I. — Da règne de Jésns-Christ

Que Jésus-Christ fut roi , lui-même en avait

i3q examen critique

fait dans plus d'une circonstance la publique déclaration. Comparaissant par-devant Ponce- Pilate, gouverneur de la Judée pour les Romains, sur la demande qui lui est faite : Êtes-vous roi ? iln'a pas hésité de répondre : Vous Tavez dit , je le suis ; c'est pour cela que je suis venu dans le monde (^).

Pourquoi donc, pressé par les vœux de tout un peuple , qui le demande pour roi • a-t-il fui (*) ? Pourquoi ? il le déclare avec non moins de solennité : c'est que sa royauté n * est pas de ce monde (•) . Si donc il est roi , sa pensée n'a rien d'équivoque : il ne l'est pas à la manière des rois de la terre y comme ceux-là dans qui nous honorons les dominateurs des nations. De même, ceux qui Rattachent à son service , ne sauraient non plus fonder sur son autorité l'espérance d'aucune domination terrestre dans ce monde , pour qui leur maître n'eut jamais que des anathèmes '^).

M. Salvador convient tellement de ces principes, qu'il fait à l'Église le reproche de s'en être départie dans la suite , pour affecter une domination temporelle, et augmenter par toute sorte

(*) Dixit ei Pilatus : Ergà rex es tu? Respondit Jésus : Tu dicis quia rex sum ego. Ego in hoc natus sum , et ad hoc vent in mundum. (Joao., xvii, 87.)

(*) Joan., VI, i5.

(') Rrgnum mvum non f^stdehov mundo. {Ibid., x viii, 36.) (4) MtUli., xvii, 'j.

DES DOCTRINES DE M. SA.LVADOR. , t33

de moyens l'extension terrestre des intérêts personnels (*).

Le règne que Jésus-Christ venait établir^ c'était celui-là que les prophètes avaient annoncé sous les noms de royaume de justice et de paix, le royaume de Dieu ou royaume du ciel , que les apôtres^ à la suite du saint précurseur, eurent or* dre de prêcher par tout l'univers , en disant : Le * temps est accompli^ et le royaume de Dieu est proche\;Jaites pénitence et croyez à V Évangile (^). C'était là un dogme en effet bien nouveau que ce royaume céleste, qui ne s'ouvrait qu'après la vie , et qui présentait pour mot d'ordre les mots de pénitence, de divorce avec le monde, de crucifiement. Etait-ce à pareille royauté que les Juifs pouvaient s'attendre , eux chez qui le cercle des biens et des maux, des craintes et des espérances, n'allait pas au-delà du monde présent? Du moins M. Salvador l'assure-t-il à chaque page de ses livres. C'était là, dit-il, pour sa nation tout le présent et tout Uavenir. La seule vie présente faisait donc l'objet de ses plus chères affections. Dans le langage de M. Salvador : « la législation hébraïque s'était imposé à elle-même, comme loi de Dieu et comme but constant , le désir de ren-

(') M. Salvador, loin, ii, pag. 33.

0 Matth., iii,.i, IX, 35, Luc, ix, a. — Dicens: Quoniam impUtum est tempusy et appropinquavit regnum Deh: pœni" te mini et crédite evançelio, (Marc, j, i5.)

l34 £XAMEir CRITIQUI

are cette yie longue , paisible , riche en initUt« gence , en affections et en biens , d'obtenir dit populations saines^ nombreuses, dans les villes et les campagnes 9 des champs fertiles , de riches troupeaux, de For, de l'argent, du fer, tout ce qui pouvait rendre la vie commune plus facile, meil* leure et plus longue. C'est dans cet unique bien que Moïse a concentré toute Tespérance religieuse de sa nation, toute l'énergie de sa législation {})• La foi au Messie venait elle-même confirmer cett^ prévention par l'espérance que , en rendant à st nation ses plusieurs brillantes périodes de gloire et de triomphe , il assurerait à Israël l'affranchissement de la domination étrangère et la préémU nence sur tous les autres peuples du monde, au monde entier l'extinction de tous les désordre! physiques et moraux qui affligent l'humanité (•). C'était donc l'autorité même des oracles prophétiques qui concentrait tous les voeux dans la seule perspective d'un royaume temporel et des jouissances terrestres. Conséquemment elle repoussait de l'opinion vulgaire l'idée d'un Messie se dévouant à l'obscurité y incapable d'en sauver ses compatriotes ; Jésus n'était donc pas le Messie. » Nos docteurs chrétiens ont répondu cent fois à l'objection.

D'abord il serait étrange que des hommes dont

(•) M. Salvador, tom. i, pag. i7-6i-36o. (*) Tom. H, pag. 17-19.

DES DOCTRIKES DE M. SALVADOR. l35

Wiprédicat ions se fussent bornées k la seule sphère des intérêts mondainsy n'eussent pas pris poureux* mémea la part du riche héritage qu'ils allouaient à leur nation. Bien loin de là, l'histoire des pro« phètes présente une longue succession d'hom*^ mes séquestrés du monde » voués à la pénitence et %uj. persécutions , ne paraissant au milieu des peuples que pour tonner contre les désordres et lea vices qui les attachent aux choses de la terre; à la cour des rois et des grands^ que pour leur reprocher leur mollesse, leur luxe, leurs sensua-» lités, leur vaine confiance dans des bras de chair. I^eur vie pauvre et pénitente était, dit notre grand évéque de Meaux, la figure de la mortification qui devait être annoncée sous l'Évangile (^). Non seu* Iwient ils voient le Messie dans l'homme dedou«> leurs, défiguré par ses plaies, mais encore, ajoute Sofl^uet, ils en étaient la personnification, et repr^entaieut ses mystères , principalement celui d^ ga croix (^) : ce qui est confirmé par une foula d^ témoignages d'Isaïe, de David , de Zacharie, de Daniel , de Jérémie. Us ont tous un même langage, un seul objet, à savoir : le Messie futur, mais le Messie humilié, fondateur par son sang d'un empire et d'un sacerdoce tout nouveau

(>) BosêVkei y Discours sur Chiit, univers. ^ pêg^ aa4y éd'a, in.4*.

(S) Ibid,, pag. 2x8, eta37 édit. in-is.

l36 EXAMEN CRITIQUE

parmi les hommes y en un mot un royaume qui n'était pas de ce monde.

Mais ridée d'une régénération purement spirituelle n'entrait pas dans le commun des esprits violemment dominés par les affections et les esr pérances de la terre ; moins encore se conciliait» elle avec la pensée que la résurrection des corps jRiit possible.

Jésus-Christ venait apprendre aux hommes avec certitude qu'il y a un autre monde ; que l'homme ne meurt que pour renaître; que son âme survit à son corps descendu dans la poussière du sépulcre, pour y attendre le dernier des jours où tous les morts rappelés à la vie ressuseiteront et seront jugés sur leurs oeuvres (^); que là ils dormiront sous la protection du Dieu qui tient un registre fidèle du moindre de leurs os('). Ils oe sont donc pas positivement morts ; car a le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants (*).» Donc la résurrection est certaine. C'est moi, moi-même, dit Jésus-Christ, qui les ramènerai de la mort à la

{}) NoUte mirnri hoc^ quia venithora in quà omnes qui ùi monumentis sunt , audient vocemfilii Dei, et procèdent qui bonafccernnt in resurrectionem vitœ;qui veromala egerunt, in resurrectionem Judicii, (Joan. , v, 29.)

(^ Custodit Dominus omnia ossa eorum, ( Psalm. , xxicm,

(3) Mattb., XXII, 3i.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. l37

vie; car je suis la insurrection et la i;ie(*). En proférant ces paroles , il témoignait qu'il était l'arbitre de la vie et de la mort^ fils de Dieu toutpuissant comme Dieu son père ^ Dieu lui-même.

Ces arguments ne satisferaient pas M. Salvador aussi ne les donnons-nous pas ici : comme démonstrations de la vérité du dogme^ mais comme simples témoignages du fait. Répétons que jamais homme n'avait auparavant parlé un tel langage; que Jésus-Christ n'en avait trouvé nulle part Faffirraation, pas même dans les livres de sa nation, à plus forte raison dans aucun autre des livres sacrés de l'Orient, bien que M. Salvador ose assurer que de son temps « Le dogme de la résur- 9 rection des morts , compagnon inséparable de » la croyance à la fin du monde physique et à sa » recomposition, avait jeté des racines très éten- » dues dans le pays ; de sorte que le fils de Marie » ne faisait que céder à une ancienne impul- » sion (2). »

Mais ce dogme avait des conséquences qui s'enchaînaient par un lien immédiat aux principes delà morale, et d'une morale tout aussi nouvelle. Annoncer une vie future à des hommes à qui la vie présente était toujours trop courte pour les jouissances de l'orgueil et de la cupidité , comoiander l'abnégation de soi-même , le

(^) Joan., XI, ii-a5. Ihid.y ti^ 4o« (') M. Salvador, tom. ii, pag. 1 1.

l38 MXAMMS CaiTIQVV

renoncement aux bien^ ten^por^ls^ la rteii^tÛMi dm% les maux, comme conditions nécetsaim i| l'acquisition du royaume de cette vie futurt, avait assurément de quoi soulever la surprise et la mé* contentement dans tous les cœurs* C'était au moins un paradoxe contraire à tous les préjugea de la nation^ Le grand législateur d'Israël n'avait ^ rien déclaré de positif à cet égard (^); nous en cou* venons. Quelques passages épars , soit dana la livre de Job ^ soit dan3 les livres sapientiaux f rayons échappés d'une nuit sombre, ne suffi* saient pas pour dissiper entièrement Tobscurité. Daniel avait bien révélé qu'un temps viendrait aà ceux qui dorment dans la poussière siveUlm^ ront y les uns pour la vie éternelle , et les autres pour une éternelle confusion (^) . Mais le sabéiame s'effrayait peu de cette alternative (^). En même temps que ces choses étaient révélées au saint prophète, il lui était ordonné de sceller le li¥re

(*) M Moïse était envoyé pour réveiller par des récoinp<>Di temporelles les hommes sensuels et abrutis. Il était réservé à Jésos-Christ d'inspirer à Thomme des pensées plus hautes, et de lui faire connaître dans une pleine évidence la dignité, rimmif • taliié et la félicité éternelle de son âme. Bossuet, Discomrw nv* Vhist, univers, j 2* part., cbap. xix, pag. 3o3>édit. in-ia.

Q Dan., XII, 4-

(3) Chez les peuples de rOrient^ avec des différences con^dérablesy le culte dominant était celui du soleil et des astrea, généralisé sous le nom de sabéisme, la première idQlâtrie qui ait infesté le monde et corrompu la rtUgiaa. Le point «SpîUl

DES DOCTBIVBft DE M. SALVADOR. iSf

0t de h tenir fyrmi jusqviau, tamp9 ordonné dt Di0u{^). La fameuse vision d'Ézéehiel sur la ré<surrectioQ des morts semblait être une allégorie spéciale au peuple juif, plutôt qu'une prédictioo relative à tout le genre humain.

U n'est donc pas vrai de dire, comme &it M. Salvador y que le dogme d'une vie éternelle après celle-ci y de l'immortalité des âmes et de la future résurrection des morts y fut déjà ancien ; qu'il eût acquis droit de cité à Jérusalem trois ou quatre siècles au moins avant Jésu&-Cbrist (2) ; que^ pour le fond de l'idée, la majeure partie des écoles juives contemporaines se trouvât d'accord avec le maître de Nazareth (^). Cette vérité formait si

de leor philosophie prétendait expliquer le mélange de bien et de ndal qui règne dans le monde par l'existence de deux pris-dpet éternels indépendants sous les noms d'Ormuz et d*Aiv maney Tun père de la lumière et du bien, Tautre père des t4nèbres et du mal. Ce système, développé dans la suite par Marcion et Manès , embrassait toutes les erreurs que Ton a reprochées à Pythagore, à Platon, à Zoroastre, aux Stoïciens. Josèphe et Philon u*en accusent point la nation juive. Il t'est allié depuis aux extravagances des cabalistes entés sur les Baillidiens. Toutes ces sectes sont postérieures au christianisme, qui les a combattues.

(t) Dan.y XII, 4*^"M« Salvador essaie de faire du prophète Daniel le maître ou le disciple de Zoroastre associé à sa théurgie. (Tom, i, pag. ici.)

(^) M. Salvador, tom. u, jpag. 3.

(*) Ibid., pag. II.

l4o ' EXAMEir CRITIQUE

peu un dogme constant parmi les Jui&y que les saducéens, qui s'opiniâtraient à ne pas le redonClisutre, n'en étaient pas moins admis dans la synagogue et honorés du sacerdoce (^). Jésus-Christ en l'adoptant ne fit ^ selon M. Salvador ^ que suivre l'exemple des écoles pharisienne et essénîenne , qui le devaient au commerce des Juifs avec le) sages de la Chaldée et de la Perse.

Accordons à M. Salvador que la profonde antipathie existante entre les Juifs et les autres peuples d'Asie eût commencé à s'affaiblir durant la transmigration à Babyione et depuis le retour dans la Palestine ^ par le commerce des intelligences et surtout par la propagation des livres saints sous les successeurs d'Alexandre; accordons que, d'un autre côté , en même temps que le Dieu des Juifs était mieux connu ^ l' influence de ces mêmes communications , favorable aux idées religieuses des peuples idolâtres, eût altéré, comme on ledit, la simplicité des croyances mosaïques, en les développant et les complétant par l'accession d'autres vérités telles que la doctrine des bons et des mauvais anges, la foi des récompenses et des châtiments après la mort, de la résurrection de la chair, de la future conflagration de l'univers et de son renouvellement (2) ; allons

(') fiossuet. M. Salvador^ tom. ii« pag. 9. Ç) Tom, I, pag. 104.

DES DOCTRIlfES DX M. SALVADOR. l4l

plus loin encore : supposons en leur Bsiveur des témoignages non suspects dans les livres sacrés deFOrient; pourquoi ce qui serait respectable sous la plume de leurs écrivains^ cesserait-il de rétre dans la bouche du Législateur des chrétiens? et comment ces opinions vues en ellesmêmes mériteraient-elles le discrédit que M. Salvador essaie de leur imprimer, après que Jésus- Xhrist les eut adoptées en les rectifiant? Jésus achève l'œuvre de Moïse; il éclaircit ce qui était obscur j il sanctionne et consacre ce qui paraissait douteux. Ce qui était restreint à un seul peuple, il le généralise par l'application la plus étendue à toutes les générations, il change en un dogme réel ce que M. Salvador ne regarde que comme une poésie pure; les résurrections figuratives promises à la Judée par les. prophéties dlsaie et d'Ézéchiel, il les transporte au monde tout entier.

Voilà donc par-delà ce monde un empire nouveau, surnaturel, dont le fils de Marie peut se vanter en effet d'être le créateur et le monarque. Voilà son royaume du ciel, qu'il faut chercher at^ani tout comme étant la seules chose nécessaire (*), où les tribulations de la vie présente doivent être échangées contre des torrents d'ineffables et immortelles béatitudes; le règne résurrectionnel

(') Malth., vj, 33. Luc, xvi, 42.

i4fi wauLMKS cmiTiQnB

des morts, objet constant, invariable, de sa mi»flion, le nceud de sa vie et de sa mort, qui préside a toutes ses paroles, à toutes les œuvres écrilÉs de ses successeurs, qui donne à sa doctrine râtr% le mouvement et le caractère (^).

Toutefois M. Salvador dit plus vrai qu'il ne croit, en qualifiant du titre de vouvbâu le dogme de la vie future et de l'immortalité des âmes que l'Évangile venait consacrer. C'était en effet la bonne nouvelle apportée au genre humain. Le dogme de la résurrection de la chair était un bienfait de plus ajouté au riche domaine desesrpérailces offertes par la religion nouvelle, mais plus inattendu. Les seules lumières de la raistvn naturelle avaient amené plus d'un sage à condute en &veur de la première de ces vérités; l'auttie n*était pas même soupçonnée (^. L'imagination pouvait bien souscrire, bien que sans y donner une foi entière , à la perspective brillante d'une vie à venir en dédommagement aux maux de la vie présente. Il n'en était pas ainsi du dogme de la résurrection des morts; la pensée ne s'en était

(^) M. Salvador, tom. i, pag. 1071 tom. it, pag. 7.

p) • On avait bien eu Jbsque là ^ soit par tradition, a oit p^r » oonviotsoDy qucl<]ue8 preuves que Tàoie serait heureuse apiia » cette vie} mais à peine peosait-ou que le corps dût avoir part » à ce bonheur. M*est-il pas juste cependant qu'il ne soit pas » privé de sa récompense, puisqu'il entre avec l'âme en société > de peines, de traverses et de tourments? » Grolius, De la vé» ritéy etc., liv. 11, chap. ix.

DES DOGTRIirES DE M. SALVADOR. l43

présentée à personne. G)mment pressentir qa*à côté de cette chair dégradée par la corruption ^ incessamment disputée par la poussière du sépulcre qui bientôt ne lui laisserait plus même le nom de cadavre, restait un germe de vie indes* tructible, et qui l'enfanterait un jour à une existence nouvelle? Aussi la religion elle-même coH^ courait-elle avec la nature pour anéantir ces restes abjects. Chez les Perses, les mages les abandonnaient aux chiens et aux oiseaux de proie avant de les ensevelir (^). En Egypte, où les animaux partageaient les mêmes honneurs avec les rois(^) , le culte des morts n'était que le culte de la mâr tière divinisée. Chet les Grecs, ce n'étaient là que 4ti questions d'école, indifférentes au vulgaire «léme philosophe (^). A Rome , c'était une pro^ fession publique que tout finit avec la yie (^); et le sage Caton n'opposait pas un doute à la doctrine du matérialisme professé par César en plein sénat. Ce qui entretenait lejphis violemment le mépris et la haine du paganisme contre les chrétiens, c'était leur croyance à la résurrection de la

Q) Hérodote, In Clio, ti9 cxl, totn. i, pag. 1 08 et 400, trad. daLarcher.

(3) « On porte dans des mâisoDs sacréet les cbat^ qui viefe» » aent à mourir| et après qu'on les a embaumés OA les enterra à 9 Bubaslis. » IbUl,^ in Euterp., pag. 56.

(3) Yoy. le i*r livre des Tuft^olanesde Cicéfoo.

(I) Bostmcriemnihii est, fp$aque mort nifUL QMtrftqtio ftieeas posé chitttm ieùé ? Quâ 0ûn nmtàJùêeM,

l44 EXAMEN CaiTIQUB

chair, démeuce criminelle, disait-on, qui les dait étrangers, indifférents aux affections sociales. c Ce monde de résurrection jetait sur toutes les » aflEsiiresde la vie un regard de mépris (^). » Misérables, qui s'imaginaient vivre quand ils seront morts, et ne savent pas vivre avant de mourir ('). Telle était la persuasion intime, universelle, relativement à ces questions sur lesquelles reposent toute théologie et toute morale. Et Ton vient nous dire que ce sont là les maîtres auprès de qui Jésus-Christ et son école ont puisé renseignement qu^ils nous ont transmis sur ces matières ! Du moins le sceptique Gibbon est-il de meiUeure foi. Il convient, lui, qu'il était nécessaire que cette doctrine reçût de l'autorité et de l'exemple de Jésus-Christ la sanction d'une vérité divine (*).^