II. M

damnée dans son quatrième concile deLatran, et depuis a invoqué l'autorité civile eUe-méme contre cette hérésie qui menaçait de se reproduire (^). Il est donc iaux qu'elle ait obtenu ma sanction aussi générale que l'avance M. Salva<* dor (*).

Nous ne lui contestons point que, d' autre part, saint Irénée s'est fortement déclaré en sa faveur, dans une suite de chapitres surajoutés au ciD^» quième livre de son ouvrage contre les héré8ies(^)« y illustre évéque des Gaules, si c'est vraiment lui qui en est l'auteur, soutient qu'après six nulle

(i) Sous le pape Jean XXII (Mézerai, Fleury), el|e fut cou* damnée par le quatrième concile de Latrao.

(^ M. Salvador, tom. ii, pag 45.

C) Pent-étre pourrioos-nous , sans être témëfâîrey jeter «fQclque doot« sur raotbeotieîté des derniers ehapHres éa Traité contre lès hérésies qui paraissent y avoir été surajou^ tés , aprèa être resté^ lung-^mpa inconnus à tous les autre» éditeurs de ce Père , avant la publication de ses oeuvres par le franciscain Feuar4ent. Saipt Iréoée ne pouvait ignorer que Topinion des milléomires reni^on^ait à Cérinlhe, que l'Église ne connaissait que sous le nçm de f ennemi de la vérité, (Vojfs saint Irénée, liv. m, ch. m, pag. 233.) Comment approuver une doctrine qui portait sur le front un nom flétri par l'arrêt que saint Jean révangéliste en avait porté ? Si elle ne l'avait pet condamnée expressément dans la personne de saint Papias et de saint Irénée, c'est que, outre le respect dû à leur antiquité, elle ne crut pas à propos de la tirer de son obscurité par l'écUt d'une soleooeUe colldaJl^lation• Mais tol^r une opinion , ce n'est pas l'approuver.

DES DOOTRllfES DK M. SALVADOR. l63

ans écoulés depuis la création , succédera una nouvelle période de mille ans, où les justes res«> suscités viendront dans la compagnie de Jésufr» Christ redescendu du ciel , jouir comme dans une sorte de sabbat solennisé par eux dans de continuels festins au sein d'une Jérusalem mystique où se déploieront toutes les magnificences d'une royauté sans trouble et sans rivaux.

L'illustre évéque des Gaules allègue à l'appui de ce système grand nombre de passages de l'An* cienet du Nouveau Testament, tout-à-fait étran<* gers à la question (^) , et se fonde particulière* ment sur un texte reconnu très obscur du livre de l'Apocalypse, qui n'était point encore alors admis unanimement parmi les livres canoniques(^). Saint Irénée donne ici dans une erreur évidente, en ex* pliquant dans le sens littéral des textes qui n'en sont pas susceptibles. Aussi l'interprétation qu'il en propose est^elle loin d'offrir une solution satisfaisante au jugement d'Eusèbe, desaint Épiphane, de Théodoret et de saint Jérôme (^). Saint Augus*

(*) *y. Irenœi tugdunensis episcopi et martyres opéra. (Éàit. îfW^^ Feutrdept. Paris, 1689, in-foL, pag. 49^ etseq.)

P) Voy, Nat. Alexandr. , Hist» eccles. (Secul., i. Dissert., XXTI, lom. III, col. 1169-270.)

Q) Voy. la dissert, de Bergier sur V Apocalypse^ Traité de la i;érûe|€tc.,toiD, vi», pag. 3 etsuiv. Abauzit, Œuvres diverses. tom. I, pag. a49- Fleury, Tillemont, Le Coiotre, Belcas|el, d'après Eusèbey Hisi. ecelés.^ iib. ui. Tkéodont, lib. m.

l64 EXAMEUi CRITIQUE

tin en propose une autre allégorique et par là plus conforme à l'esprit du livre allégorique d'un bout à l'autre, et réfute pleinement l'hérésie des millénaires (*). Entre les deux docteurs, lequel mérite plus de confiance en fait de critique?

