CHAPITRE IX

Esprit de la Passion.

L'étude de la passion de Jésus-Christ embrasse un grand nombre de questions du plus haut intérêt, sur lesquelles M. Salvador ne manque pas d* amener ses lecteurs. A quelles causes la passioli de Jésiis doit-elle être attribuée? Quelle confiantle méritent les historiens de la passion? Quels furent les vrais motifs du jugement porté contre Jésus-Christ par les pharisiens et les magistrats de la Judée? Ce qu'il faut penser de Ponce-PilWe

(») M. Salvador, tom.ii, pag. 73.

l8a £XAMEN CRITIQUE

et de Barabbas ^ de Caïphe j de la condamnation de Jésus y et de la part que le peuple prit à Tévénement.

Suivons notre critique dans chacun de ces aperçus, qui nous fourniront autant d'articles distincts.

▲ETICLE PREMIER.

Première cause de la paanon de Jean» ; sa Tolont^ de noorir.

La mission de Jésus, manifestée par ses actes et ses paroles, était, nous dit-on, de faire reconnaître en lui le Messie promis au monde; et celle de ses évangélistes, de lui en rapporter tous les caractères. C'était par ses souffrances mêmes qu'ils prétendaient en justifier l'application à sa personne. Sa passion entrait donc comme nécessité dans le plan commun; sa mort devenait le dénouement obligé du drame sanglant auquel s'attachaient de si vastes et glorieuses destinées : Oportuitpati Chris tum , et ita intrare in gloriam suam. Pour rentier accomplissement des prophéties, la première condition à la gloire de ressusciter, était de mourir.

La victime n'a donc été immolée que parce qu'elle l'a voulu (^). D'elle-même, elle s'est offerte librement au couteau qui l'égorgé. Jusqu'ici noti^ langage ne s'éloigne en rien de celui de M. Sal-

(') Ablatus est quia ipse volait. (Isa!., lui, 7.) ;

DES DOGTRIJNES DR M. SALVADOR. l83

vador. Combien il en diffère par l'intention du sacrifice et par ses conséquences !

Ce sacrifice volontaire, il fiit indispensable , il était commandé par une charité immense ; à ce seul prix s' attachaient la rédemption du genre humain et la manifestation du Messie promis au monde. Sa mission était donc de faire reconnaître dans sa personne l'arbitre de la vie et de la mort , maître de donner sa vie comme de la reprendre (*). Que Judas et Pilate ne craignent donc pas que leur prisonnier leur échappe , quand il lui était si facile d'échapper de leurs mains; qu'il refuse, comme l'aurait voulu M. Salvador, de se dérober par la fuite à ses ennemis, quand d'une seule parole il vient de terrasser à ses pieds les soldats venus pour le prendre : yoici le jour où le fils de l homme doit être glorifié et Dieu auec lui (*). Tels sont les termes dans lesquels il s'en explique lui-même dans le testament laissé la veille à ses apôtres.

Quelle sera-t-elle cette gloire nouvelle, privilégiée, promise à sa passion^ si ce n'est celle dont le monde aujourd'hui lui fait hommage, à savoir : de régénérer le monde, en lui apprenant à connaître Dieu et ses adorables perfections ; de l'élever par l'espérance de l'immortalité la nature

(») Joan., XI, i5-i8.

(^) Nunc giorrficatiis estJiUus hominis et Deus clarificatui est in eo, (Joan., xiij, 3i.)

l84 BXAMBN CRiriQlIfi

humaine dégradée par le péché et la ttoH; é% vivifier la loi jusqtie*là morte et stérile; de AMkA révéler les secrets du tempset ceux de rétemité'; de consacrer les principes qui fondent la cùttk* mune fraternité du genre humain? Cette gloire^ à laquelle avaient aspiré vainement tous les 16« gislateurs et les sages des siècles les plus vantéft, Jésus*Christ l'a conquise par sa passion. Cetti gloire y que le Seigneur dans ses Écritures se té* serve à lui seul , dont il est jaloux comme lui étant propre (^) , le Sinaï en avait révélé une £li» ble portion ; le Calvaire la fait briller du plus Vif éclat La révélation mosaïque ne profitait qu*à un seul peuple ; la croix de Jésus-Christ est^ à là lettre, cet arbre de sénevé qui appelle soud MMl ombrage tous les peuples de la terre (').

