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son attente était proprement celle de Tunivers. Tous les prophètes qui parlent de lui sont séparés l'un de l'autre, écrivent en des temps différents, et suivent tous néanmoins une lumière divine qui leur révèle Tunique objet dont Dieu parait occupé. En effet , tout s'y rapporte , législation civile , les institutions de Moïse , les cérémonies et les sacrifices , les révolutions politiques , les alliances et les guerres du peuple juif avec les autres nations , ses disgrâces et ses prospérités , sa nationalité tout entière pleine en quelque sorte du Messie (^). Les plus savants de ses docteurs en conviennent pour les temps d'avant Jésus-Christ. Â quoi les chrétiens ajoutent, pour les temps d'après Jésus-Christ , que ce même peuple n'existe encore que pour servir de témoignage au Messie qu'il a méconnu.

Observez que ce n'est pas seulement dans l'Idumée , mais généralement dans l'univers tout entier, que s'était répandue l'espérance qu'à cette époque sortirait de la Judée ce libérateur, père d'un siècle futur, fondateur d'un nouvel empire. L'histoire et la poésie profane elles-mêmes s'accordaient sur ce point avec les traditions sacrées. L'histoire : Tacite et Suétone le publiaient dans ces termes , qui associaient la contrée aux des-

(■) D*oii prient qa'un de nos saÎDU docteurs, parlant de U nation juive y a dit qu'elle était enceinte tout entière de Jésut- Christ, gravida Christo, • -

tinées du futur dominateur : C'était, disent-ils, une opinion dès long-temps répandue, et nulle part contredite, que de la Judée allaient sortir des hommes qui se rendraient maîtres du monde (^). L'historien Josèphe, prêtre, de race sacerdotale, instruit, ainsi qu'il s'en vante luimême, dans les prophéties judaïques , les foulant aux pieds par une flatterie sacrilège , après avoir déclaré que la venue de ce roi promis par Jacob, appartenait au temps où Jésus-Christ est venu au monde, Josèphe, reculant jusqu'à Vespasien le temps de la prophétie, ne craint pas d'en faire l'application à cet empereur idolâtre. Selon lui , l'oracle de l'Écriture indiquait ce prince qui , déclaré empereur dans la Judée , en avait préparé la ruine par les armes de son fils Titus {^). D'autres, éblouis par les brillantes qualités d'Hérode

(») TaCit., Hist,, lib. v, c. i3. Sueton., in Fespas,, cap. 4. M. Villemain : « S*il faut en croire Fétude des monuments originaux, l^annonce d*un avènement miraculeux se répandait alors dans l'Inde comme dans la Judée, m J^jcianges, pag. 256. — a L'histoire chinoise fait foi qu'au commencement du 11' siècle de notre ère^ on attendait ù la Chine la loi du Saint qui devait venir d'Occident; et cette attente était fondée sur ce que Confucius, né cinq cent cinquante et un ans avant cette même ère^ enseignait fréquemment que c'était en Occident que l'on trouverait le Saint. Il inculquait cette tradition à ses disciples peu après l'époque du retour des Juifs de Babylone. » Du Halde, Descript, de la Chine, tom. u, pag. 323. (^) De bello judaïco, libr, iii^ cap. i4-

Agrippa^ prétendaient y reconnaître ce prince, dont par là ils consacraient'^ tyrannie. La poésie : U semblait que la muse latine ^ inspirée elle-même par les chants de la sibylle, eût prophétisé la naissance du Messie rénovateur (lu monde (*). Tout le monde avait à la bouche ces vers où Virgile célèbre le retour d'Astrée et de Fâge d'or, cette ère nouvelle que le vainqueur d' Actium faisait éclore , à laquelle il avait préludé par les proscriptions du triumvirat. Av^nt lui , les devins de la Toscane avaient honoré des mêmes pronostics les atroces fureurs de Sylla (^). Tout ce qu'il y avait de monuments contemporains attestait que la foi du Messie était la foi de l'univers.

D'où vient donc l'ignorance ou l'hésitation qu'affecte M. Salvador sur l'époque qui devait être l'un des caractères de son avènement? Non seulement la Judée était marquée comme devant être le théâtre de l'heureuse révolution ; mais il n'y avait nulle incertitude sur le lieu qui devait en être le berceau. 11 n'y en avait pas davantage surl'époquë. Loin d'être une attente mal déterminée, elle avait été , dès le début , définie et revêtue dé caractères les plus certains. La prophétie de Jacob

jl^(') Ultima cumaei venit jamcarmiDis aelas, Jam redit et virg., etc.

