CHAPITRE II

Rapports de Jean-Baptiste et de Jésus. Principe distioctii

de leur doctrine.

M. Salvador commence par tracer le portrait du saint précurseur {^). Mais où en a-t-il pris les couleurs? est-ce à l'Evangile, seul capable de satisfaire à sa candide curiosité? Non, mais à sa propre imagination. Il le suppose élevé avec Jésus son parent à l'école des Esséniens (*). Cette

(*) M. Salvador, tom. i, pag. 177-190.

(2) Ibid., pag. îicK).

(^) Ibid.^ pag. aïs.

DES DOCTRIHES DE M. 8AXVAD0R. ag

secte (dont nous avons parlé plus haut) résidait, au rapport de Philon, dans TÉgypte, aux environs d' Alexandrie, loin du mouvement de cette grande ville, sur les bords du lac Mœris. Jamais on ne les rencontrait ni dans les villes, ni dans les temples, ni dans les assemblées publiques (^)« On dit qu'ils étaient très anciens; leur origine est incertaine (^). Philon, qui les a vus, s'est plu à nous transmettre le tableau de leur institut et de leurs mœurs. Depuis long-temps ils étaient, sous le rapport moral , en possession de la prédominance parmi les sectes juives ('). Cependant il n'en est fait nulle mention dans les Évangiles. Ni saint Justin, ni Tertullien n'en parlent; et Josèphe ne s'accorde pas entièrement avec le récit de Philon (^). Tels auraient été les maîtres de Jean-Baptiste et de Jésus-Christ. Ce n'était assurément point à leurs leçons qu'ils avaient l'un et l'autre puisé l'idée du royaume de Dieu que Jean-Baptiste vensi\t prêcher dans le désert, en disant: Faites pénitence, parce que le royawne du ciel est proche (*).

^») Pbil, de vit, contempL

(a) Strauss^ Kie de Jésus y loin, i, pag. 336. Prideauz » Hist. des Juifs, tom. v, pag. ii8.

Q) M. Salvador, tom. i, pag. 21 5.

(4) Contin, de Josèphe, tom. 1 , pag. 4i^ ^^ ^uiv. Abbadîe, Traité de la relig.^ 3« pari., 7.^ secU, toiD« 11, p. i34.

( ^) yctnt JoanneS'Baptista prœdicans in deserto Judœœ, et dicens : Pœnitentiam agite, appropinquavit enim regnum cœlorum, (Matth., m, l.)

3o BXABiiir CRiriQine

Lm dogme capital des Esséniens consistait à frsqppw d^une réprobation absolue toute forme de servi* tude et tout principe de guerre (^). Que la mis« sion dont Jéàn-Baptiste était chargé eût porté jusqu'à son âme T espérance d'une prochaine ré» génération , nul doute à cet égard , mais il était bien loin d'y attacher le sens charnel de ses corn* patriotes. Le royaume du ciel qu'il vient prêcher^ c'est le même qu'annoncera Jésus-Christ^ la pé^ nitence, la réforme des mœurs* M. Salvador abusé des termes, quand il dit qu'il suffisait qu'un nou«veau maître apparût en Judée , n'importe que œ fût le ûls d'Elisabeth ou le fils de Marie ^ pour y éveiller la certitude qu'il s'agissait d'un pouvoir libérateur (2)* C'est confondre l'un et l'autre avec ces Pharisiens flétris par l'un et l'autre , et dont on affecte de nous vanter à tout propos les vertus sévères. Il y a plus : l'idée de ce pouvoir libérateur, quel qu'il pût être, était toute con*traire aux principes des Esséniens qui tenaient à la prédestination absolue et au destin sans liberté (?), contre l'opinion des Pharisiens, qui professaient la croyance à la durée individuelle des âmes et à la résurrection directe des morts (^).

(') M. SaWador, ton. i, pag. 129.

(') Ibid,^ pag. 21%.

(') Josèpfae, supr. Prideaiix, Hist» des Jmjs^ tom. v, pag.

ai.

(4^ M. Salvador, tom, i, pag. m,

DES DOCtfttftÉâ DE M. SALVADOR. 3l

Examinons-les donc ces rappoMs plus directs de Jean-Baptiste arec le fils de Marie, d'où M. Salvador tire l'un de ses plus formidables argitments. L'accord qui semble, dit-il, exister entreeuxn'auraitpasété de Iongiiedur6e;il aboutit bientôt à une scission ou du moins à un refroidissement trèsauthentique(*). Au début, de la part du précurseur, magnifique témoignage rendu au compagnon de sa jeunesse: Il est la voix criant dans It désert: Préparez In voie du Seigneur^ rendez droits ses sentiers *j prophétisant par ces paroles empruntées à Isaïe la merveilleuse rédemp tiott qu'apporte le Dieu Sauveur (^) î Que Jésus viertne se faire baptiser par ses mains, Jean n'hésitera pas de déclarer en présence des Pharisiens et

(*) Tom. I, pag. 209.