Les Juifs charnels étaient loin d'entendre dau ce sens la gloire promise au Messie. Les obligations invariables qu'ils lui imposaient exigeaient qu'il opérât la rédemption d'Israël; mais la ré^ demption, dit M. Salvador, la plus explicite, la plus solennelle , c'est-à-dire : qu'il exauçât le Cri de liberté qui retentissait avec ivresse dans toutes les provinces de l'Idumée, asservie sous le joug des Romains ; qu'il rétablit la Judée dans son ancienne splendeur ; qu'il réalisât en premier lieu

(•) Gioriam mcam alteri non dnho, (haï., xi.i, 8.) (2) Mallh., XIII, 32.

DES DOCtAintS DK M. ftALVADOfi. li&

pour k nâtidû, «nsuite pour tcnites lés autres fil* milles d'Adam, les bénédictions jurées à Abràhâitt et à Jacob, toutefois en réservant au peuple d^tsraè'l la suprématie la plus illimitée ; qu'il àe« compltt en définitive pour le monde tout entieiF Vère la plus naturelle et la plus terrestre d'InteU ligence , de richesses , de prospérités et de gloire & quoi les espérances mondaines puissent prA^ tendre (^). Elles s'alliaient mal avec les prédie* tions d'un Messie pauvre et humilié. Pour qui Connaît l'histoire du peuple juif, il est facile dé juger avec quel soin ses chefs , surtout les pharisiens, accoutumés à la domination, les entretèi" liaient parmi leurs compatriotes, particulière^ ment à une époque où le patriarche JâCob semblait soulever sa tombe pour leur montrer du doigt l'accomplissement des prophéties. PIttt ils portaient impatiemment le joug des gentils , plus aussi leurs orgueilleuses espérances rehi* saient de reconnaître dans le docteur de Nazareth le puissant Messie envoyé sur la terre pour rô»lever de ses ruines le royaume deDavid, quoique, a d'une manière plus haute que les Juifs charneli » ne l'entendaient; et pour prêcher la doctrine j> que Dieu avait résolu de faire annoncer à tout x> Funivei-s (^). » Encore aujourd'hui, sous le joug

(<) M. Salvador, tôm. I5 [itg, 97.

0 Bottuel, Dise, sur Vhisu univ.^ pig. t6S,Mf. ili»li.

l86 EXAMEir CRITIQUE

de Fexil et de rabjection , le peuple juif n'a point renoncé à l'espoir d'un futur libérateur réservé à de plus heureux jours (^). Jésus-Christ ne cessait pas de combattre cette chimère , au risque de s'attirer la haine des pharisiens, qui en étaient les plus ardents propagateurs. Il s'ex[^iquait assez clairement sur ce nouveau plan de Providence, qu'il appelait le royaume des cieux ou royaume de Dieu , comme étant un royaume purement spirituel , tout-à-Êiit séparé du monde par sa législation et par leurs destinées respectives. A celui-ci, les joies et les biens de la terre; à l'autrei les épreuves, mais suivies d'inefiEadiles consolations et de ces biens que Vœil de F homme lia point vus, que le cœur de V homme ne comprend pas , vraie terre promise que les patriarches antiques n'avaient entrevue que de loin , et après laquelle ils n'avaient pas cessé de soupirer , où l'on ne pouvait être admis que par une renais- .sance spirituelle (^); mais à laquelle étaient appelés non seulement les Juife, mais le Samaritain, le Grec et le Barbare (*). Ses déclarations à ce sujet n'avaient rien d'équivoque. Elles s'étaient manifestées dans une foule de circonstances , en public , en particulier, au milieu des synagogues,

(') M. Salvador, tom. ii, pag. X9-99.