Les mêmes textes qu'allègue saint Irénée et dont abuse M. Salvador, saint Augustin les discute, les éclaircit, en avpuant avec candeur qu'il y reste des obscurités au-dessus de son intelligence (2); et démontre, ce qui suffit à la foi chrétienne, qu'il n'y a qu'un seul royaume de Jésus- Christ ou royaume des cieux; que le prétendu règne terrestre est chimérique, contraire à toutes les Écritures; que toutes les béatitudes des saints sont réservées, dès le temps présent comme pour l'éternité, au royaume des cieux, où les saints entreront , après le jugement dernier et la résurrection générale.

Quant à cette autre Jérusalem , dont la réhabilitation et la gloire fixaient toutes les espérances, comme étant le signe précurseur de rétablissement du monde consacré à la vie future, le lien obligé delà dernière alliance entre les nations(*), il était téméraire de la chercher parmi les ruines

Hœretic. fabuLy Epiph., Contr, Hœres,^ lib. m. UieroD., lib. viii, in isa,

(») S. August., DecUit, Dei^ Hb. xx, cap, vu et seq.

(2) Ibid,, chap. xvii.

(3) M. Salvador, lonu. ii, pag. 33-35- 5o.

D£S DOCTRINES DE M. SALVADOR. l6Ô

de Tantique cité où la main de Dieu lui-même avait tracé visiblement , comme autrefois sur les mursdu palais de Balthazar, la terrible sentence: ManCy thecelj phares. Déjà la prophétie s'accomplissait; et ce n'était pas vainement, comme M. Salvador affecte de le dire, que Jésus-Christ avait proféré cette parole: E ri vérité ,ye vous le dis, la génération présente ne passera point que tout cela n arrive (*). La dernière heure de la cité déicide avait sonné, appelant du fond du désert les Juifs et les gentils qui se rassemblaient du couchant à l'aurore pour ne former qu'un seul peuple composant le nouvel Israël , le peuple de la nouvelle alliance, la vraie Jérusalem d'e/i hautj commune mère des chrétiens (^), Les fidèles n'en voulaient plus connaître d' autre (*), depuis sur-

(i) Matth., XXIV, 34.

0 Galat., IV, 26.

Q) Ëiisèbe rapporte le fait suivant : « Du temps de la per- » sécution de M aximien et de Galère , le gouverneur de Césa- » rée, nommé Firmilien, ayant fait venir à son tribunal Pam- » phyle et ses compagnons , leur demanda quels étaient leurs » noms et leur patrie. Un d*eux répondit qu'ils étaient de Jéru- » salem , entendant celle dont saint Paul parle quand il dit : • La Jérusalem cTen haut est vraiment libre, et c'est elle qui 9 est notre mère. Ce juge, qui n'avait que des pensées basses et » terrestres, ne savait quelle était cette ville ni où elle était V assise. Le gouverneur commanda de le tourmenter pour tirer » la vérité de sa bouche. Ce bienheureux martyr^ ayant les » mains liées derrière le dos et les pieds déboîtés par la vio--

l66 EXAMElf CRITIQUA

tout qu'engagés par de secrets avertissementi à fuir loin de ses murs pour échapper à sa [npochaine destruction (^) , ils eurent vu de leurs propres yenx le fidèle accomplissement de la parole par laquelle le Sauveur annonçait la tribulatioii la plus extrême qui jamais aurait lieu dqpuîs le commencement du monde jusqu'à la fin ('). Elle se réalisait à la lettre quarante ans après sa mort , mais il eût été assurément impossible de le prévoir. Lisez Josèphe et Phdon. La Judée^ confiante dans ses forces , dans sa présente pros» péri té, dans les assurances que lui donnaient ses faux prophètes, était sourde à la menace du châtiment qui s'apprêtait à fondre sur elle. C'est alors que Jésus-Christ a suivant la coutume de » tous les prophètes , qui est d'unir des événe» » ments très éloignés dans une seule vue prophé- » tique, pour marquer que les choses éloignées se

M lence de certaines machines , soutiot qu*il n'avait répoDda Il que la vérité. Ayant été interrogé i|uelle était donc cette ville » et où elle était , il répondit que c'était la patrie de ceux-là » seuls qui adoraient le vrai Dieu, et qu'elle était à l'orient. Le » juge ne savait que penser, et appréhendait que les chrétieDS w n'eussent dessein de bàlir une ville et de s'y fortifier contre les t* Romain*. Mais quand il \itque ce généreux martyr persistait » dans sa réponse, après avoir été déchiré de coups , il le con- » damna à la mort. »» (/f/.vr. ecclcs.^ liv. viii, ch. 2, tom. i, de latrad. du présid. Cousin, pag. 4^8.)

