DUREE DE LA CONSTRUCTION DU TEMPLE

Jean, ch. 2, v. 20, fait dire aux Juifs qu'il avait fallu 46 ans pour construire le temple existant alors à Jérusalem. Or Joseph soutient que ce temple avait éù élevé récemment par le roi Hérode, et qu'il n'arai: fallu pour cela que 9 ans et 6 mois (2). Voilà deci

(0 vie deJésHM, lra»luclion de M. Liliré, 2*8CClion, 5'chapiw, S 68, tome l•^ Paris, 1839.

(2} 'Iov(f0uxig àpxouoloyia, livre 15, ch. il, lome I", AwsW^ dam, 1726.

ERREURS, INVRAISEMBLANCES, DÉRAISON kOÔ

versions un peu différentes. Le lecteur peut choisir. Pour moi, j'avoue que je serais très-embarrassé si je devais me prononcer. L'autorité de Joseph m'inspire habituellement peu de confiance : cet auteur se contredit dans plus d'une occasion; c'est souvent un conteur de la force des évangélistes, surtout quand il se met à vanter sa nation et à en exposer les traditions anciennes ou merveilleuses. Il y a cependant ici quelques circonstances qui peuvent faire incliner vers sa relation. Il s'agit d'un grand fait contemporain, que les habitants d'une ville entière auraient eu longtemps sous les yeux, et dont beaucoup de témoins oculaires pouvaient vivre encore. Joseph entre dans le détail des circonstances et fixe des dates précises, nous apprenant que ce fut la dix-huitième année de son règne qu'Hérode conçut le projet de reconstruire le temple, qu'il rasa l'ancien et en arracha même les fondements, que l'on mit huit ans à construire les portiques, les galeries et tous les ouvrages extérieurs, et dix-huit mois à faire l'enceinte réservée où était l'autel et où les sacrificateurs seuls pouvaient pénétrer. Il y a du reste, dans le récit de Joseph, quelques détails et quelques nombres ronds, qui me paraissent fort suspects d'exagération, par exemple ces mille charrettes qui transportent les matériaux, ces dix mille ouvriers conduits par mille saci^ficaletirs , ces pierres de taille longues de tingt-cinq coudées, 'hautes de huit et larges de dou^e, ces trois cents haeufs qu'Hérode offre en sacrifice à Dieu le jour de la dédicace du temple, etc., et je conviens que cette tendance à l'exagération pouvait porter l'historien à diminuer aussi bien qu'à augmenter lé nombre d'années employées à la construction de cet édifice. Quoi qu'il en soit, si la construction du temple dont veut parler l'évangéliste Jean dura 46 ans, Hérode put bien la commencer, mais non la mener à fin; car il mourut 34 ans après avoir chassé Antigone du trône, et 37 an'^

après avoir été déclaré à Rome roi des Juifs (1). Dans cette supposition, le temple, commencé la dix-huitième année du règne d'Hérode, n*eùt été achevé que 27 ans après sa mort, c'est-à-dire peu d'années avant Tépoque où Jean fait dire aux Juifs qu on avait employé 46 ans à le construire. Dès lors est-il supposable qu*un historien juif, presque contemporain, fût venu dire que le temple avait été achevé et consacré sous le règne d'Hérode, et cela lorsqu'il pouvait encore exister des témoins oculaires qui y eussent vu travailler plus d*un quart de siècle après la mort de ce prince?