(') M. Salvador se récrie qu*il y a abus dans l'application que saint Jean-JBaptisteen fait à lui-même, plutôt qu'à la délivrance de la captivité de Babylonu (tom. i, pag. '223, note). Qu'importe que l'allusion prophétique ail pour objet cet événement, ou s'adresse à des infortunes d*un autre temps, rapportées dans un style poétique? ^Vst-ce pas la coutume des prophètes d*embrasser dans leurs sublimes inspirations des faits souvent éloignés Tun de Tautre? Les rabbins eux-mêmes ne le remarqaent-îls pas comme Bossuel et Genebrard au sujet des psaumes de David? Et si en effet TÉvangile est la bonne noufelle apportée à tout le genre humain comme Tannoncede sa prochaîne rédemption, peut-on s'étonnet* que le prophète qui l'a entrevue à travers la nuit d*un si long avenir , la célèbre par des élans de triomphe qui ressemblent aux accents de la poésie ?

3a EXAMEN CBITlQtlt

des Saducéens que son baptême à lui n'est cpie figuratif, purement cérémonial, bien inférieur à celui dont Jésus sera l'instituteur , agissant sur les âmes pour les purifier par la vertu de TEsprit saint et le feu de la charité (*). S'il publie que Jésus est le Christ y Tagneau de Dieu qui lavera dans son sang le péché du monde, nulle équivoque : C'est , ajoute-t-il , celui-là même de qui fui dit : Il viendra après moi un homme qui est au'-dessus de moi^ parce qu il était avant moi(^\ rendant par cette parole hommage à l'éternelle génération de Jésus-Christ.

Qu'on examine cet homme extraordinaire; que l'on pèse chacune de ses paroles. Avec qui a-t-il pu se concerter? Avec Jésus-Christ? c'est la première fois qu'il le voit. D'où le connaît-il? Il est imbu comme tout le reste de la nation de l'idée d'un libérateur promis: d'où sait-il qu'il est venu, qu'il est présent, qu'il est au milieu d'eux? Comment l'a-t-il reconnu dans la personne de ce Jésus encore caché à tous les yeux, et qui ne parait aux siens que pour s'humilier à ses

' 1) Ego quidcm haptizo vos in aquâ in pœnitentiam : qui autem post me venturus est fortiorme est y ipse vos baptizabit in Spiritu sancto et igni, (Mattb., ui, 1 1.)

(>) Hic est de quo dixi : Post me venit vîr qui tinte me factusesty quia prior me rrat. (Joan. i, 3o.) Et respiciens Je^ sum ambulantem, dicit: Ecce agnus Dei; ecce qui tolUtpec^' çatum mundi* (Ibid., 39.)

pieds ? Pourquoi , malgré son volontaire abaisse^ ment , Jean persiste-t*il à se déclarer si fort au* dessous de lui ? Je ne suis pas digne de dénouer les cordons de ses souliers.

Ce n'est pas assez: Celui qui ni a enfoj'é bap* User dans l'eau m'a dit: Celui sur qui vous ver^ rez V Esprit descendi'e et s* arrêter j c est celui-là qui baptise dans le Saint-Esprit ; je Foi vUj et fai rendu témoignage quil est le fils de Dieu{^). Les quatre évangélistes rapportent ce fait dans les mêmes termes. Le témoignage rendu par Jean- Baptiste à la divinité de Jésus-Christ n'a rien d'occulte; il a été rendu en présence de tout le peuple (2). Le peuple fut donc témoin du prodige^ et ne le crut pas sur la simple parole du précurseur. La réputation que lui donnait l'autorité de sa vie repoussait toute idée de collusion et d'artifice. L'historien Josèphe parle de sa vertu comme nos évangélistes.

Ce langage de Jean-Baptiste fait peine à M. Salvador; il ne s'accommode pas de ces qualifications de Christ et de fils de Dieu accordées par nos historiens sacrés dans le récit des actes extérieurs ^

(*) Qui misit me baptizare in aqud, ille mihi dixit: Super quem vidais Spiritum descendentem et manentem super eum^ hic est ([lù baptizat in Spiritu sancto. Et ego vidi ; et testimo'» nium perhibui quia hic estfilius Dei, ^îoan., i, 33—34.)

(^ Factum est autem cum baptizarrtur nmnis populus. (Luc, III, ar.)