DISCOURS PRÉLIMINAIRE

M. David, Frédéric Strauss, enhardi par la liberté d'opinion avec laquelle se produisait au sein de l'Allemagne protestante le besoin de dogmatiser, docteur en théologie et professeur à Tubiiîghen , entreprit de porter encore plus loin ses recherches , et d'appliquer à l'ensemble des récits évangéliques les idées auxquelles la critique du Nouveau Testament avait donné cours dans ces derniers temps pai'mi les théologiens allemands. Tel est le dessein qu'il a exécuté parla publication de son livre intitulé : Histoire de la vie de Jésus.

Parce que notre foi chrétienne repose sur les Évangiles, où sont consignées la vie et la doctrine du divin législateur, M. Strauss a cru que, cette base renversée, notre foi restait vaine et sans appui, et conçut le dessein de la réduire à une ombre purement fantastique. Dans cette vue, il commence par saper l'authenticité des Évangiles ; en la combattant par l'absence ou le vide des témoignages soit externes, soit internes, qui déposent en sa faveur. Selon lui, la reconnaissance qui en aurait été faite ne remonte pas au-delà de la fin du II'' siècle. Jésus s'était donné pour le Messie promis à la nation juive : quelques disciples crédules accréditèrent cette opinion. Il fallut Tétayer de faits miraculeux qu*on lui supposa. Sur ce type général se forma insensiblement une histoire de la vie de Jésus , qui , par des modifi'*

cations successives ^ a passé dans les livres que depuis on a appelés du nom d'Évangiles. Mais point de monuments contemporains. La tradition orale est le seul canal qui les ait pu transmettre à une époque déjà trop loin de son origine pour mériter quelque créance sur les faits dont elle se compose. lis ne sont arrivés jusqu'à elle que chargés d'un limon étranger. Le souvenir du fondateur n'a plus été que le fruit pieux del'ima* gination^ l'œuvre d'une école appliquée à revêtir sa doctrine d'un symbole vivant. Toute cette histoire est donc sans réalité; tout le Nouveau- Testament n'est plus qu'une longue fiction mythologique substituée à celle de l'ancienne ido* latrie. Toutefois, ce n'est encore là que la moitié du système. Dans l'ensemble de l'histoire évangélique, M. Strauss découvre un grand mythe , un mythe philosophique, dont le fond est, dit-il, l'idée de l'humanité. A ce nouveau type se rapporte tout ce que les auteurs sacrés nous racontent du premier âge de l'Église chrétienne , à savoir : l'humanité, ou l'union du principe humain et du principe divin. Si cette idée apparaît dans les Évangiles sous l'enveloppe de l'histoire^ et de l'histoire de Jésus, c'est que, pour être rendue intelligible et populaire, elle devait être préséhtée, non d'une manière abstraite, mais sous la forme concrète de la vie d'un individu. C'est qu'ensuite Jésus, cet être noble, pur, res^

OB DISCOURS PRIÉLIMINAIRE.

pecté comme un dieu , ayant le premier fait com^ prendre ce qu'était l'homme et le but où il doit tendre ici-bas , l'idée de l'humanité demeura pour ainsi dire attachée à sa personne. Elle était sans cesse devant les yeux des premiers chrétiens, lorsqu'ils écrivaient la vie de leur chef. Aussi reportèrent-ils, sans le savoir, tous les attributs de cette idée sur celui qui l'avait fait naître. En croyant rédiger l'histoire du fondateur de leur religion, ils firent celle du genre humain envisagé dans ses rapports avec Dieu.

Il est clair que la vérité évangélique disparaît sous cette interprétation ; que les œuvres surnaturelles dont elle s'appuie restent problématiques et imaginaires ; que, même dans l'hypothèse d'une existence physique , Jésus-Christ ne fut qu'un simple homme étranger à son propre ouvrage, et dépouillé de tous les caractères de mission divine qui lui assurent nos adorations.

L'auteur de cet étrange système, M. David- Frédéric Strauss , né dans le Wurtemberg, avait fait ses études dans l'Université de Tubinghen. Disciple de Schelling, il quitta son école pour celle des illuminés dont il adopta , de son aveu, les extravagantes visions. Par une transition difficile à expliquer, il passa du mysticisme k la plus froide incrédulité, et publia sa yie de Jésus, ou Examen critique de son histoire.