(^) Le même, liv. i.

Ç) Matth.y zxiY, 21.

DES DOGTRINfiS DB M. SàLVADOR. 167

9 touchent aux yeux de Dieu (^), » rassemble sous un même point de vue les deux événements les plus propres à fixer l'attention de ses auditeurs, à savoir, la destruction irrémissible de Jérusalem, le renversement de sou temple, et tout l'ensemble des catastrophes les plus solennelles et les plus terribles que Fâme d'un enfant de la Judée fût capable de concevoir (2) , rais en regard avec la complète désolation du monde à la fin des temps, comme étant la figure l'un de l'autre. Si donc la prédiction de la ruine de Jérusalem s'accomplissait à la lettre sous les yeux de la génération présente , nul doute que celle qui concernait la destruction de l'univers et le dernier jugement annoncé par des paroles non moins solennelles, ne dût se vérifier de même pour le temps près» crit. Aussi les disciples ne s'y trompèrent-ils pas, puisque vous les entendez demander au moment même : Dites-nous quand cela arrii^era , et quel sera le signe de votre ai^énement et de la fin du monde, A quoi Jésus Christ avait répondu : Que quant à ce jour et à cette heure^là , Dieu seul en a^ait la connaissance (^). Ip:norait-il l'époque du désordre de Jérusalem, lui qui en racontait à l'avance les moindres circonstances comme déjà présentes à ses regards? Non sans doute. H n'i-

(') Abbadie, Traité de la divinité dti Jésus-Christ^ p. 91. (^ M. Salvador, tonu 11^ pa^. 34- Q) Mauh., XXIV, 3-36.

l68 EXAMEN CRITIQUE

gnorait donc pas davantage celle de la fin du monde. Mais parce que la première allait être la plus fidèle image de l'autre, qu'y avait-il de plus sage de nous faire voir l'une à travers l'autre, en suivant, comme parle Abbadie, la vue des disci- /ples qui mêlaient les deux événements (^).

M. Salvador les confond , mais dans une pensée bien différente. Il retranche tous les intermédiaires; il veut que, dans le sens des paroles de JésusObrist, la ruine de Jérusalem doive précéder de très près la consommation des jours d' ici-bas, et servir de signal à la première période de la création du royaume divin ou royaume résurrectionnel des morts , annoncé , dit-il , pour une époque prochaine par les propres paroles de Jésus-Christ (^) ; après que Jésus-Christ les a si for» mellement distingués desdeux époques par la prédiction des symptômes divers qui caractérisent chacune d'elles, comme V abomination de la dé-solation dans le lieu saint ^ appliquée à la profanation qui en fut faite par les zélateurs et les sicaires, ainsi que le rapporte l'historien Josèphe (*), et par l'introduction des idoles à la suite des aigles romaines, comme l'ordre suivi par les fidèles de fuir vers les montagnes pour y cher-

(») Supr., pag. 91.

(^) M. Salvador, tom. 11, pag. 36.

(5) De beiiojud.y lib. 11 , v, vi. Bossuct, Disc* surVhist, univers, <t^^%, 3oi, édit. 10-12.

DES DOCTRIlfES DE M. SALVADOR. 169

cher une retraite (^) : ce qui ne saurait plus s'entendre de la fin du monde, où tous, palpitants d'effroi , enchaînés par l'épouvante au bruit des fondements de la terre qui s'écroulent et des flots de la mer sortis de ses rives , crieront aux montagnes de tomber sur eux , et les montagnes ne les entendront pas; comme aussi, l'assurance répétée par Jésus-Christ, que son Évangile sera prêché dans toute la terre , non seulement par ses apôtres , qui ne survivront pas long-temps à leur Maître , mais par leurs successeurs , prophètes. Sages et Docteurs , destinés aux mêmes épreuves, envoyés par lui pour continuer leur ouvrage, et comme eux, rendant par l'effusion de leur sang témoignage au nom du Dieu qui leur a promis d'être avec eux jusqu'à la consommation des siècles ; que Jérusalem restera déserte , abandonnée; que les Juifs seront partout dispersés, errants, foulés aux pieds, jusqu*à ce que le temps des gentils soit accompli (2), c'està-dire que le soleil de la vérité évangélique ait éclairé tous les peuples assis dans la mort de Vido^ latrie (^)y et qu'enSn converti à la foi chrétienne, le peuple juif ait crié : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur (^). Mais , je le demande au

(') Matth. , XXIV, i6. Voy. Eusèbe^ Hist» ecclés,y liv. i .

