CHAPITRE III

Des Juifs.

La philosophie du xviii* siècle n'avait pas de termes assez méprisants pour exprimer sur ta nation juive une opinion toujours dictée par la passion. M. Salvador affecte à son égard un langage bien différent. L'exaltation patriotique absorbe dans sa pensée tous les souvenirs anciens et modernes qui s'attachent à son nom, pour n'y laisser subsister que les actes en faveur desquels il réclame l'estime et l'admiration. Il retrace avec complaisance celles de ses annales qui lui rappellent les principes généraux auxquels le peuple hébreu fut consacré dès l'origine, les combats qu'il eut à soutenir, ses efforts contre l'oppression étrangère. Il juge avec une indulgence que l'histoire ne partage pas les téméraires

DES DOCTRIlfES DE M. SiaVADOR. 38l

agressions où Tentrainait sans cesse sa docilité à des guides égarés eux-mêmes par les violentes passions de Torgueil et de l'ambition y absout les perfides instigateurs qui le précipitèrent dans une ruine inexplicable autrement que par un châtiment du ciel. Dans ses préventions exagérées y Israël n'est pas seulement ce qu'en font nos Écritures , le peuple de Dieu choisi par lui comme instrument de ses desseins de miséricorde et de justice y dépositaire et garant d'une solennelle promesse dont l'accomplissement est réservé à un temps futur , le peuple ancêtre et symbole d'un nouveau peuple; il est l'objet de la promesse elle-même , le Messie présent , le représentant de l'humanité y le genre humain tout entier : peuple spécial, peuple-principe destiné à faire le tour du monde , à redevenir pour toutes les populations du globe ce que Dieu en avait fait j un drapeau j une lumière y et un modèle digne d'être consulté et imité (*). Dans ce système , toutes les bases du christianisme sont renversées : plus d'alliance entre l'Ancien et le Nouveau Testament y plus de rédemption , plus de Messie. M. Salvador ne nous désavouera pas; nous n'avons fait que transcrire ses propres paroles ; c'est là le pivot sur lequel roule toute son argumentation , la doctrine qu'il désigne partout sous le nom spécial èi hébrdisme ^ l'esprit vital,

(') Tom. I, pag. 6i, 77, 80, io3, 149.

38fi EXAMEir CRITiQUE

indestructible j qui préside à la constitution du peuple juif, domine sa législation, inspire ses prophètes , survit à toutes ses disgrâces , rallie à un centre commun les écoles diverses que nous voyons jouer un si grand rôle dans son histoire y et passe tout entier dans la religion nouvelle, à qui le fils de Marie va donner son nom, jusqu'à ce que celle-ci vienne à son tour se perdre dans la croyance juive , qui fut son point de départ , et dont elle n'aura été en quelque sorte qu'une longue hérésie (*).

Que l'origine du christianisme nous ramène immédiatement à l'histoire du peuple juif, nous n'avons garde de le contredire. Bien loin d'en récuser la filiation , nous la revendiquons, puisqu'elle nous fournit l'une des plus éclatantes preuves de sa divinité. Non , le christianisme n'a jamais désavoué ses pères. Nous ne sommes ni des ingrats ni des usurpateurs. Nous jouissons cl' un héritage qui nous fut dévolu dès l'origine. TTous y sommes arrivés à notre temps. Si les Juifs avaient raison de se dire les enfants

(■) M. Salvador : « CeUe œuvre (le chnstianisine) soit qa'on »raccepte pour définitive, uu seulement comme transitoire, » (Tom. ii^'pag. 201^) « £a attendant que le nom de Jésus- Chriat » ait accompli ses destinées sur la- terre. » (Tom. i, pag. 4-) « La » perpétuité promise à Tinstitution du maître de Nazareth D*esl » point le dernier terne auquel puisse el doive s^astreindre rai» > aoBuabltmeot l'humanité. » (Tom. Uy p. 496*)

DES DOCTRIlfES DE M. SALVADOR. 383

d* Abraham , nous en sommes la postérité. Le Dieu d* Abraham et de Jacob n'avait-il donc qu'une seule bénédiction à donner? L'apôtre des nations n'était-il pas fondé à dire : Le Dieu des Juifs ne l'est-il pas aussi des Gentils (*)? Et ne sommes-nous pas ces Gentils en faveur de qui les oracles sacrés n'avaient pas cessé de dire que la loi, avec son alliance nouvelle, sortirait de Sion (*)? Nos premiers prédicateurs le disaient en présence des synagogues.

