ARTICLE PREMIER

Ce rtitnde de la mort de Jésas-Christ.

Que Jésus ait été condamné par les Juifs , qu'il soit mort par le supplice de la croix à la vue de tout Jérusalem , cVst un fait que nos ennemis n'ont jamais révoqué en doute. I^es Juifs et les païens n'avaient pas cessé de reprocher aux chrétiens celte ignominie, et le culte qu'ils rendaient à un homme crucifié, quand, pour sauver l'honneur du maître et de son Église , certains hérétiques des premiers siècles imaginèrent de substi-tuer aux souffrances réelles qui avaient terminé sa vie un appareil de passion fantastique. Un pareil système ne tint pas contre la multitude et la force des preuves qui garantissaient la certitude de la mort. î lie est démontrée premièrement par la narration uniforme des quatre évangélistes.

DES DOGTRmSS DE M. SALVADOR. q8i

Puisque M. Salvador n'en conteste point Tauthenticité , il ne saurait se méprendre sur la valeur des expressions. Pour abuser ainsi un peuple entier présent au spectacle de la mort de Jésus-Christ, que de déceptions à accumuler, que de suppositions à franchir , que d'impossibilités à dévorer ! Quoi ! cette vaste tragédie, avec ses acteurs, sa victime, et ses instruments de supplice , elle n'eût été qu'une scène de théâtre? Quoi! la prédiction tant de fois répétée de la passion qui l'attendait à Jérusalem n'aurait été de la part du Sauveur des hommes qu'un vain simulacre? Nulle réalité dans la trahison de Judas, qui s'en punit lui-même par son désespoir , ni dans les imprécations des Juifs, si fidèlement exécutées sur leurs personnes et sur leurs enfants? Et cette sueur de sang qui baigne le jardin de Gethsémani, et l'inique préférence accordée à Barabbas,et les outrages du prétoire, les tortures de la flagellation , du couronnement d'épines, et du crucifiement, le dernier soupir exhalé sur le Calvaire : il n'y avait là qu'un fantôme tout aérien, et pareil aux divinités de la Grèce , qui prenaient des formes sans substance, et se dissipaient en fumée (^)?

Toutefois M. Salvador n'oserait pas l'affirmer

(') M. Salvador, tom, ii, pag, 1969 et Réponse aux critiquesy^%, 20.

ment des jambes qti'ei tients livrés à ses côtés a ou la piqûre tie lance tj porté dans le flanc n'av; tique. Un de ses discip et puissant, Joseph d'Aï lier îe corps l^)'.\o\\^ y s€ blement spécieux qui j que la mort supposée ' vait été qu'imaginaire ( mort apparente ramène £ût naturel l' apparition ses sectateurs ('). »

Cette opinion, qui résurrection , est accue avec complaisance par paie wr une secte ap connue que celle des I tiniens, qui en renou\

(I) H. Salvador, IbiJ. , pi

DES DocntnrBS d« m. Salvador. âd3

gètiè , dans sa réfutation de Celse , s'élève for»tiBinervt contre cette hérésie que Tertullien foudroie dans ses admirables livres contre Marclon. Il est vrai qu'aux premières apparitions de Jésus à ses apôtres ressuscité, ceux-ci , troublés par les sentiments divers de joie et de crainte dont les saisit un aspect aussi inattendu , crurent voir un fantôme ou un esprit revêtu d' un corps étranger (*). Mais leur doute portait sur le seul fait de la résurrection crue impossible malgré les dépositions multipliées des premiers témoins. Il fallut que leur divin maître les rassurât par les'piteuves les plus palpables : Foyez mes mains et mes pieds y mettez le doigt dans ces plaies^ plongez la main dans ce côté ouvert^ assurez-vous bien que c*est moij moi-même; un fantôme, un corps formé d'air > na ni chair ni os comme vous voyez que fen ai (*). Quant à la mort qui avait précédé cette résurrection, elle n'était que trog certaine. Tant de témoins avaient entendu ce grand cri^ ce cri vraiment extraordinaire jeté au moment de sa dernière agonie , et ces lugubres paroles i Mon père j je remets mon esprit entre vos mains , et Ce solennel testament de la victime réparatrice : Tout

(«) Conturbati vero et con terri ti existimabant se spititum videte. (Luc^ XiiT, 37.)

