II

34 EXAMEN CRITIQCTB

naturels ou merveilleux, opérés de \concert^9itlH deux niattreà(*). Sur quels fondements? M. Salvâ* dor convient qu'une des opinions de la Judée admettait que l'apparition du libérateur devait être précédée, non pas comme il le dit, par une époque collecti\^(^)i mais paf Fintionce spéciAlé que devait en faire un organe distinct^ eniteyé à cet effet, par une noix erinnt dans le désert, un àtl* tre Elle parla sainteté de sa vie. Au moment de Sâ naissance, Zacharie, père de Jean-Baptiste> daM l'exercice de ses fonctions sacerdotafes, avaitfhê^ daré que ce flis accordé par miracle à sa vieillesse) serait le prophète du Très-Haut, qu'il marcherait devant le Seigneur pour lui préparer les voiei aiix termes de la prophétie d'Isaîe, et disposer son peuple à le recevoir ('). La mission de Jean<^ Baptiste se troitVait donc liée à la misiion de Je* sus-Christ. Le concert venait du ciel, et n'avait pas besoin des hommes. Jésus-Christ était donc lé Très-Haut dont Jean-Baptiste est le prophète, il était l'Orient dont Jean est l'aurore, le Sauvéïtf à qui Jean prépare les voies, l'ambassadeur annonçant le baptême de la pénitence au notn dil maître qui l'envoie. A-l-il présenté Jésus à son peuple tomme un vaillant Libérateur destiné à relever le trône temporel de David , ou comitlé

(') M. Salvador, tom. i, pag. 209.

(') M. Salvador, tom, i, pag, aai.

C) Malac, IV, 5. Luc, 1, 76»

DES DOCTRIirEt DB M. SALVADOR. 35

un Messie pacifique, chargé d'opérer la rédemp* tion du monde par la rémission des péchés (^)? S'il en était ainsi, Jean-Baptiste n'était-il pas né* cessité à remplir le ministère qui lui est imposé? Et ce courageux défenseur de la vérité , qui ne craignait pas d'en faire entendre les sévères accents à Toreille des pharisiens et à la cour des rois , devait-il encourir le blâme d'être l'adulateur de Jésus ou son complice ?

Mais pourquoi cet homme à qui l'on suppose des vues intéressées, n'accepte-t-il pas pour lui* même la qualité de Messie qu'on lui offre sans qu'il Fait recherchée? Pourquoi ne profite-t-il pas pour lui-même de la disposition générale du peu* pie, des prêtres et des pharisiens en sa faveur? Pourquoi en décerne-t-il l'honneur à un autre encore inconnu (^) ? Pourquoi, au contraire , se glorifie-t-il « d'être son premier témoin , de le lancer » dans la carrière comme le fils bien-aimé de Dieu, » comme l'homme supérieur et libérateur, le roi » de justice, <le magnificence et de paix , que le » pays appelle de toute son âme (^)? »

Mais enfin voilà que la secrète ambition de Jésus triomphe de son rival. L'école de Jean est désertée; l'on accourt en foule à la nouvelle école. Ses disciples s'en alarment, et s'en plaignent

(«) Matth., III, II. M. Salvad., t. i, pig. i48*

(2) Joao., vil, 28.

(^ M, Salvador, ton, i, pag. s3i.

36 EXAMEN ClUTrQtTE

à leur maître. Quelle sera la réponse de Jean? la même que celle par laquelle il a proclamé sa profession de foi au jour du baptême de Jésus. Voici ses propres paroles : « Vous m'êtes vousy> mêmes témoins que je vous ai dit que je ne suis x> pas le Christ, mais simplement envoyé devant . D lui. Celui qui est venu d'en haut , est au-dessus » de tous. Qu'il croisse, ajoute-t-il , qu'il accom- » plisse les volontés du ciel (lui l'agneau de Dieu » envoyé pour effacer les péchés du monde), ce » n'est pas à moi venu de la terre à disputer contre » celui qui est descendu d'en haut(^). » — Il ne coûte donc pas à l'humble Jean-Baptiste de se réduire à ce rôle secondaire contre lequel M. Salvador prétend qu'il aurait réclamé (2).

Non content d'avoir développé sa pensée dans tout ce long chapitre , M. Salvador y revient dans un écrit particulier (*). Là encore , il affecte de détacher saint Jean-Baptiste de Jésus-Christ , d'isoler les deux écoles , de les présenter d'abord comme rivales, ensuite comme ennemies l'une de l'autre.

Nous avons vu dans quels termes Jean-Baptiste s'exprimait au sujet de Jésus-Christ. Jésus , de son côté, manifeste assez haut son sentiment en faveur de Jean-Baptiste , en prononçant que de

(i) Joan., iiiy 26-3^.