(^ I, Cor. , II , 9, — Joan. , viii, 56; m, 5. (^) MaïUi., XXI, 43j xxviu, 19. — Marc, xi,i7. — ^^"^ *^> 43. — Joan., vii^ 35.

DES DOCTHlIfES DE M. SALVADOR. 187

en présence de tout le peuple rassemblé dans le temple à ses solennités, dans ses commimications intimes avec ses apôtres , tant pour les désabuser des chimériques espérances qu'ils partagèrent long-temps avec leurs concitoyens, que pour les consoler à l'avance de sa prochaine separation. Que de préventions un pareil langage ne devait-il pas soulever chez un peuple profondément pénétré de la conviction des victoires fiitures du Messie belliqueux auquel il s'attend , et de la ferme résolution d'en soutenir les e£forts par tous les sacrifices que peut inspirer l'enthousiasme républicain , enflammé par ces passions subalternes dont l'influence est toujours si active!

Jésus ne l'ignorait pas , non sans doute , lui si habile à pressentir les pensées les plus secrètes qui germaient au fond des cœurs , si courageux à les démasquer (*). Pouvait-on attaquer impunément ces pharisiens si puissants , si jaloux de leur autorité , dont tous les e£forts s'employaient

(') Jésus-Christ en a donoé des témoignages irréfragables dans le cours de sa vie, « Jésus, dit saint Jean, ne se fiait point aux Juifs parce qu*il les connaissait tous^ il n'avait pas besoin qu'on lui rendit témoignage de personne^ il savait lui-même ce qu'il y avait de plus sétret dans l'âme (Joan., 11, 24) ; il l'a manifesté dans plusieurs circonstances. (Voy. saint Matthieu, ix, a; XVI, 7; XXI, 25. — Saint Marc, 11, 5-6.— Saint Luc, v, 20* ai; XX, 4* — Saint Jean, xvi^ 3o; xxi, 17.)

lS8 ItlAlfEir CEftK^ÙK

ft exagérer chftqùe jotll* dàVâhtagêi le pltU iotif de leurs inôyens de cotisénratioti , le zèle dêl pratiqués extérieures, rattachetneiit à Id lettM là plus minutieuse de la loi (^)? Il prévoyait bien Tissue de la lutte, lui qui racontait à Tavaucê toutes les itianœuvres de la conjuration trâtttéè contre lui ; et vingt fois avait parlé de sa passion ^ non avec Finstinct de la sagacité , qui sait ftttâ^ cher lès conséquences aux prémisses , mais avec la rigoureuse précision du récit où se développé un fait déjà exécuté : manifestant, dans toutes les formes du langage , ce qui devait lui arriver; Abusant à dessein des voiles de la parabole que pour laisser encore par de charitables avertissements au libre arbitre tout son exercice, et île révéler le crime que pour le prévenir. Ce tt*est point parce qu'il Ta prédite que sa passion s*accomplit; elle ne s'accomplit que parce que d'autres avant lui l'avaient prédite, et que les arrêts irrévocables du Seigneur avaient attaché à la chatne des événements réservés à l'avenir le sa* crifîce du Messie, comme nécessaire à la réparation du genre humain, ainsi qu'Isale l'avait déclaré de la part de Dieu (^). Nécessaire, dit la théologie chrétienne , parce qu'il fallait une victime d'un prix infini à la justice divine, et que

(■] Si. Salvador, tom. f , pâg. lO^.

(^ Liaî., uil) 9-10.