(^ Au« dix apôtres : Fidete manus meas et pede$ quia ego sum : palpate et videte quia spiritus camem et assa non haèèt, situime indetis habere. (Luc^ xxiV|39.)

d84 EXAMElf CRITIQUE

est consommé (^). Aussi personne ne songea-t-il à mettre en problème la réalité de cette mort , pas même Pilate, étonné qu'il fût déjà mort, et qui eut soin de s'en assurer par le témoignage du centenier romain qui avait présidé à l'exécution (^). Convaincu de la vérité du fiait , Pilate , homme de grande expérience sur ce point , dit M. Salvador (*), ne jugea point à propos qu'on fit subir au corps de Jésus l'usage du brisement des jambes , comme aux deux autres crucifiés. Seulement 9 soit pour donner à ses ennemis une plus 'grande assurance de sa mort, soit par une cruauté barbare qui s'acharne brutalement sur ceux mêmes à qui elle a ôté la vie, un des soldats s'approcha de lui armé de sa lance qu'il lui plongea dans le côté , et fit sortir de la blessure le sang qui restait dans le cœur mêlé avec l'eau du péricarde. Celui qui rapporte cette particularité affirme en avoir été le témoin oculaire (^). Or, de l'aveu de tous les naturalistes, ce coup, que M. Salvador appelle une sxm^Xe piqûre, aurait suffi tout seul pour lui ôter la vie (^). Ce n'est pas tout. Sur la demande qui lui est faite par Joséjph d'Ari-

(<) Joan.y XIX 9 3o.

(^ Matth., xxTii, 54*

p) M.Salvador, lom, ri, pag. 194.

(4) Et qui vidity testimonium perhibuit. (Joan., xix, 35.)

(^) Une piqûre de lance n'eût pas fait jaillir le sang ni produit rétonnemeot qn*en témoigne Tévangéliste comme de quelque chose d^extraordinaire. A^insi encore, pour affaiUir l*effel

DES DOCTRIfCES DE M. SALVADOR. âÔ5

matie, le gouverneur romain n'accorde la permission de l'embaumement qu'après les informations les plus positives prises auprès du centurion sur la certitude de la mort. Il fallait celte assurance pour que Joseph, aidé d'un autre Juif , détachât le corps de la croix, l'ensevelît à la manière du pays , et le déposât dans un sépulcre taillé dans le roc.

« En accordant que le corps de Jésus ait été détaché de la croix, privé de vie et déposé dans im sépulcre, Joseph et Nicodème ont pu l'en retirer adroitement, et sans même en donner avis aux apôtres à qui la mort de leur maître avait inspiré trop d'eflroi pour que l'on pût compter sur

des tortures que Jésus-Christ eut à suhîr sur la croix , M. Salvador nous parle d'individus qui, du haut de la croix où le poids de leur corps était soutenu par des liens, auraient pu y respirer plus d'un jour, etc. (pag. iqS). Il oublie que les liens étaient des clous longs et déchirants dont les pieds et les mains du Sauveur furent percés. C'est comme si l'ou venait nous dire qne les charbons de feu sur lesquels fut étendu l'infortuné Montézuma étaient des roses.

De même Celsc s'était moqué du sang mêlé ù l'eau qui jaillit du côté de Jésus-Christ, cl comparait ce prodige ù la liqueur qu'Homère fait circuler dans les veines de ses dieux. Origine lui répond : a Le sang et les liqueurs se figent dans tous les » corps aussitôt après la mort. Jésus mort, la vertu divine qui a* ranimait pendant sa vie l'accompagne après son dernier sou- » pir. Aussi le centurion romain, témoin de l'évéucmcnt, est b resté saisi de crainte, et s'écrie: Cet homme était vraiment le » fils de Dieu. » (Yoy. JBiblioi/h c/wis., toni. it, pag. 7^.)

