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l9 EXAMSN GRITIQUl

conirè ies Juifs et contre la nouvelle religion. Lé taltnud l'a répété. L'autorité de ses auteurs est-elle plus recevable que œlle de Celse? On sait quelle était à l'égard du crime d'adultère la sévérité de la législation mosaïque; elle ordon-^ nait que la femme infidèle fût lapidée ^ et sod fruit noté d'infamie (^). Saint Luc , si exact à nous transmettre les premières circonstances de la vie de Notre Seigneur ^ aurait-il hasardé d'éveiller par de louangeuses révélations des soupçons in<» jurieux à la vertu de Marie et à l'honneur, de Jésus? Les Jui&, toujours prêts à lui pfodiguer les accusations les plus sanglantes ^ pouvaient*U& omettre un reproche aussi grave , aussi déshonorant pour tous deux, pour peu qu'il eût de fondement? Joseph et sa famille, les parents de Jésus, qui furent d'abord incrédules à sa mission , auraient-ils supporté en silence l'bpprobre dont ce crime les aurait couverts? Personne n'en parle avant la fin du ii' siècle, pas même Cérinthe , qui vécut du temps des apôtres , et qui était loin de s'associer à leur enthousiasme pour la personne du fils de Dieu ; pas même les Ebionites , restés juifs après leur converaion au christianisme , et qui malgré leurs préventions révé* raieht la virgitiité de Marie. Jamais on n'eût dit dû iSls de Panthérus : N* est-ce pas là ce fils de

(*) In lege autem Morses martdàpii nobit hvjnsmôdi Uyn^ dare, (Joan., viii, 5«)

Joseph dont nous connaissons le père et Im mère (^)? M. Salvador eût été plus généreux ou plus juste de ne pas relever une aussi dégoûtante * calomnie 9 réfutée par la notoriété publique i par ses invraisemblances , par le nom seul de son auteur^ « philosophe grec de la secte épicu- » rienne, qu'on peut regarder , dit M. Salvador » lui-même, comme le père de toutes les raille- » ries et de la plupart des raisonnements qui ont » fait la force, la joie et la nouveauté de l'écok » philosophique du ^viii*' siècle (^). » Mais il £sdlait, ajouterons-nous avec Origène, réfutant le grossier mensonge de Celse, il fallait que les mêmes hommes incrédules a la naissance miraculeuse crussent à la plus sale et à la plus honteuse de toutes les naissances [^).

4'' On ne devait donc pas s'attendre à voir le mystère d'une naissance surnatureUe plus ménagé que le miracle ou le comble de la gloire se réunit avec l'excès des abaissements. D'un coté une mère fugitive essayant d'échapper à l'embarras de sa situation par la crainte de la censui^ publique 9 et ne trouvant dans son exil d'autre asile qu'une crèche abandonnée; de

(») Joan., VI, 4^.

(a) Salvador, tom. i, pag. i84*

(3) Origène. Adv, Cels, Quœ omnia finxerant, ut con^ réitèrent miraculosum conceptum de Spiriiu tancto, ( Lib. i , pag, aô, édît. Cambridg.)

ÙO EXAMEN CRITIQUE

l'autre un berceau près de qui accourent et les pasteurs du voisinage et les mages de TOrient, venus déposer à ses pieds leurs offrandes et leurs adorations ; le voyage de Joseph et de Marie à Bethléem , au sujet d'un premier dénombrement commandé par Auguste y quand l'histoire ne fait pas mention d'un autre dénombrement que celui auquel présida Cyrinus ; l'apparition de l'étoile ; la terreur qu'inspira au roi Hérode l'annonce d'un nouveau roi ; enfin le massacre des innocents commandé pour satisfaire aux soupçons de sa barbare politique (^).

Je réponds que tous ces faits se lient ^ qu'ils s'établissent, se prouvent l'un par l'autre , et que la naïveté, disons mieux , l'originalité des récits jusque dans l'extraordinaire de l'action , ne permet pas d'y supposer ni artifice, ni plan concerté, ni collusion entre les écrivains , pas d'autre dessein en un mot que celui de raconter des faits attestés par les contemporains.