Le but avoué de l'auteur est la destruction du

DISCOURS PR^LIMIITAIRE. ag

christianisme, (c II importe, dit-il, à une doctrine »qui prétend en remplacer une autre, de régler » complètement ses comptes avec elle (*).» Mais que prétend-il lui substituer? Rien que l'absence de toute religion. Ce n'est ni le judaïsme, ni la doctrine protestante. Moïse et Jésus-Christ sont relégués au même rang. M. Strauss fait main basse sur l'Ancien et le Nouveîiu Testament. S'il retrace les idées les plus blasphématoires des déistes anglais des xvii* et xyiii** siècles , depuis propagées sur le sol de l'Allemagne^ c'est moins pour les combattre que pour en faire des auxiliaires à son propre système, où l'essence divine elle-même se trouve chargée des plus odieuses imputations.

Le scepticisme ne pouvait être poussé plus loin. La publication de ce livre excita non moins d'indignation que de surprise. L'Allemagne et la Suisse protestantes s'en émurent (^). Du sein des communions diverses qui divisent ces contrées, sortirent d'éclatantes réclamations, lin France, la profession ouverte d'incrédulité était passée de mode. Le jargon de la métaphysique et le langage d'une érudition pédantesque, les formes âpres d'une polémique sans politesse et d'un

( ) Préface, pag. 9.

(3) Les sanglants débats auxquels elle a donné lieu ont été la matière de plus d'un article de jouraal. Voyez le Temps ^ ar» i\c\t Suisse^ mardi 3 décembre 1839, c^'- ^'

3o DISCOURS PIléLIMIirArRE^

style exotique n'étaient capables d'exciter que le dégoût et l'ennui. Ce qui nous l'a fait connaître à nous, c'est d'abord la traduction en français qu'en a publiée M. de Littré, membre de l'Aca* demie des inscriptions et belles-lettres deParis, postérieurement à l'article remarquable de M. Edgar Quinet dans \a Revue des deux moii'^ des. La vérité catholique demandait un vengeur; nous avons eu la confiance y téméraire peut-être , de répondre à son appel. Peut-être du moins nous saura-t-on gré de nos efforts.

Un adversaire plus redoutable, M. Salvador , s'est présenté dans la lice, et c'est dans l'arsenal même où le christianisme se retranche que celuici est allé chercher les traits dont il a essayé de le percer.

Ce n'est plus cet emportement d'une colère mal déguisée sous les formes du langage contre tous les cultes qu'elle enveloppe dans un même linceul, ni ce cynisme déhonté qui remplace l'argumentation par l'ironie , tronque les faits, mutile les témoignages ou les passe sous silence ^ et s'embarrasse peu d'être contredit, pourvu que l'on sourie à ses bons mots. M. Salvador s'indigne avec raison de cette manière de raisonner. La profession de foi du nouvel assaillant ne laisse aucune équivoque , et du moins il se montre en général conséquent à ses principes. M. Salvador, Israélite ^ a consacré sa plume à la

DIftCOtM PRlÎLlMmAfRE. 3l

défenf^e du peuple dont il fait partie. La hante vénération et la profonde estime dues aux institutions de Moïse dominent exclusivement sa pensée, absorbent toutes ses affections. Le culte juif est pour lui le seul inspiré , le seul qui soit véritable. Nulle alliance de l'Évangile avec le Pentateuque; M. Salvador les isole, les détache l'un de l'autre , et jette entre les deux une barrière à jamais insurmontable. Le Nouveau Testament n'est , selon lui , que le plagiat de l'Ancien; le christianisme qu'une infidèle transformation de l'hcbraïsme , qu'une secte qui a fini par prévaloir sur sa rivale. La religion de Jésus- Christ lui doit son berceau, son type originel, chacune de ses institutions, son essence tout entière. Que les Jui& aient été avant nous le peuple de Dieu, qu'ils soient les aînés de la famille, on ne nous apprend rien de nouveau. Pas un des docteurs de notre Église chrétienne dans toute la suite des siècles , qui ne se soit plu à répéter que la loi évangélique n'a fait que remplacer la loi mosaïque, parce que tous les oracles de la prophétie annonçaient que cette dernière n'était que temporaire et figurative; parce que Jésus- Christ Ini-méme a prononcé de sa bouche sacrée qu'il venait non pa^ abolir la loi^ mais taccomplir et la perfectionner; qu'émanées tontes deux du même esprit de Dieu, elles ne forment qu'une seule et même alliance distinguée par la seule