986 IXàMSN CRITIQUIS

leur concours. Leur intention, dit M, Salvadori est manifeste. Elle ne va pas au-delà de Thonneur funèbre à rendre à ses restes mortels ; à cet effet ils se pourvoient de linceuls, de parfums et d'a*^ romates. Ce devoir rempli, on ne s'occupe plus d'un cadavre (}). »

Quand même ils auraient pu soupçonner un reste de vie , était-ce 3n moyen de l'empêcher de mourir, que d'enfermer dans un sépulcre étroit, recouvert d'une lourde pierre, un corps épuisé de sang, enveloppé de la tête aux pieds? La manière d'embaumer chez les Juifs aurait bientôt suffoqué un homme vivant. — Maîtres de ce corps, qu'en ont-ils fait? que pouvaient^ils en faire? une mOimie, et rien de plus. Se flattaient-ils de l'espérancd de le pouvoir rendre à la vie, espérance qui n'était encore entrée dans l'esprit de personne.^

Aussi cet acte de piété ou de courage rempli par eux, il n'en est plus fait mention ; l'un et Tautre sont rentrés dans leur obscurité privée. « C'est là » tout ce que l'Évangile nous en apprend, et il ne » faut pas prétendre en savoir davantage (^), »

ARTICLE n.

Ccrtitodtt d< la résarrection de Jcmt-Cbrist.

Il n'est point d'efforts que les ennemis du christianisme n'aient tentés pour ébranler la certitude

(>) M. Salvador, tom. ii, pag. 197.

(^ TiilemoQl, Mém, ecclés.^ tom. i, pag, 8i,

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. oBj

de la résurrection de Jésus-Christ. C'est là le fondementdenotrefoi.L'apôtresaintPaull'écrivaitavçc assurance aux Corinthiens : « Si Jésus-Christ n'est » pas ressuscité, notre prédication est vaine, et » votre foi ne porte sur rien. Nous ne sommes que » de faux témoins qui outrageonsDieu en attestant » contre toute vérité qu'il a ressuscité Jésus-Christ » d'entre les morts (^), » Cet apôtre ne craignait donc pas que Ton produisît des témoignages et des preuves pour démontrer que lui et ses collègues étaient des faussaires, que l'on fit sur les lieux des informations pour savoir si le fait était vrai ou faux.

Jérusalem subsistait encore; les chefs de la nation y avaient assez d'autorité pour faire valoir contre les apôtres les raisons de leur incrédulité. Les Juifs établis dans la Grèce conservaient assez de liaison avec le chef-lieu de leur religion, pour être promptement informés de la manière dont les faits s'étaient passés.

Si les perquisitions que l'on pouvait faire n'inspiraient aucune crainte aux apôtres, il n'est pas à présumer qu'après dix-sept siècles les efforts des incrédules soient devenus plus redoutables (2). L'objet de notre travail ne s'étendant point à une apologie générale du christianisme, ne nous oblige qu'à la réfutation spéciale des erreurs qui nous sont proposées.

0) I, Cor., XV, i4-i5.

(^ Bergîer, Traité de la reiig.f 3* purt., art i i| toin. vu, édit. Besanç,; z8ao.

Pour tout le reste 9 nous renw>yons aux excellents écrits publiés à ce sujet (^). Nous nous renfermerons donc dans les allégations de M. Salvador.

Il s'étonne que la prudence tardive des anciens et des sacrificateurs ne leur ait suggéré que le lendemain du supplice fatal la précaution de faire garder le sépidcre k vue, pour empêcher, disent-ils à Pilate, que les disciples ne vinssent l'enlever pendant la nuit , dans le dessein de faire croire à la fable de la résurrection (^); d*où il conclut que , durant cet intervalle , il y avait plus de temps qu il n'en fallait pour enlever le mort et le faire disparaître.

La réponse du gouverneur laisse préjuger qu'il ne croyait pas à la possibilité de l'enlèvement pas plus qu'à celle de la résurrection : f^ous ai>ez votre gatde (celle qui est chargée du service du temple), allez j et/aites-le gar^ der comme vous F entendrez (^). Mais il n'était plus temps. Ce qui était certain , c'est que Jésus- Christ déposé dans le tombeau n'y était déjà plus. Mais qui pouvait le savoir? Le fait seul pouvait le prouver. Autrement, à qui aurait-on pu persuader que le gouverneur romain et les princes des prêtres eussent mis leur scellé sur \m tom-

(») Duguet , Priiicip, de la foi , 3* part. , chap. 8 et suîv. , toni. iT, pag. 169 et suiv. Lardùer, Abbadie, Fellert, Bergier, elc, etc.

