II. l

ft^9 EXAMEN CRITIQUE

avaient donnée ses interprètes infidèles y ces or^ gueilleux et hypocrites pharisiens^ à qui M. Salvih' dor hii-méme reproche un zèle violent, inflesitile pour le maintien de la loi, affectant d'ep paraître les défenseurs par Texagération des pratiques I9 plus minutieuses 9 qu'ils confondaient avec elle; sacrifiant Fesprit à la lettre j enchaînant par une tyrannique domination les esprits et les coa>sciences ; et d'autant plus jaloux de conserver leur autorité, qu'ils savaient bien qu'elle leur échapperait au temps où le libérateur ' promis viendrait détruire 9 à l'aide de sa dictature reli^ gieuse et morale, la nécessité de ces entraves.

Que de maux les pharisiens auraient épargnés à leur nation , s'ils ne s'étaient pas aveuglés parles misérables passions qui en firent les meurtriers de Jésus*-Christ!

a Dépositaires et vengeurs de la loi, les prêtres et les sacrificateurs n'ont fait, dit M. Salvador, qu'obéir à l'obligation que leur imposaient leurs fonctions constitutives de s'élever avec promptitude contre toute atteinte directe ou indirede contraire à l'esprit du culte national (^). »

Zacharie, père de Jean-Boptiste , et le saint vieillard Siméon, étaient prêtres; et leurs yeux, éclairés par la prophétie , avaient découvert dans Jésus le libérateur promis à Israël. Etaient-ils moins zélés pour l'honneur du culte uational ?

(>) M. Salvador, tom, i, pag. 109; tom, ii, paff, ts6*f Si,

DES DOCTRINES PB M. SALVADOR. |l43

-M. Salvador affirme qu'avant le prononcé de l'arrêt une exactitude scrupuleuse aurait acquitté à regard de Faccusé les devoirs que coniman<» daient la justice et la modération. Avertissements, enquétes; instructions ^ préliminaires indispensa-» blés de toute pénalité , rien n'avait été omis (^)> Les faits démentent hautement ces assertion!. Pas une page des Évangiles où nous ne trouvions la preuve de l'animosité la plus violente, la plus implacable contre Jésus (^). Il faudrait bien peu connaître les passions humaines pour croire que s^ ennemis pussent lui pardonner les vérités s^ vères que son ministère l'ohhgeait à leur adresser. Quelle justice, quelle modération attendre de ces pharisiens si ilers de l'influence qu'ils exençaientsurle peuple, de ces docteurs si souvent muets en présence du jeune maître de Nazareth; chez qui le ressentiment se confondait avec le zèle pour la loi de Moïse, intéressés qu'ils étaient à ne pas reconnaître d'autre maître que leur amourpropre? L'esprit de domination, la profonde corruption que Thistoire leur reproche à tous, pouvaient-ils s'allier avec la prétendue tolérance dont M. Salvador leur fait honneur?

Aussi, que l'on se rappelle les circonstances

('] M. Salvador, tom. ii, pag. 127.

(2) Summi vcro sacerdotcs et omne conciliuni quœrebant adversusVesum testimonium^ uteum motti tradcrent^ et non inveniebant, (Marc, xiv, 55.)

q44 examen critique

où Jésus s'est trouvé aux prises avec ces hommes, dont TiD&tigable vigilance épiait chacune de ses démarches et de ses paroles , pour s'en faire des armes contre lui : ce ne sont que messages arti- 6cieux j embûches secrètes ou publiques , complots avérés contre sa vie , auxquels il n'échappe que par l'effet d'une puissance surnaturelle. De bonne foi, est-ce là ce que l'on peut appeler des enquêtes , des avertissements , des interrogatoires ?

M. Salvador avance que Jésus se refusait à tout éclaircissement. « C'était lui qui, par ses provocations personnelles, faisait échouer les dispositions généralement pacifiques des magistrats de la Judée (^). a II ne s'épargnait pas de recourir à une certaine obscurité, à la dissimulation méme^ pour échapper à l'embarras et aux risques d'une déclaration Aplicite (^). »

Le censeur nous renvoie à l'Évangile : qu'y lisons-nous? Que Jésus ne permettait pas toujours de publier le bien qu'il faisait: il voulait nous donner une leçon de modestie. Mais jugeait-il convenable de se manifester à ses apôtres et à tout le peuple que ses miracles et ses prédications attiraient en foule près de lui? Nulle réticence, nulle dissimulation , au risque de voir éclater contre lui la haine de ses ennemis, fêtais tous les jours assis

(1) M. Salvador, tom. ii, pag. laS.