3a DISCOURS PRÉLIMINAIRE*

différence des temps, ainsi que dans un même corps l'enfance précède Fâge viril , et ces deux âges constituent le même individu. D'où vient que saint Paul , avec son énergique précision , nous dit que l'Ancien Testament n'était que Fombre de l'avenir , umbrafuturorum (*). L'ombre marche devant le corps et n'existerait pas sans lui. Ici M. Salvador réprouve toute similitude et toute affiliation; il revendique avec orgueil pour sa nation l'honneur d'avoir vu sortir de son sein l'institution évangélique. « Tout l'ob- » jet de son livre , tout l'effort de son génie est de » chercher à expliquer ce fait, le plus extraordi- » iiaire, dit-il, de l'histoire morale de l'humanité: » qu'un petit peuple comme le peuple juif ait x> saisi dans un de ses bourgs les plus obscurs un » de ses jeunes hommes, qu'il l'ait soulevé de » toute la puissance de son bras, et qu'il l'ait jeté » à la face des nations les plus civilisées, avec ces » paroles : En attendant que le jour soit venu de » nous mieux entendre, fléchissez la tête devant » un des nôtres ; il est marqué du signe indélé- » bile : Voilà votre dieu (^). » Ce manifeste est assez explicite. Le législateur des chrétiens ne fut qu'un Juif qui a réussi à se faire passer pour dieu; son Évangile et sa mission divine l'œuvre

(') Vmhram enim hahens lex juturorum, (Hebr. x, i.)| (^) M. Salvador, tom. i, pag. i5o.

DISCOURS PRiLlMIICAlAE. 33

de l'artifice et du mensonge. Point d'autre peuple en possession de la vérité que le peuple hébreu. Le peuple chrétien ne lui succède pas; il s'est substitué à sa place en chassant le légitime possesseur de son antique sanctuaire.

Avec moins d'amertume que M. Strauss , mais avec non moins de préventions , M. Salvador attaque le dogme chrétien dans chacim de ses fondementSy son auteur , ses miracles ^ ses apôtres , sa morale , ses livres sacrés. Outre qu'il refuse à Jésus-Christ tous les caractères de sa divinité, il l'accuse de dissimulation y de révolte contre les pouvoirs publics de la nation, justement puni comme séditieux et rebelle; il prête à son sacrifice de fausses couleurs, accuse nos Évangélistes d'infidélité, d'exagération, jette des doutes sur la vérité de sa mort, ramasse les objections de la synagogue et de l'incrédulité contre toutes les bases du christianisme. Encore n'accorde-t-il au divin fondateur qu'un rôle secondaire et presque subalterne dans Tœuvrede son institution. A l'en croire , c'est à l'apôtre saint Paul qu'en est due la principale gloire; c'est là le vrai fondateur de l'Église chrétienne, le chef du mouvement rénovateur qui a opéré la plus immense révolution dont les annales des peuples aient conservé le souvenir. Paul est l'homme général; il laisse

(•) Voj^, sa Préface^ p. i4«

J4 DJSCOiJRS PR^ËLlMmÀlkÉ.

mènie douter si , danis la réalité historique , il n'est pas plus grand (^ue Jésus-Christ (f). Aussi/ dans le livre de M. Salvador , point d'idée bien

Il ■

arrêtée sur Jésus-Christ. Tantôt il y paraît comme ayant une existence rèèlIé cfoht la plume infi^èlte des Évangéiïstes a conservé Thistoire, tantôt comme un être imaginaire, le héros d'une épopée représentant F un des deux principes consacrés par les mythologies orientales (^), tantôt comme symbole de l'ancien Jacob ou du peuple juif tout entier 9 soumis aux plus dures vicissitudes, condîamné comme Jésus aux ignominies dfè la captivité , mourant pour ressusciter , et entrer en j^ossession d'une gloire et d*un empiré éternels (*).