(') M. Salvador, tom. 11, t>ag. 197.

Q) Matth., XXVII, 64.

DBS DOCTRINES DB H. SALVADOR. â8g

beau vide, et n'eussent donné à leurs soldats qu'une pierre à garder ?

Comment donc ce corps en est-il sorti ? Comment s'est-il dépouillé du linceul qui renchaînei a-t-il franchi la pierre qui le couvre, et les gardes qui veillent alentour?

M. Salvador passe sous silence toutes les cir-* constances du fait, accuse ce qu'il nomme les variations et les contradictions du récit des qua« tre évangélistes qui le racontent dans un si grand détail; et d'un trait de plume anéantit la possibilité du miraculeux événement.

Jamais événement ne fut raconté avec une exactitude plus minutieuse. L'exposé qui établit la concordance des quatre Évangiles retrace avec précision la série et la progression des faits. Chaque circonstance donne un nouveau jour à tout l'ensemble. On y voit décrit dans le style le plus naïf les combats de la curiosité et de la défiance^ de la crainte et de l'espérance, jusqu'au moment où le miracle , constaté par la multiplicité des apparitions, ne laisse plus l'ombre de doute possible sur la vérité de l'événement, et où les témoins ne consentent à se rendre à son évidence que quand il est devenu impossible de ne pas croire.

M. Salvador refuse de croire que le conseil des Juifs, informé de la disparition du corps, ait obtenu des soldats , moyennant une sonune d'aru. 19

sgo szAinnf CRiTiQirs

gent, la déclaration mensongère àe son enlèfe> ment par les disciples pendant que les gardes dormaient, a I^es soldats , au rapport de saint Matthieu, ayant reçu l'argent, firent ce qu'on leur avait di t, et ce bruit qu* ils répandi ren t dure encore parmi les Juifs (^), qui l'ont saisi avidement pour accréditer la croyance de son enlèvenent (^).

Le moment de la résurrection avait été mai^ que par de trop mémorables circonstances pour échapper à T attention des gardes. La terrt avait tremblé, d'insolites clartés s'étaient répandues alentour, des anges éclatants de Inmiért avaient apparu. Les soldais romains s'en efFraient| tt saisis d'épouvante, ils ont quitté leur poste pour aller dans la ville raconter aux principaux sacrificateurs ce qui s'est pass3 (^). Ceux-ci^, loin de se rendre à l'autoiilé d une telle dé|30sition| imaginenl d'engager les soldats à se calomnier eux-mêmes. M. Salvador s'inscrit en faux contra la possibilité du £ait. Sur quelles preuves? Il n'en donne aueiuoe; pas d'autre du moins que celle-ci; a Qu'il n'est pas naturel qu'au sortrr de cette » scène de majesté, rame toute pleine d^épou- » vaate,. et tout frémissants, ces soldats eussent » affirmé' pour quelques pièces d'or à leurs con» 9 pagnons d'armes, qu'un long et paisible sommefl

(■) MatHI., xxTiir, i3-i5.

Q) M..9ftlvador, lom. ii, pag. ipg-aoo.

DES DocreiinEs de m. Salvador. 091

» s était répandu pendant cette nuit sur leurs pau* 9 pières (^). x> Ces soldats ne ressemblaient pas à leur centurion, qui, à Taspect de senUablei prodiges opérés au moment de la mort, s'était écrié : Cet homme était vtxiiment iefils de Dieu i^\ Mais pour peu que Ton connaisse le cœur ait rtiomme, peut-on être surpris que Tattrait die For ait prévalu sur des âmes vénales? Lenr docilité n'en réussit pas moins au gré des pharisiens, qui lui durent le bruit, répandu encore à présent parmi la nation juive (^), que le corps de Jésus fut ^n effet enlevé la nuit par les disciples , pendant que les gardes étaient endormis. — On sait à ce sujet ie mot de saint Augustin : « S'ils dornaient , comment l'ont^ls su? et s'ils ne dormaient pas, coi»ment l'ont ils laissé faire? — S'ils dormaient , •tomment croire que rien de tout ce qui se passait autour d'eux «n'aii pu les réveiller? S'ils avaâettt -dormi, comment «a-t-on pas sévi contre eux,? Comment ni 'le gouverneur romain ni les prêtres, si intéressés à la chose , n'ont-ils pas suivi la traœ de l'enlèvement et de ses complices? Quoi ! pas ia moindre information? nulle enquête? On ne

<(*) M. Salvador , pag. 1 99.

