LIVRE PREMIER

aa>l>o.etk.».d».«.<Ml..plttloMpl>iq.»., ..OM.;.d. rétalilinfimtint et âm» progfè» do OhrMtiairiww».

Quand on vient à lire le Discours de Bossuet sur l'histoire universelle , où l'évêque de Meaux a tracé d'une main si ferme l'histoire du monde jusqu'à la chute de l'empire romain , on reste frappé d'admiration devant ce magnifique tableau qui se déroule sous les yeux. Là , l'érudition, éclairée par la critique, appelle en témoignage tous les siècles en faveur du christianisme; là, vous voyez toutes les révolutions remonter à leur véritable principe , et la chaîne sacrée qui unit le ciel à la terre. Vous voyez la religion , sortie comme son divin auteur du sein

de Téternité, s' annonçant au monde par la loi, les oracles, les triomphes, les châtiments du peuple juif, rapportant à elle-même la chute des trônes, le bouleversement des empires , et , après quarante siècles de préparation et d'attente, se revêtant de toute sa majesté pour s'élancer de son berceau et s'emparer de l'univers.

N'attendez p^^c^ç^.G^^on ^pi p^i coup d'œil aussi vaste, ni d'aussi lumineux aperçus, ni ces causes profondes j comme s'exprime Bossuet, lesquelles ont déterminé l'action de la Providence. Pour Gft)bon ,' il n'est point de Providence, ou s'il en parle, c'est de ce ton dérisoire^ familier à cette école frivole et -mensongère qu'il a prise pour modèle. Pour lui, le christianisme est sans antécédents , le hasard seul a présidé à sa création j, et . comme Icl monde d'Epicure , la religion de Jésus-Cluist , avec tout son cortège de prophétieset de. miracles, ne serait que le produit d'une susrégation d'atomes. ou causes secondes, qui • en se rencontrant à propos , auraient formé ce prodigieux ouvrage. ,

Qu'est-çe qui avait 4onné à Bossuet , l'idée dfi. son admirable ouvrage siu* l'histoire universelle? Son premier historien, son contemporain, le confident de ses pensées les plus secrètes , nous l'apprend danales Mémoires qu'il nous a laissés sut la vie du grand évéoue : que Bossuet lui avait dit à lui-même que , dès sa jeunesse j et dès le

ippinent qi| il ço^imiença à .étudier la religion dans rÊçriÇure et dans les .Pèrps, il.avait çpnçu ]e d^ sein de ce grand travail (*). Avonskno^$ .tprt,4e

Guante années ^e ^pnt éçqul^ ^^PP:^^ ^V^^ Ç^^r suet a élevé en Thonneur du christianisme .ce superbe trophée;^ et l^^c^miration^lojip de s'ét^ç épuis^; s'accrcjît phacjuç jour enjçpre ^ s^ .1^tûre. Une grande leçon a été^onnée aiU^noi^^^y et .de gran^^ réputatiojis, dçç, .systèmes sé^uisantj^dpntle danger et, ^a .témérit(^ se q^chaiept SQup^ le çjbarme de }a pargle^^ i^'pnt pu ré^i^ter à cette terrible expérieficç. Loi^ , iqçeifr^j opinions, habitudeÇ) Jtout a été renversé et djétr\iit; toi^tia changé de face en Europe depuis quç Qpsç^et ^ parlé y et Bossuet est resté debout au milieu de tant de ruines; il semble ménie , s'être agrandi dans r imagination de tout ce que les autres ont perdu dan^ l'opinion. Il avait écrit l'hii^toire de Ij^ chute des ^Bppires qui l'ont précédé, et en la lisant aujourd'hui, on croit lire^le réq\t prpph^r tique des ten^ps qui Font sifivi. A^ milieu detapt dç vicissitudes , ^u bruit dç ce.fyfLcas effroyable d'empires et de trônes qui tombent les uns sur les

(') Foy. M. le cardinal de BeauBset , Histoire de la vie de Bossuet^ tom. i^ pag. 877.

48 EXAMElr CRITIQUE

autres ^ les sages restent immobiles et tratiquilles ; ils se confient , avec Bossuet \ en cette Providence qui n'a promis l'éternité qu'à un seul empire , à la religion (^).

Dans la théologie de l'évêque de Meaux , Dieu seul , arbitre souverain des révolutions humaines^ en subordonne tous les mouvements au grand dessein de sa providence, l'établissement de son Église. Dans le tableau rapide qu'il en a tracé , vous ne voyez qu'un seul moteur, Dieu, qui a tout fait , tout commandé , tout exécuté. Dans le système de nos philosophes, la Providence n'est pour rien , ou n'agit que par l'intermédiaire des causes secondes. La merveilleuse propagation du christianisme n'est à leurs yeux qu'un fait purement humain qui s'explique de soi-même par l'action des causes secondes, qu'une combinaison d'événements politiques et d'effets moraux amenés parle concours des révolutions. Le christianisme n'est donc qu'une belle spéculation philosophique , plus heureuse qu'aucun des systèmes antérieurement imaginés par les écoles diverses de Rome et de la Grèce. C'est là tout le dessein du livre de Gibbon sur la Chute et la décadence de l'empire romain. Il est , dit-il , dans l'ordre de la Providence d'employer nos passions et les cir-

(*) f^^y* ^' ^® cardinal de Beansset , Histoire de la vie de Bossuet, 1. 1, pag. 374.

DBS DOGTfUllES BS (^BBOIT. 49

constances générales où se trouve le genre hu« main comme des instruments propres à Texécudon de ies desseins. C'est à ce cercle qu'il faut nous arrêter pour prononcer sur la question avec l'impartialité qu'exige la philosophie. Les causcîs générales et particulières auxquelles il £Eiut rapporter l'étonnante propagation du christianisme^ et que l'auteur détermine au nombre de cinq , ce sont, dit-il, premièrement :

Le zèle inflexible, intolérant des premiers disciples de la religion chrétienne, moyen de prosélytisme et de conquête toujoui*s assuré, toujours fécond dans la ferveur des commencements, zèle tiré de la religion juive, avec qui le christianisme a été long-temps confondu dans une haine conunune, bien qu'il fut dégagé de cet esprit étroit et insociable qui , loin d'inviter les Gentils à embrasser la loi de Moïse, les en détournait, au lieu que la religion de Jésus appelait indifféremment tous les peuples sous son étendard, toutefois sans permettre de partage, témoin la maxime du maître : Qui nest pas pour moi est contre moi (^). Animé de son esprit , le christianisme s'est prétendu seul en possession de la vérité. Plus de neutralité permise; guerre déclarée à tout autre culte que le sien. Cette doctrine des-

(■) Qui non est mecum contra me est. (Matthieu, chap. lu, von. 3o.)