(>) Ibid., pag. 124.

parmi vous, enseignant dans le temple (*). Le jour où, dans la synagogue de Nazareth, il avait expliqué la prophétie d'Isaïe concernant le Messie par une interprétation applicable à lui seul, tout-àcoup à Tadmiration que son discours avait excité succède l'emportement de la colère. On le saisit , on le traîne hors de la ville dans le dessein de le précipiter (^j. Voyez la suite : change-t-il de langage? Non. De retour à Jérusalem pour la fête des tabernacles, il prêche dans le temple sa supériorité sur Moïse, sa parfaite égalité avec Dieu son père , et laisse ses ennemis eux-mêmes émerveillés de sa doctrine (*). Une autre fois , on était sur le point de le lapider. Voici dans quelle circonstance. L'assemblée du peuple , après avoir long-temps prêté à sa parole la même attention qu'à un prophète des anciens jours , finit par crier à Jésus : Ne tenez pas notre âme en suspens ; si vous êtes le Messie, dites-le franchement (^). Jésus répond : IVe vous Vai-je pas dit assez? Cependant vous ne voulez pas me croire. Mais quand je ne vous f aurais pas ditj les œuvres sur-^ naturelles que je fais par la vertu de mon père montrent clairement qui je suis; il me suffit de vous dire que mon père et moi nous ne sommes

(') Marc, xiY, 49.

0 Luc, IV, l'j.

0 Joan.y VII, ï4.

(4) Ibid., X, 24. -

d46 IXAMtN CRITTQ1TS

^u^un (^). Utie assurance aussi positive , appiiyéd sur de tels téitioignages, ne put désartnéi* dfi préventiotis sans cesse attisées par les métnet causes qui les avaient fait naître. Mais ce n* était point le peuple qui nourrissait contre lui CM inimitiés; au contraire, le peuple s'attachait à ses pas pour Tentendre) il apportait à ses pieds ses malades pour être guéris , et par seâ bénédl<^ lions irritait encore la jalousie et la haine acharnées contre lui. C'était dans la Judée un cri gé^ néral i N'est-^ce pas là cet homme que se& ennê^ mis cherchent sans cesse à faire mourir* {^)? Le peuple cédait ^ comme il arrive d'ordinaire datis les assemblées^ à l'impulsion de ses chefs , Aiveigles conducteurs iTa^eugies (*) , qui se dontlaieilt pour les vengeurs de la cause du Seigneur, qtlâtld ils déclaraient la guerre à tous ses propbèff*s. Tels étaient les pharisiens au rapport de Thlsforien Josèphe et de tous les écrivains impartiduik. M. Salvador s'efforce de les justifier, et aceUëe les chrétiens de les présenter sous lefi^plus noires couleurs (*).« La situation intérieure du pays, et l'ascendant des opinions contemporaines , leitr conltnandaient, dit-il , le plan de conduite qu'ils ont suivi à l'égard de Jésus^Christ. -^ Il nous èSt

(») Joan., X, 22-32.

(2) Nonne hic est quem quœrunt interficere. (IbttL, tu, 24 0

C) Matlh., xxiii, 24.

(4) M. Salvador, tom. u, pag. 92-126.

DES DOcrmirBs db m. ialyador. ^4?

facile de démontrer que 1* intérêt religieux n'a été pour rien dans les motifs de la condamnation de Jésus-Christ. Caïphe ne fut que le complice et l'instrument de la haine des pharisiens.

Le sentiment de Caïphe s'était déjà fait assez connaître, pour lui imposer l'obligation de se récuser. Dans l'opinion de M. Dupin (^) y il aurait dû s'en faire une loi. Mais admettons avec M. Salvador que la circonstance fut exceptionnelle : comment le juge procède«t-il à l'interrogatoire de l'accusé? Il est sur son tribunal. On fait intervenir les témoins. Certes Jésus n'avait pas de témoignages à redouter^ lui qui ne cessait de dire : « Interrogez Moïse et les prophètes; faites venir D ceux qui tous les jours m'accompagnaient dans » les synagogues et dans les temples. Interrogez t ma vie et ma doctrine ; le peuple tout entier 9 sait ce que j'ai enseigné ('^). » Un soufflet sera la seule réponse que l'on oppose à sa justification.