Mais ce n'est pas ici une simple question de chronologie. La suite de nos annales remonte bien plus haut encore que l'exisfence du peuple juif, puiisqu'elle nous montre notre christianisme subsistant dès les premiers jours du monde , unissant tous les temps dans sa constante et perpétuelle durée , vivant dans ce peuple juif, tout entier prophète des temps futurs , selon l'expression énergique de saint Augustin. Serait-il possible d'en douter encore , à quiconque a lu cet admirable Discours de Bossuet sur t histoire universelle^ devant qui juifs, chrétiens, philosophes , tous sont restés muets (*)?

« Lorsque, pour arrêter les ravages de l'idolâtrie qui allait se débordant sur la terre , Dieu appela d'en haut Abraham , il promit au saint patriarche

(i) Gen., XXVII, 38. — Rofti., m, 29.

(3) Isa., Il, 3. — Jerem., xxxi, 33.

Q) « Bossaet avait voulu parler à tooa les aiècleti à tout laa

qu'en lui et en sa semence toutes ces nations aveugles qui oubliaient leur Créateur seraient bénites, c'est-À-dire rappelées à sa connaissance , où se trouvait la véritable bénédiction. En cette promesse était enfermée la venue du Messie , prédit comme celui qui devait être la lumière des Gentils et le sauveur de tous les peuples d«i monde. Tel est le fondement de l'alliance; tel eii est l'objet et le texte précis (*). » Ainsi parle notre grand évéque de Meaux. Qui , de Bossuet ou de M. Salvador y comprend mieux les Écritures, constamment expliquées de cette manière par tous les siècles chrétiens et par tous les oracles de la synagogue ?

Cette interprétation repousse évidemment les limites que lui suppose M. Salvador^ en la restreignant au dogme de l'unité divine et de la commune fraternité du genre humain, en concentrant dans la vie présente le bonheur auquel les hommes puissent prétendre (^). Elle ramène à son légitime sens la même promesse, confirmée d'abord au fils du saint pa-

» pays^ à toutes les communioiis; le plan et TexécutioD de cet » admirable ouvrage s'élevaient au-dessus de toutes les rivalités » nationales, de tous les préjugés de parti et de toutes les dif- » férences d'opinion/» M. de Beausset, Histm de Bossuet, liv. iv, chap. a3, tom. i, p. 376.

(■) Discours sur Vhist. uniç.f a* partie, chap. 11, pag. 199, édif. in-ia.

(«) Tom. I, p. 69-72.

triarche, quand l'auge du Seigneur lui dit : Ton nom ne sera plus Jacob ^ mais Israël (^); puis à Juda , dans la célèbre prophétie qui lui annonce que le sceptre ou l'autorité ne sortira point de sa inhujjusquà ce que vienne celui qui doit être ençoyéf et qui sera C attente des peuples (2); prophétie adressée, remarquez-le bien, au seul Juda, parce que c'était de lui que devait naître cet envoyé (*).

Ce n'est pas sans dessein que M. Salvador généralise la question , afin d'enlever au christianisme un des fondements sur lesquels repose notre foi. Selon lui , ainsi qu'Abraham ( t ses fils, Moïse , et tous les prophètes après lui, n'auraient pas entendu autrement les bénédictions promises non seulement à la postérité du saint patriarche,

(*) Gen. , XXXII, 28 : Nequaquam Jacob appellabitur no* men tuumy sed Israël. (Voyez la Synopse in Gènes, y p. 23 1.) M. Salvador : « Peuple lutteur, peuple qui rivalise de force morale non seulement avec les dieux y mais a% ce Dieu lui-nicme. (T. I, p. 62, note,) Il y a sans doute ici une faute d'impression. M. Salvador a voulu dire avec les /lumma, Quoniam si contra Deiim fortis Juisti , dit le texte sacré, quanto magis contra homines prœvalebis ?

(2) Non auferetur sceptrum de Juda et dux de femork ejus, donec ventât qui mittendus est y et ipse erit expectatio gentium, (Gen., xlix, 10.)