DES DOCT?lI|rCS P£ ^. SAI'VAOOR. ^9^

Dul 911 tre que Jésu3 Christ , rinnocencei la saiii* teté même , n'était capable d'y satisfaire , vu quf 4es coupables ne pouvaient payer pour des coupables; nécessaire, puisque le peuple juif devait GQnsentirà ^ falrç Tinstnimept du crime qui «^ préparait. La prophétie n'est que l'histoire anticipée, comme l'bistoiren est qqe l'açcomplisseroeiit de la prophétie (^^). Ce n'est dpi)ç pas Jésu^-Çhri^t qui l'a voulu, dans ce sens que sa volonté de mpu* rir provint, comme le suppose M. Salvador, d'un ordre de convictions et d'enthousiasme conforma aux idées de Tépoque où il vivait, et conforipe à l'interprétation orientale des livres sacrés des Juifs poussée à ses d^rniçres limites (^). Dans ce sens, la passion de Jésus-Christ n'aurait ^té que la conséquence d'un dessein prémédité, que l'effort d'une vertu d'ostentation , se sacrifiaiit à l'espoir du prix mensonger auquel elle aspire* Il l'a voulu, aux termes de M. Salvador , comme l'effet d'une volonté absolue, explicite ('), quand

Ç) « Nous ne creyooi pas que celai qui a prédit «oil osUfs qu'une chose arriverait parce qu'il a prédit qu'elle arriverait. Nous disons que la chose devant arriver, prédite ou non, c'est elle qui donne à celui qui connaît revenir l'occasion de la prédire. C'est ainsi qu'il faut entendre toutes les prédictions sar léa événements qui restent soumis à notre volonté, n (Orifèae contre Celse^ liv. i, pag. 73, édit. Cambrig.)

(^ M. Salvador, tom. n» pag. 9^.

(«) ïbid. , pag. 96.

il lui était si £acile de s*y soustraire , ou par la (îiite j ou par un simple acte du pouvoir souverain qu'il a fait éclater au sein de la mort même. Il Fa voulu y nous disent de leur côté les prophètes et les évangélistes y par l'inspiration du dévouement le plus héroïque qui fut jamais {*). n Fa voulu, comme le guerrier s'immobmt pour la patrie y quand son devoir lui en prescrit le commandement; mais sans déroger à l'empire qu'il possède sur lui-même et sur la nature. Ne craignons pas de parler le langage de la théologie : il l'a Touluy pour obéir à la tâche qu'il a reçue de sauver au prix de son sang la maison d'Israël ; pour accomplir par l'alliance de sa divinité avec l'humanité le mystère de la rédemption, et tout renouveler dans le ciel, sur la terre et dans les enfers. Le sacrifice du fils de l'homme , arrêté dès l'origine des choses dans les conseils de Dieu son père, ne dérogeait en rien à sa volonté souveraine, indépendante , qui le condamnait à mourir : Fous seriez sans poui^oir sur moi, dit-il au gouverneur romain, s'il ne vous eût été donné d*en haut {J). Dans le système de M. Salvador, le mérite et le pathétique de sa passion se perdent dans la pensée qu'ils furent de sa part, non pas un sacrifice , mais l'accomplissement d'un vœu et

(<) Sic Deus dilexit muiiduin, (Joan., m, 16.) (^) Non haberes potestatcm adversum me ullam , niti iibi datum esset tiesuper. (Joan., xix, 1 1 .)

d'une espérance. Ce n'est plus qu'un drame mystique, disposé dans un esprit de parti d'un bout à l'autre; drame imité d'une oeuvre antérieure (^) (laquelle? On ne nous l'apprend pas), toujours exécuté sans le concours d'aucune intervention divine, et conséquemment sans autre intérêt que celui qui s'attache aux grands événements de l'humanité.

ARTICLE n.

Saite da précédent.

Eh bien ! supposons avec M.. Salvador que Jésus-Christ n'ait été qu'iui hoknme. Détachons les deux caractères sous lesquels il se montre constamment à nos regards dans tout le cours de son histoire; oublions pour un moment le fils de Dieu, pour n'envisager ici que le fils de l'homme. C'est donc dans ses proportions avec la nature de l'homme qu'il convient d'apprécier sa conduite et sa résolution de mourir. M. Salvador nous accordera sans peine que la vie active de Jésus-Christ, considérée sous le seul aspect de son humanité, présente le plus haut degré de sagesse auquel il soit possible d'atteindre. Il n'hésite pas à le proclamer : <c Un sage , un réformateiu* social et moral, inspiré par le plus sublime enthousiasme pour la cause de l'humanité, suc-

') M. Salvador, tom. ii, pag. 98.

