CHAPITRE X

Mort et résurrection de Jésus. — Institution eucharistique.

M. Salvador prélude au récit des derniers actes de la passion du Sauveur par celui de l'institution eucharistique. Ce ne fut, de la part du maître de Nazareth, qu'une imitation de ce qui se pratiquait chez les Juifs à la solennité pascale,

(') Ephes., m, 19. G)loss. , 11, 9.

(i) Hebr., IV, i5.

(3) Disc, sur Chisi. univers. ^ pag. 349, ^«iî^îon i>*

970 hUkUVS CRITIQtJt

pour rappeler la délivrance du joug égyptien ^ le passage d'un état de servitude à l'élat die liberté (^). Son intention était d'en feirç l-emblème le plus essentiel et le plus mystérieux de l'association chrétienne ('). En acceptant le corps et le sang de celui qui se proclamait le prince du royaume de la résurrection prochaine , tous les disciples s'imposaient de diriger jusqu'à leurs moindres pensées , comme si le maître ne cessait jamais de se trouver vivant au fond de leurs âmes ; ils devaient être convaincus que leur sang s'unissait avec son sang^ leur corps avec son corps, pour ne former avec lui qu'une seule personne (*).

Nous sommes loin de désavouer cette interprétation ; et c'est dans ce sens que nous appelons le sacrement de nos autels cène eucharistie que on d'action de grâces , en commémoration du bienfait de la rédemption que Jésus-Christ nous a procurée par son sang,et de l'engagement qu'il nous impose de vivre de la vie du chef auguste dont nous sommes les membres.

Arrêtons-nous un moment sur cet important préliminaire y en nous fortifiant des réflexions que nous fournit à ce sujet un écrivain célèbre d'une communion étrangère. «Jésus-Christ, de sang-froid, la veille de sa mort, fait, dit Abba-

(>) M. Salvador, tom. u, pag* i54 et toiv. {%) /&/rf.,pag. 167.

(3) lUd., pus. i$9.

DES DOCTRINES DÉ M. SALVADOlt. ÙJl

die (^)y une chose qui n'avait jamais été faite, M qui ne se fera jamais sans doute , qui est d'établir un mémorial de la mort qu'il e$t sur le point de souffrir. Jésus-Christ prédit qu'il souffrira la mort de la part des principaux sacrificateurs , de$ scribes et des docteurs de la loi; il pourrait donc l'éviter s' ri le voulait, en se retirant dans un autre lieu, il censure ou plutôt il foudroie l'indiscrétion de Pierre qui voulait le détourner de qiourir ; il regarde donc sa mort comme devant avoir des suites heureuses et salutaires. Et quelles suîr tes heureuses et salutaires pourrait avoir sa mort si elle ne devait être accompagnée de sa résurrection ? Que veut-il dire en instituant le mémorial de son corps mort , si ce corps mort devait demeurer sous le pouvoir de la mort? Que si Jésus-Christ a cru pouvoir ressusciter après sa mort, ainsi qu'il en donne l'assurance à ses disciples , il n'a pu le croire que sur l'expérience qu'il avait déjà faite de cette puissance qui avait rendu la vue aux aveugles^ la santé aux malades, et la viç aux morts. Jésus-Christ n'a pu croire ses miracles faux, et s'imaginer qu'il ressusciterait véritablement. Donc, la seule institution eucharistique devenait la démonstration anticipée

(>) Traité de la vérité de la relig, c/irét. (i* parlie, sect. 3*, chap. 3, tom. ii, pag. a 18). Nous citons k dessein ce théologien protestant, pour le venger des fausses imputations que Voltaire s'est permises contre lui.

fà'J^ EXAMEN CRITIQUE

de la vérité de la mort et de la résurrection dé Jésus-Christ. »