(3) Voyez l'ouvrage de M, l'abbé Clément, intitulé : les Caractères du Messie (tom. i, pag. 25q}, où chacune des pa* rôles de ce texte est expliquée de la manière la plus lumineuse,

386 EXAMEir CRITIQUE

mais aux nombreuses générations qui deraient naître de lui du couchant à l'aurore , toutes déposées dans le sein d'Israël. Laissons M. Salvador s'expliquer lui-même : « Chez les Hébreux fidèles, «la personnification nationale , le peuple pris «dans le sens idéal et collectif , accomplirait , » sans avoir à subir de trop rudes épreuves, toutes » ses destinées immuables de paix , de richesse , » de gloire , et porterait au plus haut point la » science de la vie réelle dont il faisait son objet » principal ; alors les nations étonnées afflueraient » de toutes parts vers lui pour être initiées au D culte du même Dieu , et ne faire toutes en- » semble qu'une même famille réunie dans Tu- » nité de la foi (^).» — Oui, voilà bien la promesse et la bénédiction; voilà ce qui devait s'accomplir, le miracle qui s'est opéré en effet par la vocation des Gentils. Oui, mais à quelles conditions, dans quel temps, et par le ministère dç qui?

M. Salvador croit à la prophétie, il croit du moins à l'histoire ; évoquons sous ses yeux la prophétie et l'histoire. Dans quel temps? Jacob, Isaïe, Daniel, tous les prophètes l'avaient déterminé avec la plus rigoureuse précision : alors, avaientils dit, que le sceptre sera tombé de la maison de Juda, où il fut jusque là permanent; que le second temple bâti par Zorobabel subsistait encore^

(S) M. Salvador, U i^ p. 8o.

DES Doenufis os m. Salvador. 387

attendant son arrêt de mort inscrit par le doigt de Dieu sur les drapeaux victorieux deTite et de Yespasien; c'est alors qu'un rejeton de Jessé et de David viendra montrer dans sa personne le signe donné de Dieu à tous les peuples^ afin qiiils V invoquent (^). A quelles conditions ? Que le Juste descendra du ciel, pareil à la rosée vivifiante qui vient régénérer une terre depuis longtemps desséchée {^)\ qu'il s'y fera reconnaître comme vraiment Emmanuel , Dieu avec les hommes y dans une nature supérieure à l' humanité (^), réunissant les contrastes les plus opposés, roi pauvre et humble , l'homme des douleurs , pontife selon l'ordre, non d'Aaron, mais de Melchisedech, l'oint du Seigneur, non à la manière des rois et des pontifes , mais par son propre sang (^) ; et bientôt après , plus fort que la mort , se relevant du tombeau, proclamant par sa propre résurrection la résurrection du genre humain , et appelant à lui tous les peuples de l'orient à l'occident,

(») Isaîe , ch. xi : In die illd , radix Jesscy qui stat in si" gnum populorum , ipsum génies deprecabantur, (Vers. 1 1 .)

(2) Im., xlv. Borate cœli desuper, et nubes pluantjustum^ et terra germinet sal(*atorem, (Vers. 8.)

(*) Isa., VII. Focabitur nomen ejus Emmanuel, (Vers. i4.)

(4) Zach. y IX. Ecce rex tuas 7?eniet tibijustus et salpator, ipsepauper. (V. 9.)«^Isa., •LXn.Vîrum dolomm.,, doloresnot* iras ipse portahit. (V. 3.) Pontijex secundum ordinem Melehisedeeh, ^Pud., ii , 17.) — Oecidetur ChrijttuSj et non erit ejuspopulus qui eum nêgatum$ sti, Me. (Dta., ix, «6.)

rassemblés au pied du même autel ^ participant en famille à la même bénédiction (^)y et cette œuvre s'est opérée déjà par la vocation des Gentils. Quant à la réunion universelle des peuples au sein de la même foi, nul doute qu'elle ne doive s'accomplir , puisqu'elle est prédite , comme étant réservée à ces jours connus de Dieu seul, où, selon la parole du Sauveur , il n'y aura qiCun seul troupeau et un seul pasteur (^). C'est alors, mais alors seulement, que tout devient Israël ; que Jérusalem n'est'plus une cité matérielle, mais l'image d'ime nouvelle société où tous les peuples se rassemblent, et où les élus , jusqu'alors appelés du nom d'Israël , auront un autre nom. Donner à la promesse une explication anticipée, c'est intervertir l'ordre des temps; c'est confondre l'histoire avec le symbole. Non, ce n'est pas au corps de la nation , mais à une personne individuelle , que peut s'appliquer la prophétie.