A réxemple de M. Strauss, M. Salvador^arcoiirt avec détail chacun des livres du !N"ouveàu Testament , les Évangiles , les Épitres des apôtres , l'Apocalypse de saint Jean ; n*épargne pas plus les disciples que le maître ;' s'attache à les' mettre

(>) rom. II , pag. 209, 2 10, et tout le chapitre 11 du liv. ii,i intitulé : Paul et l'Église, pag. 263 et suîv. (*) Jbid, pag. loa.

(') Ibid, pag. 98 y 99. « Toutes ces images avaient été con-

> çues depuis plusieurs siècles, et ellçs avaient été présentées

> dans tous les aspects possibles chez les Juifs^ afin de faire i;e^

> sortir, au moyen de la personnification , les vicissitudes dou- 9 loureuses intérieures et extérieures du peuple juif. » (Esprit de la Passion, tom. 11, pag. xoo.)

DISCOURS PRELIMmAIRE. 35

eiji,.oj]j)Qsit^pn,. $oitlç^.y|îs ,aviçc Jjçs autres, sqit aiY^a euxrDpémes.^. iAterprètiç, à. s^ inAnièr^^ le^ tfi^e^ qu'il all^e et çefu^ qu'.U, combat., O^ lui a^ijep^Qçlvé 4p n'étr^ pa§,toujpyr^ exact dan^ses citalio^^iÇt ce reprod^^ n'e^tpa^^^na fondement. L'ftppajcente é;^^d^i9^ q\^ ^nale cet; ; .ouvrage n'e§tpas^la.;&^i]i^e sjéduçfion qui^n^f*.çnde la lecture daqgepç^se. JLa chaleur de la conv^cUon^ ^u-r te^iuç^^ar l^'jirb^itié de§ formes, et la. beauté .du, langggÇji.éfaiç^ ,çle JiAture à pallier bien des errei^rs tf ^rgvwentatiqn, l^i^ despçéjygéft 4;esn prit^ep^^tij çt ç'es,t <:ç qui est arriv/é au livi^ de M.. Salvador., Celi^i-çi e?t intiitvi}é.coi^D(iç,|Çf j^récédeut.:, Jl^stis-rChrfstet.^a doctfiue^ oyx.ffistoire^ de la^ naissQflCfi dç FÉglfse ^ dç sçn organisation ef de ses progrè^^peiiaanfi^prqmipfr^iècfe (q vol. in-8*..P2^ris, i82|9j date 4^ la troisième. éditioi?)., L'auteur, avpit, p)i;si|Burs aunées jaiiparavai^t, prjéludéà la publicatiçn de cet ouvrage par deu:^ autres produçtip^is que le sentiment patriotique lui avait également dictées, à savoir : Zo/ de Moïse, en ;8^a(i vol. 'm^');^ Histoire des institu^tions de Moïse et dupe^plç hé(freuyen 1,828 (3. vol. in-8'). Elles n'étaient l'une et l'autre que l'introduction à celui-ci, . . ,.^,,^,.., i - . 1 . •

, Pes,dfipxij9JfYriige^ «fUrpnt upigrand succès , .et P{9rtjèr«ent,^uf3itc|t sojp, nom ^, la .^uite; ;des npms de Philon, de Maimonide, et du tradu.çtw.r de Platon, le célèbre MosesMendels-son. Nulle part,

36 DISCOURS PRlÎLlMmATRS.

le génie et les institutions de Moïse ne trouvèrent de plus judicieux appréciateur ; la haute intelligence et la profonde sagesse dont elles sont empreintes , l'influence qu'elles ont exercée sur sa nation , le principe de vie qu'elles y ont déposé, développés avec autant de lucidité que d'érudition, élèvent le législateur hébreu au-dessus de toute comparaison. Ramenés à ce seul point de vue, ces deux ouvrages du moderne historien présentent la plus complète apologie de ce code si mal jugé par nos esprits superficiels du xviii* siècle , et la plus solide réponse aux calomnies^ dont ils ont chargé le peuple que Dieu lui-même se plut à doter du plus riche trésor. Mais il manque au tableau que M. Salvador en a tracé le caractère spécial <yii le signale avec le plus d'éclat , l'autorité dâs miracles qui en avaient accompagné ou suivi la promulgation , et le sceau que lui donne la promesse d'une loi future , bien plus parfaite encore , gage unique de l'éternelle durée que lui assurent tous les oracles de la prophétie. Subjugué par le préjugé de sa nation, l'écrivain refuse au Pentateuque et à tout l'Ancien Testament l'honneur de n'être que la moitié de l'œuvre divine; il ne le rapproche du christianisme que pour faire de celui-ci le plagiaire des institutions mosaïques, et réduit Moïse et Jésus-Christ au même rang que Zoroastre , Numa et Conf ucius.