(Eglog. lY.) C] Platarq., Fie de Sylla, tom* ti de la trad. fraoç», pag. 33i»

DES DOCTRIlfES DE M. SALVADOR. 4^3

était expresse; elle apprenait que le royaume de Juda aurait cessé à la venue du Messie (*). La Judée n'est plus que la tributaire des Romains; le droit de vie et de mort , constitutif des nationalités, lui a été enlevé par un décret solennel du pouvoir étranger qui l'a assujettie. Les docteurs juifs les plus accrédités de ce temps-là en ont consigné l'aveu dans leur Talmud, révéré par les Juifs à l'égal des Écritures : que, dans le temps où le Christ-Messie viendrait , il n'y aurait plus de magistrature (2). L'on se souvenait qu'au retour de la captivité, pendant que Ton bâtissait le second temple , et que les vieillards qui avaient vu le premier fondaient en larmes en comparant la pauvreté de ce dernier édifice avec la magnificence de l'autre, les prophètes s'empressaient de les consoler par l'assurance qu'encore iin peu de temps , et la gloire de cette nouvelle maison l'em-

(*) Les savantes explications qu*en ont données nos théologiens, tant catholiques que protestants, ne laissent aucun doute sur le sens de la prophétie. Toutes les versions et paraphrases samaritaines et chaldaîques sont miiformeà sur ce point, que la prophétie doit s'entendre du Messie.

(3) David Kimchi^Siloch, Isaac Akrisch. a LTn de leurs plus anciens auteurs le remarque, et il a raison d'avouer que le sceptre n'était plus alors dans Juda, ni Fautorité dans les chefs du peuple, puisque la puissance publique leur était ôtée, et que le Sanhédrin étant dégradé, les membres de ce grand corps n'étaient plus considérés comme juges, mais comme simples docteurs. Bossuet, Disc, surl'hist. uni9;^%, Z'jZ%

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porterait de beaucoup, par l'honneur de recevoir dans son enceinte le Messie désiré des nations ^ ministre de la nouvelle alliance de Dieu avec son peuple (*).

Restaient à accomplir les prophéties non moins éclatantes par lesquelles étaient signalés les vrais caractères du Messie. Il ne devait être reconnu comme libérateur qu'à la condition de triompher de toute oppression étrangère , de ramener sous l'étendard de la paix les tribus divisées, de rétablir dans son antique gloire le royaume de David , de rendre à la nation son indépendance , de TafFranchir de tous les maux , et de réaliser dans le système d'une parfaite unité les bénédictions promises à la postérité d'Âbraliam (2).

De là ces rêves de gloire temporelle qui abaisseraient tous les trônes au-dessous du trône de David et de Salomon, ces fièvres d'orgueil et d'ambition qui agitaient toutes les âmes, tant à Jérusalem qu'en Samarie , et qui enfantaient ces projets séditieux de réaction à main armée contre la puissance usurpatrice des Romains i^)y que l'oracle de la vraie sagesse a si solennellement

(>) Malach., i, 2, 3. Aggée, 11, 7. Les rabbios Kimchi, Akibtf^ SalomoD Jarchi , Abarbanel, etc., donnent sur ces telles la même interprétation que les chrétiens. Huet, Demonstr» éuang,^ propos, vu, n* 32.

(>) M. Salvador, tom. i, p. 96; tom. 11, p. 3i3 et 3i4.

(3) /*iW.,pag, 148.

condamnés par cette parole : Rendez à César ce qui est à César.

Vainement M. Salvador essaie-t-il ailleurs de modifier ces préventions en faveur d'un pouvoir libérateur , en les restreignant à une réaction religieuse et morale , à ime rédemption purement spirituelle qui consisterait dans l'établissement du règne delà loi et de la justice (^). Ce n'est là qu'une concession arbitraire qui le met en contradiction tant avec lui-même qu'avec la constante proclamation d'un vaillant libérateur, ainsi qu'avec l'esprit de ce qu'il appelle l'hébraïsme proprement dit, lequel faisait consister le bien-être dans les jouissances de la vie présente. Ce système se trouverait hautement démenti par la demande des fils de Zébédée , et par la déclaration des disciples d'Emmaûs : Nous avions es^ péré quil serait le rédempteur d'Israël (2).

Cette foi d'un Messie sauveur et conquérant circulant dans les espérances de la Judée, n'attendait, dit M. Salvador, qu'un chef qui osât le proclamer; et il n'avait pas manqué déjà de s'en rencontrer avant Jésus-Christ, de son temips et encore après lui. L'on a vu plus d'un audacieux aventurier, armé du glaive et de l'étendard des combats, réussir a entraîner sur ses pas des peu-

(') Ibid,^ pag. 80, 96, etc.

(^) Matth., XX, 21. Luc, XXIV, 55 1.

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plades nombreuses fascinées par l'attrait d'une liberté mensongère, par la haine de l'autorité, par l'artifice de prestiges ressemblant à des miracles (*). Donc il suffisait qu'un nouveau maître apparût en Judée pour que toutes les sympathies s'éveillassent en faveur d'un pouvoir libérateur. Jean-Baptiste , qui attirait la foule au désert par ses prédications, eut à se défendre contre l'opinion qui lui attribuait ce titre j que son respect pour la vérité l'obligea de déférer à celui dont il n'était que le précurseur (2). « Toujours en était-ce

('] Jésus-Christ l*avaît prédit, qu'il s'élèverait de faux christa et de- faux prophètes, qui séduiraient le peuple par leurs prodiges (Matth. , XXIV, 24). Voy. Origènc, Contre Celse, liv. i, 11057.

(^) L'historien Josèphe cite un certain Theudas qui réussit à se faire suivre d'une multitude de peuple, en lui persuadant qu'il lui ferait passer le Jourdain à pied sec, {^Antiq, jud,^ liv. XX, ch. 2.) — Du temps du roi Agrippa, Jérusalem fut infestée de troupes de malfaiteurs fameux dans l'histoire de la guerre des Juifs contre les Romains sous le nom de sicaîres on assassins, lesquels affamés de sang et de carnage n'épargnaient ni le temple, ni les maisons particulières , ni les campagnes, portant partout le fer et le feu, excitant le peuple à la révolte, disant qu'il n'y avait plus moyen de souffrir un joug si insupportable. (Jbid,, de la trad. d* Arnaud d'Audilly, tom. III, pag. 383.) Le procurateur Festus envoya contre eux de la cavalerie et de l'infanterie qui les dispersèrent tons. [Tbid,, pag. 258.) Judas le Galiléen et Dosilhée de Samarie l'imitèrent , et ne furent pas plus heureu^. Cinquante ans après la prise de Jérusalem ^ Barcochebas, un voleur , un scélérat, qui

DES DOGTBmES DE II. SALVADOR. ^Of \

assez j nous dit-on , pour susciter des ambitions coupables et de dangereuses séductions ? Corn* ment donc au milieu de tant de prétentions di-* verses démêler le véritable objet des prophéties ? »

Cette objection ; dirigée contre la personne de Jésus-Christ par les anciens ennemis du christianisme , a été répétée dans tous les livres de la philosophie du xviu' siècle.

De tous les peuples vaincus par les Romains, les Juifs étaient celui qui supportait avec le plus d'impatience le joug de la domination étrangère. L'invincible opiniâtreté de leurs efforts, poussée jusqu'à la fureur, contre la puissance qui les avait subjugués, atteste Ténergie du mobile qui les précipitait dans les révoltes les plus téméraires et dans les effroyables calamités qui en devenaient l'inévitable châtiment. L'espoir d'une régénération toute de gloire et de prospérité temporelle faisait le centre idéal autour duquel tournaient toutes les écoles de la Judée et tous les efforts des réformateurs. «Grâce au zèle de ceux-ci, une foule d'adeptes étaient acquis à la doctrine nouvelle

se disait Tétoile de Jacob, se porta pour le Christ. Akibas, le plus autorisé des rabbios, et^ à son exemple, tous ceux que Itt Juifs appelaient leurs sages, entrèrent dans son parti. Les Juifs se révoltèrent par tout Tempire sous la conduite de ce Barcochebas, qui leur promettait Tempire du monde. Adrien en tua six cent mille. (Boss., Disc, sur l*hist. uaw.^ a* part., chap.