Pour arriver à être cru le Messie des prophètes^ il fallait que Jésus mourût et ressuscitât. Mourir était le tribut que la nature exige de tout ce qui a reçu la vie, et Jésus n'avait pas la prétention d*y échapper; mais il dépendait de lui d'en accélérer ou d'en suspendre ie terme. Vingt fois il avait déclaré que c'était là le plus ardent de ses souhaits; il ne cessait d'en entretenir ses disciples; et, durant trois années, ses actions et ses paroles avaient concouru à son accomplissement , s'attirant la haine des pharisiens, des saducéens, des docteurs de la loi, c'est-à-dire de toutes les personnes puissantes, par la liberté avec laquelle il leur reprochait leur hypocrisie, leur orgueil, leur avarice et leurs superstitions. Pouvait-il ne pas prévoir l'inévitable dénouement? Et loin de le redouter, c'est lui qui court au devant et qui le précipite. Arrêté dans les conseils de la divine économie, l'arrêt de sa mort était écrit dans le ciel avant d'être prononcé au prétoire et exécuté sur le Calvaire, a Vous n'auriez sur moi aucun pouvoir, avait dit Jésus-Christ au gouverneur romain, s'il ne vous était donné d'en haut; et avec toute votre puissance, vous n'êtes que l'instrument aveugle de ma volonté propre, de qui seule il dépend de quitter la vie et de la reprendre (^). »Le

(') Joan.^ X, i8.

nouvel Isaac savait bien qu'il lui fallait mourir , lui qui se laissera conduire à la mort comme Fagneau qui obéit à la main qui Tégorgc , sans proférer aucune plainte , et se livrera soi-même à ses assassins quand ime simple parole lui suffisait pour les terrasser à ses pieds. Reste à savoir si la tolérance que le ciel accorde axi crime en diminue l'horreur, et si l'apparence de l'impunité en anéantit le châtiment. Nous l'avons vu dans le précédent chapitre.

Mais reprendre la vie après l'avoir quittée , était assurément trop au-dessus des forces de la nature. Il est permis d'en récuser la possibilité au milieu de ce théâtre éternel de destruction qui nous enveloppe et nous presse de toutes parts. Ce qui est xuie fois tombé soxis les mains de la mort ne saurait lui échapper jamais. Et si , par quelque dérogation extraordinaire aux lois communes de l'humanité, on avait vu, soit dans les temps antiques, soit à une époque moderne, encore contemporaine, des morts rendus à la vie , c'est que la divine toute-puissance avait voulu faire reconnaître par quelques exemples éclatants qu'à elle seule il appartient de commander souverainement à ce qui n'est plus , comme à ce qui n'est pas encore, et d'ouvrir ou fermer à son gré les portes du tombeau. Ainsi, pour rendre à la veuve de Sarepta le jeune fils que la mort vient de lui enlever, Dieu avait bien voulu II. 18

^74 SXAMBIf GRITIQnS

communiquer son pouvoir au prophète. Et en renouvelant ce miracle sur la personne du fils de Jaïre et de Lazare, Jésus-Christ n'avait pas encore prouvé qu'il tenait de sa propre et divine essence la vertu de ressusciter les morts. Or sa parole était expresse : il avait assuré en maintes circonstances non seulement qu'il ressusciterait, mais qu'il se ressusciterait de lui-même et par sa propre action (^). Mais quelle action , encore une fois, at« tendre d'un cadavre sans vie et sans parole , enchaîné désormais à l'immobilité du sépulcre? Que si, au contraire, de mort qu'il était, Jésus renaît à une vie nouvelle; s'il est parvenu en effet à triompher des liens de la mort et des lois de la nature, du complot de ses ennemis ^t de l'incrédulité de ses disciples» il a donné la dé*monstration la plus invincible qu'il y a en lui quelque chose au-dessus de l'homme ; qti'il est vraiment Hauteur de la vie; qu'il n'a donc pas attenté aux droits de Dieu en se disant le Christ* Messie, fils de Dieu, égal à Dieu son père (2). Le dogme de la résurrection sera donc, au jugement de la raison même , le dogme fondamental du

(i) Ego ponam eam a meipso^ et potestatem habeo poncndi eam^ et potestatem habeo itérant sumendi eam, (Joao., X, i8.)