1Q9 El^AMJCN CRITJQUX

combant dans les essais tentés par lui pour don» ner k son pays et à tout le genre humain une or» gunisation nouvelle (}). «» Dans cette simple by-» pothèse, mettons-le en présence des héros de)a sagesse humaine les phis vantés dont s^honorent Içs nations diverses. Jéçus porte aussi loin qu'eux^ plus loin encore , les forces de la condition humaine; il est à lui seul un Agis, un I^ycurguCi il est un Phocion, un Aristide, un Socrate nouveau mourant pour le salut de leui*s concitoyens ou pour rhonneur de la vérité. Jésus sait tout ce que lui prépare Tingratitude des hommes. Comme ces sages de la proÊEine antiquité, mieux qu'aucun d'eux sans doute, il a [pénétré les desseins de ses ennemis, compris, dans toute Félendue de leurs violences et de leuirs artifices, les complots ourdis eontre sa personne et sa doctrine. Vingt fois il les a dénoncés à ses persécuteurs eux-mêmes, et tout récemment encore,au traître disciplequi a stipulé pour trente deniers la vie de son maître que lui demandaient à grands cris les pharisiens et les princes des prêtres ; et il ne s'en est point alarmé pour le succès de la religion nouvelle qu'il vient établir. Il fait un appel à la conscience de Judas^ à la conscience de sa nation. Il apportait à Jérusalem la gr&ce et le salut : c'est elle qui n'en a pas ▼oulu, elle qui, déjà souillée du meurtre des

(') M. SaWador, tom. ii, pag. ^5.

DES mKTRiTvrs nv m. $uv%i>«^«. ii^^

prophètes, brille de treinjHT s^^s «uins \l;n>N un sang plus précieux ena>rt* Z"^. 11 s'v nsijjno^ et pardonne , se laissant conduiiv ù Tautrl du m crifice comme Tagneau muet sous le couteau ipii régorge. QueslHX* qui veut s;i UM>rl? esl-ceruinocent agneau, ou les loups dévorants auxqueU il est livré? Voilà sans conlrtnlil le tlegn^ le pluH élevé du courage et de riiéroïsme, c'est d*atteudir la mort après en avoir calculé toutes les lu>rtvurn| d'en soutenir le choc avec un calnu* «pie rien n'altère 9 de Téviter même ainsi î\\\\\ Tavait Tait plusieurs fois , jusqu^au moment où une lumière supérieure lui révèle qu'elle est devenue inévila ble(^). A trente ans, on ne renonce pas de plein gré à l'existence y à moins de passionn violeiileM qui jettent hors des règh^ communes de la raison et de l'amour de soi-même, (^e que M. Halvadordit du [)euplejuif: qu'^i lUie grande niiiion de vivre il unit une volonté ferme/'*;, nous l'appliquerons à Jésus-Christ homme. I,a nafiin? a dem droits qui triomphent di»s plus fermes courage*». Jésus, si éloigné de toute affectif ion daris«iïm langage habituel , dans t/ius les acte% de sa vie publique et privée, si étranger a UfU% les rn/iuve' ments d'une vaine gloire, ne %aiiraiti^rery/nf/indfi avec ces insensés, victimes de l^irern|/'/rli7riM'n^,

C^ TewÊpms nu.mm m^ndum «H^tmit, (Umu.^ ^%i^ \.f II. 1/

194 l^AlfEN CRITIQUR

que l'ambition et la cupidité ont entraÎDés daii;i de criminelles entreprises, et que l'aveuglement du désespoir précipite dans le dernier de$ atteiv* tats. M. Salvador lui-même ne fait pas à Jésu&^ Christ cet outrage, qui serait repoussé invinci*^ blement par la qualité de sage qu'il lai concède. Personne assuréipent ne consentirait à donnçr k des furieux le nom de sages. Ceux de qui i|ou$ venons dç parler , reçoivent la mort , et ne se la donnent pas. Dans la pensée constante d^ M. Salvador, Jésus s'est fait crucifier tout ei(prè$ pour. acquérir une vaine réputation debrayouriç parmi les hommes. A qui persuadera-t^it que Jésu$ S4% soit proposé une telle extravagance?