DISCOURS PRlÊLIMnriJRE. 37

C'était là le but secret des premières productions de l'écrivain israélite, l'échafaudage que ses mains laborieuses préparaient à sa récente construction. Aujourd'hui il démasque ses batteries 9 et livre à l'Église chrétienne une attaque dont voici l'ordonnance générale et la distribution.

Selon lui , le christianisme ne serait point apparu tel qu'il s'est manifesté durant et après la vie de son auteur. Son histoire^ bornée au i** siècle où se renferme M. Salvador, lui présente trois phases ou périodes distinguées l'une de l'autre par une progression de doctrine qui en rend déjà les différences sensibles. Chacune d'elles est marquée par un acteur principal qui lui aim- ' primé le caractère spécial de son influence personnelle. La première, qui s'étend de la naissance de Jésus à sa mort, embrasse l'origine du christianisme , la situation naturelle et primitive de son fondateur auprès de ses concitoyens , ses rapports avec Jean-Baptiste, sa manière de concevoir et d'interpréter le sy gième prophétique , ses miracles , le choix de ^^^^^ apôtres, l'esprit de prosélytisme et de -^^j^q^^te auquel il donnait l'impulsion , Ip^^ ^^^^^^ ^^. amenèrent si promp-

'''""''\ auprès de )ui les classes inférieures du peuple, l'examen de sa morale, le point de de- S^de la .nyAologie Inm^luite dan, la rel,g.on

P:,i; , ^n,^ à la fois sur 1« dogn-es de VO-

38 DISCOURS PSÉUMIITAIRE.

rient et sur ÏS tt^aififlfls'ilélà'TOdée, la lutte opiniâtreengagée'en<re JésM et-lesi écoles^iitioiBiles, les iboti£s de-iii résolirfionxle mouiicyoet •les princifKilea-'ciitiabstaitces tle sd ptssion. lia seconde i^iase ebrapreddl'établisseDieBtde son ËgliK' par tes' lapô&es -après 'sa'^moit. De-^ià, Wïtfre et les Naaai^ns^lPanl «t l'É^n6e.'C'4Bt l'apôtre saint Paul qui est désigné comme le hérfts ^ celte -^>oque,' l'inscrtunent -d'une raouvelle révolution), la cftusc -ptinoipale dé larapîdité des ■prières 4u chnstiaDismeparmiiles natipna étrtn- !gèrâs. La trolsiènie se- qotDpeser.d*'la'no'uveile «exteDslon (fae la -doctrine chrétienne neçoit-de l'Évan^le ;dft «aint Jeaa eb de son Apooafypbe. <IÂ , oommencMit 'à se développer les ^germet-de -flês variatioBs et de sa décadence- j jtuqo^àeevpie *VespFit-d'innoTation,'Bamiee9se enchérissantBDr 'knrm£me,ftfoi>Éèd?altérerse« formes primitivBS, l'ait 'Psnduy 'dit-il» à "pcnr prèst'tDécbniuisia-

'WeO'" ■ ' '■" '■■ "> " "n--.

M gibbon, »vec la prétention d'être original, n'avait-lùt-qu^r^^er Ibs difficultés'inisesvai^vaBit ''par:'cette'éco}g.fti^ourd'faui ton^jée'idans'le'phis t> oompletdifiçrédit.^teel'amlafticrti d'avoir étéplus . .-•'foiv-que se^4ç;i'^iUv:f.Bt^ i^i tàéms dvlcs cdmlntt'-tre, nt.Str^ss^'enestqueleaopistert'esttMi- ■ jours le oièmç cercle d'jdées où se traînaient avmt

"■■■ -if- ■-.■.■,... ' ' ■ •- - ,,^^

(') H. Salvador, tom. I, ptg. p. .. ' '

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 71q

lai Lessine • Glaber. Kant et autres philosophes Se rÀIlemagiié. enlevant à la vérité historiaue. non seulement les miracles de Jésus-Christ et de

ou, en d'autres termes, Jésus-Christ n'est que Fembleme de rhumanité. Y a-t-il, dites-moi, une ^grande différence du maître au discipIe?Qn c'est ]Sl ia doctrine toute sociniehne que M. Strauss s est appropriée.