P) M. Salvador, tom. i, pag. 221.

(3) Réponse aux articles critiques d'un journal ^ Paris, 1 339*

tous les enfants des hommes , il n'en a point eU" core paru de plus grand ; VsL^^AdLiitprophètey et plus que prophète ; confirmant par sa propre déclaration le témoignage que Jean s'était rendu à lui-même : qu'il était Congé envoyé au-devant du Messie pour lui préparer les voies (*).

Voilà , nous dit-on , que tout-à-coup des événements ultérieurs ont changé la face de la scène. Jean 9 informé dans sa prison des œuvres merveilleuses que Jésus opérait , lui envoie deux de ses disciples pour lui dire : Êtes-^vous celui qui doit venir ^ ou devons^nous en attendre un autre? Il n'en était donc pas convaincu? demande M. Salvador (2). — Comment? Après l'authentique et solennelle déclaration qu'il en a faite , il aurait eu besoin d'enquête pour reconnaître jusqu'au bout le vrai 9 l'unique Messie dans la personne de ce Jésus venu après lui sur la terre par l'ordre des années^ mais au-dessus de lui parce qu'il était avant lui; ce qui ne pouvait s'entendre que de son éternelle génération; quand lui-même l'a présenté au peuple comme étant la source et la plénitude de la grdce et île la vérité (*) ? Si ce n'étaient pas les caractères du Messie , à quel autre fallait-il désormais s'attendre? Jean-Baptiste pouvait-il être dans le doute? et la demande qu'il

(') Matth., XI, lo. Joan, v, 36.

\^ M. Salvador^ tom. i^ pag. 34 1* Q) Joan.y ly 15-17.

39 ' CXAMElf CR1TIQUJ9

envoie faire à Jésus par 4eux de ses disciples m supposerait-elle pas plutôt ^intention d'amener une nouvelle déclaration encore plus authentiqua en &veur de la vérité qui lui est si bien cdnnu6| et à laquelle les miracles de Jésus apportaient une si éclatante.démonstration (^)? Jean-Baptiste n'en faisait point. Parmi ses disciples, il y en avait qui y comme depuis Tapôtre saint Thomas, ne croyaient qu'à celte condition. Voilà powN quoi, après avoir fait en leur présence divers miracles, comme l'insinue le te&te sacré, Jésus ajoute : Allez^ rapportez à Jean ce que vous avez entendu et ce que vous at^ez vu ( de vos propres yeux) : ies a^eugle^ voient ^ les boiteux marchen$^ les lépreux sont guéris y V Éi^angile est annoncé aux pauvres , et heureux celui qui (au milieu dt toutes ces merveilles) ne prendra pas de moi un sujet de scandale (2). »

De ce fait, M. Salvador conclut à une scission ouverte entre les deux écoles. La réponse de Jésus au message de Jean n'aurait fait, dit-il, qu'irriter la jalouse affection de ses disciples , qui de ce moment se seraient déclarés en parti d'opposi^ tion permanent contre les doctrines de Jésus , et auraient protesté contre la qualité de Messie que le fils de Marie aurait injustement usurpée (').

(*) Luc, vu, 21.

P) Mauh., xr, 4-6.

Q) M. Salvador, tom. i, pag, 343,

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. So

I^. Salvador oublie que^ quelques lignes auparavp^ty il a confessé qu'après la mort de saint Jean- Baptiste y les disciples de Jésus-Christ se voyant privés de leur maître , furent mieux entraîné^ à 3uiyre sou proche parent , qui leur apparaissait gomme le continuateur naturel de lepr maître (^). Ce qui est confirmé par le témoignage de FÉvan? gile, où nous lisons qu'un grand nombre de^ anciensdisciple^ de Jean se rendit auprès de Jésus, ep disant : Jean n'a point fait de Itoiracles , mai$ tout ce que Jean a dit de celui-ci se trouve vér ritable (2).

Quel avait été , en effet , Tesprit de la prédication de Jean-Baptiste ; et en quoi aurait-elle pu différer de celle de Jésus? Il se trouvait tout entiej: concentré dans l'objet de sa mission. Précurseur du Messie, il n'avait eu d'autre objet que d'énoncer sa doctrine et ses sacrements, de pul)lier la nouvelle alliance dont Jésus-Christ était le médiateur , l'excellence de la loi nouvelle subi^tituée a l'ancienne, l'insuffisance des pratiques extérieures et la perfection de la morale évangélique , la future séparation des bons et des méchants, qui sera exécutée par le souverain Juge des vivants et des morts, enfin la sainteté de la

(') Ibid. , pag. 342.