(a) Juctorcmvitœinterfecistis, Act., m, iS.'^Non rapi" nam arbitrafus est esse se œqualem Deon (Rom. ni, 34 ; Philip., n, 6.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. Vi^jS

christianisme. Jésus-Christ est mort et ressuscité, écrivait saint Paul , pour établir qu'il possède un souverain empire sur les vivants et sur les morts, qu'il est le roi du ciel et de la terre i qu'il est Dieu (^). £t dans son épitre aux Corinthiens , il ramène à cette seule question la cause entière du christianisme: «S'il n'est pas vrai que Jésus-Christ » soit ressuscité ainsi qu'il l'avait prédit , tout ce » que nous vous prêchons est sans fondement. Mais » aussi, par une conséquence contraire, si la résura rection de Jésus^Christ est certaine, notre foi re- >i pose sur la certitude la plus ferme (^); et tous les « efforts de l'incrédulité ne sauraient l'ébranler* » Nous ne craignons pas d'en appeler à la critique la plus sévère. Ce qu'elle exige, ce sont des preuves irrécusables, celles qui se fondent sur c^es témoignages contemporains , nombreux ,* rendus par des hommes incapables d'avoir voulu tromper et de s'être laissé tromper eux-mêmes. Tel est aussi le procédé des apôtres avant d'arriver à cette conclusion : « Que toute la maison d'Israël sache » donc certainement que ce Jésus que vous ave% » crucifié, dit saint Pierre à toute l'assemblée des » Juifs, Dieu en le ressuscitant l'a fait le Seigneur » et le Christ (^). d De même saint Paul commence par rapporter en détail les apparitions succes-

(^ I, Cor. , XV, 3-9.

(3) Act.', II , 36.

WJÔ ttAMEir CRITIQUE

sives par lesquelles Jésus-Christ avait manifesté sa résurrection (^).

Héritier de toutes les préventions de ses pères, M. Salvador enchérit sur eux dans ce chapitre par la violence de ses attaques. Il retranche de la personne de Jésus-Christ et les prophéties et les miracles auxquels nous reconnaissons le Messie. Il le travestit en un acteur de tragédie, s' acquittant bien ou mal du rôle dont il est chargé. Il in* terprète dans ce sens les circonstances qui ont précédé ou accompagné la mort , avec la précaution d'omettre ou d'atténuer celles qui manifestent en lui une nature supérieure. Il absout les témoignages subornés, l'iniquité des jugements, les fureurs populaires , les rigueurs inaccoutumées de Inexécution. Il affaiblit autant qu'il peut le mérite du^acrifice. 11 semble regretter que l'agonie du sacrifice n'ait pas été plus prolongée, et les tortures du supplice plus douloureuses: « En » ne payant, dit-il, que d'un jour, d'un seul » jour de souffrances trois années d'une lutte 7» morale suivie de tant de succès et de gloire , en fi ne renonçant à la vie qu'avec la conviction in- » térieure très arrélée et très complète de la re- » prendre mille fois plus brillante peu d'instants » après, pour devenir en corps et en âme le do- » minateur d'un royaume nouveau, et pour oc- » cuper en personne un trône sans fin , le fils de

(•) l, Coî-., xv, 4j 5, 6. II. Til., Il, 8.

» Marie entraîne-t-il l'idée d'un sacrifice trop in- » concevable ? (*) »

En vérité , Celse , ni Porphyre , ni aucun de leurs successeurs, n'aurait jamais imaginé un pareil raffinement aussi contraire à toutes les règles de la prudence humaine et de l'expérience. L'exaltation de l'enthousiasme a-t-il jamais fait oubliera ce point les difficultés de l'entreprise? L'amour de la célébrité eut toujours un motif et des espérances : où sont-elles ici ? Que Jésus ait consenti à se livrer à la mort quand il est maître de l'éviter, et cela pour acheter par un jour de souffrances tant de succès et tant de gloire, toujours n'était-ce là que la moitié de l'œuvre. Restait à accomplir la promesse de la résurrection , sans laquelle tout l'héroïsme du sacrifice disparaissait. Qui le garantissait? Qui lui pouvait répondre de l'avenir? et où est l'insensé qui osât stipuler à pareil prix ce qui arrivera quand il ne sera plus? S'il n'est qu'un homme, tout ce qu'il lui a été donné de prévoir, c'est que sa mort sera un scandale pour ses apôtres, que tous l'abandonneront, et que, le pasteur frappé, tout le troupeau sera dispersé (2). Mais prédire que sa mort, loin d'apporter un obstacle réel à ses desseins, sera la source unique de ses triomphes, certes il faut

(i) M. Salvador, t. ii, pag. 146.

