II

Denys d* Alexandrie : « Je suis persuadé que le livre de TApocalypse contient des sens cachés et mystérieux que je ne saurais comprendre , et que je révère d'autant plus que je ne les comprends pas (^). »

Après tant de doctes et édifiants travaux entrepris dans la succession des âges pour Féclaircissement des obscurités qu'il présente, nous attendions humblement une plus claire manifestation de la lumière céleste. Nous gémissions aussi d'avoir à penser que ce livre eût été profané par d'indignes interprétations; nous étions loin de croire au nouvel outrage de l'Église et del'Écriture imaginé par son nouveau commentateur.

Il ne nous suffit donc pas que M. Salvador et les écoles qui semblent partager son opinion rendent hommage aux bienfaits du christianisme, aux vertus de son auteur, qu'elles nous le vantent comme un sage supérieur à tous ceux des siècles passés; nous ne voulons pas pour Jésus-Christ d'une gloire partagée. Jamais notre Église chrétienne n'a varié dans la reconnaissance de ce dogme fondamental et des vérités qui en dérivent : que le législateur des chrétiens Jésus- Christ, Messie, est le fils de Dieu, égal àDieu, son

(1) Dans notre Bibliothèque choisie des Pères, tom. i^ pag. ao6.

père, manifesté dans la chair y Seigneur soui^e^ rain de toutes choses y bénit dans tous les siècles y au nom de qui tout genou doit fléchir au ciel^ sur la terre et dans les enfers,

M. Salvador avait commencé son livre en déclarant que de toutes les matières qui avaient fixé les méditations du philosophe , la question religieuse est celle qui lui a paru la plus arriérée; il le termine par un vœu qui semble exprimer le même sentiment.

Je ne vois pas clairement quel sens il attache à cette plainte. Veut-il dire comme autrefois Simonide, interrogé sur ce qu'il pensait de la nature divine: « Plus j'étudie la question, répondit-il, plus la solution m'en parait difficile?» Était-ce de la part de ce philosophe, modestie , ou l'orgueil du scepticisme, à qui il ne suffit pas que telle vérité soit appuyée sur des principes certains, revêtue de l'assentiment général, mais qui veut de plus qu'elle soit réputée problématique , parce qu'il lui plaît d'opposer à ses clartés son aveuglement personnel ? Mais enfin le doute de Simonide pouvait se concevoir avant le christianisme, par la difficulté réelle de répondre, non sur le fait de l'existence d'un Etre souverain pour lequel, comme dit l'apôtre, il ne faut que des yeux , mais sur le vrai caractère des attributs qui lui appartiennent (^). — Quoi! c'est au xix* siècle

(') J.-J. Rousseau : « Plus je m'efforce à contempler res-

372 • EXAMEN CRITlQlJK

que Ton vient nous apprendre que la science religieuse n'est encore qu'à ses éléments , que toutes les autres se sont avancées dans le monde à pas de géant, qu'elle seule est restée en arrière] ou n'aurait suivi qu'une marche rétrograde qui la ramène aux temps antérieurs à son établissement ! M. Salvador aurait-il la prétention de se croire destiné à être le réformateur et le docteur du genre humain? Quoi! tant de sublimes génies répandus sur la surface du monde , qui oqt fait de la question religieuse l'objet de leurs profondes méditations , n'auraient laissé aux générations suivantes qu'un héritage d'incertitude et d'ignorance? Qu'il y ait encore à côté de l'éclatante lumière où s'enferme l'Essence divine, des ténèbres inaccessibles à la pensée humaine, il y en aura pour tous les âges. Toujours entre Dieu et l'homme, un abîme impossible à franchir. De même pour la question religieuse, dans ce qui concerne la vérité du christianisme. Ne confondons pas son étude avec la connaissance qui nous est donnée de ses principes et de ses caractères : son étude , elle est immense , elle absorbe la vie la plus longue et la plus méditative. C'est un horizon sans bornes, dans lequel est enfermé tout ce qu'il nous est important et nécessaire de con-

» sence infinie de Dieu, moins je la conçois; mais elle est; i> cela me suffit , plus je Tadore; le plus digne usage de ma rai- » son est de s'anéantir devant elle, p (Emile.)