{^) Et muUi venerunt ad eum, et dicebant: Quia Joanncs quidem signumfecit nullum, Omnia autem quœcumquç dixi^ Joannes de hoc^ vera erant, Joao., x, 4^-!^'^,

4o EXAMEN CRHIQUE

victime de propitiation que Dieu agréait en holocauste pour l'expiation des péchés du monde. J'invoque ici la bonne foi de M. Salvador : Quelle ombre de mésintelligence peut-on supposer qui ne soit repoussée par l'évidence des faits? Quelle prise les passions humaines pouvaient-elles avoir sur des caractères aussi parfaits et d'aussi sublimes vertus? « Tout ce que les évangélîstes ra- » content de merveilleux ou de naturel sur le » baptême que Jésus alla réclamer de son proche » parent aux bords du Jourdain (*); » tout cela^ nous dit-on, avait été arrangé entre eux deuxpour accréditer la fable dn Messie! Tout cela, pure jonglerie qui suppose des ambitieux sans intérêt, des hypocrites sans orgueil, des imposteurs sans faiblesse! Jean-Baptiste, révéré par tous les Juifs pour sa grande piété, pour l'austérité de ses principes et de ses discours, au jugement de leur historien Josèphe (2) ; Jean-Baptiste, mis par l'Église chrétienne au premier rang des saints qu'elle honore d'un culte particulier, le voilà transformé en acteur de théâtre qui ne sait pas soutenir longtemps le rôle qu'il s'est donné (^), en un chef de secte, le père de ces hérétiques abominables,

(*) M. Salvador, lom. i, pag. 23 1.

(^) Antiq, jud(iïq,y liv. xviii, chap. vil. Voy. surce témoignage les réflexions de Turretin , Vérité de la relig, chrét» , tom. ir, pag. 85.

(^) M. Salvador, tom. i, pag. asi.

encore subsistant de nos jours y de qui les noms ne rappellent à la mémoire que l'extravagance de leurs opinions, la turpitude de leurs mœurs , et les solennelles condamnations qui les ont flétris (4)!

Pour preuve de ses étranges assertions, M. Salvador renvoie à Tun de nos commentaires les plus estimés, la Bible de Vence (ou de Carrlemes, n'importe) comme présentant un développement qui, dit-il, établit le fait de la scission avec toute la clarté désirable (^)' Nous relevons le gant , et livrons à sa critique tous nos interprètes catholiques et protestants , à part M. Strauss et son école. Nous n'en connaissons pas un seul qui ne témoignât plus que de i'étonnement à la lecture de ce chapitre où il parodie si indécemment les

(') M. Salvador: « Une foule de ses disciples s'est répandue . hors de la Judée, en Egypte, dans TAsie, où Ton prétend qu'ils se sont perpétués jusqu'à nos jours (pag. 345 )> » et il indique principalement les noms d*Homero-baptistes, de Nazaréens, de Sabéens , de Mandaîtes. — [l permettra même d*y joindre les pharisiens et lessaducécns que le saint précurseur qualifiait avec tant de sévérité. (MM. Hugg et Gélerier nient qu'il y ait entre eux et les disciples de saint Jean aucune filiation (Voy. l'Intro^ iluction au Nouv, Test, par M. Célerier fils , pag. 3io). Que n'y joint-il de même les mahométans, au sujet de qui D'Herbelot remarque la conformité de leurs usages avec ceux des Juifs du temps de Jésus-Christ et de saint Jean-Baptiste? (D'Herbelot, biblioth. orient, aux mois Jahia ei Mendaï-Jahia,) (^ M. Salvador, tom. i, pag. 342.

4^ flXAM^N CRITIQUE

rapports de Jean-Baptiste avec Jési»s et VhistQii:^ de son baptême.

Celse, disputant sousle npm d^ juif, sç moqugil de ces formes merveilleuses qui, selpii l'usage ha-« bituel de l'Orient, abondent dans le répit 4es évapgélistes , destinées , disait-il , k don^pr un appareil sensible à l'accomplissement supposé des volontés du ciej, Origène lui répond : jç CpUe choisit mal spn personnage de juif, en se mppr trant incrédule à des prodiges beaucoup moin^ incroyables que tpus ceui^ qui sont racontés dap^ ri^istoire de Moïse, dans U visip^ du prpphètp Ézéghiel. Vous np doutez pas, lui dit-il i vous qu| êtes juif, que non seulement l'esprit de Dieu s'es( fait voir au prophète , mais qu'il a conduit s^ langue et sa plume (^). — Jean-Baptiste et nos évangélistes , témoignant des mêmes prodiges, sont-ils moins croyables qu'Isaïe , Ezéchiel et Moïse, dont M. Salvador, israélite, ne récuse pourtant pas la vérité? »