On est en peine de trouver des témoins dont les dépositions soient satisfaisantes , lorsqu'enfin il s'en pi^sente deux qui viennent dire : Nous l'avons entendu dire,ye détruirai ou je puis dé^ truire ce temple fait de main d'homme , et en trois jours j'en rebâtirai un autre qui ne sera point fait de main d'homme (^). Leur mémoire

(*) M. Dupin {Réponse) y pag. 64.

C) Luc^ xviy 19. Joan.^-T, 33 î xvni, si.

Q) Matth., XXVI; 61.

a 48 F.XAMEir CRITIQUE

était-elle bien fidèle? et F altération des paroles de Jésus ne rendait-elle pas faux leur témoignage? Il est vrai que Jésus avait dit, montrant son corps : Détruisez ce temple, solvite templum hoCj et je le rebâtirai en trois jours (^). C'était évidemment une prophétie de sa mort et de sa résurrection, qui n'avait plus de sens, appliquée au temple de Jérusalem. Elle n'était point réalisable, selon l'expression de M. Salvador, humainement parlant, et ne pouvait s'entendre que de la toute-puissance divine : aussi l'évangéliste saint Jean ne laisse-t-il aucune équivoque sur l'objet de la prédiction , qui ne fut bien comprise, par les disciples eux-mêmes , que quand ils la virent justifiée par l'événement (^). Mais la malveillance affecta de n'y voir qu'une menace contre l'édifice matériel auquel s'attachaient les destinées de la cité; et c'est dans ce sens erroné que la déposition de ces témoins avait tous les caractères de faux témoignage que lui reprochent les évangélistes. Elle était nulle en soi, de l'aveu de M. Salvador, puisqu'elle ne portait pas sur le fait essentiel (^), et se résumait dans l'accusation intentée à outrance contre le fils de Marie de s'être appelé le fils de Dieu , lui dont on connaissait la

(*; Marc, xiv, 58. Matth., xxvi, 6a.

('-*) Joan., II, ai.

(*; M. Salvador, lom. ii , pug. 54o-54i. Voyez lâ-dessut M. DupÎD, pag. 6o-65.

famille (*) : Comment n étant qu'un homme^ vous faites-vous passer pour /Heu ? CétSiit à ses œuvres à répondre pour lui; et certes, Jésus était en droit de leur dire : Les œuvres que je fais au nom de mon père rendent témoignage de moi (*). Mais quelles œuvres pouvaient convaincre des hommes déterminés à ne pas croire? Aussi ni Caïphe, ni aucun des prêtres qui l'accompagnent , ne daignèrent^ils entrer en discussion. On se borne à lui demander pour la forme : SU est le Christ ^ fils de Dieu, Sur sa réponse affirmative , Caïphe , sans plus d'explication , s'est écrié en déchirant ses habits : Il a blasphémé; qu avons-nous en-core besoin de témoins ? On lui répond par le cri : // mérite la mort. Et aussitôt l'indignation générale lui prodigue à l'envi les plus sanglants outrages, sous les yeux du pontife, et sans qu'il lui échappe un seul mot, ni pour adresser à l'accusé des interrogations nouvelles, ni pour calmer l'effervescence populaire (*). — Voilà le simple historique , et toute la procédure de cette comparution de Jésus devant Caïphe. De quel nom appeler de pareils juges?

Laissons parler l'éloquent défenseur du Juste condamné par Caïphe : « Qu'est-ce que ce Caïphe

(*) Joan,, VI, 4î.

(«) Ibid., x,33.