(«) Isa., LUI. Ideo dispertiam ei piurimos, etfortium diçidet spolia , pro eo quod tradidit in mortem animam suam, (V. 12.) Tout le psaume XXI.

Pas UDe de ces prophéties qui ne soit appliquée au Messie par les plus doctes hébraîsants juifs et chrétleus.

(a) Fiet unum ouile, et unuspastor, (Joan. , x, 16.) « Ainsi les Juifs reviendront un jour, et. ils reviendront pour ne se séparer jamais; mais ils ne reviendront qu'après que TOrient et rOccîdent, c'est-à-dire tout l'univers, auront été remplis de la crainte et de la connaissance de Dieu. » (Bossuet, Disc, sur fkist, unip.j part. n> di. xx, pag. 33o«)

DBS DOGTRIIIES DE M. SALVADOR. 889

Convient-elle à Jésus-Christ, et à Jésus-Christ seul? M. Salvador nous le conteste. De quel côté est la vérité ? Sommes-nous fondés à reconnaître dans Jésus-Christ le Messie promis au monde , le divin Médiateur envoyé sur la terre pour en être la lumière , et pour opérer la réforme et la rédemption du genre humain? Le monde était-il préparé à la révélation évangélique par les mythologies de l'Orient et les doctrines d'Alexandrie , transplantées dans la Grèce?

M. Salvador assigne pour époque de ce changement d'abord le séjour des Juifs captifs à Babylone , puis leur établissement à Alexandrie. Il insinue que plusieurs des principaux membres de la nation captive à Babylone se relâchèrent de la sévère inflexibilité de leurs principes; qu'il y eut des transactions avec la réforme persane ; que, conséquemment , l'horreur pour les simulacres s'afFaibhssait insensiblement : d'où il conclut que le dogme oriental prévalait sur le mosaîsme.

Qu'il y eût chez les Juifs de scandaleuses défections, il fallait bien s'y attendre; mais il y eut aussi d'héroïques vertus et d'admirables exemples de fidélité à la foi antique. L'histoire juive est pleine de ces contrastes. Durant les plus beaux temps de la république , il y avait entre les deux royaumes de Juda et d'Israël une malheureuse rivalité de crimes et d'impiétés; témoin les règnes d'Achas, de Manassé, d'Amon, de Se-

390 BXAMEN GRlTIQUit

décias, châtiés par les victoires de Salmanazar et des deux Nabuchodonosor. De même pendant et après la captivité. Tour à tour protégés ou opprimés par les rois voisins , les Juifs avaient su du moins tirer profit de leurs disgrâces y sans participer désormais à l'idolâtrie qui régnait partout autour d'eux. Le roi Ârtaxercès s'en plaignait par cet édit : a Nous sommes informé que ce » peuple est ennemi de tous les autres; qu'il a dea «lois et des coutumes toutes particulières; qu'il » ne peut souffrir notre domination ni la prospéx> rite de notre empire (^). » En effet, leur aversion pour tout culte profane était trop bien connue; elle allait jusqu'à leur interdire tout corn-» merce avec les étrangers. C'était pour n'avoir pas toujours été ûdèles à ce principe qu'ils subissaient tous les maux de la captivité. Loin de les rapprocher des autres peuples, elle les en éloignait encore davantage. Invités par leurs vainqueurs à faire retentir de leurs chants sacrés les rives des fleuves deBabylonCi ils n'y répondaient que par le cri de l'indignation. M. Salvador a raison quai^d il dit que ce peuple a été dès sa naissance une immense réaction contre l'Orient (^).

Durant la longue période de près de cinq cents années qui se sont écoulées entre la capti-

(*) Josèphe, Antiq, Juiv.^ liv. xi, ch. 6; tom. 11 de k traduction française io-ia, p. i43.

(') Tom. ly pag. loS.

DES DOGTRÎirES DE M. SALVADOR. jgl

vite et l'ère chrétienne , il n*a pas manqué sans doute de s'opérer chez une nation toujours redoutable à ses vainqueurs une foule de notables changements y propres à diversifier les phases de son histoire politique et religieuse. Les confondre toutes dans un seul et même aperçu, c'est s'exposer à d'étranges méprises. Dieu lui-même veillait à la perpétuité de son culte. Dans l'absence de prophéties nouvelles , les voix éloquentes d'Isaïe , de Jérémie , d'Ezéchiel, étaient incessamment présentes à tous les yeux. Malgré les interpolations des Pharisiens, la foi hébraïque demeurait intacte, et repoussa constamment tout mélange de doctrine. Quand les Samaritains vinrent offrir à Zorobabel leurs services pour la reconstruction du temple, les enfants de Juda, qui détestaient leur culte mêlé, rejetèrent leur proposition , et aimèrent mieux s'exposer à leur ressentiment. Au temps des Machabées , les Israélites , attaqués un jour de sabbat par l'armée d'Antiochus, se laissèrent massacrer jusqu'au dernier plutôt que de se défendre , au risque de violer la sainteté du jour. « La loi de Moïse , dit Philon , si vanté par M. Salvador comme l'un des ornements de l'école d'Alexandrie, la loi de Moïse s'est conservée pure, et a résisté à toutes les vicissitudes imaginables. » Nous en avons les incontestables témoignages dans les livres d'Esther, de Judith, de Tobie, composés dans la

39a SXAlfElf CRITIQUE

captivité de Babylone j où il est impossible de découvrir le moindre alliage de mythologie orientale.

Le seul changement notable qui se soit introduit par le séjour du peuple hébreu dans la terre étrangère , c'est le changement du caractère et de r idiome primitifs en langue chaldaïque. Mais il suffit de confronter le Pentateuque , tel que nous l'avons, avec le Samaritain, pour être assuré qu'il n'y a pas la moindre altération dans le fond des choses ni dans la substance des textes.

Quant à la dispersion des Juifs dans l'Egypte, nous ne voyons pas que leur séjour dans ses diverses provinces ait été plus préjudiciable à leur foi qu'il ne l'avait été dans la Chaldée et la Babylonie.

M. Salvador cherche à prévenir notre jugement par les éloges qu'il donne au livre de Jésus, fils de Sirach , mis au nombre de nos livres canoniques, sous le titre de Y Ecclésiastique. A quoi veut-il en venir? A prouver que cet ouvrage, composé en hébreu et traduit en grec , est éminemment utile aux nationaux et^ aux étrangers par la sagesse des maximes qu'il contient? Qui le lui conteste? A faire croire qu'il s'y rencontre quelque analogie avec les idées orientales? C'est précisément tout le contraire ; car il en est la plus solennelle réfutation (*).

(') TémoÎQ le chapitre xi, où l'autear établit en dogme que

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. SgS

Quelles seraient donc, dans le système de M. Salvador y les innovations dont la croyance hébraïque se serait enrichie aux dépens de la foi ancienne? Cherchons à les démêler dans ce vague de l'accusation générale qu'il en fait sans jamais le préciser. Ce seraient, de la part de l'Orient, la génération des mondes visibles et invisibles , leur cosmogonie, et leur hiérarchie céleste, formant les anneaux d'une vaste chaîne qui enferme l'univers dans un seul tout, sous le nom d'âme uni* verselle du monde, où Dieu n'est plus qu'une portion de la matière; ce que l'on appelle le panthéisme. Ce serait , en second lieu , la science de la magie et de l'astrologie judiciaire, à laquelle ses philosophes se sont de tout temps appliqués ; enfin la doctrine de la spiritualité des âmes, leurs transmigrations dans d'autres corps. « Ces » dogmes , repoussés de la législation de Moïse ^ » ayant fait invasion chez les Juifs, il s'ensuivit, » nous dit-on , un mariage d'idées auxquelles la » doctrine du fils de Marie servira de dernier » terme (^). »

les bieDs elles maux viennent de Dieu (vers. 14)9 contre les doctrines orientales qui les partagent entre Ormuzd et Ariinan ^ le chapitre xv où nous lisons : Dieu^ dès le commencement, a créé rhomme libre, et i\ Va laissé dans la main de son propre conseil (vers. 1 4 j ; contre la foi de TOrient en faveur de la fatalité; le chapitre xliii , qui foudroie le sabéisme, fondement commun de toutes les fausses religions de l'Orient. (») M. Salvador, t. i, p. a55.

3g4 BZAMEN CRmQUX

Il est bien vrai que ces croyances n'appartenaient pas au peuple I qui s'appelait , exclusivement à tout autre y le peuple de Dieu; qu'elles lui furent long-temps tout-à-fait inconnues; qu'elles n'y ont trolivé des prosélytes que vers la fin des temps , comme parle Bossuet {^)j c'està-dire depuis que les Pharisiens , fiers de leur ascendant sur la nation ^ eurent commencé y non point à oublier le Dieu de leurs pères ^ mais à mêler dans la religion des superstitions indignes de lui. Alors la simplicité de la loi mosaïque fut altérée par des interprétations abusives et par les rêves de l'imagination. Si la Judée manquait sur certaines vérités des connaissances désirables, certes ce n'était pas dans les écoles de l'Orient, pas plus que dans celles de la Grèce , qu'elle aurait pensé à chercher de quoi suppléer à son ignorance. Que lui auraient-elles appris ? Les livres sacrés de l'Egypte, de l'Inde et de la Perse étaient interdits même aux initiés de leur propre nation. Inintelligibles, la plupart du temps même , pour leurs propres auteurs , ils l'étaient bien plus pour un vulgaire ignorant et peu jaloux d'en savoir davantage sur ces sortes de matières. Le législateur des Hébreux ne s'était point mis en peine d'expliquer le secret de chacune des opérations de Dieu ; il s'était contenté

(*) Disc, sur VhisU ump.j p. «60, in-4**

DES DOCTRIITES DE M. SAZâVADOR. 395

d'en tracer sommairement l'histoire générale , de raconter les faits, pour amener à la connaissance des principes. Tout ce qui se débitait ailleurs n'avait de raisonnable que ce qui s'appuyait sur ses récits ou sur ses témoignages. Chez les Hébreux, ce qui s'en découvre dans les livres écrits, soit avant y soit durant la captivité , n'enseignait rien de plus ni de moins que ce qui en avait été dit par Moïse et les prophètes , et suffisait à la conmiune instruction. Si l'on eût désiré peutêtre plus de détails sur certaines questions , telles que celles de la création des bons et des mauvais anges, la trinité des personnes divines , l'état des âmes séparées du corps , le silence de l'historien était suppléé abondamment par les textes les plus décisifs semés dans le cours de ce livre , incontestablement le plus ancien qu'il y eût au monde, où sont révélés en termes clairs les dogmes de la spiritualité de l'âme et de ses destinées, l'origine des dégradations et des souffrances qui pèsent sur la nature humaine , leur remède tant dans la vie présente que dans la vie future. Les doctrines infidèles ou impies, si sagement repoussées par la législation de Moïse, surajoutées à des époques récentes par les rêves de l'astrologie judiciaire ou de la magie , par les commentaires du Talmud et de la Mischna, n'ont jamais, dans aucun temps , ni avant ni après la captivité , obtenu la confiance du peuple hébreu , ni consé-

3g6 EXAMKir critique

quemment celle du peuple chrétien. Daniel y favorisé par le Seigneur de dons extraordinaires , était assurément peu tenté d'aller chercher de nouvelles lumières à l'école de ces mages muets en sa présence^ et dont il dévoilait les impostures sacrilèges. Nous pouvons dire la même chose de la plupart des juifs de cette époque. Leur ferveur pour la loi du Sinaï, accrue par les maux de l'exil et de l'indigence , les éloignait plus que jamais de tout commerce religieux avec les étrangers. Nous en avons un témoignage éclatant dans les ordonnances d'Esdras et de Néhémie, au sujet des mariages contractés pendant la captivité contre la loi du Seigneur (^*).

Mais une omission bien plus grave encore se fait sentir dans tout l'ouvrage du moderne ennemi des chrétiens. Une considération qui a fixé les regards des esprits attentifs de tous les siècles, lui échappe ou n'occupe dans sa pensée qu'un aperçu fugitif. Dans le tableau qu'il trace des révolutions de la Judée , à peine quelques lignes pour ce ministère , unique dans les fsistes de l'histoire y d'hommes extraordinaires qui ont joué dans celle-ci un rôle si important; moins encore pour cette longue succession d'oracles qui y dès le commencement du monde, subsistant sans interruption, concouraient à un seul et

(») I Efldr., oh. IX.