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. 3'j3

naître. Par-delà , ténèbres impénétrables qui ne seront dissipées qu'au grand jour de la manifestation générale; jusque là, nous ne sommes tous que des voyageurs marchant au milieu d'une nuit obscure, éclairés par quelques étoiles qui brillent au firmament. C'en était assez pour les Newton et les Bossuet. Avant eux , un homme qui ne le cédait à aucun par le génie n'avait pas craint de dire : « Nous n'avons pas besoin de curiosité après » Jésus-Christ, ni de recherches après l'Evangile. » Quand nous croyons, nous ne voulons plus » croire au-delà; nous croyons même qu'il n'y a » plus rien à croire (^). »

Jésus-Christ, avant de quitter la terre , avait pi*omis d'être avec son Église tous les jours jusqu'à la consommation des siècles. Nous croyons que Jésus-Christ n'a pas été infidèle à sa parole; qu'en donnant à ses apôtres commission d'aller prêcher son Évangile à tous les peuples , et leur

(') Terlull., Prescrfpt,, chap. vin. — Cet te parole, qui ferme la bouche à tant de docteurs des écoles modernes, est confirmée par rcxplication que donne M. Salvador lui-même du mot de Nouveau Testament y par lequel Jésus, instituant la rêne eucharistique, assurait la perpétuité de sa doctrine :« Comme » la mort du fils de Marie s'identifiait avec son testament , » comme son sang était expressément versé pour preuve volon- » taire et pour témoignage absolu de la vérité de ses promesses » et de ses do;;mcs , nulle ouverture n'était plus laissée après » lui au principe du débat mutuel et de la libre sanction» » (Liv. n, chap. x, tom. ii, pag. i59.)

envoyant son Esprit-Saint avec la promesse que par lui toute vérité leur serait enseignée^ il n'a pas manqué de pourvoir à la stabilité de son Église , lui qui leur avait prédit en termes si clairs que son Église serait incessamment combattue au-dedans et au-dehors; d'où nous concluons avec certitude qu'il leur a laissé un symbole unique et invariable auquel il n'a pas été possible d'ajouter ou de retrancher, sous peine d'accuser Jésus- Christ d'avoir manqué à ses promesses (^). Que l'érudition et la critique s'exercent à loisir dans le cercle tracé par Jésus-Christ, qui en a luimême déterminé les limites, on ne peut qu'applaudir à leurs efforts. Ce fut de tout temps une témérité malheureuse de vouloir aller au-delà ou de rester en-deçà. La philosophie humaine l'a essayé vainement. Dire que la question religieuse du christianisme soit arriérée , c'est méconnaître son auteur et son origine ; c'est calomnier également ses défenseurs et ses antagonistes. Les uns et les autres n'ont pu jamais rien inventer; l'incrédulité des siècles modernes n'a fait que se traîner dans l'orbite creusée par l'incrédulité d'un Celse et d'un Porphyre. D'autre part, Origène lui-même et saint Augustin, s'ils revenaient au monde , ne pourraient rien ajouter à la démonstration de la vérité chrétienne.

(*) Terrull., Prescript.y ch. ii.

Que M. Salvador insulte à notre pieux enthousiasme y quand il fait paraître dans le monde le ûls de Marie comme une étoile spontanée y unique , séparée par un abîme, du monde qui l'entourait (^). Nous lui demanderons : Quels antécédents avait eus la lumière lorsque , à la parole du Créateur, elle s'élança du sein des ténèbres pour éclairer l'univers? Comme elle , la religion de Jésus-Christ n'a qu'un âge, qui commence avec le monde et ne iinira pas même avec lui. Comme le principe éternel d'où elle émane, elle ne change pas, et ses années seront toujours les mérnes (2).

Le commentaire que M. Salvador a donné à son assertion n'est pas moins arbitraire que son principe : « L'institution chrétienne ne renferme 3» point, dit-il, le dernier terme auquel puisse » et doive s'astreindre raisonnablement l'huma- » ni té (^j. » La progression toujours croissante des lumières, l'esprit philosophique répandu chez tous les peuples du monde, promettent au genre humain tout entier le perfectionnement des codes qui en dominent les croyances diverses, et leur retour à l'unité. Moïse et Jésus- Christ n'ont fait qu'ébaucher l'œuvre. Enté sur le mosaïsme, le christianisme a fait un pas de plus;

(>) M. Salvador, tom. ii, pag. i46.

Q Ta autem idem ipse es , et anni tui non déficient. (Pf • cxLY, aS.)

(^) M. Salvador, tom. n, pag. 496.