(') Mattb., XXVI, 63-67.

s5o cxameh critiqui

à la fois accusateur et juge? Homme passioDiiéi et trop semblable ici au portrait odieux que nous en a laissé l'historien Josèphe I Un juge qui s'irrite y qui s'emporte au point de déchirer ate vêtements , qui impose à l'accusé un serment redoutable, et qui incrimine ses réponses: // b blaspjiémé. Et dès lors, il ne veut phis de témoi* gnage& , quoique pourtant la loi les exige! Il ne veut plus d'une enquête dont il a reconnu Tiiapuissance! Il s'efiorce d'y suppléer par des interrogatoires captieux ! Il veut bien , ce que la loi des Hébreux défendait encore, que l'accusé soit condamné sur sa seule déclaration, telle qu'il h traduite lui-même et lui seul! Et c'est au milieu du plus violent transport de colère que cet accur sateur, lui| grand-prétrci , qui croit parler au nom du Dieu vivant, opine le premier la mort, et qu'il entraine subitement les autres suffrages! A ces traits hideux, je ne puis reconqaître cette justice des Hébreux, dont M. Salvador trace un si brillant tableau dans sa théorie (^). »

Il s'étonne que Jésus en présence de Caiphe n'ait pas fait usage du don des miracles qui lui était si familier. Hérode, pour sa part, lui en aurait su gré. Sa mission eût été garantie; toutefois à la condition, ajoute le censeur, que ce fussent, non pas de ces miracles qui entramaient £aici-

(>) M. Dupin {Réponse)^ pag. 66-68.

DES DOCTAIITES DE M. SALVADOR. ftSl

lement les masses populaires, mais quelque signe grand, évident) en plein jour, qui ne laissât aucune arrière-pensée (*). — Quoi donc! Jésus-Christ n'en avait-il pas opéré d'assez éclatants, revêtus de ces conditions, soit avant, soit durant sa passion même , pour que les résistances de l'incrédulité se brisassent contre leur évidence? Qu'avaient-ils produit,? rien que le refrain banal : C'est au nom de Beclzébuih y prince des démons^ qu'il chasse les démons (^). Lazare ressuscité était au milieu d'eux ; ils cherchaient à le faire mourir une seconde fois. Jésus le savait bien qu'ils n'y croiraient pas, et il le leur avait déclaré en termes exprès : Si je vous dis que je suis le Christ j vous ne me croirez pas (^). Aveugles volontaires qui avaient des yeux et ne voyaient pas : ils ne le croiront pas même, alors qu'ils le verront, comme Jonas, sortir après trois jours du sein de la terre, ressuscité des morts, ainsi qu'il l'avait prédit.

Il ne reste donc plus qu'à exécuter la sentence. Qui les arrête? Si c'est le zèle de la loi qui les anime , la loi a prononcé quel genre de mort est réservé au blasphémateur : Quiconque aura blasphémé contre le nom du Seigneur^ quU soit mis à mort et lapidé par tout le peuple Q). Us n'étaient

(t) M. Salvador^ tom. ii, pag. 122.

(2) Joao., VIII, 48. Luc, XI, i5.

(î) Luc, XXII, Gj, (4) Levit., XXIV, 16.

a5a EXAMEN CRITIQUE

pas assez sûrs du peuple pour lui con6er le soin de cette exécution. — Mais pourquoi ce supplice de la croix inconnu au code de Moïse, et réservé par les Romains aux plus vils de leurs esclaves, si ce n'est pour obéir , sans le savoir, à la parole de Jésus-Christ? a Voilà que nous allons à Jéfusalem, » et là, le fils de Thomme sera livré aux gentils; 3» il sera bafoué , flagellé , et mis à mort sur une » croix (*). » — Mais depuis quand est-ce le condamné qui choisit l'instrument de son supplice, et commande en maître à la volonté de ses juges et de ses bourreaux? De même pour le jour précis de l'immolation: Qu'il soit mis àmort etcrud/iéf disaient les pharisiens. Seulement que cela n'arrive pas au jour de la fête de Pâques , de peur de tumulte parmi le peuple (^). Mais il est quelque chose de plus puissant que tous les conseils de la prudence humaine : c'est précisément à la solennité de Pâques que Jésus a fixé l'époque de son sacrifice : Dans deux jours se fera la pdque, avait- il dit à ses apôtres, et le fils de F homme sera livré pour (ftre crucifié {^). Que M. Salvador nous explique, s'il le peut, comment les désirs de Jésus prévalent sur les calculs de la politique. D'où vient à un simple mortel cet empire sur les hommes et sur les temps ? Celui qui a promis de

(») Mauh., XX, i8.

(^) Ibid,, XXVI, 5.

(?) Ibid., 2.