Toutefois , chacun d'eux ne se trouve pas dépourvu de preuves particulières La virginité de Marie est attestée par sa propre déclaration. Comment cela se/erail-Uj répond-elle déjà mariée à Joseph , car je ne connais pas d'homme (^) ? Trait de caractère, cri de la nature qui ne se

(*) Salvador, Ibid,, 186-197.

(2) Quomodojiet istud quoniam viram non cognosco. (Luc p

contrefait pas. Si Marie n'eût été qu'une femme ordinaire , qui aurait pu inspirer à elle et à sa cousine Elisabeth ces magnifiques paroles par lesquelles Tune et l'autre célèbrent ses grandeurs et prophétisent ses immortelles béatitudes ?

« Saint Jean n'en parle ni dans son Évangile, ni dans aucun de ses autres ouvrages {^). » — Mais n'est-ce pas assez que saint Luc nous l'eût appris, pour que le dernier des évangélistes ne se croie pas en devoir de répéter rien au-delà de ses prédécesseurs? « S'il y avait eu de l'artifice ou du » concert , au lieu de nous donner quatre Évan- » giles différents , on aurait plutôt composé une » histoire unique et suivie, où, en plaçant tous » les événements dans leur ordre, on aurait réuni » tout dans un seul corps (^). »

Mais , nous ôbjecte-t-on , saint Luc est-il toujours croyable sur parole, quand il avance des faits que l'histoire dément ? Par exemple , au sujet de l'édit impérial qui ordonnait d'aller se faire in« scrire chacun dans la ville dont il était originaire : Ce premier dénombrement , dit saint Luc , se fit par Cyrinus, gouverneur de Syrie. Joseph, et Marie encore enceinte , se virent obligés de se transporter de Nazareth à la ville de David , appelée Bethléem (^). a L'évangéliste est dans l'erreur, tant

(i) Salvador, loin, i, pag. 186.

(») Tunciin, Frriié, etc., secl. v, lom. 11, p«g. 3l.

(*) Luc, II, i, 4.

It EKAVECr CHITIQUB

•ur r objet et Tépoque de la mesure que sur k Rom de celui qui e|i fiit chargé. Le recensement qu'Auguste prescrivit , et que Cyrinus exécuta, n*eut lieu que neuf ans après ; il ne regardait que les biens et non les personnes. Donc point de voyage à Bethléem ) nul motif qui l'obligeât (^). »

L'objection n'a point arrêté les Tillemont , les Huet I les Correvon , les Tunretin , les Bullet , et autres savants , qui lui ont donné une étude plus sérieuse ou plus impartiale. Ils remarquent que le texte original peut fort bien se traduire i Gô dénombremenê se fit aidant que Cyrinusjût gouverneur de Syrie (^); ce qui s'accorde avec le té* moignage de l'historien Josèphe ^ et l'usage de la langue grecque que parle saint Luc. Qu'im* porte au reste^ dans cette circonstance, une sub* stitution de nom qui laisse croire que Gjrinus pouvait avoir reçu du prince ou du gouverneur une commission extraordinaire, comme il s'en délivrait fréquemment (*)?

Les faits qui suivent deviennent une conséquence immédiate de la naissance à Bethléem. Les signes extraordinaires qui proclament danf la Judée le nouveau roi des luifs n'ont rien, après fout, de plus surprenant que les prophéties qui Tânnoneent. L'apparition du météore , étoile ou

(*j Salvador, tom. i, pag. 189.

(^) Blillel, Mép, cfit.y tom. i, pag. ^^S.

(3) Josèphe. Antiquit. jud, , lib. xvii, «Mip. 7, 13.

pUnète (^), qui signale l'UpiPl)!? réduit où aous croyons que le diviu enfaqt reçut le jour, malgré )efi prétendues iuvrai^mblances dopt la charge M. Salvador (^) j a droit de fixer notre confiance, attestée comme elle est , nou seuleuienjt par UQS évangélistçs , m^is par le philosophe platonicien Çalcidius dans son coiBipentaire pur le Timée, où il s'ei^priuie en cA termes : « 1} y a une autre his- » toire plus digne de notre véuération religieuse» « sanctior et yenerabilior l^sioria , qui raconte » Tapparition d'une étoile destituée à annoncer » aux hommes, non des maladies ou quelque mor- 9 talité funeste, mais la venue d'un Dieu unique- » ment descendu pour le salqt ^f h hpubaur du 9 genre humain. £Ue ajoute que cette étoile ayaut » été observée par des Caldéens Terrés dans l'aar 4 tronomie , sa route nocturne les conduisit à n chercher le Pieu nouvellement né; et qu'ayant 9 trouvé cet auguste enfant, ils lui rendirent les » hommages dus à un si grand Dieu (^). »