Q Matth., xxvii, 54,

(^) Voy. le livre intitulé : Sepher Toldos Jeschu Hist. de la vie de Jésus- Christ, où cet enlèvement est rapporté par tuile d*opératioDS magiques, (Bullet, Hist* de Vétabliss* du christ*, pag, io5 et auiv.)

^9^ EXAMEN CBtTIQUS

donne nul mouvement, on ne fait aucune démarche pour découvrir , s'il est possible, quelques restes , quelques vestiges du corps enlevé , avant que Ton ne soit parvenu à le faire disparaître entièrement! Disons la vérité. Ces sacrificateurs, ces anciens du peuple , se conduisent en hommes qui, dans l'impuissance de contredire ce qui les condamne, cherchent à l'expliquer d'une manière quelconque. Un mensonge ne coûtera pas beaucoup à ces mêmes prêtres qui ont trafiqué avec le perfide apôtre du sang du Juste. « Dites que les disciples de Jésus ont enlevé son corps pendant que vous dormiez ; et si la chose vient à la connaissance du gouverneur romain , nous ferons si bien auprès de lui que nous vous tirerons d'affaire (^). » — Mais qui croire , ou de ceux qui, pour se dérober au châtiment, simulent un enlèvement hors de toute vraisemblance , ou de ceux qui affirment l'avoir vu, rendu à la vie, en montrent les témoignages, l'attestent, sans se démentir jamais , en présence des tribunaux, et se laissent tous égorger en témoignage de cette foi? Qui croire ou du chrétien qui ne tarit pas sur les preuves de cette résurrection , ou du juif qui se retranche dans ce seul mot : « Ses apôtres l'ont enlevé ? »

C'était donc un fait constant que le corps de Je-

(») Matth., xxviii, i4.

DES DOCTRmES DE M. SALVADOR. ag3

SUS, déposé dans le tombeau, en avait disparu. c< Il faut donc, nous dit-on, qu'on l'en ait enlevé. » — Enlevé par qui? Par les ennemis du mort? Qu'en ont-ils fait? Pourquoi ne l'ont-iîs pas produit? Et croyez-vous qu'ils eussent manqué de le faire? Us battaient en ruines le roman de la résurrection , confondaient l'imposture, anéantissaient à son berceau la religion du Christ. — Par ses amis ? lesquels? Les deux disciples secrets qui avaient apporté un si généreux empressement à l'ensevelir? Dans quelle fin? Apparemment pour le porter ailleurs? A quoi bon? En auraient-ils fait mystère aux autres apôtres? et pouvaient-ils se passer de leur concours pour l'exécuter? — Mais pourquoi y laisser les linceuls déployés et le suaire dont la tête avait été couverte? Des ravisseurs ne se donnent pas le temps de prendre d'aussi minutieuses précautions. — Serait-ce par les saintes femmes venues pleurer sur les bords du monument? Incapables d'aucune résolution, le trouble qui les agite passe à leur langage , et les fait long-temps encore passer pour des visionnaires qui attestent une chose impossible (^). — Enfin par les onze apôtres? C'est sur eux en effet que pèse l'accusation de l'enlèvement. C'est par là surtout qu'elle doit être examinée. Quelle étrange con-

(») Et visœ sunt ante iltos sicui deliramenta verba hœc , et non crediderunt illis, (Luc, xxiv, 1 1 .)

t94 EXAMEIC CRiriQUS

tersiou s'est opérée tout^-coup dans Tesprit de ces hommes?

Ces misérables pécheurs des bords du lac do Génézareth, ces gens de néant y comme les ennemis du christianisme ne cessent de les qualifier » ils n'ont pas eu le courage d'accompagner leur Jésus au fort de ses souffrances, qu'il appelait son triomphe; ils se contentaient de le suivre de loin, pour voir quel allait être le dénouement de la tragédie. On a vu le plus intrépide d'entre eus le renier jusqu'à trois fois, aprè^ qu'il s'en est rencontré un assez perfide pour le vendre à la haine de ses persécuteurs; et Ton veut que, Jésus mort 9 ils soient transformés en héros dévoués pour l'honneur d'une fable inventée par eux? Cette fable a du avoir un inventeur. Quel est-il? Elle serait tombée dans l'esprit de Tun d'entre eux y les autres seront-ils assez extravagants pour Tadopter, la défendre au péril de leur propre vie, et pour s'attendre qu'on les croira sur leur simple parole? AujourdMini que toutes leurs espérances sont anéanties dans le même sépidcre que Jésus-Christ , comment seront-ils plus hardis pour soutenir une imposture, qu'ils ne l'ont été à défendre leur maître, quand ils avaient du moins quelque chose à en espérer? Demandez-leur pour quel motif ils s'étaient attachés à sa personne. Nulle part ils ne l'ont dissimulé : c'est qu'ils le regardaient comme le Messie promis

DES DOcmniÉs pb h. Salvador. 99$

à la nation ; ils n'avaient pas cessé de le regarder^ jusqu'à son dernier moment , comme le futur li« bér^teur d'Israël , conquérant plus glorieux que David et Salomon , et portant sa domination du couchant à l'aurore. Maintenant quelle autre idée peuvent-ils se former de lui que celle d'un séducteur qui s'est joué de leur crédulité? Maintenant sa mort a tout-à-coup rompu ces rêves brillants de gloire et de prospérités tempor relies dont ils comptaient bien prendre leur part. Elle les a rendus à leurs barques et à leurs filets. Une couronne d'épines , ce sceptre dérisoire mi3 dans les mains du nouveau roi des Juifs , ce tombeau sous lequel gît celui qui s'est dit le fils dç Dieu, ont remplacé toute cette royauté terrestre dont ils se sont tant flattés , et ces trônes auxquels ils se croyaient appelés. Que si l'on veut qu'éblouis encore et préoccupés du souvenir de tant d'oeuvres extraordinaires opérées en leur présence, et de sa vie entière manifestée à leurs yeux , ils conservent opiniâtrement la foi à la promesse d'une résurrection : quel besoin a-t-il de leur concours, pour en exécuter la promesse? Ne leur suffit-il pas de le laisser faire, et d'attendre en silence son œuvre, sans chercher inutilement à le prévenir? Ce silence était prudent, et commandé par tous les intérêts, par le soin de la conservation, par le simple bon sens, et par le respect dû à la vérité , surtout quand rien ne*

^9^ EXAHEK CRITIQUE

porte à le violer par un absurde mensonge. Bied loin pourtant de s'y tenir, et d'attendre à publier le miracle de la résurrection qu'ils en aient été les témoins oculaires , de laisser à leurs ennemis le temps de se calmer, vous les voyez impatients d'en répandre la nouvelle , de braver les dénégations, de provoquer les enquêtes; ils mettent leur unique gloire à prêcher leur Jésus crucifié et ressuscité d'entre les morts. — Il faut en convenir avec tous les apologistes chrétiens : il n'y a que la force de la vérité qui puisse inspirer et soutenir une aussi héroïque résolution.

Les apôtres auraient, nous dit-on, conçu le projet d'enlever le corps de Jésus-Christ, n'im« porte par quel motif. Toujours leur faut-il des moyens d'exécution , les instruments et le temps nécessaires pour une entreprise qui exige autant de secret que d'audace. En plein jour, elle serait inexécutable; de nuit, elle devient plus difficile encore. On ne leur connaît, ni armes, ni trésors, ni éloquence; rien de ce qu'il faut pour risquer ou de forcer les sentinelles par une aggression ouverte , ou de les surprendre pendant leur sommeil. Il faut écarter la lourde pierre du monument , transporter le cadavre , le faire disparaître, quand le moindre 'spectateur, conduit par la curiosité et la haine , ou par le simple hasard , peut déconcerter l'intrigue, et en perdre les auteurs. Découverts, et il est impossible qu'ils ne

DES DOOTRIITES DE M. SALVADOR. âg^

le soient pas, ils ne sont plus que les complices d'un imposteur qui les abusa par ses prestiges ^ et dont on a fait justice comme de l'ennemi de Moïse et de sa loi , de César et de son autorité. Que n'ont-ils pas à craindre des fureurs d'un peuple encore tout trempé du sang qui a coulé sur le Calvaire, d'un peuple inconstant et féroce, accouru pour repaître sa curiosité du spectacle des derniers moments de ce fils de Dieu expiré comme le dernier des hommes, et peut-être aussi, impatient de voir comment il ressuscitera , ainsi qu'il s'en est vanté! Il avait dit : Qu il descende de sa croix y et nous croirons en lui. Jésus s'est bien gardé d'en descendre , répond saint Jean Chrysostôme; on aurait dit qu'il n'était pas mort. Qu'au lieu de ce corps survivant à tant de morts qui s'étaient réunies à la fois dans un seul trépas, l'on vienne aujourd'hui le présenter à leurs yeux sorti du tombeau par un simple enlèvement , ce n'est toujours qu'un cadavre sans vie, qu'ime masse inerte, sans mouvement; et la curiosité publique attend autre chose que la dépouille d'un supplicié. Que les disciples aient donc réussi à l'enlever , ce n'est toujours que la moitié de l'œuvi'e, puisqu'il leur reste à persuader que ce mort s'est ressuscité de lui-même, non comme Lazare par une vertu étrangère , mais par sa propre action. Un mort a-t-il pu jamais , par ses seules forces, se rappeler lui-même à la vie?

fSgS EXAHEir CRITIQUB

Or, telle est la déclaration constante, iiniformf des apôtres, faite, non par un seul d'entre eux ^ mais par tous, et dans plus d'une circonstance ; Nous ra^fons vu de nos yeux , entendu de nos oreilles ^ touché de nos mains ^ durant quamniê jours qu'il est resté parmi nous^ mangeant et bu* ifunt aifec nous, répondent«iIs à la synagogue (^). D'après une déclaration si positive, comment supposer encore nos apôtres assez imprudents pour répandre le bruit que leur Jésus est ressuscité, quand ils savent bien qu'il ne l'est pas, puisqu'ils l'auraient enlevé, assez habiles pour conduire l'intrigue à son dénouement, assez heureux pour persuader leur mensonge à des milliers de disciples ; quand il n'y a pour les disciples comme pour le maître à gagner que des mépris, des outrages et des châtiments?

Jugeons des apôtres par les autres hommes. Leur attachement aux personnes qui leur ont été chères est communément en raison de leur intô* rét personnel. On pleure, mais on est bientôt consolé; plus la douleur est vive, moins elle est agissante; et Ton ne manqua jamais de prétextes pour se pardonner son inconstance. Nous avons entendu Pierre protester qu'il mourrait avec son maître.; nous avons vu jusqu'où il a été fidèle k son serment. Il fut le premier à le proclamer le

(•) Act., v, 33.

DES DOCTEUTES DH M. ^LVADOR. 2^9

Christ, le fils du Dieu vivant; et quand Jésus- Christ ressuscité se montre à ses yeux, lui aussi, comme tous les autres, s'était imaginé ne voir qu'un fantôme (^).

Jésus-Christ avait différé durant quarante jour» de remonter vers Dieu son père, afin de pénétrer de plus en plus ses apôtres de la vérité de sa ré^ surrection , en répétant sous les yeux de tous le^ prodiges divers qui s'étaient opérés sans témoins. Son corps glorieux, réuni à ^on âme en sortant du tomheau, avait passé à travers la pierre du monument sans la remuer et sans y faire d'ouverture. Ce prodige était incroyable; il le répète en s'introduisant dans le Cénacle, les porte3 fermées étroitement par la crainte des Juifs, et $e présente tout-à-coup sans avoir ouvert la portç et fait d'ouverture à la muraille (2). Son desseii^ était de confondre l'incrédulité de Thoma$.