DBS DOCTRINES DE M. SALVADOR. q53

mourir pour tout le peuple d'Israël veut manifester avec éclat, dans sa personne, cet agneau de Dieu que Jean-Baptiste montrait à ce même peuple d'Israël comme devant effacer les péchés du monde (*). « En choisissant la fête de Pâques pour accomplir son sacrifice, nous dit M. Salvador lui-même I Jésus se donnait pour témoin la foule d'étrangers accourus de tous les cantons de la Palestine et de toutes les parties du monde (^). »

ARTICLE IX. Jësas dtTftnt Pilatt.

Condamné par les Juifs, Jésus devait l'être également par lesBomains. Il est amené garrotté à son tribunal. — Qu'avait-on besoin d'y recourir, si l'autorité du sanhédrin suffisait? — Celui-ci du moins lui fait subir une sorte d'interrogatoire où l'intérêt religieux n'est plus pour rien. Pilate lui-même déclare que cet ordre de choses ne le regarde pas. Quel est, demande-t-il d'abord, le crime dont cet homme est accusé? — On lui répond : Si ce n'était pas un méchant homme,

{*) Eccc agnus Dei y cccc qui tollit peccata mundi , (Joan., 1 , 39.) Le type s'est vérifié à la lettre au jour de la mort du Sauveur, alors que les soldats se disposant à briser les jambes de Jésus expiré , en furent détournés par Toracle qui avait prononcé au sujet de l'agneau pascal : Vous ne briserez aucun de ses os. (Ëxod., XII, 4^. Joan., xix, 36.)

(^ M. Salvador, tom. 11, pag. i48*

)td4 EXAMEN CRITIQITB

nous ne vous Taurions pas livré (^). Pressés dt s'expliquer : roici un homme que nous avons trouvé qui portait notre nation à la révolte^ ei qui défendait de payer h tribut h César (*). LMmr posture était manifeste; et il n'eut pas été difficile à l'accusé d'y répondre en présence de ces mêmes pharisiens ^ qui n'avaient point oublié sans doute le mot célèbre : Rendez à -^ésar ce qui est à César. Jésus se tait; il ne sait pas être accusateur. Mais vous^ monsieur Salvador, vous l'apologiste de la sédition et de la révolte, vous ne pouviez avoir oublié que ce fut là le motif le plus spécieux allégué contre Jésus par sa propre nation, et celui en même temps qui devait faire la plus vive impression sur l'esprit du magistrat romain servilement dévoué à César. Aussi Pilate s'adressantà Jésus : Êtes-^vous roi des Jui/s? — Et, sur sa réponse affirmative : P'^ous m'at'ez, dit-il aux Juifs, piesenté cet homme comme portant le peuple à la réi^olte; cependant^ après l'avoir interrogé devant vous ^ je ne lai trouvé coupable, d^ aucun des crimes dont vous C accusez (*). — Jésu$, déclaré innocent par un jugement juridique, va donc être renvoyé absous? Non. Pilate fait d'inu-

(') Joan., X, 3o.

(') Luc, xxiii, 4*

(3) Hune im*enimu3 subvertentem gentem nôstram, etpro» hibentem tributa daro Cœsari, et dicentem se Christwn regem çae, (Luc, xxiii, 2,)

DES DOCnUVES DB M. SALVADOR. q65

tiles efforts pour le sauver. Vainement il pro* teste; il demande grâce pour Jésus; il offre à U loi une autre victime : la politique fait taire la conscience; Tordre barbare de la flagellation fait douter si Pilate fut en effet ou plus cruel ou plus lâcbe. T^ haine étouffe dans ces cœurs inflexi* blés jusqu'aux derniers restes de Thumanité. Que Ton traîne au sommet du CaUaire ce corps épuisé de sang et de vie : cruci/îgel cruci/ige (^)! s'écrient ces hommes dont M. Salvador nous vante la modération. Et tandis qu'une grande partie du peuple attendri et gémissant accompagne la victime jusqu'au lieu du supplice; que la férocité des soldats n'interdit pas aux femmes le droit de déplorer de si cuisantes souffrances (^)y ces mêmes pharisiens, mêlés à ses meurtriers, l'insulteront encore jusque sur la croix où il expire, en lui disant : Toi qui as sauifé les autres ^ sauve-toi toi-même (*).