Les terreurs d'Hérode , et la sanglante tragédie

qui fit retentir Jérusalem des cris dp l'antique Ra-

chel , supposent l'avertissement donné au prince,

' et la barbare exécution qui le suivit. Quel motif

plausible de se refuser au témoignage des évan-

(«) Bullet, Rcflex, crit. C^uprà.J Ç) M. Salvador, toin. f ,pi»f. ig4r Q) Comment, *«r le TUn^fly pf^- ^ift- ï!çriH?>'f ^9»* W|, P*«. J77-

a4 BXAMEJf CRITIQUE

gélistesy quand il est fortifié par tout ce que l'historien Josèphe raconte des cruautés d'Hérode, et par le témoignage de Macrobe, rapportant comme un fait divulgué à Rome dans le temps , qu'Auguste ayant appris que, parmi les enfants âgés de deux ans et au-dessous qu'Hérode , roi des Jui& , avait fait tuer dans la Syrie , son fils avait été enveloppé dans le massacre , dit '^l vaut mieux être le pourceau dHérode que son propre fils (*) ? » Celse, qui avait lu ce fait dans saint Matthieu , et qui le met dans la bouche d'un Juif, n'y oppose rien. C'était donc un fait constant. Saint Justin, né dans' la Syrie ^ allègue (tous ces faits au Juif Tryphon; et ce Juif ne les révoque point en doute. Que Josèphe en ait parlé ou non , cela est indifférent; ce n'est pas là la seule omission que la critique reproche à cet historien. Le passer sous silence, ce n'est pas le nier. L'évangéliste auraitil osé supposer un fait de cette gravité , s'il n'eût pas été de notoriété publique? La ville de Bethléem n'avait pas été détruite, lorsque l'évangéliste écrivait ces choses. Elle n'était pas si éloignée de Jérusalem que les habitants de cette ville pussent ignorer ce qui en était. Il y avait un assez

(') Saturn, y lib. i, cap. iv. L'historien des Juifs raconte qu'ayant déjà fait mourir deux de ses fils , il en fit mourir encore un troisième. Il ordonna par son testament qu'aussitôt après sa mort on massacrât tous les prisonniers qu'il avait fait enfermer dans l'hippodrome. [Àntiq.juiv. et guerre des Juifs ^ liv. 1 1 )

DBS DOCTRINES DE M. SALVADOR. a5

grand commerce entre Tune et l'autre ; et le temps écoulé depuis la naissance du Sauveur jusqu'^à la publication de son Évangile n'était pas si long, qu'il pût donner lieu à une fiction si peu recevable.

« Il fallait , réplique M. Salvador, motiver le départ précipité des époux vers l'Egypte (*). » Mais sans la fureur d'Hérode, pour quelle raison la sainte famille aurait-elle quitté la Judée pour s'expatrier avec si peu de ressources? N'importe le motif, le fait est constant. Il l'est à tel point, que Celse en fait un crime à Jésus , et l'accuse d'avoir fui son pays pour aller apprendre la magie en Egypte (^). Celse aurait au moins dû attendre que Jésus , pour faire son éducation à pareille école, fut entré dans un âge qui le mit hors de la dépendance de ses parents (*).

ô*" M. Salvador rapporte à l'éducation qui se donnait chez les Juifs les progrès rapides que fit Jésus, et qui excitèrent l'admiration des docteurs duTemple(^). A Jérusalem, comme dans les villes d'Athènes et d'Alexandrie, les nombreux secours prodigués à l'intelligence , tels que les assemblées publiques, les discussions animéesoùs'exerçaient

(^) Salvador, tom. i, pag. igS.