(3) Luc, XXI, 23-3o.

(*) Luc, XXI, 24. — Marc, xiii, 10. — Maub., xxiv, 39.

(4) Voy. Bossuety Hist. imiv»y pag. 33o , édit. in- la.

170 EXAMEN CRITfQUS

simple bon sens, tout cela ne suppose»t-il pas nécessairement une longue série de siècles écoulés avant l'arrivée de l'époux, qui a déclaré lui-même qu'il tarderait à paraître , et que son arrivée serait brusque et imprévue (^)? Quand donc Jésus- Christ a dit que la génération préiente ne passerait pas avant que toutes ces choses ne s'ac* complissent (2) , il est évident que cette partie de la prophétie ne concernait que le désastre de Jérusalem, qui eut lieu en effet avant l'expiration du siècle.

La même prescience divine qui lui montrait le glaive implacable des Romains aux portes de la criminelle cité, manifestait sa miséricorde envers les hommes, en les avertissant que les mêmes calamités viendraient à la fin surprendre comme un coup de filet tous les habitants de la terre , pour les engager à veiller et à prier dans l'attente de ce formidable jour qui verra passer le ciel y la terre et le temps , anéantis dans une même ruine !

La dernière question qui vient ici se présenter à notre examen, est celle-ci : Pourquoi et comment l'Église a-t-elle changé sa croyance par rapport au règne temporel de Jésus-Christ et de ses élus sur la terre ?

Si la croyance à la vie éternelle du royaume

(') Matth. , zzv, 5.

(^ Matth., xxiY, 33.

DES DOGTRINBS DE M. SAXTADOR. I7I

des deux, du dernier jugement et de la résurrection générale des morts eût été confondue dans l'esprit des chrétiens avec l'idée d'un règne terrestre^d'un royaume temporel et d'une cité matérielle, cette croyance aurait été pour elle un principe constitutif, immuable, en un mot un dogme pour ainsi dire complexe , auquel il n'eût pas été permis de déroger, même par de simples modifications , comme on a pu le faire par rapport â certains articles de discipline susceptible de variation. Qu'elle vînt à subir quelque altération , plus de foi à donner désormais à la parole de Jésus-Christ et de ses apôtres ; ils étaient convaincus d'être trompeurs ou trompés: et M. Salvador a bien senti la force de cette conséquence, en insistant comme il le fait sur l'affirmation pQsitive que c'était là une des convictions profondes et générales du christianisme primitif. Il n'ose pas prononcer que les apôtres aient été les artisans ou simplement les complices de cette opinion, qu'ils savaient bien être sans fondement, ou n'en avoir d'autre qu'une crédulité judaïque ou cet esprit de fraude pieuse qui , dit-il , se rencontre souvent dans l'histoire des premiers siècles de l'Église; toujours est-il qu'elle y fut soutenue, selon lui, avec la franchise de l'enthousiasme (^). Mais si cette opinion toute judaï-

(') M. Salvador, tom. u, pag. 4-5.

17^ KXAMEN CRITIQUR

que d*un règne temporel de Jésus-Christ avec les prospérités terrestres auxquelles on aspirait, avait dominé un seul instant parmi les chrétiens , il est bien étrange que l'on ait tardé si long-temps à s'en désabuser ; que les déceptions journalières dont on avait l'expérience n'aient pas réussi à refroidir cet enthousiasme; que le christianisme primitif et les siècles qui l'ont suivi aient cherché les privations et les souffrances, de préférence à toutes les jouissances de la vie présente.

Depuis si long-temps que Jésus avait disparu du milieu de ses concitoyens , comment avait-on persévéré dans la foi de cet avènement promis à la génération actuelle et contemporaine? Comment Jésus-Christ et ses apôtres avaient-ils réussi à l'accréditer? C'est ce que M. Salvador ne saurait expliquer. On pouvait croire que les premiers chrétiens, séduits par l'espoir de ce glorieux avenir, avaient donné une fausse interprétation aux paroles de Jésus-Christ ; mais l'avenir devenu le présent, l'illusion devenait impossible; X^Jranchise de la crédulité n'était plus qu'une insulte au bon sens , Y enthousiasme ^ du délire. Et pourtant , à mesure que la prédication évangélique s'étendait par tout l'univers, on voyait accourir sous l'étendard du Dieu crucifié des savants, des philosophes, des peuples entiers, qui venaient embrasser ses rigueurs, renoncer au monde et à ses pompes , abjurer leurs inimitiés

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. 1 yS

et leurs affections terrestres , des milliers de martyrs volontaires qui offraient tout leur sang pour le nom de ce Jésus anéanti après sa mort dans Fombre de ses tabernacles, comme il Favait été durant sa vie sous les voiles de son humanité , se regardant comme étrangers et voyageurs dans ce monde , et n'aspirant pour tout bien qu'à la couronne qu'ils savaient leur être t^servée dans le ciel (4).

Que Fon ait dégénéré de l'antique ferveur, tous les grands hommes des siècles écoulés jusqu'à nous n'ont cessé de s'en plaindre, et de le déplorer aussi énergiquement que les Gibbon, les Strauss , les Salvador ; nous affirmons que notre Église catholique, à toutes les périodes de son histoire, n'a jamais varié dans sa foi. Nous repoussons comme une calomnie le reproche qui nous est fait d'avoir apporté de grandes modifia cations à ce qui avait été d'abord établi. On a beau répéter que le vrai sens des Écritures fut interverti, la doctrine primordiale abandonnée; que Fon s'embarrassa peu de se mettre en contradiction avec soi-même; qu'au reproche de versatilité, il fut répondu par des excuses frivoles et mensongères; que la promesse d'un règne temporel dont Jésus-Christ avait fait le nœud de sa vie et de sa mort^ qui avait donné à sa doctrine

(») Joan., VI, 27. — Hébr., xi, i3. — II. TiiD., iv, 8.

174 BXAMSN CRITIQUB

l'être y le mouvement et le caractère y et était devenue l'un des moyens de propagation les plus puissants dans la bouche et dans les écrits de ses successeurs , fut non seulement délaissée , mais proscrite avec outrage; qu'en renonçant enfin pour Jésus-Christ à son règne temporel , l'Égliso n'y renonça pas pour elle-même; qu'elle se fit une loi d'acquérir à tout prix dans le monde présent la réalité sensible des avantages intérieurs et extérieurs dont les croyances originaires du maître Nazaréen avaient subordonné la posses^ sion à son propre retour du ciel et à l'accomplissement miraculeux d'une résurrection des morts première et prochaine (^): la longue suite de nos annales chrétiennes attestera que jamais l'Église de Jésus-Christ n'a professé d'autre symbole que celui qui proclame une seule résurrection après la vie et le dernier jugement , à la fin des temps , par JésuS'Christ, à qui Dieu son père a donné pouvoir de juger les vivants et les morts (^) ; et que si nous voulons pour Jésus-Christ un royaume sur la terre y en vertu des promesses qui lui as* suraient les nations pour héritage et l'univers tout entier pour empire , Jésus^^^hrist n'avait pas à quitter la droite de Dieu son père, pour qu'il soit vrai de dire de lui, avec le grave Tertullien :

(i) M. Salvador, tom. ii, pag. 5-43-43-52-55-89. (») Joan., V, a 1-9 9.

DES DOGTRirïES DE M.- SALVADOR. I^S

<i Partout sa puissance a pénétré avec son nom dans tous les lieux du monde, partout on obéit à sa loi, partout on Tadore, on l'invoque, seul juge, seul seigneur, seul maître de F univers (^). » Quant à ces accusations surannées de changements dans la doctrine que M. Salvador reproduit avec une aigreur où l'école protestante n'est pas plus ménagée que l'Église catholique, nous n'avons pas à les relever; elles sont étrangères à la cause que nous avons à défendre , et qui nous est commune avec tous ceux qui croient à la divinité de Jésus-Christ. Il nous suffit de répondre par rapport à la question qui a fait le sujet de ce chapitre : que l'Église n'a point varié dans sa doctrine, et qu'elle n'a pu renoncer à la croyance du règne terrestre de Jésus-Christ, puisqu'elle ne fut jamais la sienne.