La passion de Jésus-Christ, toute volontaire quoique obligée, devenait le chef-d'œuvre de la sar gesse; elle manifestait avec éclat l'alliance intime, de la divinité et de l'humanité dans la personne de Jésus-Christ; elle était le nœud des deux Testa** ments, le pont jeté sur l'abime immense qui sépare le ciel et la terre^ la solution de toutes les énigmes. La divinité s'était montrée par les œuvres surnaturelles qui ont signalé ses années antérieures^ D'éclatantes guérisons opérées par sa. simple pa? rôle dans les villes et les campagnes de la, PaJlei»*. tine , des tempêtes apaisées , uq peuple entier^ nourri dans le désert, la résurrection de Lazare, la guérison de l'aveugle-né, accueillies par les uns avec admiration, par les autres avec jalousie^ ont

DES DOCTRUTES DI X. «ALVADOR. I96

partout fait demander s'il n*y avait pas dans cet homme plus qu'un prophète. Il est temps que rhumanité se montre dans sa plénitude. Sa passion en sera la preuve irréfragable. Que M. Salvador j plus judicieux dans ses aperçus que les Juifs et les Grecs, pour qui la passion de Jésus*- Christ n'était quunscandale et une/olie, se borne à y voir le produit d'un dévouement sublime : en nous emparant contre lui de cet aveu y nous en conclurons contre lui qu'elle fut le chef-d'œuvre de la sagesse, parce qu'elle fut le triomphe de son humanité. Quel mérite, nous demande-t-on encore aujourd'hui , avaient des souffrances absorbées par l'action toute-puissante d'une nature divine (^)? Aussi n'a-t-elle pas manqué de contradicteurs. Il faut que Thomme qui se dit être le Messie des prophètes étale dans sa personne le «pectacle des ignominies et des souffrances accumulées sur l'homme chargé de ce redoutable ministère. Montons au jardin de Getsémani. J'y appelle avec moi M. Salvador : là nous découvrons l'homme de douleurs, abattu, prosterné à terre sous le poids de l'affliction qui bouleverse tout son être, passe jusqu'à la moelle de ses os, fait jaillir de ses membres du sang mêlé à la sueur, et prélude à la plus cruelle mort par une mortelle agonie. Vainement il voudrait détourner de ses lèvres le calice qui lui est apporté du ciel ; et

(>) M. Salvador, tom. Up pa^;. 91.

198 BXAHSir CRITIQUE

Marie le libérateur de la Judée ^ s* il »'était montré sous les traite d'un nouveau Moïse armé de la baguette puissante qui sépara les eaux de la mer Rouge» et engloutit dans ses abîmes Pharaon et sa cavalerie. Nepouvait*il être le Sauveur d'Iaraâ qu en opprimant le reste du monde » et en écrasant les légions romaines sous ses étendards victorieux? Conquérant pacifique, le Messie de David et d'Isaie n* aspire qu'à la gloire de régner sur les âmes , de subjuguer les cœurs rebelles par les seules armes de la persuasion et des bien£ûts (^). £t c'est cela même qui rendra le caractère du Messie inimitable , et qui empêchera qu'aucun autre ne le puisse usurper. Que M. Salvador ne s'effraie pas de ces paroles du fils de Marie : h suis venu apporter le fer et le Jeu sur la terre (*). Ses prophètes les avaient assez clairement expliquées » pour qu'elles n'eussent pas à redouter le commentaire infidèle sous lequel l'incrédulité s'est plu à les travestir. La suite du discours et la conduite de ses disciples attestent qu'il n'a voulu parler que du soulèvement qu'exciterait sa céleste doctrine, où toute la violence serait du côté de ses ennemis , et où les fidèles ne feraient pat plus de résistance que des brebis attaquées pat des loups. Ce Jer , ce Jeu que Jésus apporte sur la terre , M. Salvador sait bien comme nous M

(') Paaume xliv, 6.