(>) Origène, Contr, Ceis.y lib. i, n« 34. Q) Et erat subditus iiiis, (Lac, iv, 5i.) (4) Stupebant autem omnes qui eum audiebant super prudtntid et responsis ejus, (Luc, 11, 47*)

les sectes rivales , offraient à une âme douée ^e lumières supérieures les causes d'exaltation \^ plus énergiques, et eurent bientôt développé dans notre jeune adepte les dispositions extraordinaires qui lui avaient été départies. Sous ses yeux , une communau|;é entière pratiqujiit avec édification les préceptes du législateur sacré. La base et le lien de son association étaient Tégalité et la fraternité. S'il faut en croire M. Salvador , la secte des Esséniens fixa le^ prédilections de Jésus (*). Dans toutes les âmes ardentes se nour»rîssait, avec l'impatience de la domination étrangère, l'espoir d'un affranchissement général. S^ propres vœux appuyaient de toute leur activité les causes d'impulsion qui se rencontraient de toutçs parts dans la Judée. Peut-être quelque nouveau séjouB en Egypte, dans la société intime des dopteurs d'Alexandrie, lui ménagea-t-il l'occasion de s initier à ces sciences occultes, auxquelles on ^ptribuait im pouvoir supérieur à la naturç (2). Nqs modernes sceptiques , qui refusent à Dieu le pouvoir de faire des miracles , l'accorderaient plys volontiers à la magie, conmie les Juifs le dpn-

(') Comment donc se fait-il qu*il n*en soit pas ()jt i|D i^Qt dans rÉvangilc si exact à nous parler des autres sectes avec qui Jésus eut des rapports plus ou fuoins directs? Au reste, M. Salvador abandonne lui-même cçtle présomption comme trqp v^gue et sans appui (pag. 201^ , ainsi que la prétendue initia|ion aux mystères de TÉgypte^ qu'il aurait puiséç à l'éççl^ d'AJ^^^f'''^'

(^) M. Salvador, tom, t, pag. 2o4«

DES DOGT|lI|r^S DB 1|. SALVADOR. ft^

noient à Belzébuth. Tout le long intervalle écoulé depuis son adolescence, jusqu'^ l'âge de trente 4US, où il sortit de sa retraite de Nazareth, lui sufBt , dit M. Salvador, pour le former au nouvel esprit d'interprétation des livres sacrés des hébreux, dans lequel le premier rang est aqcprd^ 4UX dogmes orientaux qui s' étaient répandus en Judée depuis la captivité (^).

A la réserve de la politesse de style dont Yérorivain israélite assaisonne son discours, ce ser eond livre de M. Salvador renferme toute U substance de celui auquel Celse avait donné le titre de Discours véritable (2). S'il ne le copie pas, il le reproduit dans ses préventions. Il va plus loin. L'£vangile ne serait, à l'en croire , qu'un roman imaginé p(ir des écrivainsi systématiques, passipnr nés pour la gloire de leur chef, qui poursuivent à tout prix le dessein concerté habilement d'en faire le Messie, le promoteur et le martyi'de la liberté, concentrent sur cet être privilégié les prophéties qui flattaient les espérances de la nation „ adoptent avec empressement tout ordre qui sembla s'accommoder à leurs conjectures, et travaillent à réaliseT matériellement dans sa personne toutes les images et toutes les expressions de la poésie

(') Tbid.ypa^. -io6. Nous aurons occasion de revenir fiir cet assertions dans les chapitres où [\ sera tf^ité de U doctrine évangélique.

(^) Origène, Contr, Ceis.^ lib. ii, cap. I,

d8 EXAMEN CRITIQUE

sacrée hébraïque (*). Le roman s'étendrait sur les points de doctrine comme sur les questions de faits. Il censure l'incrédulité de M. Strauss et de l'école voltairienne; et à leur exemple, il réduit toute l'histoire évangélique à une fiction. En vérité, n'y a-t-il pas plus de bonne foi de la part de Celse, de Julien et de Voltaire , à décrier nos évangélistes, sous le prétexte qu'ils n'étaient que des ignorants , sans nulle teinture de lettres ni d'éducation , plutôt que de nous les donner comme des philosophes , comme des artisans de conspiration , aussi profonds dans leur système d'organisation du christianisme que Spinosa et Orobio dans leur complot de renversement? Nous verrons au chapitre des Apôtres si leur caractère justifie une aussi étraiige hypothèse.