L'apôtre saint Paul énumère les différentes apparitions de Jésus ressuscité. 11 affirma qu'après s'être fait voir à ses apôtres à la fois, il s'est montré à plus de cinq cents des frères assemblés, dont plusieurs vivaient encore de son temps (^). Saint Pierre, dans chacune de ses prédications à tout le peuple juif, ne craint pas de dire: « Ce Jésus

(*) Mallb., ivi, i6. — Marc, xvt, ii-i4. (') Cum cr^b fores cssent clausœ , ubi cantdiscipuU con^ gregati, venil Jésus, et stetit inmedio eoru^, (jQaq*, V^, 19.) (*) I, Cor., XY, 5.9.

^3oO BXAMEJf CRITIQUE

» que vous avez crucifié , ressuscité par la divine » toute-puissance, est maintenant assis à la droite x) de Dieu son Père. » Et cinq mille d'abord y puis trois mille se convertissent à la foi chrétienne. En peu d'années le dogme de la résurrection de Jésus-Christ a rempli la Judée tout entière, dit le livre des Actes (^). Il n'est donc pas vrai, comme l'avance M. Salvador , qu'il n'ait rencontré partout que des incrédules. Ceux qui refusaient de se rendre à l'évidence ne faisaient également , dit le texte sacré, qu'accomplir les prophéties (*). M. Salvador finit ce livre par un parallèle entre Socrate et Jésus-Christ, qu'il dit lui être commandé par l'usage, bien qu'il n'y ait point, de son propre aveu , de similitude à établir entre la tendance railleuse et pleine de scepticisme du philosophe d'Athènes et la parole populaire , toute de conviction et si fréquemment suave, de l'oracle chrétien (*). Le seul point de contact qu'il y découvre , c'est l'attitude calme et religieuse que tous deux ont fait paraître aux approches de la mort. On connaît le jugement par lequel le philosophe de Genève a terminé une pareille comparaison : « Si la mort de Socrate est celle d'un » sage, la mort de Jésus est celle de Dieu, » manière poétique de graduer l'excellence , dit M. Sal-

(«) Act., XII, 24.

(2) Ibidy XIII, 27.

(^) Tom. 11, pag. 204.

DES DOCTBIlfES DE M. SALVABOll. 3ol

vador. Car, qu'il puisse exister ici aucune parité, c'est ce que nous ne saurions accorder à personne. Nous reproduirons en terminant ce livre un autre parallèle fait par un philosophe également contemporain, l'auteur du Traité de la tolérance: w Si on ose, dit celui-ci, comparer le sacré avec le profane, et un Dieu avec un homme: la mort de Jésus mourant victime de l'envie a beaucoup de rapport avec celle de Socrate. Le philosophe grec périt par la haine des philosophes, des prêtres et des premiers du peuple; le Législateur des chrétiens succomba sous la haine des scribes, des pharisiens et des prêtres. Socrate pouvait éviter la mort , et ne le voulut pas, Jésus-Christ souffrit volontairement. Le philosophe grec pardonna non seulement à ses calomniateurs et à ses juges iniques, mais il les pria de traiter un jour ses enfants comme luimême s'ils étaient assez heureux pour mériter leur haine comme lui. Le législateur des chrétiens, infiniment supérieur, pria son père de pardonner à ses ennemis... Socrate ne fut point accusé de vouloir fonder une secte nouvelle; on n'accusa point Jésus d'en vouloir introduire une. Il est dit que les princes des prêtres et tout le conseil cherchaient un faux témoignage contre Jésus pour le faire périr. Or, s'ils cherchaient un faux témoignage, ils ne lui reprochaient donc pas d'avoir prêché publiquement contre la loi.

n Alt «en effet scHimis à la loi de Moite depnit Mn enfatice jiTsqn'i sa mort. U observa tous k% points de ia loi, il fêta tous les jours du sahbat, il s'abstiot des viandes défendues, il célébra toutes les fêtes y et même avant sa mort il avait eélébré la pâque. On ne Taccusa ni d'aucune o|iiiiio«i iK>uveUe , fii d avoir observé aucun rite étranger. Né Israélite , il vécut constamment cm israélile (^). »