* Ennemi naturel du christianisme, M. Salvador, juif, ne veut pas du Nouveau Test^.çn,t ; 1Sr!"Stràuss, chrétien, professeur dan^ une ville, (^retienne ,' répudie l'Ancien et le Nouveau,. Notre Eglise chrétienne a vengé l'un et l'autre^ dps <mt^agès de Fincréiiulité. M. Salvad9r, ii^u, des préventions nationales, refuse de reconnaîtra la dmnité personnel!^ de Jésus-Christ: M. Strauss nié jusqu'à son existence. Tous deux ont exhupié les' chicanes accumulées par la synasog^e et le scepticisme du xvui* siècle contre nos croy^çes Ic&'plus chères; tous deux chargent de nuages le, ^îîrcàu au christianisme, décréditent son.au^ei^r,

•w «iM •-•;•"•.

40 DISCOURS PR^LIMIlfAIRE.

propre doctrine. Ils font peser particulièrement ce reproche sur Vapôtre saint Paul et Tévangéliste saint Jean : ils auraient , disent-ils y imprimé aux siècles suivants une impulsion funeste qui les précipita dans les voies d'erreur d'où ils ne sont pas revenus. Au reste , rien de nouveau dans leurs communes agressions, pas même la forme qui les modifie. Celse , si puissamment réfuté par Origène y Celse , que Bossuet appelle le plus dange^ reux ennemi du christianisme y avait fourni à ceux qui devaient lui succéder la plupart de leurs objections, qu'ils se sont passées de main en main avec l'air de les avoir inventées. Il a fourni en particulier à M. Salvador ce personnage de Juif accusant les chrétiens , au nom de ses compatriotes, et leur reprochant d'imiter à leur égard la conduite des Israélites envers les Égyptiens dont ils emportèrent les dépouilles dans leur fuite du milieu d'eux. Non , je le répète avec assurance : les modernes antagonistes de la vérité chrétienne n'ont pas imaginé une difficulté qui n'ait été produite déjà sous la plume de leurs devanciers; pas une aussi qui n'ait été résolue par nos apologistes. Le mérite de M. Salvador, si c'en est un , est de les présenter dans un ensemble plus compacte. Il résume dans sa personne toute sa nation, qui, toujours en révolte contre les Romains et toujours vaincue, se venge de ses

DISCOURS VBÉlAMlfSÂVMi. ^l

idé&ites par une opiniâtre et inflexible ténacité.

Après cet aperçu général des trois adversaires principaux dont cet ouvrage entreprend la réfutation , nous allons les présenter chacun à part dans autant de livres où leurs systèmes sont com-* battus.

L'objet de notre premier livre est Gibbon es* corté des modernes écoles philosophiques ; leur opinion sur les causes qui ont amené rétablisse^ ment et les progrès du christianisme.

Le second livre expose et combat le système mythique de M. Strauss.

Le troisième a pour but de venger la divinité de Jésus-Christ contre les attaques de M. Salvador.

Celui que nous vénérons comme le Messie annoncé par les prophètes ^ signalé par des œuvres supérieures à toutes les forces de la nature , dans qui nous adorons le fils de Dieu , égal en tout à Dieu son père, n'est pour M. Salvador que le fils de Marie , que le maître de Nazareth , que l'usurpateur d'une renommée éphémère et qui touche à son terme ; qu'un philosophe vulgaire , dont la doctrine, manifestée dans son Évangile et les écrits de ses apôtres , n'était que l'imitation plagiaire des écoles qui précédèrent la sienne; qu'un Juif en révolte contre la loi de son pays, et justement condamné par le solennel jugement du grand conseil de sa nation.

4^ DISCOURS priSliminaire.

• 5^ Que Ton nous^clise 'si un- pareit'système doit palier ip^rçu^^parmi Jbes cl^étiôns \ Sowp vAél^ ^^ h pqnfiçsse^h^tement ^ je xa'en conna» peint dfi plu3 hostile^ m déplus dangereux ^^qm ai^élé j«mais puJbUé cpntre notre vér^chBétiwnei' '"^