C) Joan., XI, 49.

DES DOGTRTA1SS DE A. SktVAhOU. 109

que Jésus entendait pal* ces mots. H sait bien quels étaient les combats et les triomphes destinés au Messie, et que Jésus-Christ s* était promis à lui-même quand *il disait : Que ton /n'élèi^e de terre ^ et f attirerai tout à moi (^).

Aurait-il pu, s'il n'eût été qu'un homme, accomplir une semblable promesse ?

Donc , en accordant pour un moment à M. Salvador la supposition que Jésus-Christ n'ait été qu'un homme et un sage, nous avons à lui demander la solution d'un autY^ problème : c'est comment cet homkne^ doué de la plus haute sagesse, a pu exécuter le projet qu'il avait conçu; et rencontrer , quand il ne sera plus , des historiens animés du même esprit que lui? « La pas- » sion de Jésus^Christ est , nous dit M. Salvador, » la dernière expression de l'interprétation des s prophéties. » Nous le proclamons comme lui : Le sacrifice tout-à-fait volontaire que Jésus-Christ y fait de sa vie, il n'avait cessé de le prédire; l'annonce en remonte à la première année de son ministère; elle a été durant trois années l'objet constant de ses paroles et de ses actes; il en a prédit en détail les circonstances principales ; il a remarqué, dès le commencement, de quel genre de mort il doit mourir, en se comparant au serpent d'airain élevé par Moise dans le désert (')•

(') Jottû. , xu, 3ft.

(^) Jo«n., m, 14. Sieut Moyses,, etc.

9O0 BXAMSII CRITIQUE

« Interrogez Moïse j interrogez David , Isaie , tous » les prophètes, sur ce qu'ils vous ont dit du Mes- » sie, ils vous apprendront si je suis en effet ce » Messie qu'ils n'ont cessé de vous annoncer (^). » Il faut donc que Jésus-Christ ^ s'il est le Messie , vérifie dans sa passion tout ce qui fut prédit du Messie, et que les prédictions ne puissent être applicables qu'à lui seul. S'il n'est pas le Messie , il n'est qu'un homme vulgaire dont la volonté est nécessairement sans action sur les événements qui sont hors de l'ordre commun des choses. Un romancier est libre d'inventer les incidents qu'il juge nécessaires audéveloppement'deson intrigue. Or, je le demande à la bonne foi de M. Salvador, dépendait-il de Jésus de mettre chacun des actes de sa vie , chacune des particularités de sa passion y dans une aussi parfaite harmonie avec les prédictions qui les avaient caractérisées tant de siècles auparavant ? Plus elles sont en apparence minutieuses, plus elles échappent à l'imitation. Le moyen qu'un autre que l'envoyé de Dieu connaisse tout ce qui a été prédit ? Le moyen qu'il le réunisse? Le moyen qu'il l'exécute? Par quelle lumière percera-t-il les obscurités dont les prophéties sont mêlées ? Comment en alliera-t-il les apparentes contrariétés? Et quand il aurait le pouvoir d'imiter, ce qui est au-dessus du pouvoir de l'homme, comment se formera-t-il une idée

(') Luc, XVI, 19.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. QOl

parfaite de ce qu'il entreprendra d'imiter? Par exemple y avait-il dépendu de lui de naître au temps où le sceptre à jamais perdu pour la maison de Juda avait passé des mains des Asmonéens dans celles d'Hérode, étranger et Iduméen, à l'époque précise où la puissance d'Auguste avait englouti celle de la Judée , dépouillée de tout ce qui constitue la nationalité d'un peuple , réduite à l'humiliation de tributaire? Avait-il dépendu de lui de fixer , et le choix de la famille d'où il sortirait, et le lieu de sa naissance à Bethléem plutôt que dans toute autre ville? De même pour les circonstances de la passion , qui composent, selon M. Salvador, les effets pathétiques et dramatiques destinés à la vie du Mes- . sie (*) : dépendait-il de lui de mourir précisément à l'époque où se terminera la période qui s'est déroulée six cents ans avant lui sous les yeux de Daniel , et comment? Voilà ^ dit Jésus à ses apôtres , voilà que nous montons à Jérusalem , et là le fils de l'homme sera mis à mort; mais auparavant , il sera baffbuéy flagellé^ livré en proie aux mains des pécheurs, et terminera sa vie par le supplice de la croix (2), genre de supplice qui n'était pas le plus usité chez les Juifs.

Tous les prophètes, depuis David jusqu'au dernier d'entre eux, ont vu le lugubre drame in-

(^) M. Salvador, tom. ii, pag. 89.

(^ Mauh., %Xj 18. Ecce ascendimus /erosolimam , etc.

aoa EKâBwir critiqct

séparable de la personne du Messie. Ils Tont accompagné au jour de son entrée triomphante dans Jérusalem; ils le contemplent au jour de sa passion , homme de douleurs , dégradé au-dessous de l'humanité; ils entendent, ils nous redisent les cris de fureur qui retentissent autour de lui; ils le voient traîné au supplice avec- les méchants; tous assistent à la sanglante immolation» On dirait que chacun d'eux est là , tenant à la main l'instrument du martyre qui s'apprête : celui-ci, le bois ignomineux dont ses épaules seront chargées , celui-là y le fiel et le vinaigre dont il serft abreuvé dans sa soif , les fouets dont sa chair sera sillonnée , les clous qui perceront ses pieds et ses mains y les trente pièces d'argent, prix infâme de la trahison , la robe de cet autre Joseph jetée au sort (^). C'est par ce sang r^andu à grands flots que doit être cimenté le testament réconçi» liateur du ciel et de la terre. Otage du genre hu^ main, la victime auguste a satisfait pour tous les crimes de la terre; elle en a lavé les iniquités (^). La rédemption a porté ses fruits : Si le Christ consent à donner sa vie pour le péché du peuple^ il verra, dit Isaïe, naître de son tombeau une longue postérité (^). Ce n'est pas le Thabor,

(*) Isa., LUI, 3-iti. Psalm., xxi, 7.

(•) Awritus est propter scelera nostra; et in lioore ejus sanatisumus, (Isa., lui, 5.)

0 Fïdebii semên longospum» (Im, Lin, lo.)

DES DOGTBINES DE M. SALVADOR. ao3

c'est le Calvaire qui a converti la gentil i té , opéré le miracle que n'avaient pu faire le Portique ni l'Académie. Comment rendre raison de cet ensemble de circonstances? M. Salvador^ qui les passe sous silence > se contente de dire que ces détails n'ont rien coûté à l'imagination d'ailleurs si féconde et si riche de la nouvelle école (^). Non f de semblables circonstances ne s'inventent pas 9 elles ne s'exagèrent pas ; elles avaient été annoncées à l'avance du ton le plus afBrmatif. N y a-t-il là que de simples pressentiments enfantés par l'imagination, et détruits par la réalité? Était-il au pouvoir des hommes de découvrir dans la nuit des temps une aussi longue série de particularités, toutes relatives à un même sujet? Était-il possible à un homme, quel qu'il soit^ de les adapter à sa personne avec une aussi exacte correspondance? Or, ces prophéties si étonnantes, Jésus-Christ les a réunies en lui; il leur a ôté ce qu'elles paraissent avoir de contraire quand on les considère hors de lui; il les a également accomplies dans ce qu'elles avaient d'humiliant et de divin; et il a prouvé qu'il en est le centre et la fin, en les réduisant toutes à l'unité dans sa personne.

(') M. Salvador, tom. ii, pag. loo.

Q04 HXAMEN CRITIQUR