même but (^). Ce qu'il faut recueillir du peu qu'il en dit, c'est que les prophètes n'auraient été que de simples moralistes , dont les préuisions terribles ou consolantes , dictées par les circonstances j n'avaient 9 dit-il y pour objet que de rappeler leurs concitoyens au devoir et à l'union , et de les armer soit contre leurs propres vices , soit contre des alliés suspects, et contre les oppresseurs de leur liberté. Telles sont, selon M. Salvador, les causes des apostrophes impétueuses des prophètes , de ces tableaux lugubres et bizarres j qui inspirent les accents dans lesquels leurs voix prononcent la chute successive de tous les empires connus et de la Judée (J) .

Il avait été facile au chantre de l'Iliade de célébrer la ruine de Troie , parce que le bruit en avait retenti par toute la Grèce durant plusieurs siècles avant lui. Mais quelles prévisions avaient révélées à Isaïe , à Jérémie, morts plus d'un siècle avant la naissance de Cyrus, le nom de ce prince, ses conquêtes, la prise de Babylone , et le rétablissement de la Judée dans sa capitale? Je demanderai à M. Salvador si les prévisions humaines peuvent atteindre ce qui n'existe pas encore, au point de marquer avec exactitude les personnages et les événements qui ne doivent avoir lieu qu'à des distances reculées

(') Pascal 9 Pensées^ ch. xv.

(^ M. Sahad., t. i» p. 93-94» • , ,

398 BXAMEIV GRttlQtFB

et à des intervalles de plusieurs siècles, d*en déterminer avec une aussi rigoureuse précision Tépoque et les circonstances principales y en un mot de lire dans l'avenir comme dans un livre ouvert. Tout homme de bon sens répondra que ce privilège n'appartient qu'à celui-là seul qui se dit avec vérité le maître des temps et de la na-ture entière. Dieu y dans ses écritures , propose à l'incrédulité cette sorte de défi : « Quel est ce- » lui qui oserait se prétendre égal à moi? qu'il I» appelle l'avenir avant qu'il soit ; qu'il l'annonce » avant qu'il arrive (*). » Il suffit de confironter les événements avec les prédictions , pour en re» connaître la parfaite analogie. L'histoire ne les raconte pas avec plus de fidélité que n'avait fait la prophétie. Juife et chrétiens , tous s'accordent sur la vérité du principe ; ils ne différent entre eux que par l'application dans ce qui regarde la personne du Messie. <c Mêlées à leurs menaces , » les consolantes promesses des prophètes adop- » talent de préférence, nous dit M. Salvador, une j> expression sur laquelle le pays entier fondait » ses espérances , à l'époque de Jésus-Christ. De D la race des princes de Judée , de la race de Da- » vid, un libérateur surgirait quelque jour, qui » saurait triompher de toute oppression exté- » rieure, ramènerait les deux états divisés sous

Ç) Iiale, ZUT, 7.

DES DOGTftlVES DS M. SàLTABOR. 399

» un sceptre de paix , rendrait au peuple sa » dignité , à la vie toutes les douceurs dont j> l'Étemel l'a originairement dotée ; il ferait ser- » vir le véritable Israël y selon sa destinée primî- » tive f d'étendard et de noyau aux autres popu- » lations de la terre , pour ne former de toutes » les familles des enfants d'Adam qu'une seule y* fisunille de peuples vivifiés les uns les autres » par la plus admirable unité (^). »

Une aussi rapide exposition répond-elle à la gravité d'un pareil événement , auquel s'attache toute l'histoire du peuple juif, et par contre-coup celle du monde tout entier ? Ainsi y l'époque du Messie était incertaine ; la promesse en était tout hygiénique; l'office qu'il aurait à remplir se bornait à triompher de l'oppression étrangère y et à réaliser les promesses, purement charnelles, faites à Abraham dans le sens que leur prête l'écrivain.

Pour suppléer au silence de M. Salvador , et relever les inexactitudes de ce texte y il ne serait pas trop de tout un volume. Empruntons à l'histoire des traits plus fiidèles; nous n'épuiserons pas la matière.

M. Salvador oubhe que, depuis l'origine des choses, et dans la longue série des âges subsé* quents jusqu'au moment où Jésus-Christ vint au monde, le Messie fiit promis et prophétisé; que

(*) Tom. I, p. 95-96a-ao,