(^ Omnes vos scandalitm patiemini in me. Scriptum est enim : Percutiampastorem^ et dispergentur oves gregis. (Matt.. XXVI, 3i.)

être au-dessus de T homme pour en agir ainsi; il faut que le succès de son ouvrage ne dépende que de lui seul et d'une toute -puissance qui n'appartient qu'à Dieu. C'est la réflexion d'un de nos théologiens « Il faut nécessairement que » ce pasteur soit certain de sa résurrection , et cer- » tain de plus que le fruit de sa mort et de sa ré- » surrection sera conforme à son espérance; ou » toute sa conduite est irrégulière, contraire à 9» toutes les règles de la prudence, et directement » opposée à ses desseins (^). »

Le roman inventé par M. Salvador s'évanouit en présence du simple récit historique tracé par la plume naïve de nos évangélistes.

Après une assez longue suite de digressions sur les prétendues analogies entre les deux avènements de Jésus-Christ et les légendes asiatiques , sur les sacrifices sanglants usités chez les peuples del'antiquitéy sur l'instilution eucharistique, et la dernière cène de Jésus-Christ avec ses apôtres 9 sur des questions d'école relatives au spiritualisme et au matérialisme y où le docteur israélite émet une théorie que nous abandonnons à la critique de ses coreligionnaires , M. Salvador re^ vient à ce qui fait le sujet de ce chapitre. Comment éluder la force de l'argument qui résulte de l'exposé des moindres circonstances de la passion et de la résurrection , confrontées avec les antiques prédictions? Où est l'histoire, où est la

(') Duguet, Principes de la/oij tom. m, a* paitt, pa{. 16

DES DOCTRIITES DE M. SALVàDOR. 9^9

prophétie? Par exemple, est-il possible de lire le psaume vingt-unième^sans être frappé d'une aussi puissante démonstration (^)? M. Salvador tranche la difficulté par ce mot : a Les évangélistes D avaient besoin de justifier, dans l'individualité » de la passion de Jésus, l'accomplissement de » tous les détails les plus minutieux consacrés » par les prophètes à la peinture poétique de la » passion présente et à venir du peuple israé- » lite (2). » Est-ce là répondre? De même pour le fait de la résurrection : « Ce dogme, quoique réglé , dira-t-il , par interprétation sur les figures des prophètes juifs , est bien loin de se renfermer dans leur esprit purement symbolique , moral et politique (^). » Aussi l'auteur est-il bientôt forcé d'abandonner ces futiles arguties pour aborder une discussion plus sérieuse. Il recueille les vieilles objections qu'il résume dans cette double hypothèse : La première , que la mort de Jésus

(') Voy. Bossdet, Dissertât, prélim , sur les psaumes^ p. 49, trad. franc, par M. N.-S. Goillon^ i vol. iD<8^, Paris, 1822; et dans son Disc, sur Chist, univers, ^ a* part., ch. iv. David voitfes mains et ses pieds percés, tous ses os marqués sur sa peau, tout le poids de son corps violemment suspendu , ses habits partagés, sa robe jetée au sort, sa langue abreuvée de fiel et de vinaigre, ses ennemis frémissant autour de lui et s*assou vissant de son sang^ mais il voit en même temps les glorieuses suites de ses humiliations, etc. [pag. a35, édit. in-ia). ? Q M. Salvador, tom. u, pag. 169.

a80 RXAMEN CRITIQUE

sur la croix n'aurait été qu'apparente, et n'entraînerait d'autre idée que celle d'un long évar nouisseinent , suite naturelle de douleurs profondes; la seconde , que le corps du Sauveur , déposé dans le tombeau , eu aurait été enlevé par quelques disciples secrets de Jésus , dans le dessein de faire croire à sa résurrection.

Suivons notre adversaire sur ce double champ de bataille , et prouvons contre lui la réalité de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ.