CONVERSION DE PAUL

La conversion miraculeuse de Paul est racontée dans les chapitres 9, 22 et 26 du livre des Actes des Apôtres» attribué à Tévangéliste Luc. Indépendamment des divergences que présentent les trois narrations sur plur sieurs points importants, on y remarque des contradio^ tions. Pendant que Paul se rend à Damas avec mission de persécuter les chrétiens, il est tout à coup environné d'une lumière éblouissante. Il tombe à terre et entend une voix qui lui dit : Je suis Jésus que tu persécutes (1). Or le narrateur affirme expressément, au verset 7 du chapitre 9, que les compagnons de Paul entendirent la voix quoiqu'ils ne vissent personne, et il

(i) Ce ne fut pas seulement sur le chemin de Damas que Paul eut de ces troubles d'esprit. Il disait être resté un jour et une nuit au fond de la mer et avoir été transporté au troisième ciel. Il ne savait pas si c'était en corps ou en &me qu*il avait ^té en paradis; mais il y avait entendu des choses qu'ri n'est pas pemUs à un homme de révéler, ce qui coupe court aux questions qu'on aurait naturellement à faire à celui qui a été Tobjet de telles faveurs, (2* Éptlre aux CoriiUhiens, ch. H, v. 25, et cb. 12, v. 2-4.) Lorsque les spirltistes pressent un peu vivement, sur les secrets de l'autre monde, les esprits qui voltigent autour d'eux et avec lequels ils ronverseaii d*une façon si brillante , ceux-ci se tirent également l'embarras en disant qu*il ne leur est pas permis de les révéler.

affirme au contraire, au verset 9 du chapitre 23, qi A virent bien la lumière mais qxiils n" entendirent pas k voix. La contradiction ne saurait être plus manifeste au moins pour ce qui regarde cette voix sarnatiirel> que les mêmes hommes entendent et n'entendent p4^

Au chapitre 9, v. 6 et 7, et au chapitre 22, v. 10 Paul demande ce qu'il doit faire , et Jésus lui réjcn * qu'il l'apprendra à Damas où il lui ordonne de se re:idre. Au chapitre 26, v. 16-18, au contraire, sansqu^ Paul demande ce qu'il doit faire, il reçoit immédiâttment de Jésus sa mission d'apôtre des gentils et de> instructions sur le but et l'accomplissement de sa mission.

Quant aux divergences, j'en noterai seulement tn^ considérable entre les deux premiers récits d'une pan et le troisième de l'autre. Au chapitre 9, v. 4, et se chapitre 22, v. 7, à l'apparition de la lumière ébloabsante, il est dit de Paul seul qu'il tombe à terre, tasiiqu'au chapitre 26, v. 14, il est dit que tous ses compagnons sont également renversés.

Dans son Épttre aux Galates, Paul parle anssi de a conversion et de sa mission apostolique, et ce qu* il et dit est loin de se concilier avec les récits du livre de? Actes des Apôtres. Par exemple, dans les Actes, ch. 0 V. 26-28, et ch. 26, v. 20, Paul converti quitte Dam^ pour aller prêcher à Jérusalem où il est mis par Barnabe en relation avec les apôtres; dans Y épttre â&r Oalates, ch. 1«', v. 17-19, il déclare au contraire qu'après sa conversion, il ne vint pas à Jérusalem mais qu'il alla en Arabie, puis revint à Damas, et qut ce ne fut qu'au bout de trois ans qu il vint à Jérusalem, où il ne vit que Pierre et Jacqaes.

D'après les Actes, ch. 26, v. 20 et 21, Paul prèch* non-seulement à Jérusalem où sa présence dans V temple le fait menacer de mort , mais dans toute L» Judée, et par conséquent il devait y être personnel]^

ment connu; dans VÉpttre aux Galates, ch. l^*, v. 22 et 23, il assure au contraire qu'il était inconnu de visage aux églises chrétiennes de Judée, et qu'elles avaient seulement entendu dire que celui qui les per- . sécutait autrefois prêchait maintenant la foi qu'il avait voulu détruire (1).

Jusqu'au verset 9 du chapitre 13 des Actes, Paul est constamment appelé Saul, et puis tout à coup il n'est plus appelé que du nom de Paul, à partir de ce même verset, qui se borne à constater ce changement sans en donner l'explication. Quelque peu d'importance qu'ait ce fait en lui-même, on cherche néanmoins à s'en rendre compte, mais on ne réussit pas k y trouver un motif raisonnable.