3'j6 EXAHEN CB1TIQUB

mais ni Fun ni Fautre n'ont accompli le voeu de la raison : la superstition reste; mais les jours de son règne sont comptés. — Déjà M, Salvador applaudit à l'heureuse révolution. Comme Fauteur des Ruines , il aperçoit dans Favenir la disparition du christianisme, et sourit de pitié à Fassurance qui lui fut donnée d'une perpétuité immortelle (^).

Ce qui se passe aujourd'hui sous nos yeux , Fétonnante résurrection du catholicisme, condamné à la mort par tous les arrêts du xviii* siècle , nous fait voir qui mérite plus de créance des paroles de Jésus-Christ, ou des pronostics de la philosophie. Avec elle, M. Salvador voit la raison humaine s'établir en conquérante dans toutes les contrées du mcinde , enfin , parvenues au dernier degré de la civilisation , toutes les nations, réunies sous la bannière d'une seule unité, s'embrasser dans un banquet fraternel, où viendront siéger, au sein d'iine félicité parfaite, toutes les doctrines ennemies enfin réconciliées ; elles ont abjuré leurs vieilles antipathies pour céder l'empire des consciences à la loi de Moïse. C'est alors que s'accompliront dans leur plénitude les oracles de la prophétie : alors qu'Israël , tiré de

(') Tom. I, pag. 4, ^t toni. ii, p«g. 49^- < La pcq>élaité » promise à rinstilution du Maitre de Nazareth a été reportée » au nombre des faits émioeminent iucertains. » ^M. SaUidor,

ibid,)

la poussière des tombeaux^ et ressuscité avec gloire y mis par la puissance des armes ou de la parole en possession d'une indépendance entière, verra toutes les populations se précipiter d'ellesmêmes au-devant de sa loi , reconnaître solennellement sa grandeur et sa force, et tomber aux pieds de sa capitale renaissante de ses cendres pour être le centre universel de la vraie morale , de la vraie religion, le drapeau, la lumière, le modèle digne d*être consulté et imité (^).

L'ultimatum de M. Salvador se trouve énoncé dans les termes les plus significatifs. Point de nuage sur sa pensée. Ce qu'il veut, c'est qu'il n'y ait plus de christianisme; que tous les cultes confondus pcle-méle reposent en paix sous la tente de l'indifférence, comme les morts dans un même sépulcre ; que la religion donnée par Moïse à son peuple devienne l'unique bannière de tous les peuples , mais à la condition de subir elle-même sa recomposition , dont le programme sera la reconnaissance d'une Existence seule, active, stable, qui donne la vie à toutes les existences, et les soutienne toutes pour les faire rentrer toutes en elle-même (^); c'est-à-dire le pur panthéisme de l'ancienne idolâtrie. Ce qu'il veut

(») M. Salvador, toni. i, pag. 78-79-80; lom. 11, pag. 3oi- 407. — IVous avons déjà discuté cette prétention dans le premier volume de cet ouvrage à la pag. 386 et suiv.

C^) M. Salvador, tom. i, pag. 76. ^

378 EXAMEN CIOTIQUB

encore , c*est non seulement qiie le penple juif recouvre sa nationalité , mais qu'il justifie dans toute son étendue Tidée de force, de puissance^ de souveraineté qui s' attache à son nom d'Israël (^); qu'il s'établisse, n'importe de quelle manière, le dominateur et le maître du monde, et que la capitale du nouvel empire soit déclarée la reine des nations. Telle est l'alliance proposée par le moderne prophète entre le Seigneur et son peuple, l'objet toujours subsistant de r ambition natwe et irrécusable qui a conservé sa durée à travers les siècles et les révolutions , en un mot l'accomplissement moral, religieux et politique de la foi d' Abraham ou des temps et de la rich^se bibliques (2).

Ce qui fait peine à M. Salvador, c'est que nous n'ayons pas à lui présenter le belliqueux Messie après lequel sa nation soupire encore; qu'au lieu de soumettre le monde par la terreur de ses armes, ou de l'attirer à lui par la séduction des biens de la terre et des voluptés charnelles, notre pacifique Jésus l'ait amené à lui par la seule force de sa grâce et de sa vérité; qu'à la place d'un royaume temporel, dont se berce une ambition à la fois orgueilleuse et vindicative, nous n'offrions aux sectateurs fidèles de la loi évangélique qu'un

(») Ibid.,^^. 78 (note).

royaume céleste, avec ses ineffables récompenses, ses biens qui surpassent tout sentiment, et ses torrents d'immortelles béatitudes, mais qu'il faut acheter par de laborieux combats. Or, tout ce qui gène la nature de l'homme et ses passions n'est pas du goût de M. Salvador. Pour lui , pas d'autres biens, pas d'autre royaume promis par la loi , que les biens et le royaume de la terre : c'est là la matière continuelle de l'opposition qu'il établit entre la religion de Moïse et celle de Jésus-Christ. Comparons-les donc l'une avec l'autre sous ce point de vue.

A ne consulter que la seule raison humaine et les témoignages de l'expérience, y a-t-il , pour tout autre que pour un disciple d'Épicure, une comparaison légitime entre les plaisirs des sens, et ces chastes délices de l'esprit et du cœur qui, dès la vie présente, transportent l'âme vertueuse et relèvent au-dessus de tous les sacrifices? N'étaient-ce pas là les biens dont la perspective enflammait les saints désirs de Job , de David et des patriarches vers ce royaume céleste, à leurs yeux la vraie terre des vwants (^)? De bonne foi, qui du juif ou du chrétien est le mieux fondé

(') Credo videre bona Domini in terra viventium. (Psalm. , xxTi, i3.) M. Salvador nous défie de lui citer un seul passage de l'Ajicien Testament qui indique l'existence d'une vie future (tom. ij, pag. 554). lies livres de Job, de Salomon, dç Da-

38o EXAMBlf CRITIQUE

dans ses espérances ? La cause qui nous divise , nous l'avons soumise tout entière au jugement de la raison. Ce qui l'attache à la loi de Moïse, c'est le bienfait de la délivrance de l'oppression égyptienne, c'est la foi à ses miracles, l'excellence de sa législation , le caractère auguste des prophètes qui l'ont suivi. Voilà du moins les motifs avoués qui déterminent la foi israélite. Nous réclamons en faveur de Jésus-Christ les mêmes titres de créance , et plus nombreux et plus solennels. Rappelons les principaux, du moins sommairement. N'est-ce donc rien, de la part de Jésus-Christ, d'avoir délivré le genre humain de la tyrannie de la superstition païenne, d'avoir affranchi le peuple juif lui-même du joug des cérémonies légales , dégagé la révélation mosaïque de ses éléments et des ombres figuratives dont elle était enveloppée , d'avoir établi lé culte en

nîel offrent des textes non moins précis en faveur da dogme de riromortalité de Tâme. Sa distinction d*avec le corps, donc sa destinée, avait été clairement exposée par MoFse dès le commencement de son histoire, par ces paroles: que Dieu Ta faite à son image, et par son souffle, afin, dit Bossuet, qu*elle entendit à qui elle tient par son fonds^ et qu'elle ne se crût jamais de même nature que les corps , ni formée de leur concours. Seulement, ajoute le grand docteur de PEgUse de France, les suites de celte doctrine et les merveilles de la vie future ne furent pas alors universellement développées; etcfélaitau jour du Messie que cette grande lumière devait paraître à décou-r yert. ^Disc. surfhist^ unifi., pag, ^5| édit, in-ia.)

DES DOCTRINFS DP. M. SALVADOR. 38 1

esprit et en vérité, que réclament également la religion et la philosophie? JN'est-ce rien que d'avoir réalisé les bénédictions promises à Abraham, fait tomber les barrières qui séparaient Juda et Samarie , appelé au même festin tous les peuples de rOrient et de TOccident (*), sans distinction de juif et de gentil , de Grec et de Barbare; par là rétabli parmi les hommes l'égalité de nature, élevé l'humanité au-dessus d'elle-même par des vertus nouvelles, dont il fut à la fois l'instituteur et le plus parfait modèle?

Secondement, les miracles de Moïse furent éclatants sans doute : ceux de Jésus-Christ le furent-ils moins? Toutefois, avec cette différence que Jésus-Christ commandant comme lui aux vents et à la mer^ parle au nom de sa propre toute-puissance. — Si en effet il fut le Messie des prophètes, c'était ainsi qu'il devait parler et agir, n'empruntant rien à personne, pour attester au monde ce qu'il se disait être, t Emmanuel^ Dieu avec les hommes. Moïse , dit saint Paul , a parlé, il a agi comme serviteur; Jésus-Christ comme le maître de la maison (2). Les a-t-il opérés? Les docteurs juifs ne le désavouent pas; et la manière dont ils ont cherché à les expliquer démontre

(*) Multi ex Oriente et Occidente ventent, et recumbent cum Abraham , Isaac et Jacob in regno cœiorum, ( Mallb. ,