circonstances nouvelles et se transforment en évé^ nements surnaturels. Plus elles sont extraordl-^ naires, invraisemblables ^ plus elles commandent k la foi un aveugle assentiment.

Dès lors l'histoire de Jésus-Christ est destinéf à passer à la postérité , et sera consignée dans ses annales avec toutes les exagérations dont là tradition orale n'a pas manqué de surcharger le texte primitif» Un intervalle de trente ans écoulât entre la mort de Jésus et la rédaction du premier de nos Évangiles, aurait suffi pour que les imaginations populaires aient eu le temps de se substituer aux faits. Toutefois y ce ne sera que sur là fin du second siècle» environ cent cinquante ans après la disparition du divin fondateur, que l'Église chrétienne se verra en possession d'un corps complet d'histoire qui lui en retrace la wim •t la doctrine. Durant eet intervalle , combien là

DES Docniins db m. strauss. S7S

tradition orale n'a-t-elle pas dû travailler sur le fead des croyances populaires! C'est l'avalanche qui s'accroît à chaque pas qu'elle fait. Que de fthuleux commentaires surajoutés ! Quelle riche moisson de mythes philo#phiques ou dogma* tiques accumulés autour de l'homme -Dieu! Comme autrefois on avait personnifié le type de la force dans un Hercule fameux par ses exploits et mettant fin à ses travaux par son immolation volontaire sur le mont Œta, ainsi du fils de Marie divinisé après sa mort. Son Évangile n'était plus qu'un drame enfanté par l'imagination; ses historiens que les éditeurs de légendes apocryphes. L*amour du merveilleux^ la tendance générale des esprits vers un changement quelconque dMdéesy universellement répandue ^ préparaient les voies k la révolulion. L'imagination mobile du peuple hébreu s'est facilement emparée des récits qui lui sont présentés en faveur d'un Messie libérateur qui lui était désigné pour l'époque précise où Jésus est venu au monde. Cette croyance une Ibis établie deviendra le type de tous les récits merveilleux qui auront cours sur sa personne. L'admiration et la reconnaîssauce apportent à Tenvi leur tribut. C'est à qui enchérira sur les prodiges qu'il a entendu raconter de sa puissance. Vainement la vengeance implacable des Phariaiens a poursuivi sa rictime jusqu'après sa mort. Il ii*est pins mort j il est ressuscité , il est monté

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au plus haut des cieux. On y croit sans examen f sans défiance , comme à quelque chose de bien prouvé et que Ton aurait vu de ses propres yeux. Ce n'est pas, dira M. Slrauss, qu'il faille soupçonner artifice, désir de #omper. Non, a une certaine y> nécessité a présidé à la réunion de l'idée et du x> fait qui sont incorporés dans le mythe. » Nulle préméditation; point de fraude volontaire. On croit à une histoire que Ton suppose accomplie; on est, sans le savoir, dupe d'un mythe qui s'est formé de lui-même , et qui bientôt va dominer toutes les convictions. En peu de temps, la foi du Crucifié deviendra la religion de l'univers. U|ie biographie mensongère a en£sinté le mythe de (jolgotha. En un mot , tout le christianisme n'est que la mythologie des temps modernes. La conséquence de cette révolution est manifeste : nous sommes redevenus païens.

Un aussi étrange amalgame que celui de mythologie et de christianisme a de quoi révolter les imaginations même le plus prévenues contre l'autorité de nos livres saints; et pourtant ce langage semble être devenu de mode dans notre phraséologie moderne.

La simple acception du mot mythe, ramrabé k sa rigoureuse précision , présente un ai^;ument des plus plausibles contre son application à notre histoire sacrée : Est-il une alliance possible entre la vérité et le mensonge , Jésus-Christ et